Текст книги "История одного Я. Это случится с каждым…"

Глава 12

Всю ночь Игорь истязал свое сознание размышлениями о поимке беглецов. Его ребята обшаривали каждый сантиметр, время от времени, сообщая начальнику о своих успехах. С каждым звонком у Игоря останавливалось сердце. И только тогда, когда он слышал, что никого не нашли, приходил в себя и орал в трубку, заставляя вновь и вновь возобновлять поиски.

В старом лесном домишке, за ночь становилось невыносимо холодно. Все тепло от проржавевшей печи утекало в щели пола, образовавшиеся от времени. Игоря передернуло, его знобило. Он вновь растопил печь, заварил себе крепкий кофе и расположился на стуле, протянув свои окоченевшие ноги ближе к огню.

От последних бессонных ночей, он чувствовал себя опустошенным.

Раздался очередной телефонный звонок. Игорь раздраженно прорычал в трубку:

– Что нарыл?

– Я? – прогремело в трубке. – Это я от тебя хочу узнать. Надеюсь, ты мне сейчас скажешь что-нибудь внятное, и именно то, что я хочу слышать.

– Пока мы их не нашли, но мои ребята обшаривают все вокруг, – смутился Игорь.

– Знаешь, Игорек… Мне порой кажется, что ты специально увиливаешь от всех моих поручений, которые касаются этой истории. Может, я ошибаюсь? Разубеди меня.

Босс говорил на удивление спокойно и мягко, но мужчина прекрасно знал эту интонацию и, что последует после такого затишья. Он решил смягчить дальнейшие предсказуемые события.

– Вы же знаете, я готов на все, – в душе Игорь проклинал себя за малодушие, – я сделаю все, что в моих силах. Но вы прекрасно понимаете, что есть вещи, которые я не смогу никогда сделать.

Босс разочарованно хмыкнул в трубку.

– Рано или поздно тебе придется сделать этот сложный выбор. И чем раньше ты определишься, тем проще тебе будет.

Игорь облокотился о треснувший трельяж, и уткнулся в свое отражение в потускневшем зеркале. Он провел пальцами по нему и задел детский рисунок, который торчал с боку зеркальной оправы. Рисунок, подражая трельяжу и зеркалам, выцвел и, истончившись местами, порвался.

На нем виднелись две фигуры: маленькая девочка с цветочком держит за руку высокого мужчину.

– Это тебе, Великан! – протянула когда-то Игорю свой рисунок курносая девчушка.

В те годы он был молодой, с кипящей кровью и бушующими амбициями. Тогда он только добился расположения своего хозяина, выполняя все его поручения. Что только не выпало на его долю в то время. Игорь надеялся, что своим искренним отношением к делам и к шефу, он скоротает срок своего рабства у жестокого диктатора. Но у его хозяина были другие планы на покорного юношу.

Боссу нравился этот упертый, молчаливый паренек. Он выполнял все безоговорочно и молниеносно. Это был единственный человек, к которому шеф проникся уважением.

Игорь погладил рисунок рукой и задумался. Как же быстро пролетели годы.

…Я догадывался, что никогда не получу свободу от этих ненавистных оков. Да, я продолжаю быть рабом этого конченого подонка. Как же мне хочется сделать с ним все то, что он сотворил с другими людьми. А эта девочка? В чем ее вина? В том, что она оказалась не в том месте и не в то время?

Это было так давно, но тот день я запомнил на всю жизнь. Тот день подарил мне чувство любви и сострадания, напомнив мне, что я еще не потерян.

Шеф вызвал меня к себе, аргументируя тем, что у него для меня есть ответственное задание. Я, немедля, прибыл к нему в кабинет. Помню его лицо, как сейчас. Мертвая мимика, а в глазах безумие. Такие глаза бывают у одержимых идеей. Это то, ради чего человек готов пожертвовать всем, даже своей жизнью.

Он долго мне рассказывал об армии, как трудно управлять людьми, все то, что я слышал время от времени. Я знал о его мерзких планах, мало того, я сам был исполнителем.

Короче, я ничем не лучше, чем он. Такая же мразь!

В тот день к боссу, как всегда, раз в месяц, захаживал один старик. Всегда стеснительный, но чрезмерно расчетливый. Он входил в кабинет и пялился в пол, боясь поднять свои бессовестные глаза.

