Текст книги "Мальчик и девочка из спичечной коробки"

Как я уже говорил, в тот же самый вечер в Берлин прибыл мистер Минеральвотер. Полное имя – Джон Фостер Минеральвотер, один из крупнейших американских кинопродюсеров. Кстати, роста он был тоже немалого: 1 метр 90 сантиметров в носках. Такое не каждому под силу.

Поначалу он хотел послать в Германию начальника европейского отдела, который первым обратил внимание на сенсационный успех Маленького Человека. Но потом решил отправиться в Берлин собственной персоной. Голливуд – Нью-Йорк – Лондон – Берлин – время в пути пролетело незаметно. Он просто обязан был снять фильм о Маленьком Человеке, чего бы это ни стоило. Оставалось только надеяться, что борьба за Максика ещё не развернулась и другие продюсеры пока не поняли, какой великолепный материал они упускают. В общем, теперь или никогда!

Когда к гостинице «Хилтон» на Будапештской улице подкатило такси и в дверях машины во весь свой рост вытянулся Минеральвотер, у главного входа его уже поджидали управляющие отеля. Завидев важного гостя, они учтиво поклонились.

– Что вы там ищете? – спросил Минеральвотер, потому что управляющие уж слишком низко нагнулись. Но прежде чем они успели учтиво посмеяться над его шуткой, он скрылся в лифте. А пока руководство гостиницы бежало к лифту, Минеральвотер уже сидел в своём номере и звонил по телефону. Тут-то и начнётся…

▼▼▼

Глава 2

Директор Грозоветтер меняет цвет перчаток. Роза Марципан одалживает мистеру Минеральвотеру бинокль. Совещание в Голубом салоне. Одним спать не разрешают, другим не спится, а третьи не хотят

Мистер Минеральвотер не знал усталости. «Я сплю всего дважды в году, – говаривал он. – Первый раз – в июле и второй – в декабре. Но тут уж мне приходится проспать целый месяц, день за днём. Без вариантов».

Поражённые репортёры обыкновенно спрашивали: «Может, вы хоть изредка просыпаетесь, чтоб подкрепиться?»

Но Минеральвотер был неумолим. «Это ни к чему, – отвечал он. – Не люблю половинчатых решений. Сонные месяцы я провожу на своей яхте „Слипвелл!“ [3]3
  Sleep well (англ.) – «спокойной ночи!».


[Закрыть]. Кроме капитана и команды со мной ещё два надёжных сотрудника. Один за меня ест, а другой – моется».

Правду ли говорил Минеральвотер, понять было нельзя, поскольку выражение лица у него оставалось совершенно серьёзным.

Как бы то ни было, но в Берлине этому большому боссу было явно не до сна. Сначала он позвонил Йокусу фон Покусу. Потом – директору цирка Грозоветтеру. Потом – полицейскому комиссару Штейнбайсу (комиссар разговаривал безо всякой охоты, поскольку всё ещё лежал на диване). Потом – американскому генеральному консулу. Потом – в «Дойче банк». Потом – в филиал своей кинокомпании во Франкфурте. Потом принял душ (на этот раз – самостоятельно, ведь дело было не в июле и не в декабре). А потом направился в «Золотой сити-бар», где съел запечённое с сыром рагу (кстати, ел он тоже сам).

К началу представления Минеральвотер уже сидел в цирке, в специально зарезервированной ложе.

Директор цирка Грозоветтер в белоснежных перчатках горячо его приветствовал. И попросил разрешения «представить важного гостя многочисленной публике» (между прочим, все билеты были распроданы).

– А почему вы меня об этом спрашиваете? – удивился Минеральвотер. – Спросите лучше вашего важного гостя!

Директор Грозоветтер только всплеснул перчатками.

– Вы меня не поняли! – воскликнул он. – Важный гость – это вы и есть.

– Да как вы смеете?! – рассердился Минеральвотер. – Я здесь как бизнесмен. Поспешная реклама только вредит делу! Сделаете мне одолжение?

– Охотно.

– Зажмите себе рот своими перчатками и помалкивайте, пока контракт не будет готов.

– Надеюсь, вы это не всерьёз, – надулся директор. – Ну, я, пожалуй, пойду.

– А я думал, вы уже ушли, – словно вскользь проговорил мистер Минеральвотер, листая программку.

