Текст книги "Одиночка. Горные тропы"

Разобравшись с делами, парень несколько минут прислушивался к тому, что происходит на площадке, и, удивленно хмыкнув, двинулся к краю скалы, доставая из сумки бинокль. Устроившись за торчавшим над краем валуном, Елисей приложил прибор к глазам и на несколько минут замер.

– Говорил же, во всем турки виноваты, – хмыкнул парень, рассматривая творившееся внизу.

После взрыва, едва придя в себя и сообразив, что командиров больше нет, горцы принялись решать, что делать дальше. В итоге очень скоро едва до стрельбы не дошло. Многие горячие головы уже успели схватиться за шашки и кинжалы. В общем, анархия на площадке царила полная.

– Интересно, а тропу засыпало? – еле слышно поинтересовался сам у себя парень и, подавшись назад, отправился к другому краю скалы.

Выглянув на тропу, он злорадно усмехнулся и, покосившись на споривших в полный голос горцев, буркнул:

– Похоже, утром еще веселее будет, когда поймут, что до подхода наших уйти не успеют.

Тропу завалило. Как сильно, Елисей в темноте рассмотреть не смог, но то, что пройти по ней быстро не получится, парень не сомневался. В общем, свое дело он сделал. Противника до подхода войск задержал и командование его уничтожил. Теперь осталось только спуститься с этого булыжника и вернуться домой, к своим делам. А главное, к обучению. То, что им крепко заинтересовались, Елисей уже не сомневался.

Подпоручик так старательно уговаривал его податься в охотничью команду, что с ходу становилось понятно; такие ловкачи ему были очень нужны. И в том, что подпоручик имеет хорошие отношения с жандармами, Елисей был абсолютно уверен. Но вылезать из своего медвежьего угла парень не собирался. Не то время и не то место, чтобы так светиться. Лучше уж прослыть чудаком в крепости, чем одержимым в городе.

Убедившись, что в темноте разбирать завал горцы не собираются, Елисей отошел подальше от края и, устроившись за камнем, подложив под голову вещмешок, спокойно уснул. Проснулся он с первыми лучами солнца. Потянувшись, чтобы размять тело и разогнать кровь, парень быстро оправился в сторонке и, выглянув за край скалы, весело кивнул. При таком освещении спуститься будет просто. Быстро проверив, не забыл ли чего, парень начал спуск.

Через полтора часа он с улыбкой поздоровался с часовым, охранявшим бивак разведчиков, и, присев к еще тлеющему костру, принялся раздувать его. Есть хотелось крепко. За прошедшие сутки Елисей вынужден был обходиться парой сухарей и парой кусков вяленого мяса. Так что поесть для пополнения сил было просто необходимо.

– Как прошло? – потребовал отчета подпоручик, едва проснувшись.

– Как песенку спел, – усмехнулся парень. – И тропу завалил, и османов выбил.

– Как? Зачем? – растерялся офицер.

– А без них горцы больше орать будут, кто главнее, чем завал на тропе разбирать. А нам того и надо, – пожал Елисей плечами.

– Ну бесенок! – восхищенно протянул десятник, забирая у него остатки шнура и веревки. – А как по лагерю пробрался?

– На пузе, медленно, – усмехнулся Елисей, демонстрируя ему дырку на локте своей черкески. – Дождался, когда уснут, и пополз. Сначала на тропе гранаты заложил, потом ими шатер османов обложил, ну а потом и рванул все сразу.

– Тебя послушать, так это прогулка в парке была, а не опасная вылазка, – удивленно проворчал подпоручик.

– Ну, прогулкой это точно не было, потому как на прогулке никто на пузе не ползает и змею не изображает, – решительно мотнул Елисей головой, чувствуя, как им снова овладевает какое-то странное безбашенное веселье. – Ладно, братцы, – вздохнул он, наливая в кружку заварившийся чай. – До прихода войск времени много, так что я посплю пока, – взяв себя в руки, сообщил парень.

«Заодно и в себя приду, пока не отчебучил чего непотребного», – подумал он, отходя в сторонку.

* * *

– Что, решил всю славу себе забрать? – прозвучал неожиданный вопрос, и Елисей от удивления едва не выронил из рук стакан с чаем, которым угощал его комендант.

