Текст книги "Одиночка. Честь и кровь"

– М-да, проблема, – задумчиво протянул Елисей. – А тут еще и сестрица его…

– А она-то тебе чем помешала? – не понял комендант.

– Так одного его еще можно увлечь чем. Работой какой новой или охотой, а ее куда девать прикажете?

– Работой, князя?! – растерялся комендант.

– Ну, показать, как новинка какая делается, к примеру, – пояснил свою мысль парень.

– А, в этом смысле, – сообразил майор. – Ну, сестрицу его я со своей сестрицей уже свел. Они там сплетни светские уже который час обсуждают. А вот князюшкой тебе заняться придется. Уж прости, но мне его развлечь нечем.

– Побыл с женой, называется, – возмущенно фыркнул Елисей.

– Да уж, подкузьмил нам Александр Савич, – поддержал его комендант, мрачно вздохнув. – Ну да делать нечего.

– Это верно, – скривился парень. – Ладно. Сегодня пусть отдохнет с дороги. А завтра я как раз начну порох под свои патроны выделывать. Вот и будет ему развлечение.

– Уж больно оно вонючее, – усмехнулся комендант.

– Ну, тут уж, чем богаты, – развел Елисей руками.

– Тоже верно. А не боишься, что он секрет твой разболтает где?

– Ну, пусть попробует, – злорадно усмехнулся парень. – Я ж ему не все подряд показывать стану. А кто вздумает повторить с его слов, так и царствие ему небесное. Заодно и посмотрим, с кем наш князюшка дело имеет.

– Ты чего задумал, ирод?! – всполошился комендант.

– Я? Да господь с вами, Алексей Захарович, – скроил Елисей глупую физиономию. – Я-то тут при каких делах? Я что смогу, покажу да расскажу, а уж кто там как чего поймет, не ко мне вопрос.

– А гранаты выделывать станешь? – усмехнувшись, сменил майор тему.

– А что, прежние уже все извели? – не понял парень.

– Запас хочу добрый иметь, – осторожно признался комендант. – Мне после той осады страсть как повторения не хочется.

– Чтобы гранаты вдолгую хранить, корпуса придется изнутри вылуживать, – задумчиво протянул Елисей. – Объяснить этого толком не могу, но та взрывчатка, когда с чугуном долго вместе, опасной становится. А олово вроде как того не допускает. Вроде так.

– Вот уж дурная наука, эта твоя химия, – обиженно проворчал комендант.

– Наука добрая, а вот люди иногда в нее дурные суются, – понимающе усмехнулся Елисей. – Так что, решено?

– Добро, делай, как знаешь, – подумав, решительно кивнул комендант.

* * *

Следующие три недели для парня слились в один сплошной разговор на самые разные темы. За все время пребывания в этой реальности Елисей никогда столько не говорил. Только отправив князя с сестрой восвояси, парень кое-как перевел дух и первым дело организовал маленький домашний праздник. С отличным вином, которое благодаря тестю теперь в доме не переводилось, с роскошным шашлыком и другими вкусностями. Требовалось отпраздновать избавление от этого доморощенного философа.

Избавившись от великосветского зануды, Елисей запер мастерскую и, передав все готовые гранаты в арсенал, отправился домой. Решение было твердым. Хотя бы месяц провести только с женой и сыном. Маленький Руслан уже начал ходить и пытался что-то говорить, а отца видел, дай бог, раз в неделю. Доходило до смешного. Мальчишка иной раз не узнавал его и дичился. Это нужно было срочно менять.

Но едва только Елисей успел добраться до дому и порадовать своим решением близких, как от ворот прибежал мальчишка посыльный с вестью, что его ищет какой-то абрек. Удивленно посмотрев на парнишку, Елисей задумчиво почесал в затылке и, кивнув, отправился в свой кабинет, за оружием. Играя с сыном, он старался убирать все опасные предметы. Ребенок еще маленький, а ручонки цепкие. Так что от греха подальше.

Нино, услышав про вызов к воротам, тут же схватилась за револьвер, думая, что это кто-то из его кровников. Кое-как успокоив жену, Елисей выскочил со двора и, быстрым шагом пройдя через жилую часть крепости, вышел на торговую площадь. О том, что новости в крепости разносятся со скоростью степного пожара, парень знал всегда, но не думал, что это может быть еще быстрее.

