Текст книги "Дракон: Отработанный материал. Заповедная планета. Игры теней"

В арсенале дознатчиков было все, от мнемосканера и различной химии до самых прозаических пассатижей. Как говаривали те, у кого учился сам Кудасов, не нужно изобретать велосипед там, где все давно уже придумано. Достаточно просто посетить ближайший хирургический или стоматологический кабинет. Иногда один вид подобных инструментов давал лучшие результаты, чем все разговоры и психологические выверты, вместе взятые. Логика в этом была простая и вполне понятная. Все отлично знают, что подобные выходки, в стиле далекой инквизиции, запрещены, но кто знает, что вообще происходит в мрачных застенках одной из самых закрытых и опасных контор. Так что, едва завидев подобный арсенал, любой мало-мальски имеющий фантазию человек сам доведет себя до заикания.

Так что самому Кудасову и его присным остается только поддерживать свой имидж. Впрочем, это совершенно не мешает различным СМИ и остальной желтой прессе регулярно разражаться воплями об ужасах, творящихся за стенами известного учреждения. Вспомнив очередной скандал, учиненный прессой в связи с исчезновением одного известного правозащитника, граф невольно скривился.

Известный деятель, прибывший в империю с благой миссией наблюдения за демократическими преобразованиями, неожиданно исчез с экранов телевизоров и радиоэфиров. Само собой, через три дня его кинулись искать, но светило как в воду кануло. Известное своей нечистоплотностью издательство тут же подняло вой, раструбив на всю империю, будто из источников близких к императорскому двору стало известно, что прожектор демократии томится в застенках службы безопасности.

Узнав об этом, Кудасов приказал в семьдесят два часа найти пропажу и выяснить, чем она на самом деле занималась. Дальше дело повернулось как в дурном детективе. Светило демократии обнаружили в отдаленном домике на берегу моря, в обществе четырех подростков. Когда голограммы его развлечений легли на стол графу, тот долго и витиевато ругался, после чего приказал немедленно передать всю эту мерзость во все известные печатные издания, начиная само собой с межгалактической сети. На этом блестящая карьера светила демократии закончилась, а поднявшее визг издательство под шумок просто закрыли, на всякий случай посадив всю его верхушку. Благо статью в Уголовном кодексе о клевете никто не отменял.

Быстро побрившись и выпив обычную чашку кофе, Кудасов приказал подогнать машину к подъезду. Надев вычищенный прислугой мундир, он спустился к выходу. Поздоровавшись с водителем, граф отметил про себя появление второй машины сопровождения и, пристукнув кулаком по подлокотнику кресла, скомандовал:

– В контору, и быстро.

– Считайте, что уже там, ваше сиятельство, – усмехнулся водитель и, недолго думая, втопил педаль ускорителя в пол.

* * *

Открыв глаза, Рик долго пытался сообразить, что произошло? Ощущение было сродни похмелью. Немного болела голова, было сухо во рту и почему-то было трудно дышать. Оглядевшись, он с удивлением отметил про себя, что находится дома. Но ведь последнее, что он помнил, была поездка к побережью. Тогда как он тут оказался? Кое-как приняв вертикальное положение, Рик еще раз осмотрелся, и по заметным только посвященному признакам сообразил, что в доме что-то не так.

Особой аккуратностью он никогда не отличался, но и свинарник в собственном доме старался не разводить. А тут складывалось стойкое убеждение, что хозяина не было дома как минимум неделю. Значит, он куда-то отлучался. Но почему тогда он ничего не помнит? И как случилось, что он снова оказался дома? Поднявшись, он медленно подошел к печи и, открыв дверцу, подкинул в нее пару поленьев. Похоже, пока он отсутствовал, дом успел полностью выстыть, но тот, кто привез его сюда, позаботился о тепле.

