Текст книги "Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств"

7
Не. Смотри. Вниз

Розвен провела абитуриентов через несколько тренировочных площадок и вниз по извилистой тропинке, которая огибала густую рощу. За рощей располагался цветущий луг, а за ним – крутой обрыв и печально известный Скачущий мост.

Всю дорогу Келси замыкала шествие, притворяясь, что не замечает остальных участников, в том числе и Найла. Ребята сердито поглядывали на неё через плечо и отпускали ехидные комментарии. Келси было не впервой чувствовать себя одинокой в толпе детей. «Изгой» могло бы стать её вторым именем. Но пренебрежение Найла причиняло боль. Келси решила не обращать на это внимания. Если он не хочет быть её другом, то и не надо. Она справится с этим – как и всегда.

– А где альфы? – спросила Келси у Розвен, когда поравнялась с остальной группой.

– В лодках под мостом. Собираются спасать тех многих из вас, которые свалятся в воду. Я не могу допустить, чтобы вас унесло в море. Потом придётся заполнять целую гору бумажек.

– В воду? – Келси сглотнула.

Она никогда не плавала. Никогда не принимала ванну – только душ. И всеми силами старалась избегать водоёмов. Причина была очевидна. Она чуть не утонула, и ей не хотелось проходить через это снова.

Келси отошла от обрыва, не рискнув посмотреть в воду. Солёный морской воздух щекотал ей ноздри.

Найл был храбрее. Он опустился на колени у самого края, глядя вниз и, возможно, размышляя о своей смертной сущности. Келси так бы и сделала. Через несколько минут Найл подошёл к ней, засовывая руку в карман. Целую минуту он моргал и пялился на Келси, прежде чем наконец соизволил заговорить:

– Обрыв высотой футов тридцать, а под ним бурлящий поток. Моя сестра там, внизу, в лодке со сверхдлинным рыболовным крючком.

– О. Приятно слышать.

Это должно успокоить Келси?

– Ладно, можешь не продолжать.

Однако Найл продолжил:

– А мост больше похож на доску. Никаких перил. Одна тонкая дощечка – и всё.

– Прелестно. Что на другой стороне?

– Резиденция наставницы. Она называется Крепость Теней, – объяснила Брона, которая незаметно подошла к ним. – Я встречалась со Скатах, когда приезжала сюда летом.

Она произнесла имя Скатах как «Ска-хоук». В её голове звучал благоговейный восторг, словно речь шла о какой-нибудь знаменитости.

– Повезло! – воскликнула Марта Луиза, в свою очередь присоединяясь к ним. – Вы знаете, что её имя означает «тень»?

Найл снял очки и принялся протирать их подолом рубашки.

– Формально да. Но также это имя переводится с древнего языка как «защитница». А в старых текстах, которые хранятся в библиотеке Колледжа мистических существ, в Летнем городе, говорится, что это имя значит «богиня обучения».

– Как бы там ни было, – вступила Уиллоу, – здесь она наставница.

– Директриса этой школы богиня?

Все уставились на Келси так, словно у неё внезапно выросло три головы.

– Что такое директриса? – спросила Марта Луиза.

– Думаю, то же самое, – неуверенно ответила Келси.

– Соберитесь вместе. – Розвен махнула рукой: – Как вы, вероятно, уже поняли, это Скачущий мост. – Она кивнула на хлипкую доску: – Перейдите его – и вы приняты.

– И всё? – недоверчиво спросила Брона. – Каковы правила?

– Никаких правил. Однако хочу предупредить. Бьюсь об заклад, многие из вас внезапно почувствовали себя очень могущественными после того, чего вы достигли в каменном круге. Шок от укола сприггана силён, но он быстро проходит. Чтобы научиться в полной мере использовать ваши способности, потребуются тренировки. Годы тренировок. Не рассчитывайте, что способности помогут вам перебраться через мост.

Розвен посмотрела вниз, заставляя испытуемых проследить за её взглядом.

– Рассчитывайте на товарищей.

С лукавым блеском в глазах она отошла.

Абитуриенты вцепились друг в друга как стая обезьян. Келси всегда знала, что ей не на кого полагаться, кроме самой себя. И теперь, когда все в курсе, что она элементалистка, будет то же самое. Впрочем, Келси надеялась, что Найл хотя бы ответит на несколько вопросов. В конце концов, он не отказался с ней разговаривать.

