Текст книги "Брак по ошибке, или Муж для попаданки"

Глава 4

Я сидела за письменным столом из черного дерева и, закусив в задумчивости кончик карандаша, пыталась сформулировать перечень наиболее важных вопросов, которые нам следует обсудить с маркизом, раз уж он дозрел наконец до нормального разговора. В камине весело потрескивал огонь, а мягкий свет от настольной лампы и настенных бра делал классический интерьер не холодным и строгим, а теплым и уютным.

Мне нравилось тут находиться, особенно после прогулки по мрачным подземельям. Кресло, в которое я с молчаливого согласия хозяина забралась с ногами, было большим и удобным. Еще бы плед сюда и интересную книжку с чашечкой горячего чая – и жизнь заиграла б новыми красками. Правда, Лео все-таки не смог удержаться от шпильки (горбатого могила исправит!), ненавязчиво так сообщив мне, что воспитанные леди сидят иначе. На что я с фальшивым сочувствием ответила, мол, не надо было выбирать в жены леди невоспитанную.

Как ни странно, спорить со мной маркиз не стал. Да и с чего бы? Сам же разрешил, то есть не запретил сидеть так, как удобно мне. Хмыкнул только загадочно (видать, мысленно уже представлял, как займется моим перевоспитанием), а потом вышел, оставив в моем распоряжении пачку чистых листов, карандаш и… весь кабинет.

Опрометчиво с его стороны.

Вдруг я начну ящики стола инспектировать или очередной портал в никуда открою, сама того не желая? Ничем подобным я, естественно, заниматься не собиралась, ибо оценила оказанное мне доверие. Да и неудобно как-то по чужим столам ползать без жесткой на то необходимости. Тем более сейчас, когда у нас наметилась оттепель в напряженных отношениях с возможностью прояснить все, что я до сих пор не сформулировала!

Перестав витать в облаках, вернулась к прерванному занятию. Прежде всего хотелось узнать подробности про брачный ритуал и магическую привязку, дабы окончательно решить, выхожу я замуж или делаю ноги от жениха при первом же удобном случае. Вторым немаловажным вопросом был инцидент с королевской библиотекой. Мы ведь так и не решили, кто именно открыл то «окно» и как. Третьим пунктом я записала: «Уточнить расположение помещений в доме и поставить напротив них плюсы с минусами, чтобы точно знать, куда мне можно ходить, а куда (в теории) нельзя».

Четвертым… хм. Вот над ним-то я как раз и зависла, бездумно разглядывая портрет темноволосой девочки, висевший на стене. Наверное, это мать Лео в детстве. Или какая-нибудь другая родственница, хотя, может, и он сам в нежном возрасте, просто волосы длинные и мордашка чересчур смазливая. Переключившись с картины обратно на свой список, я вздохнула. Вопросы вовсе не иссякли – напротив, их было великое множество, и оттого вычленить наиболее важный никак не получалось. Я ведь в новом мире, который еще толком не видела даже! Это как попасть в чужую страну без языка и без денег, даже хуже.

Краткого рассказа Эдварда о местных реалиях катастрофически не хватало. Хотелось все увидеть своими глазами, пощупать и попробовать на вкус (не все, но кое-что уж точно). Только как это сделать, если меня цепью к кровати угрожают пристегнуть за любой неверный шаг? Но ведь и сидеть тихой мышкой в комнате, когда, во-первых, нечем себя занять, а во-вторых, катастрофически не хватает информации, я тоже не смогу. Раньше можно было за компьютером отвлечься, а сейчас, увы.

Мне вспомнился любимый планшет, на котором ваяла заказы, ноут, который открывала, едва продрав глаза, смартфон, где проверяла последние новости, общалась со знакомыми, искала информацию. Без всего этого я попросту не могла жить… там, дома. Если по каким-то причинам отрубали интернет, у меня начиналась настоящая ломка. И вот теперь я здесь, в мире, который, если судить по одежде, напоминает Викторианскую эпоху.