– Я это… Привел тут… Ну как всегда… Мне бы деньжат. Рассчитаться мне надо…

Меня передернуло от его писклявого голоса.

– Приведи, – заинтересовался шеф.

Старик исчез за дверью, а я с нетерпением и сожалением ожидал увидеть очередную подопытную мышку. Он втолкнул в кабинет маленькую девчушку. Как же она была похожа на куклу. С черными прядями, глубокими большими глазами, вздернутым носом и беззаботной улыбкой.

Ей было всего 3 года, но она не капризничала, как другие дети, и на удивление была спокойна. Похожа на маленький полевой цветочек в своем мятом, фиалкового цвета платье, на котором красовались растертые травяные пятна. Колени все в песке, а сандалии, истрепавшись, свободно болтались на ее ногах.

Босс ухмыльнулся, изучая мою реакцию.

– Откуда? Кто ее родители? – поинтересовался он у старика.

– Отца нет, мать наркоманка, откинулась пару дней назад. Девчонка на улице слоняется без присмотра. Берешь?

Как я хотел, чтобы он отказался от нее и отпустил. Но хозяин был одержим.

– Игорек, отведи девочку Зое, – поручил он мне, – пусть приведет ее в порядок.

Я обратил внимание, что девочка не сводит с него глаз. Она не боялась его, изучала, осматривала с головы до ног. Ее невинные глаза с интересом впивались в неизвестного мужчину. Я даже засмеялся от ее смелости и детской наивности, когда она обратилась к нему.

– Дай хлеба!

Шеф заинтересовался ей. Теперь я это понял, по его жабьим глазам. А она – миленькая пигалица, совсем его не боялась, наоборот, она нагло вытянула вперед подбородок, намереваясь показать свое упорство.

– Как тебя зовут, кроха? – решил я подбодрить ее, присаживаясь на корточки.

Она схватила меня за руки и посмотрела в глаза. Но не так, как смотрят все, а глубоко, заглянув куда-то внутрь. Я даже почувствовал, будто она видит мою душу и знакомиться не со мной, а с ней.

– Лиззи… А тебя зовут Великан? Давай длужить?

Мне эта девчушка очень понравилась и я не удержался, подхватил ее на руки и прижал к себе. Шефу это явно не понравилось, он резко оборвал мои вспыхнувшие отцовские чувства:

– Не вздумай к ней привязываться. Они все временные, – он повернулся к старику. – Сколько? Как всегда?

– Не-е-т, – ехидно протянул тот. – Эта девчонка непростая. Она маленькая, но сильная. Ты ее давно искал. Сорок тысяч.

– Да ты совсем? – накинулся он на старика. – Крохобор! Ладно, Иваныч, я дам тебе такие деньжищи, но ты мне их еще не раз отработаешь. Понял?

– Обижаешь, начальник. Я всегда готов подсобить.

Получив заветный пакет, Иваныч мгновенно скрылся. А я так и стоял у окна, пытаясь предсказать дальнейшие планы босса. Он же, откинулся на спинку своего кресла и задумчиво протянул, не замечая меня:

– Если она действительно сильная, у меня все получится. Надо приказать Игорю, чтобы подготовил для нее семью…

– Ты там оглох?

Игорь вздрогнул, понимая, что не вовремя отвлекся.

– Простите, думаю, что можно еще предпринять, – соврал он.

– Слушай меня, внимательно, – раздраженно прошипел шеф, нажимая на каждое слово.

***

Эльза и Макс не могли себе даже представить, что для них приготовил этот страшный человек, не знающий сочувствия и жалости. Но, даже если бы и подозревали, то в данный момент для них это не имело никакого значения. Они спали в объятьях друг друга, согреваясь в утренних солнечных лучах, которые нагло подглядывали за незваными гостями.

Эльза приоткрыла глаза. Несмотря на жесткое ложе, она выспалась и чувствовала себя очень бодро. Вот только нога по-прежнему ныла. Она пробежалась глазами по голубому небу, с неспешно бегущими облаками, и посмотрела на Макса. Он спал, не скрывая улыбки на своих губах.

Девушка вырвала ладонь из его руки, чтобы подняться, но Макс опередил ее. Он не позволил ей покинуть себя. Схватив за талию и прижав к себе, он стал жадно целовать ее губы, щеки, невыносимо задиристый носик.

