Текст книги "Жена его высочества"

– Рад служить. – Старший маг поклонился и повернулся к двери.

– У вас будут распоряжения для меня, ваше высочество? – спохватившись, спросил он, и я (в который раз!) по достоинству оценила выучку итерстанских придворных.

Оскалка остервенело затрясла головой, и я торопливо ответила:

– Нет, спасибо. Передайте его высочеству мою признательность за заботу.

Мужчина опять отвесил поклон (фрейлины вежливо ответили тем же) и вышел за дверь, а Оскалка, взвизгнув от нетерпения, одним прыжком оказалась у меня на плече.

– Быстрее в салон! – шепнула она. – Пока магислед еще свежий!

Я поняла ее мгновенно.

– Лийры, останьтесь здесь! – безапелляционно приказала и выскочила в соседнюю с гостиной комнату.

– След, след! Ищи, Анаиска! Ищи! – напряженным горячечным шепотом наставляла меня Оскалка, и я едва не пропустила успевшую ослабеть завесу, на минуточку представив себя в роли отчаянно принюхивающейся и берущей след собачонки. Несмотря на зубную фею, которая больше мешала своими командами и мельтешениями, чем помогала, я вычислила место недавнего перехода и, воспользовавшись магическим зрением, увидела, что защита на нем еще полностью не восстановилась. Надо спешить!

– Они где? – коротко спросила я, аккуратно подцепив пальцами завесу реальности.

– Ждут в Сегуле, спрятались в стенах деканата, – пояснила подружка. – За лийром в портал войти не рискнули. Он хоть и не наследный принц, но маг сильный, почувствовал бы неладное. Но по свежему следу доберутся без проблем, только укажи точку выхода.

Я кивнула и очень осторожно расширила прореху в пространстве, сделав ее размером где-то с мою ладонь. Увеличивать дальше остереглась: могла задеть защитное магическое плетение дворца, и тут уже сработала бы сигналка. Королевский дворец очень хорошо охраняется, это я еще во время работы куклой поняла. Но… магиантам ведь большей лазейки и не надо? Они же не вполне материальные.

– Знак подай! – нетерпеливо толкнула меня под руку Оскалка, и я чуть не упустила заботливо удерживаемый микропереход. Мейрехнулась мысленно и призадумалась. Знак, знак… какой? Крикнуть погромче в дырку? А, или синей искрой посвечу, как магисветильником! Я фыркнула и спустила с ладони легкое голубое пламя. Ну и… что?

Мы с Оскалкой напряженно уставились в мерцающий кусочек реальности и одновременно шарахнулись в стороны, когда оттуда высунулась гигантская отвратительная псевдокрысиная морда. Мейра! Фейерверк ощущений! Ладно, хоть истошный вопль удалось сдержать, а то бы фрейлины тут же в комнату на крик влетели!

Морда призрачной дымкой аккуратно просочилась в салон и распалась на десяток балахонов самых разных размеров. Пространство схлопнулось, и я торопливо его разровняла.

– Хозяйка! – растроганно всхлипнул мой первый магиант М[1]1
  Каждая из призрачных крыс называется одной из букв слова МАГИАНТЫ. – Здесь и далее примеч. авт.


[Закрыть] и попытался, обнимая, лапками ухватить за ногу через пышное платье. Его дружок А проделал то же самое, но изогнутыми клыками. В смысле от избытка чувств подпрыгнул и повис на моей юбке, удерживаясь зубами. Ох, как бы не порвал парчу! Несмотря на эти беспокойные мысли, я не могла не умилиться трогательной встрече. Расчувствовалась даже, приоткрывая объятия для всех желающих, но вот брутальное трио решило обойтись без соплей.

– Кого убить? – первым делом напористо спросил самый крупный магиант-проклятийник и длинным крысиным носом нехорошо так повел в сторону комнаты с фрейлинами. Э-э… Я на минуточку лишилась слов.

В этот момент послышался вежливый, но настойчивый стук в дверь со стороны гостиной.

– Ваше высочество, – мягко и терпеливо проговорила лийра Бри. – Вы позволите нам войти? Ваше высочество!

