Текст книги "Белоснежка для его светлости"

– Не так, чтобы очень, – ответила она. – Но иногда левиафаны приносят бурю, и на время город попадает в изоляцию. Поэтому сегодня мы не полетим на побережье, как я хотела ранее, а пройдемся по местным лавкам.

– А кто такие левиафаны? – Забавно, что Тиль, мечтавшая пополнить гардероб за мой счет, заинтересовалась не магазинами, а непонятными тварями – вестниками непогоды.

– Змеи морские, – пробормотала я, передернув плечами от слишком уж ярких воспоминаний. – Гигантские, как скала.

– А ты откуда знаешь? – На мне сошлись сразу два любопытных взгляда: чуть удивленный блондинки и проницательный – свекрови.

– Книжки читала, истории слушала… – ничуть не соврала я, ибо действительно и читала, и слушала, и даже запомнила, как эти монстры называются. Но в жизни они все равно оказались другими.

«…И на практике чуть не стала их закуской», – добавил Персиваль, насмешливо фыркнув. Взоры двух леди тут же переключились на него, потому что больно уж хитрой стала лисья морда. Но, к счастью, мысли воплощенного духа слышала здесь только я.

Тему, к счастью, замяли. Я, если честно, не хотела откровенно врать матери Варга, ведь рано или поздно история всплывет, и тогда будет очень неприятно. Ну а недоговорить немного – сам бог велел. Летели мы над Рассветным довольно низко, но окна на сей раз были плотно закрыты. Однако любоваться городом это не мешало. Свекровь, обещавшая экскурсию, рассказывала, где что находится: какие здания жилые, а какие общественные, куда можно сходить отдохнуть после трудного дня, а куда лучше не соваться. Острова были большие и полностью застроенные, но при этом так искусно, что казалось, будто архитектурные решения как бы вытекали из природной среды. Пример тому дома на скалах или причудливые ленты дорог, огибающие неровный ландшафт. И во все это вплетались лучи мостов, объединяющих три части Рассветного.

Как выяснилось, район, где я теперь жила, считался спальным, и магазины поблизости были лишь самые необходимые. На соседнем же острове, где располагалось меньше жилых, но больше общественных зданий, находился огромный торговый центр. И здесь каждое грибоподобное сооружение являлось частью целого и объединялось с другими павильонами общими коридорами и лестницами. Когда мы вошли в первую лавку с яркой вывеской на солонитовой стене, я невольно подумала, зачем жителям Рассветного вообще ездить на побережье, когда у них так развита сфера торговли?

В родном для меня Ледяном городе был парк развлечений, несколько небольших магазинов с предварительным заказом и последующей доставкой, кафе и ресторан. Ну и множество «растущих» на вершинах гор замков, куда продукты и все прочее доставляли повозками раз в неделю, а то и в месяц. В крыле света дела обстояли иначе. И как ни странно, мне этот новый подход к жизни даже понравился. Скупыми здешних лордов я считала все меньше, скорее практичными и недолюбливающими излишнюю роскошь, чем грешили некоторые представители снежных.

Немолодая крепкая женщина с цепким взглядом вышла из смежной комнаты на звон колокольчика, дабы встретить редких в пасмурную погоду посетителей. Поприветствовав нас и обменявшись парой вежливых реплик с Вандой, хозяйка лавки, где продавалась женская одежда, внимательно выслушала, что нам с Клотильдой требуется, и предложила перемерить все, что нравится и подходит по размеру. А если что-то надо будет подогнать по фигуре, то обещалась справиться к вечеру, так как была по совместительству еще и портнихой. Свекровь, которая, судя по общению с госпожой Ризард, частенько сюда захаживала, тут же набрала разных нарядов и, сгрузив охапку в мои руки, отправила нас с Тиль в небольшую кабинку за плотной шторой. Сама же леди Лиам осталась у прилавка обсуждать вчерашнюю свадьбу, грядущий шторм и возможный прорыв демонов с Изнанки, который все почему-то ждали.