– Почему он называется Скачущим мостом?

– Он создан по образцу волшебного моста, который надо было пересечь, чтобы Скатах согласилась тебя учить. Много тысяч лет тому назад школа находилась на острове Скай. Судя по тому, что я читал, сейчас этот остров – часть Шотландии. Ты ведь слышала о таком месте, да? Оно в человеческом мире.

Келси кивнула.

– Ты сказал «много тысяч лет назад»? – она присвистнула. – Ну и старая же богиня…

Найл зажал ей рот ладонью:

– Она может услышать!

– Что особенного в мосте?

– Он сбивает тебя с ног, когда ступаешь на него.

Келси глянула на свои сжатые кулаки. В каменном круге ей удалось выпустить пару воздушных снарядов, но сейчас они бесполезны. И, возможно, Розвен права: способности активировались из-за того, что сделали спригганы.

Келси вздохнула, опуская руки. Она не могла на них положиться.

– Ну и как нам перебраться на ту сторону? Есть идеи? – спросил Найл.

– Нам?

Тень Зефира упала на Келси.

– Кухулин перемахнул реку одним прыжком, но он был полубогом и мог это сделать.

Это навело всех на одну и ту же мысль, но Уиллоу добралась до Броны первой.

– Хочешь присоединиться к нашей фианне?

– Я бы с удовольствием, но не думаю, что от меня будет много пользы. – Брона подошла к краю обрыва. – И всё равно спасибо, что спросила.

Она хлопнула в ладоши над головой и превратилась в ворона. Завистливые вопли преследовали её, когда она взлетела над Скачущим мостом, для верности царапнув когтями по доске. Раздражённый мост встал дыбом, воздвигнув стену, которую Брона легко преодолела и благополучно приземлилась на другой стороне.

– Вау! – Келси была вне себя от восторга. – Хотела бы я так же.

– Ладно. Давай покончим с этим, – недовольно сказала Уиллоу, обернувшись к Марте Луизе. Она схватила Зефира за руку, увлекая его за собой.

Келси засунула свою ветвь под рубашку. Ей тоже хотелось покончить с этим как можно быстрее. Она направилась к растущей очереди, но Найл остановил её:

– Погоди. Давай пропустим других вперёд. Может, мы чему-нибудь у них научимся.

– Мы?

Найл опять это сказал. Сердце Келси радостно подпрыгнуло.

– Ты до сих пор хочешь пойти со мной?

– Ну да. Я… я хочу. – Он слегка улыбнулся: – Я ведь уже говорил, помнишь?

Это не удовлетворило Келси.

– И ты хочешь, чтобы я поступила в АНИ? Даже зная… ну, что я… – Она выдохнула это слово: – Сайга.

– Ты же сама не знала. И ты не виновата.

От этого Келси стало только хуже.

– Не виновата, значит?

Найл с раздосадованным видом запустил пальцы в свою лохматую шевелюру, отчего волосы встали торчком.

– Слушай, я хочу, чтобы мы оба поступили. Вот и всё.

Лицо Келси вспыхнуло от гнева и… от чего-то ещё. Может быть, счастья? Она поместила это под гриф «Опасно. Не вскрывать» – и отвернулась от Найла, глядя на других соискателей, которые уже начали переходить мост.

– Ладно.

Понаблюдать оказалось хорошей идеей. Они получили кое-какой полезный опыт. Мост был капризным и не хотел, чтобы кто-нибудь пересёк его. К тому времени, когда настала очередь Келси и Найла, на той стороне оказалась только половина всех отрядов.

Кстати, об отрядах. Три было магическим числом. Скорость Уиллоу, сила Зефира и рост Марты Луизы делали своё дело. Они бежали, толкались и падали, стремясь на ту сторону. Выглядело не слишком красиво, но это работало. Команды из четырёх человек действовали слишком медленно. У пар ситуация была немногим лучше. Они слишком мало весили, и мост легко сбрасывал их.

Пока Найл и Келси готовились к выходу, те, кто преуспел, столпились на той стороне и пялились на них с откровенно скептическим видом, делая ставки: долго ли они продержатся.

– Даю им три секунды! – прокричала Уиллоу.

