Текст книги "Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств"

5
Распределение

Болезненный укол?..

Лишь теперь, уже согласившись на испытание, Келси вспомнила, что Розвен сказала Найлу. Его могут ранить или ещё что похуже. В итоге он поедет домой по частям.

– Она же пошутила, да?

Найл шикнул, даже не глянув на Келси:

– Тс-с!

Розвен расхаживала по подиуму, дожидаясь, когда установится тишина.

– Ну что, успокоились? Итак. Альфы, вы, как обычно, останетесь с испытуемыми. Студенты, пообедайте в саду Бефельтс и возвращайтесь в свои логова. Свободны!

Студенты ушли – все, кроме пятерых, которые поднялись на подиум и присоединились к Розвен. Среди них была Риган – белокурая девушка, которую Келси видела возле сидраля, – и Диккон, парень-пантера. У всех пятерых на воротниках сверкали золотые солнца.

«Альфы», – предположила Келси.

– Испытуемые, добро пожаловать в Академию несокрушимых искусств. Как вы, вероятно, уже знаете, меня зовут Розвен. Я отвечаю за всё, что есть в кампусе. Здания, озёра, ручьи, леса, тропы, животные, минералы, травы и всяческие овощи. Буквально всё, что вы видите, принадлежит мне. Сорвите цветок без разрешения – и вы почувствуете укол моего пера.

Розвен ударила крошечным топориком по задней стенке планшета, осыпав головы абитуриентов мелкой стружкой.

– Сегодня вы здесь гости. Большинство из вас не попадёт в АНИ.

Келси почувствовала, как напряжение в воздухе возросло вчетверо. Она тоже не справилась с волнением. В животе запорхали встревоженные бабочки, а за глазными яблоками снова застучал отбойный молоток.

Розвен продолжила:

– У большинства из вас, скорее всего, вообще нет никаких способностей, а если и есть, то не те, которые нам требуются. Здесь, в АНИ, мы тренируем элитных воинов.

Келси понравилось, как это прозвучало – больше, чем она хотела бы показать.

– Итак, шаг первый: вынуть из спячки и продемонстрировать ваши способности, если они вообще имеются.

– Я слышал об этом от сестры, – прошептал Найл. – Спригганы помогают пробудить способности. Вот что имела в виду Розвен.

– Имела в виду? В смысле, эти спригганы будут тыкать нас ножами?

Хмурая девушка вклинилась между ними. Сощурив серебристые глаза, она смотрела поочерёдно то на Келси, то на Найла. Девушка выглядела настоящей воительницей, готовой выйти на поле боя. На ней были чёрные кожаные бриджи и чёрная майка; левую руку выше локтя украшали три серебряных браслета, а на поясе висел меч. Блестящие чёрные волосы девушки были заплетены в идеальную косу «рыбий хвост». Келси так ни разу в жизни и не сумела сделать то же самое со своими собственными волосами.

– Заткнитесь! – хрипло прошептала девушка. – Я пытаюсь слушать.

Найл проигнорировал её.

– Это моя сестра – вон там, в синем плаще, – он кивнул на Риган.

– Да всем плевать! – прошипела Рыбий Хвост.

– Какие-то проблемы, Брона Ли? – спросила Розвен достаточно громко, чтобы услышали все.

– Да, мэм. Я не расслышала, что вы сказали, потому что эти двое всё время болтают.

– Никаких разговоров, Мёрфи. О’Ши, тебе следовало бы это знать. На чём я остановилась? – Розвен заглянула в свой планшет: – Ах, да. Итак, в школе пять отделений. Мы называем им логовами. Каждое из них связано со способностями, которые мы ищем: Кони, Гадюки, Вороны, Кошки и Сайгаки. Кони одарены лидерскими качествами и огромной силой.

К всеобщему удовольствию Риган одной рукой подняла барахтающегося Диккона над головой. Она встретилась взглядом с Найлом и, под дружный хохот абитуриентов, отшвырнула парня в сторону.

