Текст книги "Наследница «Черного озера»"

Глава 4

Про охоту я, естественно, помнила. А также помнила, что она назначена на ночь, а никак не на полдвенадцатого утра, о чем и сообщила своему юному гостю. Но уходить мальчик просто так не собирался, и поэтому пришлось отправить его греть чай, сказав, что мне надо умыться, одеться и позвонить маме. Такой расклад Дирана устраивал и, поманив за собой Рэма, который тоже прорвался в мою комнату с явным намерением тут и остаться, ушел на кухню.

А я торопливо открыла ноут, молясь всем святым, чтобы Айне была в сети или хотя бы ответила на мое вчерашнее сообщение, потому что ее неуловимость начинала меня беспокоить. И только войдя в скайп и получив сразу два послания от разных адресатов, я вспомнила, что вчера решила больше не пользоваться интернетом. Впрочем, поздно!

Мамы в сети уже не было, она уехала на морскую экскурсию смотреть каких-то диковинных рыбок. Пожурила меня за то, что я не вышла на связь, как условились, и в довершение написала, что будет на месте только ближе к ночи. А это, если переводить на местное время, где-то под утро, значит. Второе сообщение (кто б сомневался!) было от Эрика. И в отличие от позитива, которым буквально дышали строчки, написанные мамой, его «Я найду тебя, шлюха!» привело меня в состояние, близкое к апатии. Ведь как пить дать найдет. А еще и накажет, как он это делал последние недели перед моим побегом. А может, и куда хуже.

Трусливо захлопывать ноутбук, как ночью, не стала. Если бывший нанял хорошего хакера, способного вычислить мое местоположение, то он сделал это еще вчера. Поэтому я проверила почту, отклик с объявлений об удаленной работе и, скопировав себе в файл все интересное, отключилась от сети. Потом еще несколько минут тупо сидела на кровати, закрыв руками лицо. И, наверное, просидела бы еще дольше, если б Диран не вернулся сказать, что чай готов. Слабо улыбнувшись мальчишке, пошла в ванную. Там же быстро переоделась и, заколов волосы ракушкой, из которой, словно короткий хвост, свисали рыжие пряди, спустилась на кухню.

Индэвора там не было. И от этого стало еще тоскливее. Сосед хоть и был мужчиной со странностями, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Не знаю, что стало тому причиной: его разборка с Юджином или та ненавязчивая забота, которой он меня окружил, а может, все дело было в Диране и Рэме, к которым я успела привязаться, и то, что оба они – семья мистера Раша, добавляло очков этому малознакомому мужчине по моей личной шкале доверия.

Вчера, сказав, что ответит на любые мои вопросы, Индэвор конечно же лукавил. Вернее, он действительно отвечал, но, если тема касалась тайн, связанных с Черным озером, сосед прежде спрашивал меня о том, готова ли я остаться жить здесь навсегда, на что я делала удивленные глаза и отрицательно мотала головой. Он криво усмехался и рассказывал мне версии для приезжих, оставляя право, верить в них или нет, за мной.

Поэтому ни о чем, кроме наличия опасных водоворотов в спокойном с виду водоеме, я так и не узнала. Про свои способности к подводному плаванию Дэв также распространяться не стал. Задал мне все тот же вопрос о переселении в эти места, после чего сказал, что выныривал, но далеко от пляжа, поэтому не слышал и не видел меня. Знал бы, что я там, непременно прислушался бы, а так… просто плавал. Как ему это удавалось в озере с коварными водоворотами? Ну так он якобы умеет обходить водяные ловушки. Научился за десять лет жизни возле Блэк-Лэйк. И снова, наглец такой, уточнил, что это упрощенная версия для гастролеров.

Последнее слово неприятно царапнуло слух, хотя опровергнуть его было, по сути, и нечем: я ведь действительно приехала в дом дяди в поисках легкого заработка. И, если мой сосед и хранил какие-то тайны, делиться ими со мной он точно не был обязан. Однако когда на новом витке щекотливых вопросов он в третий раз завел тему о моем переезде сюда, я мрачно поинтересовалась: «Сюда – это куда? К тебе домой или в Блэк-Лэйк, который ты вроде как планируешь тоже купить в ближайшие месяцы?» На что мужчина, ничуть не смутившись, ответил: «Куда больше нравится, Блэр».