Компьютеров нет, интернета – тем более, а значит, и моей профессии тут тоже нет! Все, что я умела, что знала и на чем деньги зарабатывала, в одночасье стало совершенно ненужным и неприменимым на практике. Не будь магического дара, я бы, наверное, спятила от безысходности, а так появились неплохие перспективы для самореализации. Осталось лишь определиться с учителем… и с супругом. Судя по заявлениям мужчин, с которыми меня столкнула судьба, одно неизменно влекло за собой другое. А жаль!

Милорд вернулся с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник, две чашечки, тарелка с печеньем и какой-то стеклянный шар на ажурной кованой подставке, а я так и не успела ничего написать после аккуратно выведенной на листе цифры четыре. Желудок отреагировал на угощение довольным урчанием, отчего меня бросило в краску. Вроде ж не голодная, а едва увидела вкусняшки – и на тебе!

Смутившись, я забилась в угол кресла, обняла колени, накрытые длинной (и широкой) юбкой, и принялась давать себе мысленную установку ограничиться только чаем, ибо есть по ночам вредно, особенно сладкое. Печенье – это же не бабушкины блинчики, перед которыми невозможно устоять, правда? Всего лишь покрытые шоколадной глазурью фигурки из песочного теста… которые пахнут моей любимой корицей.

Черт! Диеты – зло, права была Ритка.

– Угощайся, Джулия. – Лео (змей-искуситель!) поставил передо мной блюдо с кондитерскими изделиями и чашку, полную ароматного чая. После чего налил себе и, усевшись в кресло напротив, водрузил на середину стола загадочный шар, в глубине которого зажегся синий огонек. Заинтересовавшись им больше печенек, я с иронией спросила:

– Гадать будем, ваше сиятельство?

– Будем, – улыбнулся жених, – на кофейной гуще. Ты чай-то пей, не стесняйся. И печенье ешь – вкусное.

– Много сладкого вредно, – проворчала я… тоже из вредности. Правда, не знаю, кого пыталась наказать своим отказом: его или себя?

– Кому-то, может, и вредно, а тебе точно полезно.

– Почему это?

– Маги тратят очень много энергии, а еда помогает частично ее восстановить. Десерт в особенности. Так что хватит изображать из себя скромницу, я же вижу, что ты хочешь отведать это печенье. Смотри, какое аппетитное – лучший рецепт моей кухарки! – заявил этот не в меру наблюдательный гад. Взяв с тарелки ароматную «звездочку» и повертев ею перед моим носом, он откусил кусочек, прикрыв от удовольствия глаза. Садюга! – Если беспокоишься о фигуре – забудь. Я еще ни одного полного мага в своей жизни не встречал, – успокоил маркиз, протягивая мне печеньку в виде полумесяца. Когда же я, не совладав с соблазном, ее попробовала, он добавил: – Главное, худеть не вздумай, Джулия, – твои нынешние формы идеальны.

Дух противоречия требовал срочно бросить «бяку» и отощать до самых жестких модельных стандартов ему назло, но я все-таки доела печенье и даже запила его чаем, порадовав собственный организм, после чего кивнула на шар, светившийся синим, и полюбопытствовала, желая сменить тему:

– На что погадаем?

– На правду, – сказал Леонард, продолжая рассматривать меня. За день не насмотрелся, что ли? Усталым и замученным он больше не выглядел, был свеж, бодр и полон сил, будто целое ведро печенек слопал, энергию восстанавливая. Хотя, может, и слопал – кто этого змея знает.

– Как это… на правду? – прищурилась я, взяв с тарелки еще и «звездочку» – исключительно чтобы проверить, вдруг печенье не только формой различается, но и вкусом.

– Очень просто, если шар светится синим – значит, человек искренен. Если красным – нагло врет. Если фиолетовым – что-то недоговаривает, уклоняется от ответа.

– Магический детектор лжи! Интересненько.

С азартом ребенка, узревшего новую игрушку, я выползла из кресла и нависла над столом, разглядывая волшебный предмет. Судя по его нынешнему состоянию, всему, сказанному Лео, можно было смело верить. И про шар, и про десерты… и про мою идеальную фигуру тоже. Хм.