Найл сжался за спиной Келси. Похоже, его сестра не знала, что он участвует в испытаниях.

– Вороны обладают способностью превращаться в соответствующих птиц.

Вперёд выступил долговязый бледный парень с шестидюймовым чёрным ирокезом и глазами-бусинками цвета морской волны, подведёнными чёрным. Он церемонно поднял руки над головой и хлопнул в ладоши. На лбу у него выросли перья, потом они покрыли всё тело, и вскоре перед абитуриентами предстал гигантский ворон.

– Если этот самый спригган меня уколет, я смогу сделать так же? – спросила Келси у Найла, но тот толкнул её локтем и шикнул.

Ворон взлетел и покружил над толпой, цепляя когтями тех, кто не успевал вовремя отскочить, а потом совершил идеальную посадку на поле.

– Кошки тоже умеют менять форму и могут принять облик любого животного из семейства кошачьих.

Диккон Уилкс превратился в кошку черепахового окраса. Он потёрся о ноги Розвен и несколько раз мяукнул на потеху толпе, пока Розвен не пнула его.

– Логово Гадюк предназначено для тех, кто использует силы разума. Эмпатию, телепатию, телекинез. Их логово самое разнообразное.

Планшет вылетел из рук Розвен. Его поймала миниатюрная девушка с невероятно белыми волосами, стоящая в конце ряда альф.

Даже в своих самых смелых мечтах Келси никогда не представляла, что найдёт школу, подобную Академии несокрушимых искусств. Больше всего на свете ей хотелось быть похожей на этих учеников. На любого из них. Она судорожно сглотнула.

Оставалось последнее логово.

Розвен, не глядя, протянула руку. Альфа Гадюк злобно улыбнулась и взмахнула рукой словно питчер, готовящийся бросить кручёный мяч. Планшет шлёпнулся на ладонь Розвен. Она снова заглянула в него и продолжила:

И, наконец, Сайгаки. Самые редкие из всех. Они элементалисты, повелевающие силами огня, воздуха, земли и воды.

Розвен отступила назад, освобождая место для альфы в жёлтом плаще.

– Киллиан…

Киллиану было по меньшей мере пятнадцать. Его длинные чёрные волосы свободно падали на плечи. Стоя прямо над Келси, парень посмотрел вниз, и она заметила, что глаза у него разного цвета – один синий, а другой карий. Вдобавок на голове, на дюйм выше линии роста волос, виднелись какие-то шишечки – словно зачатки рогов.

Угловатая челюсть и искривлённый нос делали Киллиана самым некрасивым человеком, которого Келси видела в этой школе. Но, определённо, он был также самым крутым. Абитуриенты попятились от помоста.

– Я думал, их всех сослали в Чавелл-Вудс.

– Как они вообще добрались до школы? У них же конфисковали ветви, разве нет?

– Почему им вообще разрешили участвовать в испытаниях? Неужто королева снова начала им доверять? С чего бы?

Девушка, которая произнесла последнюю фразу, обвела взглядом толпу, изучая лица абитуриентов. Но что она хотела увидеть?..

Келси толкнула Найла локтем:

– О чём они говорят?

Не отводя глаз от Киллиана, Найл вышел из толпы, увлекая Келси за собой.

– Он фомор. Не так давно один из фоморов, служивший в нашей армии, совершил предательство. Его звали Драумморк.

Губы Найла сжались в тонкую линию.

– Дром-морк… – повторила Келси. Внезапная, неожиданная дрожь пробежала по её спине. – Страшное имя.

– И страшный Сайгак. Он едва не сжёг Летний город дотла. Мой отец погиб, когда вытаскивал нас оттуда.

Щека Найла задрожала, как будто он изо всех сил пытался скрыть эмоции, вызванные воспоминаниями о прошлом.

– Мне жаль, – пробормотала Келси.