На этом мы тему моего возможного переселения закрыли, потому что в отличие от него я смутилась, и сильно. Какое-то время сидели молча и пили чай, потом меня снова замучило любопытство и, подгоняемая им, я начала расспрашивать про невидимых монстров, которых мечтает поймать Дир, и про тушки животных, которыми снабжает чудовищ Дэв. Потому что если он правда подкармливает волков на своем участке, то это не только глупо, но и опасно.

Внимательно меня выслушав, Индэвор рассмеялся, потом сказал, что мясо оставляет для мелких хищников типа куниц, они, мол, частенько забегают на его территорию. «Угу, куницы, – ни разу не поверила ему я, – а еще саблезубые зайцы и гигантские ежики». Мужчина же подпер рукой подбородок, загадочно улыбнулся и… снова напомнил мне о версии для приезжих. Пришлось смириться с куницами.

В конце концов мне надоели эти двойные стандарты, и я начала расспрашивать его о дяде Лиаме, о Диране, Максимилиане и даже о Кайли, потому что про них он говорил свободно и легко, не пытаясь что-то скрыть или адаптировать рассказ под привычную мне реальность. В свою очередь, я поведала ему про Айне, про работу дизайнера и про прошлую жизнь, виртуозно обойдя тему своего последнего романа.

Так мы и просидели до самого утра, рассматривая фотографии на его ноутбуке, где было много Дирана и Рэма, немного самого Дэва и пара кадров с моим ныне покойным дядей, на которого я походила даже больше, чем на маму. Потом обсудили нездоровую склонность Макса к афродизиаку, производством которого, собственно, братья Раш и зарабатывают себе на жизнь и… на покупку соседской недвижимости.

Секрет ситизема Индэвор мне, естественно, не открыл. Впрочем, я и не пыталась его выведать. Зачем? Хватит и того, что при первой встрече он принял меня за журналистку, шпионящую за его разработками. Зато изобретатель этого довольно прибыльного вещества показал мне стеклянные флаконы в красивых металлических каркасах причудливых форм, внутри которых, словно алая кровь, плескался похожий на дорогие духи эликсир.

Таких пузырьков на верхней кухонной полке стояло штук десять, если не больше. Косметическая фирма, занимавшаяся производством конечного продукта, с каждой новой партии присылала ему красиво оформленный презент. Вот они и накопились здесь в таком количестве, что впору самому торговать. Если бы не Макс с его нездоровым увлечением, и вовсе перестали бы влезать на полку. Меня немного смутило, что вещество с такими специфическими характеристиками не хранится в сейфе. А вдруг Диран попробует или еще кто?

Но Индэвор ответил, что в сыне уверен куда больше, чем в брате. А сейф, к сожалению, занят охотничьими ружьями… которые он использует для отстрела «откормленных куниц». Судя по хитрой улыбке на губах собеседника, надо мной нагло подшучивали. Но обижаться не было ни сил, ни желания. Сцедив в кулак уже не первый зевок, я предложила подозрительно бодрому соседу пойти все-таки спать. На что он тут же согласился, предупредив, что понедельник будет насыщенным.

И вот этот самый понедельник настал! А у меня с начала дня уже настроение – хоть вешайся. Сидя за столом, я бездумно помешивала сладкий чай, тоскливо глядя в чашку.

– Не выспалась? – сочувственно спросил Диран, сидящий напротив. – Я тебя рано разбудил?

– Да нет, нормально все, – улыбнулась мальчишке, не желая перекладывать груз своих проблем на его детские плечи. – Просто маму никак в скайпе не поймаю. Соскучилась, – сказала чистую правду – одну из многих, и, заметив, как понимающе вздохнул мой юный друг, решила воспользоваться моментом и сменить тему. – А ты с Кайли часто общаешься?

