Текст книги "ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам"

Глава 2. Отважная леди Кэролл

– Должен признать, что твои боевые навыки стали гораздо лучше за последний месяц, – с гордостью произнес молодой парень, сделав еще одну попытку одержать победу над своей соперницей.

– Не пытайся отвлечь меня беседой, Тирелл, – взмахнув шпагой, ответила Миранда. – Я усвоила четвертый урок, – сделала кувырок девочка.

– Но по-прежнему не усвоила восьмой, – с победным вздохом парень уронил Миру на пол и выхватил ее шпагу из рук. – Смотри под ноги, леди Кэролл, – улыбнулся он.

– Я была на чеку! – поднявшись, возмутилась Миранда.

– Ты побеждена, и это факт, – Тирелл убрал шпагу в ножны. – На поле битвы на второй шанс можешь не рассчитывать. Либо побеждаешь, либо отдаешь победу другому.

– В следующий раз я не выйду проигравшей, – бросив взгляд на свой лук, уверенно заявила Мира.

– Посмотрим. В любом случае с каждым днем ты поднимаешься выше, – подняв взгляд, добавил Тирелл.

– До встречи за обедом, братец, – потрепав его волосы, улыбнулась девочка.

– Как прошел ваш урок бальных танцев, леди Кэролл? – прокричал ей вслед Тирелл.

– Благодарю за столь проявленный интерес к моей деятельности. Танцы доставляют мне невероятное удовольствие, готова кружиться с веером и исполнять реверансы хоть целый день, – едва сдерживала смех Мира, направляясь к выходу из небольшого оружейного склада брата.

Прежде чем я продолжу, мне стоит уделить немного времени на то, чтобы познакомить вас с отважной леди Кэролл, о которой, вероятно, у вас уже сложилось кое-какое первое впечатление. Миранда Кэролл была младшей дочерью Эдварда Кэролла – нашего управляющего английскими портами. С раннего детства девочку окружали лучшие гувернантки, которые усердно воспитывали в ней будущую благородную леди. В семь лет Мира уже носила корсет, а в девять могла исполнять сложнейшие музыкальные произведения. Лорд Эдвард и леди Лея Кэролл по праву гордились своей дочерью, пророчили ей светлое будущее и богатого лорда в качестве супруга. Однако подобна прекрасному цветку Миранда была лишь снаружи. Точеная фигура, изящная шея и тонкая талия, которая не раз становилась поводом для зависти старшей дочери Льюиса Брауна. Не золотые, но блестящие волосы русого оттенка изящными локонами лежали на ее, на первый взгляд, хрупких плечах. Очаровательное личико девочки украшали пухлые губки и обрамленные пушистыми ресницами голубые глаза, в которых читалось стремление Миры отправиться в путешествие. Выразительные и густые брови, маленькая родинка под губой – признак рассудительности, над которым нередко брало верх умение девочки рубить сгоряча.

В тайне ото всех вот уже пятнадцатилетняя Миранда мечтала однажды сбежать на одном из кораблей отца, сражаться в настоящих битвах и стрелять из лука. Она была по-настоящему храброй, но при том у юной леди никогда не хватало смелости признаться родителям в том, что бальные платья и дорогие украшения никогда не сделают ее счастливой, как и какой-нибудь толстый лорд и его дворец. Мира жаждала приключений, что было крайне тяжело скрыть от старшего брата, который видел свою сестру насквозь. Тирелл был на две головы выше Миранды и старше ее на три года. Не лишенный привлекательности (о нет, он был очень красив!), унаследовавший от отца зеленые глаза и угловатые скулы от матери, шатен спортивного телосложения, выпустивший первую стрелу в возрасте пяти лет от роду. Тирелла можно было смело ставить в пример для подражания, ибо в нем сочетались как учтивость с вежливостью, так и смелость с готовностью нести ответственность за свои поступки, – словом, завидный жених! – зачастую доносилось из уст молодых кокеток, которые были готовы растаять от одного лишь взгляда или пленительной улыбки Кэролла-младшего. В будни он оттачивал навыки фехтования, а по выходным выезжал на конные прогулки с друзьями, что, к сожалению, вместе с огромным перечнем правил являлось недопустимым для его сестры.