Компаньонка успела расшнуровать мне платье и снять его с плеч, когда вновь звякнул дверной колокольчик и в салоне раздался знакомый женский голос:

– Матушка! Какая неожиданная встреча! А вы тут зачем? Себе платье подобрать или опять нищую невестушку приодеть решили, чтобы не позорила семью? – Смысл сказанного Уной совершенно не соответствовал почтительному тону.

Я дернулась, желая отодвинуть занавеску и сказать этой «змеюке», что она сама всех позорит, но Клотильда остановила, приложив к губам палец и знаками показав, мол, давай послушаем, а потом уж пойдем восстанавливать справедливость.

– Детка, – приторно-сладким голосом отозвалась наша общая с Уной свекровь, – а ты тут с утра небось сторожишь, да? Бедняжечка. Как услышала за ужином, что мы по магазинам собрались, так лагерь и разбила? Не устала, милочка, дожидаться-то?

– С чего вы взяли, матушка, что я вас ждала? – В голосе собеседницы послышалось недовольство: ее замыслы с ходу раскусили, напрочь игнорируя сказанные гадости, и рыжей это не понравилось. Я же мысленно позлорадствовала, потихоньку стягивая с себя расстегнутое платье, чтобы надеть одно из предложенных. А то доказывать, кто тут прав, в полуголом виде – курам на смех. Ну или «змеям».

– Не верю, знаешь ли, в совпадения. – Я, даже не видя, представляла, как ехидно улыбается Ванда. И как поджимает губы ее невестка – тоже. Если так пойдет и дальше – свекровь завоюет мою любовь раньше, чем мой муж.

– Миледи Лиам, не желаете посмотреть что-нибудь из новых моделей? – решила разрядить обстановку хозяйка лавки. – У нас завоз позавчера был, перед свадьбой эррисара многие девушки наряды покупали.

– На что мне чужие заказы? – высокомерно откликнулась рыжая. – Это вон они пусть объедки с господского стола подбирают.

Кто такие «они» увидеть захотелось так сильно, что я, выскользнув наконец из громоздкого платья, немного сдвинула штору, чтобы узреть часть прилавка и стоящих возле него трех женщин. Громко звякнул колокольчик, оповещая о приходе новых посетителей, и повисшую тишину разрушил мелодичный девичий смех, который довольно резко оборвался, когда две одинаковые блондинки увидели мать эррисара.

– Нескучного дня, леди! – сделав синхронный книксен, пропели близняшки.

– И вам веселого времяпрепровождения, девочки, – слишком мрачно для подобного пожелания ответила за всех Ванда.

А меня совершенно бесцеремонно отодвинула от «наблюдательного пункта» Клотильда, которой тоже не терпелось рассмотреть любовниц моего супруга. В том, что это именно они, сомнений не было. Пока подруга изучала девиц, я шустро натягивала на себя первое попавшееся платье. Длинное, с высокими разрезами на бедрах. Как только закончила, компаньонка, не оборачиваясь, сунула мне в руки еще и полупрозрачные шаровары, судя по цвету, идущие в комплект к наряду. Хм, а говорили, что тут штаны не носят! Или это эротическое безобразие таковым не считается?

В зале же снова звякнул колокольчик, и я услышала голос, который взбесил больше всех:

– Леди Лиам! Какая встреча!

– Неожиданная, – усмехнулась свекровь, игнорируя приветствие Камелии.

– Выйду, – решила я.

– С-с-стоять, – хором прошипели Тиль и Персик, сидящий на пуфике возле зеркала. Дух, понятное дело, высказался ментально.

– Так где же наша приблудная родственница-то? – вновь заговорила «змея» по имени Уна. – Или правильнее сказать – блудливая? – рассмеялась она.