– Раза три в неделю, – охотно ответил младший Раш. – Можно было бы и каждый день, но мама часто задерживается на работе, а иногда и ночует там. Но в выходные железно выходит на связь! – добавил с гордостью и, стянув печенье с тарелки, которую поставил для меня, довольно улыбнулся. – Она художник-декоратор. Хрум… Хру-разные шоу офофляет… хрум-хрум… спектакли и яркие хрутые вечеринки… хрум! – Гордости в голосе жующего ребенка прибавилось, а возможности разобрать его слова, наоборот, уменьшилось.

Однако общий смысл сказанного я понимала, поэтому просить парнишку сначала доесть, а потом уже расписывать мне достоинства своей мамы не стала. Вместо этого предложила:

– Чаем поделиться?

На что мальчик, схватив вторую печенюшку, фыркнул:

– Вот еще! Сама давай пей, а то сидишь тут, как сонная муха, – и, надкусив лакомство, по-хозяйски заявил: – Я себе еще нафлью, хрум-хрум. Или фофрашу миссис…

– Дир-р-ран!

От громогласного крика, разнесшегося по дому, я подпрыгнула, а пацан подавился. Пока легонько хлопала его по спине и поила своим заметно остывшим чаем, от которого он больше не отказывался, на кухню явился источник этого командного голоса с пылесосом наперевес. С суперсовременным и навороченным, как я и предполагала ранее.

– Дир, мать твою за ногу! – рявкнула немолодая брюнетка, щелкнув трубой, как затвором. – Ты что с ним делал, а? Не успел вернуться от тетки, а уже ничего в доме не работает! Ты… – и осеклась, уставившись на меня. Причем с таким видом, будто только что заметила.

Я невольно начала втягивать голову в плечи. Вроде ничего не ломала в доме Раша, а ощущение, что и мне сейчас влетит… за компанию.

– Так-так-та-а-ак, – протянула женщина, сосредоточив все свое внимание на мне. – Вот, значит, из-за кого мне запретили греметь и подниматься на второй этаж?

Стало жутко неудобно, и я, смутившись, пробормотала:

– Извините.

– Ишь ты! Сознательная какая, – усмехнулась она и ехидно поинтересовалась: – А чего ж встала-то в обед? Небось Дэв всю ночь спать не давал?

И все это было сказано с таким непрозрачным намеком, что я разозлилась. Женщин в отличие от мужиков я не боялась. Поэтому расправила плечи, упрямо вздернула подбородок и холодно ответила:

– Простите, но это не ваше дело.

– Ах, не мое-о-о? – недобро прищурилась брюнетка и, указав щеткой в мою сторону, рявкнула: – Да ты вообще знаешь, кто я?

– Нет, – спокойно ответила ей, краем глаза заметив, как Диран сползает под стол. – Вы не сочли нужным представиться. – После чего разом допила остывший чай и вышла из-за стола. – Приятного дня, миссис! – пожелала опешившей брюнетке, проходя мимо, а мальчишке крикнула из холла: – Дир, идем! Ты обещал мне помочь с уборкой.

Ну не оставлять же его с этой мегерой, правда? По-хорошему надо было, конечно, чашку ополоснуть, только и мне в обществе мегеры тоже задерживаться не хотелось. Уговаривать парня не пришлось, увернувшись от загребущей руки грозной тетки, Диран вылетел вслед за мной, на бегу бормоча:

– Валим скорее, пока она в себя не пришла.

И мы свалили. Быстро. Очень. Так быстро, что даже не заметили идущего к дому Индэвора, который все же нагнал нас на дорожке к Блэк-Лэйк.

– А куда это вы так торопитесь? – спросил мужчина, переводя подозрительный взгляд с меня на сына и обратно.

– От миссис Шварц спасаемся, – заговорщическим шепотом поведал ему мальчик.

– Она по второму мужу миссис Палмер, Дир, – понимающе улыбнувшись, поправил его отец.

– Шварц ей больше подходит, – заявил сын. – Хотя Роза Ельская тоже ничего так звучит, – задумчиво добавил он.

– Ельская? – вмешалась в разговор я.

– В девичестве – да, – пояснил Дэв.

– А кто она вообще такая? – спросила я. Женщина мне понравилась не больше, чем ее намеки.

– Розалинда моя домработница, – пояснил он. – Хотя скорее – домоправительница. Уже девять лет как.