За то время, пока он добирался до ворот, его раз тридцать спросили, не кровник ли его ищет. Наконец, выбравшись на привратную площадь, Елисей перевел дух и, подойдя к дежурному десятнику, негромко спросил:

– Кто меня искал?

– А вон, за воротами стоит, – кивнул десятник на выезд.

Елисей не спеша вышел из ворот и, оглядевшись, увидел всадника с заводной лошадью. Уже подходя к всаднику, парень понял, что где-то его уже видел. Всадник, краем глаза заметив движение, не спеша повернулся, и Елисей, наконец, смог вспомнить, откуда знает этого человека. Абрек, взявшийся помогать фальшивомонетчикам, чтобы заработать денег на поиски своего кровного врага.

– Здравствуй, Елисей, – сверкнул абрек белозубой улыбкой, соскакивая с коня.

– Здравствуй, Реваз, – улыбнулся в ответ парень, успев вспомнить, как его зовут.

– Помнишь, я обещал, кровника накажу, потом тебя найду. Вот, приехал, – продолжая улыбаться, сообщил горец.

– Хорошо, что приехал. Бери коней, пойдем. Гостем моим будешь, – пригласил Елисей, пожимая ему руку.

Кивнув, горец подхватил повод и не спеша двинулся следом за хозяином. Солдаты у ворот насторожились, увидев воина, но Елисей, жестом подозвав к себе десятника, коротко сообщил:

– Гость мой. Так дежурному офицеру и скажи.

– Слухаюсь, ваше благородие, – моментально подобравшись, по-уставному отчеканил десятник.

– Уважают тебя, – одобрительно отметил горец, поравнявшись с парнем.

– Как дома дела? – кивнув, задал Елисей вопрос вежливости, чтобы не молчать до самого дома.

– Ты не знаешь. Нет больше дома, – помолчав, вздохнул абрек.

– Извини, – смутился парень. Теперь он начал понимать, почему этот воин решил его найти.

– Ты извини, – снова вздохнул Реваз. – Я к тебе гостем пришел, а ты про меня ничего не знаешь. Но я должник твой. Так что, твой враг – мой враг. А про дом я все расскажу.

– Не к спеху, – осторожно придержал его парень. – Сейчас в дом зайдем. Отдохнешь с дороги, жена стол накроет. Вина выпьем, покушаем, поговорим спокойно.

Законы гостеприимства были и остаются незыблемы уже много веков подряд, и нарушать их ради простого любопытства не стоило. Абрек одобрительно кивнул, прибавив шагу. Открыв воротину, Елисей показал ему, куда ставить коней, и, высвистав ребят, свободных от дел, попросил их заняться животными. Реваз, лично сняв с коней всю поклажу, закинул на плечо переметные сумы и следом за парнем вошел в дом.

Нино, которая увидела их в окно, встретила гостя с истинно княжеским достоинством. Увидев девушку, Реваз поспешно опустил свою поклажу на пол и, вежливо поклонившись, представился:

– Реваз Клания. Твой муж мне доброе дело сделал. Я пришел, чтобы ему тот долг отдать.

– Проходи, уважаемый, – едва заметно улыбнулась Нино. – Гость в дом, бог в дом. Женщины помогут тебе умыться.

Одна из ее личных служанок, подхватив узкогорлый кувшин, повела горца во двор. Вторая, подчиняясь молчаливой команде княжны, тут же ринулась на кухню. Нино, воспользовавшись моментом, на минутку прижалась к мужу и, целуя его, еле слышно спросила:

– Где ты этого осетина взял?

– Случайно познакомились. Мог его арестовать, но отпустил и деньгами помог, чтобы он кровника найти сумел. А он обещал после дела меня найти. Вот. Нашел. Похоже, ему больше идти некуда.

– Это хорошо, – задумчиво протянула девушка.

– Чего ж в том хорошего? – не понял парень. – У человека собственного угла нет.

– Я не о доме, – отмахнулась Нино. – Я о том, что он твой должник. В дом его возьмешь, он как пес верным будет, если слово даст тебе и твоей семье служить.

