Текст книги "Дракон: Отработанный материал. Заповедная планета. Игры теней"

– Правильная пословица. Прямо сейчас и займемся, – решительно кивнул врач.

Добравшись до терминала космопорта, они прошли к выходу, не обращая внимания на шагнувших было к ним охранников. Доблестные сторожа, вспомнив, кто именно перед ними, быстренько нашли более интересные занятия, чем совать носы в дела странной парочки. Оценив их дипломатичность, Влад не удержался и, кивком головы указав на них Мишелю, громко сказал:

– Думаю, пришло время убрать отсюда этих ребят. Зарплату им все равно никто платить не будет.

– Простите, мистер, – не удержался один из охранников, услышавший его слова. – Что вы имели в виду, говоря, что нам не будут платить?

– А, вы же ничего не знаете, парни, – с кривой усмешкой повернулся к ним Влад. – Буквально час назад корпорация «Созидание» прекратила свое существование. Совет директоров в полном составе арестован и приговорен к тюремному заключению за пособничество террористам. Так что платить вам жалованье теперь просто некому.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросил один из охранников.

– Бросать работу здесь и искать новую. И учтите, судебные приставы будут очень старательно проверять наличие всего, что имеет хоть какую-то ценность. Не наживайте себе неприятностей. Будет лучше всего, если ваше командование просто передаст имущество представителям планеты и вывезет вас в центральный офис. Все расчеты с работниками корпорации будут проводиться именно там. Что называется, кто успел, тот и съел.

– А ты не врешь? – неожиданно спросил самый старший из группы охраны.

– А зачем мне это? – пожал плечами Влад. – К тому же вы все и сами скоро узнаете, как только вернетесь на базу.

– Мужик дело говорит. Нужно вызывать челнок и срочно возвращаться, – зашумели охранники.

– Куда? – не унимался старший.

– На базу, а потом и в офис. Что тут охранять? Кому все это барахло нужно? – раздались возгласы, и вся группа дружной толпой повалила на узел связи.

Проводив их насмешливым взглядом, Влад повернулся к приятелю и, улыбнувшись, добавил:

– Думаю, тебе придется в срочном порядке устанавливать тут охрану и таможню. Минут через двадцать терминал полностью опустеет. Теперь этих ребят интересует только собственное жалованье.

– Черт с ним. Сейчас меня больше волнует статус планеты, – ответил Мишель, продолжая обдумывать что-то свое.

– Тогда пошли домой. Устал я сегодня, – вздохнул Влад, с хрустом разминая шею.

– Верю. Я и сам чувствую себя так, словно лося на себе тащил, – усмехнулся Мишель, и друзья не спеша зашагали к выходу.

К поселку они подошли, когда уже стемнело. Промолчав почти всю дорогу, разведчик задумчиво оглядел несколько тусклых фонарей, освещавших центральную улицу, и, поправляя воротник куртки, негромко сказал:

– Может, стоит перетащить сюда солнечные батареи с понтонов?

– Зачем? – не понял врач.

– Улицы осветить. Темно, как в могиле.

– Хорошая идея, но тащить больно далеко, – подумав, кивнул Мишель.

– Думаю, про охоту можно на некоторое время забыть. Пора приводить планету в порядок, – решительно ответил Влад.

Друзья уже подходили к дому Дженни, когда в морозной тишине раздался выстрел и пронзительный женский крик.

– Какого… – выдохнул Мишель, бросаясь бегом следом за разведчиком.

Влад несся так, словно не было никакой операции и кучи запретов на бег и другие физические нагрузки. На ходу выхватив станнер, разведчик бегом свернул на тропинку, ведущую к дому, и едва удержался на ногах, пытаясь резко остановиться. Перед домом, сжимая в руке старинный пистолет и целясь в Дженни, стоял не кто иной, как сам дурной Рик. Услышав за спиной шаги, бывший рейнджер моментально обернулся и, сразу узнав разведчика, с разворота выстрелил в него.