Киллиан продемонстрировал кулак, потом повернул руку тыльной стороной вниз и разжал пальцы. На ладони лежало немного грязи. Указательным пальцем другой руки он покрутил над раскрытой ладонью и что-то произнёс – но так тихо, что Келси не разобрала слов.

Над рукой Киллиана возник крошечный игривый смерч, взметнувший грязь в воздух.

Келси изумлённо наблюдала за этим.

– Значит, никто не хочет, чтобы они были здесь?

– Эта школа готовит фианны, которые защищают наши земли, а не уничтожают их, – с горечью сказал Найл.

Келси стало жаль его. Она полностью разделяла гнев Найла, но в то же время была несколько сбита с толку.

– Если фоморы не хотят сражаться за Земли Лета, тогда что они вообще здесь делают? Может, пытаются доказать, что не все они плохие?

– Так же говорит моя сестра. Поступок одного фомора не должен бросать тень на всех. Риган уверяет, что мы просто не понимаем их толком, потому что они очень… – Найл помолчал, тщательно подбирая следующее слово, – скрытные.

– А если я окажусь одной из них? Ты возненавидишь меня?

Если подумать – какая разница? Ей должно быть всё равно. Во всех школах большинство детей всегда ненавидели Келси. Однако она чувствовала, что это важно. Ей не хотелось, чтобы Найл её возненавидел.

Он покачал головой:

– Ты не элементалистка. Это исключительно дар фоморов. И у них всегда глаза разного цвета.

Келси почувствовала облегчение. И впервые ей понравились её глаза цвета ила.

С другой стороны, кого она обманывает? Скорее всего, у неё нет вообще никаких способностей. В итоге её отправят обратно в Бостон, даже без футболки с логотипом АНИ в качестве утешительного подарка.

Киллиан поднял руку повыше. Смерч вращался в воздухе, увеличиваясь в размерах, пока не стал выше Келси. Тогда он опустился прямо посреди толпы возмущённых визжащих абитуриентов, и порывы шквального ветра раскидали детей в разные стороны. Многие попадали. Келси врезалась в Найла.

– Хватит, Киллиан, – строго сказала Розвен.

Довольный тем, что его миссия выполнена, Киллиан опустил руку. Ухмылка тронула уголки его губ. Смерч рассеялся с жалобным шипением.

По толпе поползли шепотки, распространяясь, как чесотка. Келси слышала всё те же вопросы, которые звучали и до того, как Киллиан устроил это маленькое представление. Несколько раз до её ушей донеслось слово «демон».

Келси не осознавала, что держит Найла за руку, пока он не кашлянул.

– Ой. Прости.

Да что с ней не так?!

Розвен подошла к краю подиума.

– Те из вас, кто докажет, что имеет необходимые способности, встретятся с жутким Скачущим мостом.

Все застонали – кроме Келси. Она не видела в этом ничего особенного. Перейти мост? Что тут сложного? А вот «необходимые способности» всерьёз её тревожили.

Она потёрла виски, пытаясь хоть немного облегчить давящую боль в черепе. С каждой секундой становилось всё хуже.

Розвен игриво хихикнула:

– Вот и всё. Перейдите мост – и вы приняты.

– Привет!

Коренастый парень с такой силой толкнул Найла, что тот врезался в Келси. Чернокожий, с взъерошенными каштановыми волосами, мальчишка нервно улыбнулся, и на его левой щеке появилась ямочка.

– Вы испугались? Я да. С ума сойти. – Он ухватился за живот. – Поверить не могу, что я вообще успел вовремя. Мой отец настоял, чтобы я закончил сбор урожая вместе с братьями. Он просто помешан на этом. И они все дразнили меня – просто для развлечения. Я Зефир Чике с Плодородных Равнин. А вы?

Найл открыл рот, чтобы ответить, но Зефир продолжал болтать:

– Держу пари, я Гадюка. Знаете почему?

На сей раз Найл даже не попытался ответить.