Но кто был этот внезапный благодетель? Рик давно уже не заблуждался по поводу отношения поселенцев к собственной персоне. Его работа на корпорацию, кроме проблем, особых дивидендов не принесла. Его или откровенно посылали подальше, или просто обходили, как фонарный столб. Еще раз осмотревшись, Рик понял, что пора заняться домашним хозяйством, а точнее, позаботиться о еде, и, накинув на плечи куртку, вышел на улицу. Он собирался пройти в ледник, за мясом, но едва ступил на порог и вдохнул морозный воздух, как приступ судорожного кашля сложил бывшего рейнджера пополам.

Не понимая, что с ним происходит, Рик тяжело оперся на стену, борясь с собственным организмом. Наконец, приступ стих, но в груди осталась ноющая, неприятная боль. Инстинктивно прижав руку к груди, он случайно нащупал под одеждой странный рубец. Не понимая, что происходит, он одним рывком распахнул одежду и не поверил собственным глазам. От брюшины до самого горла, его грудь пересекал длинный, узкий шрам. Забыв про еду и дела, Рик ворвался в дом и, подскочив к зеркалу, уперся безумным взглядом в собственное отражение.

– Что это? – хрипло спросил Рик у самого себя. – Откуда?

Не найдя ответов, он попытался взять себя в руки и сосредоточиться. Шрам определенно был хирургическим, значит, он подвергся какой-то операции. Но какой? И почему ему вдруг стало так трудно дышать? Откуда взялся этот странный кашель? Что-то в этих вопросах заставило его насторожиться. Что-то знакомое. То, с чем он уже сталкивался. Дыхание. Кашель. Болезнь. Черт! Вот оно. Тот русский кашлял точно так же. Каждый раз приступ просто лишал его всех сил, заставляя падать прямо на снег.

Но ссыльный разведчик не был болен. Его кашель был другого происхождения. Следовательно, заразиться от него Рик не мог. К тому же, если бы это было заразно, то первыми бы заболели те, кто был с ним рядом постоянно. А женщины были здоровы. Во всяком случае, когда Рик их видел в последний раз. Такие вещи, как болезнь, в поселке не скроешь. Недаром же местные трусы не рискнули сразу подходить к нему близко, решив выждать некоторое время и разузнать у соседей, не заразно ли это.

Так и не сообразив, что с ним все-таки произошло, Рик решил отправиться в космопорт, потребовав у куратора переправить его на спутниковую базу, в госпиталь. Находящиеся там врачи имеют самое современное диагностическое оборудование и смогут ответить на этот вопрос. Переодевшись, Рик снова вышел на улицу и принялся осматриваться в поисках своего снегохода. Только теперь до него дошло, что машины перед домом нет, а это значит, что он побывал в какой-то передряге. Но какой?

Эта неизвестность уже начинала бесить бывшего рейнджера. Понимая, что просить помощи у местных бесполезно, Рик выбрался на дорогу и решительно зашагал в сторону космопорта. Дорогу осилит идущий. Эту поговорку он подцепил у своего сержанта в армии, когда на последнем издыхании добегал положенные для подготовки километры. Так было и теперь. К вечеру, когда солнце давно уже зашло, он добрался до космопорта и, недолго думая, ввалился в здание терминала.

Увидевшие его охранники даже не пошевелились. Оглядевшись, Рик с удивлением отметил странные изменения, произошедшие в этом оазисе цивилизации. Грузовые роботы не грохотали разболтанными механизмами, а докеры не переругивались между собой, пытаясь разобраться в бумагах, сопровождавших груз. Впрочем, ругались они больше по привычке. Все отправления перемещались в фактории, где их забирали адресаты. В терминале стояла странная тишина. Отлично зная, что куратор терпеть не может праздности для своих подчиненных, Рик еще раз осмотрелся и, подойдя к охране, спросил, невольно понижая голос:

– Что здесь происходит? И где куратор?

– Кто бы нам что-нибудь рассказал, – вяло огрызнулся охранник. – Увезли твоего куратора.

– Как увезли? Кто? Да говори ты толком, – зарычал Рик и тут же снова зашелся кашлем.