Поспешность к нужному результату, естественно, не привела. Пуля ударила в снег рядом с ногой Влада. Привычным движением сдвинув флажок предохранителя пальцем, разведчик прыжком ушел в сторону от тропинки, в полете дважды нажимая на спуск. Но и ему не повезло. Помня, что следом за ним бежит безоружный Мишель, Влад перекатился в сторону и, приподнявшись, выстрелил еще раз. Но теперь главной его задачей было не столько попасть, сколько отвлечь Рика на себя.

Два ответных выстрела рейнджера тоже не принесли результатов. Каждый раз, приподнимаясь из снега, Влад пытался понять, кто из женщин ранен и кто кричал. Но кроме сжавшейся в комок Дженни, никого рассмотреть не мог. Выскочивший из-за поворота Мишель, недолго думая, бросился в снег и принялся судорожно возиться с застежкой ремня. Вспомнив, что у него под одеждой был спрятан станнер, Влад не удержался и в голос выругался.

Не привычный к перестрелкам врач, мог запросто попасть под шальную пулю или случайно ранить собственную кузину. Чуть приподнявшись, разведчик выстрелил еще дважды, целя чуть выше головы противника. Сейчас главное было заставить его убраться подальше от дверей. Пользуясь тем, что противник пригнулся, Влад успел крикнуть:

– Мишель, не лезь, я сам.

– Это моя семья, – огрызнулся врач, раз за разом нажимая на спуск и паля в белый свет.

– Перестань палить, там Дженни, – крикнул Влад, проклиная упрямство приятеля.

Он не хотел напоминать Рику, что у него за спиной сидит живой щит, которым он в любой момент может закрыться от противника. Словно в ответ на его мысли, бывший рейнджер стремительно вскочил на ноги и метнулся к сжавшейся в комок женщине. Заметив его маневр, Влад, недолго думая, вскочил на ноги и трижды выстрелил. Более скорострельный станнер позволял действовать пальцем так быстро, как мог это делать сам стрелок.

Пули отбросили Рика в сугроб. Держа его на прицеле, Влад быстро подобрался к крыльцу и, быстро оглядываясь на женщину, спросил:

– Ты цела?

– Кажется.

– Кто кричал? Где Санни? – продолжил допрос Влад, не опуская оружия.

– В доме. Это я кричала, чтобы внимание привлечь, – ответила женщина, медленно поднимаясь. – Ты прикончил его?

– Кажется, – в тон ей ответил Влад.

Подбежавший Мишель обнял женщину, и тяжело вздохнув, сказал:

– Ты точно цела?

– Да, я в порядке. Вовремя вы, – вздрагивая, ответила она.

Дверь тихо скрипнула, и на крыльцо выбралась Санни. Увидев, что бабушка и все остальные целы и невредимы, девочка крепко прижалась к Дженни и, судорожно вздохнув, проворчала:

– Говорила же, прикончить надо эту гадину.

– Все уже кончилось, – ответил Влад, убирая станнер за пояс.

Глядя на женщин, он развернулся и уже шагнул к крыльцу, когда воцарившуюся тишину вдруг разорвал выстрел и пронзительный крик девочки:

– Не-е-ет!

Тяжелая пуля швырнула разведчика на доктора, уронив обоих в снег. Усилием воли Влад заставил себя перекатиться на спину и достать оружие, но стрелять уже было не в кого. Уже краем ускользающего сознания разведчик успел отметить, как бывший рейнджер медленно заваливается на спину, а из его головы, словно причудливый рог, торчит ледоруб.

«Ловкий бесенок», – мелькнула мысль, и Влад потерял сознание.

– Он выживет?! – выкрикнула Дженни, пытаясь поднять разведчика за плечи.

– Для того чтобы убить имперского разведчика, одной пули маловато будет, – выдохнул Мишель, быстро расстегивая мундир и переворачивая тело на живот, чтобы рассмотреть рану. – «Черные драконы» так просто не умирают.

Заповедная планета

Взрыв сверхновой заставил вздрогнуть всех обитателей Вселенной, на несколько стандартных минут ослепив и оглушив все средства связи и коммуникации. Неизвестно, что именно стало причиной гибели звезды, но все службы обитаемой галактики были приведены в режим быстрого реагирования. Но, несмотря на проблемы со связью, нашлись и те, кто рискнул выйти в пространство, надеясь отыскать кусок погибшей звезды.