С годами стремление Миры взять в руки шпагу, а не воздушный веер продолжало расти, и тогда Тирелл стал зачинщиком весьма недурного плана… И вот уже второй год эти двое с успехом скрывали от родителей правду о настоящих «бальных танцах», которые Миранда посещала по вторникам и воскресеньям. Лорд Кэролл ничего не подозревал о том, чем на самом деле занимается его дочь, как и леди Кэролл, которая и в самом страшном сне не могла увидеть Миру, стреляющую из лука.

Эльтон-Корт – он же семейный дворец Кэроллов располагался на берегу Темзы, о чем вам уже успел рассказать Питер Лейн. Не самое высокое сооружение, явно во многом уступающее прекрасному Бронтфеллу. Однако интерьер Эльтон-Корта поражал всякого прибывшего гостя. Лорд Кэролл был любителем всего, что блестит, а потому стены дворца отливали чистым янтарем, а комнаты украшала только самая дорогая мебель. Даже на белоснежном фортепиано Миры красовалась золотая гравировка Эльтон-Корта, которую изящно обрамляли несколько драгоценных камней. Но как бы прекрасен не был сей дворец внутри, какие бы подарки юная леди не получала на свои дни рождения, она уже давно перестала искренне улыбаться и смеялась лишь тогда, когда ей удавалась одержать победу над братом в ходе тренировочных сражений.

Быстро сменив свой боевой наряд на пышное нежно-голубое платье, Мира подвязала волосы атласной лентой и покружилась у зеркала. Приглядевшись, на секунду девочка замерла, заметив на левой щеке глубокую ссадину, которая, вероятно, появилась в процессе сражения с Тиреллом. С каждой тренировкой уроки становились сложнее, поэтому с недавних пор Мира перестала снимать с рук перчатки, находясь во дворце. Ее ладони уже давно покрылись мозолями, синяки на коленях стали лучшими друзьями, а теперь к ним присоединились еще и ссадины.

– Только бы никто не заметил, – аккуратно убрав остатки засохшей крови и припудрив царапину, прошептала Мира.

Спустившись в обеденный зал, Миранда поприветствовала родителей и брата, прежде чем присоединиться к ним за столом. Не поднимая взгляда, лорд Кэролл продолжил чтение утреннего выпуска газеты, в то время как леди Кэролл приветливо улыбнулась дочери. Повсюду суетилась прислуга, бренча фарфоровыми сервизами и расставляя оставшиеся тарелки по своим местам. Из кухни доносился аромат вкуснейшего жаркого. Невероятный аромат, способный поразить обоняние каждого, в особенности двух проголодавшихся детей, державших путь к Эльтон-Корту.

Шерри и Питер остановились на ночлег в одном из переулков Лондона, поскольку глаза стали закрываться сами собой. Как только первые лучи солнца разбудили рыжеволосую девочку, толкнув Пита, она моментально вскочила на ноги. С самого утра друзья держали путь к дворцу лорда Кэролла, однако с каждым шагом Пит понимал, что, вероятно, они делают это зря. Эдвард Кэролл мгновенно выставит их за порог, Питер и слова сказать не успеет. Но без корабля до Бронтфелла добраться было просто невозможно, поэтому Шерри была настроена крайне решительно. Вскоре на горизонте показался величественный мост, а за ним огромные ворота, ведущие во дворец.

– Эльтон-Корт! – восхитилась Шерри. – Мы добрались, Пит, смотри! – радовалась девочка.

– Полагаю, что нам даже не позволят войти. А если мы попросим ненадолго одолжить один из кораблей лорда Кэролла… – понижая интонацию, продолжал Питер.

– Разумеется, поэтому мы войдем не через главные ворота, – изучая глазами дворец, сказала Шерри. – Видишь вон то открытое окно на первом этаже? – указала она.

– Возможно, там расположен обеденный, либо бальный зал, – приглядевшись, предположил Питер.

– Вот это мы сейчас и проверим, – схватив мальчика за руку, Шерри потянула друга за собой.

Подбежав к окну, друзья притаились за стеной и невольно стали свидетелями разговора Кэроллов за обедом.

– Как прошел твой урок бальных танцев, Миранда? – поинтересовалась леди Кэролл, отложив столовые приборы.

