Читать книгу "Делегат"

Евгений Астахов
Делегат

© Евгений Астахов, 2026

Глава 1

Мне никогда не доводилось поднимать в воздух настолько большую группу людей, 18 существ, включая меня, если быть точным. Мои энергетические «мускулы» трещат от напряжения, но возможности Аэрокинеза на ступени A, благодаря Эфемерному просветлению, поистине обширны.

Я подхватываю всех нас холодными потоками ветра и стремительно бросаю ввысь. Параллельно вторая часть моего мозга с помощью Когнитивной многопоточности решает иную задачу. Вокруг храмового комплекса полно бдительных дозорных, и мне нужно обеспечить всем нам маскировку.

В этот раз вместо проводимости воздуха, я искусно манипулирую плотностью, чтобы сделать нас менее заметными для невооружённого глаза. Направляя аркану вовне, создаю мельчайшие колебания в том, как свет проходит через воздух. Если понять, как они взаимодействуют друг с другом, можно добиться многого.

Приложив значительные ментальные усилия, я совершенствую своё воздействие на воздух, заставляя свет изгибаться и преломляться таким образом, чтобы преобразовать наш внешний вид. В результате вокруг наших тел возникает эффект мерцания, подобный тепловой дымке в жаркий летний полдень. По мере концентрации искажения усиливаются.

Мы сливаемся с темнеющим небом, поскольку изменённая плотность воздуха гармонично сочетается с окружающим освещением. Кажется, что завеса вокруг нас колыхается и рябит, эффективно скрывая наше присутствие. Мы превращаемся в мираж. В оптическом диапазоне и на большом расстоянии засечь нашу группу становится практически невозможно. Увы, я не могу добиться такого же эффекта в инфракрасном или ультрафиолетовом спектре.

По мере приближения к нише, вырубленной в скалистой стене, качество маскировки неизбежно упадёт, но сейчас мы не привлекаем вражеский взгляд.

Парочка бойцов, дежурящих в зоне высадки, является проблемой, и с ними нужно разобраться. Самый простой способ – вышибить им обоим мозги, но я ничего не имею против рядовых членов клана. Не их вина, что костяной ублюдок Ли решил связаться с Майклом. Это он считает правильным втягивать в личный конфликт тех, кто не имеет к нему никакого отношения, как было с Накомис.

Я же считаю иначе, а потому вынужден решать эту моральную дилемму. Мы вступаем в этическую «серую зону», где основная цель «найти и спасти Мэтта» лежит на противоположной чаше весов от «не убивать невинных».

Здесь бы пригодился яд, разработанный Ехидной, и Ребекка даже обещала заняться этим вопросом, у неё остались образцы крови Тая, но пока что яда у нас нет. Зато вместе с нами летит Одоромантка Эрис, и её умения станут отличным подспорьем в этой миссии.

– Ана, сейчас! – командую я.

Мулатка, парящая слева от меня, отзывается с улыбкой:

– Так точно, ковбой. На подходе одна порция галлюциногенной дури!

Девушка фокусируется и выдыхает густое сизое облако, которое я тут же подхватываю, спрессовываю и перенаправляю вперёд. Не давая дымке рассеяться, шустро гоню её в сторону охранников.

Как порыв ветра, эта хмарь окутывает удивлённых азиатов, и те зависают в ступоре. Один, бросив оружие, начинает хватать ладонями пустое место, будто пытается поймать бабочку. Второй валится на спину и начинает тихонько хихикать.

– Запах победы… Мой любимый аромат! – с кривой ухмылкой выдаёт Эрис.

Зона высадки чиста, и я ускоряю наш полёт ценой тающего запаса арканы. Миг, и мы приземляемся на каменный выступ. Пока пара Пульсаров скручивает и разоружает пускающую слюни охрану, все остальные рассыпаются, беря под контроль территорию. Арианнель невозмутимо вышагивает сквозь суету, словно директор при обходе школы.

Точка, в которой мы выгрузились, находится в сотне метров направо от прохода, соединяющего нижний лагерь и пещерный храмовый комплекс. Если занять там оборону, основная масса Небесных Драконов просто не сможет пробиться внутрь, чтобы оказать содействие своему руководству.

Активирую Симфонию битвы, накрывая усиливающим полем всех союзников. Это повысит параметры и прочность защитных барьеров.

Собравшись, мы ныряем в тоннель и единым кулаком пробиваем себе путь к нужному проходу. Запах Майкла, слабый и порядком выветрившийся ощущается даже отсюда. Встав на его след, я уже не упущу добычу.

