Текст книги "Возвращение Безмолвного. Том II"

С благодарностью я принял его и убрал в сумку.

– Кроме того, проведала от него я, что ты намерен выковать Скорпионью цепь. Похвальное желание. Это поистине уникальное оружие нашего народа, и я знаю, сколь сильно качественные ингредиенты могут повлиять на силу готового предмета. Возьми эти драгоценный камни и передай своему кузнецу. Он найдёт им применение, – на руке Чезедры лежало два крупных и невероятно чистых самоцвета – красный и синий.

Бандольер Элементов Первостихии

«Я щёлкаю каблуками и КИНЖАЛ, КИНЖАЛ, КИНЖАЛ!»

90 уровень

Редкое, реликвия

Слот: Дальний бой

Тип: Метательное

Прочность [900/900]

+ 1624–2274 урона

+ 60 к ловкости

+ 60 к выносливости

+ 3.9 % к меткости

+ 35 % к шансу снаряда поразить цель случайным стихийным дебаффом

Способность: Касание стихии

Пассивное: Наносит дополнительные 50 % урона оружия при попадании случайным элементом.

Безупречный рубин

Эпическое

Используется для ремёсел

Безупречный сапфир

Эпическое

Используется для ремёсел

– Теперь, что касается моего письма. Мне действительно удалось получить нечто, что поможет восстановить пошатнувшийся баланс в наших отношениях, – Матриарх потёрла подбородок. Будем считать, что после этого мы квиты. Если на этом всё, оставь меня. Ритуал стоит провести как можно скорее.

Черепаха без панциря

Ранг: Редкий, скрытое

Кристалл маны Дома Эвер’харн был уничтожен предателем. Каменные стены остались уязвимы без магической защиты. Крах Дома теперь лишь вопрос времени.

Задание выполнено.

В руке Чезедры лежал поблёскивающий алым кристалл. Тёплый, почти горячий на ощупь.

Большой осколок аэссита

Вне уровней

Эпическое

Разовое использование: повышает уровень любой способности или заклинания на одну единицу.

– Я благодарен вам. Я использую свои награды с умом.

Попрощавшись, вернулся к себе в комнату.

Эпический осколок, который всего лишь даёт левел-ап абилке? Уровень, даже не ранг? Как-то не сходится оно. А что, если?..

Кристалл треснул у меня в руках, активируясь.

Максимальный уровень способности повышен.

Скрытность

Ранг: Обычный

6 уровень (6/6)

Мгновенное действие

Восстановление: 8 сек (7.1 сек)

Расходует 700 единиц энергии.

Вы сливаетесь с тенями и можете незаметно подкрадываться к противникам. Скорость перемещения увеличена на 30 %. Используется только вне боя. Этот эффект действует до отмены или первой атаки. Урон, нанесённый из скрытности, увеличен на 300 %.

Пока вы находитесь в неподвижном положении, качество вашей маскировки увеличено на 100 %.

– Как тебе такой финт, Курт? – покосился на пса, который склонил голову на бок и завилял хвостом.

«Друг. Доволен?»

– Ещё как доволен. Вон новое свойство на шестом уровне открылось. Жалко не могу посмотреть, как изменился Теневой сдвиг. Во всяком случае, я надеюсь, что он также изменился. Второй уровень стелса же ему передался, когда я впервые аэссит применял. Что скажешь?

«Сложно».

– Ну ничего, дружище, среди поющих псов ты у нас самый танцующий.

Варк’раст воспринял этот сомнительный комплимент с энтузиазмом.

Твою мать, я ж не спросил Матриарха про проклятие! С этим лутом совсем глаз замылился. Попробую заглянуть к ней через часок. А пока нужно подготовиться к походу.

Умудрился уложить весь шоппинг в сорок минут и потратил 320 золотых. Нашёл замену кинжалу, наплечникам и перчаткам – взял обычную зелень на 100й уровень. Последние два предмета даже не стал пристально рассматривать, чтобы не расстраиваться и дальше. Подходят моему архетипу и ладно.

Кортик головореза

100 уровень

Необычное

Слот: Правая/левая рука

Тип: Кинжал

Прочность [1000/1000]

+ 1200–1740 урона

+ 42 к ловкости

+ 42 к силе

+ 16 к выносливости

После восполнения временно утраченной экипировки я завис в раздумьях.