– Вообще-то, этот прибор называется правдоцвет, но и твое название тоже подходит, – кивнул милорд.

– А принес ты его зачем? – уточнила, во всем выискивая подвох. – Чтобы вытянуть из меня какую-нибудь страшную тайну, да?

– Не забывай, правдоцвет работает в обе стороны.

– Хочешь сказать, что и я из тебя смогу все твои тайны вытянуть? – спросила недоверчиво.

– Если не захочу отвечать на какой-либо вопрос, честно тебя об этом предупрежу, – остудил мой пыл жених, дав понять, что как сыворотка правды магическая стекляшка не сработает. Печалька!

– А если я не захочу отвечать?

– Тоже предупредишь. Но ты ведь сама требовала откровенного разговора, Джулия, – напомнил он. – Предлагаю прямо сейчас и начать. Один вопрос задаешь ты, а я отвечаю, потом наоборот. Поиграем в правду, невеста? – подмигнул он мне.

Мне? Он? Куда катится этот мир! Нет, не так… Что задумал этот хитромордый скользкий змей-с?!

И все же, несмотря на сомнения, приправленные повышенной подозрительностью, я согласилась. Все равно ведь собирались обсудить сложившуюся ситуацию, так почему не сделать это, поглядывая на шарик, определяющий, насколько честен собеседник?

– Ладно! – Для уверенности схомячив еще одну печенюшку, я решилась. – Первый вопрос о нашем браке. Что там за клятвы такие смертельные и можно ли как-то без них обойтись? А разводы у вас существуют? А повторные браки? Есть ли шанс как-то избавиться от привязки, которой ты нас связал? Что она еще делает, кроме как сводит с ума в разлуке и позволяет тебе забрать мою боль?

– Это все был первый вопрос, Джулия? – Уголок его рта нервно дернулся, зарисовав кривую улыбку. – Я насчитал как минимум пять.

– Ну, так это развернутый вопрос, – невинно моргнула я, потягивая чаек. Мятный… ум-м. Откуда милорд узнал, что я его обожаю? Сболтнула где-то или просто совпадение? – Отвечай давай, Лео. Ты обещал!

Я покосилась на шарик, проверяя его реакцию. Пока все шло нормально, что неудивительно, ведь мы к откровениям еще не приступали.

– В Рэнидарии существует несколько брачных обрядов, – немного подумав, начал рассказывать маркиз. – Большинство проводятся в храме Триединого, где жрец венчает молодоженов. Если обряд простой, клятвы, которые будущие супруги приносят друг другу, немагические. Обычные люди именно так и женятся, но у магов все иначе. Наши союзы благословляются богами, и слова, произнесенные во время таинства, имеют большую силу. Даже если в паре кто-то один одаренный, клятвы будут закреплены магией. А уж если оба…

Он, как обычно, замолчал. Многозначительно! Дурная привычка, ну да черт с ней.

Осмыслив полученную информацию, я спросила:

– А боги могут нас с тобой не благословить? Вдруг мы им в качестве пары не понравимся? И почему именно боги, раз у вас тут храмы одного божества – Триединого?

– Это плюс два вопроса, Джулия, – напомнил жених о правилах, которые сам же и установил.

– Но все они вытекают из первого, на который ты ответил, кстати, пока лишь частично! – возразила я. – Если ты сейчас начнешь о чем-то меня спрашивать, я потеряю нить разговора и забуду, что хотела узнать сама. Давай так, – предложила ему, – сначала я все выясню про брачные ритуалы, а потом ты задаешь несколько вопросов на тему, которая интересна тебе.

– Уговорила, – непривычно легко согласился он. – Но пообещай, что ты мне на них ответишь, – потребовал, улыбаясь.

Ой не нравится мне эта его улыбочка… явно ведь замыслил что-то шельмец! Только никаких скелетов в шкафу у меня нет. Секретов государственной важности я тоже не знаю, да и о бабушкиных тайнах, как выяснилось, не осведомлена. Выходит, вопросы его сиятельства мне не страшны. Отвечу, почему нет? На крайняк солгу, он же не упомянул, что ответы непременно должны быть правдивыми.