– Понятно, – вздохнув, кивнула я. Девять лет – это срок. Такая прислуга – все равно что член семьи.

– Что именно тебе понятно, Блэр? – уточнил сосед.

– Возмущение Розалинды тем, что ей запретили ходить наверх, – ответила я и тут же спохватилась: – Ой, ну в смысле… а вы правда запретили? – Мужчина кивнул. – Из-за меня? – Он качнул головой снова и улыбнулся, а я смущенно пробормотала: – Спасибо, – после чего скороговоркой выпалила, что у нас с Дираном еще много дел в Блэк-Лэйк, и, если он не против отпустить со мной сына, то мы, пожалуй, пойдем.

Возражать мистер Раш не стал, сказал только, чтобы Дир к трем часам вернулся домой, так как приедет репетитор. Мальчишка скривился, всем видом демонстрируя, как он этому «рад», но пообещал отцу явиться вовремя. Меня же Индэвор пригласил на ужин, как и вчера. А я подумала и… согласилась. Потом он пошел заниматься своими делами, которых, как и предупреждал, в понедельник было полно, а мы побрели к дому дяди. Последнее, что сказал сосед перед уходом, это чтобы я не стеснялась обращаться к нему, если что-то вдруг понадобится. Впрочем, то же самое он говорил и раньше, но я все равно старалась беспокоить его только в случае крайней необходимости.

Блэк-Лэйк встретил нас приятной прохладой и относительной чистотой. Все-таки мы вчера с Диром неплохо потрудились, намывая полы и протирая пыль. Остановившись посреди полупустого зала, освещенного солнечными лучами, проникающими в окна, я задумчиво проговорила:

– Дир, а Дир… так что все-таки с пылесосом?

– Не знаю, – пожал плечами мальчик.

– А если подумать? – скосив на него взгляд, спросила я.

– Ну… я хотел взять его на ночную охоту, там на территории есть розетка, а у отца в гараже два удлинителя, думал, дотянется.

– Но зачем?

– Чтобы большую зону краской охватить. У него там функция такая есть… не засасывать, а наоборот. А монстры же быстрые, из баллончика можем промазать.

– И? – мысленно умиляясь предприимчивости парнишки, сказала я.

– И вот, – вздохнул этот белобрысый «гений». – Он на тестировании сдох. Залипло, наверное, что-то, а я не успел разобрать и посмотреть, что именно.

– Ты что, таскал пылесос к озеру с краской?

– Не, я за домом экспериментировал.

– И отец разрешил? – искренне удивилась я.

– Он в город ездил.

– Ах вот оно что, – протянула, глядя на мальчишку. – То есть Индэвор пока не в курсе?

– Уже знает… думаю, – грустно вздохнул Диран и принялся с повышенным интересом изучать люстру. – Рози сдала.

– Ну, раз не примчался тебя воспитывать, значит, не сильно сердится, – сделала вывод я.

– Хорошо бы, – отозвался младший Раш и, явно желая сменить щекотливую тему, заявил: – А тут миленько! Можно будет притащить музыку, еду с соком и устроить костюмированную вечеринку монстров. – Его серые глазки загорелись, а мои обреченно закрылись.

Вечеринка? Монстров?! И почему я не удивлена?

Хотя… Из Блэк-Лэйк действительно вышел бы неплохой такой дом ужасов, и если б у меня были деньги на охотничье ружье и хорошую сигнализацию, я бы, пожалуй, и правда обосновалась тут до самой продажи, как в бункере, а не бегала по соседям и не подумывала о переезде в город. Ведь целый дом с толстыми каменными стенами и решетками на окнах первого этажа куда надежнее, чем номер в отеле или съемная квартирка с «картонной» дверью. Если Эрик явится за мной… вернее, когда он явится, здесь я буду в большей безопасности, только нужно хорошо подготовиться. Всю жизнь бегать не получится. Мистер Раш прав, мне надо учиться давать отпор людям. Причем учиться быстро.

– Ты о чем задумалась, Блэр? – окликнул меня Дир, подходя к стене с балконом. – О костюмах или о репертуаре?

Он прислонился спиной к ровной каменной кладке и, видимо, на что-то случайно надавил, потому что с громким скрипом железного троса сверху начала опускаться огромная люстра, которую я вчера мыла, балансируя на садовой лестнице.