В последнем призыве кроме просьбы содержалась и приличная доля настойчивости. Ну, надо полагать, после всех моих внезапных исчезновений наследный принц дал дамам четкие инструкции не оставлять меня надолго одну. Даже в суперзащищенном королевском дворце.

– Секундочку! – откликнулась я, лихорадочно соображая, куда деть магиантов. А брутальное трио переглянулось, и один из них – специалист по взрыв-ударам класса «А» – с удовольствием размял длинные когтистые пальцы.

– Всего четверо, – пренебрежительно хмыкнул он. – Даже не маги. Справлюсь один.

Мейра, поверить не могу… Он собирается моих фрейлин уничтожить?!

– Не надо никого убивать! – свистящим шепотом приказала я. Ну, кричать как-то поостереглась, вдруг дамы к двери уши приложили, прислушиваются, гадают, почему принцесса с зубной феей уединились в салоне? Срочно зубы надо почистить? А… почему не в ванной? Я захмыкала при этой мысли (и представшей в воображении сцене), а магианты (особенно тройка самых колоритных) глянули на меня… как на убогую фею-домовушку. Ну, то есть недоуменно, шокированно и даже с налетом жалости.

– Совсем никого? – расстроенно уточнил первый магиант М, выражая общее разочарование и полное непонимание ситуации.

– Пока, – пошла я на попятный, и унылые крысиные морды слегка прояснились.

– Ваше высочество, мы заходим! – решительным тоном сообщила лийра Бри, и я поспешно махнула рукой в сторону спальни:

– Укройтесь пока в моей комнате!

Магианты один за другим послушно втянулись в стены. Брутальное трио перед тем как исчезнуть, наградило меня крайне нелестными для самолюбия взглядами. Я выразительно закатила глаза к потолку с изящными плафонами. У меня сегодня день всеобщего пренебрежения! То меня птица-фея, повернувшись задом, ко всем авиррам посылает, то свои же магианты, как бы это сказать… тотально не одобряют поведение. Не успела я как следует огорчиться из-за этого факта, как в салоне с повторяющимися извинительными реверансами возникли все четыре фрейлины.

– Что случилось, ваше высочество? Вы ушли так внезапно, – сказала лийра Бри, внимательно в меня вглядываясь. Хм, а вот интересно, она продолжает преданно служить наследному принцу и докладывать ему обо мне?

– Я желаю отдохнуть перед визитом к их величествам, – объявила важно. В общем-то, я – принцесса Вальдеи и Итерстана и давать объяснения своим фрейлинам не обязана. Как и согласовывать с ними свои действия. По моему тону они это поняли. Поклонились низко, и лийра Марасте услужливо открыла мне дверь в спальню.

– Благодарю вас, лийры, – учтиво кивнула.

– Когда прикажете вас разбудить, ваше высочество? – поинтересовалась лийра Бри.

– В шесть часов, пожалуйста, – ответила я и прошла в спальню, величественно и невозмутимо неся на плече зубную фею О’Скалли. Дверь за моей спиной неслышно затворилась.

Мы с Оскалкой постояли, тревожно оглядываясь. Ну, это я – тревожно, разыскивая магиантов, а зубная фея – восхищенно, радуясь королевской обстановке.

– И где они? – спросила я у феи почему-то шепотом и слегка утомленно повела плечом: Оскалка хоть и маленькая, но вполне материальная. От моего движения подружка взвилась в воздух и изобразила пируэт.

– Анаиска! – захлебываясь, проорала она. – Вот повезло тебе, деревенщина! Красота! Красота-то какая вокруг! А платье! Платье волшебное!

Оскалка устремилась к наряду для коронации и завороженно перед ним зависла.

– Нет, я, конечно, патриотка, – глубокомысленно заявила зубная фея, взволнованно перебирая всеми четырьмя лапками. – Но признаю, что это платье ничуть не хуже свадебного наряда фэйри!

Она аккуратно опробовала вышитые рубинами и герционами лилии Итерстана на зуб – я ошеломленно хлопнула ресницами, а Оскалка произнесла с ворчливым удовлетворением:

– Может, даже и лучше. Дороже, так точно.

Оскалка продолжала носиться по спальне, внимательно все осматривая (а иногда полизывая и покусывая), а я по наитию протопала к кровати, отдернула стыдливо опущенный, расшитый (разумеется, серебряными розами) полог и… едва не заорала.

