Текст книги "Второму игроку приготовиться"

Разумеется, я не ограничивал поиски Семи осколков этими девятью планетами и заглядывал также в десятки других миров OASISа. Все без толку.

Вздохнув, я потер виски, в тысячный раз жалея, что подорвал дружбу с Огом и теперь не мог обратиться к нему за помощью. Впрочем, именно просьба о помощи и положила конец нашей дружбе. Ог не хотел обсуждать со мной Киру и ясно давал это понять. А я был слишком зациклен на себе, чтобы его услышать.

Меня до сих пор коробило от стыда при воспоминании о собственном поведении. С чего вышедшему на пенсию миллиардеру тратить последние годы жизни на беседы с мальчишкой, который достает его вопросами о покойной жене? Неудивительно, что он перестал со мной разговаривать.

Я вдруг вспомнил, что приближается день рождения Ога. Если наладить с ним отношения, возможно, он вновь начнет приглашать меня на ежегодное празднование в «Сумасшедшем шаре». Весь прошлый год я собирался с духом, чтобы позвонить Огу и извиниться. Пообещать никогда больше не спрашивать о Кире или Холлидэе. Возможно, он меня простит. Надо лишь усмирить гордыню. Но придется также забросить поиски осколков.

Я закрыл дневник Грааля и встал. «Еще неделя, – пообещал я себе. – Еще семь дней. Если к этому времени не добьюсь никаких результатов, покончу с осколками раз и навсегда и помирюсь с Огом». Не впервые я давал себе такое обещание. Однако на этот раз я был решительно настроен его сдержать.

Собираясь телепортироваться обратно на Третью эпоху Средиземья, я открыл свои закладки с локациями, но вдруг в углу экрана заметил мигающий значок осколка. Я коснулся его, и передо мной всплыло окошко почты для подсказок к СОСС (семь осколков сердца сирены). Во входящих светилось письмо с длинным порядковым номером, а значит, только что некий пасхантер прислал мне возможную зацепку, которая прошла все фильтры и добралась до моего почтового ящика. Впервые за несколько месяцев.

Я коснулся письма и начал читать:

«Уважаемый мистер Уоттс,

После трехлетних поисков мне наконец удалось отыскать тайник одного из Семи осколков Сердца сирены. Он расположен на планете Миддлтаун, в гостевой спальне дома Барнеттов, где Кира Андервуд жила в течение года, учась по обмену в школе Миддлтауна.

Осколок появился, но взять его у меня не получается. Возможно, потому что я не вы – не «наследник» Холлидэя. Если хотите, я вам его покажу.

Должно быть, вы получаете массу липовых зацепок, но, клянусь, эта настоящая.

Ваша поклонница,

Л0энгрин»

Я дважды перечитал имя отправителя, не веря своим глазам. Л0энгрин вела популярное пасхантерское шоу на «Ютьюбе» под названием «Л0кус знаний». У нее было около пятидесяти миллионов подписчиков, одним из которых недавно стал и я. Какая честь для меня!

Большинство пасхантерских шоу вели бестолковые выскочки. Они извергали потоки полного бреда о Семи осколках в перерывах между эпическими срачами со зрителями и конкурентами-ведущими или между слезливыми видео с извинениями за свои проколы в отчаянных попытках вернуть подписчиков.

«Л0кус знаний» отличалось от остальных шоу. Л0энгрин – чрезвычайно задорная девчонка, и меня заражал ее пыл, напоминавший мне о собственном настроении в начале конкурса. Закадровый голос на заставке кратко излагал философию ее жизни: «Некоторые выражают себя, понося то, что ненавидят, одновременно объясняя, почему и остальным следует это ненавидеть. Только не я. Мне приятнее руководствоваться любовью – выражать себя через восторженные визги, а не через циничные заявления о презрении».

Л0энгрин также была ходячей энциклопедией о жизни и творчестве Джеймса Холлидэя. И, казалось, об Оге с Кирой Морроу.

На мое восхищение Л0энгрин и ее шоу, возможно, повлиял тот факт, что я малость на нее запал. Она была милой, умной, забавной и бесстрашной, а также открыто говорила о своей любви к Великолепной пятерке. Ее собственный пасхантерский клан называл себя Невеликолепной пятеркой. А что самое лестное, ее ник не так уж прозрачно перекликался с моим: в нескольких немецких версиях легенды о короле Артуре Лоэнгрином звали сына Парсифаля.