Я потерял идеальный стелс, Касание ржавчины, Злопамятность и большую часть урона. Нужно как-то восполнить их. Хоть частично. Что может мне помочь лучше ныкаться?

Беглый поиск по аукциону выдал два решения этой проблемы: настой, рецепт которого я до сих пор не имел, а также специфические расходники для моего архетипа.

Настой клубящихся теней

Редкое

Существенно увеличивает вашу незаметность, а также снижает производимый вами шум на 60 минут.

Водяные камни

Необычное

Позволяют при попадании потушить источник открытого огня. Дистанция определяется только меткостью игрока.

Выкупил один настой и стак камней из двадцати штук.

Касание ржавчины… Хм. Очень удобная способность. Цепи, решётки, да мало ли что. Нужно позаботиться заранее. Не поверю, что в алхимии не найдётся аналога.

Аналог действительно имелся.

Масло ржи

Редкое

При контакте покрывает металл ржавчиной. Цель не рассыплется в труху, но прекратит функционировать. Не срабатывает на магических предметах.

Выкупил пару склянок.

Далее. Что можно сделать по урону? Либо алхимия, либо улучшенная экипировка. С учётом настоя выпить что-то другое я всё равно не смогу, а большая часть моего шмота имеет редкий ранг. Эпики всё равно закрыты сейчас. Нет, я неправильно подхожу к этой проблеме. Какое бы усиление я сейчас не придумал, оно всё равно не вернёт меня на прошлый уровень, чёрт, даже на уровень обычного игрока, который не выбесил мстительную богиню. Остаётся уповать только скрытность, потому что открытая драка приведёт к моей смерти.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы метнуться до Пяти тузов и поднять уровень навыков Карманная кража и Обезвреживание ловушек. Они как раз достигли первого лимита и требовали открыть дорогу к званию Эксперта. Минус двадцатка. Изучил две новых способности. Учитывая, что внутри Ордена могут оказаться какие угодно ловушки, думаю, не ошибся в выборе.

Лёгкая рука

Ранг: Обычный

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Славный все-таки город наш Каморр, – негромко произнёс Локк, барабаня пальцами по бёдрам. – Порой мне думается, что он возник единственно потому, что преступления любезны сердцу богов. Карманники крадут у простых людей, торговцы обирают всякого, кого сумеют одурачить, капа Барсави грабит и грабителей, и простой народ, мелкая знать грабит почти всех, а герцог Никованте время от времени выступает со своим войском и беспощадно грабит Тал-Веррар и Джерем, не говоря уже о том, что он творит с собственными подданными всех званий».

Снижает шанс обнаружения во время карманной кражи на 15 %.

Технические задатки

Ранг: Обычный

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Ловушка остаётся ловушкой, пока ты о ней не знаешь. Если ты предупреждён, это уже не ловушка, а задача, которую нужно решить».

Позволяет обезвреживать ловушки до 5 уровня включительно в два раза быстрее, а также с 5 % шансом – мгновенно.

Повторный разговор с Матриархом не принёс неожиданного избавления. Она также, как и Соверетт, не знала, как можно решить мою проблему, но обещала подумать.

Интересно другое, почуяла ли она метку Аларис? И, если почуяла, почему же старушка сама ничего не сказала мне при встрече? Хотела, чтобы я выступил просителем? Или жаждала заполучить лекарство от посмертной заразы Созерцателя?

Так или иначе, после полудня, перекусив, я достал Свиток точной телепортации и сломал его печать. Расходники при мне, решимость – тоже. Как говорится: спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Один миг и меня выбросило на пыльную дорогу. Тракт, который даже не удосужились замостить камнями. Он уходил к крепости, что устроилась поверх огромного холма, как слишком маленькая шляпа на голове какого-то громилы. Ландшафт вокруг лежал неровный, изрезанный провалами и низинами, в которых журчала мощная река.

Штаб-квартира Ордена Алого Рассвета впечатляла. И размерами, и основательностью. Так большак подходил к крутому обрыву, ниже которого, похоже, располагалась пропасть. С каньоном? С рекой? Точнее пока не видел, придётся приблизиться. Важно, что через обрыв был перекинут узкий каменный мостик – единственный способ попасть внутрь крепости. Через такой силой будет непросто пробиться. Его и десяток против сотни удержит.