Возлежащий на постели проклятийник Н глянул на меня хмуро.

– Что за бесцеремонность?! – возмутился он, сцепив внушительного вида лапы на животе. – А разрешения спросить, перед тем как за нашу занавеску лезть?

– Это другая занавеска, – квакнула, с трудом приходя в себя как от неожиданного зрелища не для слабонервных, так и от суровой отповеди.

Сглотнула, тряхнула головой, вспомнила, что принцесса и хозяйка, и уперла руки в бока.

– И вообще, это моя постель, здесь вы жить не будете! – поспешила прояснить ситуацию.

– А где? – вылупил на меня алые круглые глаза Н. – Здесь же ни одного приличного уголка нет! Все такое… разукрашенное, милое, девчоночье. Тьфу! Смотреть противно!

Он резко сел на край кровати, призрачный балахон мазнул по платью, и я машинально отступила.

– Так, ковер придется выбросить, слишком мягкий, – сосредоточенно пробормотал проклятийник. – Вместо него лучше смотаюсь в Башню мага за циновкой.

– Что? – сипло переспросила, на минуточку представив, как циновка будет выглядеть в спальне итерстанской принцессы.

– Шелк со стен тоже уберем, заменим на сдержанные деревянные панели, – продолжил размышлять Н, обводя мою спальню критическим взглядом. – О! Или даже оставим кладку открытой, как есть. Будет выглядеть брутально, как думаешь?

Магиант воззрился на меня вопросительно, и я моргнула. Два раза.

Н удовлетворенно кивнул, словно принял это движение за знак полного согласия, и сказал:

– Вон ту конструкцию бесполезную…

– Туалетный столик с креслом и пуфами, – подсказала растерянно.

– Вынесем в соседнюю комнату, – решительно сообщил проклятийник. – А на ее месте устроим тренировочный полигон.

– Что? – ахнула я.

– И, хозяйка, никаких цветов! – Н рубанул когтистой лапой воздух. – Ни в оформлении, ни в натуральном виде! У меня от них… проклятия скисают. Мы же боевая магия, а не… – Он еще раз оглядел спальню и пренебрежительно скривил длинный нос. – Придворная!

Я моргнула ошарашенно.

А Н внимательно огляделся по сторонам, вздохнул, неодобрительно покачал головой и… упал обратно на постель. На мою, как я недавно считала.

– Э-э… – невнятно начала объяснять, слегка прибитая открывшимися перспективами. – Это супружеская спальня. Вам тут… не место.

Ну вот как бы да! Я, конечно, не планирую заниматься в ней… мм… всяким непотребством, но вот наследный принц не в курсе моих планов. И вполне может попытаться… э-э… сделать наши отношения более близкими. Ох, да я даже его невинные обнимашки вынести не смогу, если буду думать, что за нами внимательно наблюдает десяток призрачных крыс! И что мне теперь, Делаэрта на порог не пускать?!

– Супружеская? – удивился проклятийник. – А что ты делаешь в чужой спальне?!

– Что? – Я опять хлопнула ресницами. Понимаю, что повторяюсь, но… уж как получилось.

А крупный магиант вдруг торопливо сел на кровати и по-дружески так меня лапой с острыми когтями приобнял.

– Давай вернемся в Башню мага, – задушевно проговорил он. – Здесь для тебя даже комнаты отдельной не нашлось! Разве это дело?

Мейра! Я закатила глаза к потолку. Полюбовалась несколько секунд очередными вариациями на тему серебряных роз Вальдеи и вернулась взглядом к проклятийнику. Ну да, они же не в курсе, наверное.

– Это моя спальня, – терпеливо сказала, с некоторой опаской покосившись на когти-кинжальчики на моем платье. – Я вышла замуж за принца Итерстана. Сегодня.

Ну, тут мое терпение и закончилось. Я дернулась нервно, высвобождаясь из удерживающей меня полупрозрачной лапы, и добавила слегка раздраженно:

– Оскалка вам не сказала? Лийр Термонт должен был объяснить, когда ее забирал…

Проклятийник нахмурился:

– Пропищала что-то такое… Но мы не поверили.