– Мисс Певенси довольна, мама, – ответила девочка. – Она говорит, что я делаю успехи, – добавила Мира, переводя взгляд на невольно улыбнувшегося Тирелла.

– Полагаю, мой брат провел первую половину дня на конной прогулке? – поинтересовалась Мира, потянувшись за салфеткой.

– Да, я вернулся около получаса назад, – кивнув, ответил он.

– Я… я бы могла составить компанию Тиреллу в следующий раз, – недолго думая, осторожно предложила Мира, – мне давно хочется прокатиться верхом.

– И пострелять из лука, – добавил усатый лорд Кэролл, перелистнув страницу.

Отложив столовые приборы, Мира облокотилась на спинку стула. «Неужели он узнал? Но ведь это просто невозможно, мы никогда не попадались ему на глаза!» – начала перебирать в мыслях девочка, потеряв всякий аппетит.

– О чем вы, отец? – с опаской поинтересовался Тирелл.

– О том, что верховая езда и уж тем более стрельба из лука – не женские это занятия! – рассмеялся он. – Ты только представь нашу Миранду, стреляющую из лука!

– Глупости какие, отец! – выдавив улыбку, согласилась девочка.

– Вот и я о том же, – потянувшись за ножом, добавил лорд Кэролл. – Никакой верховой езды, Миранда, – отрезал он, выронив столовый прибор, который девочка успешно поймала на лету.

– Никакой верховой езды, лорд Кэролл, – повторила Мира, передав серебряный нож отцу.

За обедом Эдвард Кэролл также поделился важной новостью, которая гласила о том, что ранним утром в Эльтон-Корт доставили письмо в конверте с королевской печатью Даррина Эрелла – нынешнего правителя восточного Бронтфелла. В письме король выразил свое почтение и вместе с тем указал, что был бы рад увидеть старого друга и его семью на торжественном приеме, который состоится в честь помолвки его сына – Теона Эрелла с дочерью короля Мерсиайдского – Амелией Фергюсон. Неожиданные новости не могли не обрадовать Миранду, которая начала питать надежды на то, что ей позволят отправиться в королевство, о котором девочке прежде доводилось только слышать.

– Какая честь, познакомиться с самим королем Эреллом! – с восторгом произнесла Мира, которая постепенно приглушила голос, ибо ей на миг показалось, что она видела две головы, быстро спрятавшиеся за стеной.

– И увидеть принцессу Амелию Фергюсон, – несколько удивленно добавил Тирелл. – Когда мы отплываем в Бронтфелл, отец?

– Я дал распоряжение по подготовке нашей «Золотой жемчужины». После обеда мы с леди Кэролл навестим Браунов, а утром отправимся в путь.

– В таком случае я вынуждена отлучиться раньше времени, – промокнув губы салфеткой, извинилась Мира. – Мне нужно упаковать свои наряды, – приподняв подол платья, добавила она.

– В этом нет необходимости, Миранда, – остановил ее отец, заставив девочку обернуться, – ты останешься во дворце, поскольку еще слишком мала для подобных мероприятий.

– Но мне уже пятнадцать, отец, – с решимостью возразила Мира, переводя взгляд на старшего брата.

– Я думаю, что… – не успел договорить Тирелл, как лорд Кэролл немедленно озвучил окончательное и бесповоротное решение:

– Это не обсуждается, Миранда. Ты останешься в Эльтон-Корте.

– Что ж… тогда посвящу этот день занятиям музыке, – скрывая явное разочарование в голосе, Мира покинула обеденный зал.

А тем временем Шерри едва сдерживалась, чтобы ненароком не завизжать от нахлынувшей радости.

– Они отплывают завтра в Бронтфелл, Пит, – восторженно прошептала рыжеволосая девочка.

– Рано радоваться, – не сразу отозвался Питер. – Сомневаюсь, что нам предложат отправиться вместе с ними. И даже если нам удастся прокрасться на корабль, наши шансы остаться незамеченными крайне малы, поскольку путь до Бронтфелла крайне велик!

– Я ни за что не отступлюсь, – отрезала Шерри, сложив руки на груди. – Мы должны что-нибудь придумать.

– Нам нужен план, очень хорошо продуманный план… – едва успел закончить Питер, как холодное острие длинной шпаги коснулось шеи мальчика.