– Русские увезли. Из отряда «бешеных медведей». Высадились, моментально блокировали порт, отпинали все, что движется, а куратора сунули головой в свою посудину и уволокли, как черти грешную душу. Больше мы ничего не знаем. Сами после того налета еле в себя пришли. За прошедший месяц второй раз уже хулиганят. Умеют бить, сволочи, – с заметным уважением закончил охранник свое короткое повествование.

– Когда будет следующий челнок на базу? – растерянно спросил Рик, еле отдышавшись и уже ничего не понимая.

– Смена охраны через три часа, – угрюмо буркнул охранник. – Зачем тебе на базу?

– Не видишь, что ли? Кашель замучил, – огрызнулся Рик, отходя подальше.

Едва дождавшись прибытия смены, он первым влез в челнок и, едва оказавшись на базе, прямым ходом отправился в медицинский блок. Не обращая внимания на вопли дежурного, что все уже разошлись, он ввалился в кабинет врача и, не здороваясь, распахнул на груди одежду.

– Что это такое, доктор? – спросил он, тыча пальцем в открывшийся шов.

– Послеоперационный шов. Нужно признать, очень профессиональный, – ответил дежурный врач, с интересом всмотревшись в предъявленный шрам.

– Кто это сделал? – не унимался Рик.

– Ну, это вам лучше знать, приятель, – развел руками доктор.

– Хотите сказать, что на базе этого никто не делал? – окончательно растерялся Рик.

– Насколько мне известно, за последнее время ни одной полостной операции в нашей операционной не проводилось. Судя по шву, это произошло как минимум три недели назад. Приблизительно в это же время мы лечили кучу синяков, ссадин и переломов, но ничего такого, что требовало бы операционного вмешательства. К тому же среди пациентов были только работники службы охраны. Никого с планеты нам не доставляли.

– Тогда как это может быть? Где еще кроме базы можно сделать такую операцию? И зачем ее вообще делали? – завопил Рик, в очередной раз зайдясь судорожным кашлем.

– Что это с вами? – насторожился врач.

– Не знаю. Я сам уже ничего не понимаю, – прохрипел Рик.

– Раздевайтесь и ложитесь вот сюда, – быстро приказал врач, натягивая на лицо пластиковую маску.

Проведя полное обследование, он долго рассматривал полученные данные и, повернувшись к пациенту, проворчал, снимая маску:

– Ничего не понимаю. По моим данным, вы прибыли на планету совершенно здоровым человеком. А сейчас ваши легкие выглядят так, словно по ним из огнемета прошлись. Сплошные рубцы и шрамы. Отсюда и затрудненное дыхание, и кашель. Они просто не справляются со своей задачей. Как вы вообще себя чувствуете?

– Хреново. Вялость и голова все время болит. А еще в глазах мутится, – устало ответил Рик.

– Понятно. Сказывается серьезная нехватка кислорода, – с довольным видом кивнул врач.

– Но откуда это? Я же ни в какие аварии не попадал, – чуть не взвыл Рик.

– Ну, если вы в этом уверены, то у меня есть только одна версия, основанная на наличии у вас вполне определенного шрама.

– И какая же?

– Вас использовали как донора. Кто-то сделал вам пересадку, вживив пораженные легкие. Должен признать, сделавший это врач настоящий мастер. Хирург, каких поискать.

– Погодите. Получается, что меня использовали как ходячий склад запчастей? Хотите сказать, что этот ваш гений забрал мои легкие, воткнул их неизвестно кому, а его больные легкие прирастил мне? – чуть заикаясь от испуга, переспросил Рик.

– Именно так. Исходя из наличия шрамов на гортани и грудине, я могу предположить только это. Если, конечно, вы от меня ничего не скрыли? – пожал плечами доктор.

– А что мне скрывать? – не понял Рик. – Попади я в аварию, это было бы, прежде всего, видно по внешности.

– Это верно. Расскажите мне все, что вы помните, и мы вместе попробуем понять, что с вами случилось.