Когда Грозоветтер пересказывал этот разговор в гримёрке профессора, он был вне себя.

– Что за грубиян! – кричал директор. – Я, видите ли, должен помалкивать!

– Конечно, это не очень-то вежливо, – согласился Йокус. – Но по большому счёту он прав. Он боится разбудить конкурентов, которые предложат нам больше денег.

– А нам какое дело! – воскликнул директор, закручивая кончики усов. – Мы заключим контракт с тем, кто лучше заплатит.

Но Йокус только покачал головой.

– Мы заключим контракт с тем, кто лучше, то есть с Минеральвотером, – сказал он. – Мой дорогой Грозоветтер, разрешите кое о чем вам напомнить. Не так давно, а точнее совсем недавно, номер «Большой вор и Маленький Человек» имел сенсационный успех. После этого обоим артистам предлагали баснословные суммы. И что же они сделали? Кинулись сломя голову за деньгами?

Директор Грозоветтер со страдальческим выражением лица уставился на носки своих лаковых ботинок.

– Нет, не кинулись, – признался он. – Но деньги, которые я вам плачу по контракту, тоже ведь не фунт изюму.

– Ещё бы! – согласился Йокус. – Мой девиз – «Лучший контракт с лучшим человеком». Согласны?

– Как вам будет угодно, господин профессор. – Грозоветтер щёлкнул каблуками и направился к двери, где столкнулся с Розой Марципан.

Она была в трико и полупрозрачной юбочке, поскольку тоже собиралась участвовать в представлении с прыжками на батуте.

– Ну что, заглянуть мне к нашему киномагнату в антракте? – спросила она.

– Будьте осторожны, – предупредил Грозоветтер. – Киномагнат кусается.

– Меня не укусит. – Роза улыбнулась и сделала пируэт.

– Дорогая, иди и ни о чём не думай, – сказал Йокус. – А если он тебя укусит, то я укушу его.

– Я ему передам, – сказала Роза и, сделав глубокий реверанс, побежала в конюшню.

Программа, как и положено программе, шла в полном соответствии с программой. Артисты, клоуны, лошади и даже тигры старались вовсю. Все зрители были в восторге, и Минеральвотер не исключение. Время от времени он что-то записывал, как будто ставил артистам отметки. Хотя не исключено, что он что-то считал. У бизнесменов так бывает. Они даже во сне считают. Может, и не зря.

В начале антракта многие зрители встали, а Минеральвотер остался на своём месте. Но когда в его ложу вошла белокурая Роза Марципан в серебряном платье, он тотчас поднялся.

– У вас чудесный номер, – сказал он. – И вообще вы очень красивы.

Роза, улыбаясь, подала ему руку.

– Приятно, когда тебя оценивают по достоинству, – проговорила она.

Когда они сели, Роза достала из вечерней сумочки театральный бинокль и протянула его Минеральвотеру.

Тот взял бинокль и принялся рассматривать в него Розу.

– Просто необычайно красивы, – кивнул он.

– А вы настоящий ловелас, мистер Минеральвотер, – сказала Роза. – Но пожалуйста, не смотрите в бинокль, пока на арене не появятся Йокус и Максик.

– Очень жаль, – произнёс Минеральвотер.

Вторая половина представления прошла даже лучше, чем первая. Это и неудивительно, ведь все с нетерпением ждали сенсации под названием «Большой вор и Маленький Человек». И когда под бурные овации на арене показался профессор Йокус фон Покус, мистер Минеральвотер схватил принесённый Розой бинокль и стал смотреть во все глаза. Он оторвался от бинокля, лишь когда голубка Эмма, покружив под куполом вместе с Максиком, благополучно опустилась на руку профессора.

На целых двадцать восемь минут мистер Минеральвотер из знаменитого кинопродюсера превратился в обыкновенного зрителя. Вместе с двумя тысячами таких же зрителей он заворожённо следил за происходящим на арене. Он так же смеялся, так же вздрагивал от неожиданности, так же волновался и так же неистово аплодировал.

И когда вокруг манежа внезапно поднялась круговая решётка, Минеральвотер вместе с остальными ринулся вперёд, чтобы наконец-то увидеть Маленького Человека, который махал публике рукой. Ведь, как ни таращился американец в бинокль, увидеть Максика во время представления ему так и не удалось.

