Текст книги "Первому игроку приготовиться"

0012

Я проспал больше двенадцати часов и пропустил все уроки.

А когда наконец продрал глаза, то еще полежал некоторое время в тишине логова, уверяя себя, что вчерашние события мне не приснились. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сделав над собой усилие, я нацепил визор и вошел в систему, чтобы убедиться окончательно.

Убедился. Все новостные порталы демонстрировали скриншот Доски почета с именем моего аватара на верхней строчке рейтинга. На втором месте значилась Арт3мида, только счет у нее был сто девять тысяч, на тысячу меньше моего. Напротив ее ника тоже поблескивал медью значок врат.

Значит, у нее получилось. Пока я дрых, она расшифровала надпись на ключе, добралась до Миддлтауна, отыскала врата и прошла «Военные игры». Я обогнал ее всего на несколько часов.

Надо сказать, это немного сбило с меня спесь.

Я пролистал несколько лент и остановился на одном из центральных новостных каналов. Там шло интервью, ведущий задавал вопросы приглашенному эксперту. Задником служил все тот же скриншот с Доски почета. Эксперт, средних лет интеллектуал, объявленный как «Эдгар Нэш, специалист по культурному феномену Охоты», видимо, комментировал изменения в таблице результатов.

– Аватар по имени Парсифаль получил чуть большее количество очков, очевидно, потому, что нашел Медный ключ первым. Сегодня рано утром счет этого аватара увеличился еще на сто тысяч очков, и напротив него появился значок Медных врат. То же произошло и со счетом Артемиды несколько часов спустя. Все указывает на то, что уже два человека прошли Первые врата.

– То есть первые из трех врат, о которых говорилось в «Приглашении Анорака»? – уточнил ведущий.

– Совершенно верно.

– И все же, мистер Нэш, как такое возможно, по-вашему? После пяти лет бесплодных поисков успеха внезапно добились сразу два аватара с интервалом всего в несколько часов!

– Полагаю, этому есть лишь одно разумное объяснение: Парсифаль и Артемида действовали заодно. Вероятно, оба аватара принадлежат к одной из организаций, именуемых пасхантерскими кланами. Это группы охотников, которые…

Я скривился и снова стал переключать каналы, пока не наткнулся на нечто интересное. Восторженный репортер беседовал по спутниковой связи с Огденом Морроу. С тем самым Огденом Морроу!

– …согласился поговорить с нами из своей резиденции в Орегоне. Итак, мы в прямом эфире. Спасибо, что уделили нам несколько минут своего времени, мистер Морроу!

– Да без проблем, – отозвался Морроу.

С его последнего интервью прошло почти шесть лет, но он ничуть не изменился. Та же копна спутанных седых волос, та же длинная борода. Он напоминал гибрид Альберта Эйнштейна с Санта-Клаусом – как внешне, так, пожалуй, и по характеру.

Репортер прокашлялся, явно пытаясь справиться с волнением.

– Для начала позвольте спросить, как вы восприняли события последних суток. Вы удивились, когда увидели на Доске почета имена?

– Удивился ли? Ну да, пожалуй, немного. Скорее я был приятно взволнован. Так же как и все вы, я следил за ходом Охоты и ждал, когда это произойдет. Признаюсь, уже не думал, что доживу до этого счастливого момента, но вот, как видите, ошибся. Конечно же, я взволнован.

– Как думаете, Парсифаль и Артемида действуют заодно?

– Понятия не имею. Такое вполне возможно.

– Как известно, компания Джи-эс-эс хранит личные данные пользователей в секрете, так что мы не можем узнать, кому принадлежат эти два аватара. Как по-вашему, кто-то из них захочет нарушить инкогнито и предстать перед восхищенной публикой?

– Если они люди умные, то вряд ли. – Морроу поправил на носу очки в металлической оправе. – На их месте я, напротив, сделал бы все возможное, чтобы сохранить свою личность в тайне.

– Почему же?