– Почему? – не поняла. Вопрос прозвучал… несколько уязвленно. Ну, если они вслед за Оскалкой начнут критически высказываться о моих шансах на удачное замужество, то я их всем звеном обратно в Сегул отправлю, клянусь Мейрой! Н, однако, был озабочен совсем не этим.

– Во-первых, потому что она – фея, – пожал он плечами. – А феи – создания взбалмошные и сумасбродные, а во-вторых…

Магиант упер в меня полные искреннего недоумения и упрека алые глаза:

– Подумай сама, хозяйка, какое замужество? У тебя еще два года до окончания академии! Тебе учиться надо!

Что?! Мейра! Мейра! Мейра! Нет, вот как раз о ней! Мало было мне бабули с воспитательными замашками, так теперь я еще кучку волшебных существ огребла, трогательно озабоченных моим благополучием! Причем каждый это благополучие как-то по-своему представляет: Оскалка – выгодным замужеством (ну, или хоть каким-нибудь, а то ведь на меня через пару лет уже ни один принц или архимаг не позарится), а магианты – получением диплома о присвоении квалификации боевого мага. А! Есть еще Родерик Делаэрт Галрад, который тоже имеет свою версию моего счастливого будущего и насущных потребностей. Хм, а мое мнение здесь кого-нибудь интересует, стесняюсь спросить?!

Я открыла рот, качнулась с пятки на носок, и… закрыла. Опустилась обессиленно в удобное (и очень изящное) кресло, благо в них недостатка не было, и далеко топать не пришлось. Н проследил за мной с подозрительным прищуром, словно записывая элегантный предмет мебели, на котором я нашла прибежище, в бесполезные и подлежащие выносу в соседние помещения. Я содрогнулась. Ну да, зачем мне кресла? Да еще такие… королевские! Табурет вон можно из Башни мага телепортировать. Очень по-студенчески получится. Я совсем приуныла.

– Хозяйка, взгляните! – мне под локоть сунулся нетерпеливо пыхтящий первый крыс М, аккуратно разворачивая между четырехпалыми лапками полупрозрачный объемный магирисунок.

– О, что это? – восхитилась я, отвлекшись от грустных мыслей о превратностях собственной судьбы. Ну, магические штучки всегда меня интриговали. – Это… схема?

Хм. Призадумалась, старательно рассматривая вырастающую в размерах конструкцию. Знакомый такой рисунок. Четкая и красивая система зданий, сложное переплетение силовых полей… Мейра, так это?..

– Королевский дворец Итерстана, – с затаенной гордостью в дрожащем от эмоций голосе сообщил М.

– Откуда?! – воскликнула я, недоверчиво подцепив рисунок пальцами и повернув к себе юго-западным крылом. Ха, вот мои бывшие «кукольные» покои. Как настоящие! Только маленькие и полупрозрачные.

– Мы с парнями прошмыгнулись по дворцу по-быстрому, – скромно признался первый крыс, неподдельно лучась от удовольствия. – Сделали набросок по-черному.

– Какое набросок! – Я ахнула, разглядев в магисхеме подробный план подземных помещений. – Поразительная точность!

Ну… насколько я помнила то, что было загружено в мою магипамять перед заданием, и, похоже, в ней кануло.

– Спасибо. – Магиант растроганно шмыгнул подвижным крысиным носом и учтиво наклонил голову в облегающем капюшоне. – Похвала хозяйки для нас ценна и очень приятна! Она даже желаннее, чем пирог с амаралами!

Э-э… Вот сейчас не поняла… он меня искренне поблагодарил или намекнул, что от кормления десятка боевых крыс меня никто не освобождал? Мысли лихорадочно заметались, я соображала, что осталось от обеда и не успели ли фрейлины уже убрать со стола?

– А вот здесь и здесь, – захлебываясь от энтузиазма, поспешил просветить меня М. – Места, наиболее уязвимые для магического прорыва! Отыскать было непросто, но мы постарались и… сумели!

– А… это еще зачем? – восторга в моем голосе поубавилось, зато появилась некоторая настороженность.

– Но… как же? – Магиант упер в меня недоумевающие алые глазки-бусинки. – Захват Итерстана лучше начинать с дворца! А тут магии наворочено, жуть! Бить надо наверняка, хозяйка, второго шанса нам не дадут.