– А слава тут при чем? – придя в себя, мрачно поинтересовался парень, ставя стакан на стол.

– Ну как же, – хмыкнул майор, которому подпоручик и докладывал о деталях проведенной операции. – Сам придумал, сам сделал, вот и слава вся тебе. Или не так?

– Вы ту скалу видели? – помолчав, угрюмо спросил Елисей.

– Конечно. Я ж туда батальон привел.

– А теперь скажите, сколько ваших солдат смогут на нее за час залезть?

– Господин подпоручик? – повернулся майор к своему подчиненному.

– Один, много двое, – чуть подумав, высказался офицер.

– А подняться на нее, спуститься с другой стороны по веревке, а после снова по той же веревке подняться? – подлил парень масла в огонь. – Но перед тем как снова подняться, еще по всему лагерю горцев на пузе проползти, – добавил Елисей, не давая никому вставить слово.

– А ты, значит, смог, – хмыкнул майор.

– Смог, – беря себя в руки, спокойно кивнул парень. – Я по сравнению с ними легкий. Мне и по веревкам лазить просто, и ползать легко. Потому и получилось всё. Впрочем, теперь это все значения не имеет. Разрешите быть свободным, господин штабс-капитан, – повернулся Елисей к коменданту, демонстративно игнорируя остальных офицеров.

– Да ты не ершись, – рассмеялся майор. – Я ж не в укор тебе говорил. Мне знать надо, что мои солдаты могут, а что нет.

– Что раньше умели, то и теперь могут, – пожал парень плечами. – Я их ничему не учил. Да и нечему. Люди там взрослые, сами все знают.

– Обиделся, – понимающе кивнул майор. – Ладно. С другой стороны зайдем. Ты свои гранаты чем начиняешь?

– Нитроглицерином, который опилками стабилизирован.

– О завернул! С первого раза и не повторишь, – удивился майор. – А этот самый нитроглицерин где брал?

– Сам делал.

– А научился где?

– А вот это не помню, – тут же открестился парень. – То ли в журнале каком прочел, то ли рассказал кто, не скажу.

– А порох для своих патронов тоже сам делаешь, верно? – не унимался майор, внимательно глядя на парня.

– Верно.

– Так, – майор задумался и, побарабанив пальцами по столу, неожиданно заявил: – А если я тебе предложу в город переехать и для армии свои придумки делать?

– Не можете вы такого предлагать, – вздохнул Елисей. – Тут генералы из ГАУ решают, а не командир батальона. А своей властью такие вещи закупать, это самому себе каторжный срок рисовать, за денежную растрату.

– Ты тут еще и стряпчим, что ли, подрабатываешь? – фыркнул майор, растерянно поглядывая на коменданта.

– Пытался я придумки свои в Пятигорске офицерам предлагать, вот они и объяснили, – отмахнулся парень.

– Значит, в город ты переезжать не хочешь. Правильно я тебя понял? – поставил майор вопрос ребром.

– Нет, не хочу. Лишний я там буду. Да и жить там дорого, – на всякий случай подпустил Елисей сиротской слезы.

Краем глаза парень заметил, как комендант облегченно перевел дух. Он явно беспокоился, что пришлые офицеры сманят из крепости хорошего стрелка и изобретателя. Чуть улыбнувшись, Елисей не спеша поднялся и, склонив голову, добавил:

– Да и не нужен я вам там. Мое место здесь. В предгорьях. Пращуры мои тут землю отстаивали, и мне так жить.

Выйдя из кабинета, Елисей перевел дух и, усмехнувшись, поспешил покинуть комендатуру. Эти пляски со сманиванием его в Пятигорск парню не нравились, от слова совсем. Принцип – поближе к кухне, подальше от начальства – еще никто не отменял. Даже регулярно называя себя двоечником, он отлично помнил, что дворян, служивших сразу двум, а то и трем господам, в это время было более чем достаточно. Так что рисковать и отправляться куда-то на службу в иное государство он не собирался.

Воспользовавшись случаем, Елисей заглянул в местную тыловую службу, чтобы выяснить, когда будет очередной караван в город. Нужно было срочно пополнять запасы. Причем всего. Нужна была кислота, хлопчатник, капсюли, в общем, все, благодаря чему можно будет восполнить боезапас. На этот раз он решил не экономить и закупаться так, чтобы телеги от веса трещали. Как говорится, запас карман не тянет.