– Я получил от куратора приказ, проверить на побережье один объект. Какой, называть не буду, сами понимаете, это не мое требование. Я приехал туда, обнаружил странную пещеру, вошел в нее, и… всё. Дальше ничего не помню. Словно отрезало. В себя пришел в своем доме. Когда понял, что со мной что-то не так, кинулся к вам.

– Очень содержательно, – фыркнул доктор. – Но, если учесть, что именно на побережье сейчас находится одна очень интересная лаборатория, из-за которой мы тут лишний раз чихнуть боимся, то получается интересное совпадение.

– Что за лаборатория? – не понял Рик.

– Толком этого никто не знает. Рядом с нами уже месяц болтается русский эсминец, и любая попытка приблизиться к ней на любом виде транспорта пресекается самым жестким образом. Похоже, там было что-то очень незаконное, раз имперские солдаты рискнули наплевать на все международные законы и правила.

– Только этого не хватало, – схватился за голову Рик. – Доктор, черт с ней, с лабораторией. Вы можете мне помочь?

– В чем именно?

– Вылечить меня? Сделать так, чтобы я не бился каждые пять минут в кашле?

– Боюсь, этого можно достичь только одним способом, – задумчиво протянул врач.

– Каким?

– Точно таким же, как это было сделано с вами. Пересадкой. Ничего другого здесь уже сделать нельзя.

– А реанимационный танк?

– Места ожогов давно зарубцевались. Так что единственное, что вам может помочь, это деньги и хорошая клиника, – покачал головой доктор.

– Я работаю на корпорацию, она должна заботиться о своих работниках. Свяжитесь с офисом, сообщите им, что случилось. Мне нужна помощь, – заговорил Рик, медленно повышая голос и сграбастав врача за грудки.

– Я не могу связаться с офисом, у меня доступа нужного нет. Поставьте меня на место, – завопил врач, болтаясь в руках бывшего рейнджера, словно тряпичная кукла.

– У кого есть? – спросил Рик, прекращая трясти его, но не отпуская.

– У куратора и дежурного связиста, – быстро ответил врач. – Но это бесполезно.

– Почему?

– Это не просто сложная операция. Самое главное здесь – донор. Точнее, ваша с ним совместимость. Тот, кто осмелился сделать это с вами, отлично знал все ваши параметры. Это не просто врач. Это настоящий профессионал, который совершенно точно знает, что, как и в какой последовательности нужно делать. А главное, у него была ваша полная диагностическая карта. Не знаю, что с вами произошло и куда вас увозили, но сделать такое можно, только имея в руках серьезное оборудование.

– Так почему мне не станут помогать? – повторил свой вопрос Рик, из всего сказанного так ничего и не поняв. – Потому что это дорого?

– Нет. Потому что найти нужного донора очень сложно. Требуется максимальное совпадение всех параметров, для успешного завершения такой операции. А это очень непросто.

Можно провести в ожидании годы, так и не дождавшись нужного. Можно попытаться обратиться к черным трансплантологам, но это будет в разы дороже.

– Сколько? Три, пять сотен тысяч?

– Миллионы, – тихо ответил врач. – Это нелегальный бизнес, и те, кто им занимается, рискуют жизнями. Отсюда и такие цифры. Обратиться к ним может любой желающий, имеющий на руках нужную сумму. Потому-то богатые и умудряются выкрутиться из практически безвыходных ситуаций.

– Значит, я могу просто не дожить до операции? – переспросил Рик.

– Боюсь, что да. На вашем месте я бы побыстрее привел в порядок свои дела и приготовился к самому худшему.

– Сколько я еще проживу? – упавшим голосом спросил Рик.

– Я не пророк. Год, полтора. Не знаю, – вздохнул врач.

– От чего эти легкие стали такими?

– Непонятно. Очень похоже на ожог, но при термическом воздействии рубцы другие. Скорее, это похоже на какой-то газ… – задумчиво протянул доктор.

– А ваши приборы не могут дать более точный ответ?