Эльза задыхалась. Ей так тяжело было бороться со своими колеблющимися чувствами. Ей хотелось любить его, как прежде, но презрение и обида в очередной раз побеждали, остужая ее разум и, заставляя вспоминать, через что ей пришлось пройти.

– Отпусти меня! Ты, не понял? Отпусти, я сказала! – Эльза вырвалась из его объятий и ответила на его поцелуи жаркой пощечиной.

– Тебе тоже доброе утро! – Макс улыбался своей белозубой улыбкой, словно ничего между ними не происходило.

Его поведение выводило Эльзу из себя. Она не могла понять, то ли он серьезен с ней и пытается ее вернуть, то ли играет в какую-то свою игру. Но выяснять это, ей не хотелось. Находясь рядом с ним, она не чувствовала былой страсти и нежности к этому мужчине. Сейчас она видела в нем лишь брата, близкого друга, кого угодно, но только не любимого.

Макс не стал препираться и принялся осматривать распухшую ногу своей подруги.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ничего не чувствую. Замерзла очень, – Эльза сильнее укуталась в пиджак Макса, которым мужчина накрыл ее ночью.

– Надо скорее выбираться, – Макс поднялся, осматривая глубокий ров.

Он попробовал зацепиться за корни, торчавшие со всех сторон из земли. Ему удалось подняться до края оврага и осмотреться.

– Что там? – не унималась Эльза, когда Макс сполз обратно.

Его лицо было бледным, никакой иронии, он что-то старался сообразить, а руки тряслись, не в силах себя сдерживать.

– Не молчи? Где мы?

– Лиз… Мы все там же.

– Что? – она не могла понять, о чем он говорит.

– Мы, видимо, так устали вчера, что наш побег казался нам таким долгим и утомительным, – он сел на землю, – но мы даже на километр не удалились от того места.

– Как? Этого не может быть, – она села рядом с ним и уставилась на свою голую ступню, – мы так долго бежали, кое-как пробирались через деревья, а потом упали в эту яму и…

– Это не яма, Лиз. Это обычная канава. А находится она недалеко от дома, до которого метров пятьсот. А лес, о котором ты говоришь – кусты и березы. Настоящий лес вон там, – он поднялся и протянул руку в сторону, указывая спасительное направление. – Но у нас ничего не выйдет, мы не сможем до него добраться.

Макс с сожалением посмотрел на Эльзу, а потом на ее ноги.

– Что? Я не позволю тебе винить меня в немощности, – она толкнула его здоровой ногой, – вставай!

Бросив Максу его пиджак, Эльза, корчась от боли, полезла вверх. Он знал, что эту девушку ничто не остановит. Макс любил ее и гордился, а порой даже завидовал ее внутренней силе. Он накинул пиджак и стал подниматься вслед за ней.

– Смотри, нам нужно бежать в ту сторону, – кивнул Макс, выбравшись наверх.

– Мы не можем бежать. Нас видно, как на ладони.

– Значит, будем ползти. Быстро!

Они бросились в сторону леса, извиваясь всем телом по земле, стараясь, как можно быстрее добраться до спасительной чащи. Только возле первых деревьев они остановились. Замерли и уставились в небо, смеясь и ликуя своей маленькой победе.

– Что это за сверток? – поинтересовался Макс, вспоминая вчерашний вечер.

– Я не знаю… – она посмотрела на него и, заметив, что тот не успокоиться, пока все не узнает, добавила, – я ничего не могу тебе сказать, потому что я сама не знаю.

Она действительно не знала, что завернуто в эту выцветшую тряпку, но развернуть ее она не решалась. Она боялась, что ее домыслы окажутся реальностью. Поэтому, пересилив свою боль, предложила Максу скрыться в чаще леса, а там уже решать все вопросы.

Молодые люди неслись по лесу, то замедляясь, то убыстряя темп. Отдыхали они редко, стараясь задержаться всего на пару минут, ведь каждая секунда была важна для их спасения.

В своей гонке они даже не заметили, как утро сменил день, а за днем наступил вечер. В лесу темнеет намного раньше, чем в поле, виной этому деревья, которые не пропускают в свою обитель засыпающее солнце. Макс вовремя заметил, что пора остановиться и подумать о ночлеге. Он отправился за хворостом, чтобы разжечь костер и немного согреться, да поджарить пару ежей, которых он подобрал по дороге.