– Дорогая, – наигранно ужаснулась ее тетка, – ну зачем же сразу такие выводы? Подумаешь, понравился девочке принц, так ведь ее, бедняжку, силой замуж выдали. Да и брак политический, ничего особенного в том нет, чтобы любовника завести. Муж же ее спит с другими. – И сказано это было так громко, внятно… чтобы я непременно все расслышала. Точно ведь следили гадины, сидели где-нибудь в кафе напротив и наблюдали за стоянкой карет всем скопом.

– Нам сказали, что пришел заказ, – вмешалась одна из близняшек.

– Мы бы хотели забрать наряды и уйти, госпожа Ризард, – поддержала ее вторая, и в тоне обеих мне почудилась неуверенность. Хм, а может, эти и не выслеживали нас. Им, похоже, неуютно от сложившейся ситуации.

– Нет, девочки, курьер задержится из-за бури, – ответила хозяйка лавки. – А кто вам… – и замолчала, но я не видела почему, ибо Клотильда так и не пустила меня к краю занавески, а с другой стороны отодвигать плотное полотно было опасно, вдруг заметят?

– Тогда мы пойдем, – решили сестры и принялись желать всем приятного дня, намереваясь удалиться, на что рыжая стерва, которая их, скорее всего, и заманила сюда мне «на радость», прямым текстом заявила:

– Рина, Лина, неужели неинтересно посмотреть на жену вашего любовника?!

– Мы видели, – равнодушно отозвались девушки.

– И как? – не унималась моя новая родственница.

– Уна, детка, а ты не забываешься? – В голосе Ванды послышались угрожающие нотки. – Нет, я понимаю, что ты решила устроить представление для Снежаны, чтобы развлечь ее и нас, но актеров предупреждать хотя бы надо. Глянь на девочек. Они же белые как мел. Они-то тебе что сделали, если ты их втравила в свои игры? Или да, точно, они же не люди, а всего лишь инструменты для достижения цели. А еще те, кто собирает объедки с господского стола. Ты так вроде говорила, я ничего не путаю? – обманчиво спокойно уточнила свекровь.

И в этот момент мне стало жаль близняшек. Даже ревность, которую испытывала к ним, поутихла под натиском сочувствия и… солидарности, ведь их рыжая терпеть не могла почти так же, как и меня. Перестав ломать комедию, жена Дьяра ядовито процедила:

– Предпочитаю не лицемерить, а говорить о людях то, что думаю, матушка. И о них, и о той малодушной чужачке, которая за неимением Варговой спины прячется за шторой примерочной. Так и будет у эррисара под ногами всю жизнь путаться? А он терпеть, опасаясь новой ссоры со снежным крылом. Тоже мне… мужик, – презрительно бросила «гадюка», и в следующий миг раздался громкий звук затрещины. – Матушка?! – взвизгнула Уна.

– Нам пора, – хором пискнули близняшки.

– Леди Лиам, как вы… как вы… – Камелию явно заклинило.

А я, закинув Персиваля на шею для моральной поддержки, решительно отодвинула занавеску и вышла в торговый зал, ослепительно улыбаясь, так как мной сейчас руководила не обида, а веселая злость. Не успевшие вовремя сбежать блондинки настороженно уставились на меня, Камелия оценивающим взглядом скользнула по темно-синему наряду, а свекровь и Уна все еще лицезрели друг друга, причем вторая прижимала к свекольного цвета щеке руку, а первая с невозмутимым видом растирала свою ладонь.

– Добрый день, леди! – поприветствовала я вновь прибывших и… все на этом.

Подошла к прилавку, полностью игнорируя бывших любовниц мужа, и вполголоса поинтересовалась у госпожи Ризард, есть ли в продаже нижнее белье, а то супружеская жизнь чревата тем, что некоторые вещи не живут дольше одной ночи. И даже не совсем солгала, учитывая, что одежду, в которой была на прогулке, Яра выкинула из-за прорех, оставшихся от соприкосновения с шипастой головой левиафана. Хозяйка магазина тут же принесла пару комплектов, а Ванда, подойдя ко мне, сказала:

– Не переживай, Снежана, у нас по плану еще салон нижнего белья, там столько всего интерес-с-сного, – и многозначительно мне подмигнула, заставив покраснеть.