– Пит! – вскричала Шерри, предприняв попытку отобрать оружие у незнакомой леди, которая увенчалась полным провалом.

– Кто вы такие? – увернулась Мира, направляя острие на незваных гостей. – Воры? Разбойники? – обведя Шерри и Питера взглядом, предполагала она.

– Всего лишь дети, сбежавшие из дома для сирот, – тихо отозвался Пит, дабы приуменьшить ярый пыл девочки.

– Я же просила не называть нас так, – со вздохом возмутилась Шерри, переведя на друга недовольный взгляд.

– Что вы здесь делаете? – настойчиво продолжала Мира.

– Мы собираемся в Бронтфелл, – сухо ответила Шерри, – а также знаем, что твой отец отплывает туда завтра на рассвете.

– И нам нужна помощь… – осторожно добавил Питер.

– Тихо! – быстро убрав шпагу и прислонившись к стене, шикнула Мира. – Ни звука, ни единого движения, – добавила она, увидев, как родители покидают дворец и садятся в экипаж.

– Продолжим аудиенцию в моих покоях, – через полминуты продолжила Мира. – Следуйте за мной и даже не смейте попытаться сбежать.

– Как скажешь, храбрая леди в платье.

Вслед за Шерри последовал Питер, который попытался вновь заговорить с вооруженной леди, однако на успех его попытки обречены не были. Войдя внутрь, Мира еще раз огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что рядом нет прислуги. Все трое быстро пробрались на второй этаж, где едва не были замечены проходящим мимо дворецким. Как только мужчина спустился вниз, Миранда завела своих «пленников» в комнату, заперла ее на ключ и спрятала свою шпагу за туалетным столиком. Пока Питер прогуливался по просторной спальне, Шерри не могла оторвать взгляда от украшений с драгоценными камнями и золотого зеркала, в котором видела запачканное лицо девочки с запутанными волосами.

– Не время для экскурсий, – с возмущением произнесла Мира, скрестив руки на груди. – Итак, начнем с самого начала. Медленно, не исключая никаких подробностей, вы расскажете мне о цели вашего визита в королевство Бронтфелл.

– С чего вдруг? – вскинула левую бровь Шерри.

– Предположим, что я смогу вам помочь.

– Зачем тебе помогать нам? Мы даже не знакомы, а десять минут назад ты едва не отрубила мне голову, – напомнил Питер.

– Прошу прощения за мою резкость. Мне показалось, что в Эльтон-Корт пробрались воры. И да, меня зовут Миранда Кэролл, – протянув руку, добавила она.

– Я Питер. Питер Лейн, – робко протянув руку в ответ, представился мальчик. – Первый шаг сделан, – переводя взгляд на свою подругу, тихо добавил Пит.

– Шерри, – закатив глаза, представилась рыжеволосая девочка. – Просто Шерри.

– Так что же вам, сбежавшим сиротам, нужно в Бронтфелле? – недолго думая, снова поинтересовалась Мира.

– Мы не сбежавшие сироты! – возразила Шерри.

– Ваш внешний вид говорит сам за себя…

– Уж извини, в приюте дети живут немного иначе, чем ты привыкла, леди Кэролл, – отозвалась Шерри, приподнимаясь с кровати.

– Мне кажется, или наш разговор заходит немного не туда… – постарался остановить подругу Питер, пока девочки не устроили драку.

Убрав непослушную прядь волос с лица, Шерри замолкла и облокотилась на мягкую подушку.

– Прошу прощения за свою грубость, я не хотела вас обидеть, – протягивая руку рыжеволосой девочке, извинилась Мира.

– Извинения приняты, принцесса, – буркнула в ответ она.

– Отлично, значит можно перейти к сути нашей главной проблемы, – достав из кармана потрепанный листок с изображением Бронтфелла, сказал Питер.

– Бронтфелл расстилается вдоль по сказочной долине райских водопадов, располагается восточнее малого королевства Мерсиайд и возвышается над столичным Делионом, – бегая глазами по строчкам, читала Мира. – Я помогу вам добраться из Лондона до восточного королевства, но только при одном условии… – передав Питеру вырванную страницу, добавила девочка. – Я отправлюсь туда вместе с вами, разумеется.