Как оказалось, обоз собираются отправлять через два дня. Под прикрытием возвращающегося на зимние квартиры батальона. Чуть скривившись, Елисей принял это к сведению и поспешил домой. Нужно было как следует приготовиться, найти еще одну телегу. Транспорт для перевозки покупок он умудрился собрать из всякого железного хлама, повергнув местных кузнецов в очередной шок. Металлическое шасси, с колесами на подшипниках, и только сам корпус деревянный. Проще говоря, ящик, поставленный в раму из железа.

Вторую телегу, после долгих размышлений, Елисей решил с собой не брать. Потребуется, купит транспорт в городе, как было в прошлый раз. А вообще, похоже, пришло время собирать еще одни шасси. С этой мыслью парень принялся смазывать подшипники колес, готовя транспорт к походу. За этим занятием его и застала Наталья. Едва увидев, чем он занят, женщина тяжело вздохнула и, помолчав, осторожно спросила:

– Опять уедешь?

– Да, в город надо, – кивнул Елисей. – Сама знаешь, с этой осадой поистратился я крепко. Теперь все восстанавливать надо.

– А надо ли? – чуть слышно всхлипнула Наталья.

– Ты это чего? – растерялся Елисей. – А ежели опять драка? Не камнями же в горцев кидаться.

– Прости дуру, Елисей, – встрепенувшись, повинилась женщина. – Просто, пока ты дома, и нам не так страшно. А тут не успел вернуться, и опять в дорогу.

– Не трясись, – усмехнулся парень. – Теперь горцы долго такой кучей не соберутся. Побили их крепко.

– Когда едешь? Я хоть харчей тебе в дорогу соберу, – засуетилась Наталья.

– Через два дня, – улыбнулся ей парень. – С батальоном пойдем.

Ухватившись за оглобли, он выкатил новую телег на середину двора и, обойдя ее, удовлетворенно усмехнулся про себя: «А ведь толково получилось. И вместительно, и ход легкий. Эх, еще бы резину автомобильную сюда, вообще б ей цены не было».

Телега и вправду вышла на удивление ладной. Примерно два метра в ширину и четыре в длину. На металлической основе с поворотным механизмом колес, с возможностью переставлять оглобли в зависимости от упряжки. Гнутого профиля в этом времени еще не было, поэтому пришлось использовать клепаный профиль. Это несколько утяжеляло конструкцию, но функцию свою выполняло полностью. Но самое главное, это подшипники, собранные по заказу парня мастером-ювелиром.

На передке располагалась лавочка со спинкой, которая поднимала возницу гораздо выше, чем в обычной телеге. По задумке парня, это должно было дать ему возможность быстрее замечать и реагировать на возможные опасности. За этим хлопотами его и застал подошедший к плетню подпоручик. Увидев столь необычный транспорт, офицер удивленно покачал головой и, без спроса пройдя во двор, принялся обходить телегу, внимательно ее разглядывая.

– Неужто и это твоя работа? – спросил он, не отвлекаясь от просмотра.

– И это, и то, – кивнул Елисей, ткнув пальцем в фургон под навесом.

– А такой тебе зачем? В таких же вроде цыгане да циркачи кочуют, – проявил подпоручик осведомленность.

– Верно. Потому и решил себе такой сделать. В нем в дальней дороге удобно. На ночь встал, и шатра не надо. Утром запряг и дальше поехал. Было бы железо листовое, я б там еще и печку поставил, – не удержавшись, похвастался парень.

– Зачем? – не понял подпоручик.

– Удобно. Где хочешь, встал, и живи. Сам себе хозяин. Никому кланяться не надо.

– А ты, выходит, не любишь кланяться, – тут же поддел его офицер.

– Не люблю, – не стал скрывать парень.

– А чего так? – не унимался подпоручик.

– А с чего я кому-то кланяться должен? – пожал Елисей плечами. – Потому, что у кого-то денег много? Или потому, что предки его славно родине послужили и титул обрели? Так это предки, а не сам человек. А ежели длиной рода считаться, так тут почитай все дворяне, да еще и боярского достоинства. А некоторые так и княжеского.