– Будь по-твоему. – Я тоже ему улыбнулась. – Так что с богами?

– Их трое: бог жизни Эо, бог смерти Мар и богиня любви Лу. Все они являются людям в образе Триединого.

– Прямо так и являются? – усомнилась я.

– Увидишь на нашей свадьбе, – загадочно ответил Леонард, создавая очередную интригу.

Таким оригинальным способом меня замуж еще не заманивали. Помню, в универе одногруппник отдельной хатой и шикарной машиной соблазнял, которые, правда, принадлежали его родителям. Другой поклонник обещал всю жизнь на руках носить, хотя ни разу в реале не поднял, третий стихи писал и цветы с ближайшей клумбы охапками таскал, четвертый… хотя нет, этого уже я в свои сети заманивала, так что он не в счет. Короче, всякое бывало, но чтобы раззадорить мое любопытство и пообещать раскрыть нагромождение тайн после вступления в брак – это что-то новенькое!

– Так что же будет, если божественная троица в одном лице наш союз не одобрит?

– Придется доказывать серьезность намерений прямо в храме.

– Это как?

– Обычно, – сухо ответил маркиз. – Любовью на алтаре никогда не занималась?

– Что?! – Я чуть чай на свой незаконченный список не пролила. – Да идите вы в баню со своими дебильными ритуалами! – воскликнула, психанув.

Если это была шутка такая, то милорд еще больший придурок, чем казался поначалу, а если нет – то этим миром правят извращенцы. Хотя в греческой мифологии, помнится, тоже боги отжигали. Но то боги… над людьми-то зачем издеваться?

Покосившись на правдоцвет, я убедилась, что никто надо мной не смеется – все именно так и есть. Кошмар!

– А не на алтаре занималась? – уточнил непривычно спокойный жених, сверля меня взглядом.

В первый момент я не поняла, о чем он. Когда же смысл дошел, осознала, что опять краснею, и это вывело из себя окончательно.

– Не твое дело! – огрызнулась, изучая шар… который заполнялся фиолетовыми разводами. Красиво, кстати.

– Ты обещала не увиливать от ответа, Джулия, – с нажимом произнес Леонард, не сводя с меня пристального взора. – У тебя было много мужчин до меня?

Будто он уже мой мужчина! Ха!

– Я их не считала, – съязвила, подразумевая флирт, а не что посерьезней.

Шарик, правильно поняв посыл, снова посинел в отличие от его сиятельства, который аж пятнами пошел… вероятно, от злости. С чего, спрашивается? Вырвал меня из мира с фривольными, по его мнению, нравами и хочет, чтобы я была единственной взрослой девственницей на весь свой погрязший в пороках мир?

На самом деле все было именно так, как он хотел. Не знаю, когда и где я подцепила идею сберечь невинность до брака, но тем не менее умудрилась дожить до двадцати пяти лет и ни с кем не переспать. Подружки, кто знал об этом, в шутку называли меня старой девой, остальным же и в голову не приходило, что бойкая и общительная я до сих пор девственница.

Сначала, как и положено юной девочке, я пребывала в романтических мечтах о встрече единственного и неповторимого, которому подарю свою любовь и себя в придачу, потом цинично решила «продать» девственность подороже. Не разово и за деньги, как некоторые предприимчивые девы, а так, чтобы с перспективой на крепкие семейные отношения, пусть и по расчету.

Но вы не подумайте, совсем уж монашкой я не была. Ходила на свидания с парнями, флиртовала и целовалась. Даже одна попытка изнасилования в моем прошлом имелась, правда, закончилась она плачевно… для агрессора. Я разбила ему голову подвернувшимся под руку камнем, пнула посильнее и сбежала. Подонок отделался сотрясением мозга и психологической травмой, к которой привело внезапное понимание, что далеко не все женщины мечтают, чтобы этот «петух» их потоптал. Фу, мерзость!