– Куда там. У него только одна рука, а она демон. – Мальчишка за спиной Уиллоу хихикнул. – Они и двух секунд не удержатся.

Ветер бил в лицо. Тревога стиснула грудь Келси так, что ей стало трудно дышать. Найл ловко снял очки и положил их в карман.

– Что бы ни происходило, не останавливайся и не смотри вниз, – проинструктировал он.

– Ты говоришь со мной или с самим собой?

Он поморщился, глядя на доску:

– Хороший вопрос.

Келси легонько подтолкнула его в спину:

– Иди.

– Иду! Не толкайся!

Крохотными шажками Найл двинулся дальше. Вытянув руки для равновесия, Келси последовала за ним. Тут же скорость ветра увеличилась в десять раз. Вдобавок ветер изменил направление. Он дул прямо в лицо, и двигаться вперёд было невозможно.

– Остановись! – прорычала Келси.

– Что? – пискнул Найл. – Почему?

– Не ты! Я говорю с ветром! – крикнула она в ответ, чувствуя себя идиоткой.

Келси пыталась произнести безмолвную молитву.

Успокойся, ветер.

Нога соскользнула с края. Келси запаниковала, вцепившись в рубашку Найла.

– Что ты делаешь? – Найл упал, приняв упор лёжа и ухватившись за края доски, чтобы не свалиться вниз.

Мост содрогнулся. Келси шлёпнулась на Найла сверху, вынудив его распластаться по доске. Когда край позади неё приподнялся, она изо всех сил толкнула Найла вперёд – к концу моста, по которому он съехал на твёрдую землю. Что до самой Келси – она не могла сделать так же. Мост вздыбливался и опускался, пытаясь сбросить её с себя. Она потеряла равновесие, отчаянно замахала руками и едва не рухнула вниз. И тут ветер изменил направление. Его внезапный порыв позволил Келси выпрямиться и не упасть.

– Ух ты! – крикнул кто-то.

– Вы это видели? – проревел другой голос.

– Она это сделала? – ахнул третий.

Келси снова сложила руки буквой «Т», и ветер опять переменился, обрушившись на неё сразу с двух сторон.

Да, она это делала – заставляла ветер менять направление. И это было невероятно!

Мост сжался в гармошку. Келси преодолела три горки на пути к краю и в конце концов шлёпнулась животом на твёрдую землю.

Тот же мальчишка, которого она слышала раньше, прошипел:

– Ей здесь не место! Никому из них.

Остальные согласно забормотали, жужжа как пчёлы над головой Келси. Но она уже была здесь, и, по словам Розвен, это значило, что она поступила в Академию несокрушимых искусств.

Келси лежала неподвижно. Она знала, что, когда поднимется с прохладной травы, её жизнь станет чередой первых шагов. Например, у неё впервые не болела голова. Собственные глаза больше не казались ей надутыми шинами. Они ощущались… правильно. Нормально. Так, как и должны были.

Железные ворота Крепости Теней заскрипели, и наружу вышла высокая женщина, одетая в чёрную кожаную тунику. Через плечо была перекинута длинная блестящая рыжая коса. С пояса свисали два меча, а из-за голенищ сапог торчали рукояти кинжалов.

Найл одними губами произнёс:

– Скатах.

Наставница и впрямь словно бы вышла из легенды. Келси быстро вскочила.

Рядом со Скатах шёл огромный зверь. Он мог бы быть волком, но не походил ни на одного из волков, которых Келси видела раньше. Его тело покрывал густой зелёный мех, и лишь морда была снежно-белой, а хвост состоял из перьев и походил на пышный плюмаж.

– Ку Ши не слишком дружелюбен, но он не побеспокоит вас, если только вы не побеспокоите его.

Сперва Келси решила, что волка зовут Ку Ши, потому что так назвала его Скатах, но тут же богиня добавила:

– Разящий, сидеть.

Пёс повиновался, но заскулил, явно недовольный этим приказом. Все почтительно склонили головы перед Скатах – за исключением Келси. Она была слишком увлечена псом. У неё руки чесались его погладить.

– Не нужно кланяться. В этой школе мы не отвешиваем поклонов, не делаем реверансов и не становимся на колени. Я – Скатах. Так ко мне и следует обращаться. У меня лишь одно имя, его и используйте.

Она неторопливо прошлась перед испытуемыми.