– Это ты про казаков? – на всякий случай уточнил подпоручик.

– Про них, – спокойно кивнул парень.

– И ты про свой род так сказать можешь?

– Мои пращуры в тех степях еще с хазарами резались, – повторил слова старого мастера Елисей, кивая в сторону кубанских долин. – На то и книги церковные есть, и другие свидетельства найдутся. Да только не примет их никто, – ехидно добавил парень.

– Однако, – удивленно протянул подпоручик. – Умеешь ты удивить. Ладно, а теперь скажи, как долго вот такую повозку делать?

– Все от материала да от количества мастеров зависит, – пожал парень плечами. – Я для себя делал, потому и возился почитай месяц. А так за неделю собрать можно.

– А по деньгам сколько станет?

– Опять-таки, все от материала зависит.

– Ну вот что с тобой делать? – неожиданно спросил подпоручик.

– В каком смысле? – растерялся Елисей, машинально потянувшись за кинжалом.

– Да в прямом, – рассмеялся офицер, делая вид, что не замечает его движения, и продолжая улыбаться. – Я тут у тебя за несколько дней столько всего полезного для нас увидел, что прежде и за год видеть не приходилось. А ты уперся и с нами ехать не желаешь.

– Ваше благородие, – убрав руку от оружия, вздохнул Елисей. – Ну вы сами подумайте. Кто в ГАУ со мной говорить станет? Никто. Кто вам позволит мне жалованье положить и помогать квартиру оплачивать? Никто. Кто вообще согласится у меня мои придумки покупать? Опять-таки, никто. Ну и зачем мне туда ехать?

– Ну, под лежачий камень и вода не течет, – сделал подпоручик новый заход.

– Это вы про чиновников наших? – поддел его Елисей. – Вы для начала с интендантами своими разберитесь. А то обнаглели так, что даже жалованье солдатам гарнизона без взятки не выдают. Про остальной припас я и не говорю.

– Да уж, – скривился офицер. – Умеешь ты настроение испортить.

– Стараюсь, – не остался в долгу парень. – Вот вы говорите, нужного вам у меня много. А как вы все это закупать станете? Вскладчину? Так при таком раскладе я и материала не закуплю, и сам с голодухи сдохну. И зачем мне тогда с вами ехать? Нет. Лучше уж я тут останусь. На крайний случай тут хоть на охоту сбегать можно. Все сытнее, – закончил он, возвращаясь к работе.

– И не поспоришь, – удивленно проворчал подпоручик. – Но вопросы ты поставил правильные. Будем думать, – задумчиво проговорил он и, попрощавшись, вышел на улицу.

«И чего вы до меня докопались, интересно знать? – подумал парень, провожая его взглядом. – Ну да, есть у меня интересные технические решения, но это не повод так усиленно меня в город тащить. Что-то эти ребята задумали. А раз так, то при поездке в город нужно держать ухо востро. Впрочем, туда доберусь и сразу в сторону уйду. У Изи перекантуюсь. Надеюсь, не прогонит. В крайнем случае в трактире комнату сниму. В казармы точно не поеду».

Закончив с телегой, Елисей задумчиво посмотрел на фургон, вспомнив, что там так и валяется рулон из ковров, в который завернута куча оружия. Вздохнув, парень направился под навес. Достав свою добычу, он перетащил все в свою комнату и, раскатав ковры, принялся перекладывать клинки на стол. Закончив, он с интересом рассмотрел рисунок на верхнем ковре и, почесав в затылке, отправился за гвоздями.

* * *

Вкатившись в Пятигорск, Елисей уже привычно развернул оглобли в сторону подворья ювелиров и спустя десять минут растерянно привстал, натягивая поводья. Перед знакомой лавкой собралось человек сорок. Основная масса, конечно, зеваки, но вот четверо оказались из когорты особо буйных. На крыльце, сжимая пудовые кулаки, стоял набычившийся Изя, мрачно глядя на выкрикивающую оскорбления четверку.

Мужики, явно приезжие, заводили себя и толпу выкриками, брызжа слюной и поигрывая крепкими кольями, выдранными из ближайшего плетня. Толпа же взирала на эту картинку, ожидая очередного бесплатного зрелища. Мрачно вздохнув, Елисей тряхнул поводьями, направляя коней прямо в толпу. Коренником у него шел Буян, и потому спустя минуту один из зевак истошно взвыл, ощутив на себе крепость конских зубов. Кличку свою конь оправдывал полностью. Укусить или лягнуть любого, кто ему не глянулся, для жеребца было так же естественно, как дышать.