– Все произошло достаточно давно. Откровенно говоря, я вообще удивлюсь, как тот человек выжил. Просто фантастическое везение.

– Да, везение, – задумчиво протянул Рик. – Доктор, у вас есть медицинские файлы тех, кто прибыл на планету в последние три месяца?

– Есть. Но что они вам дадут?

– Хочу проверить одну свою мысль.

Неопределенно пожав плечами, врач сел за компьютер и, быстро выведя данные всех новоприбывших поселенцев, удивленно хмыкнул.

– Что там? – моментально сделал стойку Рик.

– Поселенец из русского сектора. У него точно такие же симптомы, которые наблюдаются у вас. Поражение легких нервно-паралитическим газом. Одышка, кашель. Странно. Похоже, в той заварушке на космическом переходе выжило несколько человек, хотя говорили, что в живых остался только один.

– А не могло сложиться так, что это именно его легкие?

– Все возможно, но, как я уже говорил, нужная совместимость это редкая удача, и то, что на одной планете вдруг оказались одновременно и донор, и пациент, это уже из области фантастики. К тому же не будем забывать не менее важный фактор, оборудование. Без него провести такую операцию невозможно. Как я уже сказал и не один раз, сделавший это врач хирург от бога. Талант, коих один на миллион. Так что ваши догадки не более чем фантазии перевозбужденного сознания. Ну, нельзя провести такую операцию на коленке. Без приборов, без препаратов, без ассистентов, наконец. Или вы считаете, что на этой богом забытой планете есть операционная, оборудованная по первому слову современной техники, и хирург, способный делать сложнейшие операции? Тогда почему мы об этом не знаем, и зачем нас вообще тут держат?

– Операционной, может, и нет, а вот врач точно есть, – помолчав, вдруг ответил Рик.

– И кто же это, позвольте узнать? – иронично усмехнулся доктор.

– Человек по имени Мишель Ренье.

– Ах вот вы о ком?! Да, я слышал эти истории о молодом гении, который делает чудодейственные лекарства чуть ли не из воздуха. Думаю, все это сказки. К тому же ему, по моим подсчетам, уже лет сто двадцать. Рассказы об этом человеке я слышал еще лет десять назад, когда только устроился на эту работу. Позволю себе напомнить вам, что без таблеток фиксации дожить до такого возраста невозможно. И откуда позвольте спросить, он их взял?

– Сам сделал. Он много чего сделал. И он жив. Это я точно знаю, – угрюмо отозвался Рик.

– Все равно, без оборудования, операционной и ассистентов это невозможно, – упрямо покачал головой врач.

– Не важно. Теперь я знаю, кого искать, – прорычал Рик, вскакивая на ноги.

Наказание за такую поспешность последовало незамедлительно. Очнулся он уже на полу. Отдышавшись, он растерянно посмотрел на врача и, стерев набежавшие слезы, спросил:

– У вас есть что-нибудь, что избавило бы меня от кашля?

– Боюсь, что нет. Единственное, что я могу вам посоветовать, это не делать резких движений и стараться избегать нагрузок. Легкие не справляются со своей задачей и не могут обеспечить тело достаточным количеством кислорода. Отсюда кашель, головокружение и одышка. Двигайтесь медленно и старайтесь избегать любой тяжелой работы.

– Короче говоря, все делать медленно и печально, – кивнул Рик с грустной иронией.

– Именно так.

– Хорошо. Значит, мне пора возвращаться обратно.

– Зачем?

– Нужно проверить то, что я, по-вашему, придумал.

– Зачем вам это? Исправить мы все равно ничего не сможем.

– Зато я смогу посчитаться, – с яростью ответил Рик, и спокойно сидевший врач невольно отшатнулся.

Дождавшись очередного челнока, Рик вернулся на планету и, только оказавшись в терминале космопорта, понял, что не знает, что делать дальше. Устроившись в углу, бывший рейнджер принялся размышлять. Все догадки и выкладки обследовавшего его доктора подвели Рика к тому, что в его неожиданной беде виноват не кто иной, как ссыльный имперец. Только он из всех известных Рику поселенцев кашлял и все время твердил, что вот-вот умрет. В том, что врач-изгой вполне мог сделать подобную пересадку, Рик тоже не сомневался.