Давно уже канули в Лету двигатели внутреннего сгорания и жидкое топливо, а всё Содружество Лиги Наций начало очередной виток гонки за энергоносителями. Разросшееся до безобразия человечество перемещалось с планеты на планету на космических кораблях, которым требовалось хоть и твёрдое, но топливо. Трансураниды. То, что было способно из крошечного кусочка выдать энергию огромного генератора. И именно за обломками взорвавшейся звезды отправились так называемые земляне.

Земля, или, как её теперь называли, Старая Терра, давно уже не могла вместить и прокормить своё население, и государства, каждое в свою очередь, принялись осваивать разные планеты, начиная с планет Солнечной системы. Но очередной скачок развития технологий вывел человечество на новый уровень развития, что позволило ему начать освоение космоса в полном смысле этого слова.

Выведя с Земли все тяжёлые производства, люди смогли сохранить её как заповедник. Теперь, чтобы поселиться в этой колыбели человечества, людям нужно было получить особое разрешение в Совете Содружества Лиги Наций. Земля стала своеобразным курортом и музеем, куда приезжали на отдых и экскурсии. Но отдавая дань прошлому, государства оставили за собой прежние земные названия, даже несмотря на то, что многие из них теперь занимали не просто территории, а целые планеты. А перелёт с планеты на планету требовал топлива.

Но напрасно искатели приключений, огромные корпорации и структуры различных государств рыскали в пространстве, пытаясь найти хоть что-нибудь. Точно зная только направление, где когда-то находилась звезда, они старательно утюжили вакуум в поисках остатков светила. Но мощный взрыв разбросал их на многие парсеки во всех направлениях. К тому же, чтобы подобраться к самому месту взрыва, им приходилось пробираться в практически неизвестную звёздную систему под странным названием Бельсар.

Кто и когда назвал её так, им было неинтересно, но в том, что система была не изучена, были уверены твёрдо. Во время поисков пропало несколько кораблей, но розыск результатов не дал. В конце концов, все эти авантюристы бросили поиски, отправившись восвояси с пустыми руками. Но никто из них так и не заметил появления странного пятна, образовавшегося на месте взрыва звезды.

* * *

Если согласно Писанию, вначале было слово, то для Влада Лисовского вначале появилась боль. Это было первое, что он ощутил, едва попробовал шевельнуться. Мысли текли медленно, словно ленясь. Понимая, что с ним опять что-то не так, разведчик аккуратно пошевелил головой, пытаясь убедиться, что ещё жив. Голова шевелилась – значит, шейный отдел позвоночника цел. Дальше последовала проверка конечностей. Точнее, того, что от них осталось.

Сознание медленно прояснялось, и вскоре Влад понял, что мучившая его боль сосредоточилась где-то в районе правой почки. По всему выходило, что всё остальное у него цело. Во всяком случае, последнее, что он помнил, это грохот выстрела и резкий удар в спину, после которого навалились боль и темнота. Было что-то ещё, но не очень важное. После недолгих размышлений он решил, что вернётся к этому вопросу позже. Сейчас ему нужно было понять, куда он попал и как получилось, что списанный разведчик плавает в биорастворе реанимационного танка.

В том, что в данную минуту он находится именно в этом аппарате, Влад даже не сомневался. Слишком часто в прошлой жизни ему приходилось бултыхаться в подобных аквариумах, чтобы не научиться угадывать это с ходу. Открывать глаза Влад даже не пытался. Потом их пришлось бы слишком долго промывать от биораствора. Убедившись, что чувствует себя почти нормально и способен вести дальнейшую жизнь самостоятельно, разведчик осторожно развернулся боком и, нащупав стенку бассейна, принялся медленно подниматься.