– О глупости, – ответила мрачно, ругая себя за то, что не спросила у Индэвора, как обращаться с этой штукой, потому что он наверняка знал о механизме, раз дружил с Лиамом и бывал частым гостем в его доме.

– О чьей? – с восторгом глядя на зависшую в паре футов над полом громадину, уточнил парнишка.

– О нашей, – не меняя тона, сказала я. – Следовало отца твоего спросить вчера, а не лестницу искать.

– Да ладно, – отмахнулся Дир. – С лестницей же прикольней было.

– Хочешь сказать, что ты знал, что люстра опускается? – нахмурилась я, заподозрив приятеля в утаивании важной информации.

– Вовсе нет! – как-то слишком уж яро начал отнекиваться он, но, видя мой скептический настрой, признался: – Я не знал, как именно механизм включается, но однажды видел, как ее мыли.

– Лиам?

– Не, Рози. Она и у него иногда подрабатывала.

Так за разговорами и мытьем окон в холле с помощью все той же садовой лестницы прошли отпущенные Дирану три часа. За это время он успел решить, где достанет костюмы для будущей вечеринки, кого туда пригласит и чем задобрит Розалинду, чтобы она напекла печенья в форме черепов. Если поначалу я старалась убедить мальчика, что идея не очень хорошая, то вскоре оставила свои жалкие попытки, потому что он заявил, что у его папы послезавтра день рождения и он как раз не знал, какой сюрприз ему сделать. А теперь вот знает. И я, как его друг и хозяйка Блэк-Лэйк, просто обязана помочь, а не отговаривать. И мордашку такую умоляющую хитрюга состроил, что отказать у меня не хватило духу. Да и правда, чего это я испугалась какой-то вечеринки? Подумаешь, в старом доме, при свечах, костюмированная и с черепами-печенюшками. Главное, что не за мой счет! Потому что на счету этом денег в обрез, и всякие незапланированные расходы я просто не потяну.

Когда Дир ушел заниматься с репетитором математикой, я полезла домывать последний ряд окон, начиная с верхнего. Без мальчишки сразу стало как-то скучно, и, решив хоть немного разбавить тишину, я начала петь. В практически пустом помещении акустика была на диво хорошая, поэтому голос мой звучал громко и четко. Одно время, помнится, я занималась в школьном хоре, и у меня это даже неплохо получалось, по мнению преподавателя, но с детскими мечтами о карьере певицы пришлось расстаться при переезде в другой город, так как в новой школе хора не было.

И вот сейчас я, неспешно протирая тряпкой уже намытое окно, любовалась чистотой толстых стекол под аккомпанемент веселой песенки из старого кинофильма, когда услышала задумчивое:

– Может, тебе подыграть?

От неожиданности дернулась и, не удержав равновесия, испуганно взвизгнув, полетела с лестницы. Раньше меня страховал внизу Диран, теперь же…

– Поймал! – как-то не очень радостно сообщил Максимилиан.

Действительно, чему радоваться, когда кроме пусть хрупкой, но все же девушки, приземлившейся на подставленные руки, на белокурую голову спасителя плюхнулась еще и влажная тряпка, а на светлые джинсы – порция холодной воды из ведра, упавшего с грохотом на пол. Лестница, к счастью для нас обоих, устояла.

– Разве можно так пугать? – возмутилась я, снимая «украшение» с его макушки.

– Разве можно так… пугаться? – вопросом на вопрос ответил молодой человек. – А если б я не успел? – укорил меня он. – Что тогда? Отскребал бы тебя сейчас от пола вместе с мыльной водой?

– Макс! – хмуря брови, сказала ему. – Я, конечно, понимаю, что лучшая тактика защиты – это нападение, но признай: виноват ты!

– Призна́ю… – хитро улыбнулся младший… хотя при наличии Дирана, точнее уж средний, Раш. – За поцелуй.

– А не обнаглел ли ты? – скорее удивленно, чем с раздражением, поинтересовалась у него и начала активно вырываться из мужских рук, хватка которых стала еще крепче. Братья были похожей комплекции, разве что Индэвор немного выше. И, судя по всему, силой они обладали тоже почти одинаковой. – Да отпусти ты меня уже! – воскликнула, стукнув мужчину кулаком по плечу. Не то чтобы больно, но точно ощутимо.