Все упиралось в абсолютную убежденность доктора с базы в то, что без нужного оборудования и ассистентов провести такую пересадку невозможно. Сам же Рик склонялся к тому, что пересадку сделал именно доктор Мишель. Доказательств у него не было, зато была внутренняя убежденность в своей правоте и много бешеной злости. Больше всего ему хотелось сейчас включить штурмовой бластер и смести с лица этой планеты все, что имело хотя бы малейшее отношение к доктору Мишелю. Начиная при этом с того русского.

Доведя себя до бешенства, Рик выскочил на улицу и с ходу рухнул лицом в снег. Кашель скрутил его в одно мгновение, разом отрезвив и заставив успокоиться. Кое-как отдышавшись, он поднялся и решительно зашагал обратно в поселок.

* * *

Группа захвата, как всегда, оказалась на высоте. Задержание заказчика нападения было проведено по всем правилам науки о подобных операциях. Широко известный банкир, меценат и любитель спортивных команд оказался захвачен, упакован и засунут в машину раньше, чем успел сообразить, что вообще происходит. Охрана банкира была приведена в бессознательное состояние путем банального мордобоя, но от этого легче им не стало. Наоборот, старательность и усилия по защите клиента четко обозначились на лицах всех, кто имел несчастье оказаться на дежурстве.

По большому счету остановить бойцов спецназа, идущих на задержание, можно было только одним способом. Уничтожив всю группу физически. Так что небольшая демонстрация такого превосходства профессионалов перед дилетантами как раз и работала на руку последним. Их никто не осмелился бы обвинить в бездействии.

Банкира привезли в грозное здание, известное своими подвалами, и, запихнув в допросную, сорвали с головы плотный мешок. Проморгавшись и отдышавшись, банкир быстро осмотрелся и, увидев перед собой графа Кудасова, невольно вздрогнул. Очевидно, он явно не рассчитывал увидеть перед собой столь влиятельное лицо. Более того, по залившей его лицо бледности Кудасов понял, что он рассчитывал вообще его больше не видеть. Внимательно наблюдавший за арестованным граф чуть улыбнулся и, удовлетворенно кивнув, спросил:

– Не ожидали, господин Ливанов? Думали, что вчера для вас и ваших друзей все закончилось?

– Не понимаю, о чем вы, – быстро ответил банкир, но Кудасов отметил, как дрогнуло холеное лицо.

– Глупо, господин Ливанов. Очень глупо. В этой конторе обычно не запираются, а наоборот, стараются облегчить душу даже сильнее, чем на исповеди. Не стану заявлять вам, что мы знаем всё. Это, само собой, чушь полнейшая. Но должен сказать, что знаем мы многое.

– О чем именно? – осторожно уточнил банкир.

– Например, о том, что ваш помощник заказал одной маленькой, но очень опасной группе людей покушение на меня. Но, как видите, я жив, а исполнители арестованы. Они промахнулись. Не знали, что я всегда сажусь в одну из машин охраны, а на вид они все одинаковы. Люди вам попались умные, толковые, и как только поняли, что у нас на руках есть все доказательства их причастности к нападению, тут же начали старательно сотрудничать. Так что, как видите, отпираться просто бессмысленно. Скажу вам откровенно, в этом допросе нет никакой нужды. У нас достаточно оснований, чтобы отправить дело в суд прямо сегодня. Знаете, что меня на самом деле интересует?

– И что же? – угрюмо спросил банкир.

– Только один вопрос. Зачем? Что вдруг случилось такого, что вы решились на подобное преступление? В чем вдруг я перешел вам дорогу так сильно, что вы решились на подобную глупость?

– Скажу только, что меня об этом очень убедительно попросили. Нужно было любым путем отвлечь все службы империи от одного дела.