Более того, Л0энгрин доказала мне свою преданность. Ее поддержка не ослабевала с годами, несмотря на мои поступки, уничтожившие мой имидж. Казалось, ей наплевать на прорву хейтеров, которые набрасывались на нее в отзывах всякий раз, когда она упоминала в шоу мое имя.

Как и многим постоянным зрителям Л0энгрин, мне было весьма любопытно узнать о ее реальной личности. На камеру она никогда не говорила о своей жизни, не раскрывала имени, возраста или пола. На экране появлялся только ее аватар, который обычно выглядел и звучал прямо как Хелен Слейтер в фильме «Легенда о Билли Джин»: как девочка-подросток с короткими светлыми волосами, пронзительными голубыми глазами и легким южным говором. Но, как и Ранма Саотоме из аниме «Ранма ½», Л0энгрин славилась привычкой внезапно менять пол – иногда даже посреди предложения. Превращаясь в парня, она выбирала образ молодого Джеймса Спейдера из фильма восемьдесят пятого года «Стенка на стенку». Независимо от текущего пола аватара, в профиле Л0энгрин было указано, что она предпочитает местоимения «она/ее». А в графе «краткое описание» значилось: «A wild-eyed pistol-waver who ain’t afraid to die»[18]18
  «Стрелок с безумным взглядом, которому не страшна смерть» (из песни All She Wants To Do Is Dance Дона Хенли).


[Закрыть].

Мантия Анорака позволяла мне обойти все встроенные в систему меры безопасности и получить доступ к личным данным любой учетной записи пользователей OASISа, то есть узнать его подлинную личность и реальный адрес. Тем не менее, несмотря на любопытство, я никогда не заходил в учетную запись Л0энгрин. Не потому, что опасался нарушать правила GSS и несколько федеральных законов – раньше меня такое не останавливало, – а из уважения к ее праву на частную жизнь. Впрочем, так я говорил себе, но на самом деле, скорее, просто боялся, что мне не понравится истинная личность Л0энгрин, из-за чего я перестану наслаждаться ее шоу и лишусь одной из немногих радостей в жизни, не связанных с ОНИ.

Я перечитал послание, колеблясь между недоверием и щенячьим восторгом. Место, о котором шла речь, было мне прекрасно известно. Во время конкурса Холлидэя я несколько раз заглядывал в дом Барнеттов в симуляции Миддлтауна и не обнаружил там ничего интересного – обычная блеклая гостевая спальня. Симуляция воссоздавала родной город Холлидэя таким, каким он был осенью восемьдесят шестого года, за два года до того, как туда из Великобритании в качестве ученицы по обмену приехала Кира. Поэтому я никогда не рассматривал Миддлтаун как вероятного кандидата на один из «семи миров, где сирена выходила на сцену». Я также рассудил, что вряд ли Холлидэй спрятал один из осколков на той же планете, куда поместил Первые врата. Тем не менее была в этом некая логика – в конце концов, именно там познакомились Холлидэй, Ог и Кира. Именно там все началось.

Я закрыл письмо Л0энгрин и взвесил варианты. На самом деле существовал только один способ узнать наверняка, говорит ли она правду. Вытащив трехмерную карту OASISа и воспользовавшись функцией суперпользователя, я определил точное местоположение Л0энгрин. К счастью, она по-прежнему находилась в Миддлтауне, в одной из двухсот пятидесяти шести копий родного города Холлидэя, разбросанных по всей планете.

Я сделал свой аватар невидимым и необнаруживаемым, а затем телепортировался прямо к ней.

0005

Если телепортироваться на локацию, уже занятую неким объектом или аватаром, система автоматически скорректирует координаты прибытия до ближайшего незанятого места. Я материализовался прямо перед Л0энгрин на расстоянии в паре шагов. На ней был фирменный наряд из «Легенды о Билли Джин»: жилетка неоновых цветов и мешковатые мужские штаны, заправленные в ковбойские сапоги.