– Исключено! Это не просто путешествие для забавы, – решительно возразила Шерри.

– В таком случае я сейчас же спущусь и сообщу о том, что в Эльтон-Корт пробрались воры, которые, скажем, унесли дюжину золота и напали на Миранду Кэролл… – удаляясь к двери, говорила Мира.

– Подожди, – остановил ее Пит, переглянувшись с Шерри.

– Хорошо. Мы возьмем тебя с собой, – согласилась рыжеволосая девочка.

– Отлично! – обрадовалась Миранда. – И у меня есть одна идея… – вспомнив о письме, что прислал король Эрелл, добавила девочка. – Только с этой секунды между нами не должно быть тайн и секретов.

– Да нам и скрывать нечего, – пожав плечами, ответил Питер.

– Тогда почему вы умолчали о ключе, на котором изображена гравировка Бронтфелла? – переводя взгляд на Шерри, поинтересовалась Мира.

– Не рассчитывала, что ты заметишь, – удивилась девочка.

– Урок номер три: умей заметить то, что от тебя явно пытаются скрыть. За время нашего разговора ты трижды попыталась спрятать ключ. Полагаю, он отпирает явно не чулан.

– Я не знаю, какую дверь он должен отпереть, – выдохнула Шерри. – Этот ключ – единственная вещь, которая была со мной, когда меня привезли в сиротский дом. В детстве я потеряла память, многие годы жизни до сих пор стерты в моей голове. С тех пор прошло почти десять лет, и буквально вчера Пит наткнулся на страницу в книге с рисунком дворца, точно таким же, как на ключе, – поднявшись, продолжала девочка.

– Потом нас заметила ведьма Голдман. Так мы зовем женщину, которая следит за порядком в сиротском доме. Нам пришлось бежать, поскольку провести двенадцать ночей на чердаке не самая приятная участь, – добавил Питер.

– И теперь мы здесь. Возможно, Бронтфелл как-то связан с моей семьей, о которой я ничего не помню. Возможно, мои родители могут быть еще живы и ищут меня. Возможно, попав туда, я смогу узнать, кем была раньше, – подняв взгляд, закончила Шерри.

– Вы очень смелые, – с неподдельным восхищением произнесла Мира.

– Ты тоже, – улыбнулся Питер.

– У нас не так много времени, поэтому предлагаю приступить к плану, – после недолгой паузы произнесла Шерри.

– Родители отправятся в Бронтфелл с рассветом. Поскольку ваши уши были свидетелями нашего разговора за обедом, наверняка вы слышали о том, что король Эрелл прислал письмо с приглашением во дворец, – напомнила Мира. – Оно и будет нашим ключом для входа в Бронтфелл.

– Допустим, твои родители позволят нам с Шерри отправиться с вами, – начал рассуждать Питер.

– Вздор, – вступила Шерри. – Я не думаю, что…

– Верно, – прервала девочку Мира. – Мы поплывем без моих родителей, конечно, – решительно заявила она, заставив друзей переглянуться между собой.

Через несколько секунд Шерри и Питер произнесли в унисон удивленным тоном: – Мы собираемся украсть корабль лорда Кэролла?!

– Фактически мы ничего не украдем, ведь это корабль моего отца, а значит и в какой-то степени мой, – пожала плечами Мира.

– Звучит безумно…

– Она права, Пит, – переводя взгляд на друга, согласилась Шерри. – Нам ни за что не позволят остаться и отправиться в Бронтфелл. Украсть корабль и уплыть на нем самим, кажется, наш единственный шанс.

– Хорошо, – выдохнув, поправил очки Питер. – С чего начнем?

– Для начала необходимо забрать приглашение во дворец от короля Эрелла. Вне всяких сомнений, оно в кабинете отца. Вас не должны заметить ни в коем случае, поэтому я поднимусь на третий этаж и вернусь вместе с конвертом, – говорила Мира, готовясь выйти из комнаты.

– А что делать нам? – спросила Шерри.

– Ждите меня здесь и не шумите, – бесшумно повернув ключ в маленькой скважине, ответила Миранда.

Как только девочка покинула комнату, Шерри принялась расхаживать из стороны в сторону, пока Пит рассматривал золотые канделябры, что украшали спальню.