– Потому что моя мать знает обо всём, что я собираюсь сделать неправильно – ещё до того, как я это сделаю. Говорит, что может прочитать мои мысли. А отец считает, что я такой же, как она. В общем… – он пожал плечами. – Вот так-то.

У Келси были такие же опекуны, но она списывала это на их большой опыт общения с детьми, родительскую интуицию и собственную неудачливость.

– Похоже, твоя мать просто слишком хорошо тебя знает, – вставила девчонка с «рыбьим хвостом».

Келси закатила глаза и не удержалась от подначки:

– Тихо, Брона. Я пытаюсь слушать.

Рыбий Хвост надулась и повернулась к Келси спиной.

– Приятно с вами познакомиться, – Зефир протянул Найлу сильную руку. Найл пожал её и назвал себя, а потом неожиданно представил Келси, словно они были старыми друзьями.

– Так, тихо все! – крикнула Розвен. – За помостом находится каменный круг Фердейда.

Келси поднялась на цыпочки, чтобы рассмотреть получше. На вершине холма стояли огромные камни, похожие на зубцы короны.

– Будете входить внутрь по одному. – Розвен спрыгнула с помоста. – Может, начнём? Брона Ли, давай-ка ты пойдёшь первой. У меня хорошее предчувствие насчёт тебя. Но оружие оставь здесь.

Брона бросила пояс с мечом на землю рядом с Розвен и побежала вверх по склону холма, гордая, что ей доверили идти первой.

– У Розвен хорошее предчувствие по поводу Броны, потому что её мать – богиня. Некто по имени Маха. Брона упомянула об этом раз пятьдесят, – сказала девушка с кудрявыми каштановыми волосами до плеч. Она то и дело встряхивала головой, от чего её кудряшки подпрыгивали.

– Её мать богиня? – недоверчиво переспросила Келси, когда Брона исчезла в каменном круге.

Найл снова поправил очки.

– Маха – одна из трёх сестёр-морригн, богинь войны. Маха – стратегия, Бадб – месть и Немайн – ярость.

Он произнёс их имена немного иначе: Махэ, Бев и Нейван.

Келси внимательно оглядела толпу:

– Здесь много полубогов?

Найл покачал головой:

– Нет. Они чрезвычайно редки. Встречаются здесь не чаще, чем выходцы из человеческого мира, – он глянул на Келси, изогнув бровь, и ухмыльнулся. – Рождение полубога почти всегда является предзнаменованием. А если это связано с тремя богинями войны – то плохим предзнаменованием.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил Зефир.

– Я много читаю.

– Держу пари, что да, – сказала кудрявая девушка, бросив снисходительный взгляд на руку Найла, лишённую кисти.

Найл проигнорировал насмешку и поправил очки.

Келси не знала, на кого она злится больше – на Кудряшку, оскорбившую Найла, или на самого Найла за то, что он это проглотил.

Несколько секунд спустя из каменного круга вылетел ворон, обогнул камни, издав яростное карканье, и исчез в ярко-голубом небе.

– Итак, вот что должно произойти, чтобы у вас появился шанс попасть в АНИ. Ли, встань позади Гэвина Пьюса.

Ирокез с надменной развязностью подмигнул Броне, когда она подбежала к нему.

– Кстати, я Уиллоу Хокинс, из Озёрных Земель, – сообщила Кудряшка так, словно это было какое-то особенное место. – А ты откуда родом?

– Из Бостона.

– Бостон… – между её бровями залегла складка. – Это где-то рядом с лугами Дикой Розы?

Келси привыкла избегать лишних вопросов, так что просто кивнула.

– М-м. Я там бывала. Люблю это место!

Уиллоу взяла Келси под руку и оттащила от Найла. Наклонившись поближе к её уху, кудрявая девушка прошептала одними губами:

– Тебе не следовало стоять рядом с ним. – Она кивнула на его изувеченную руку. – Ты что, не заметила?