– Академия несокрушимых искусств – это моя школа, и она предназначена только для избранных. Гордитесь – ведь сегодня вы заслужили право на обучение в первом классе. Но это право будет проверяться каждый день.

Бросив непокорный взгляд на хозяйку, пёс подбежал к Келси и понюхал её пальцы.

– Разящий! – рявкнула Скатах.

В следующий миг Келси осознала, что лапы огромного зверя лежат у неё на груди. Пёс лизнул ей щёку.

– Прекрати! – Скатах оттащила его. – Домой!

Ку Ши обежал Брону, перепугав её, и толкнул Келси, направляясь обратно к воротам. Он низко опустил голову, но Келси показалось, что пёс улыбается.

– Ты натёрла лицо жареным мясом, Келси Мёрфи?

Все рассмеялись – и сама Келси тоже.

– Нет, мэм.

– Очень необычно. Разящий никого не любит. Даже меня не всегда.

– Откуда вы знаете наши имена? – спросила Келси.

По её опыту, учителям требовались недели, чтобы запомнить имена новых учеников, а уж директор, как правило, знал лишь тех немногих, кто постоянно оказывался у него в кабинете.

Скатах подмигнула ей:

– Я талантливая.

Брона сделала шаг вперёд:

– Спасибо вам за эту возможность, мэм. Я не подведу.

– Охотно верю, Брона Ли. – Она окинула учеников хмурым суровым взглядом: – Я не думаю, что кто-то из вас подведёт меня. Но первый год обучения будет самым трудным в вашей жизни. Некоторые могут отказаться от учёбы. А некоторых, возможно, попросят не возвращаться. Путь к успеху прост: усердно трудитесь, усердно учитесь, выполняйте приказы. В АНИ не дают второго шанса. Всё понятно?

– Да, мэм, – ответила Брона.

Серые глаза Скатах превратились в узкие щёлочки:

– А почему отвечает только Ли?

– Да, мэм! – взревел весь класс.

– Так-то лучше. Розвен ждёт вас на той стороне моста. Свободны.

Не оглядываясь, Скатах направилась к цитадели и скрылась за воротами. Миг спустя они захлопнулись сами собой.

Келси с облегчением выдохнула, обнаружив, что доска превратилась в настоящий мост с каменным настилом и даже с перилами! Прочные толстые верёвки были пропущены через опоры в виде птиц, напоминающих коричневых орланов – таких же, как статуи на воротах Крепости Теней.

Пересекая мост, Келси чувствовала торжество. Она победила! И всё же, вместе с тем, она была напугана и сбита с толку.

День начался с экскурсии в музей. Потом выяснилось, что её соцработник – фея. Он оказался в сговоре с другой феей, укравшей какой-то древний предмет. Этот предмет сорвал с петель сейфовую дверь, стоило только Келси прикоснуться к нему.

Ничто из этого не было случайностью. По словам фей, они давно всё спланировали. Но феи исчезли, и теперь Найл уверяет, что они никак не могут сюда попасть.

В любом случае, они получили, что хотели: тот древний предмет. Если бы Келси была частью их планов, они не бросили бы её.

И ещё одна вещь не давала ей покоя.

Та Эрфин.

«Я наследница».

Наследница чего?..

8
Своя комната

В течение следующего часа Розвен проводила экскурсию по огромному кампусу. Келси увидела две средневековые башни. В обеих оказалось больше разбитых окон, чем целых. В круглой башне не было даже двери.

– Квадратная башня – это башня Лютого Леса. Здесь находятся классные комнаты, которые редко используются. Круглая называется Нижней башней. Здесь тренер Блэкуэлл проверит ваши способности.

Розвен сделала паузу и с отвращением фыркнула:

– Не обращайте внимания на это запустение. Лично я не стала бы пользоваться такими ветхими башнями. Они в любой момент могут рухнуть вам на головы. Но Скатах ненавидит перемены. И ещё больше ненавидит расставаться с деньгами. Вот они и стоят здесь, ожидая достаточно сильного ветра, который наконец снесёт их.

Она подмигнула Келси:

– Идём дальше!