Рядом с танком послышались голоса, шаги, и чьи-то руки подхватили его под локти, помогая подняться над уровнем раствора. Не глядя ухватив правой, родной рукой какую-то тряпку, он старательно протёр лицо и, чуть приоткрыв глаза, первым делом принялся высматривать подходящую ёмкость. Увидев пустое пластиковое ведро, Влад потянулся к нему и, согнувшись, принялся выкашливать из лёгких остатки биораствора. Отдышавшись, он осторожно выпрямился и только теперь попытался рассмотреть стоящих рядом людей.

Среди них не было ни одного знакомого лица. Единственное утешение, что на двоих была форма имперского флота. Отметил Влад и кобуру со станнерами на поясах моряков. Тщательно стерев с тела остатки раствора, он отступил от танка и, ещё раз оглядевшись, хрипло спросил:

– Ну и куда меня на этот раз занесло?

– Орбитальная база корпорации «Созидание», медицинский блок. Старшина второй статьи Мухадзянов, – коротко сообщил моряк, лихо щёлкнув каблуками.

– Капитан Лисовский, – по привычке кивнул Влад.

– Могли бы и не представляться, господин капитан. Наш экипаж вас на всю жизнь в лицо запомнил, – улыбнулся моряк неожиданно тепло.

– Да уж, такую рожу трудно забыть, – криво усмехнулся Влад. – Старшина, прикажи сообразить там штаны какие-нибудь. Не хочется перед личным составом канделябрами трясти.

– Уже несут, господин капитан. Вы пока душ примите, остальное мы сделаем.

– И на том спасибо, – кивнул Влад, направляясь к кабинке.

Но добраться до душевой ему не дали. Стоявший неподалёку человек в белом халате, не очень вежливо перехватив его за локоть, быстро спросил:

– Господин капитан, откуда у вас шрам на груди?

– Какой именно? Их там больше, чем нужно, – ответил разведчик, привычным движением закручивая руку так, чтобы одновременно вывернуть держащую его конечность.

Не ожидавший такого фокуса эскулап охнул и едва удержался на ногах. Освободив руку, Влад развернулся к врачу всем телом и, смерив его долгим мрачным взглядом, повторил вопрос:

– Так какой именно шрам вас интересует?

– Вот этот, – ткнул пальцем врач, указывая на послеоперационный шов. – Откуда он у вас? Что это была за операция?

– Не слишком ли много вопросов, доктор? – зловеще протянул Влад. – Похоже, вы не понимаете, что задавая такие вопросы, вполне можете лишиться любопытного носа вместе с головой.

– Хотите сказать, что получили его во время проведения какой-нибудь секретной операции? – не унимался врач. – Враньё. Я, может, и не военный, но могу отличить шрам после ранения от операционного шва.

– Тебе, лекарь, жить надоело? – зарычал старшина, хватая его за шиворот и от души встряхивая.

– Я совсем недавно видел шов, сделанный точно так же. Готов поклясться, что их делал один и тот же человек, – взвизгнул врач, нелепо размахивая руками.

– Недавно? – иронично переспросил Влад. – Вы, может, и профессионал, но умом явно не блещете. Я на этой планете уже полгода, а как вам должно быть известно, кроме вашего блока другого медицинского центра на поверхности просто нет. Так откуда у меня мог взяться такой шрам, если планету я не покидал?

Растерянно вздрогнув, врач испуганно покосился на продолжавшего сжимать воротник его халата моряка и, обескураженно разведя руками, ответил:

– Я и сам так думал до тех пор, пока не увидел всё собственными глазами. Мне нужно будет вызвать сюда второго пациента, чтобы сравнить швы и убедиться, что ошибся. Вполне возможно, что швы просто похожи.

– Думаю, в этом нет необходимости. Шов этот я получил до приезда на планету. Впрочем, у меня в любом случае нет времени на ваши глупости. Как только принесут одежду, я покину базу, – решительно ответил Влад, делая старшине знак отпустить эскулапа.

– Это невозможно. Я не могу позволить вам покинуть базу до того момента, пока не будет проведено полное расследование вашего ранения, – моментально вскинулся врач.