Келси не видела ничего ужасного в том, что Найл родился без руки. Но, возможно, остальные видели – потому что все здесь были слишком уж идеальными.

– Тебя зовут Келси, верно? Я слышала, как ты разговаривала с Зефом. Мы собираем фианну для Скачущего моста. Есть ещё одно место. Хочешь с нами? Зеф уже в деле. И Марта Луиза Лопес.

Уиллоу толкнула локтем в спину ещё одну девушку. Когда та обернулась, Келси пришлось отступить на шаг, чтобы поговорить с ней. На фут выше всех остальных, она была достойна трёх имён. Её каштановые волосы были подстрижены очень коротко. Она уставилась на Келси сверху вниз встревоженными глазами цвета ржавчины и пугающе серьёзно нахмурилась.

– Ну? – спросила Уиллоу. – Ты с нами?

– Нет, спасибо. – Келси высвободила руку и попятилась к Найлу.

Кудряшка зло взглянула на неё и ухмыльнулась:

– Ты пожалеешь. Он не годится тебе в напарники.

– Уиллоу, ты следующая, – окликнула её Розвен. – Остальные постройтесь. Мне нужна ровная шеренга, пусть даже она растянется до самого сидраля.

Уиллоу трусцой побежала вверх по склону. Остальные абитуриенты толкались, занимая места. Келси оказалась в хвосте, охотно позволив другим опередить её. Подошёл Найл. Он смотрел куда угодно, только не на Келси.

Они встали рядом, и Келси подтолкнула Найла локтем.

– Ну что?

– Если мы доберёмся до моста, ты пойдёшь со мной?

Найл пожал плечами, по-прежнему не глядя на неё:

– Уиллоу права. – Он поднял руку без кисти. – Тебе лучше идти с ними.

– И не подумаю, – Келси фыркнула. – На самом деле, мы вряд ли так далеко продвинемся. Но серьёзно: ты со мной или нет?

Найл выдавил улыбку:

– Ладно. Да.

Ещё один ворон поднялся из каменного круга.

– Повезло. – Келси отдала бы всё что угодно за возможность летать.

Уиллоу тоже сделала круг почёта, а потом встала за спиной Гэвина Пьюса, рядом с Броной. Эти двое моментально стали лучшими подругами. Обнимали друг друга за плечи и хихикали, словно были знакомы всю жизнь.

После этого долгое время никто не демонстрировал нужных способностей. Альфы по очереди уводили разочарованных абитуриентов прочь. Лишь Диккон Уилкс – альфа Кошек, недавно напугавший Келси до полусмерти, – оказался не один. Марта Луиза преуспела: из круга выбежала мерцающая чёрная кошка. Она прыгнула на руки Розвен и рассыпалась в пыль.

Зефир ошибся насчёт того, что он станет Гадюкой. Величественный чёрный жеребец перепрыгнул через камни, галопом спускаясь с холма.

– Что это? – спросила Келси у Найла.

– Он Конь, как и моя сестра. – Его голос был напряжён, он явно нервничал.

Келси хорошо понимала его чувства. Она закрыла глаза от боли, вновь угнездившейся за глазными яблоками. Одна-единственная мысль не давала ей покоя: что произойдёт, если она потерпит неудачу? «Серебряная ветвь» доставит её обратно в Бостон. Она опять окажется в приюте и будет ходить в скучную школу, где нет ни оборотней, ни телепатов.

Меньше часа в школе, и Келси поняла, что не хочет возвращаться к той жизни. Она хочет быть здесь!

«Не слишком надейся», – говорил ей рассудок, но сердце возражало: «Серебряная ветвь привела тебя сюда не просто так. Твоё место здесь».

– Я не уверен, что эти маленькие деревца всё поняли правильно, – услышала Келси слова Зефира, обращённые к Риган. – Разве порядочный Конь не должен хорошо ладить с лошадьми? Я живу на ферме, где их много. И я им не нравлюсь. Вообще. Ты уж мне поверь.