Девушка Марципан не спускала глаз с господина из Голливуда и ничегошеньки не упустила. О, теперь она точно знала, что Минеральвотер не только расчётливый делец, для которого нет ничего, кроме цифр, и который вместо людей видит их зарплаты, а вместо цветов – ценники в магазинах.

Но когда, протиснувшись сквозь бурлящий поток зрителей, Минеральвотер вернулся в ложу, он снова стал дельцом.

– Купол под шатром плохо освещён, – сказал он недовольно. – Голубку с Максиком совсем не видно, а их нужно показать крупным планом. У вас что, нет постоянных цирков? С каменными стенами, прожекторами и рампой, где будут висеть мои камеры. К тому же если снимать в этом шатре, то придётся чертовски много заплатить за страховку.

– У страховщиков просто выбора нет, – засмеялась Роза. – Если б они так не заламывали цены, то им пришлось бы самим работать в цирке.

– Отличная мысль! – воскликнул Минеральвотер и от удовольствия зажмурил глаза. – Хотел бы я посмотреть на них в цирке!

Тут Роза перешла на серьёзный тон.

– Конечно, у нас есть постоянные цирки, – сказала она. – Например, цирк «Кроне» в Мюнхене, на Марсштрассе, недалеко от центрального вокзала. Кстати, его недавно отремонтировали.

– А можно его арендовать? – поинтересовался Минеральвотер.

– Зачем? – удивилась Роза. – У нас и так там скоро гастроли. Ещё до конца года.

– Надеюсь, не в декабре, когда я сплю?

– Директор Грозоветтер договорился на октябрь и ноябрь.

– Олл райт [4]4
  All right (англ.) – «отлично».


[Закрыть], – кивнул Минеральвотер. – Мюнхен меня устроит. И два месяца нам вполне хватит. Цирк будем снимать в цирке, а всё остальное – на киностудии «Бавария» в Грюнвальде. Кстати, Пихельштейн там тоже недалеко.

– А зачем вам Пихельштейн?

– Так ведь там и начнётся наш фильм! Родители Максика происходят из маленькой деревеньки с крошечными домиками и такими же крошечными жителями. Со своими крохотными чемоданчиками они отправляются на крохотный вокзал, чтобы попытать счастья в большом мире. Или вы хотите предложить что-то получше?

Но Роза покачала головой.

– Ах, мистер Минеральвотер, лучше и не придумаешь.

– Называйте меня просто Джон, – предложил Минеральвотер польщённо.

Тем временем зрители вокруг них стали всячески проявлять недовольство. Со всех сторон слышалось «Тс-с-с» и «Ш‑ш-ш-ш». Кто-то даже прикрикнул: «Да заткнётесь вы, наконец?!»

После представления была назначена встреча в Голубом салоне гостиницы, где снимали номер Йокус и Максик. Заранее скажу, что на этой встрече должны были присутствовать пять человек: Роза Марципан, Джон Ф. Минеральвотер, Маленький Человек, Йокус фон Покус и директор Грозоветтер, который с совершенно потерянным видом забился в самый дальний угол. На Грозоветтере были перчатки мышиного цвета (намёк на неважное расположение духа). Напомаженные кончики усов слегка приспущены. Грозоветтер боялся, что американец всё ещё на него злится.

– Ой, какая каланча! – восхищённо шепнул Максик, когда в комнату вошёл Минеральвотер. – Он как будто для меня создан! Просто идеальный снаряд для лазания!

– Веди себя прилично! – строго сказал Йокус.

– Слушаюсь, господин профессор, – прошептал Маленький Человек. Он сидел на столе и пил из ложечки горячий шоколад.

Минеральвотер закурил большую чёрную сигару и объявил:

– Я хочу снять фильм о жизни Макса Пихельштейнера. Конечно же, Максика должен играть он сам. Надеюсь, на роль других главных персонажей тоже не придётся никого приглашать – вы их сами исполните. Хорошие циркачи – почти всегда отличные артисты.

– А кто будет играть директора цирка? – осторожно спросил директор Грозоветтер.

Минеральвотер расплылся в улыбке:

– Разумеется, вы! Или вы хотите предложить кого-то получше? Нет? Я тоже.