Мейра! Я отрешенно посмотрела в пространство. Недолго смотрела. Не больше минуты. Показалось или нет, что у «бесполезной конструкции» с туалетным столиком давится смехом моя Бессмертная прабабушка?

Я моргнула и перевела взгляд на ждущего моего ответа магианта. Э-э… я кашлянула. Магиантов. Во множественном числе. Потому как они все неожиданно проявились и обступили меня с разных сторон. Даже Оскалка перестала носиться по комнате и подтянулась к компании, отчего-то зловеще пощелкивая зубами. Представляет себе захват Итерстана, что ли?

– Магианты, – начала. Поняла, что голос звучит устало, слабо и неубедительно, и добавила в него громкости и твердости. – Мне не нужно захватывать эту страну. Я ее… э-э… уже захватила. Выйдя сегодня утром замуж за наследного принца.

По ряду магиантов прокатилась волна приглушенных восклицаний, и они все придвинулись ближе, напряженно мне внимая.

– Отныне Итерстан – моя собственность, – весомо проговорила я. – Поэтому запрещаю любые, не санкционированные мной боевые действия или провокации. Всем ясно, магианты?

– Да, хозяйка, – ответили нестройным хором. Кто-то со всем почтением и послушанием, а вот кто-то – не будем говорить кто, хотя это была брутальная троица – с явной неохотой и сожалением.

Я посмотрела на первого крыса, который задумчиво жевал кошмарного вида клыками край своего капюшона.

– М? – Я повысила голос, и крыс, вздрогнув, капюшон из пасти выпустил.

– Простите, задумался, – сказал он вежливо и восхищенно всплеснул лапками. – Размышлял, как все-таки важно в современной жизни качественное образование!

– Что? – квакнула я с не самым умным видом, а М продолжил, доверительно ухватив меня за подол:

– Вот сразу видно, что у вас высшая оценка по стратегии боя! Овладеть такой мощной страной без единого магивыстрела! Выйти замуж за принца! Как… виртуозно! Мне бы такое даже в голову не пришло! – Первый магиант сокрушенно вздохнул. – Эх, мне еще учиться и учиться…

Стоящие рядом А и Г с И утверждающе закивали, глядя на меня с большим уважением.

– Мм… ну ничего, научишься, – попыталась я ободрить свое доверенное лицо (или морду?) и этак по-дружески его потрепала по поникшему прозрачному плечику.

– Надеюсь, – подтвердил М. – Два курса еще впереди. Буду с вами рядом каждую учебную минуту.

Ох. Я закатила глаза.

– С Итерстаном – это блестящее решение! Прямо гениальное! – проникновенно сказал М и осторожно, но уверенно пожал мне руку. – Честно говоря, я опасался, что нашей мощности для захвата не хватит.

– Спасибо, – польщенно улыбнулась я, и магиант со вздохом свернул магисхему.

– А вот план дворца сохрани, – быстро сказала ему и смутилась, наткнувшись на насмешливый взгляд прабабушки. – Ну так, на всякий случай.

М понятливо кивнул. Великая Мейра, непринужденно просидевшая на туалетном столике все время разговора с магиантами, весело отсалютовала мне и растворилась в воздухе.

А я, вздохнув, поднялась с очень удобного кресла. Придется все-таки показать, кто во дворце хозяйка.

– Так, магианты, – зычно позвала я. – Быстро построились!

Они глянули на меня недоверчиво, но зашевелились, заинтригованные. Почти все. За небольшим исключением. В количестве трех штук. Мейра, или как раз большим? Большим исключением? Потому что эта троица и размерами превосходила всех магиантов, вместе взятых, и по убойной силе, похоже, уверенно лидировала.

– Быстро, я сказала! – рявкнула им. – Считаю до…

– Трех! – услужливо подсказал первый крыс М, возглавивший шеренгу из прозрачных балахонов.

– До одного! – не согласилась я и прорычала: – Р-р-раз!

Я даже придумать не успела, что стану делать в том случае, если брутальное трио откажется мне подчиняться. Скомандовала резко, решительно и сопроводила команду легким заключительным шипением. Мм… а шипение-то откуда? А! Это вспыхнувшие синие искры осыпались с моих ладоней.