– А потому, что, как только станет известно, кто они такие, им не будет ни минуты покоя. Если люди думают, что тебе известно местонахождение яйца, то никогда не отвяжутся. Поверьте, я знаю это по собственному опыту.

– Да, наверное… – Репортер натянуто улыбнулся. – Однако наш канал обратился по электронной почте к Парсифалю и Артемиде с просьбой об эксклюзивном интервью за весьма щедрое вознаграждение. Мы будем рады пообщаться с ними как в OASISе, так и за его пределами.

– Не сомневаюсь, они получили не одно предложение такого характера… – Тут Морроу посмотрел прямо в камеру, и я почувствовал, что его слова адресованы лично мне: – Если уж хватило ума найти ключ и пройти Первые врата, не стоит рисковать всем, разговаривая со стервятниками-журналюгами.

Репортер нервно захихикал.

– Ну что вы, мистер Морроу… По-моему, это чересчур.

– А по-моему, нет, – отозвался Морроу, пожав плечами.

Репортер снова откашлялся.

– Что ж, перейдем к следующему вопросу. У вас есть предположения, как будут развиваться события в дальнейшем?

– Я уверен, что пустующие восемь строк таблицы будут заполнены в самое ближайшее время.

– Почему вы так думаете?

– Тайну может сохранить один человек, но не двое, – ответил Морроу, снова глядя прямо в камеру. – Возможно, я ошибаюсь. Но у меня нет никаких сомнений в одном: «шестерки» пойдут на любую подлость, чтобы выяснить местонахождение Медного ключа и Первых врат.

– Вы имеете в виду сотрудников «Инновейтив онлайн индастриз»?

– Да. «Шестерок». Их единственная цель – использовать все дыры в правилах конкурса и извратить последнюю волю Джима в свою пользу. На карту сейчас поставлена сама душа OASISа. Только представьте, OASIS в руках фашистской мультинациональной корпорации. Разве такой судьбы хотел бы Джим для своего детища?

– Мистер Морроу, вы в курсе, что эта корпорация владеет каналом, с которым вы сейчас ведете беседу?

– Разумеется, в курсе! – весело воскликнул Морроу. – Они владеют всем и вся! В том числе и вами, милый юноша! Скажите, а вам набили штрихкод на задницу, когда нанимали распространять их корпоративную пропаганду?

Репортер начал мямлить что-то невнятное, нервно поглядывая куда-то в сторону, за кадр.

– Скорее отключайте меня! – посоветовал ему Морроу. – А то мало ли что я еще ляпну!

И окно видеосвязи с его хохочущей физиономией пропало.

Пару секунд репортер приходил в себя, а затем бодро сказал:

– Еще раз спасибо, что согласились поговорить с нами, мистер Морроу. К сожалению, время истекло и нас уже ждет Джуди и группа признанных экспертов, биографов Холлидэя…

Улыбаясь, я закрыл окно новостного канала и задумался о совете Морроу. Что ж, я с самого начала подозревал, что старик знает о конкурсе больше, чем делает вид.

Морроу и Холлидэй вместе выросли, вместе основали компанию и вместе изменили мир. Но Морроу не имел таких проблем с общением, как Холлидэй. Он гораздо лучше взаимодействовал с обществом. Его жизнь сложилась иначе – и гораздо трагичнее.