Толпа резво раздалась в стороны, пропуская повозку, и Елисей, делая вид, что ничего вокруг не замечает, весело спросил у Изи, поднимаясь на ноги и поигрывая нагайкой:

– Опять развлекаешься, вместо того чтоб работать. И куда только дедушка смотрит?

– Зашибли дедушку, – угрюмо проворчал бугай, глядя на парня с заметным облегчением.

– Как зашибли? Кто? За что? – растерялся Елисей, разом растеряв игривое настроение.

– Эти вон, – кивнул Изя на четверку мрачно поглядывавших на них мужиков. – Едва не убили, когда он с ними спорить начал.

– Вот значит как, – прошипел Елисей, разворачиваясь к неизвестным всем телом. – И за что же, позвольте узнать, господа хорошие, вы моих мастеров обижаете?

– Чего это твоих? – растерялся самый крикливый из четверки, на всякий случай делая шаг назад.

– А того моих, что я свои придумки вот ему заказываю, – Елисей ткнул пальцем в Изю, – а когда получается их сделать, тут же и продаю. Так что, ежели есть что сказать, говори мне. А кулаками я и сам помахать горазд.

– Врешь! Когда это было, чтобы казак с жидом дела вел? – фыркнул мужик.

Вместо ответа Елисей резко взмахнул рукой, и нагайка, звонко щелкнув, прошлась по физиономии неизвестного, отбросив его в сторону.

– С кем я что делаю, не твое собачье дело, – зарычал парень, спрыгивая с повозки. – А ежели кто еще посмеет сказать, что я вру, так тут мне кровью и ответит.

– Да ты, сопляк, совсем бешеный! – вдруг взревел второй мужик и, вскинув кол, ринулся в атаку.

Этого Елисей и добивался. Сделав стремительный шаг в сторону, парень снова взмахнул нагайкой и, заплетя ему ноги, уронил на землю. Обратным ударом он хлестнул третьего мужика по горлу и, моментально развернувшись, достал четвертого крикуна, пройдясь нагайкой по его потной физиономии. А дальше все было просто. Нагайка плясала по спинам лежавших, заставляя их визжать и вскрикивать. Елисей порол всех четверых, следя, чтобы всем доставалось поровну.

Толпа хохотала, подзадоривая его, а Изя, глядя на эту вакханалию, только изумленно глазами хлопал. Закончилось все, когда к толпе верхами подъехал казачий разъезд. Пожилой урядник, с минуту полюбовавшись умением парня орудовать нагайкой, достал из кобуры пистолет и, вскинув его над головой, нажал на спуск. Грохнул выстрел, и Елисей, отвесив еще два удара, чтобы никому обидно не было, остановился.

– И зачем было припас жечь? – спросил он, убирая нагайку за голенище сапога. – Окликнул бы, я б и так отозвался.

– Да жабы эти так расквакались, что я себя самого не слышал, – усмехнулся в ответ урядник, спрыгивая с коня. – Ты откуда будешь, казак? – спросил он подойдя.

– Из крепости сегодня с обозом прибыл. Елисей Кречет я. Родом из Пригорской, – представился парень.

– Господи помилуй! – растерянно перекрестился урядник. – Там же померли все.

– Последний я, – вздохнул Елисей.

– Прости, казак.

– Бог простит.

– Так чего ты тут разбуянился? – сменил тему урядник.

– Да господь с тобой, дяденька, – рассмеялся Елисей. – Это разве ж буйство? Вот когда казаки наши две недели назад по горскому лагерю гуляли, вот это было буйство.

– Выходит, слух про осаду правда? – вскинулся казак.

– Истинная, – коротко кивнул парень. – Слава богу, отбились. И отошедших побили. Почитай, никто не ушел. Батальон пехотный вовремя подошел.

– Слава те господи, – перекрестился урядник. – Так что тут случилось?

– Да вон, пришлые какие-то мастеров местных обидеть вздумали. А я с ними дела веду. Вот и пришлось порядок навести малость.