– Поцелуешь – отпущу, – продолжил гнуть свою линию голубоглазый нахал.

– Ах так. – Я прищурилась, глядя на него, и, скрестив на груди руки, заявила: – Прекрасно! Держи тогда. Мне-то что? Удобно, сухо и комфортно… красота! – И пакостно улыбнулась, мысленно восхищаясь собственной смелостью.

Еще недавно я не могла дать отпор Юджину, а сегодня вот пререкаюсь с Максом, сидя у него на руках. Правда, блондин в отличие от брюнета шутил и не пытался давить. Поэтому, наверное, я его и не боялась.

– Ладно, твоя взяла, – усмехнулся Максимилиан и, нарочито громко вздыхая, поставил меня на ноги. – Но учти, я свое все равно возьму: от поцелуя не отвертишься.

– С чего бы? – подняв ведро и бросив в него тряпку, спросила я.

– С того, что мне так хочется.

– А мои желания не в счет?

– А тебе тоже хочется, – заверил меня светловолосый наглец. – Просто ты еще этого не осознала. Вот поцелую, тогда и поймешь. – И широко улыбнулся, подмигнув мне своим васильковым глазом.

– Только попробуй, – пригрозила, размахивая ведром, на дне которого осталось немного воды.

Мужчина отскочил на безопасное расстояние и сквозь смех проговорил:

– У ты какая грозная. А достанешь?

– Макс!

– Блэр?

– Ну хватит уже издеваться, а? – простонала, глядя на него. – Ведешь себя как ребенок. Хуже Дирана, честное слово!

– Да ладно тебе, – перестав дурачиться, сказал гость. – Веселиться тоже надо уметь, а ты, ведьмочка, какая-то слишком серьезная. Помаду мою вчера не взяла… Почему? Я ведь лучшую выбирал, хотел тебя порадовать, а ты…

– Извини, – пробормотала, опустив взгляд. – Просто… просто не надо мне дарить ничего. У меня ведь не день рождения, чтобы получать подарки.

– Даже так? – Мужчина снова улыбнулся, на этот раз как-то неприятно. – С какого ты дикого острова сбежала, Блэр? Люди дарят друг другу подарки не только по официальным праздникам, но и просто желая сделать приятное…

– А мне неприятно! – выпалила, вцепившись в ручку ведра, как в спасательный круг. – И не смотри на меня так. Дело не в тебе. Это связано с моим прошлым, о котором я не хочу вспоминать. Так что прости и… не дари мне больше косметику. Пожалуйста, – сказала я и улыбнулась. Пусть и немного вымученно.

– Хорошо, – немного помолчав, согласился Макс. И только я обрадовалась, как он добавил: – Буду дарить цветы.

– Не-э-эт, – простонала, страдальчески закатив глаза. А перед внутренним взором один за другим начали проплывать шикарные дорогие букеты, которые покупал мне Рик. – А впрочем, да! Но только если они будут полевые и собранные твоими руками, – выдвинула условие я.

– Договорились, – довольно усмехнулся он и подал мне раскрытую ладонь для рукопожатия. Естественно, я купилась. Вот только завладев моими пальцами, Максимилиан не сжал их, как положено, а поднес к губам и поцеловал. – Схожу за подарком, – сказал, отпуская мою руку, – и переоденусь заодно. Не скучай тут, хозяйка Блэк-Лэйк, – и направился к выходу.

– А других дел у тебя нет, что ли? – спросила, удивленно глядя ему вслед. – А то Индэвор занят, Дир тоже, а ты…

– А я уже освободился, – перебил меня этот обаятельный прохвост и, снова подмигнув, скрылся за дверью.