Эльза осталась на небольшой полянке, которая вся заросла кустарниками с мелкими ягодами и диким шиповником. Кусты уходили своими корнями в небольшое болото, цепляясь за тину и упавшие ветви. Но продолжая жить и прекрасно плодоносить, словно произрастали из густо удобренной земли.

Девушка бродила под деревьями, которые окружили это таинственное место, и сгребала листву. Она хватала листья руками и подбрасывала их вверх, наблюдая, как они укладываются в кучку. Эльза боялась, что больше никогда не увидит осень и девственную красоту дикого леса. Что ей не суждено добраться до дома и дожить до глубокой старости. В голове мелькали отвратительные варианты их дальнейшего существования с Максом и она хотела запомнить все, что видела сейчас.

Она прекрасно понимала, что они заблудились, и теперь остается только надеяться на чудо, которое, конечно же, с ними не произойдет. Ей вспомнился случай, когда ее дядьку случайно забыли забрать из похожего места, и ему пришлось прожить в лесу чуть больше месяца. Но он выжил, питаясь ягодами, шишками, насекомыми и мелкими зверьками.

Но у них не получится. У них нет ничего – ни теплой одежды, ни питьевой воды, ни медикаментов. Они либо замерзнут, либо умрут от гниющих ран. Девушка смахнула слезы и обратила внимание на куст шиповника, за которым виднелось что-то темное, похожее на огромную тень.

Она вздрогнула и закричала. На ее крик тут же примчался Макс. Эльза вытянула руку, указывая ему на то, что ее так сильно напугало. Вечер был в самом разгаре, поэтому сумерки сгущались, заполняя собой деревья и поляну, разглядеть что-нибудь становилось все труднее и труднее.

Макс всматривался в пятно до тех пор, пока его не осенило, что это никакой не зверь, а строение, созданное самой природой. Протянув руку, он нащупал пустоту, вокруг которой, словно картинная рама, сгруппировались различные по размеру камни. Раздвинув колючие ветви шиповника, молодой мужчина вырвал один из камней и швырнул в темноту. Раздался отдаленный гул.

Не сомневаясь больше, он схватил Эльзу за руку и поволок за собой в темноту. Они догадались, что глубина здесь достаточная, для того, чтобы хорошенько спрятаться. Это был длинный тоннель, который неспешно сужался, сближая идущих ближе друг к другу.

Эльза потянула Макса за подол пиджака, указывая на еле видневшийся синеватый свет где-то в глубине тоннеля.

– Шаг, еще шаг, – Эльза сама себя успокаивала и заставляла идти дальше, совершенно не чувствуя ног.

Макс подхватил ее на руки и вынес в каменное пространство, наполненное соленым воздухом и теплом. Вокруг все было из камня, который переливался то зелеными, то голубыми оттенками. На полу рассыпался солнечный песок, излучая теплоту из каждой своей крупинки. Но самым радостным было то, что среди всего этого великолепия расположилось миниатюрное озерцо.

Они тут же бросились к воде, чтобы насладиться ей и утолить терзавшую их жажду. Напившись от души, они развалились на песке. Им не хотелось ничего, кроме сна. Эльза взяла Макса за руку и глубоко вздохнув, закрыла глаза.

Глава 13

…Я тогда обегал все ближайшие детские магазины. Почему-то, мне захотелось купить для этой девчушки все самое лучшее. И сейчас я стоял и любовался своими трудами.

Лизу нарядили в красивое платье нежно-розового цвета с белыми полевыми цветочками и широким поясом с бантом на боку, по цвету напоминавший еще не налившийся соком виноград.

Она сидела на стульчике, обхватив своими маленькими ручками графин с морсом, а вокруг нее вертелась Зоя – болтливая, пышногрудая тетка.

– У тебя красивые волосы, детка. Заплету-ка я тебе сегодня длинные косы, – лепетала она.

Своими толстыми пальцами она разделяла волосы девочки прядь за прядью, время от времени останавливаясь, и любуясь своим творением. Зоя уже заканчивала укладывать ей волосы, закрепляя косы пышным белым бантом. Еще раз, прикоснувшись к аккуратной головке, она окутала ее лаком. Лиза смешно наморщила лоб и чихнула так забавно, что я не удержался и засмеялся.

Я уже давно находился в комнате, подпирая своим плечом дверной косяк, но оставаясь никем не замеченный.