– Это какие ж у тебя дела со златокузнецами? – удивился казак.

– А вон, Изя придумки мои делает да продает, а прибыль мы пополам делим.

– А что за придумки?

– Вон, пистолет такой сделать может, – ответил парень, доставая оружие. – Для колес тележных подшипники, чтоб вертелись легче, да ты сам в лавку пройди да глянь, – закончил Елисей, незаметно подмигивая ювелиру.

– Что, и вправду все это сделать можешь? – удивился урядник, с интересом рассматривая оружие.

– Могу, конечно. Только стволы сам не выделываю. А так запросто, – с достоинством кивнул мастер.

– Я тут тебе еще одну задумку привез, – специально вставил Елисей. – Только прежде нам придется к Митричу сходить.

– Опять для смертоубийства чего удумал? – вздохнул Изя.

– Ну, а чего ты еще от казака ожидал? – рассмеялся Елисей, разведя руками.

– Семен Матвеич, – окликнул урядника один из его подчиненных. – Поехали уж. Нам еще дураков этих в околоток сдавать, – презрительно скривившись, ткнул он пальцем в стонавших на земле мужиков.

– И то верно, – опомнился урядник. – Ты это, Елисей, ежели чего, меня найди. Спросишь урядника Люльку, то я и есть. Мы тут по приказу городничего порядок блюсти поставлены. А то полиция с горцами не справляется.

– Благодарствую, Семен Матвеич, – склонил Елисей голову. – А ты, ежели что из нового интересно, в лавку заходи смело. Изя вон все нужное покажет. А ежели чего не найдется, подскажет, где взять, – тут Елисей ухватил мастера за локоть и подтащил поближе, попутно несколько раз сжав и расслабив пальцы, давая понять, что это важно.

– Конечно, заходите. Я хоть и ювелир, но и по оружию могу, и вообще точное литье знаю, – сумбурно добавил Изя, явно растерявшись.

– Ты не смотри, дядька Семен, что он телок телком. Мастер, каких поискать. Потому и дела с ним веду, – вывернулся Елисей.

– Добре, хлопцы. Будет время, зайду. Да и так станем мимо ездить, – подумав, пообещал казак, вскакивая в седло.

– Благодарствую, дядька Семен, – снова проявил вежливость Елисей.

Казаки заставили выпоротых подняться и, помахивая нагайками, погнали в сторону околотка. Толпа, которая при появлении разъезда быстро рассосалась, с интересом наблюдала за процессией из-за углов.

– Ну что, пустишь на постой? – спросил Елисей, проводив процессию взглядом.

– И чего глупость спрашиваешь? – фыркнул Изя.

– Дедушку-то сильно приложили? – поинтересовался парень.

– Вроде нет. Доктор сказал, кожу на голове только рассадили, да только старый он. Много ли ему надо?

– А чего они вообще к тебе прицепились?

– Так из-за подшипников твоих, – вздохнул Изя. – Наши каретники уже раскусили, что это такое. В месяц по четыре комплекта заказывают. А тут купец из Екатеринодара сюда приехал, телеги местные увидел. Разузнал, кто те подшипники делает, и потребовал, чтобы я ему весь готовый товар отдал. А у меня два комплекта под заказ каретникам нашим было. Я ему и говорю, мол, подождите, господин хороший, с заказом закончу и вам сделаю. А ему, видать, гонор не позволяет жида послушать. Вот и прислал людишек своих. Вежливости нас поучить.

– Ну, значит, правильно я их выпорол, – махнул Елисей рукой и, взяв Буяна под уздцы, повел к знакомому переулку.

Изя, закрыв лавку, лично отворил ему ворота и, дожидаясь, пока парень распряжет коней, рассказывал все последние новости. Обиходив коней, Елисей прошел следом за ним в дом и, поздоровавшись с подскочившей Сарой, прошел в отведенную ему комнату.

– Ты надолго приехал? – спросил Изя, входя следом за ним.

– А что, уже надоел? – поддел его парень.

– Тьфу на тебя, балабол, – насупился бугай. – Я ж для дела спрашиваю.

– Изя, ну ты словно ребенок, ей-богу. Совсем шуток не понимаешь, – рассмеялся Елисей. – А приехал я до тех пор, пока все нужное не закуплю.