Судя по закрытым глазам, она была «занята»: общалась по телефону или в приватной чат-комнате. Впрочем, Л0энгрин наверняка следила за своим аватаром по окошку с видео на верхней панели своего дисплея. Миддлтаун располагался в PvP-зоне, где весьма рискованно оставлять аватар без присмотра.

Я огляделся: мы находились не в старой спальне Киры в доме Барнеттов, а в трех кварталах к северу, во всемирно известном, обитом деревянными панелями подвале родного дома Огдена Морроу. Именно там он проводил большую часть свободного времени в компании друзей, одним из которых был Холлидэй. Подростки собирались после школы и по выходным и уносились в фантастические миры с помощью десятков настольных ролевых игр. Этот подвал также стал первым офисом Gregarious Games – компании, которую Холлидэй и Морроу основали сразу по окончании школы и которая несколько десятилетий спустя превратилась в Gregarious Simulation Systems и выпустила OASIS.

Настоящий дом детства Ога в Миддлтауне, в штате Огайо, снесли давным-давно, чтобы освободить место для квартала многоэтажек. Холлидэй, используя старые карты, фотографии и видеоматериалы, воссоздал его здесь, в OASISе, в мельчайших подробностях, как и собственный дом, и весь родной город.

Симуляция выглядела копией реального подвала в конце восьмидесятых. На стенах висели винтажные афиши фильмов и плакаты из комиксов, три обшарпанных дивана стояли в форме буквы «П» перед старым телевизором марки RCA, заставленным кучей устройств: видеомагнитофоном Betamax, проигрывателем дисков Pioneer Laserdisc и несколькими классическими игровыми приставками.

В глубине помещения в окружении складных стульев стоял исцарапанный деревянный стол с кучей разноцветных многогранных игральных костей. Вдоль дальней стены тянулся ряд книжных шкафов, до отказа забитых дополнениями к ролевым играм и выпусками журнала «Dragon». Окна, установленные над самой землей, выходили во двор, над горизонтом виднелся оранжевый круг солнца, на фоне которого вырисовывался силуэт ржавых качелей с соседнего участка.

Комната вызывала у меня теплые воспоминания о собственных подростковых годах, поскольку, как бы странно это ни звучало, я тоже здесь вырос. Когда мы учились в старших классах, Эйч оформила свою чат-комнату по образцу подвала Огдена, и за годы мы с ней провели там бесчисленное количество часов: болтали, играли, делали домашку, слушали старую музыку, смотрели старые фильмы. А также мечтали о том, что сделаем с деньгами Холлидэя, если выиграем конкурс.

Тогда жизнь была не сахар, но, оглядываясь назад, она кажется гораздо проще.

Я вновь посмотрел на Л0энгрин. Ее глаза по-прежнему метались под закрытыми веками, как в фазе быстрого сна. Я собрался сделать свой аватар видимым и известить ее о своем присутствии, но тут в голову пришла идея получше. Выбрав Л0энгрин на дисплее, я вывел список ее активных коммуникаций: она находилась в приватной чат-комнате под названием «Киберделия», созданной пользователем пятьдесят девятого уровня по имени Кастагир.

Если Л0энгрин действительно нашла один из осколков, она наверняка теперь обсуждала событие с друзьями. Или же рассказывала, как навешала мне лапши на уши. Мантия Анорака позволяла без приглашения и без ведома входить в приватные чаты и подслушивать чужие разговоры. Этому приему я научился у самого Великого-и-Могущественного Ога, единственного другого аватара в OASISе с такой же способностью.

Я коснулся значка в виде двери на краю дисплея, открывая меню чат-комнат, затем отыскал «Киберделию» и нажал на «вход». Подвал Ога передо мной сжался в маленькое окошко в углу, а я оказался прямо за дверью чат-комнаты.

«Киберделия» представляла собой многоуровневое складское помещение с ретрофутуристическим декором, забитое архаичными технологиями конца двадцатого века. В помещении стояли причудливо украшенные манекены, телефоны-автоматы, горки для катания на роликах и столы для аэрохоккея. На стенах виднелись граффити, призывающие «Взломать Планету!». Узнав старую песню в стиле техно, игравшую из колонок – Cowgirl группы Underworld, – я улыбнулся: они воссоздали подпольный киберпанковый ночной клуб из фильма «Хакеры» девяносто пятого года.