– Ой, ты меня напугал, – подпрыгнула Зоя, как мяч, и схватилась за сердце, – ты бы хоть постучал. Так и до инфаркта недалеко.

– Прости, я задумался. Она готова? Он уже ее ждет.

– Мы закончили. Она такая умница, но очень молчаливая.

Девочка, раскрыла свои черные, как смоль глаза и, не отрываясь, рассматривала меня. Наконец, она подарила мне улыбку и протянула свои тоненькие ручки.

– Да, это тебе, – опомнился я и протянул ей куклу, которую принес с собой, – смотри, она похожа на тебя!

Зоя неожиданно подхватила меня за локоть и отвела в сторону. Заглядывая мне в глаза, она обеспокоенно спросила:

– Что с ней будет? То же, что и с другими?

Что я мог ей ответить? Соврать? Успокоить? Но я не имел на это права.

– Я очень хочу, чтобы этого не произошло. Но сейчас я ничего не могу сделать. Приказ – есть приказ.

Она резко убрала свою руку от моего локтя и, прислонясь к уху, еле слышно прошептала:

– Я больше не хочу в этом участвовать. Я уже постарела, лет на тридцать от всего этого, – она вновь взяла меня под руку, – я хочу уйти.

Я не мог допустить этого, ведь она собиралась сделать то, что удавалось сделать немногим, и то, вперед ногами.

– Зоя, – одернул я ее, схватив за плечи, и всматриваясь в добрые серые глаза. – Забудь об этом. Слышишь? Забудь.

Я хотел ее убедить, уже подобрал нужные слова, но почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Черная глубина огромных глаз окутывала меня и Зою.

– Не трогай ее, – Лиза стояла, сжав кулаки. Она смахнула с глаз слезы своими кулачками, – не тронь ее! Тетенька хорошая.

Девочка подошла и обняла женщину за колени. Та не удержалась и, зажав лицо ладонями, зарыдала, пытаясь как можно тише издавать звуки.

– Зоя, все будет хорошо, я тебе обещаю, – я обнял ее за плечи и успокаивающе поцеловал в рыжее облако волос.

– Лиззи, – поспешил я заверить девочку, – Зоя – мой друг. Я никогда не обижу своего друга.

В ответ она доверчиво протянула мне свою ручонку, стараясь не выронить свою куклу. Нам нельзя было медлить. Шеф ждал ее и сильно нервничал.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – решил я воспользоваться ее детским любопытством, – ты пойдешь со мной?

Она кивнула, посмотрела на женщину и подарила ей свою ангельскую улыбку. Истязая свое сердце, я повел ее. Пока мы шли по коридору, до нас все еще доносился плач Зои, она никак не могла успокоиться. Девочка не понимала, почему плачет эта добрая женщина, и кто ее обидел. Она украдкой посматривала на меня, но не издавала ни звука. А я не знал, что сказать, как объяснить маленькому ребенку все, что происходит вокруг.

Мы вошли в белоснежный кабинет. Из-за белых стен и яркого света нам пришлось прищуриться. Было так непривычно для глаз видеть столь резкое освещение. На встречу вышел тощий мужик в белом халате и смешном колпаке на голове.

Я обратил внимание на Лизу, она словно не заметила подошедшего. Все ее внимание занимала громадная черная фигура у окна, обладатель которой даже не повернулся к нам.

– Все готово? – пробурчала черная скала.

Я что-то буркнул в ответ и удрученно кивнул головой. Лоб покрыли надоедливые капли, и я, словно параноик, постоянно смахивал их своими трясущимися руками.

– Начинайте быстрее, у меня еще уйма дел, – босс, не поворачиваясь, махнул в нашу сторону своей могучей лапой.

В душе у меня все перевернулось, тянуть время у меня бы не получилось, это было бы глупо с моей стороны. Я стоял растерянный возле невинной крошки и боялся посмотреть ей в глаза. Я знал, что предаю ее. Сделав над собой усилие, я взял ее на руки и посадил в глубокое кресло.

– Лиззи, ты мне веришь, что я твой друг?

Я очень хотел, чтобы она отрицательно замотала своей крошечной головкой, тогда бы мне не пришлось терзаться угрызениями совести. Но она решительно кивнула, а я продолжил свою отработанную временем роль.