– Это если только сам захочет, – тут же заявил Елисей, не желая никого принуждать к службе.

– Только так, – одобрила девушка.

– Тогда накрой стол как следует. Гость в доме, – улыбнулся ей парень.

Кивнув, Нино нехотя оторвалась от мужа и отправилась на кухню. Спустя еще пару минут Реваз в сопровождении служанки вернулся обратно в дом, и Елисей повел его в гостиную. Пока мужчины усаживались, служанки успели подать чай. Реваз, с удовольствием глотнув свежего напитка, прикрыл глаза и, вздохнув, тихо произнес:

– Давно так спокойно не было.

– Отдыхай, уважаемый, – улыбнулся Елисей.

Благодарно кивнув, Реваз сделал еще глоток и, помолчав, тихо заговорил. Это была история старой вражды, когда два рода сходились в схватках на смерть, уничтожая друг друга. С чего все началось, толком никто уже и не помнил, но его род оказался в положении обороняющегося. В итоге, после нескольких нападений, его дом оказался сожженным, а все кровные родственники погибли. Тогда горец продал все, кроме коней и оружия, и отправился искать тех, кто посмел поднять руку на детей и женщин.

Какой бы ни была ненависть в подобных случаях, слабые никогда не были объектом этой охоты. Трогать детей и женщин – означало поставить себя вне всяческих законов. Пока мальчик не получил в руки оружия, трогать его было нельзя. И уж тем более нельзя было трогать женщин. Да, их крали и увозили в свой клан, да, они становились наложницами, почти рабынями, но их не убивали. Но в этот раз враг перешел все границы.

Узнав, что случилось, вражеский клан приготовился к настоящей войне на уничтожение, а виновники этого безобразия отправились в изгнание, как навлекшие позор на свой род. Реваз законов гор не преступал. Уничтожив всех, кто мог носить оружие, он выпытал у одного из мужчин, куда ушли его главные враги, и отправился по следу. Погоня длилась больше двух лет. Но последний в роду воин не отступал. Охота на врага отнимала кучу времени и средств. Наконец, у него закончились деньги, и он вынужден был наняться на работу к купцу.

– Дальше ты знаешь, – устало закончил горец.

– Что собираешься дальше делать? – помолчав, осторожно поинтересовался Елисей.

Пока они говорили, женщины накрыли на стол, и за разговором мужчины успели пообедать. Пару раз Елисей замечал в проеме двери подол платья жены. Вмешиваться в мужской разговор Нино не решалась, но любопытства сдержать не смогла. Вот и устроилась под дверью. Подслушивать.

– Сначала долг тебе отдать надо. Потом уже о себе думать стану, – вздохнул Реваз, пригубив вина.

– Я тебе не свои деньги давал, – пожал Елисей плечами. – Так что долг у тебя совсем не большой.

– Ты не прав, казак, – качнул горец головой.

– В чем? – удивился Елисей. – Серебро то из купеческих запасов было.

– Ты честью своей рисковал, когда меня отпустил. Тебе приказали – всех арестовать. А ты отпустил. Скажи, чем отплатить могу? – прямо спросил горец.

– У воина только один путь есть, – задумчиво протянул Елисей. – И брать с тебя на службу слугой, значит, оскорбить. А воинов я сам учу.

Их беседу прервало появление посыльного из комендатуры. На этот раз, словно для разнообразия, майор решил написать записку. Нино провела посыльного в комнату, и молодой солдат, протягивая парню конверт, бодро доложил:

– Тебе, княже, письмо от господина коменданта. Велено ответа дождаться.

– Добре, – кивнул Елисей, быстро вскрывая конверт.

Пробежав записку взглядом, он задумчиво хмыкнул и, посмотрев на посыльного, ответил:

– Передай господину майору, что я завтра утром к нему зайду и сам все расскажу. Все запомнил?

– Так точно.

– Тогда ступай, братец, – отпустил Елисей посыльного.

– Князь? – удивленно переспросил Реваз.

– После нашего знакомства я титул от императора получил. А моя жена – дочка князя Буачидзе. Ты говорил, знаешь его. Так что, будешь в Тифлисе, сам все узнать можешь, – пожал Елисей плечами.