Риган принюхалась к Зефиру:

– Кони чуют страх, и от тебя им разит. Но не волнуйся. – Она хлопнула Зефира по спине, едва не сбив парня с ног: – Мы выбьем его из тебя, если ты поступишь, Чике.

Потребовалось больше часа, чтобы испытать всех. Теперь за спиной каждого Альфы стояли несколько абитуриентов – за исключением Сайгаков. Впрочем, казалось, Киллиана это совершенно не беспокоит. Он простоял весь час, подкидывая в воздух камень и вызывая ветер, чтобы поймать его, и даже не смотрел, какие животные выскакивают из круга камней. Поскольку остались только Келси и Найл – и ни у кого из них не было разноцветных глаз, – походило на то, что элементалистов не будет вообще.

Розвен указала своей ручкой-топором на Келси и Найла:

– Ну, выбирайте. Кто первый?

Из полутора сотен абитуриентов, пришедших на испытания, только сорок продемонстрировали те или иные способности. Расклад был не в пользу Келси.

Она похлопала Найла по плечу:

– Ты иди.

Он снял очки и протянул ей:

– Да. Хорошо.

Бросив мимолётный взгляд на сестру, Найл медленно зашагал вверх по склону.

Келси могла поклясться, что внутри каменного круга Фердейда Найл с кем-то разговаривает, но собеседника не было слышно. Прошло пять мучительно долгих минут – и наружу выскользнула большая зелёная змея. Она боком скатилась с холма, врезалась головой в одну из опор помоста и рассыпалась сверкающей изумрудной пылью.

– Гадюка? – Риган удивлённо приподняла брови.

Она похлопала вместе с остальными, отвесив брату уважительный поклон.

Зефир присвистнул сквозь зубы, подбадривая Найла. Келси тоже была рада за него, но её снедала тревога. Она боялась облажаться.

Найл присоединился к остальным, встав позади миниатюрной альфы Гадюк.

Сердце Келси едва не выпрыгнуло из груди, когда Розвен хлопнула по своему планшету и крикнула:

– И, наконец, Келси Мёрфи!

6
Нет выхода

Келси протянула Розвен очки:

– Пожалуйста, не могли бы вы вернуть их Найлу?

– Будет сделано. – Движением головы Розвен указала в сторону каменного круга. – Шагай.

Когда-то давным-давно Келси постоянно загадывала желания. Сначала – чтобы её родители вернулись за ней. Этого не случилось, и Келси испугалась, что слишком многого просит. Она стала загадывать более простые желания – чтобы у неё было больше еды, постель получше и чтобы её оставили в покое.

Ничего не сбылось, и Келси прекратила. Желания – это для дураков.

Однако сейчас, поднимаясь на холм, она ничего не могла с собой поделать. Как же отчаянно она хотела поступить в Академию несокрушимых искусств!

«Пожалуйста, пусть я стану Вороном! Если нельзя – то и Кошка тоже ничего. Или Гадюка. Тогда мы с Найлом будем вместе. На самом деле – всё что угодно. Все очень крутые. Я просто хочу остаться».

Внезапно ледяной ветер взъерошил волосы на затылке, заставив Келси остановиться в нескольких футах от границы круга. Она положила дрожащую руку на один из высоких холодных камней, обдумывая последний шаг, который приведёт её внутрь. До сих пор никто не выходил из круга камней Фердейда раненым, но внутренности всё равно скрутились в тугой узел, и Келси ощутила тошноту.

Снаружи это выглядело как обычный каменный круг, и хотя Келси никогда раньше в таких не бывала, она видела картинки в книгах. Равномерно расположенные камни на несколько футов выше Келси окружали поляну с мягкой травой высотой по щиколотку. Было тихо. Слишком тихо. Келси слышала только биение собственного сердца, громом отдававшееся в ушах.

Просто сделай это.