В середине девяностых, когда компания Gregarious Simulation Systems еще называлась Gregarious Games, Морроу женился на своей школьной подружке Кире Андервуд. Кира родилась и выросла в Лондоне. Вообще-то по паспорту она была Карен, но выбрала для себя имя Кира после того, как посмотрела мультик «Темный кристалл». Морроу познакомился с ней в старших классах, когда она приехала в Америку по обмену. В своей автобиографии Морроу написал, что Кира – «девчонка-гик во всех смыслах этого слова», самозабвенно увлеченная Монти Пайтоном, комиксами, фэнтези и видеоиграми. Они с Огденом попали в одну группу по нескольким предметам, и он влюбился в Киру почти сразу же. Он пригласил ее на свои еженедельные игры в D&D (так же как когда-то Холлидэя) и, к своему удивлению, получил согласие. «Она была единственной девчонкой в нашей компании, – писал Морроу, – и все мы втрескались в нее по уши. Все, включая Джима. Именно она дала ему прозвище Анорак. Так в Британии называют законченных гиков, помешанных на каком-то своем увлечении и плюющих на все остальное. Полагаю, Джим назвал так своего персонажа в D&D, чтобы произвести на нее впечатление. А может, так он хотел дать ей понять, что оценил шутку и не обиделся. Джим вообще всегда терялся в присутствии девушек. Только с Кирой он мог беседовать спокойно и уверенно – и то лишь во время игры от имени Анорака. И называл ее Леукосией, именем ее персонажа, и никак иначе».

Огден и Кира начали встречаться. В конце учебного года, когда ей пришла пора возвращаться в Лондон, они признались друг другу в любви. Весь выпускной год они ежедневно переписывались в «Фидо» – сети электронных сообщений в доинтернетную эпоху. Окончив школу, Кира вернулась в Штаты, съехалась с Огденом и стала одним из первых сотрудников Gregarious Games – пару лет она одна представляла собой весь их арт-отдел. Через несколько лет после запуска OASISа они объявили о помолвке и еще через год поженились. Кира уволилась с поста арт-директора GSS. (К тому времени ее собственное состояние тоже перевалило за миллион благодаря акциям компании.) Морроу остался в GSS еще на пять лет. Летом 2002 года он объявил, что уходит – как он тогда сказал, «по личным причинам». Но впоследствии признался в автобиографии, что покинул GSS, так как «компания ушла из сферы видеоигр», а OASIS, по его мнению, превратился в нечто чудовищное – в «добровольную тюрьму для человечества». «Прекрасное убежище, чтобы спрятаться от проблем, – писал он, – пока цивилизация медленно загибается, всеми забытая и никому не нужная».

Также ходили слухи, что Морроу ушел после серьезной ссоры с Холлидэем. Оба не подтверждали и не опровергали эти слухи, и никто не знал, из-за чего прекратилась их дружба. Источники внутри компании утверждали, что еще до увольнения Морроу они с Холлидэем не общались друг с другом напрямую в течение нескольких лет. И все же, уходя из компании, Морроу продал всю свою долю непосредственно Холлидэю. Сумма сделки не разглашалась.

Огден и Кира «ушли на покой» – зажили вдвоем в своем доме в Орегоне, основали некоммерческую компанию по разработке образовательных программ Halcydonia Interactive и стали выпускать бесплатные интерактивные игры для детей про волшебное королевство Халцедонию. Я вырос на этих играх, они скрасили мое одинокое детство, унося подальше из унылых штабелей. Благодаря им я научился считать и разгадывал всякие головоломки, гордясь своими успехами. Пожалуй, Огден и Кира Морроу стали моими первыми учителями.

Десять лет Кира и Огден наслаждались тихим семейным счастьем, живя и работая практически в уединении. Пытались завести детей, но этого, увы, им было не дано. Они уже собирались усыновить ребенка, и тут случилась катастрофа. Зимой 2034 года Кира насмерть разбилась на обледенелом горном шоссе всего в нескольких милях от дома.

Огден остался один. Он управлял своей некоммерческой компанией и оставался в тени до самой смерти Холлидэя, когда его дом буквально осадили журналисты. Все решили, что самый близкий друг – хоть и бывший – это единственный человек, который сможет объяснить, зачем усопший миллиардер сделал все свое состояние призом в конкурсе. Морроу согласился на пресс-конференцию, просто чтобы от него наконец отстали. Это был последний случай, когда он общался с журналистами – до сегодняшнего дня. Я посмотрел видеозапись той конференции бессчетное число раз.