– Ты честный человек. Воин. Врать не станешь, – уверенно заявил Реваз. – Я рад, что так вышло.

Поднявшись, горец обошел стол и, опустившись перед парнем на одно колено, выхватил из ножен кинжал.

– Позволь служить тебе, князь. Что скажешь, все делать стану. Хочешь, тебя защищать, а хочешь, конюхом твоим стану.

– Честному воину всегда найдется место и в моем доме и за моим столом, – ответил Елисей ритуальной фразой, забирая у него кинжал и тут же возвращая его обратно.

Слово было сказано. С этой минуты бездомный горец становился человеком князя. Убрав кинжал в ножны, Реваз легко поднялся и, с достоинством поклонившись, вернулся на свое место. Словно ожидавшая этого Нино не спеша вплыла в комнату и, внимательно посмотрев на него, задумчиво произнесла:

– Я видела почти всех гостей моего отца, но не помню среди них тебя. Откуда ты знаешь князя Буачидзе?

– Хотел к нему в табунщики идти, но он не взял, – усмехнулся горец.

– Почему? – удивилась Нино.

– Узнал, что я кровника ищу. Сказал, в таком деле мешать нельзя, а работа в табуне все время забирает. Просто денег дал и попросил письмо отвезти. Он хороший человек. Честный.

В ответ Нино мимолетно улыбнулась и, окинув стол хозяйским взглядом, позвала служанок. Женщины быстро сменили тарелки с закусками и принесли еще кувшин вина. Дальше беседа перетекла в более мирное, конструктивное русло. Получив под свое командование опытного бойца, Елисею нужно было понимать, что он умеет и каким оружием лучше владеет. В смелости абрека парень не сомневался.

Возить в одиночку через лес кучу фальшивого серебра – нужно быть или глупым, или очень смелым. В глупость горца парень не верил. Не производил Реваз впечатления человека недалекого. Уж очень взгляд был цепким, внимательным. Да и говорил он, как человек грамотный. По-русски его речь звучала грамотно, толково. А небольшой акцент, так он тут у каждого второго, не считая каждого первого.

* * *

Тревожный набат поднял жителей крепости на рассвете. Все, кто мог носить оружие, быстро, но без суеты, выходили из домов и отправлялись на стены. По своим прописанным местам. Женщины торопились запастись водой, наполняя бочки и кадушки на случай пожара. Елисей и его команда, отвечающие за участок стены, под которой и стоял их новый дом, заняли места согласно боевому расписанию.

Убедившись, что все находившиеся в школе парни на местах, а женщины укрылись в доме, Елисей оставил Андрея за старшего и поспешил в комендатуру, за последними новостями. Все офицеры и прапорщики гарнизона были уже тут. Комендант крепости, майор Милютин, успевший только умыться и застегнуть мундир на все пуговицы, вышел на крыльцо комендатуры и, окинув свое воинство мрачным взглядом, решительно приказал:

– Пошли к церкви. В набат оттуда били, значит, и посыльный там должен быть.

Понимая, что комендант прав, господа офицеры молча последовали за ним. На торговой площади уже собралась приличная толпа, выжидающе глядевшая на тонкую фигурку, маячившую на колокольне. Фигурка всем весом наваливалась на канат набатного колокола, продолжая звонить. Выловив ближайшего солдата из патруля, комендант приказал позвать сюда командира дежурного десятка. Спустя минут десять пожилой унтер стоял перед комендантом навытяжку и, преданно поедая его глазами, бодро докладывал о случившемся. Внимательно слушая его, Елисей только мрачно кривился.

Как оказалось, едва открыли ворота, в крепость вбежала какая-то девчонка и с ходу завопила, что на их выселки напали, и принялась требовать, чтобы унтер немедленно поднимал солдат в ружье. Действуя по правилам, унтер отправил девчонку в комендатуру. В итоге заполошная девка каким-то образом оказалась на колокольне и устроила весь этот переполох. Не удержавшись, майор выругался и, ткнув пальцем в колокольню, приказал:

– Снимите эту дуру оттуда и приведите ко мне. Господа офицеры, прошу всех пройти в комендатуру, – добавил он и, выразительно покосившись на Елисея, решительно зашагал обратно.