– Значит, я не могу тебе сделать ничего плохого, правильно?

Она вновь согласилась.

– Позволь дядечке врачу поставить тебе прививку. Это, чтобы ты не заболела. Хорошо? Будет укус комарика и все.

Мои лепетания прервал шеф:

– Долго вы еще будете возиться?

Девочка вздрогнула от неожиданности.

– Дай мне руку, Великан.

Она вцепилась в мои пальцы и зажмурила глаза, скорчившись в ожидании укола.

В этот момент меня настолько поразило мужество этой детской души. Сколько всего было в ней: добро, смелость, ум. Я никогда не встречал таких необычных детей. Она была совсем другая. А я ощущал в себе то далекое чувство любви, такое же нежное, как когда-то испытывал по отношению к своей любимой Виктории.

Тощий, с огромным шприцем, склонился над девочкой. Я интуитивно сжал ее пальцы. Раздался щелчок, еле слышный стон и девочка обмякла на стуле, выронив на пол свою куклу.

– Все, – бросил я раздраженно в пустоту.

Я взял ее на руки, поднял куклу с пола и быстрыми шагами направился прочь из кабинета…

Так проходила каждая ночь. Его мучили все те же кошмары из прошлого. Капли пота, словно град, капали на подушку. Он стонал, ворочался, то и дело всхлипывал и, что-то кричал во сне.

Игорь открыл глаза и стер пот ладонью. Он выглядел разъяренным диким зверем, попавшим в клетку, который изо всех сил старался спасти свою шкуру.

– Как я мог? Как я мог это все допустить? – он подтянул под себя колени и обхватил голову руками. Его душу разрывала на части безжалостная совесть, желваки нещадно истязали его щеки, он чувствовал себя ничтожным и беспомощным.

– Нет мне прощенья, нет.

Он на всю жизнь запомнил ее глаза. Красивые, большие, наполненные любовью и добротой, но скрытые от внешнего мира потоком горьких слез.

***

Ее глаза и сейчас были в слезах. Уже несколько часов Эльза стояла на коленях возле Макса, и не знала, что делать. Он весь горел и нес какую-то ересь про старика, про каких-то собак. Девушка ничего не могла разобрать, но она прекрасно понимала, что он бредит.

Растерявшись, Эльза пыталась вспомнить, чем можно сбить жар. Но, прекрасно понимала, что не в силах помочь Максу. В панике она принялась скидывать с себя одежду. Раздевшись догола, она проделала то же самое с ним, хотя это удалось сделать с огромным трудом. Девушка была настолько слаба, что сама еле стояла на ногах.

Она сгребла все вещи и швырнула их в озерцо. Мочила, немного выжимала и выкладывала на тело мужчины. С них ручьями текла ледяная вода, немного остужая его тело. Но он все также горел.

Эльза бросилась в лес и вернулась с большим куском коры, который умудрилась оторвать от какого-то сухого дерева. Она стояла над мужчиной и обмахивала его, пытаясь остудить. Повторяя до бесконечности одно и то же, она невероятно измучилась. Не хватало сил двигаться, она еле волочила ноги. Хорошо, что за время привала опухоль немного спала и у Эльзы получалось хоть не спеша, но все же передвигаться.

Она накинула на себя пиджак, который оставила сухим, чтобы им укрываться. Села рядом с Максом и положила его голову на свои колени. Ее тело замерзало и неудержимо тряслось от холода. Она куталась в пиджак, гладя рукой его испачканные волосы.

– Какой же он милый, когда спит. Так и хочется его прижать к себе и не отпускать. Скорее возвращайся ко мне, ты мне очень нужен.

Эльза опустила руку на песчаный пол их обители и нащупала лежавший рядом с ней сверток. Она развернула его, оголив блестящее лезвие кинжала. Лезвие было острое, словно тонкое стекло и прочное, как бивни мамонта. Расширяясь к основанию, оно переходило в рукоятку, усыпанную камнями и расписанную иероглифами.

– Дарящий жизнь и свободу. Отныне и во веки веков принадлежать тебе моей душе.

Эльза вздрогнула, услышав хриплый голос. Она повернула голову. Рядом с ней, на песке, сидел старик. Его серый балахон раскинул свой подол по песку, словно щупальца осьминога. Длинная белая борода струилась по его груди. Эльза пыталась рассмотреть лицо незваного гостя, но капюшон тщательно скрывал его в своей глубокой темноте.