Поникшие кончики усов Грозоветтера снова воспряли. Он незаметно стянул под столом серые перчатки и спрятал их подальше от глаз. Через секунду на его руках красовались перчатки белые как снег! Никакого волшебства в этом не было, просто господин Грозоветтер всегда имел при себе три пары перчаток: белые, серые и чёрные. И менял их в зависимости от настроения. Без этого он никак не мог. Ну и что тут такого? Бывают привычки и похуже. А многие ещё и дороже обходятся.

Мистер Минеральвотер подробно рассказал, о чём будет фильм, а также где и когда он его будет снимать (ведь роль режиссёра он возьмёт на себя). Сообщил, что у него уже есть на примете артисты, которые могли бы сыграть похитителей Максика. Поскольку, как пошутил Минеральвотер, крайне маловероятно, что настоящих прохиндеев Бернгарда и лысого Отто отпустят из тюрьмы на время съёмок.

– Как видите, в общих чертах замысел готов, – сказал он. – Не хватает только любовной интриги. Но это штука важная, без неё никак нельзя. Придётся что-то придумать.

Тут Максик так расхохотался, что чуть не поперхнулся горячим шоколадом.

– Вероятно, мы вам сможем помочь, – заметила Роза. – Что, если одна из трёх воздушных гимнасток влюбится в фокусника? А фокусник полюбит её?

Минеральвотер затянулся своей кубинской сигарой и задумался.

– В общем-то неплохо, – сказал он наконец. – Но нет драматизма. Зрители только и ждут всяких стычек. Когда всё хорошо, это никому не интересно.

– Ну, за стычками дело не станет, – вмешался директор Грозоветтер, нежно поглаживая левой лайковой перчаткой правую. – Скажем, один клоун из ревности поменяет местами два фрака – фокусника и наездника?

– А что, интересно! – оживился Минеральвотер.

– И когда ни о чём не подозревающий наездник покажется на манеже в волшебном фраке фокусника… И из этого чужого фрака вдруг вывалится букет бумажных цветов, выпорхнут две дрессированные голубки, а из подкладки цилиндра выпрыгнет белоснежная крольчиха… Испуганный жеребец встанет на дыбы, а прославленный наездник вылетит из седла и шлёпнется на песок…

– Браво! – крикнул Минеральвотер. – Вот оно! Любовь, ревность, страсти, перепутанные фраки, комическая сцена, наездник кидается с кулаками на клоуна, фокусник целует прелестную блондинку – великолепно! Но согласится ли такой серьёзный господин, как профессор Йокус фон Покус, играть страстного любовника?

Он посмотрел на «серьёзного господина профессора» и не поверил собственным глазам. Девушка Марципан, по профессии воздушная гимнастка, нежно прильнула к Йокусу фон Покусу!

– А он уже согласен, – проворковала она.

– Придётся, пожалуй, – смущённо вставил профессор.

– Ого! – только и сказал Минеральвотер. – Кажется, я начинаю понимать. Жизнь превосходит все наши фантазии.

– Именно! – Директор Грозоветтер радовался как ребёнок. – Я ведь ничего не придумал! Клоун, перепутанные фраки, наездник в песке – всё это произошло в моём собственном цирке!

– Да здравствуют факты! – восторженно провозгласил Минеральвотер. – Порой жизнь выписывает такие кульбиты – не хуже, чем в кино.

Тут все дружно рассмеялись, в том числе Минеральвотер.

Вдруг он сделался чрезвычайно серьёзным, выпрямился и произнёс:

– Что касается так называемой творческой составляющей, мы более или менее всё обсудили. Конечно, это тоже существенно. Но теперь перейдём к самому главному, а именно к коммерческой стороне дела.

– Обсудим это в другой раз, – сказал Йокус. – Мальчику давно пора спать.

– Так положите его в спичечную коробку, – предложил американец.

Но Йокус энергично замотал головой.

– Исключено. Мы с ним партнёры. Ой, а где же он? – вздрогнул профессор.

Это было как удар молнии. Все уставились на стол, где только что сидел Маленький Человек, но он бесследно исчез!

– Максик! – позвал Йокус.

– Милый! – позвала Роза Марципан.

– Маленький мой! – позвал директор Грозоветтер.

Ни звука.

– Макси! – позвал мистер Минеральвотер.

Все, кто был в комнате, затаили дыхание и боялись шелохнуться.

Но ничего не произошло. Тишина стояла мёртвая. Только перед комнатой кто-то медленно ходил: туда-сюда.