Морроу начал с краткого заявления о том, что он не встречался и не говорил с Холлидэем больше десяти лет. «У нас произошла размолвка. Причины ее я не намерен обсуждать ни сейчас, ни в будущем. Вам довольно знать, что я никак не общался с Джеймсом Холлидэем больше десяти лет». – «Тогда почему Холлидэй оставил вам всю свою огромную коллекцию классических аркадных автоматов? – спросил один из журналистов. – Ведь все остальное материальное имущество он распорядился пустить с молотка. Если вы рассорились, почему лишь вас одного он упомянул в завещании?» – «Этого я не знаю», – просто ответил Морроу.

Другой репортер спросил, не собирается ли Морроу и сам принять участие в Охоте, – ведь он так хорошо знал Холлидэя, а значит, у него больше шансов добиться успеха. В ответ Морроу напомнил о пункте правил, согласно которым никто из прежних и нынешних сотрудников Gregarious Simulation Systems, а также членов их семей не может участвовать в конкурсе.

«У вас были предположения, над чем Холлидэй работал все эти годы в добровольной изоляции?» – «Нет. Я подозревал, что он пишет новую игру. Джим всегда работал над очередной игрой, это было для него необходимо как воздух. Но я и представить не мог, что на этот раз его замысел настолько… масштабный».

«Как человек, знавший Холлидэя лучше всех, вы можете дать какой-нибудь совет тем миллионам людей, что сейчас охотятся за пасхальным яйцом? Где им следует начать поиски?» – «По-моему, на этот вопрос вам ответил сам Джим. – Морроу постучал себя пальцем по виску, совсем как Холлидэй в «Приглашении Анорака». – Джим всегда хотел, чтобы окружающие любили то же, что и он, разделяли все его страсти и увлечения. Этим конкурсом он дал вам стимул выполнить это его желание».

* * *

Я закрыл файл про Морроу и проверил почту. Два миллиона непрочитанных сообщений с незнакомых адресов! Они были автоматически перенесены в отдельную папку, чтобы я мог просмотреть их позже. В папке «Входящие» осталось всего два сообщения от людей из списка авторизованных контактов.

Одно от Эйча.

Второе от Арт3миды.

Письмо от Эйча я открыл первым. Это было видеосообщение. Аватар Эйча появился в окошке и завопил:

– Твою мать! Ты уже прошел Первые врата и ДО СИХ ПОР мне не позвонил! Что за херня, я не понял! Звони сию же секунду, как только это увидишь!!!

Вообще-то я думал выйти на связь с ним через пару дней, но тут же оставил эту идею. Мне было просто необходимо с кем-нибудь поговорить, а Эйч – мой лучший друг; кому еще я мог довериться?

Он принял вызов после первого же сигнала, и его аватар появился в новом окне.

– Ах ты, сукин кот! – заорал он. – Хитрожопый сукин кот!

Я сделал морду тяпкой и как ни в чем не бывало сказал:

– Привет, Эйч. Какие новости?

– Какие новости?! Новости, значит, у меня какие?! В смысле, помимо того, что мой лучший друг засветился на верхней строке Доски почета? – Он наклонился так близко к монитору, что в окно теперь помещался только его рот, и выкрикнул: – Кроме этого – НИКАКИХ! В Багдаде все спокойно!

Я заржал.

– Извини. Не мог сразу позвонить. Ночка вышла напряженная.

– Да уж я думаю! Охренеть, вы на него посмотрите! Безмятежен как Будда! Ты хоть сам понял, что это значит?! Это же супермегаэпическая победа! – Эйч отвесил мне несколько смиренных поклонов. – Мои охеревшие поздравления, чувак! Я недостоин!

– Хватит уже, – отмахнулся я. – Никакая это не победа. Я еще ничего не выиграл.

– Никакая не победа?! – вскричал он. – Никакая? Не? Победа?! Ты смеешься, что ли? Ты легенда, чувак! Ты вошел в историю! Первый пасхантер, отыскавший Медный ключ! И прошедший Медные врата! Ты живой бог – не понимаешь, что ли, придурок?!