– И это все? – разочарованно воскликнула Уна, явно недовольная моей реакцией. Близняшки сдавленно хихикнули, но тут же натянули на лица скорбные маски, а вот уходить, как планировали, передумали.

– А что еще? Вторую пощечину дать для равновесия? – мельком взглянув на рыжую, поинтересовалась Ванда.

– Ты! – дернув меня за локоть с такой силой, что треснул шифоновый рукав, взвыла родственница. – Это все из-за тебя!

– Руки убрала, – оттолкнув ее так, что Уна, споткнувшись о пуфик, едва не упала, рыкнула я и после паузы «выплюнула» с презрением: – Мил-л-леди.

Такие женщины были и в Ледяном городе. Высокомерные, не следящие за своим языком и готовые день и ночь устраивать гадости окружающим, но там они не являлись частью моей семьи. С этой же требовалось что-то делать, пока она своим ядом не отравила жизнь мне, Варгу и всем остальным. Что он там о ней говорил? Лучше не связываться? Все хорошо, но нервы у меня тоже ведь не железные.

– Я же тебе предлагала сладкую жизнь в отдельном доме, но не-э-эт, тебе приспичило подмять под себя все, включая мужика, – забыв о зрителях (или, наоборот, именно для них), распалялась Уна.

– Ну, муж, допустим, ее по праву, – сказала подошедшая к нам Клотильда. – А вот с чего бы вам, миледи, так о нем переживать? Уж не сами ли метили к нему в любовницы, прикрываясь заботой о благополучии тетушки?

Камелия стала пунцовой, а ее племянница, напротив, побледнела и как гаркнет в духе рыночных торговок:

– Ты вообще заткнись, оборванка!

На что Тиль демонстративно оглядела свое роскошное платье «с иголочки», привлекая к нему всеобщее внимание, и выразительно выгнула точеную бровь.

– Уна, успокойся… – попыталась вразумить разбушевавшуюся родственницу Камелия, но под гневным взглядом Дьяровой жены заткнулась.

– Не смей оскорблять моих подруг, – потихоньку зверея, проговорила я. – Если для тебя нормально устраивать безобразные сцены в людных местах – пожалуйста! Но не пытайся втянуть в них нас. – Голос мой звучал ровно, и даже магия не струилась по коже, но, говоря все это, я с удовольствием представляла, как выдираю рыжие лохмы одной зарвавшейся гадине… наедине.

Кто ж она тут такая, раз Варг не хочет, чтобы мы враждовали? Дочь из какой-то сильно уважаемой семьи? Лучший маг Рассветного, получивший силу эскалибриума[12]12
  Эскалибриум – магическая сила высшего порядка, которую получает маг Триалина, пройдя испытания, проводимые раз в три года. Из всех претендентов, участвующих в них, трофей может забрать только один.


[Закрыть]? Или просто дрянь с переизбытком яда, с которой нормальные люди не желают ссориться, ибо себе дороже?

– Выз-с-с-зов, – сверля меня взглядом, прошипела Уна.

– Ты же хотела, чтобы она сама… – Камелия замолкла, повинуясь жесту племянницы, но мне хватило и того, что она уже брякнула.

– Ждала, что я брошу тебе вызов? – вскинув подбородок, уточнила я у «змеи» и мысленно порадовалась, что не доставила ей такого удовольствия, хоть и тянуло.

– Я вызываю тебя, чужачка, на арену! – чеканя слова, заявила Уна.

– Обоснования? – хмуро спросила свекровь, ей идея нашего поединка явно не нравилась.

– Она меня толкнула.

– А ты порвала ее одежду.

– У нее тоже есть право бросить мне вызов, – парировала рыжая, – и я с радостью его приму.

– Не соглашайся, – шепнула одна из близняшек, о которых мы все забыли.

– Все снежные леди такие трусливые? – усмехнулась рыжая, скрестив на груди руки. – Так и знала, что без Варга ты пустышка, а твоя лживая подружка…

– Принято!