В мгновение ока Йокус подлетел к двери и её распахнул.

– Кто тут? – выдохнул он.

– Господин профессор, вы же меня знаете, – удивился стоявший за дверью человек. – Я детектив и слежу за Максиком.

– Ну и где он?

– То есть как это – где? – Детектив был явно озадачен. – Он там, с вами. Всё это время я охранял дверь, чтобы его опять не украли.

– Но его тут нет! – крикнул Грозоветтер, быстрым движением стягивая белые перчатки.

– Этого никак не может быть! – заявил детектив. – В Голубом салоне только одна дверь, и я не спускал с неё глаз с тех пор, как вы туда вошли.

– Почему же он тогда не отвечает, хотя мы его очень громко зовём? – раздражённо спросил Минеральвотер. – Он пропал, да и всё!

Но детектива не так-то просто было вывести из равновесия.

– Это исключено, – объявил он. – Ваш галстук, например, тоже пропал. Но он наверняка в этой комнате.

И действительно, разноцветный галстук Минеральвотера исчез. И никто этого даже не заметил.

– Он где-то здесь, – уверенно воскликнула Роза Марципан. – На колени, господа! Приступаем к поискам!

И четверо мужчин принялись ползать на четвереньках по Голубому салону. Жаль, что некому их было сфотографировать. Получился бы отличный кадр.

Роза Марципан не ползала вместе со всеми – ей мешала слишком узкая юбка. Кроме того, у её ног было четверо мужчин, а этого вполне достаточно. Поэтому она стала осматривать всё, что выше пола: маленькие угловые столики, книжный шкаф, буфет со старинным фарфором и изящный письменный стол в стиле бидермейер. Один из ящичков стола был приоткрыт, и из него торчал кончик разноцветного галстука из мягкого фуляра [5]5
  Так называется тонкая шёлковая ткань.


[Закрыть].

Роза осторожно приподняла край галстука и произнесла с умилением:

– Ах, вот ты где, маленький проказник!

Четверо мужчин как по команде вскочили и устремились к столу, на ходу отряхивая брюки. Все взгляды обратились к открытому ящику. Максик спал. Спал как младенец. Он не проснулся, даже когда Йокус бережно положил его на ладонь и на цыпочках вышел из салона.

Лишь когда он перекладывал Максика в старую спичечную коробку у себя в номере, тот приоткрыл глаза и пробормотал:

– Я о-о-очень устал.

И снова уснул.

А в коридоре, перед дверью в комнату профессора, сидел детектив и пил чёрный кофе. Он по-прежнему сторожил Максика. Спать ему не разрешалось.

Мистер Минеральвотер уехал в свой «Хилтон» и продолжил считать. Так что ему тоже было не до сна.

А где-то в огромном Берлине сидел месье Буало со своей диковинной группой туристов. Никому из них спать не хотелось. Им ещё нужно было обсудить свои тёмные делишки, намеченные на следующий день. С этого самого дня, хоть и не со странных французов, начнётся…

▼▼▼

Глава 3

Бизнес, только бизнес. Считать тоже надо умеючи. Загадочный конверт. Господин Гёте в роли учителя. Второй запечатанный конверт. Удачная сделка

Деловые переговоры продолжились сразу после завтрака. Дверь в Голубой салон снова охранял детектив – правда, теперь это был другой человек. Всё-таки вчерашний детектив, который сторожил Максика вечером и ночью, порядком притомился и пошёл спать. Детективы сменяли друг друга каждые двенадцать часов.

Что же касается переговоров, то я не буду их подробно описывать, скажу лишь о самом главном. Насколько мне известно, дети не очень-то интересуются подобными вещами. Вот если бы полицейские поймали одноглазого бандита с помощью лассо или подвыпивший бургомистр дирижировал оркестром пожарных и упал бы прямо на сцене – тогда дело другое. В сравнении с такими событиями деловые переговоры – та ещё скукотища.

И всё-таки я никак не могу о них не сказать. Во-первых, эти переговоры имеют большое значение для нашей истории. Ну а во‑вторых, вам будет полезно узнать, как они проходили. Вы ведь наверняка учитесь складывать, вычитать, делить и умножать и делаете это не ради учителя или, там, директора. Кто плохо считает, того рано или поздно могут обмануть, а это очень обидно. К сожалению, хорошие математики далеко не всегда хорошие люди.