Она глубоко вдохнула для храбрости и пошла вперёд. Стоячие камни заскрипели, раздвигаясь, прижимаясь друг к другу и заманивая Келси внутрь.

Ноги утонули в траве. Безоблачное голубое небо потемнело и стало мрачно-серым, грозовым. Сверкнула молния. Раздался злой, предостерегающий раскат грома.

Капельки пота стекали по бокам Келси, щекоча кожу. Миниатюрные фигурки людей-деревьев – не больше игрушки – начали спрыгивать с верхушек камней.

«Спригганы», – с облечением подумала Келси.

Она выдохнула. Эти человечки-деревца не казались опасными.

– Ну, разве вы не милые?..

Они накинулись на неё со всех сторон, тыча острыми как зубочистки пальцами в ступни и лодыжки, словно мечтали превратить Келси в подушечку для булавок.

– Не такие уж милые! – Она пнула их ногой: – Прекратите!

Потёк сок, прилепляя древообразных человечков к её легинсам. Она попыталась отодрать их, только расширив дыру на коленке и предоставив спригганам новую цель для атаки.

– Ой!

Она вертелась, топала ногами и билась о камни, делая что угодно, лишь бы сбросить их. Ничего не помогало. Спригганы продолжали колоть её.

У неё застыла кровь – как тогда, в музее. Вены засветились голубым и стали горячими. Келси зашипела от жгучей боли. Потом у неё заложило уши. Голову окутал зелёный туман, и Келси охватило непонятное чувство – будто внутри неё открылся какой-то клапан, о существовании которого она даже не подозревала. Она ощутила странное возбуждение.

– Что со мной происходит?

Келси поймала это состояние, ощущая в себе пульсирующую энергию. Но её поток ослабел, а потом и вовсе исчез вместе с зелёным туманом.

И это всё? Яд спригганов ослабевает, доказывая, что у Келси нет никаких способностей? Её плечи поникли, она ощутила невероятное разочарование – и впервые за долгое-долгое время всхлипнула, с трудом сдерживая слёзы.

Камни заскрипели и раздвинулись – как раз достаточно, чтобы пропустить внутрь чёрную пантеру. Затем они снова сомкнулись.

– Диккон Уилкс?

Сердце Келси подпрыгнуло. Что это должно означать? Она тоже Кошка?

С клыков пантеры капала слюна; зверь зарычал, приближаясь к Келси. Если это и был Уилкс, он не подал виду, что узнал её.

Деревца отступили к краям круга – словно зрители в Колизее в Древнем Риме, пришедшие посмотреть, как гладиатора сожрут на обед.

Опустив голову и прищурив странные зелёные глаза, огромный кот крался к ней, издавая тонкие высокие звуки. Возможно, они означали, что зверь намерен перекусить.

– Хорошая киса… – сказала Келси.

Она понятия не имела, как теперь быть, и вскинула руки, надеясь, что произойдёт хоть что-нибудь. Вдруг у неё внезапно появятся чудесные силы, как это бывает в фильмах о супергероях?

Не произошло ничего. Келси суждено стать кошачьим кормом.

Пантера прыгнула. Келси пригнулась и побежала через круг, вопя:

– Помогите!

Туфля застряла в высокой траве, и Келси споткнулась. Она выбросила руки вперёд, ожидая, что вот-вот врежется в один из камней, но этого не произошло. Воздух между её руками и камнем задрожал. Келси ахнула от изумления.

Неужели что-то получилось?

Она рассмеялась.

– Ты это видишь?

Пантера не собиралась восторгаться. Она присела, готовая к новому прыжку, мышцы на её шее напряглись. Келси втянула воздух, ощущая его вес и странно знакомую связь.

«Пожалуйста, работай!»

Как только пантера бросилась в атаку, Келси вызвала порыв ветра. Зверь легко увернулся, а вот спригганам повезло меньше. Их ветки трещали, когда человечки врезались в камни. Те, кто остался невредим, бросили своих раненых и вскарабкались на камни, отчаянно пытаясь уйти с линии огня.