– И что тебе нужно? – заинтересовался ювелир.

– Прежде всего, кислота. Много. Бутыли пустые я привез. Сам в телеге видел.

– Ага.

– Далее, мне хлопчатник требуется. Тоже много. Ну, и самое главное, хочу еще одну телегу себе сделать. Тоже на железной раме. Надоело каждый раз транспорт искать.

– Ты так скоро будешь как купец, со своим караваном ходить, – поддел его Изя.

– Так я и не против, – улыбнулся в ответ парень. – Да только надолго меня не хватит. Скучно.

– А то я не знаю, – усмехнулся бугай в ответ. – Пошли, с дедушкой поздороваешься.

– А ему можно?

– Можно. Доктор сказал пока ходить поменьше и не волноваться особо. А так ничего особо страшного.

– Тогда пошли, – кивнул Елисей, скидывая черкеску и сапоги. Ходить по дому он предпочитал в мягких чувяках.

Сменив обувь, он следом за Изей прошел в большую, светлую гостиную, где в кресле, с газетой в руках сидел старый ювелир. Увидев его перевязанную голову, парень тихо скрипнул зубами, но, тут же взяв себя в руки, весело поздоровался:

– Шалом, мастер.

– Шалом, казак, шалом, – обрадовался старик, тяжело поднимаясь.

– Да что ж вы вскакиваете, мастер, – попенял ему Елисей. – Сидите спокойно. Невелика я птица, чтобы вставать передо мной.

– Ой, не скажите, Елисей. Ой, не скажите, – покачал старик головой, усаживаясь обратно в кресло. – Я привык оценивать людей не по возрасту или званиям, а по его мастерству. А ваше мастерство, что военное, что в умении изобретательства, весьма высоко. Видел я, как вы одной нагайкой ту четверку разогнали, – прояснил он недоумение парня, кивая на окно. – Так таким оружием владеть уметь надо.

– Вы же знаете, мастер, я – человек войны, – со вздохом улыбнулся Елисей.

– Вы, прежде всего, человек, мой юный друг. А потом уже все остальное, – улыбнулся старик в ответ. – Ну да ладно. Вы лучше скажите, вы привезли нам что-то интересное?

– Кое-что есть. Правда, не много, – развел Елисей руками. – Времени толком не было свободного.

– Да, про осаду я слышал и очень рад, что для вас все прошло хорошо, – закивал старик.

– Благодарствую, – кивнул парень. – Да, бог миловал. Даже с прибытком остался. А пока посмотрите вот это, – улыбнулся он, доставая из кармана несколько листов бумаги.

– Какое необычное оружие, – протянул старик, внимательно рассматривая схему револьвера. – Кажется, нечто подобное уже делают в Европе.

– Да, но там система еще сырая. Толком не отработанная. Мне один такой образец случайно в руки попал, вот я его и изучил. А потом на его основе решил вот это сделать, – туманно пояснил парень.

– Очень интересно. Очень, – снова кивнул старик. – А ты что скажешь, Изя?

– Работа не сложная, – рассмотрев эскиз, высказался бугай. – Литья много, а вот будет ли толк? – он с сомнением покосился на парня.

– Ой вэй, и в кого ты у мене такой дурной?! – всплеснул старик руками. – Изя, когда ты наконец поймешь, что живешь рядом с теми, кому оружие важнее любых украшений? Да ты только на одних патронах денег получишь больше, чем будет стоить вся твоя работа с литьем!

– Все верно, мастер, – с улыбкой кивнул Елисей.

– Ты потому про Митрича и вспомнил? – вздохнув, уточнил Изя.

– Угу. Нам стволы нужны будут. Самого малого калибра, который он сделать сумеет. А патроны я тебя выделывать под это оружие научу. И кстати, его можно будет и украсить, как тебе захочется. Думаю, офицеры местные таким оружием заинтересуются, – закончил он, подмигнув приятелю.

* * *

Повертев в руках новенький ствол, Елисей с мрачной задумчивостью ковырнул ногтем срез и, заглянув в него на просвет, устало спросил:

– Митрич, а еще меньше сделать можешь?

– Да куда ж меньше-то? – возмутился кряжистый кузнец, потирая шею. – Из такого ж потом только по воробьям стрелять.