Двое солдат из патруля, передав ружья третьему, полезли на колокольню. Минут через десять набат, наконец, стих. По стенам разбежались посыльные с известием об отбое тревоги, но наблюдателей на местах на всякий случай оставили. Еще примерно через четверть часа солдаты втолкнули в кабинет коменданта расхристанную, простоволосую девчонку лет пятнадцати.

Чумазое, исцарапанное лицо, порванная в нескольких местах юбка. С первого взгляда становилось понятно, что досталось ей крепко.

– Тебя как звать, чудо? – вздохнув, мрачно поинтересовался комендант, закуривая.

– Татьянкой кличут, – угрюмо буркнула девчонка.

– Ну, рассказывай, Татьянка. Откуда прибежала? Что за выселки? Кто на вас напал? И объясни наконец, какого черта ты на колокольню полезла? – не удержавшись, рыкнул майор под конец.

– Так с выселок, что на Кривом ручье, я. Абреки на нас напали, а меня тятька за подмогой послал. А на колокольню влезла, чтобы людей поднять. Их же там всех зарежут, – всхлипнула она, закрывая лицо уголком грязного платка, который болтался у нее на шее.

– Господа, кто-нибудь знает, где этот самый Кривой ручей находится? – удивленно поинтересовался комендант.

Собравшиеся только недоуменно переглянулись. Понимая, что тут что-то не так, Елисей шагнул к столу и, сложив руки на рукояти кинжала, негромко спросил:

– Татьянка, а давно выселки-то появились?

– Так второй год живем.

– А не слышала, как еще тот ручей местные называли?

– Вроде как Черный, – подумав, всхлипнула девчонка.

Елисей выразительно посмотрел на коменданта. Понимающе кивнув, тот легко поднялся из-за стола и, достав из шкафа нужную карту, раскатал ее на столе. Офицеры подвинулись ближе и дружно склонились над столом. Елисей, плавно ведя пальцем вдоль указанного на карте ручья, принялся называть девчонке некоторые ориентиры, чтобы понимать, где именно решили поселиться новенькие.

Наконец, примерно определившись по карте, парень понял, что девчонке пришлось бежать через лес примерно семь верст. Если ехать по дороге, то выходило все десять. Тяжело вздохнув, комендант повернулся к Елисею и, разведя руками, признался:

– Тебе ехать придется. Десяток казаков выделить могу. Больше, сам знаешь, и нет.

– Да как же это, сударь?! – вскинулась девчонка. – Их же там много, а у вас солдаты.

– Казаки верхами пойдут, а солдаты пешком. Кто быстрее до места доберется, как думаешь? – повернулся к ней парень.

– А ежели солдат на коней? – моментально нашлась Татьянка.

– А где мы тебе столько коней найдем? – фыркнул комендант. – Чай, тут не гусары стоят. Собирайся, Елисей. Время дорого. К казакам я сам посыльного отправлю.

Кивнув, парень быстрым шагом выскочил из кабинета и поспешил на стену. Знал, что его парни, даже получив отбой, так просто с нее не уйдут. Так и вышло. Все его бойцы оказались на месте. Быстро отобрав четверку из оставшихся в школе восьмерых, он велел им седлать коней и побежал домой, успокоить жену. Спустя полчаса его пятерка уже стояла у комендатуры. Еще минут через десять десяток казаков рысью выехали на плац, и Елисей, окликнув девчонку, спросил:

– Верхом ездить умеешь? За спиной у меня удержишься?

– Ага, – испуганно кивнула Татьянка, и парень, свесившись с седла, протянул ей руку.

Одним движением закинув девчонку себе за спину, Елисей повернулся к Мише и, усмехнувшись, приказал:

– Первым пойдешь. Андрей, она покажет, где из леса выбралась. Коней отдашь парням, а сам с Митькой по ее следу пробежишь. На выселках встретимся.

– Добре, сделаем, – весело усмехнулся парень, пришпоривая коня.