Мой короткий ответ повлек за собой странную реакцию: Уна заулыбалась, будто я сделала ей лучший подарок, свекровь обреченно покачала головой, сестры-блондинки разочарованно вздохнули, Камелия воодушевилась, а госпожа Ризард сочувственно посмотрела на меня и отвернулась вроде как для поиска очередных нарядов. Та-а-ак, мне опять кто-то что-то не сказал, как с теми же левиафанами, да? Что Уна миледи света, я знала, она сообщила об этом при первом же знакомстве. Сила эскалибриума, которой владели лорды, получившие после испытаний к своим титулам приставку «ми», бесспорно, добавляла им выносливости и увеличивала магический резерв, но и я ведь не проста! Брат меня с детства тренировал, и сама миледи-регент порой давала уроки боевой магии. Или Уна лучший мастер боевых искусств в Рассветном? Мстительная дрянь или змея, способная накапать яду в поданный с улыбкой чай? Что в ней такого особенного, что все ее сторонятся? Убью Варга! Мог бы и предупредить, ПОЧЕМУ с ней не надо связываться.

Довольная достигнутым, моя рыжая проблема назначила время поединка через три дня, дождалась моего согласия, затем нарочито вежливо со всеми, включая нас с Тиль, распрощалась и, взяв под руку тетку, гордо покинула лавку. А близняшки остались, пошушукались немного, поглядывая на меня и на шагающую к каретам парочку рыжих, после чего одна робко проговорила:

– Если хотите, леди, мы вас подготовим к бою.

– Мы знаем слабые места Уны, – добавила вторая, выразительно глядя на меня.

– Не стоит…

– Отлично! – не дала мне договорить Клотильда. – Встретимся вечером. Где? – спросила она, крепко сжав мою руку, видимо, чтобы я не возмутилась ее решением. И Персик, зараза, поддержал компаньонку, «шепнув», мол, надо сначала узнать, что предлагают, а потом уже отказываться. Пришлось смолчать, хотя сходиться ближе с блондинками, которых… р-р-р, лучше не думать, что с ними делал МОЙ муж. Ведь это все было до меня… до нашего с ним знакомства… вообще не было! Вот так правильнее, да! Не было, и точка. Доверять сестричкам я все равно не собиралась. Может, Уна с теткой и им поперек горла встали, но это не причина подпускать их к себе.

– Лучше на нейтральной территории или на нашей. Если мы явимся в дом эррисара, слухи поползут, которые вам не нужны так же, как и нам, – ответила одна из девушек и, потупившись, призналась, – я замуж выхожу через два месяца.

– Слухи в любом случае поползут, – скривилась Ванда, пропустив мимо ушей слова блондинки про скорый брак. – Уна постарается.

– Ну, – положив на прилавок локти, проговорила хозяйка лавки, – нам ведь тоже никто не мешает распространить свою версию слухов, – улыбнулась она. – Тем более что я была свидетельницей мерзкого скандала, который закатила тут супруга Дьяра.

– И мы были, – пакостно заулыбались близняшки.

– И я, – кивнула свекровь, но быстро спохватилась. – Нет, мне до сплетен опускаться нельзя, разве что близким подругам на невестку пожалуюсь. Кнута на нее нет! Эх, моя бы воля…

«Найдется кнут, – мысленно решила я, – вернее, снежные плети».

Вслух же ничего не сказала, решив довериться неожиданно образовавшейся группе поддержки. И хотя блондинистая ее часть меня довольно ощутимо напрягала, демонстрировать свою неприязнь к Рине и Лине я не спешила. Потерплю, а там… видно будет.

В гостевом доме…

– Поединок?! – взвыл эррисар, вскакивая из-за стола, с которого на пол полетели недопитая бутылка вина и один из бокалов. – С Уной? Да о чем только думала… моя мать!