Цитадель, словно муравейник, стремилась ввысь, постепенно сужаясь к верхушке. Нижнее кольцо состояло сплошь из небольших зданий, возможно, жилых домов для членов Ордена и обслуги? По бокам торчало несколько оборонительных башен, заставленных осадным оружием. Венчал этот огромный холм не то замок, не то монументальный собор.

Также из примечательного – небольшая, по сравнению с холмом, церковь, которую отстроили на моей стороне. Она соседствовала со зданием, похожим на склад. Во всяком случае кран, торчащий из квадратной башенки, навевал именно эти мысли.

Поскольку появился я на порядочном расстоянии от холма и сразу ушёл в Скрытность, меня пока что не заметили. Скорее всего. Я надеюсь.

Пойти через мост? Приблизившись к обрыву, я огляделся. Внизу находилась стремнина, где гремел бурный поток воды. Упадёшь в такой, и все кости о пороги переломаешь. На другой же стороне моста расположился блокпост, КПП, называть можно, как угодно. Дюжина бойцов в кольчугах и латных доспехах, украшенных алыми табардами. Увы, герб Ордена отсюда не рассмотреть.

Итак, вариант первый – попытаться прокрасться прямо по мосту под носом стражи. С Теневым сдвигом я рискнул бы, не думая. А вот со стелсом низшего ранга… Вариант второй – дождаться какой-нибудь повозки, забраться внутрь или устроиться под днищем. Ага, и получить копьём в бочину, когда они эту повозку будут обыскивать. Вряд ли такое укрепление отгрохали, чтобы потом легко пропускать сюда всяких проходимцев. Вычёркиваем. Вариант третий – имени Ксандера ДавидБеллевича Кейджа…

Я покосился на квадратную башню по правую руку и прикусил губу. Хватит ли места? Только один способ узнать наверняка.

Весь минус Левитации заключался в том, что заклинание требовало какой-то поверхности под ногами, чтобы отталкиваться от неё и возноситься вверх. Если же под ногами обрыв или река… Этим способом перебраться через ущелье не получится. Пешочком, Гвин, пешочком.

Вернувшись немного назад по дороге, я отыскал развилку, ведущую в деревеньку. Иначе и не скажешь. Позади церкви простиралось пшеничное поле. Обилие небольших домиков и крестьян в не слишком чистой одежде. Кто целенаправленно двигался по делам, кто лениво чесал языком под взглядами редкой стражи.

Садами и огородами я прокрался к основанию склада. Угадал. Лишь однажды пришлось затаиться, пережидая пока две прачки обсудят, «с кем спит потаскуха Мириам, чтоб ей инквизиторы пятки раскалённой сталью прижигали», а также «будет ли в этом году толк от урожая, или как всегда Орден три четверти заберёт». Последняя фраза вызвала громкое шиканье у одной из говоруний и советы придержать язык.

Наконец, дамы удалились, а я смог через окно забраться внутрь здания. Потребовалось, правда, кинжалом поддеть крючок, чтоб распахнуть ставни, но ничего, справился.

Здесь хранили зерно в огромных количествах – ячмень, рожь, пшеницу. Частично насыпью, частично уже расфасованную по мешкам. Причём, судя по запаху плесени, которую даже я – городской житель – учуял, делали это не очень успешно.

Крадучись, достиг лестницы, шедшей сквозь всё здание, и выбрался на третий этаж. Крепкий на вид пандус выходил сквозь стену прямо на улицу – к гигантскому обрыву. Один неосторожный шаг, и рухнешь вниз.

До реки под ногами навскидку метров пятьдесят. Над головой болтался крюк крана, прицепленный к крепкой верёвке. Чтобы что?.. Груз с судов поднимать, которые идут по реке? Или, наоборот, спускать зерно и посылать его на продажу? Похрен.

Здесь я и просидел до заката. Точнее проспал. Поставил игровой будильник, забрался за мешки с зерном, подложив один под голову, и отрубился. Всё же пробираться в укреплённую крепость днём – самоубийство. Так хоть немного шансы повышу.