– Чушь собачья. Там нечего расследовать. Всё давно уже известно. Кроме того, проведение любого расследования давно уже вне компетенции корпорации. И уж тем более не в вашей компетенции меня здесь удерживать. Запомните и передайте другим: я выполняю только те приказы, которые исходят от моего прямого начальства. Все остальные могут катиться к чёрту. А теперь выйдите отсюда и позвольте мне привести себя в порядок, – жёстко отрезал Влад, поворачиваясь к доктору спиной.

– Ты слышал, лекарь, что тебе приказали. Пошёл вон отсюда, – рявкнул моряк.

С этим напутствием он просто вышвырнул врача за дверь, едва не сбив с ног очередного матроса со стопкой вещей в руках. Чуть усмехнувшись, Влад забрался наконец в кабинку и, включив душ, принялся смывать с себя уже начавший подсыхать раствор. Ионные струи быстро очистили кожу, подарив ощущение свежести. Выбравшись из кабинки, Влад подошёл к разложенным на стуле вещам и только теперь понял, что именно ему принесли.

Это был его парадный мундир, в котором он и кинулся защищать женщин. Всё было тщательно очищено от крови, аккуратно заштопано и старательно выглажено. Держа рубашку на вытянутых руках, он с интересом рассмотрел её на просвет и, обернувшись, вопросительно посмотрел на стоящего тут же старшину.

– Что-то не так? – моментально насторожился моряк.

– Это не моя рубашка, – задумчиво протянул Влад.

– Так точно. Командир корабля приказал выдать вам подходящую по размеру вместо той, испорченной. Там дыра чуть меньше моего кулака была. Пришлось заменить. Китель заштопали, а вот рубашку… – Старшина выразительно покачал головой, давая понять, что попытка починить испорченную одежду с самого начала была обречена на провал.

– Ясно. И на том спасибо, – помолчав, кивнул Влад.

– Вы не беспокойтесь, господин капитан. Все ваши награды командир корабля лично с мундира снял и в сейф запер. Только сегодня утром выдал. Потому и несли долго. Мундир ваш у него в каюте висел.

– Хочешь сказать, что уже вся империя знает, что я из танка вылез? – усмехнулся в ответ разведчик.

– Так вас привезли – краше в гроб кладут. Да эти ещё, – добавил он, кивая в сторону дверей, за которые выбросил врача, – вместо того, чтобы дело делать, принялись оплату за лечение требовать. Пришлось пообещать, что если откажутся, всех тут и положим. В общем, после недолгого мордобоя они с удовольствием принялись нам помогать, – с ехидной улыбкой поведал старшина.

– Как сказал один мой знакомый, что вы за люди, военные? Водка вёдрами, бабы толпами и чуть что, с ходу в морду. Никакого обхождения. Нет чтобы для начала просто поговорить с людьми, – рассмеялся в ответ Влад и, тут же охнув, схватился за едва заживший бок.

– Больно? – участливо спросил старшина.

– Терпимо, только вот смеяться временно не рекомендуется.

– Может, коновала этого притащить?

– Чтобы он опять начал мне дурацкие вопросы задавать? Нет уж, переживу. Ну их к дьяволу, этих лекарей. Добро бы ещё наши, флотские, были, а то так – штафирки, – отмахнулся разведчик. – Вот на твердь спущусь, там меня местный знахарь в пять минут на ноги поставит. Планетарные растения от чего угодно вылечат, если знать, что куда прикладывать.

Он едва успел одеться, как дверь отсека с тихим шипением открылась, и сразу стало тесно от вошедших людей. К счастью, на этот раз, словно для разнообразия, пришли только флотские. Обменявшись рукопожатиями и выслушав кучу всяких приятных слов, Влад попросил командира корабля переправить его на планету. Недоумённо посмотрев на него, капитан второго ранга упёр кулаки в пояс и возмущённо заявил:

– Значит, так, капитан, на планету ты отправишься только после торжественного ужина, который будет организован в честь твоего воскрешения. И не раньше.

– Да у меня там дела неоконченные, – смущённо пробормотал Влад.

Но слушать его не захотели.

– Совесть имей, – рявкнул в ответ капитан корабля. – Мы тут чуть массовое уничтожение мирного населения не устроили, чтобы его в этот ящик запихнуть, а он даже выпить с нами не желает.