– Спокойно, Варг, – попытался утихомирить его Кайлин, поднимаясь следом, но визитер не обратил внимания на недавнего собеседника, с которым несколько часов обсуждал сначала общие дела, а потом и сестру милорда Дигрэ, желая узнать о ней как можно больше.

Бросив короткое «Увидимся!», его светлость покинул гостевые покои снежного эррисара вслед за Ингольвом, принесшим неприятную весть. Через двадцать минут оба друга были в торговом центре, где, обежав несколько этажей, обнаружили наконец Снежану, да так и застыли столбами в дверях, глядя, как она в компании его же матери, двух любовниц, компаньонки и песца с аппетитом поглощает мороженое, о чем-то непринужденно беседуя со своими довольно улыбающимися спутницами.

– Я вижу то, что вижу? – спросил Ингольв, слегка толкнув Варга плечом.

– Нет, приятель, – отозвался тот, не скрывая раздражения, – у нас с тобой групповые галлюцинации.

Его бесило все! То, что этой безголовой девице наплевать на поединок, который может отправить ее в лазарет или и вовсе убить. Что она так возмутительно легкомысленна и отвратительно беззаботна, а еще, что ее ничуть не смущает общество близняшек, вопреки недавним возмущениям насчет бывших женщин мужа. И это почему-то особенно цепляло.

Первыми гостей заметили именно циркачки и, синхронно побледнев, попытались сползти под стол, насколько это позволяли их места. Ну а глядя на изменившихся в лице сестер, обернулась и Снежана.

В кафе…

Эррисар был страшен. Волосы растрепаны, глаза полыхают серебром, губы кривятся то ли в брезгливой гримасе, то ли в неприятной улыбке, а кулаки… его огромные крепкие кулаки сжимаются с такой силой, что белеют костяшки. Стоящий рядом с ним Ингольв, наоборот, являл собой эталон спокойствия и невозмутимости. Даже приветливо нам кивнул, но ближе не подошел, а остался сторожить разъяренного медведя, на которого сейчас особенно походил мой супруг.

Прекрас-с-сно! И с чего, спрашивается, такая встреча? Или рыжий «серпентарий» успел донести до Варга свой вариант недавних событий?

– Леди Лиам! – громыхнул на все кафе похожий на раскаты грома голос эррисара. И я по примеру близняшек тоже начала невольно сползать под стол, но быстро сообразила, что ни в чем не провинилась перед мужем, и, гордо расправив плечи, села прямо, с вызовом взглянув в его жутковатые глаза.

– Уточни, которая, сын, – с ледяным спокойствием попросила свекровь.

– Обе! – рявкнул Варг, подойдя к нам, и приказал, гневно взглянув на сестриц. – Оставьте нас!

Девушки подскочили со своих мест, будто только этого и ждали. А меня задело. Они ему бывшие любовницы, а не служанки. Такими темпами он и Клотильду сейчас выгонит. А потом и нам с Вандой достанется. И спрашивается, за что?!

– Это мои гости, – сказала, зло щурясь, – не тебе решать, уходить им или оставаться.

– Нам нужно поговорить, – все еще не разжимая кулаки, парировал Варг. – Без свидетелей, – и, как я и предполагала, красноречиво посмотрел на Тиль.

Та молча кивнула, грациозно поднялась и, сделав книксен, последовала к дверям, прихватив с собой замешкавшихся близняшек. Вместе с ними вышел и Ингольв, заговоривший о чем-то с моей компаньонкой. Я же впилась пальцами в деревянные подлокотники кресла, раздражаясь все сильнее.

– Говори, – милостиво разрешила Ванда, которая реагировала на все с завидным спокойствием.

– Вы в своем уме… обе? – более мирно спросил Варг, сев на освободившееся место.

Посетителей в кафе оказалось мало, а те, что были, предпочли тоже удалиться, и у официантки срочные дела появились на кухне, куда чуть ранее удалилась стоявшая за стойкой хозяйка заведения. Одним словом, помещение с десятком столиков как-то разом опустело, но я сильно сомневалась, что за нами не наблюдают и не подслушивают.