– Не бункер, а проходной двор, – оглядывая холл, процедила я. – Надо срочно найти денег, чтобы починить электричество и поставить хорошую сигнализацию. Срочно! Хм…

Раздумывая над тем, где искать столь нужные мне средства, при этом не засвечивая свою личность в банках, я вытерла пол, после чего отнесла ведро в ванную, вымыла там лицо и руки, а также сняла и повесила на крючок старенький синий халат, приспособленный мной для домашних работ. Возможно, именно в нем наводила здесь раньше порядок Розалинда, с которой, кстати, стоило попробовать познакомиться заново, так как иметь врага в доме мистера Раша мне не хотелось. А может, халат надевал и сам дядя Лиам, занимаясь… ну, скажем, садом. Впрочем, нет, судя по зарослям за домом, о них уже лет десять никто не вспоминал.

Поднявшись наверх, причесалась перед зеркалом и, придирчиво осмотрев свой простенький наряд, решила, что мне срочно нужно купить что-то на смену, иначе даже постирать вещи проблематично. Потому что после кражи второй сумки в аэропорту и гибели любимых джинсов в зубах Рэма запас одежды остался, что называется, минимальный. Влезать же в коротенькое черное платье с глубоким декольте, чтобы дать время высохнуть бриджам и майке, я не рисковала, опасаясь, что сосед (или его нагловатый братец) меня неправильно поймет.

Выйдя на крыльцо, постояла немного, ожидая возвращения Максимилиана, но он так и не появился. Вероятно, его отловил Индэвор и, загрузив работой, пресек все далеко идущие планы молодого человека на общение со мной. Про то, что Макс просто забыл о данном обещании вернуться, я старалась не думать. Дир, к слову, тоже не спешил приходить после урока. Хотя я понятия не имела, сколько часов с ним должен заниматься репетитор, так что мальчик вполне мог грызть гранит науки, в то время как я маялась тут в одиночестве. Подождав еще немного сама не знаю кого, пошла к мотороллеру, оставленному мне Виком со всеми документами на своего железного монстра.

Вообще-то мотороллером назвать это чудо дизайнерской мысли явно упитого в хлам механика было сложно. Черно-желто-красный велосипед с моторчиком, оснащенный угловатой защитой, подставками для ног вместо педалей, удобным сиденьем и миниатюрной приборной доской, был украшен огненными разводами росписи. «Мото-черт-знает-что» ему подходило куда лучше «мотороллера», и именно так я мысленно его и окрестила, решив не изменять своей привычке давать прозвища транспортным средствам. Знала б тогда, что Мото-черт-знает-что завезет меня черт знает уда, назвала бы его как-нибудь поприличнее. Но в тот момент я думала совсем о другом.

Во-первых, у меня кончалась еда. Пакет чипсов и банка мясных консервов, оставшиеся в заначке, могли скрасить вечер, но никак не пару дней, на которые забрал Каракатицу Вик. Во-вторых, нужен был запасной комплект одежды и обувь без каблуков, потому что ходить в туфлях по дому оказалось не очень-то удобно. В-третьих, я просто загрустила в одиночестве, и мне банально хотелось немного развеяться. А прокатиться с ветерком до города на помеси мотоцикла с велосипедом – чем не решение проблемы?

Бак был почти полный, так что я не сильно беспокоилась о странном виде топлива, которое требовалось МЧЗЧ, как кратко сократила кличку своего железного коня. Перекинув через плечо сумку, устроилась на сиденье, затем осторожно повернула ключ в замке зажигания и… тронулась с места. Довольно громкое урчание мотора после электромобилей немного нервировало, но ехал МЧЗЧ очень плавно, в отличие от Каракатицы, да и тарахтел, если вслушаться, вполне приятно.

Выезжая на дорогу, бросила прощальный взгляд на дом мистера Раша, неосознанно желая увидеть там хотя бы одного из трех блондинов. Но во дворе никого не было. Только огромный внедорожник Индэвора, пикап Макса и еще три чужие машины, одна из которых «радовала» глаз убийственно-розовым цветом. А впереди ждала пустынная дорога, ветер в лицо и поля зеленой кукурузы по обе стороны обочин.