Казацкий десяток, отлично зная, что в этом выходе старшим является именно Елисей, молча последовал за пластунами. Рысью промчавшись по улицам, казаки вырвались из крепости и прибавили ходу. Татьянка, клещом вцепившись в пояс Елисея, только успела ткнуть пальцем в место, где вышла из леса. Андрей, негромко окликнув напарника, придержал коня, и пара, вихрем слетев с седел, скрылась в подлеске. Убедившись, что парни встали на след, Елисей ткнул коня каблуками.

Едва накатанная дорога, больше напоминавшая еле заметную тропу, вилась по лесу, словно пьяный заяц пробежал. Крестьяне, таким образом, пытались избежать лишней работы, не желая заниматься валкой леса. Их можно было понять. Тащить бревно до выселок было тяжело и непродуктивно. А бросать на месте не позволяла рачительная крестьянская натура. Команда выехала на берег ручья, и Татьянка, оживившись, принялась указывать дорогу. В этих местах она бывала.

Спустя два часа казаки выехали к выселкам и резко осадили коней. Над выселками висела тяжкая тишина, нарушаемая только отчаянным взвизгом свиньи. Поджигать строения бандиты не стали, чтобы не привлекать к себе внимания раньше времени, но повеселились они, похоже, тут крепко. Обнажив оружие, казаки шагом двинули коней вперед.

– В кустах укройся, – приказал Елисей, бесцеремонно ссаживая Татьянку с коня. – Начнется заваруха, мешать будешь.

Передернув затвор карабина, он накинул поводья на луку седла и сжал колени, посылая коня вперед. Выселки оказались крошечным поселением на три двора. Строились мужики крепко, широко. Но это не спасло жителей от полного уничтожения. Быстро обыскав все подворья, казаки только головами удрученно качали, выходя из домов и сараев. Сжав зубы и прикрыв глаза, Елисей сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться.

В воздухе висел запах крови. Бандиты уничтожили в поселении все живое, взяв добычей только то, что можно было увезти на коне. Похоже, обременять себя они не желали. Вся скотина была зарезана, куры порублены, а пару собак просто забили плетьми.

– Добейте кто-нибудь свинью. Незачем скотине мучиться, – приказал Елисей, услышав очередной взвизг из сарая.

– То не горцев работа, – тихо выдохнул хорунжий, подъехав к нему. – Те иной раз тоже лютуют, но такого не делают. Я такое только после янычар видел.

– Ставь четверых, кто помоложе, пусть покойников приберут и соберут тут все. Продадим на базаре, а деньги девчонке отойдут, – бесцветным голосом приказал парень.

– Что делать станем, княже? – кивнув, осторожно поинтересовался казак.

– Сейчас парни мои подойдут, вдогон пойдем. Такого прощать нельзя, – выдохнул Елисей, чувствуя, как в глазах от ярости поднимается кровавая пелена. – Из твоих только кто сам добром захочет.

– Все пойдем, – жестко отрезал хорунжий, поволчьи оскалившись.

Развернув коня, он зычным голосом принялся отдавать приказания. Казаки, привычные ко всему, выносили из домов тела зарезанных детей, тихо шепча молитву и пряча влажные от слез глаза. Аккуратно уложив всех убитых в ряд, они разыскали лопаты и заступы и отправились на околицу. Церкви на выселках само собой не было, так что могилы было решено копать за территорией поселения.

Тихий вой, больше похожий на щенячий скулеж, заставил Елисея вздрогнуть и оглянуться. Татьянка, не усидев в кустах, подошла к родному дому и увидела убитых. Соскользнув с коня, Елисей успел перехватить девочку до того, как она упала на тела родителей и, спрятав ее лицо у себя на груди, тихо зашептал, поглаживая ее по затылку:

– Тихо, девонька. Тихо. Не рви сердце. Так бывает. Поплачь лучше. Поплачь.

Казаки успели выкопать одну яму на всех, когда из подлеска вынырнули его следопыты и, оглядевшись, направились прямо к парню.

– Что там? – коротко спросил парень, не отпуская девочку.

– Похоже, они даже не поняли, что она сбежала. Погони не было. В лесу только ее следы, – уверенно заявил Андрей.

– Забирайте коней. Сейчас здесь закончим и вдогон пойдем, – кивнул Елисей. – Миша, пробегись, посмотри, в какую сторону они пошли.