Когда запикала система, поначалу не мог сообразить, где я нахожусь и почему всё так пахнет солодом и плесенью. Побрызгал в лицо воды из меха, отхлебнул от души и лишь тогда немного взбодрился. Небольшая зарядка, чтобы разогреть мышцы. Мне потребуется каждое преимущество.

Нужный мне технический люк отыскался этажом выше. Он вывел меня прямо к основанию крана, утопленного в стену башни. Ширина балки – полторы ступни. Прямо скажем, не очень надёжно. Длина – чуть больше пяти метров.

На другой стороне ущелья возвышалась огромная массивная башня. Её фундамент утопал в траве дюжиной метров ниже моей текущей точки. Она стояла наособицу, метрах в двадцати от крепости, соединяясь с ней только длинным мостом на высоте четвёртого этажа. Из окон защитного сооружения торчали снаряды баллист. Черепица цвета кирпича покрывала крышу. Максимально утилитарное строение.

Аккуратно шагнул на балку крана. Под ногами бушевала и пенилась река. Уши ловили треск цикад и грохот, с которым вода падала с небольшого водопада из-под моста, что я изучал днём.

До противоположного края ущелья всего метров пятнадцать. Всего. Не больше. Закрыл глаза и медленно вдохнул, так же медленно выдохнул. Почти слился со стеной башни. Одновременно распахнул глаза и активировал Заячий бег вместе с Невероятной изворотливостью – она повышала координацию.

Время замедляется. Стремительный рывок. Сердце грохочет в груди. В горле суше, чем в Сахаре. Ноги несут меня по узкой кран-балке, каким-то чудом не проваливаясь в бездну. До её конца остаётся всегда два шага. Ускоряюсь ещё сильнее. На пределе сил. Прыжок. Со всей доступной мне силой отталкиваюсь от дерева и взмываю ввысь.

В ушах завывает ветер. Солнце окончательно погружается за горизонт, и мир накрывают тени. Противоположный берег резво приближается. Я лечу в воздухе по широкой дуге, а глаза фиксируют, как один из стражников, засевших в башне, ссыт прямо из бойницы. Я рискую жизнью, выполняя сложнейший трюк, а он ссыт! Сука!

Покрытая травой земля прыгает в лицо, и я едва успеваю врубить Пёрышко. Ухожу в кувырок, гася инерцию, и всё равно всё тело ухает так, что клацают зубы.

Вам нанесли 2 978 единиц урона

– Эй, Хуго, ты видел это? – гундосый окрик выбивает меня из адреналинового шока.

Семь секунд.

Голос раздавался у меня над головой. Из той самой бойницы с писающим мальчиком. Жаль Самсона рядом нет, чтоб пасть ему порвать.

– Чё тебе, придурь?

Шесть секунд.

– Там что-то пролетело, кажись. Посвети-ка.

– Мамаша твоя пролетела, бедная женщина. Чайка это была. Или ворона.

– Капитан говорил проявлять бдительность! – возразил Хуго.

Три секунды.

– Не беси меня, пока я тебя не столкнул. Скажу, что поскользнулся. И никто даже проверять не будет, зная твой кретинизм.

Две.

– Клаус, ну посвети. А, хер с тобой. Я сам.

Одна.

Из бойницы высунулась рука с факелом, а я скользнул в стелс.

– Ну, нашёл своего лазутчика? – загоготал Клаус.

Я лежал в траве и старался даже не дышать.

– Когда-нибудь найду! – обиженно буркнул Хуго.

Факел убрался внутрь башни. Медленно выдохнул и вытер пот, приподняв маску. С такой житухой никогда не заскучаешь.

Внезапно одна мысль прострелила голову, и я чуть не застонал от досады. Ничем иным кроме общей расшатанности моего разума из-за последних событий и навалившегося стресса не могу объяснить тот факт, что я прозевал самый простой путь. Почувствовал себя дураком, который ломился в незапертую дверь.

Прыжок в грёбаную тень! К чему эти самоубийственные кульбиты, когда я мог просто телепортироваться на другой берег. Нет, всё же с ростом арсенала нужно не забывать осваивать его в полной мере, иначе однажды забудешь какую-то абилку, которая могла бы спасти тебе жизнь.