– Так мне после танка ещё месяц ничего крепче кофе нельзя будет, – развёл руками Влад. – Неделю буду одними питательными коктейлями давиться.

– Вот коктейлем и чокнемся, – не унимался офицер. – И не спорь, а то прикажу тебя под конвоем в кают-компанию доставить.

– Есть не спорить, господин капитан второго ранга, – с улыбкой ответил Влад.

Все военнослужащие перешли на борт катера, пристыкованного к шлюзу станции, и Влад, войдя следом за командиром в его каюту, тяжело опустился в предложенное кресло. Внимательно посмотрев на него, капитан второго ранга Васильев присел напротив и, помолчав, тихо спросил:

– Уверен, что не рано из аквариума выбрался?

– Нормально. Главное, внутри всё зажило, а остальное зарастёт как на собаке. Не в первый раз, – отмахнулся разведчик.

– А чего вдруг на планету так заторопился? – продолжил допрос офицер.

– Что случилось? – жёстко спросил Влад, моментально подобравшись.

– Да уж, недаром Кудасов решил ваших ветеранов в свою службу забирать, – удивлённо покачал головой Васильев. – Вот объясни мне, с чего ты вдруг всполошился?

– Издалека заходишь – значит, проверяешь на профпригодность и умение оценивать обстановку. Так что произошло? – быстро ответил Влад.

– За последние две недели мы уже пятый раз проводим акцию. Досматриваем и запрещаем высадку на планету. Пять шаттлов за две недели. Ты что-нибудь понимаешь?

– Ничего, – покачал головой Влад. – А кстати, сколько я в том аквариуме бултыхался?

– Без малого месяц. Думали, не выживешь. Крови много потерял, да ещё и пулю вынимать пришлось. Сердце два раза останавливалось. Но ничего, выжил, – поведал Васильев с заметным удивлением в голосе. – Я только одного не понял. Из чего это тебя так? Я такого снаряда в жизни не видел. Им же можно нашу артиллерию запросто заряжать.

– Кажется, какой-то раритетный ствол. Сам понимаешь, выяснить точно я как-то не успел, – усмехнулся в ответ Влад.

– Это вроде того, что я у тебя для охоты видел?

– Да, только у меня карабин был, а тут прародитель наших станнеров.

– Один хрен, древность, – отмахнулся Васильев.

– Ага, только эта древность не хуже современных действует. Если не лучше. Ты мне вот что скажи – что за народ в тех шаттлах приезжал? Цель поездки выяснили?

– Выясняли, да только на выходе муть одна. Какие-то последователи очередного культа. Ну и до кучи пара десятков охотников.

– Вот только этого не хватало, – охнул Влад. – Погоди, разве у планеты уже статус сменился?

– В неделю уложились. Никто даже вякнуть не посмел. Этот процесс по всем галактическим каналам крутили, а потом, по слухам, решили из него пособие по расследованию сделать.

– Весело. Но что-то уж больно много изменений за такой короткий срок случилось. Такое впечатление, что кто-то очень старательно всё это пропихивает. Только вот кто и зачем? – задумчиво протянул Влад.

– Ну, статус и тому подобные дела – это имперский департамент иностранных дел старается. А вот откуда сюда всякие религиозные фанатики полезли, это вопрос.

– Как они вообще про эту планету узнали? К тому же откуда взялся маршрут до Спокойствия? Ведь раньше сюда ходили только корабли корпорации и один шаттл в три месяца.

– Вопрос не по адресу. Компания-перевозчик реально существует уже много лет, рейсы чартерные, так что с этой стороны всё законно. Меня больше интересует, откуда здесь секта взялась?

– Я толком с местными делами разобраться до всей этой истории не успел, но знаю, что была тут какая-то кучка фанатиков. Но про них, кроме поселенцев, и не знал никто толком.

– Похоже, теперь знают.

– А на самой планете что?

– Да вроде пытаются поселенцы хоть какой-то порядок навести. Совет планеты выбрали, таможня кое-как работает, но там, похоже, проблем больше, чем тех, кто их решить способен.

– Ещё веселее, – тяжело вздохнул Влад. – Вот потому я и рвался на поверхность побыстрее попасть.