Пока он выслушивал доклад и раздавал приказы, казаки закончили с могилой и разделились, чтобы ускорить работу. Одни продолжили хоронить убитых, другие, выкатив с подворий телеги, принялись собирать на них все, что имело хоть какую-то ценность. Кое-кто начал разделывать туши убитых животных. Нападение случилось перед самым рассветом, и туши еще не успели закоченеть.

Чтобы облегчить поклажу, с костей срезалось все мясо и укладывалось в снятую шкуру. Костяки и требуху уносили в лес. Лесное зверье с таким угощением разберется быстро. Елисей дождался, когда Татьянка немного успокоится и осознает случившееся, и, обняв ее за плечи, повел к братской могиле. Нужно было дать девочке попрощаться с родными. Понятно, что все делалось не по правилам, но времени на соблюдение всех обрядов просто не было. И так задержались тут дольше, чем следовало.

Увидев родителей и близких, девочка снова залилась слезами, но Елисей продолжал крепко держать ее за плечи, не давая сорваться в истерику. Дождавшись, когда казаки уложат всех убитых в могилу, он силой увел девочку в сторону. Дождавшись, когда похоронная команда закончит, он кивнул хорунжему, и тот принялся раздавать указания. Передав Татьянку одному из казаков, Елисей прыгнул в седло и нашел взглядом своего следопыта.

– Есть след, – мрачно кивнул Миша, едва заметив его взгляд. – Два десятка шло. Все верхами, без заводных.

– В этот раз пленных не берем. Ежели получится, только старшего для допроса. Нет, и хрен с ним, – поставил задачу Елисей, оглядывая вооружение казаков.

Из десятка четверо были вооружены карабинами его мастерской. Револьверы были у всех. Так что бандитов ожидала весьма горячая встреча. Особенно с учетом того, что он сам и его парни умели стрелять на дальние дистанции и имели оптические прицелы. Казаки, выслушав его, только одобрительно кивнули. Крепкие, сильные мужчины, не боявшиеся ни бога, ни черта, то и дело оглядывались на оставшуюся за околицей братскую могилу.

– Веди, – скомандовал парень Мише, и проводник, толкнув пятками коня, уверенно двинулся в нужную сторону.

Кавалькада рысью втянулась в лес. Идти по свежему следу таким аллюром было не сложно. Уходившие сами выбирали более удобный путь. Преследователям оставалось только следить, чтобы на пути не оказалась какая-нибудь ветка. Растянувшись цепью, казаки зорко оглядывали окружающий лес, готовые к любой неожиданности. Покачиваясь в седле, Елисей усилием воли сдерживал свою злость, мечтая побыстрее добраться до бандитов.

* * *

Кинжал с тихим треском распорол ткань черкески, и казак, обнажив плечо убитого, мрачно выдохнул:

– Янычары.

Его мозолистый, заскорузлый палец уткнулся в обнажившуюся татуировку в виде полумесяца и раздвоенной сабли.

– Меч Зульфигар, – понимающе кивнул Елисей, поднимаясь. – У остальных так же? – спросил он, повернувшись к хорунжему.

– У всех, – устало кивнул казак.

– Выходит, нашли место, где на нашу сторону просочиться можно, – задумчиво проворчал парень, автоматически меняя обойму в пистолете.

– На дальних перевалах непримиримые стоят. Через них и ходят, – кивнул хорунжий. – Самое поганое, что нам туда ходу нет, а засады устраивать – народу не напасешься.

– И до самих перевалов не добраться, – поддержал его Елисей, вспомнив свой поход с контрразведчиком. – Все собрали? – отодвинув размышления до лучших времен, уточнил он у хорунжего.

– Так давно уже. Только команды и ждем, – пожал тот плечами.

– Тогда уходим. Нам еще на выселки возвращаться, – вздохнул парень, вспомнив ряд окровавленных трупов.

Бойцы запрыгнули в седла, и значительно увеличившаяся кавалькада снова втянулась в лес.

Бандитов казаки догнали часов через пять. Те хоть и шли налегке, но им приходилось выбирать дорогу и следить за тем, чтобы не попасться на глаза случайным видакам. Казаки же просто шли по свежему следу по уже проторенной дороге. Но самым главным аргументом в этой схватке стали многозарядные винтовки и револьверы.