– Ты сделай, а как и куда из него стрелять, я тебе покажу, – рассмеялся Елисей.

– Тогда уж говори, какой длины он тебе нужен, – подумав, потребовал Митрич, махнув рукой.

– А мне не один. Мне сразу десяток вот таких надо, – парень пальцами показал примерно сантиметров двадцать. – И пятерку вот таких.

На этот раз Елисей указал ему примерную длину винтовочного ствола. Точнее, карабина.

– Ну, можно длиннее чуть. Хуже не будет, – подумав, добавил он.

– Опять новые гильзы лить, – удрученно вздохнул Изя, моментально сообразив, что это будет.

– А тебе, поди, плохо, – тут же отреагировал Елисей. – Сам говорил, что заказы постоянно идут.

– А может, и меня в дело возьмете? – вдруг спросил Митрич. – Я оружейник не из последних. Даже булат варить умею.

– А тебе с того какая выгода? – заинтересовался Елисей, покосившись на ювелира.

Изя только удивленно хмыкнул, почесывая в затылке.

– А интересно мне, как вы новинки всякие делаете. Сам знаешь, ежели у мастера ничего нового нет, он и мастерство терять начинает.

«Это ты в смысле про стагнацию так рассуждаешь? – подумал Елисей, с интересом рассматривая кузнеца. – Здравая мысль. Застой это всегда деградация. Но предложение интересное».

– А как работу и прибыль делить станем? – собравшись с духом, спросил Изя.

– Ну, с тебя, к примеру, формы под точное литье, а потом уж я сам все нужное лить стану. Елисей придумки всякие привозить будет. Ну а я любой инструмент или еще чего нужное сделать могу. Ну и оружие, само собой. Уж тут я вас обоих обойду. Или ты сомневаешься? – кузнец уставился на ювелира с вопросительным вызовом.

– То, что ты мастер, каких поискать, то верно, – решительно кивнул Изя, – да только у него, – тут он кивнул на Елисея, – почитай одни военные придумки и есть.

– Ну, это ты загнул. Перо вечное делаешь? А мясорубки? А подшипники, за которые тебя чуть не убили? Про шкатулку музыкальную я уж не вспоминаю, – принялся припоминать парень. – Но вопрос, Митрич, ты задал очень даже интересный. Толковый оружейник, да который еще секрет булата знает, всегда нужен. И про работу ты все толково сказал. А как с барышами быть?

– Для житья мне своей работы хватает, а вот чтоб для интересу, для души, такого мало. Так что, сколько ни положишь, спорить не стану. Главное, чтобы материал окупался, – подумав, решительно заявил кузнец.

– Порох купить можешь? Только добрый, чтобы горел ровно, – быстро спросил Елисей.

– Есть знакомцы на складах. Куплю. А много надо-то? – спросил Митрич, чуть подумав.

– Для начала бочонок. Новинку испытывать надо. Вот порох и понадобится, – пояснил Елисей.

– Добро. Добуду.

– Не бери дурного в голову, – отмахнулся Елисей. – Денег на порох я дам. Задумка моя, мне и расходы нести. С вас только работа. А барыш на троих делить станем.

– А чего делать хочешь? – быстро спросил Митрич. – Уж больно калибр тебе малый нужен.

– Револьвер. Пистолет такой, многозарядный, – пояснил парень, доставая свои эскизы. – Изя все литье сам сделает. Тебе тогда только подогнать и ствол отковать надо будет.

– Ага. Вон оно как, – бурчал Митрич себе под нос, отойдя с бумагой к окну и старательно изучая эскиз. – А тут, стало быть, пружина. Эх, стали толковой мало. А ежели под замок дугу? Нет, тут галкой надо…

Изя с Елисеем понаблюдав за ним, переглянулись и, не сговариваясь, понимающе усмехнулись. Мастер получил новую задачу.

– Митрич, – окликнул Елисей кузнеца, озаренный новой идеей. – А ты правда настоящий булат ковать умеешь? И шашки отковать из него можешь?

– Себе, что ль, шашку хочешь? – моментально понял кузнец.

– Пару.

– Да ты никак двурукий?! То-то я смотрю, у тебя два кинжала всегда при себе, – удивленно вскинулся мастер.