За башнями тянулись зелёные поля, покрытые буйной растительностью. Все они назывались в честь каких-нибудь деревьев или кустарников – Падуба, Боярышника, Берёзы, – и ни одно не пустовало. На них тренировались студенты – сражались на мечах и топорах, метали копья и ножи или стреляли из луков по мишеням. Келси ещё не видела зрелища прекраснее, но тихий голосок у неё в голове безостановочно ворчал, вопрошая: «Может ли всё это быть реальным?»

Келси не могла отделаться от мысли: что, если это всего лишь сон?

Прошло уже несколько часов. Будь она в Бостоне, экскурсия давно закончилась бы. Заметит ли кто-нибудь, что её нет? Или никому нет до этого дела? Миссис Белтс из приюта, вероятно, заявит, что Келси сбежала. Они всегда так делали. Но если всё это не сон – то какая разница? Теперь у неё есть место в Академии несокрушимых искусств.

Школьники вошли в лес, в котором Келси уже была, когда пришла сюда.

– Я буду преподавать вам навыки выживания и учить добывать пищу в этой части леса. Раз в неделю придётся ужинать только тем, что вы раздобудете сами. – Розвен вдохнула полной грудью: – Чувствуете этот запах?

По мнению Келси, пахло так же, как всегда пахнет в лесу летом, – сладкими цветами и влажной корой.

Найл фыркнул:

– Бузина…

Брона наклонила голову:

– И спорыш?

Розвен кивнула:

– Хорошо. Похоже, мы нашли самых умных первогодок.

Найл и Брона обменялись улыбками превосходства, которые не понравились Келси.

Когда Розвен отвернулась, Келси увидела у неё на спине чёрный квадрат, в который, словно в ножны, был вставлен кинжал. Она не заметила больше никаких ремней, которые обычно требуются, чтобы ножи держались на месте. И независимо от того, как двигалась Розвен – крутилась или сгибалась, квадрат не шевелился. Он казался монолитным.

Пройдя мимо конюшен, Розвен загнала новичков в гигантскую беседку возле изысканного сада под названием Бефельтс.

– За исключением одной ночи в неделю, когда вы будете искать пищу в лесу, едим здесь. Готовлю я. Настоятельно рекомендую хвалить вашего шеф-повара, даже если придётся есть одно и то же блюдо через день.

– Да, мэм, – раздался хор голосов.

Затем Розвен раздала всем серебристые стеклянные бутылочки с какой-то жидкостью, называемой «зингер».

– Это снимет боль от синяков и порезов, которые вы непременно получите во время тренировок. У нас есть запасы в каждом логове. Пейте побольше, и целебные яблоки укрепят способность вашего организма быстро восстанавливаться самостоятельно.

Тремя большими глотками Келси уничтожила содержимое бутылочки. Это был самый вкусный газированный яблочный сок, какой ей доводилось пробовать. По всему телу прошёл зуд – до самых кончиков пальцев ног. Чёрно-синие кровоподтёки на тыльных сторонах предплечий, царапины на коленках, следы от уколов спригганов – всё зажило мгновенно.

Келси подняла руку с бутылкой, словно она снималась в рекламном ролике:

– Вкусно и питательно.

Бутылочка растаяла и превратилась в песок, который тут же высыпался у неё из пальцев.

– …И экологически чисто. Мгновенная переработка.

Келси рыгнула и улыбнулась во весь рот, глядя на Марту Луизу и Уиллоу. Те не переставали пялиться на неё.

– Ты и правда странная, – прокомментировала Марта Луиза.

– И эти твои разные глаза… – прибавила Уиллоу. – С ними ты выглядишь как одержимая.

– Они все и есть одержимые, – вступил мальчишка с каштановыми волосами. – Как вы думаете, почему их называют демонами?

– О, правда, Тэд? А у меня ямочка на щеке. Как думаешь, может, я тоже одержимый? – Зефир рыгнул прямо в ухо мальчишке. – О да. Точно. Я одержим!

– Я тебя умоляю! Одержимее всех здесь я. – Найл поднял левую руку, лишённую кисти: – Я просто-таки родился одержимым.

Он выпил сразу всю бутылку и тоже рыгнул в сторону Зефира, напевая букву «З» на ухо Келси.

Она отпихнула Найла, но не сумела сдержать улыбку.