– И все-таки я никак не возьму в толк, – произнесла вслух Шерри, заставив друга оторваться от невероятно увлекательного занятия. – Зачем она помогает нам? Держит обиду на отца, потому что запретил ей ехать в Бронтфелл?

– Может быть, она давно хочет убежать.

– От роскошной жизни во дворце? – вновь взглянув на себя в зеркало, сказала Шерри. – Сомнительно.

– В любом случае Мира нужна нашей команде. С ней у нас больше шансов выйти незамеченными из Эльтон-Корта. И раз уж на то пошло, украсть корабль… – закончил Пит, услышав приближающиеся к комнате шаги. – Шерри…

– В шкаф! – прошептала девочка, потянувшись за шпагой Миры.

С минуту друзья скрывались среди кружев, ленточек и бальных платьев Миранды. Шерри почувствовала учащенное сердцебиение, и вскоре кто-то постучал дважды в дверь.

– Мира? – послышался молодой мужской голос. – Я могу войти? – добавил он, однако в ответ последовало молчание. – Я не поехал к Браунам. Ты знаешь, не выношу утомительных речей тетушки Флоренс. Пока родителей нет во дворце, мы можем пострелять из лука, если хочешь.

– Знакомый голос… Кто это? – прошептала Шерри, уткнувшись носом в корсет.

– Кем бы он ни был, он точно не обрадуется, если найдет нас здесь.

– Тирелл? – удивилась Миранда, мигом спрятав за спиной приглашение Его Величества, которое с успехом выкрала из отцовского кабинета.

– Где ты была? – Шерри и Питер навострили уши.

– Взяла немного бумаги. Я собиралась позаниматься, – неуверенно соврала Мира. – Ты не мог бы оставить меня? – добавила она, приоткрыв дверь комнаты.

– Я просто хотел предложить…

– Тирелл, я занята. Увидимся позже, – отрезала девочка, неуклюже скрываясь с стенах своей спальни.

Выдохнув, Мира оглядела пустую комнату. Через пару секунд из шкафа показалась рыжая голова.

– Вы залезли в шкаф? – не смогла сдержать смеха Миранда.

– К счастью, шпагу использовать не пришлось, – ответила Шерри, передав боевой предмет Мире. – Это был… а кто это был?

– Мой брат, Тирелл. Он, конечно, на моей стороне, но лучше ему не знать о том, что вы здесь, и что мы собираемся отправиться в Бронтфелл без ведома родителей, – сказала девочка, параллельно избавляясь от длинных сережек и кружевных перчаток.

– Тебе удалось достать письмо?

– Разумеется, – ответила Миранда, передав Питу конверт, содержимое которого он с интересом прочел вместе с рыжеволосой подругой.

– Оставьте его здесь, мы скоро вернемся. Идите за мной, только тихо.

Через пару мгновений Шерри и Пит покинули комнату. Вместе они продолжали следовать за Мирой, которая вела их в оружейную Тирелла. Спустившись на первый этаж, друзья с полминуты притаились за стеной, пока дворецкий не отвел взгляд. Махнув рукой, Мира дала команду «бежать», и вскоре все трое оказались во дворе. Голубоглазая девочка отворила дверь и вошла в оружейную, представляющую из себя просторную комнату с завешенными окнами, в которой хранилось не только оружие, но и старая одежда Миры и ее брата. Пока девочка пересчитывала свои стрелы, Шерри и Питер стояли как вкопанные.

– Ну и чего же вы замерли? – обернулась Миранда. – В сундуках все вещи, подберите себе что-нибудь и переодевайтесь скорее! – дала указание она, распустив атласную ленту, украшающую прическу девочки.

– Теперь вы знаете мою небольшую тайну, – выпустив стрелу и попав прямо в центр мишени, установленной Тиреллом, сказала Мира.

– Поэтому ты хочешь сбежать отсюда? – примеряя на себя рубашки, в которых тренировалась Миранда, спросила Шерри.

– Надоело притворяться и прятаться, – выпустив еще одну стрелу, ответила девочка. – Сладкая жизнь во дворце, балы и приемы, сплетни и танцы. Сплошная скука! Игра на фортепиано перед сотней лиц и чтение французской классики. С меня достаточно, – выпустив третью стрелу, закончила Мира.