– А что такое безумное мы совершили? – спросила Ванда, продолжая есть свое мороженое.

– Поединок!

– Ах, во-о-от ты о чем, – прикинулась недогадливой она. – Быстро же слухи летят.

– Мама, я понимаю, что она, – он кивнул на меня, – ничего толком не знает о нашей жизни и людях, но ты-то куда смотрела?

– На Дьярову жену, от выходок которой уже тошнит, причем всех, – зачерпнув ложечкой холодное лакомство, сообщила леди света и, положив кусочек в рот, довольно улыбнулась.

– Откажись от поединка, – потребовал от меня эррисар.

– Вот еще! – гордо вскинула голову я. – Кто-то должен прищемить нос этой стерве, доказав, что и на нее управа найдется. Жена эррисара – лучший вариант.

– А ты в курсе, жена эррисара, что Уна единственная на все крыло миледи света? – съязвил Варг.

– Просветили, – посмотрев на увлеченную мороженым свекровь, сказала я. – Жаль, что не ты и не до того, как она вызвала меня на арену.

– А что она одна из нескольких женщин, способных повелевать животными?

– Знаю.

– И про двух соперниц, которых Уна в лазарет отправила после поединка, причем одна из девушек до сих пор хромает?

– Тоже рассказали.

– Не следовало допускать этого вашего похода по магазинам, – вздохнул супруг. – Я идиот…

– И это мне известно, – не меняя тона, согласилась я с ним, за что удостоилась мрачного взгляда мужа и мимолетной улыбки свекрови.

– Не хочешь отказываться от глупой затеи, значит, откажется Уна! – хлопнув раскрытой ладонью по столу, Варг встал, явно намереваясь пообщаться с невесткой, но я, поднявшись следом, шагнула к нему и, положив ладони на мужскую грудь, посмотрела ему в лицо снизу вверх.

– Не надо, а? – сказала тихо. – Мы справимся. Меня твоя мама тренировать будет, и Лина с Риной обещали помочь…

– Эти тут при чем? – перебил эррисар раздраженно, будто я ему только что личное оскорбление нанесла. Стоило об этом задуматься, но… позже. Сейчас же я хотела поговорить с мужем, только не на радость якобы отсутствующим зрителям, а так, чтобы нас действительно никто не видел и не слышал.

– Выйдем? – продолжая удерживать его взгляд, предложила я.

– Куда?

– Да хоть в уборную, – рыкнула, не сдержавшись. И исправилась, заметив, как выгнулась бровь милорда. – Ну или на воздух. – Краешек мужских губ дернулся, глаза снова сверкнули, а слова, сказанные в ответ, и дальнейшие действия заставили меня насторожиться.

– Уборная ближе. Идем. – Легко подняв на руки, эррисар вынес меня из зала, под дверями которого обнаружились недавние посетители, Клотильда с близняшками и всякие незнакомые личности, сделавшие вид, что просто мимо проходили. Варг приблизился к украшенной орнаментом двери, толкнул ее ногой и, убедившись, что в небольшом помещении с зеркалами, каменной чашей, в которую стекала вода, и двумя отдельными кабинками никого нет, задвинул защелку. – Мм, слушаю тебя. – Злости в его голосе больше не было, а провокационных интонаций – предостаточно.

– На пол поставь, – потребовала я, чувствуя себя неуютно.

Здесь было чисто и пахло свежестью, но сама ситуация начала напрягать. Я, муж со странно изменившимся настроением, едва уловимым ароматом вина, который почувствовала, прижавшись к нему, и… общественный туалет! Лишиться девственности в столь неподходящем месте мне не хотелось, поэтому надо было держать дистанцию, пытаясь донести до моего великана свою точку зрения на предстоящий поединок.

– Говори так, – снова усмехнулся Варг, – я тебя в этом положении точно не придушу – руки заняты, – пошутил он, продолжая удерживать меня на весу.