С моего места у входа помещение казалось пустым, однако сквозь грохочущую музыку пробивались отдаленные голоса людей, увлеченных беседой. Я двинулся вперед, в направлении голосов, пока не увидел пять аватаров, собравшихся на одной из верхних площадок вокруг круглого стола, сделанного из пустой деревянной катушки для кабеля. Среди них была и Л0энгрин, которая что-то возбужденно говорила, размахивая руками.

Стараясь ничего не задеть, я придвинулся ближе, пока не стал различать слова. Мне также удалось прочесть именные таблички, плавающие над головами остальных четырех аватаров: Кастагир, Риццо, Лилит и Укун.

– Ло, ты такое трепло, – сказал последний низким голосом. – Даже больше обычного, а это уже не шутки.

Его аватар был высоким получеловеком-полуобезьяной, что неудивительно, учитывая его ник: Сунь Укун был персонажем из китайской мифологии, известным как Царь обезьян.

– Брось, Конг, – Л0энгрин закатила глаза. – Зачем мне врать?

– Чтобы нас впечатлить? – предположил Кастагир, хозяин чата. Огромный мужчина с черной, как смоль, кожей и гигантским афро-ирокезом, который значительно добавлял ему и так впечатляющего роста, стоял, прислонившись к железной балке и скрестив на груди мощные ручищи. На нем была яркая дашики – африканская рубаха – и длинный изогнутый меч в богато украшенных ножнах, совсем как у одноименного персонажа в оригинальном фильме «Горец».

Вперед выступила Лилит – девушка с волосами бирюзового цвета с начесом, одетая в рваные черные джинсы, армейские ботинки и темно-синюю толстовку с капюшоном. Похоже, она пыталась воссоздать модный на рубеже веков яркий образ эмо.

– Естественно, эти неотесанные мужланы тебе не верят, – сказала она. – А я вот верю, подружка!

– И я, Ло! – добавила Риццо, надувая пузырь из жевательной резинки. Я вновь улыбнулся, поняв, кто вдохновил внешний вид ее аватара: персонаж с тем же именем из киноверсии «Бриолина», сыгранный молодой Стокард Ченнинг. На ней были большие солнцезащитные очки и черная кожаная куртка. На образ также повлияла Коламбия из «Шоу ужасов Рокки Хоррора», что отражалось в сетчатых чулках и блестящей золотистой шляпе-цилиндре.

– Благодарю, дамы, – проговорила Л0энгрин, кланяясь подругам.

Укун фыркнул подобно сердитой горилле.

– Ладно. Если ты действительно нашла один из осколков, почему не предоставишь доказательства? Скриншот или типа того?

– Предоставлю, – Л0энгрин закинула ноги в ботинках на столик и скрестила руки за головой. – Как только заберу свою награду.

– Бьюсь об заклад, Парсифалю каждый день шлют по тысяче писем об осколках, – сказал Кастагир. – Скорее всего, он давно перестал их читать.

– А мое прочтет! – уверенно заявила Л0энгрин. – Парсифаль знает, что я не стану тратить его время на всякую липу. Он один из моих подписчиков, забыл?

Она сделала вид, будто стряхивает пыль с плеча.

– Ой, правда? – с наигранным удивлением ответила Лилит. – Парсифаль – один из твоих подписчиков? А ты даже ни разу не упомянула!

– Ну ладно. – Л0энгрин игриво стукнула Укуна в плечо. – Знаю, вам просто завидно. На вашем месте меня бы тоже жаба душила, Цезарь.

Укун предостерегающе указал на нее пальцем.

– Я тебя предупреждал о шутках про «Планету обезьян», Златовласка?

– Ага. – Она улыбнулась. – Очень грозное предупреждение было, я прям перепугалась.

– Погоди, – проговорила Лилит. – Что помешает Парсифалю забрать осколок и телепортироваться, не заплатив ни цента?

– Парсифаль не такой, – ответила Л0энгрин. – Он чувак честный.

– Он – богатый псих, который в соцсетях ведет себя как полный мудак. Ему также нравится выслеживать и убивать своих недоброжелателей забавы ради, забыла? Не стоит ему доверять.