– И что же это за дело? Ну же, Ливанов, так хорошо начали, чего ж теперь-то скрывать? Расскажите все, а я подумаю, как вам выбраться из этой передряги с наименьшими потерями.

– Обещаете? – спросил банкир с явной надеждой в голосе. Известие о том, что исполнители арестованы и начали говорить, выбило его из колеи.

– Скажем так, если расскажете мне все и согласитесь сотрудничать дальше, мы найдем подходящий для нас обоих выход, – решительно ответил Кудасов.

– И вы даже готовы доказать, что стрелки начали говорить?

– Не сходя с этого места, – усмехнулся граф, нажимая несколько клавиш на своем коммуникаторе.

Развернув его экраном к арестованному, он прокрутил несколько минут записи и, выключив прибор, спросил:

– Удовлетворены? Надеюсь, больше условий не будет?

– Верю, – мрачно кивнул банкир. – А что от меня потребуется потом?

– А там видно будет. Жизнь, она многоугольная, кто знает, за каким углом надобность возникнет? – философски усмехнулся Кудасов.

– Хорошо. Слушайте, – понуро кивнул банкир, начиная говорить.

Десятиминутный монолог арестованного граф выслушал молча, ни разу не перебив. Наконец, когда Ливанов замолчал, он удивленно покрутил головой и, растерянно усмехнувшись, проворчал:

– Вот вам и полное подтверждение тому, что я совсем недавно сказал про углы нашей жизни. Кто бы мог подумать, что события на забытой богом планете будут иметь такие далеко идущие последствия?

– О чем это вы? – насторожился банкир.

– О том, что корпорация попыталась спастись, заставив вас подставиться под удар. Похоже, пришло время объявить общую тревогу и решить все вопросы одним ударом. Это ваше «Созидание» давно уже путается у нас под ногами. Пришло время показать им, кто в доме хозяин. Заодно проверим, кто там чем дышит. И не могу не сказать, что у меня давно уже свербит в одном месте, ответственном за нюх. Уверен, что ниточки от этой корпорации потянутся очень далеко, – хищно усмехнулся Кудасов, поднимаясь из-за стола и вызывая конвой.

– Отведите нашего гостя в камеру. Отдельную. Обеспечить всем, что попросит, кроме связи. Это для вашей же безопасности. Погостите пока у нас, а когда закончим, мы с вами снова побеседуем, – добавил он, выходя из допросной.

Дальше события понеслись вскачь. Спустя три часа бригада «бешеных медведей» погрузилась на линкор «Неустрашимый» и отбыла в неизвестном направлении. К тому времени в тюрьму службы имперской безопасности доставили всех арестованных со Спокойствия и захваченных там же пиратов. Первый же допрос принес такие результаты, что проводивший его офицер примчался с докладом к графу бегом. Тщательно изучив бумаги, граф вульгарно присвистнул и, посмотрев на стоящего перед столом офицера, приказал:

– Того разведчика сюда. Любым способом. Срочно.

– Можно отправить прогулочный катер, все равно без дела на орбите торчит, – моментально сориентировался офицер.

– Да хоть линкор. Я должен лично поговорить с тем, кто умудрился найти эту лабораторию. Мы столько лет пытаемся обнаружить источник нового оружия, появляющегося у террористов, и топчемся на одном месте, а он понял это сразу. Дождетесь, что я всех вас на бывших разведчиков поменяю.

Звонко щелкнув каблуками, офицер моментально испарился из кабинета, и через четверть часа Кудасов получил доклад о том, что дежурный катер убыл к нужной планете. Следующее сообщение оказалось высочайшим приказом немедленно предоставить императору доклад о происходящем. Судя по тону, кто-то из доброжелателей уже успел сообщить императору о бурной деятельности графа. Презрительно усмехнувшись, граф собрал весь имеющийся материал и, приказав подавать машину, отправился во дворец.