Все три крепыша в мгновение ока оказались в строю. Да что там! Встали навытяжку, глядя на меня с недоверчивым изумлением, жадным ожиданием и… радостью. Мейра! Я с трудом удержалась от вздоха. Ну да, это же боевая магия, она только приказы и понимает. И готова им подчиняться.

Расслабиться себе не дала, молчаливо прошлась вдоль построившихся магиантов, сопровождая свое передвижение хмурым тяжелым взглядом, при встрече с которым каждый призрачный крыс вытягивался еще больше и замирал.

– По порядку номеров рассчитайся! – глухо скомандовала я. Вот ведь как чувствовала! Потому что они рассчитались. Ясно и громко. И в ответ на это безо всяких сознательных усилий с моей стороны обе руки до локтей объяло синее пламя.

– Одиннадцать? – тихо сказала я и повторила с прорвавшейся в голосе угрозой: – Я не ослышалась, вас одиннадцать?!

– Я тут ни при чем! – тоненько взвизгнул мой второй магиант А, на которого случайно уронила убийственный взгляд, и я торопливо перевела глаза на своего первенца. В смысле на М. Ну, он же главный среди магиантов.

– Хозяйка, он сам за нами в портал пролез! – заявил призрачный крыс, преданно глядя на меня. – Но… я виноват, понимаю. Вы предупреждали.

Нарушитель что-то сдавленно пискнул и попытался улизнуть, но был перехвачен когтистой лапой проклятийника и моим кратким:

– Стоять!

– Хозяйка. – Ко мне метнулся первый крыс, с тревогой поглядывая на бушующее синее пламя. Честно говоря, меня оно тоже беспокоило. Нет, смотрелось эффектно и, судя по умиленно-уважительным мордам брутальной троицы, было более чем уместно, но… Мейра! Как я его потом гасить буду? Меня научили вызывать синюю искру для направленного удара, а не для фокусов. Ну и… что мне взорвать? Не несчастного же магианта, в самом деле?

– Пожалуйста, успокойтесь! – М запрыгал передо мной, загораживая полупрозрачным балахоном от нелегала. Видно, что переживает. А вот троица самых страшных заклинаний улыбалась счастливо и кровожадно смотрела на магианта.

– Развею! – глухо сказала я, чем вызвала бурный восторг у всех магиантов, за исключением одиннадцатого и предводителя М.

– Не надо! – Первый крыс завис у самого моего лица. – Это… мой родственник. Я за него ручаюсь!

– Я же говорила, – прошипела в ответ. – Больше никаких бедных родственников!

– Так он не бедный! – горячо возразил М. – А очень даже состоятельный! Это магия подрыва продовольственных и прочих запасов противника, с кафедры магов-ассистентов к нам перешел.

Я мрачно молчала, и первый крыс, воспрянув духом, зачастил:

– Он к нам давно просился, но я, помня о вашем запрете, отказывал. А тут к нему попрощаться зашел, вот он и проследил. Простите нас!

– Прошу, хозяйка! – жалобно проблеял состоятельный родственник, надежно удерживаемый когтистой лапой проклятийника. – Пощадите! Пожалуйста!

Мейра! Я реально покачнулась. Я всего полдня как жена авирра, а меня уже умоляют о пощаде. Пусть и не люди, а магические существа. Быстро, однако, вжилась в свою роль. Начинаю невольно думать, что мы с Делаэртом и правда… похожи. Больше, чем я готова признать. И хотя вся эта сцена носила всего лишь показательно-воспитательный характер, я вдруг поняла, что играть суровую командиршу, скорую на расправу, больше не могу.

Старательно отвела синее пламя в магический резерв. Далось это нелегко, активированная искра требовала выхода, причиняя мне чисто физические и энергетические неудобства, но… я все еще лучшая или как? С усилием замкнула контур, оставив гудящую магию бродить в моем энергополе. Ну все… я больше не страшная. Вздохнула. Ну а как еще мне держать в подчинении одиннадцать боевых крыс?! Одиннадцать!

– Насколько состоятельный? – хмуро спросила у новенького. – Какая от тебя польза?