– Вечером попадёшь. После обеда. Челноком, с охраной поедешь, как большая шишка, – усмехнулся в ответ Васильев.

– С чего это вдруг? – растерялся Влад.

– Приказ Кудасова. Он когда узнал, что на тебя покушение было, чуть всю бригаду своих «медведей» сюда не пригнал. Взбесился так, что от злости чуть комплекс связи не покусал. Обещал лично всей дежурной бригаде медиков головы поотрывать. Шуму было…

– Ну и какой же… додумался ему сообщить? – возмутился Влад, выдав словцо, от которого пожух даже стоявший в углу каюты искусственный фикус.

– Умеешь, – одобрительно кивнул Васильев. – Только наши проблемы это никак не помогает решить. А сообщить пришлось. Сам понимаешь, ты здесь человек не сам по себе, а целый представитель империи.

– Чёрт, забыл совсем, что мне статус после завершения дела сохранили. Вот уж чего совсем не ожидал, так это двойного подчинения.

– Не переживай. Это только для несведущих ты офицер разведки. А на самом деле в разведке ты отставник, а вот в имперской безопасности теперь целый майор.

– О как?! Это с чего вдруг такая милость? – растерялся Влад.

– Награда за отлично проведённую операцию. К званию ещё и орден приложен, но имей в виду, я этого тебе не говорил. Граф хотел самолично красивую цацку навесить, да дела сам знаешь, как обернулись. Ты в танк загремел, а вокруг этого шарика какое-то странное шевеление началось. Вот и пришлось нам тут зависнуть.

– Погоди. Нам же для прикрытия эсминец оставляли, вы потом уже прибыли.

– Вот мы теперь и есть прикрытие, – усмехнулся Васильев.

– Прогулочный катер? – иронично усмехнулся разведчик.

– А вот этого не надо. Не обижай нашего малыша. Чтоб ты знал, у нас тут четыре лазерные спарки установлены и два плазменных «единорога». Так что если наш малышок чихнёт, и эсминцу мало не покажется. Генераторы и накопители такие, что на них запросто летать можно. Единственное, чего у нас нет, так это серьёзного гиперпривода. Пришлось маленьким обходиться. Воткнуть некуда, а то бы поставили, – с нескрываемой гордостью ответил Васильев.

– То-то я смотрю, что таким корабликом целый кавторанг командует, – протянул Влад, задумчиво потирая шрам на лице.

– А я думал, сразу сообразишь.

– Откровенно говоря, не до того было. Сам видел, какие тут дела закрутились. Выходит, вся твоя команда – флотские только по форме?

– В точку. И ещё, чтобы потом вопросов не было, добавлю. Этот катер наша служба для особо секретных переговоров использует. Здесь обшивка особая. Ни один маячок, жучок и тому подобная гадость работать не будет. Да и пронести её на борт незаметно просто невозможно. Во всех шлюзовых камерах специальные сканеры установлены. Обшивка экранирует любой вид сканирующего излучения. На испытаниях нас чем только не просвечивали, и всё в нуль. В общем, летающий склад секретов.

– Лихо. Теперь понятно, почему у вас всё оборудование связи из последних разработок.

– Бери выше: аналогов ему просто нет.

– Странно только, что командование такую игрушку на орбите торчать оставило. Ваш малышок сам по себе большой секрет, а его как линейный корабль используют.

– Выхода не было. Обнаружен астероид. Пиратская база. Соединение из империи гнать долго, а тут аж два корабля прохлаждаются, вот эсминцы и отправили – порядок навести. А мы тут пока. Вернутся, сменят. А вообще, ходят слухи, что решение об организации тут нашей базы уже принято.

– А чего лекарей этих по домам не отправили? – спросил Влад, кивая в сторону станции.

– Приставы судебные сюда ещё не добрались. Вот как явятся, имущество опишут, так и отправим. Нельзя же целую планету без медицинской помощи оставить.

– А то, что они эту помощь оказывать отказываются, это как? – не удержался Влад.