Вышколенные казацкие кони шли спокойно, без храпа и ржания. Так что преследуемых проводники услышали задолго до того, как состоялся визуальный контакт. В общем, к тому моменту, когда группа вышла на рубеж выстрела, казаки уже были готовы к бою. Дождавшись, когда бандиты выберутся на подходящую поляну, Елисей подал сигнал, выстрелом сняв с коня богато одетого абрека.

Казачий залп разом ополовинил банду, а пластуны, пользуясь скорострельностью своих карабинов, принялись выкашивать ряды бандитов. Даже до рукопашной не дошло. Под конец парням осталось только проследить, чтобы никто из бандитов не ушел. Остальных перестреляли казаки. Не ожидавшие нападения янычары пытались оказать сопротивление, но сказался эффект неожиданности. А самое главное, их гладкоствольные ружья просто не добивали до казаков.

Раненых попросту дорезали. Допрашивать кого-то из бандитов было бесполезно. Янычары всегда отличались особым упрямством и презрением к смерти. Да и на турецком среди казаков никто не говорил. Вспоминая все это, Елисей снова вздохнул и, быстро оглядев свой отряд, чуть шевельнул поводом, слегка подгоняя коня. На выселки они вернулись уже в темноте. Оставленные там казаки справились с заданием, загрузив все найденные телеги и арбу так, что оси трещали.

Ночевать решили в лесу. Оставаться в домах, где все еще висел запах крови, никому не хотелось. Отойдя с полверсты, разбили бивак и занялись обычными походными делами. Привычно обиходив коня, Елисей присел к костру и взялся за чистку оружия. Глядя на него, тем же самым занялась и его команда. Только назначенный кашеваром Димка колдовал над котелком, помешивая одуряюще пахнущий кулеш.

Хорунжий, раздав указания и назначив караульных, подсел к их костру и, помолчав, тихо спросил, доставая трубку:

– Что с добычей делать станем, княже?

– Скажи своим, что из добытого каждый может взять, что глянулось. Одну вещь. Остальное продадим, а деньги на всех разделим, – ответил парень.

– Шо, и коня можно? – насторожился казак.

– Я ж сказал, что глянется, – спокойно повторил Елисей.

– Так там конь, что под главным янычаром был. А его ты снял, – не унимался казак. – Конь добрый. А мой Орлик старый уже. Скоро долгую скачку не потянет. Его уже только в оглобли.

– Забирай, – чуть усмехнувшись, разрешил парень.

– Он хороших денег стоит, – не сдавался хорунжий.

– Мне жизнь казацкая дороже. Добрый конь и в схватке поможет, и от врага защитит. Сказано: забирай, – слегка нажал голосом Елисей, и казак, сняв папаху, перекрестился, радостно улыбнувшись:

– Спаси Христос, княже. Ежели надо чего будет, только скажи.

– Одним миром живем, друже, – кивнул Елисей, ловким движением насаживая затворную рамку пистолета на ствол. – Как там девчонка? – спросил он, оглядываясь на замершую у костра Татьянку.

– Поплакала, теперь вон сидит, – вздохнул хорунжий. – Замерла, словно закаменела. Казаки к ней и так и эдак, а она молчит, только вздрагивает.

– Плохо, – мрачно вздохнул Елисей. «Похоже, впала в состояние кататонии, – подумал он, снова, оглядываясь. – Главное, до крепости довезти. Там Радмила придумает, как ее в чувство вернуть. Бабке с таким наверняка уже приходилось сталкиваться».

После ужина вся команда повалилась на нарубленные ветви у костров, и над лагерем повисла тишина, нарушаемая только стреноженными конями. Ночь прошла спокойно, и с первым светом лагерь ожил. Быстро попив чаю, группа оседлала коней, и вскоре отряд скрылся в лесу. К середине дня команда вернулась в крепость, и парни из команды пластунов, отделившись, прямым ходом отправились домой. Елисей, передав добычу хорунжему, направился в комендатуру, поручив казаку отвезти девочку к бабке Радмиле.