Я скривилась, вспомнив морального урода, которого поначалу считала другом, а Лео, внимательно следивший за моей мимикой, ядовито поинтересовался:

– Неужели никто не впечатлил?

– Знаешь… – скрестила на груди руки, волком посмотрев на него. – Мне обидно!

– Потому что я задаю слишком личные вопросы? – без капельки раскаяния уточнил он.

– Да. Обидно, что именно с них ты начал. Не попытался узнать, кем я была в своем мире, чем увлекалась, какой работой занималась и с кем дружила. Я, к примеру, знаю, что ты изобретатель и что последние несколько лет живешь в этом поместье в уединении, хотя у тебя есть квартира в столице. Еще я знаю твоих лучших друзей и то, что они за тебя пойдут в огонь и в воду. Скажи, а что ты узнал о моей прошлой жизни? Ровным счетом ничего! Тебя, как богатого извращенца, выбирающего на невольничьем рынке наложницу, интересует лишь, девственница она или нет! Ты не личность во мне видишь, а соблазнительные формы и наследство, которое жаждешь заполучить. Имей в виду, в брачном договоре придется прописать еще один пункт! О том, что в случае моей смерти, помешательства и прочей недееспособности остров с часовенкой, на которую ты нацелился, перейдет… да хоть к моей проблемной родне. Или лучше на благотворительность. Но ты их точно не получишь! Ясно?

– Не доверяешь? – понимающе хмыкнул он, даже не пытаясь спорить. – Имеешь полное право, Джулия. Я бы тоже не доверял, окажись на твоем месте. Не беспокойся, мы все это непременно пропишем и заверим магической печатью нотариуса. Так тебе будет спокойней?

– Да.

Его реакция озадачила, хотя и вселила надежду, что избавляться от меня после свадьбы жених не планирует – правдоцвет тому свидетель.

– И все-таки, Джулия… – задумчиво постукивая пальцами по краю стола, проговорил Лео. – У тебя есть возлюбленный? Один? Несколько? Сколько у тебя было мужчин?

Да что ж у него за интерес такой? Может, зря я вредничаю? С меня ведь не убудет сказать ему правду, зато потом на полном основании потребую ответы на не менее щекотливые темы.

– У меня был жених, – сказала то, что уже говорила ему и его друзьям, когда очутилась в поместье лорда Блэквуда.

– Ты его сильно любила? Он твой первый мужчина?

– По-моему, это свинство! – всплеснула руками, в раздражении схватив еще одну печеньку, – надо же чем-то стресс заедать.

– Свинство, что я лезу в твою личную жизнь?

– Свинство, что ты лезешь в нее вне очереди!

Он удивленно приподнял брови, на что я пояснила:

– Брачный ритуал, развод, привязка… ты не ответил на мои вопросы, но уже начал задавать свои. Неприятные! Но раз уж тебя так сильно волнует эта тема, отвечу. Я ведь пообещала. Мы встречались с Артуром несколько месяцев, и он мне действительно нравился. Любила ли я его? Не уверена, но симпатия точно была и планы на счастливую и безбедную жизнь с ним – тоже. – Маркиз хотел еще что-то уточнить, но я жестом его остановила. – Любовью на алтарях (и где бы то ни было еще) я не занималась. Поклонники были, но дальше поцелуев и объятий дело не заходило. Доволен?

– Неимоверно! – поглядывая на спокойный синий шарик, искренне ответил жених. Даже лицом просветлел.

– Моя неопытность поможет пройти божественную проверку, что ли?

Я заподозрила, что дело вовсе не в ревности, а в расчетливости.

– И это тоже, – уклончиво ответил Лео, на что синий цвет шара разбавился фиолетовым.

– А еще что? – переводя взгляд с правдоцвета на лицо маркиза, спросила хмуро.

– А еще, колючка, мне очень приятно, что я стану твоим первым мужчиной, – все так же честно заявил нахал.

– Стань сначала! – фыркнула насмешливо, но скулы все равно припекло.