– Очень, очень состоятельный! – воскликнул нелегальный магиант, почуяв шанс удачного завершения разборки. – Я для вас какой угодно склад подорву или обчищу, и что пожелаете, тут же умыкну!

Э-э… Я призадумалась. Оставайся я еще воровкой, вот даже не сомневалась бы! Очень уж полезная в хозяйстве магия! Но я принцесса, к тому же двойная…

– И кто готов за него поручиться? – спросила, продолжая нервировать тяжелым взглядом упитанного магианта в балахоне… Присмотрелась повнимательнее… в балахоне с кокетливыми рюшами. Хих, видимо, и в самом деле состоятельный.

– Я, хозяйка! – с готовностью сунулся ко мне первый крыс.

– Встать в строй! – гневно приказала, и тот понятливо занял свое место.

– Я тоже! – поддержал друга А.

– Ну? – Я уперла глаза в брутальное трио, и крупные магианты переглянулись между собой.

– Я его знаю, – усмехнулся проклятийник Н и выпустил из когтей добычу. – Если хозяйка забудет нас накормить, то этот толстый и в самом деле сможет утащить с дворцовой кухни любые продукты.

– Только кухню потом не восстановить, – флегматично дополнил специалист по взрыв-ударам.

Мейра! Мое лицо расстроенно вытянулось. Ну, прикидывала уже, конечно, как с помощью пухлого нелегала переведу магиантов на самостоятельное питание…

– Полезен, – лаконично подытожил последний из троицы, Черный смерч. – Угу.

– Ну, раз угу, – пробормотала я. – Тогда принимаем тебя на испытательный срок.

– Рад служить, хозяйка! – ликующе встрепенулся магиант, попытавшись принять самый боевой и подтянутый вид, что с его пузом и романтическими рюшами получилось плохо.

– Букву присвоим тебе после прохождения испытательного срока, – сказала я, чтобы выдержать характер. – Если ты его осилишь.

– Буду стараться! – откликнулся магиант и обнаглел настолько, что поинтересовался:

– А… как долго продлится испытание?

– Разговорчики в строю! – нахмурилась я, и пухлячок поспешно заткнулся.

– А теперь, боевики, слушай мою команду! – призвала зычно. – Напра-во! Вперед – шагом марш!

Мейра! От энтузиазма, с каким призрачные крысы принялись маршировать, мне реально поплохело. Смотрела, не мигая, как магианты резво топают прямо в стену напротив, и медленно офигевала. А уж когда к ним в хвост пристроилась Оскалка, в такт крысиным шагам помахивая крылышками и деловито размахивая лапками, то и вообще… Мейра, удержи меня в сознании!

– Ты куда? – Я, притормаживая, аккуратно, но цепко прихватила Оскалку за длинный край платья.

– А я что, не боевик?! – возмутилась подружка и покосилась на меня с упреком.

– Ты – фея, – напомнила ей слегка растерянно.

– И что?! – оскорбилась Оскалка. – Раз маленькая, то не подхожу? Не ожидала от тебя такого, Анаиска!

– Да я в том смысле, что у тебя свой дом есть! – пояснила ей. – Я их прятать собралась!

Кстати, об этом… Я перестала удерживать зубную фею и огляделась заполошно. Тьфу, Мейра! Отвлеклась на пререкания с Оскалкой и упустила момент, когда последний магиант просочился сквозь стену в соседнюю комнату. А там у меня… о, гардеробная! А что, нормальный вариант!

– Магианты, стой! – приказала я и торопливо прошла в гардеробную. В отличие от призрачных крыс – через дверь.

Так, комната просторная. Я это заметила, еще когда к обеду переодевалась. А теперь пришло время изучить ее во всех подробностях. Одна из стен – полностью зеркальная, перед ней – платформа для примерки, пара кресел, пустые демонстрационные подставки под платья и верхнюю одежду, еще одно зеркало, переносное и на ножках, чтобы видеть себя по спины, и… шкаф во всю стену. Вернее, в три оставшиеся стены. Громадный встроенный шкаф начинался сразу от входа в комнату, тянулся по всему свободному от зеркал периметру и был поделен на секции.