Уиллоу и Марта Луиза уставились на них так, словно у них выросло по три головы, пока Брона не издала такое громкое пуканье, что весь класс завопил от восторга. Она вскинула руки над головой, объявляя себя победительницей, чем заслужила ещё одну порцию аплодисментов. Келси посмотрела на неё с завистью. Кажется, эта Брона была лучшей буквально во всём.

Розвен извлекла из подмышки планшет, с которым не расставалась, а из-за уха – свою ручку-топор.

– Ещё пара вещей. Ваших родителей уже уведомили, что вы приняты. За исключением твоих, Мёрфи. Есть ли кто-то, с кем мы можем связаться?

Все взгляды переместились на Келси. Ну вот, начинается.

– Нет, мэм.

– Совсем никого? – спросила Брона.

– Может, тётя или дядя? – вступил Найл.

– Никого, – отрезала Келси.

И тут же ей стало стыдно за излишнюю резкость.

– Прекрасно. Стало быть, моя работа на сегодня закончена. – Розвен сунула ручку-топор за ухо, чуть не откромсав себе мочку. – Проверьте свои серебряные ветви. Скатах официально приняла вас в школу, так что на каждой ветви должен появиться новый отросток и лист, цвет которого соответствует вашему логову.

На ветви Келси в самом деле возник новый отросток. Из него рос жёлтый хрустальный листик.

– Расписание занятий в ваших комнатах. Сверху написано распределение по фианнам. И не надо приходить ко мне и ныть, если кому-то не понравится его фианна. Они не будут меняться. Никогда. Всё понятно?

– Да, мэм! – хором ответили первокурсники, обменявшись встревоженными взглядами.

Итак, теперь все – не исключая и Келси – будут с нетерпением ждать ужина, ибо именно тогда и выяснится, кто в какой фианне.

– Ваши альфы придут сюда через несколько минут. Они помогут вам устроиться в логовах. Увидимся за ужином.

Хейвен-Холл больше походил на морг, чем на общежитие. Четырёхэтажное здание в готическом стиле – асимметричные линии крыши и прямоугольные окна с ромбовидными стеклами. И никаких входов. Двери вообще не было.

Келси и Киллиан остались стоять позади толпы первокурсников, столпившихся в арке. По дороге из сада он не сказал ей и двух слов – ничего удивительного. Киллиан был вроде тех угрюмых парней постарше, какие есть в каждом детском доме. Высокомерный тип, который узнал о жизни всё ещё при рождении, но был либо слишком нелюдим, либо слишком ленив, чтобы поделиться с кем-нибудь этими тайнами бытия. Человек-загадка. Круче самых крутых. Парень, в которого все влюбляются. Впрочем, Киллиану было по меньшей мере пятнадцать лет, а Келси – всего двенадцать. Никаких шансов на роман.

– Что ты сказал, когда сделал тот вихрь? – спросила Келси.

Она сложила ладони чашечкой, зачерпнув воздух. И снова – как в каменном круге – воздух в её руках словно бы обрёл вес. Приличный вес.

Глубокая складка пролегла между бровями Киллиана.

– Мистраль.

Её разум тут же автоматически перевёл: «Воздух».

– Мистраль, – проговорила Келси и незаметно махнула рукой.

Штормовой ветер с такой силой ударил Уиллоу в спину, что она врезалась в Марту Луизу, и обе повалились на землю.

– Упс… – Келси съёжилась.

– Ты что творишь?! – рявкнула Марта Луиза.

– Ничего. Я н-не… – заикаясь ответила Уиллоу и указала пальцем на Келси: – Это всё она!

– Не говори ерунды, – пропел Гэвин Пьюс. Его ирокез облепил череп, превратившись в мягкие чёрные перья. – Сайга-первогодок никогда не смог бы такое сделать.

Киллиан дёрнул головой, приказывая Келси следовать за ним. Как только они оказались вне пределов слышимости, он прошептал:

– Ты это сделала?

– Я думаю… то есть… ну, я не хотела, – призналась Келси. – У меня проблемы?

– Нет. – Киллиан скрестил руки на груди и смерил её оценивающим взглядом: – Но Пьюс прав. У тебя не должно было получиться.

Позади них послышались шаги. Подошла Розвен.

– Посмотрите-ка сюда, – сказала она с озорным видом. – Кони! Смотрим на меня!