– Не сомневайся, Джулия, стану, – пообещал жених под радостное сияние шара. Ну и самоуверенность у него… Мне бы такую! – Не то чтобы твой прошлый опыт имел какое-то значение, – протянул милорд, напоминавший мне сейчас сытого котяру, а не скользкого змея, – но его отсутствие приятно греет душу.

– Грейся-грейся… но и сам на вопросы отвечать не забывай, – усмехнулась, глядя на него. – Про твоих многочисленных любовниц спрашивать не буду, раз ты сказал, что все в прошлом. – Я задумчиво повертела в руках чашку с остывшим чаем. – В прошлом же? – стрельнула глазками на него.

– В прошлом, – подтвердили они с шаром.

– А Сольвейг…

– Я предупредил, что не стану говорить о ней, пока ты не выйдешь за меня замуж, прости, – не дав мне высказать мысль, заявил его темнейшество, а не его сиятельство, ибо… слишком уж много темнит!

– Она твоя любовница? – упрямо спросила я.

Маркиз напряженно посмотрел на шар, вероятно, опасаясь, что тот покраснеет от стыда за его вранье.

– Нет, – повторил Лео сказанное в подвале. Правдоцвет, к моему удивлению, подтвердил его слова.

– Но ты бы хотел, чтобы Сольвейг ею стала, так? – продолжала допрос я, а то вдруг он с ней не спит из-за состояния ее здоровья.

– Упаси Триединый!

В честность этого ответа я бы поверила и без «детектора лжи», но на шар все равно взглянула. Не лжет!

– Ладно, – выдохнула с облегчением, будто отношения Леонарда с этой загадочной Соль-ю были для меня важней всего остального. Ну, глупость же! Да? Или нет? Тем не менее отрицательные ответы жениха на мое настроение подействовали благотворно. Я расслабилась, успокоилась и вполне миролюбиво продолжила расспрашивать собеседника про свадебный ритуал и его последствия.

Оказалось, что разводы, как и повторные браки, в Рэнидарии все-таки случались, но редко. Быстрые и легкие – если пара расходилась полюбовно, сложные и долгие – если нет. Клятва в вечной верности после расторжения брака отменялась, но исключительно на будущее. Разглашение каких-либо грязных секретиков из прошлой семейной жизни, затрагивающих бывшего партнера, жестоко каралось. А вот прибить новоиспеченного экс-супруга в теории можно было, но… только в теории. Видать, имели место некие неприятные прецеденты, раз после развода с магов стали требовать новые клятвы в стиле «не убий, не укради и не отрави жизнь бывшему своему».

Логично, в принципе. Угу.

Насчет привязки все оказалось сложнее. Изначально она должна была примирить меня с вынужденным замужеством, пробудив симпатию к жениху, – одним словом, сработать как легкий приворот. Но, судя по реакции Леонарда, интерес пробудился скорее в нем, нежели во мне. С ума сходить в разлуке, полагаю, мы тоже будем оба. Хотя не попробуешь – не узнаешь. Насчет других сюрпризов этой кособокой привязки маркиз так толком ничего и не сказал, ибо сам еще не до конца разобрался в последствиях их коллективного колдовства. Когда же я спросила про снятие оной, жених недовольно рыкнул:

– Мы еще не поженились, а ты уже развод продумываешь, Джулия. Это ненормально! – После чего сгреб с тарелки сразу несколько печенек… тоже, по-видимому, стресс заедать.

– Очень даже нормально! – возразила я, попивая мелкими глотками чай. – Учитывая твой интерес исключительно к моему телу и наследству…

– Меня все в тебе интересует, – перебил он. – Не думай, что мне наплевать. Я, как и ты, расспрашивал Эда о тебе и твоей жизни в другом мире. Он более сдержанный и менее заинтересованный, с ним ты откровенна и дружелюбна, не то что со мной. У меня же из-за больших всплесков магии весь день сплошные эмоциональные качели. В другой ситуации я, возможно, сдержался бы, но ты действуешь на меня как красная тряпка на быка.

– Опять я виновата? – воскликнула возмущенно.