Пробираясь в траве, достиг стены ближайшего дома, и Левитацией забросил себя на крышу. Сверху открылся неплохой вид на устройство крепости. Узкие улочки ветвились вдоль всего холма, уходя вниз к мосту и вверх к главному собору. Они не то, чтобы полны стражи, но почти на каждом перекрёстке встречались скучающие бойцы. Несколько арбалетчиков присутствовали и на крышах зданий.

Стараясь не шуметь, я двинулся к вершине холма. С крыши на крышу, избегая улиц и воинов Ордена, помогая себе Прыжками в тень. Очень хотелось выпить настой, чтобы обезопасить себя, но чутьё подсказывало, что его лучше приберечь до самого храма. Самое веселье начнётся там.

Постепенно я приблизился к верхнему уровню крепости. Здесь мощёная дорога вливалась в здоровые двустворчатые ворота, ведущие во внутренний двор. А перед ними расположились несколько паладинов, если я что-то понимаю в этой жизни. Все в начищенных блестящих доспехах. Здоровые, сволочи!

Нет, лезть через ворота не вариант. Поверху? Да.

По левую руку от меня какой-то альтернативно одарённый архитектор воткнул пристройку, что, как бородавка, торчала из высоченной стены собора. Напрочь рушила весь ансамбль.

Дождавшись, пока марширующий патруль отойдёт, разбежался и оттолкнулся от крыши. Когда до пристройки оставалось всего двадцать метров, врубил Прыжок в тень и вывалился на её черепицу. Та отреагировала на такое негуманное отношение, как последняя скотина. Одна из плиток громко треснула, а моя нога провалилась внутрь отверстия по щиколотку. Ещё и дебафф какой-то выскочил, но мне было не до него.

– Слышал это? – поинтересовался чей-то голос метрах в десяти от меня.

– Угу. Пошли проверим.

Ну вот почему здесь не нашлось второго ленивого Клауса?!

С беззвучным матом расшатывал дыру, пока не удалось выдернуть ногу.

– Подтащи-ка вон ту лестницу, – скомандовал всё тот же активный товарищ.

Твою мать.

Я взвился в воздух Левитацией и поплыл к коньку крыши, который выдавался слегка вперёд. Радиуса заклинания хватило с небольшим запасом, чтобы достигнуть ребра и уцепиться за него. С высоты наблюдал, как двойка паладинов изучает сломанную черепицу и задумчиво чешет в затылках. Наконец, один из них подцепил треснувшую плитку и потащил её к своему командиру – богато украшенный доспех бойца не оставлял сомнений.

Чердачное окно нашлось не сразу, а потом ещё и не хотело открываться. Мешал небольшой, почти игрушечный, замок. Пришлось достать отмычки, и вот тут-то я обнаружил, что дебафф я подцепил довольно мерзкий. Не смертельный, но неприятный.

На вас повесили дебафф Свет веры (до выхода из зоны поражения).

Свет веры

Вы оказались в самом сердце Ордена Алого Рассвета. Вера их сияет обжигающе ярко, как маяк. Злу не скрыться от праведного ока. Все ваши навыки понижены на 20 единиц. Вы получаете на 15 % больше и наносите на 15 % меньше урона. Ваше здоровье, мана и энергия восстанавливаются на 25 % медленнее. Ваша маскировка ухудшена на 10 %.

Хотелось скрипеть зубами. А ещё лучше убить какого-нибудь светлого мерзавца.

Правильно, пните лежачего! Мне же мало досталось в последнее время.

Находясь внутри эпицентра, теперь я увидел его. Этот самый свет веры. Почти невидимая снаружи золотистая энергия изливалась толчками из главного собора. Пульсировала, как живая.

Ворча, я начал ковыряться в замке и довольно быстро победил его. Ввинтился в узкое окно и оказался на чердаке. Вокруг только пыль и паутина. Никаких тебе сундуков с дедушкиными сокровищами.

Долго ползал, собирая всю грязь вокруг, пока не отыскал люк, ведущий вниз. Приоткрыл его и частично высунул голову наружу. До земли метров десять. Убедился, что внизу нет патрульных и спрыгнул. Пёрышко позволило мягко приземлиться на багряный ковёр.