Риган подняла свою серебряную ветвь и прижала её к стене. Вспыхнул крошечный голубой огонёк. Из воздуха материализовалась массивная деревянная дверь в форме трапеции. Вырезанный на ней конь заржал и поклонился в знак приветствия, а затем дверь открылась.

Гадюка-первогодка попыталась переступить порог, но конь встал на дыбы, отшвырнув её. Розвен захохотала так, что едва не свалилась с ног.

– Хороший мальчик, Эремон. – Риган похлопала по двери, успокаивая коня. Потом она помогла Гадюке подняться.

– Розвен велела тебе войти, да?

– Прости, Кэмпбелл. Ничего не могла с собой поделать, – крикнула Розвен. – Просто хотела продемонстрировать, как это бывает. Вам дозволено входить только в собственные логова. Ветви не дают доступа к чужим. Чтобы в них войти, надо, чтобы вас туда пригласили.

За дверью виднелась богато украшенная винтовая лестница с гладкими латунными перилами.

– Вперёд, Кони. Бонусные баллы за катание по перилам. – Риган переступила порог, оседлала перила и непостижимым образом поехала по ним вверх.

Зефир вошёл последним. Он медлил так долго, что дверь уже начала закрываться.

– О-о-о! – Он шагнул внутрь и пропал из виду.

Дверь исчезла, но Келси услышала за стеной смех Зефира.

Следующими были Гадюки. В задумчивом молчании миниатюрная беловолосая альфа приблизилась к стене. Её ветвь приподнялась сама по себе и прикоснулась к шипящей кобре, вырезанной на изумрудной стеклянной двери. Альфа слегка погладила её капюшон, чешуя зашуршала, и дверь со скрипом открылась. Келси мельком увидела внутри арочный деревянный мост, подобный тем, что часто возвышаются над садовыми прудами. Найл помахал ей и осторожно переступил с порога на мостик. Келси понадеялась, что он устойчивее, чем Скачущий мост.

Из-за железной двери Воронов вылетели настоящие птицы, приветствуя входящих хриплым карканьем, похожим на ругательства. Брона, рисуясь, изменила облик и влетела в дверь. Остальные ринулись следом, выкрикивая её имя и вопя, как не терпится им сделать то же самое.

По двери логова Кошек расхаживала туда-сюда рысь-охранница с чёрными пятнами на шкуре. Диккон пощекотал её под подбородком, и она взревела, приветствуя первокурсников. Прежде чем дверь захлопнулась, Келси увидела, как они взбираются на дерево.

Наконец настала очередь Киллиана. Повернувшись лицом к каменной стене, он сказал:

– Окажешь мне честь?

Чувствуя радостное возбуждение и тревогу, Келси пару раз потрогала амулет. Он пустил корни, и маленький жёлтый листик засветился. Возникла бронзовая дверь с красивой белой антилопой. У неё были толстые рога с отчётливо выделяющимися кольцами, длинный обвисший нос и невероятно огромные глаза. Антилопа топнула копытом, словно здороваясь. Киллиан щёлкнул пальцами, и дверь скользнула вбок.

– Вау!

Келси с трепетом ожидала, когда можно будет войти. Прямо перед собой она увидела вращающийся пожарный шест. Киллиан слегка улыбнулся:

– Иди первой. Не ударься о дно, спуск будет быстрым.

Желая немедленно проверить это, Келси прыгнула вперёд, ухватилась за шест и соскользнула в чернильную тьму. Она ничего не видела дальше собственного носа и, не заметив приближающееся дно, ударилась так сильно, что подкосились ноги. Сконфуженная, она вскочила и, когда загорелся свет, сделала вид, что ничего не произошло.

Сзади подошёл Киллиан:

– Добро пожаловать домой.

Он миновал короткий коридор, ведущий к крытому бассейну.

– Олли скажет, что бассейн его, но это не так.

– Всё в порядке. Я не люблю плавать.

Мальчик, младше Киллиана, но старше Келси, неторопливо вышел из комнаты по другую сторону бассейна, выпил бутылку зингера и вытер мокрую голову полотенцем.

– О, тогда, я думаю, целью моей жизни будет скинуть тебя туда.

Он дьявольски захихикал. Келси сверкнула глазами:

– Даже не пытайся.

Парень скорчил гримасу Киллиану:

– Всё-таки кто-то нашёлся?

Киллиан пожал плечами:

– Странно, правда?