Хм. Я быстро пораспахивала, пооткатывала и пооткидывала дверцы. Так, здесь мои платья, заказанные еще в бытность куклой, и мой золотой туалет, соседняя секция – что-то новенькое, видимо, те наряды, о которых распорядился сам наследный принц, рядом – немного верхней одежды, ящики с бельем, чулками и красиво разложенными ночными сорочками, две тумбы под обувь… Последней, кстати, не густо, всего несколько пар, осталось много свободного места. Да и вообще… Я пробежалась по открытым гардеробам взыскательным взглядом. Не так уж много вещей для принцессы, тем более, двойной. А последняя секция… Я поспешно сунула туда свой любопытный нос… Так и вообще пустая! Безобразие какое! Вот сейчас не поняла: Делаэрт хочет, чтобы я все приобрела на свой собственный вкус или собирается экономить на жене?! Мейра! Вроде и не собиралась в Итерстане задерживаться, но увидела полупустые шкафы и… нахмурилась недовольно. Внимательно следящие за мной магианты тут же подобрались, и я, взглянув на их озабоченные морды, расхихикалась. Правда, пришлось проделать это мысленно, чтобы дисциплину не разбалтывать. Так что я закусила щеку изнутри, поморщилась болезненно и совершенно неожиданно, но искренне посочувствовала наследному принцу. Оказывается, быть тираном – очень утомительно.

За этими философскими мыслями едва не пропустила еще одну дверцу, в угловую секцию. Сама дверца была узкой, но вот шкаф оказался вполне вместительным, огораживающим свободное угловое пространство. Ну… почти свободное. На одной из полок я признала свои вещи из Межмирья. Нет, брючных костюмов там, увы, не было, только пара сложенных стопкой шелковых рубашек, коробка с календусскими браслетами и… мой шикарный ремень из драконьей кожи. А вот на вешалке… Я недоверчиво пригляделась. Этого мне показалось мало, и я запустила руки в шкаф, удостоверяясь. Мейра! А вот на вешалке гордо висели мое форменное платье адептки факультета прикладной боевой магии и серо-стальной плащ с магипропиткой.

Мейра! Я почувствовала, что меня накрыло неудержимым смехом, и торопливо повернулась к магиантам спиной, отчаянно кусая губы. Мой итерстанский плащ! И чем он так дорог принцу, стесняюсь спросить, что он заботливо возвращает его мне из всех приключений? Нет, реально, что ли, на одежде экономить собрался?! Разок на качественный плащик потратился, и ладно? Мои плечи меленько затряслись, и в ответ на это донесся настороженный голос крыса М:

– Хозяйка?

Я быстро шагнула в гардероб. Укрылась от магиантов, благо размеры позволяли. В обалдении повертела плащ на вешалке. Или это намек от принца – типа я тебя везде найду, достану и верну? Ведь я оставила этот плащ… напомни, Мейра! А, я оставила его в сегульской Башне мага-отшельника, как и – я покосилась на вторую достопримечательность гардероба – форменное академическое платье. Улыбнулась, вспомнив, как бросила платье грязной мокрой грудой на пол в ванной комнате, торопясь на сдачу зачета по фееведению. Теперь оно было идеально выстирано, высушено и отглажено, а знак Изначальной Искры на воротнике блестел подозрительно ярко. Я коснулась эмблемы пальцем, прощупывая магически. Хм, теперь он был сделан из натуральных золота и магического элеона, а не их имитаций. Я усмехнулась. Нет, а вот это платье – что за жест со стороны Делаэрта? Намек на то, что мы можем… договориться? Веди себя хорошо, Анаис, и, может быть, тебе дадут поучиться в академии!

Я качнула головой и, отступая, сделала быстрый шаг назад. Тьфу! Прошла прямо сквозь магиантов! Физически не ощутила, а вот энергетически – очень даже!

– Вы чего дышите мне в затылок? – возмутилась, машинально отряхиваясь.

– Мы не умеем дышать, Хозяйка! – с готовностью доложил М.

– А зачем было толпиться за спиной? – переформулировала я, признав его правоту.

– Ты зашла в шкаф и там уснула, – хмыкнул проклятийник, взмахом могучей лапы отодвигая всех прочих магиантов в сторону и заглядывая мне через плечо.

– И ничего не уснула! – пробухтела я. – Локацию проверяла. Подходит ли по размерам, нет ли магических ловушек или завихрений…