Перед глазами выскочил новый текст. Паршивый текст.

«Благодаря Проклятию Аларис сложность задания “Молчание – золото” повышена в два раза. Вам даётся лишь одна попытка на выполнение этого задания. В случае смерти задание будет считаться окончательно проваленным. Кроме того, вы потеряете 15 уровней, а ваши параметры и характеристики навсегда понизятся на 10 %.

Помните, что невзгоды закаляют характер».

Невзгоды, может, и закаляют характер, но такие ублюдские сообщения повышают кортизол у меня в крови и доводят до бешенства!

Даже не знаю, что хуже: угроза перманентного ослабления в виде потери статов и уровней или всего одна попытка на прохождение квеста. Как будто какой-то админ соревнуется с друзьями, кто больше подкозлит игрокам. Ставки, небось, делают и ржут, когда же у меня крышу сорвёт от их фокусов.

С другой стороны, Виашерон всегда достойно вознаграждает преодоление трудностей. Хочется верить, что и в этот раз мои муки окажутся не напрасны.

Закончив рефлексировать, я взял себя в руки и ещё раз огляделся. Длинный пустынный коридор. Из окружения только промозглые сквозняки и факелы на стенах. По сравнению с магическими светильниками в Аскеше – настоящее средневековье. Карта закрыта туманом войны и мне тоже не помощница.

Я опрокинул в себя маскирующий настой. Лёгкий привкус лакрицы на языке. Тени вокруг меня немного сгустились, а тело стало легче и словно неосязаемо. Прислушавшись к ощущениям, двинулся вперёд.

Вскоре наткнулся на первых членов Ордена. Шаркая ногами, мне навстречу двигалась парочка стражей. Охраннички, чтоб их. Прижался к стене в углу, не освещённом факелами, и затих.

– Аларис клянусь, если сегодня снова будет каша без мяса, я пойду к Гранд-мастеру с жалобой.

– О, я хотел бы посмотреть на это, – захохотал напарник бойца. – Как быстро после такой выходки тебя определят чистить сортиры где-нибудь в тундре, а? Готов поспорить, ещё до того, как закончишь хныкать.

Говорящий неожиданно прищурился и начал оглядываться по сторонам, с шумом принюхиваясь.

Сижу в тенях, под настоем, на порядочном расстоянии и всё равно вызываю у них подсознательную насторожённость.

– А что ещё остаётся делать, когда ворюга-кухарь, подлец, суёт то картошку, то салат какой-то? «Овощи очень полезны!» – передразнил первый боец неизвестного человека. – Я что олень, чтоб травой питаться?!

– Олень – ты, Леннарт, потому что за языком не следишь, а не потому, что картоху жрёшь, – второй стражник расслабился и хлопнул возмущающегося товарища по спине. – Ты учти, что повар имеет связи с… – с кем там имел связи местный кашевар, я так и не узнал, потому что оба стражника окончательно удалились прочь.

Буквально через десяток шагов коридор раздвоился. Он продолжался прямо, но в то же время открылся с правой стороны в огромное просторное помещение. Центральный зал собора. Похоже, до этого я находился в одном из боковых нефов, к тому же на первом этаже. Геймдизайнер явно проектировал здание изнутри по образу и подобию католической базилики.

Этот зал мало чем уступал главному храму Малаака, что я видел в столице. Разве что драгоценных камней в стенах не имелось. Зато позолоту завезли фурами. Довершали декор обилие мрамора и свисающие с потолка на карнизах багровые куски ткани с гербом Ордена. Стилизованное изображение восходящего из-за горизонта солнца.

Судя по тому, что в помещение набилось несколько сотен человек, вот-вот должна была начаться вечерняя служба. Новые члены Ордена продолжали подходить, пока я медленно двигался вдоль дальней стены. Вот среди толпы ступил почти двухметровый здоровяк.

Шатен лет сорока во внушительных доспехах. По-военному короткая борода и усы. У пояса меч в богатых ножнах. Походка – решительная, осанка – безупречная, хоть сейчас его на плац маршировать.

Капитан Никлас, 110й уровень, гласил фрейм.

Этот бугай оглядел забитый зал и завис на секунду.

– Капитан, – обратился к нему один из бойцов, – обход вверенной территории осуществлён. Угроз не обнаружено.