Между тем пантера вновь начала приближаться. Бежать было некуда. И негде спрятаться. Адреналин зашкаливал.

Келси упёрлась ногами в землю и замахала руками, борясь со страхом и рыча:

– Отойди!

С её рук сорвались воздушные снаряды. Первый пролетел мимо пантеры, но второй ударил с такой силой, что зверь врезался головой в камень. Огромный кот превратился в шатающего и скулящего Уилкса.

– Йоу, чувак!

Он опёрся о камень, чтобы не упасть. На лбу стремительно вырастала шишка.

– Как… Что…

Келси запрыгала на месте, улюлюкая и вопя:

– Я сделала это! Да!

Она подняла руки, недоверчиво рассматривая их.

– Но они выглядят нормально, да? Насколько это безумно?

Уилкс отмахнулся от неё:

– Все сделано. Ты хороша. Просто отойди. И не подходи ближе, Сайга.

– Сайга? – Грудь сдавил ледяной страх. – Но мои глаза… Я думала, это невозможно?..

Что скажет Найл? Заговорит ли он с ней ещё хоть раз?

Серое небо вновь стало голубым. Полуденное солнце озарило круг Фердейда, и камни расступились. Мерцающая белая антилопа с кольчатыми рогами, покрытыми розовой и нефритовой пылью, выскочила из-под земли, заблеяла, глянув на Келси, и побежала по камням, демонстрируя всем, к какому логову принадлежит абитуриентка.

Келси не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Выходит, она не человек. Во всяком случае – не полностью.

В памяти всплыли слова Найла. Глаза разного цвета… Элементалисты… Потомки фоморов. По крайней мере, отчасти Келси – фомор. И теперь все будут смотреть на неё по-другому. Как на врага. Ну и ладно. Она нашла первую подсказку о своих родителях – вот и всё, что имело значение.

Реакция последовала быстро. Вздохи и шепотки поползли по толпе, едва только Келси вышла за пределы каменного круга. Абитуриенты обходили её по широкой дуге и пятились, пока Келси шла к Найлу. Она думала, что он тоже отшатнётся, но Найл не сделал ничего подобного. Он стоял на прежнем месте, глядя на неё сверху вниз. Келси, волнуясь, кусала губы и смотрела куда угодно, только не на него – боясь того, что он собирается ей сказать. Возможно, она действительно прониклась симпатией к Найлу сильнее, чем ей того хотелось.

– Келси… Посмотри на меня, – мягко сказал он.

Она вскинула на него взгляд – немедленно пожалев, что сделала это.

У Найла отвисла челюсть:

– Твои глаза…

– Что с ними не так?

Найл снял очки и присмотрелся повнимательнее.

– Они были карими.

Келси отступила:

– Что значит «были»? А сейчас они какого цвета?

Брона по-птичьи дёрнула головой:

– Такого же, как у него.

– Я Киллиан Линч.

Келси обернулась и обнаружила, что над ней стоит угрюмый альфа Сайгаков с одним карим глазом и одним голубым.

– Келси Мёрфи. – Он скрестил руки на груди. – Вот так сюрприз.

– Для меня тоже, – пискнула Келси.

– Сосредоточься на следующем испытании. Не обращай внимания на тех, кто пытается тебя поддеть. Они не имеют значения. Всё, что сейчас важно, – перейти мост.

– Я так и сделаю. Спасибо.

Киллиан двинулся прочь, и тут до Келси дошло: её глаза – такие же, как у него. Но как они могли просто взять и изменить цвет?.. Впервые за долгое-долгое время Келси не чувствовала боли за глазными яблоками. И голова тоже прошла.

Абитуриенты и альфы бросали в её сторону свирепые взгляды. Ну и что? Точно так же смотрели на неё все и всегда, узнав, что она приютская крыса.

Киллиан прав. Они не имеют значения. Важно только перейти мост.