– Да ты прямо отважная леди Кэролл, – удивляясь, с какой легкостью девочка выпускала стрелы, произнесла Шерри.

– Вот, возьми, – передав Шерри ножны со своей первой шпагой, сказала Миранда.

– Спасибо, – рассматривая с неподдельным интересом оружие, поблагодарила ее девочка.

– Надеюсь, разберешься, как с ней обращаться.

– Я быстро учусь, – покрепче затянув пояс в пряжке с ножнами, сказала Шерри.

В качестве оружия Питер получил первую шпагу Тирелла, которую со второго раза успешно закрепил на поясе. С удовольствием простившись со своим старым, потрепанным платьем, Шерри предпочла ему рубашку с широкими рукавами и яркий жилет оранжевого цвета. Питер также быстро распрощался с запачканной рубахой и брюками, колени которых были давно протерты. Теперь он был больше похож на мореплавателя, чем на скромного мальчика с книгами.

– Вам бы еще шляпу, капитан, – взглянув на Шерри, добавил мальчик.

– Капитан и без шляпы капитан, – достав шпагу из ножен и взглянув на отражение новой себя, ответила девочка. – К слову, отлично выглядишь, Пит, – добавила она, а после перевела взгляд на Миру, которая, разумеется, не собиралась отплывать в бальном наряде с кружевами.

На ней было надето темно-зеленое платье из плотной ткани, спину украшала накидка тоже же цвета без капюшона. На поясе красовались футляры для хранения клинкового оружия – двух ножей и шпаги, а в правой руке Миранда держала свой лук.

– Идемте, мы должны прибыть в порт до заката, – развеяв паузу, напомнила Мира.

Открыв дверь, все трое вышли из оружейной и направились обратно во дворец тем же путем, каким покидали его.

– Соберем вещи, возьмем немного еды и, думаю, я оставлю записку для Тирелла. Уверена, что судно уже готово и дожидается… Дожидается нас в порту. Осталось придумать хорошую легенду для команды и мистера Гибсона, капитана, – поднимаясь по ступенькам, говорила Мира.

– Или взять всех в заложники, а штурвал предоставить мне, – озвучила далеко не самую лучшую идею рыжеволосая девочка. – Уж корабль я повести смогу, – добавила Шерри, оглянувшись по сторонам. – Пит, пригнись!

– Мисс Кэролл? – послышался голос одного из дворецких. – Это вы? – продолжил мужчина, с каждым шагом приближаясь к стене, за которой спрятались Мира, Шерри и Пит.

– Что будем делать? – в ужасе прошептал Питер. – Конец нашему сомнительному плану, если нас сейчас заметят!

– Не сегодня, – возразила Шерри, быстро сняв со стены картину.

Выскочив из-за стены, одним взмахом девочка подарила дворецкому настоящий удар искусством. Питер вмиг потерял дар речи, но Мира быстро вернула его в чувства, поскольку оставаться на месте было нельзя.

– Значит, простая девочка из английского приюта? – удивившись, на бегу произнесла Мира.

– У меня бывали плохие дни, – не оборачиваясь, ответила Шерри. – Скорее, Пит! – поторопила друга она.

Пока дворецкий приходил в себя, Мира наспех необходимые вещи и спрятала приглашение Его Величества в закрытом кармане своего платья. Вскоре за дверью послышался топот, что стало явным знаком о некой панике, поднявшейся во дворце.

Шерри мгновенно достала шпагу, Мира потянулась за стрелой, а Питер с перепугу схватил золотой канделябр.

– Мисс Миранда Кэролл, откройте дверь! – Стража мерно забарабанила в дверь и была готова вот-вот ворваться в комнату девочки.

– Хотите, чтобы она открыла вам? – прошептала Шерри, медленно подходя к двери. – Ну так получайте! – толкнув ее со всей силы, крикнула девочка.

Получив по носу, один стражник вмиг оказался на полу. Рыжеволосая девочка неумело взмахнула шпагой, в то время как Мира навела лук на другого, но не успела и пригрозить ему стрелой, как Питер, не растерявшись, подарил ему удар по затылку золотым канделябром.