– Двери на второй этаж и в подвал проверил? Не дай Аларис, узнаю, что остались открыты, головой ответишь!

– Никак нет. Лично проконтролировал. Враг не пройдёт! – вытянулся по струнке рядовой. – Ключи ваши! – в раскрытой ладони лежала связка ключей на металлическом кольце.

– Ну-ну, свободен, – принимая, ответил Никлас и убрал их в поясную сумку.

Боец удалился прочь, но здоровяка окликнул другой член Ордена. Блондинистый малый, что стоял в толпе чуть дальше – ближе к главному алтарю.

– Проходите, проходите, капитан. Мы заняли вам место.

– Нет, Лукас. Ни к чему тревожить братьев. Не зазорно мне прослушать проповедь и в последних рядах.

С этими словами капитан замолк и замер, а моё внимание привлекло несколько фигур вдали, находящихся под взглядом огромной золотой статуи.

Она изображала крылатую красавицу, что словно зависла над полом, сжимая в одной руке длинный меч, а в другой – щит. Аларис, а это не могла быть никто иная, кроме той стервозины, располагалась под огромным стеклянным куполом в потолке собора. Должно быть, днём лучи солнца озаряли блестящего истукана, пуская множество солнечных зайчиков и отражений.

Лишь достигнув центрального прохода, всё так же двигаясь в тенях, я сумел разглядеть тех, кто сгрудился перед этим идолом. Полдюжины пленников, закованных в цепи. Орки, тролли, минотавры, тифлинги, гоблины, наги. Мужчины и женщины без какого-либо объединяющего фактора. Большинство из них не выглядели, как воины. Обычные мирные жители.

Раздался мягкий переливающийся звон, и разговоры в зале затихли. Все прихожане почти синхронно опустились на одно колено – скамьи в зале отсутствовали. Седовласый мужчина в багровой сутане откашлялся. Ни лица, ни имени толком не видно отсюда. Он стоял на амвоне, по сути, трибуне, что возвышалась на два метра над уровнем пола сбоку от статуи и пленников.

Надеюсь, моей цели среди узников нет, а то дельце принимает дурной оборот.

– Да осияет вас Аларис своим божественным светом, братья мои. Да укроет она вас ото зла и беды. Зла коварного. Зла незаметного. Скрывается оно за невинным обликом. Принимает личину мужа аль девы. Торговца или фермера. Чужеземца! Но помыслы его… деяния… выдают истинную природу. Глаз проницательный, разум мудрый, братья, помогут вам распознать это зло. Увидеть его среди сотен безгрешных созданий, что населяют наш мир. Такое зло, как они! – рука оратора обвиняющим жестом указала на пленников. – Эти звери есть порождения Бездны! А мы знаем, как бороться с Бездной, не так ли?

Дикий гомон захлестнул на миг собор. Кричали и надрывались похоже все, находящиеся на проповеди.

Я не спускал глаз с сумки на поясе Никласа. Очень уж заманчиво внутри звенела связка под вопли здоровяка.

«С таким чином у него явно ключи не от кладовки со швабрами. Тем более, тот товарищ это подтвердил своим докладом».

Только нахрена тебе ключи с твоим навыком взлома?

«А если замки будут максимального уровня? Из-за дебаффа взлом сейчас понижен. А если даже не максимального, что быстрее – копаться у двери или мгновенно провернуть ключ?»

Убедил, чертяка языкастый.

«Приятно поговорить с умным человеком».

– Зло надлежит искоренять! – закричал проповедник. – ВЫЖИГАТЬ! – сухое тело выдало вопль запредельной громкости.

Аудитория ответила на это оглушительным рёвом. Будто стадион самых отбитых футбольных фанатов. Да нет, фанатиков. Они свистели и хлопали в ладоши. Я же воспользовался моментом и сократил дистанцию с Никласом. Капитан по-прежнему стоял на одном колене. И как они у них не затекают? Он яро кивал головой в такт речам седого психа.