Напротив было большое зеркало, в котором мы оба отражались. И, мельком взглянув на него, я невольно отметила – красивая пара. Но… место все равно неподходящее!

– Короче, все просто, – прогнав мысли, не относящиеся к делу, начала объяснять я. – Если я откажусь от поединка, меня маги твоего крыла сочтут жалкой трусихой, а от такой характеристики «отмыться» трудно. Если ты надавишь на Уну и соглашение разорвет она, будет еще хуже, потому что тогда я стану не просто трусихой, а еще и доносчицей, прячущейся за спиной мужа.

– А на что еще нужна эта спина? – фыркнул эррисар.

– Найдется применение, – протянула я и тут же снова затараторила: – Ванда рассказала, что Уна – единственная дочь владельца жемчужных плантаций, которые приносят основной доход крылу…

– Свэн очень уважаемый маг и глава Совета милордов, который обожает свою дочь. Жена его – сестра Камелии – умерла, когда Уне было лет семь. Единственным напоминанием о ней осталась малышка, которую отец и разбаловал до безобразия. Да и сейчас продолжает, – поморщился Варг. – Но плантации принадлежат не только ему. Треть находится в распоряжении моей семьи.

– А две трети, получается, у него?

– Нет, тоже треть или чуть больше. А последняя часть – достояние Рассветного, но следит за ней семья Уны, так как именно у нее есть редкий дар воздействовать на моллюсков в раковинах.

– Только у нее?

– Еще у пары женщин, которые там работают. Но главная, в силу разных причин, у них Уна.

Я потерла переносицу, складывая два плюс два. Лиамы богаты, родители Уны – тоже…

– Так два ваших семейства поэтому породнились? – озвучила напрашивающийся вывод я, на что супруг лишь плечами пожал.

– А она, часом, не за тебя замуж хотела? – нахмурилась я.

Снова неопределенное телодвижение и никакой конкретики, ко мне же вернулось былое раздражение. Камелия, близняшки… а теперь вот обделенная его вниманием Уна! Да что ж за рассадник вокруг этого кобеля?! Желание накостылять «змее» от подобных размышлений лишь укрепилось. Осталось убедить Варга не встревать в наши женские разборки, и все будет замечательно.

– Я сошлю ее на закрытый остров сторожить артефакты, – сказал эррисар, коснувшись губами моего виска. – Почетная будет… ссылка. Свэну придется смириться, как и смотрителю маяка.

– Нет, Варг!

– Да.

– Но я…

– Не спорь, Белоснежка. Просто поверь, нельзя тебе с ней драться. Проиграешь.

– Мог бы чуть больше верить в собственную жену, – обиделась я. – Свекровь и та…

– Интриганка старая, – скривился он, теснее прижав меня к себе. – Стравила невесток…

– Она не стравливала!

– Ну, значит, позволила Уне сыграть на твоем темпераменте. Ты юная, горячая, жаждущая справедливости девочка, а у мамы опыт множества битв как подковерных, так и на арене. Поэтому виновата она. Ну и я, раз не просчитал мстительность Уны и не додумался взять тебя с собой к Кайлину, чтобы избежать подобных неприятностей.

– А я, получается, совсем ни при чем? – удивленно спросила его и, как только он неуверенно, но все же кивнул, довольно улыбнулась. Приятно, черт возьми! В порыве чувств я обняла Варга за шею и поцеловала в уголок рта, с удовольствием отметив, как замер муж. – Пошли-ка отсюда поскорее, пока народ не начал рассказывать на всех углах, что эррисар с женой занимались непотребством в общественной уборной, – шепнула ему.

– Да пусть завидуют, – буркнул он и… поймал мои губы.

Пальцы впились в плечи мужа, сердце взбрыкнуло в груди, срываясь на бешеный ритм, перед глазами все поплыло…

Неуверенный стук и жалобное: «А вы там надолго?» разрушили очарование первого настоящего поцелуя. Ну, точно – не время и не место! А все так хорошо начиналось…