– Ребят, вы такие циники, – Л0энгрин покачала головой. – Надо хоть немножко людям верить!

– Мы просто не хотим, чтобы тебя оставили с носом, – сказала Риццо.

– Между прочим, я собираюсь записать весь разговор с Парсифалем. Так, на случай, если понадобятся доказательства.

Некоторое время друзья молча ее изучали.

– Да ты, похоже, в самом деле не шутишь, – наконец проговорил Укун. – Ты реально что-то откопала?

Л0энгрин горячо закивала.

– Миллиард симолеонов! – Риццо покачала головой и улыбнулась. – Уже придумала, что будешь делать с таким состоянием?

Л0энгрин ухмыльнулась, затем оглядела остальных.

– Я уж думала, вы никогда не спросите! Короче, первым делом я куплю домяру в Коламбусе для всех нас. С большой кухней, где всегда куча еды. У каждого будет своя комната, а в подвале сварганим свою собственную игровую с классическими аркадами, где будем вместе тусить! – Она перевела дыхание и продолжила: – И в нашей берлоге будет самое быстрое подключение к OASISу, какое только можно купить. Мы состаримся там все вместе. И нам больше никогда не придется ни от кого зависеть.

Все уставились на нее.

– Ты серьезно? – проговорил Кастагир осипшим голосом.

Л0энгрин кивнула и приложила ладонь к сердцу.

– Ребята, вы четверо – мои самые близкие друзья на всем белом свете. Единственные друзья, если быть до конца честной. А после смерти мамы вы стали и моей единственной семьей. Ну конечно, я серьезно! – Казалось, она сейчас заплачет, однако она выдавила из себя смех. – Ведь мы – Невеликолепная пятерка, мы обещали держаться вместе, помните?

Лилит сжала руку Л0энгрин. Нижняя губа Кастагира задрожала, и он отвернулся, пытаясь это скрыть. В глазах Риццо стояли слезы, но она улыбалась.

Я вдруг понял, что и сам прослезился, а по лицу расплылась улыбка. Прозвище «Невеликолепная пятерка» трогательно подходило этим ребятам: их теплые отношения напомнили мне, как во время конкурса сплотилась наша Великолепная пятерка. Но также и то, насколько мы отдалились за прошедшие годы.

– Черт возьми! – взревел Укун. Он протянул руку, чтобы вытереть глаза своим обезьяньим волосатым предплечьем. – Завязывайте, пока из-за вас и я не разревелся!

Все засмеялись, и Укун вместе с ними.

Внезапно меня охватило непреодолимое желание выяснить реальные личности этих людей и историю их знакомства. К счастью, с мантией Анорака я мог сделать это в два счета. Поэтому я просканировал их учетные записи и запросил явные сходства и связи между ними. Вскоре система поведала мне, что пятерым друзьям было по девятнадцать-двадцать лет, и они закончили одну и ту же бесплатную школу OASISа на Людусе II – № 1126.

Эти пасхантеры – школьные друзья, как мы с Эйч. И все пятеро приняли участие в благотворительном проекте GSS, который предоставляет бесплатные гарнитуры ОНИ и консоли OASIS сиротам и нуждающимся детям по всему миру.

Я почувствовал себя паршиво из-за того, что подслушивал их личный разговор, и вышел из чата. Мой аватар в подвале Миддлтауна оставался невидимым, поэтому Л0энгрин по-прежнему не подозревала о моем присутствии.

Несколько секунд я просто пялился на ее аватар, изображая муки совести, а затем открыл личные данные Л0энгрин. Я оправдывал свои действия, как и всегда, – необходимостью. Прежде чем принять помощь в обмен на миллиард долларов, надо разузнать о девушке как можно больше, а то неизвестно, с кем я имею дело. Дерьмовое оправдание. Я и сам понимал, что мною движет банальное любопытство. Мне хотелось взглянуть на реального человека за аватаром Л0энгрин, и у меня имелась такая возможность. Вот я ей и воспользовался.

Л0энгрин на самом деле звали Скайлар Кастильо Эдкинс, она была незамужней белой американской девушкой девятнадцати лет из Техаса и жила в городе Дунканвилль, в штабелях – в вертикальных трущобах недалеко от апокалиптического эпицентра метрополиса Даллас-Форт-Уорт. Район даже более суровый, чем тот, в котором вырос я.