– А на этот случай у нас уже и запись подходящая имеется. Так что по прибытию в родные места их очень неприятные неожиданности ожидают, – хитро прищурился Васильев.

– Ну и чёрт с ними, – отмахнулся Влад. – Главное, чтобы всё это барахло на орбите осталось.

– Есть решение построить на планете медицинский центр, используя всё местное оборудование. Так что скоро тут одна коробка пустая останется.

– Под нашу базу? – с интересом спросил разведчик.

– Это ты сказал, – улыбнулся в ответ Васильев.

– А теперь скажи, с чего ты вдруг решил меня на корабле удержать?

– Догадался всё-таки, – рассмеялся командир корабля. – Приказ у меня как только ты из того супчика вылезешь, сообщить командованию, а потом доставить на сеанс связи. Но торжественный ужин это не отменяет.

– И когда сеанс?

– Через полчаса по среднему времени. Кудасов на докладе у самого был, так что раньше, сам понимаешь, никак было.

– Да понятно всё, – отмахнулся Влад. – Только с чего вдруг такая срочность?

– Вот у начальства и спросишь, – усмехнулся Васильев.

Бросив быстрый взгляд на часы, он не спеша поднялся и, сделав собеседнику приглашающий жест, повёл того в радиорубку. Приказав вестовому принести из камбуза питательный коктейль, Васильев молча указал разведчику на жёсткое кресло перед экраном монитора дальней связи и, встав в сторонку, тихо сказал:

– Ты мужик битый, но совет один дам. С Кудасовым больше слушай и меньше говори. Но уж если решил сказать, не юли. Говори что думаешь. Даже если мерзость какая. Руби с ходу, без околичностей. Он мужик тёртый и предпочитает прямой разговор. Учует, что крутишь, сразу в чёрный список попадёшь.

– И что?

– Тогда считай, что это было твоё последнее повышение.

– Вот этого я как раз меньше всего боюсь, но всё равно спасибо, учту, – кивнул Влад, моментально настраиваясь на серьёзный разговор.

Забрав у вестового принесённый коктейль, он залпом проглотил половину стакана и, скривившись, проворчал:

– Как же мне это пойло надоело!

– Повидав тебя голышом, верю, – покачал головой Васильев. – Может, приказать, чтобы на камбузе борща сварили?

– Нельзя. Слишком долго я в том аквариуме пробыл. Но всё равно спасибо. Вот, кстати. Может, ты своего кока на поверхность отправишь, чтобы поучил местных нашей кухне?

– Ага, щас-с, – фыркнул Васильев. – Ты сначала там картошку с капустой вырасти, а потом и специалиста получишь.

– О чёрт, тоже верно, – рассмеялся Влад.

В этот момент сидевший за пультом молодой лейтенант поправил наушник и, быстро что-то переключив, громко сказал:

– Есть связь, господин капитан второго ранга.

– Соединяйте, – коротко приказал Васильев. Связист привычно щёлкнул парой тумблеров, и на мониторе появилось уже знакомое Владу лицо начальника имперской безопасности. Увидев Влада, граф улыбнулся и, одобрительно кивнув, сказал:

– Рад видеть вас живым и здоровым, господин капитан.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – вежливо улыбнулся Влад.

– Готовы нести службу дальше?

– Ещё не понял, – откровенно признался разведчик. – Из танка полтора часа назад выбрался, так что сами понимаете…

– Понимаю, и спасибо за честность, – улыбнулся Кудасов. – Впрочем, ничего другого я и не ожидал. Недаром же про вас говорят, что самые честные солдаты в империи – это разведка.

– А нам прятать нечего. Или говорим, что знаем, или молчим, если говорить не положено, – усмехнулся в ответ Влад.

– И это правильно. Ну да ладно. Готовы вы работать или нет, а задачу я вам всё равно поставлю. А дальше уж вы сами. Не мальчик уже. В общем, так: после приведения известного вам приговора в исполнение, в Содружестве вдруг началось странное шевеление. И все ниточки тянутся именно в вашу сторону. Тут и финансовые потоки появились, и теневой бизнес оживился, и наши заклятые друзья пираты оживились. Есть какие мысли по этому поводу?