Тем же вечером…

Из Клейморна я выехала уже на закате, но зато довольная как слон… потому что все-таки выехала. Городок хоть и был небольшим, но запутаться в переплетениях незнакомых улиц оказалось до обидного просто. И если б не нарвалась на крайне обходительного дядечку в форме полицейского, который признал в моей раскрашенной «тарахтелке» творение небезызвестного тут Виктора Рэйза, я б плутала до самой ночи, пугая народ своим железным конем и спрашивая тех, кто не успел убежать, как проехать. Навигатор, как и карта, остались в бардачке забранной на ремонт машины, поэтому познавала окрестности я, что называется, вслепую.

Однако это не помешало мне посетить нужные магазины и затариться всем необходимым из составленного перед отъездом списка. Везти тяжелую сумку на плече было неудобно, и я привязала ее к багажнику, но из-за шаткого крепления то и дело оглядывалась, боясь потерять покупки, самыми тяжелыми из которых были консервы и десять бутылок бренди: пять Вику и пять МЧЗЧ на случай, если он «проголодается». Дорога от Блэк-Лэйк до города заняла чуть меньше часа, и обратно я планировала добраться примерно за столько же. Избежать опоздания на ужин к Индэвору не получалось, но я приняла это за знак, что не стоит так уж часто пользоваться расположением соседа, надо уже потихоньку обживаться и в собственном (да-да, пока что собственном) доме.

Подумала, что следует позвонить Индэвору и предупредить, что не приду, но останавливаться ради этого на пустынной дороге посреди кукурузных полей не рискнула. Вместо этого добавила газа, и под грозное урчание железного коня помчалась в закат. Восхитительно красивый, красно-золотой, мелкой россыпью словно подсвеченных изнутри облаков на фоне прячущегося за горизонт солнца. Таким бы видом любоваться, сидя на берегу реки… или озера. Пусть даже и черного, со странными водоворотами.

Засмотревшись, я потеряла бдительность. Шелест крыльев не услышала из-за звука мотора, но громкое «кар-р-р», раздавшееся возле самого уха, проигнорировать было сложно. Как и большую черно-белую тень, мазнувшую крылом по лицу и умчавшуюся дальше в поле. Внимание рассеялось, пальцы дрогнули, ослабляя хватку. И в этот самый момент я налетела на какой-то камень. Меня резко дернуло в сторону, руль вырвался из рук, и с диким визгом, сливающимся с рокотом мотора, мы с МЧЗЧ спикировали с обочины прямо в заросли упругих зеленых стеблей не дозревшей еще кукурузы. Звон разбившегося стекла стал финальным аккордом этого происшествия.

Я лежала на земле, придавленная железным монстром, вдыхала запах разлившегося бренди и смотрела на кровавые разводы на небе, а где-то неподалеку хрипло каркала, словно насмехаясь, мерзкая птица с седым крылом. И лежала бы я так, наверное, еще долго, приходя в себя от шока, если б не услышала звук промчавшейся по дороге машины.

Первой пришла досада, ведь можно было бы попросить помощи у водителя, если б удалось его остановить. Затем нахлынул страх, что на такой скорости он меня бы просто не заметил и сбил, так как народ привык, что дорога обычно пустая, а большие машины видно издалека. Переосмыслив свое падение с этой точки зрения, решила, что мне еще крупно повезло, и, болезненно морщась и кряхтя, начала выбираться из-под МЧЗЧ, по ходу оценивая нанесенный аварией ущерб.

Больше всего пострадала спортивная сумка, ставшая жертвой купленного впрок бренди. Уцелело только две бутылки, остальное превратилось в кашу из битого стекла, пахучей коричневой жижи и чипсов, высыпавшихся из лопнувших пакетов. В этой жиже погиб мой мобильник, лишив возможности вызвать помощь. В ней же плавали и новая одежда со старыми туфлями. Обуви-то хоть бы хны, кожа просохнет и станет еще мягче после такого состава, а вот удастся ли отстирать вещи – большой вопрос.

Сама я отделалась синяками и ссадинами, без каких-либо серьезных травм. Во всяком случае, при беглом осмотре мне показалось именно так. А вот мой боевой друг с крайне неудачным прозвищем после падения заглох и, несмотря на отсутствие явных повреждений, заводиться заново категорически отказывался. Поднять его и затащить обратно на дорогу оказалось делом нелегким, но я справилась. А потом, прихрамывая и грустно вздыхая, покатила МЧЗЧ в сторону дома.