– Зачем ты его взяла без спросу? – не унимался старик. – Такую вещь заслужить надобно. Нельзя красть. Чужую беду на себя одевашь.

Девушка вытаращила на него свои глаза и не могла поверить в увиденное. Она хотела ответить ему, но ее прервал Макс, приходящий в себя.

– Пить… – застонал он.

– Макс, Макс, держи! – она намочила пальцы и провела ими по губам.

Влага окутала их. В его сознании время летело мгновенно, смешивая настоящее, прошлое и будущее. Он видел много лиц, совершенно без мимики, мелькающих в его сознании. Слышал какие-то невнятные слова прекрасной богини, которая гладила его по голове и иногда целовала в макушку. Он захотел увидеть ее, но смог разглядеть только силуэт, а ее лицо расплывалось от бликов света.

– Милый мой, шептала она. Ты рискуешь своей жизнью ради меня. Зачем? Мы не будем вместе никогда. Между нами не может быть ничего.

Прекрасная богиня приподняла его голову и влила ему немного воды из своих ладоней.

Макс стал приходить в себя. Образ богини перед его глазами становился все отчетливее. Вот он уже видит ее облик, волосы, лицо…

– Лиза!!! – его счастливая улыбка напомнила ей время, когда он был совсем маленьким. Тогда он принес ей одуванчик, которого не хватало у нее в венке. Она взяла цветок из рук мальчика, а он одарил ее именно этой чистой улыбкой, которой сейчас заворожил ее.

– Ты жива! – выдохнул он и снова погрузился в сон с мелькающими людьми без мимики.

Эльзе нужна была помощь, и она интуитивно повернулась, чтобы попросить таинственного старика помочь ей. Но он исчез. Исчез так же внезапно и бесшумно, как и появился. Ей стало казаться, что она сходит с ума.

С нетерпением дождавшись рассвета, она бросилась в чащу леса, чтобы найти хоть какие-то полезные травы, чтобы помочь Максу прийти в себя. Она знала все о растениях. В какой-то период своей жизни ей пришлось жить в глухой деревне, где единственным развлечением было общение с природой. Всем знаниям ее научила бабка – знахарка, которая была единственным врачом на всю округу.

Одна, в холодном, безлюдном лесу, продрогшая до костей, ей нестерпимо хотелось в горячую ванну. Пиджак совсем не согревал ее, наоборот, скользкий подклад, прикасаясь к коже, подвергал ее тело новой встряске.

Эльза потратила уйму времени, прежде, чем нашла то, что могло ей помочь привести Макса в чувства. Каждый шаг, который она делала, отзывался в ее теле тысячей игл. Руки ныли от порезов и заноз. Трава, словно лезвие, исцарапала ее руки, а мелкие иглы кустарников вонзились глубоко под кожу.

Но она была счастлива. Она добыла пару кедровых орешков, немного гнилых, но в них еще оставалось несколько нетронутых гнилью ядрышек. Соскребла с веток сосен острую хвою. Наткнулась на можжевельник, и нашла в его густой шевелюре несколько плодов. Но больше всего, ее порадовала липа, о которой она могла только мечтать.

Воодушевленная своими находками, девушка поспешила обратно в убежище. Она была в таком прекрасном настроении от своей удачи, что даже тихонечко напевала какую-то песенку. Придерживая ладонями полные карманы пиджака, она заставляла себя двигаться, как можно быстрее, игнорируя боль и усталость.

Ее подгоняло какое-то внутреннее чутье, напоминавшее что-то далекое, но уже происходившее с ней. Эльза вдруг почувствовала, как ее голову охватывают тиски и издевательски закручивают свои оковы, сжимая все сильнее, доставляя мучительную боль.

Пересилив себя, она выдержала еще несколько метров и упала на колени, схватившись за виски. Лес разодрал ее дикий визг. Девушка подняла голову и увидела перед собой ночного гостя. Старик, оказывается, был карликом, он стоял и держал Эльзу за руку, вглядываясь в ее глаза, из которых капала кровь.

– Бежать вам надо! Бежать! Серые псы за вами пущены…

Она видела все, как в тумане. Вырвав руку из его ладони, девушка упала лицом в хвою и замерла. В ее безжизненных открытых глазах отражался старик с длинной бородой, ограненной широким капюшоном.