Кудасов даже не сомневался, что этот вызов спровоцирован его закадычными друзьями. Мысленно прокляв это змеиное гнездо, граф еще раз просмотрел бумаги и, убедившись, что ему есть чем крыть любую провокацию, заметно успокоился. Во дворце его уже ждали. Быстро пройдя через анфиладу комнат, Кудасов оказался перед дверью малого кабинета, где император занимался текущими делами, не требующими присутствия всего двора и соблюдения особого этикета.

Лакей доложил о его прибытии и, предупредительно распахнув дверь, склонил голову в сдержанном поклоне:

– Его величество ждет вас.

Войдя в кабинет, граф лихо щелкнул каблуками и, коротко поклонившись, доложил:

– Ваше императорское величество, я прибыл сразу, как получил приказ.

– Хорошо, граф, – чуть улыбнувшись, ответил император. – Давайте перейдем сразу к делу. Мне сообщили, что вы своим приказом в срочном порядке отправили куда-то бригаду своих «медведей». Может, поясните, с кем вы там собираетесь воевать и что вообще происходит?

– Никакой войны, ваше величество. Обычная операция. Можно сказать, рутина.

– И для этой рутины вам потребовалась целая бригада элитных бойцов? Однако.

В голосе императора ясно прозвучало удивление, смешанное с раздражением. Стоявший в кабинете у окна вице-канцлер злорадно усмехнулся. Моментально сообразив, откуда императору стало известно о количестве бойцов, Кудасов кивнул и, раскрывая папку, ответил:

– С вашего разрешения, ваше величество, я расскажу все подробно. Оперативным путем нам удалось получить сведения, что на планете из состава условно свободных, под названием Спокойствие, производилось новое химическое оружие. Токсин из разряда нам пока не известных. Точнее, теперь уже известных. Все тем же оперативным путем удалось установить, что весь совет директоров был причастен к производству и продаже этого токсина террористам. Больше того, вчера вечером на меня лично было совершено покушение. Используя наши секретные разработки, оперативная группа нашла исполнителей и вышла на заказчика. Как оказалось, заказ также исходил от корпорации «Созидание». Как вы можете видеть их этих документов, у нас есть все доказательства причастности совета директоров к терроризму, и именно туда, к центральному офису корпорации и была отправлена бригада. Требовался немедленный превентивный удар, и мы его нанесем.

Докладывая, Кудасов выкладывал на стол документы, попутно отслеживая реакцию вице-канцлера. Когда разговор зашел о нападении, тот вздрогнул от удивления. Сам же император только удивленно расширил глаза. Договорив, граф бросил быстрый взгляд на вице-канцлера и мстительно усмехнулся. Придворный шаркун явно не ожидал такого доклада и теперь усиленно делал вид, что очень заинтересован чем-то происходящим за окном.

Отложив бумаги, император задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и, поднявшись, спросил:

– Надеюсь, ваш доклад подкреплен неопровержимыми доказательствами. Сами понимаете, арест совета директоров трансгалактической корпорации не может не вызвать серьезного международного скандала. Что вам потребуется для того, чтобы довести это дело до конца?

– Карт-бланш на все действия, ваше величество. Включая право вручать награды от вашего имени всем отличившимся в этой операции, – решительно ответил Кудасов.

– А вы не мелочитесь, граф, – удивленно покачал головой император.

– Само собой, все мои действия будут вам в обязательном порядке доложены, ваше величество. Но в данном деле время является решающим фактором. И еще. Прошу вашего высочайшего разрешения проводить доклады о текущем деле в строго конфиденциальной обстановке, – пошел ва-банк Кудасов.

– Вы не доверяете кому-то из моего окружения? – растерялся император.

– Нам еще не известна вся преступная сеть, ваше величество, а чего не знаешь, того не расскажешь. Не стоит забывать, что они рискнули организовать покушение на одно из ведущих лиц в силовых структурах империи. Не будем рисковать жизнями ваших подданных.

– Хорошо. Поступайте, как считаете нужным. Все документы, требующие моей подписи, будете предоставлять мне лично. Заодно будете держать меня в курсе событий, – подумав, кивнул император.