– Итак, предмет нашего торга известен, – сказал мистер Минеральвотер. – Сначала ваше слово, господин профессор. Назовите мне вашу цену.

– Покажи ему конверт! – крикнул Максик.

Он опять сидел на большом столе за маленьким столиком и ел ананасный торт.

– Что ещё за конверт? – удивился Минеральвотер.

Роза Марципан лукаво улыбнулась.

– Нас, циркачей, так просто не возьмёшь, – заметила она.

– Цена написана на листочке, а листочек – в конверте, – сообщил Максик. – Конверт запечатан и лежит в нагрудном кармане моего опекуна и партнёра Йокуса фон Покуса.

– А я об этом ничего и не знал! – с обидой в голосе воскликнул директор Грозоветтер.

Он стянул серые перчатки и против обыкновения ещё около получаса просидел с голыми руками, поскольку никак не мог решить, какие перчатки надевать в этот раз – белые или чёрные.

– Дорогой Грозоветтер, – сказал Йокус. – Наш договор с Минеральвотером – особая статья, на отношения с вами он никак не повлияет. На листочке указана сумма, которую мы с Максиком и Розой просим у мистера Минеральвотера.

– Да что вы заладили про этот конверт! – занервничал Минеральвотер. – Я собираюсь выпустить цветной широкоэкранный фильм о Максике и шесть телепередач. Это дорогое удовольствие. Чтобы возместить все расходы, мне нужны права на показ фильма в течение десяти лет. А ещё – чтобы в октябре и ноябре в мюнхенском цирке «Кроне» вы с Максиком и ваша невеста сыграли самих себя. Это же ясно как день.

– А почему вы решили, что этот фильм такой дорогой? – крикнул Максик.

– Мой компаньон прав, – заметил Йокус любезно. – Фильм о Максике выйдет не дороже, чем любой фильм о цирке. А вот выручите вы за него раз в десять больше. Потому что это первый случай в истории человечества, когда знаменитым артистом стал мальчик не выше пяти сантиметров. Это же неслыханно! В кинотеатры выстроятся очереди.

– Вы будете загребать деньги лопатой! – вскричал Максик восторженно.

Все, кто был в комнате, с укоризной посмотрели на Минеральвотера.

– Ладно уж, – проворчал он. – Может, этот фильм и впрямь принесёт много денег. Но зачем вам этот конверт? Да и где он вообще?

Йокус достал конверт из кармана и положил на стол.

– Вот он.

Минеральвотер протянул было руку к конверту, но Йокус его остановил.

– Сперва напишите, сколько вы заплатите, а потом мы его откроем, – сказал Йокус.

– Мы только тянем время, – заметил Минеральвотер. – Сами посудите: мы откроем конверт, сравним две цифры и уж потом начнём торговаться. Не пойму, к чему этот спектакль?

– Это ещё не всё! – воскликнул Максик. – Сейчас мы расскажем самое главное.

От нетерпения он потирал руки.

– Торговаться мы не станем, – пояснил Йокус. – Суммы, которые будут написаны, окончательные и обсуждению не подлежат. Если ваша окажется больше нашей, то мы ударим по рукам.

– А если я предложу меньше, чем вы в этом вашем дурацком конверте?

– Тогда… – проговорила Роза с улыбкой, – к сожалению, сделка провалится.

Мистер Минеральвотер выглядел растерянным, а это с ним крайне редко случалось. Он молчал. А господин Грозоветтер на одну руку натянул чёрную перчатку, а на другую – белую, ведь теперь могло произойти всё что угодно.

Немного погодя американец закурил ещё одну чёрную сигару. Посмотрел вслед поднимавшемуся облачку дыма и снова уставился на непонятный конверт.

– М‑да, это вы ловко придумали, – сказал он наконец. – Хитрый план, нечего сказать.

– Вы ошибаетесь, – возразил Йокус. – Во-первых, мы ничего не понимаем в бизнесе. А во‑вторых, это придумали задолго до нас, лет так сто пятьдесят тому назад.

– Это Гёте придумал, – объяснил Максик. – Великий немецкий поэт.

– Да знаю я, – огрызнулся Минеральвотер. – Ну и что, этот Гёте проделал тот же фокус с конвертом? Но в его время ещё не было кинопродюсеров!