– Отлично, Питер Лейн, – похвалила его Мира, и через несколько секунд услышала топот, что доносился с лестницы. – Быстро по коридору до конца, а затем направо! – скомандовала Миранда, схватив сумку и стрелы.

Все трое без оглядки побежали к западной лестнице, натыкаясь на своем пути на служанок, которые хватались за голову и начинали кричать. Спускаясь, Шерри предупредила Пита и Миру о том, что главный вход перекрыла стража. Голубоглазая девочка мгновенно сменила направление, указав на еще одну дверь, ведущую к конюшне Эльтон-Корта.

– Только не говорите, что мы сбежим из дворца на лошадях! – в ужасе озвучил догадку Питер, пока Мира пыталась открыть непослушный замок, используя свою шпагу.

– Есть идея получше? – поторапливая Миранду, отозвалась Шерри.

– Переговоры, наприм… – не успел закончить мальчик, как дверь наконец поддалась.

– Пит, ну же, идем!

Девочки выгнали трех лошадей, пока Питер, следуя указаниям, доставал седла. Быстро закрепив каждое из них, Миранда перекинула одну ногу через седло и вставила ее в стремя. Глядя на то, с какой легкостью это далось Мире, Шерри не стала медлить и повторила за ней, подгоняя при том друга.

Как только Пит совладал с бедной лошадью, стража выбила дверь и напугала животных, да так, что они едва не поднялись на дыбы.

– Обратного пути нет! Но! – прокричала Мира, дав команду черной Азалии, которая гордо поскакала вперед.

Буланый конь Шерри последовал за ней, как и белоснежная Жасмин Питера, которая была напугана не меньше мальчика.

– Не упустите их! – вскричала стража и пустилась вдогонку.

– Ты в порядке, Пит?! – не оборачиваясь назад, прокричала Шерри.

– Спроси у меня завтра!

Они скакали прямо через центр Лондона, заставляя глаза прохожих делаться огромными от удивления и едва вовремя отходить в сторону. Стража Эльтон-Корта продолжала погоню, предупреждая горожан об опасности и временами выкрикивая:

– Мисс Миранда Кэролл, остановитесь сейчас же и вернитесь во дворец!

– Далеко еще?! – спросила Шерри, оглянувшись назад.

– Нет, мы почти на месте! – смотря вперед, ответила Мира.

– Это все сон, это все сон, – продолжал успокаивать себя Питер, который еще пару дней назад и представить не мог, что сбежит со своей лучшей подругой из сиротского дома, одолеет стражника золотым канделябром и через весь Лондон будет бежать от стражи Эльтон-Корта верхом на лошади.

Через несколько минут на горизонте показались огромные паруса кораблей – порт был совсем близко. Мира начала тормозить и вскоре спрыгнула с лошади. Оставив Азалию, она метнулась к порту, поторапливая Шерри и Питера. Рыжеволосая девочка спустилась на землю следом за Мирой, пока Пит, кажется, молился богу, чтобы Жасмин не сбросила его.

– Поторапливайтесь! – в очередной раз крикнула Миранда, пронзая острыми стрелами поднятые паруса кораблей в порту. – Бегите к самому дальнему кораблю с золотым носом, а я пока подпорчу папе его любимых чаек.

Друзья бросились к указанному судну, слышав позади табун приближающихся лошадей. Закончив начатое, Мира выпустила еще одну стрелу, которая прошла мимо двух голов взбунтовавшейся стражи.

– Оставьте нас в покое! – прокричала девочка, пустившись вслед за Шерри и Питом.

А тем временем рыжеволосая девочка поднялась на палубу, но вмиг была схвачена рассерженным капитаном корабля.

– Немедленно покиньте судно! – нахмурил брови мужчина, взяв за руку Шерри, которая попыталась отпихнуться. – Куда вы собрались? Кто вы вообще такие? – переводя взгляд на рядом стоящего Питера, добавил он.

– В королевство Бронтфелл! По приказу лорда Эдварда Кэролла, вот, посмотрите! – наспех доставая конверт с приглашением, Миранда поднялась на палубу. – Отплываем сию же секунду, сэр! – добавила она, повысив тон.

– Лорд Кэролл не давал мне такого распоряжения, – отрезал капитан. – Вернитесь во дворец, мисс Миранда. А вы двое…