Сунув нос в ее досье, я решил врубить Большого Брата на полную катушку и взглянуть на данные с ее видеокамер. На всех гарнитурах ОНИ установлено несколько широкоугольных камер наблюдения, позволяющих владельцу следить за своим телом и его окружением из OASISа. Мантия Анорака предоставляла мне доступ к тайному подменю от камер в учетной записи пользователей. По сути, я мог шпионить за людьми в их домах – это был один из самых грязных секретов GSS: если клиенты когда-нибудь узнают, начнутся массовые беспорядки и посыпятся бесчисленные коллективные иски. Я успокоил себя мыслью, что обстоятельства исключительные.

Подключаясь к камерам Скайлар, я не ожидал того, что увидел. Затемненный интерьер древнего трейлера предстал передо мной в ярко-зеленом свете от фильтра ночного видения. У миниатюрной кухонной раковины тихо мыл посуду робот-помощник – видавший виды унибот «Окагами», который выступал как в качестве телебота, так и автономного домашнего помощника. К его спине крепилась самодельная кобура с помповым дробовиком – очевидно, робота использовали не только для уборки.

На нескольких кадрах я отчетливо разглядел саму Скайлар – худая и хрупкая на вид, она лежала, вытянувшись на потертом матрасе в глубине трейлера. Казалось, как и многие жители штабелей, она страдала от недоедания. Ее изможденные черты несколько не сочетались с довольным, мечтательным выражением лица. Кто-то накрыл ее старым детским одеялом, чтобы она не замерзла… Впрочем, скорее всего, она сама себя накрыла с помощью телебота. Она жила совсем одна, без всякой поддержки.

В груди образовалась глухая пустота. Я закрыл все окна видеотрансляции и вернулся к профилю Скайлар в поисках дополнительной информации. В школьных записях хранился скан свидетельства о рождении, который подкинул мне еще один сюрприз: она родилась мальчиком.

Эта маловажная деталь вовсе не вызвала во мне паники по поводу моей сексуальной ориентации. Благодаря «ОНИнет» я теперь понимал, каково быть самыми разными людьми, заниматься самыми разными видами секса. Я спал с женщинами, будучи другой женщиной, и с мужчинами как в теле женщины, так и мужчины. Я проигрывал различные варианты гетеросексуального, гомосексуального и небинарного секса из чистого любопытства, и пришел к тому же выводу, что и большинство пользователей ОНИ: страсть есть страсть, а любовь есть любовь, независимо от текущего или приписанного при рождении пола участников.

Согласно истории профиля Скайлар, она официально сменила пол в шестнадцать, через несколько месяцев после того, как получила свою первую гарнитуру ОНИ. Примерно в то же время она сменила обозначение пола своего аватара на øгендер – новейший вариант, добавленный GSS по многочисленным просьбам. Люди, называющие себя øгендерами, предпочитают заниматься сексом исключительно через ОНИ, не ограничивая свой аватар определенным полом или сексуальной ориентацией.

С появлением ОНИ очень многие начали называть себя øгендерами. Впервые в истории человечества любой совершеннолетний мог легко и безопасно сменить пол и переспать с представителем любого пола. Как правило, их восприятие гендерной идентичности и ее гибкости менялось коренным образом. Мое так точно изменилось. И, без сомнения, изменилось и у других пользователей с хотя бы толикой духа авантюризма. Благодаря ОНИ вас больше не сдерживал ни биологический пол, ни сексуальная ориентация.

В профиле Скайлар также было указано, что у нее не осталось живых родственников. Ее мама, Айрис Эдкинс, умерла два года назад от сердечной недостаточности. Каким-то образом девочке удавалось с семнадцати лет выживать в одиночку, да притом в настоящей дыре.

Раздался шорох, и я поспешил закрыть профиль Скайлар. В ту же секунду Л0энгрин открыла глаза – то есть вышла из приватной чат-комнаты Кастагира. Она встала и направилась к выходу, прямо мне навстречу. Вместо того чтобы отойти, я скрестил руки на груди и принял зловещую позу колдуна. Затем вновь сделал аватар видимым.