Роза рассмеялась.

– Вы забыли об издателях, – сказала она. – Они тоже были не лыком шиты.

– Деловые люди для того и существуют, чтобы заниматься делами, – заметил Минеральвотер. – А не для того, чтобы всякие поэты и фокусники выкладывали перед ними свои конверты.

– Ну, что было, то было, – примирительно произнёс Йокус. – Один издатель (кажется, его звали Гёшен) решил напечатать новую книгу Гёте и осведомился, какую цену тот запросит. В ответ Гёте отправил к издателю знакомого, чтобы тот вручил Гёшену конверт с запиской от Гёте. Если бы Гёшен предложил меньше, чем было написано в записке, то сделка бы…

– …провалилась, – вставил Максик.

– И что в итоге? – спросил Минеральвотер.

– Издатель довольно долго раздумывал.

– Ещё бы, – кивнул американец и промокнул лоб салфеткой. Ему вдруг сделалось жарко. – И чем всё кончилось?

– Гёшен написал очень приличную сумму – самую большую, какую мог заплатить. После чего они вскрыли конверт и сравнили обе цифры. Оказалось, что издатель предложил больше, чем просил Гёте, и сделка состоялась.

– Ваш великий Гёте был тот ещё фрукт, – заметил Минеральвотер. – Жаль, что вы так много о нём знаете.

– Мы не настаиваем, – сказал Йокус. – Можете отказаться.

– В том-то и дело, что не могу. Если уж я решил снять фильм о Маленьком Человеке, то добьюсь своего.

– В таком случае, – продолжал профессор, – мы ждём вашего предложения. И если оно окажется больше, чем цифра в конверте, то всё в порядке. Вы можете спокойно подумать. Мы никуда не торопимся.

– Очень мне надо думать, – проворчал Минеральвотер. – Я и так знаю, сколько самое большее могу заплатить и не разориться.

Он встал, быстрыми шагами подошёл к письменному столу у стены и решительно нацарапал что-то на листочке. Затем вернулся и протянул Йокусу листок.

– Вот, – произнёс он и опустился на стул.

Йокус кинул взгляд на записку и промолчал. Затем на листок взглянула Роза.

– О! – только и сказала она.

– Разрази меня гром! – вскричал Грозоветтер, заглядывая через плечо Йокусу.

А Максик добежал до записки, увидел цифру, которую написал Минеральвотер, помчался обратно к краю стола, оттуда перепрыгнул на Йокуса, как белка, вскарабкался по нему, поцеловал в кончик носа и, проворно скатившись вниз, очутился в старом добром нагрудном кармане профессора.

– Поздравляем вас! – торжественно объявил Йокус фон Покус. – Вы выиграли.

Минеральвотер облегчённо вздохнул.

– Обещаем, что будем очень стараться на съёмках! – крикнул Максик. – А когда фильм будет готов, отправимся на заслуженный отдых.

– Неужели вы меня бросите? – директор Грозоветтер так перепугался, что весь задрожал до кончиков усов.

– Максик, конечно, преувеличил, – заметил Йокус. – Но передохнуть пару месяцев не помешает.

Наверное, вам тоже хочется узнать, что было написано на этом листке. Я видел его собственными глазами. Профессор показал мне его в Лугано, когда мы пили на террасе крюшон и ждали фейерверка. Вот он:

2 миллиона долларов и ни центом больше!

Джон Ф. Минеральвотер

Только подумайте: 2 000 000 долларов! Если перевести это на наши деньги, то получится… Но это вы и без меня сосчитаете. Впрочем, и так понятно: такая куча денег на дороге не валяется. Ни Йокус, ни Максик столько не зарабатывают. А уж о прыгунье на батуте нечего и говорить.

– Что ж, – проговорил мистер Минеральвотер. – Вопрос с фильмом решён. Сколько вы за него получите, мне, к сожалению, тоже известно. Но я по-прежнему понятия не имею, что находится в этом проклятом конверте! Можно взглянуть?

– Само собой, – ответил Йокус.

– Мамочки! – пискнул Максик.

А Роза Марципан загадочно улыбнулась улыбкой белокурого сфинкса. Директор Грозоветтер вскочил, подлетел к Минеральвотеру и встал прямо за ним. Он опять дрожал всем телом – но не от ужаса, а от любопытства. Директор вообще любил подрожать.