– Серьезно, хватит. Я и без твоих воплей в полном ауте.

– А ты новости видел? Весь мир в полном ауте! На пасхантерских форумах вообще истерика! Все только о тебе и говорят, амиго!

– Знаю я. Слушай, извини, что исчез с радара и не отвечал на звонки…

– Да брось ты! – Эйч закатил глаза. – Прекрасно знаешь, что я бы на твоем месте сделал то же самое. Таковы правила игры. Вот только… – Он посерьезнел. – Вот только одно мне очень интересно. Как так получилось, что эта деваха взяла ключ и прошла врата сразу после тебя? Все считают, что вы работали вместе, но я-то знаю: это бред! Так что на самом деле случилось? Она тебя выследила?

– Нет. Она нашла место, где спрятан ключ, раньше меня на целый месяц. Просто до вчерашнего дня ей не удавалось его заполучить… – Я помолчал. – Ты же понимаешь, я не могу вдаваться в подробности.

Эйч выставил перед собой обе ладони.

– Спокуха, друг, я все понимаю. Мне не нужны от тебя никакие подсказки. – Он расплылся в своей фирменной чеширской улыбке, так что белые зубы заняли пол-экрана. – Кстати, не желаешь ли полюбоваться окружающими меня пейзажами?

Он изменил ракурс виртуальной камеры так, чтобы я видел не только его лицо, а общий план, и я понял, где он находится. Эйч стоял у подножия плоского холма, рядом со входом в Гробницу ужасов.

У меня челюсть отвисла.

– Как ты догадался?!

– Когда увидел твой ник во всех новостных лентах, я сразу подумал, что у тебя никогда не было денег на дальние путешествия. Да и на любые путешествия, будем честны. Ну я и понял, что Медный ключ спрятан где-то недалеко от Людуса или вообще на Людусе.

– Молодец! – искренне похвалил я.

– Да не скажи. Я несколько часов скрипел своими тремя извилинами, прежде чем догадался поискать на карте Людуса картинку из модуля D&D. А потом уж осталось дело техники. Вот я и здесь.

– Поздравляю.

– Ну, это было несложно, после того как ты указал мне верное направление. – Эйч бросил взгляд на холм. – Надо же, я столько лет разыскивал это место, а оно все время было у меня под носом. От школы пешком дошел! Чувствую себя полным идиотом, что сам не догадался.

– Ты это брось, – сказал я. – Лимерик-то ты сам расшифровал, иначе откуда бы тебе знать про Гробницу ужасов из модуля.

– Значит, ты не злишься, что я пошел по твоим стопам? Воспользовался инсайдерской информацией?

– Нет, конечно! Я бы сделал то же самое.

– Ну, в любом случае я у тебя в долгу, амиго. И я этого не забуду.

– Внутри-то уже был? – поинтересовался я.

– Да. Вылез на поверхность, чтобы тебе позвонить, пока жду полуночи. В Гробнице сейчас пусто, по ней ведь уже прошлась твоя подружка Артемида.

– Она мне не подружка. Мы просто столкнулись через несколько минут после того, как я взял ключ.

– Подрались?

– Нет. Это не PvP-зона. – Я посмотрел на время. – Тебе еще несколько часов тут мариноваться.

– Ага. Пока штудирую модуль, стараюсь подготовиться. Что, хочешь что-нибудь подсказать?

Я ухмыльнулся.

– Да нет, не особо.

– Так я и думал. – Эйч помолчал. – Слушай… Задам тебе один вопрос. Никто у тебя в школе, случаем, не знает ник твоего аватара?

– Нет, я приложил все усилия, чтобы сохранить его в секрете. Никто не знает меня как Парсифаля, даже учителя.

– Хорошо. Я тоже был осторожен. Вот только несколько чуваков, которые заходят в Нору, знают, что мы с тобой оба учимся на Людусе, и могут сопоставить факты. Один внушает мне особые опасения…

Я похолодел.