– И да и нет, – качнул головой он. – Я не тебя ведь ждал, а Бьянку. А увидев «совершенство» в забавном наряде и с неприкрытыми стройными ножками, которые узрели все вокруг, был готов рвать и метать из-за рухнувших планов, и…

– Даже жаль, что не бабушка в твой портал угодила, – процедила я, обидевшись. – Планировал бы сейчас свадьбу с семидесятипятилетней старушкой, которая послала бы тебя в пешее эротическое, потому что в отличие от меня прекрасно знает ценность своего острова и часовни. А так как она еще и опытный маг, нашла бы способ разобраться и с вашей магической привязкой тоже!

– Злая ты, Джулия.

– Какая есть. Не нравится – верни обратно! – потребовала невыполнимого.

– Не верну! – рявкнул он, подавшись вперед, чтобы нависнуть над столом грозной тучей. Ненадолго хватило нашего перемирия, увы. – Больше тебе скажу, завтра мы поженимся. – Я подавилась остатками чая, которым хотела запить очередное разочарование, а этот гад гадский деловым тоном сообщил: – Я уже обо всем договорился, нас обвенчают на закате. Предлагаю не терять время даром, раз уж ты выспалась, и составить заодно брачный контракт, который с утра заверит нотариус.

Гм… есть ли смысл спрашивать его о портале? Может, лучше уговорить эрн открыть новый и сигануть туда, пока не окольцевали? Но тогда я точно не узнаю, что не так с этой чертовой Сольвейг! Да и лорд Блэквуд – далеко не худший вариант для брака в другом мире. Иногда жених мне даже нравится… если не включает язву, хама и деспота в одном лице. А все потенциальные засады можно ведь учесть в договоре, на подписании которого он сам настаивает.

Герцог Мортример – махровый шовинист и тиран похлеще Леонарда, а кронпринц – жуткий бабник, хотя и красавец писаный. К тому же ни тот ни другой замуж меня не звали и выгодные условия в связи с этим не предлагали… в отличие от маркиза. Привязку, опять же, никто не отменял, а она ведь уже есть и работает! Кровь нам с маркизом эта магическая хрень, чую, попортит знатно, если надумаем разбежаться. То есть я надумаю. Он-то хоть завтра готов меня в охапку схватить и утащить в пещеру… то есть в храм.

Что же все-таки выбрать? Да и есть ли он у меня… выбор этот?

Порассуждав в таком ключе еще немного, я заявила:

– Платье хочу. Белое, свадебное.

Другого шанса побыть в роли невесты может ведь не представится.

– Будет! – с готовностью отозвался Лео.

– И букет невесты. Красивый чтоб!

– Как пожелаешь, Юленька.

– И… что ты сказал?

– Разве тебя не так зовут? – изобразил удивление паршивец.

Я-то думала, он меня в упор не слышал тогда, а он, оказывается, не только слышал, но и запоминал сказанное. Хитрый гад!

– Количество пунктов в брачном контракте все равно вырастет! – предупредила, ожидая протестов, но маркиз только обреченно вздохнул.

– Торговаться будешь? – спросил, кривя губы.

– Буду! И подстраховываться тоже. Я тебя не знаю, при встрече ты мне совершенно не понравился…

– А сейчас?

– Сейчас немного знаю, но нравишься ты мне не больше. – Мы оба посмотрели на правдоцвет… в глубине которого насмешливо заплясали алые всполохи. – Ладно, нравишься… иногда, – признала я нехотя, наблюдая, как синеет предательский шарик. – Но только если ведешь себя адекватно!

– Учту, – пообещал маркиз, расплываясь в улыбке. – Давай уже… перечисляй свои многочисленные пункты, расчетливая ты моя, – сказал он, доставая плотные белые листы с вензелями. – Только не надейся, что я на все подпишусь. Мне тоже охота получить от нашего соглашения выгоду. – Наверное, он имел в виду земли бабушки, но почему-то посмотрел на мою закушенную от волнения губу. – Начнем торги, колючка?

Я кивнула. Можно было обидеться на эту его «колючку», но мне ведь прекрасно известно, что, говоря так, он подразумевает ежика, а они все такие милые!