Я врубил Карманную кражу и потянулся к здоровяку. Коснулся сумки, перетянутой бечёвкой, что висела, прикрученная к широкому поясу капитана. Кисть ужом скользнула внутрь, раздвигая горловину мошны. Коленопреклонённый вдруг нахмурился и замер. Замер и я. Даже дышать перестал. Находясь в шаге от него, позади ровных рядов беснующихся сумасшедших, я буду обнаружен, стоит хотя бы одному из них повернуть голову. Перед глазами выскочило содержимое контейнера и обратный таймер отсчёта. Всего несколько секунд.

Проповедник снова заорал что-то про грехи и очищение, а Никлас отвлёкся и начал размахивать руками в поддержку этой агитации. Тут же я воспользовался моментом и вытащил искомое. Связка ключей упала мне в руки.

Прыжок тень вынес меня на десять метров назад в густой сумрак. А вечеринка явно достигла своего пика.

– …ОГНЕННОЕ ИСКУПЛЕНИЕ! – уши уловили самый конец фразы.

Успел увидеть, как несколько паладинов поливали закованных в цепи пленников из кувшинов. Водой? Нет. Маслянистой жидкостью. Она медленно, как воск, стекала по их лицам и одежде.

Бедняги отчаянно дёргали за цепи. Угрожали. Молили о пощаде. Плакали. Господи, там ребёнок. Маленький орчонок с кожей цвета растёртой глины цеплялся за ногу матёрого орка. Отца, скорее всего.

Один из бойцов подал священнику на трибуне факел, низко склонив голову.

Отчаянно захотелось врубить все способности и взорваться вихрем стали прямо в толпе ублюдков. Утащить с собой хотя бы этого безумного фанатика. Бессмысленно. Я не продержусь в текущем состоянии и десяти секунд.

По короткой дуге факел рухнул в сгрудившихся представителей Тёмного союза. Свирепое пламя вспыхнуло резко. Злобно. Взметнулось и почти достало до груди Аларис. Наполненные болью крики заметались в стенах собора, эхом отражаясь от отполированного временем мрамора.

Я не хотел смотреть, как они умирают. Не хотел видеть, что станет с тем парнишкой. Закрыл глаза и стиснул зубы, чувствуя на языке кровь. Наверное, мне следовало запомнить всё, что произошло в стенах этого храма. Было бы правильно, если бы хоть кто-то зафиксировал весь этот кошмар и не получил от него удовольствия, как эти кровожадные мрази. Они ликовали. Скандировали и стучали ногами о пол. Однако я не настолько ещё зачерствел душой, чтобы хладнокровно наблюдать подобное.

Твари. ТВАРИ! Я убью вас. Я верну себе силы, а потом вырежу вас всех до одного!

Усилием вытащил себя в коридор и продолжил красться вперёд. Из головы не выходил этот вой. Под конец он мало напоминал крики, которые способны издавать разумные существа. Они умерли ни за что. Бесцельно и бессмысленно. Просто потому, что кто-то в своё время не позаботился о том, чтобы прикончить этих животных из Ордена. В годы войны следовало извести их под корень. Ты не доработал, Властитель Шардакс. Эти смерти в том числе и на твоей совести.

Услышал патрульных раньше, чем увидел, и заметался. Здесь факелы висели достаточно плотно, спрятаться негде. Зато неф спроектировали слишком узким. Это дало мне идею.

Прыжком в тень отправил себя к потолку, куда не доставал свет. На секунду завис в невесомости. Желудок подскочил к горлу. Извернулся прямо в воздухе и вбил руки и ноги в противоположные края прохода. Как паук упёрся в стены, замерев на месте. Словно какой-то сумасшедший титан, который удерживает стены коридора и не даёт им сомкнуться вместе.

Патрульные приближались, что-то оживлённо обсуждая. Я висел лицом вниз, слушая, как всё громче звучат их шаги. Они остановились подо мной и продолжили переругиваться.

– …а я говорю, что сержант на тебя чертовски зол!

– Да с чего бы это? Я и поводов ему не давал кроме того факта, что он туп настолько, что не смог бы вылить воду из ботинка с инструкцией, написанной на подошве, а его чесночное дыхание легко убьёт младшего вампира.

Порядочное напряжение скопилось в моём теле. И оно росло с каждой секундой. Тело, потерявшее две трети параметров, откатилось в те времена, где мне с трудом удавалось балансировать на руках, а усталость накапливалась слишком быстро.