– Я-б0х?

Эйч кивнул.

– Он названивает мне не переставая с тех пор, как увидел твой ник на Доске почета. Допытывается, что я знаю. Я включил дурака, и он вроде повелся. Но если на Доску попаду и я, этот олух точно начнет трубить на всех углах, что нас знает. А когда он растреплет, что мы оба учимся на Людусе…

– Черт… Тогда сюда ринутся все пасхантеры до единого.

– Именно! Глазом не успеешь моргнуть, как местонахождение Гробницы станет известно всем.

Я вздохнул.

– Тогда лучше бы тебе добыть ключ прежде, чем это случится.

– Да уж постараюсь. – Эйч помахал копией модуля. – А теперь, с твоего позволения, я собираюсь в сотый раз за сегодня перечитать этот опус.

– Удачи. Свяжись со мной, когда пройдешь врата.

– Если пройду…

– Пройдешь. А потом встретимся в Норе и все обсудим.

– Договорились, амиго.

Он уже собирался нажать на отбой, но в последний миг я его окликнул:

– Слышь, Эйч!

– Чего?

– Ты бы освежил в памяти турнирные навыки. Лучше бы до полуночи. А то мало ли как бывает.

Пару секунд он озадаченно смотрел на меня, а потом заулыбался, догадавшись, о чем я.

– Понял. Спасибо, друг.

– Удачи.

Окно видеосвязи исчезло, а я задумался, сможем ли мы с Эйчем и впредь оставаться друзьями, если учитывать перспективы. Ни он, ни я не хотели работать в команде, а это значит, что мы будем соперниками. Не придется ли мне в будущем пожалеть о том, что сегодня я помог ему? Не возненавижу ли я его за то, что он пошел по моей проторенной дорожке?

Я отбросил эти мысли и открыл письмо от Арт3миды. Внутри оказалось старомодное текстовое сообщение.

«Дорогой Парсифаль!

Поздравляю! Видишь? Ты проснулся знаменитым – как я и говорила. Мы с тобой оба оказались в центре внимания. Довольно стремно, а?

Спасибо за подсказку, что надо играть с левой стороны. Ты был прав, у меня получилось. Только не надейтесь на ответную услугу, мистер.:-)

Первые врата – это просто чума. Вообще не ожидала ничего подобного! Если бы Холлидэй хотя бы оставил мне возможность играть за Элли Шиди! Но тут уж ничего не поделаешь.

А новый стих – та еще задачка. Голову сломаешь. Надеюсь, не придется потратить на его расшифровку еще пять лет.

Короче, я просто хотела сказать, что очень рада знакомству. Надеюсь, еще встретимся в ближайшем обозримом.

С наилучшими пожеланиями,

Арт3мида

P.S. Радуйся своему первому месту, пока можешь, приятель. Скоро я тебя оттуда скину».

Я перечитал это несколько раз, лыбясь как придурок, а потом напечатал ответ:

«Дорогая Арт3мида!

Прими и ты мои поздравления. Похоже, конкуренция и правда тебя подстегнула.

Что касается моей подсказки – пожалуйста, на здоровье. И вы у меня в долгу, мадам.;-)

Новый стишок – ерунда. Раз плюнуть. Я его почти разгадал. Неужто у тебя возникли с этим трудности?

Я тоже рад познакомиться. Возникнет желание зависнуть в чате – дай мне знать.

Да пребудет с тобой сила!

Парсифаль

P.S. Это вызов? Ну покажи, на что способна, женщина!»

Переписав это послание пару десятков раз, я нажал на кнопку «отправить», раскрыл перед собой скриншот с загадкой о Нефритовом ключе и принялся изучать ее слог за слогом. Но сосредоточиться у меня никак не получалось. Сколько бы я ни прилагал к этому усилий, мысли мои упрямо возвращались к Арт3миде.