– Странно, – согласилась Келси.

Она видела, что парень с любопытством рассматривает её. Тысяча вопросов роилась в голове. Может ли оказаться, что эти ребята – её родственники? В конце концов, все они фоморы.

Впрочем, Келси решила подождать с допросом. Успеется.

– Ты кто? – спросила она у новоприбывшего.

– Прости. Келси Мёрфи, познакомься с моим братом Олли.

Тот отвесил театральный поклон:

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

Как и у Киллиана, у Олли были чёрные волосы и оливковая кожа, но на этом сходства заканчивались. Коротко подстриженные волосы открывали огромные уши, которые шевелились, когда Олли улыбался. И, в отличие от брата, у него не было крошечных рожек. Может быть, это зависело от возраста?..

Келси потёрла лоб, оторопело размышляя, не появятся ли и у неё со временем собственные рога. Любопытная идея.

Слева располагалась пустая гостиная с диванами и плюшевыми креслами. На самом деле, это место казалось очень тихим и пустынным.

– А где остальные? – спросила она.

– Здесь только мы трое, – отозвался Олли.

– Всё это – только для нас?

Киллиан засунул руки в карманы и кивнул.

– И где мы будем спать?

– Твоя комната здесь.

Киллиан расстегнул пряжку на своём плаще, плавным движением перекинул его через руку и двинулся по коридору. Подойдя к одной из дверей, он толкнул её. Келси увидела огромную комнату, явно предназначенную для четверых. Четыре кровати – на любой из них поместились бы трое таких, как Келси. Четыре больших стола – только на одном, самом дальнем, лежала стопка книг. Четыре шкафа у стены напротив кроватей – один из них, последний, забит ярко-жёлтой одеждой.

У Келси загорелись глаза:

– Это всё для меня? И ни с кем не надо делиться?

– Ты единственная девушка, и я почти уверен, что ты не захочешь спать у нас. Олли храпит.

Киллиан ухмыльнулся.

– Ничего подобного! – Олли плюхнулся на кровать. – Это он храпит.

Келси провела пальцем по книгам, сваленным на столе. «Магические инструменты и талисманы». «Лунные циклы для жизни и смерти». «Основы Ночи: дети зимы». «Не ешьте это!» «Поиск пищи 101». «Начинаем крафтинг».

– Это всё для уроков мадам Ле Дье, кроме книги о поисках пищи, – простонал Олли. Вот у неё нагрузка так нагрузка. Сразу берись за лунные циклы, иначе будешь отставать с первого же дня.

– Спасибо.

Свет в комнате померк. Келси взглянула на потолок и с изумлением увидела звёздное небо.

– Это какие-то экраны? Мы же под землёй, нет?

– Покажи ей, – сказал Киллиан.

Не вставая с кровати, Олли вскинул кулак в воздух и крикнул:

– Каэнум!

Набежала чёрная туча, и единственная дождевая капля ударила в потолок. Он был стеклянным.

– Ты это сделал? – спросила Келси.

– Ерунда. – Олли дёрнул запястьем, сделав несколько уверенных жестов пальцами, и грозовое облако пролилось дождём. Звук капель напоминал постукивание ложечек по хрусталю, создавая игривую мелодию, наполнявшую комнату. Вытянув шею, Келси просияла:

– Клёво!

– Потолок сделан из морского стекла, которое добывают в Сияющем Заливе. Он отражает небо снаружи, прямо над головой, – объяснил Олли. – Будь аккуратна. Как-то мне приснился кошмар, и я случайно применил свои способности. Порвал простыню. Розвен заставила меня месяц чистить стойла.

Киллиан нахмурился, наморщив нос при этом воспоминании. Келси отметила про себя, что спать лучше на боку.

– Ей ещё долго не придётся об этом беспокоиться, – усмехнулся Олли.

– О, не факт. Она только что подстрелила Воронёнка с двадцати футов, заодно свалив и Котёнка.

– Правда? – у Олли отвисла челюсть.

– Правда, – кивнула Келси. – А ты, стало быть, управляешь водой? – спросила она у Олли.

Тот собирался ответить, но Киллиан перебил его:

– Как вышло, что ты этого не знаешь, Келси?

Его внезапно резкий тон испугал её.

– Откуда мне знать? – так же резко ответила она.