Тем временем знаменитый кинопродюсер разорвал конверт, извлёк оттуда листок, развернул его и остолбенел.

А Грозоветтер за его спиной закатил глаза и шепнул:

– Сейчас упаду.

Но всё-таки не упал, потому что вовремя схватился за спинку Минеральвотера, вернее за спинку его кресла, и лишь немножко присел.

Впрочем, американцу было не до него. Он по-прежнему оцепенело сидел на стуле, словно восковая кукла в музее восковых фигур.

Наверно, и вам не терпится узнать, что же такого было написано на этом листке. Кстати, Йокус мне его тоже показал. Мистер Минеральвотер не захотел оставить его у себя. Как он выразился: «Чтобы ничего не напоминало ему о таком ужасном позоре». Что ж, его можно понять, потому что листок, который он вытащил из запечатанного конверта, выглядел вот так:

Иными словами, на нём ничего не было. Ни цифр, ни подписей. Ничего. Совершенно чистый лист бумаги – чище не бывает.

Потребовалось минут пять, прежде чем восковая кукла по имени Минеральвотер начала шевелиться. Перво-наперво она принялась хлопать глазами.

– Он оклемается, – констатировал Максик.

Ещё через две минуты к американцу вернулся дар речи.

– Ну я и осёл, – проговорил он со злостью. – Пообещай я миллион, вы бы всё равно внакладе не остались, а я бы потратил вдвое меньше! Ну надо же, чистый лист! Этот ваш мистер Гёте был сущим дьяволом, не хуже Мефистофеля из его «Фауста».

– Отдаю должное Гёте, но тут не только его заслуга, – улыбнулся Йокус. – Идея с запечатанным конвертом, конечно, его, а вот положить туда чистый лист придумал я.

– Поздравляю вас, – сказал Минеральвотер с досадой. – А что, если бы я предложил какие-нибудь жалкие десять или двадцать тысяч?

– Не предложили бы, – возразила Роза. – Вы слишком хотите снять этот фильм.

Минеральвотер кивнул.

– Так-то оно так. И всё-таки, допустим, я бы рискнул – я недурно играю в покер.

– А я недурно показываю фокусы, – ответил Йокус. – Конечно, мы не знали, сколько вы там напишете. Мы же профаны в бизнесе. И если б там оказалась совсем мелочь, мы бы просто подменили конверт.

– Как это подменили? А где бы вы взяли другой?

– Вы шутите? – засмеялся Максик. От радости он сам себя дёргал за волосы. – Другой конверт давно у вас под носом!

Мистер Минеральвотер покосился на стол. И действительно, прямо перед ним лежал второй запечатанный конверт. И, несмотря на свой внушительный рост (1 метр 90 сантиметров), Минеральвотер посмотрел на него, как кролик на удава.

– Открывайте, не стесняйтесь, – предложил Йокус.

Мистер Минеральвотер разорвал и этот конверт, вытащил оттуда листок и сделался бледен как полотно.

– Но… – начал он. – Это невозможно! Где бы я взял столько денег?!

Профессор кивнул.

– Предложи вы нам слишком мало, мы бы, наоборот, попросили слишком много, чтобы сделка…

– …провалилась! – выкрикнул Максик.

– Мы бы обратились к более серьёзному продюсеру, – добавила Роза.

– Ну и троица! – воскликнул Минеральвотер. – Если во время съёмок вы проявите хотя бы половину той изобретательности, что сегодня, получится настоящий шедевр!

– Так оно и будет! – сказал Максик. – Спорим?

Но Минеральвотер поднял обе руки.

– Спорить с таким ловкачом, как ты? Нет уж, спасибо. Я не так богат.

– Зато я теперь точно не беден, – гордо заявил Максик. – Можно пригласить вас на ананасный торт?

– Ну что за гадость! – возмутился Минеральвотер. – Вот от двойного виски я бы не отказался!

– Идёт! – сказал Максик. – Одного я не пойму: почему вы предпочитаете виски, а зовётесь Минеральвотером?

Честно говоря, в третьей главе я ещё хотел рассказать об операции «Спящая красавица», но трюк с тремя листками и двумя конвертами отнял у меня больше времени, чем я предполагал, а слишком длинных глав я не люблю. Поэтому сейчас начнётся…