Внезапно вышедший из-за поворота китаец получает от Кухулина сильнейший удар древком копья в живот. Согнувшись, боец с хрипом хватает ртом воздух, а Эрис уже посылает ему воздушный поцелуй, и тот валится наземь с блаженной улыбкой на губах. Шерхан походя цепляет на него эскадиевые наручники.

Вывалившись в центральный коридор, я охватываю взглядом всю картину. Десяток Войдов несут здесь дежурство перед заграждениями с тяжёлыми пулемётами. Среди них пара Квазов: Дзен-лучник и Гренадёр.

Учитывая перевес в численности и силе, дальнейшее скорее напоминает избиение младенцев. Сотворённый мной сильнейший порыв ветра заставляет их потерять равновесие. Тай бьёт одного из Квазов ножнами по лицу, опрокидывая наземь. Драгана пинком отшвыривает подвернувшегося охранника. Шерхан вскидывает над головой дозорного и тут же вбивает его в пол. Эрис мелькает то тут, то там насылая дурман и ступор на вражеские силы.

Раскатистая автоматная очередь эхом отражается от стен.

Вышедший из глубины тоннеля китаец заполошно стреляет от бедра, и его пули рикошетят от кинетического щита одного из Пульсаров. Изогнувшись, пришелец стремительно сокращает расстояние, вырывает оружие из чужих рук и, как котёнка, швыряет противника в нашу сторону. Здесь его молниеносно нейтрализуют.

Однако и в глубине пещер, и в нижнем лагере уже звучат крики. Жители начинают суматошно носиться от здания к зданию в попытке собрать боеспособный отряд.

– Дерьмо, – выдыхает ирландец Лиам.

– Мы знали, что рано или поздно нас обнаружат, – бесстрастно комментирует Ребекка, призывая трофейный мех.

Его высокая фигура вынуждена сгибаться колесом, чтобы уместиться в этом проходе. Савант умело забирается в кабину управления и захлопывает бронеколпак.

Шерхан тем временем достаёт из кольца увесистый гранатомёт и вешает его на ремне через плечо. Пульсары спешно ставят заградительные барьеры и готовят дополнительные огневые точки.

– О-о-о, сейчас пойдёт потеха, – тянет Эрис, щёлкая пультом.

Материализовавшийся Кадачи оглядывается на меня и радостно стучит хвостом по земле.

– Босс, намечается драка?

(ง ̀_́)ง

– Да, прикрывай эту группу, по возможности, нелетально.

– Лады!

– Тай, Соловей, Эрис, Кухулин, вы со мной. Остальные знают, что делать.

– Возвращайся с победой, – с клыкастой улыбкой на губах произносит Драгана.

Мы направляемся глубже в пещеры, но перед этим я делаю последнее, что в моих силах ради улучшения наших шансов.

На миг сосредоточившись, я сливаюсь с далёким небом. Собравшиеся тучи отзываются на прикосновение. Я чувствую их текстуру, скорость, плотность и температуру. Воздушные массы сбиваются вместе, темнеют и трещат от зарождающегося в их недрах электричества.

Грозовые облака кружатся спиралью и стремительно сгущаются в необъятную чёрную глыбу. Под громовой рокот она принимает облик богоподобного существа. Колоссальное лицо, вылепленное из штормовых туч, с гневом взирает на людишек-муравьёв, копошащихся на земле.

Сумрачные перья облаков – его кустистые брови. Сверкающие молнии Зевса – огромные очи. Тучная плоть проступает в очертаниях безжалостного титана. Мясистые губы издают рык, от которого дрожит земля.

Я отдаю ментальную команду, и исполинское знамение над нами приказывает с безапелляционностью настоящего божества:

– БЕГИТЕ ИЛИ УМРИТЕ!!!

Громовые раскаты оглушают, придавливают к земле и вселяют страх. Весь лагерь замирает на несколько долгих секунд. Абсолютная тишина, которую никто не рискует нарушить. Небесные Драконы парализованы ужасом.

Насколько мог, я сотворил самое убедительное появление Суперновы из всех. Чем больше рядовых бойцов запаникует, не смея даже помыслить о том, чтобы оказать сопротивление, тем меньше среди них будет жертв.

Опомнившись, люди в страхе бросаются прочь из лагеря, захлёбываясь криком. Этот исход приобретает массовый характер. Редкие представители вражеского клана способны противостоять продемонстрированной сокрушительной мощи. Постепенно они собираются внизу, чтобы попытаться прорваться внутрь древнего храма.

Что ж, остаётся положиться на своих союзников.

Моя группа бежит по тоннелю навстречу набирающим громкость крикам. Запах Майкла с каждым шагом становится всё ярче.

Секунда, другая, и несколько бойцов вылетают нам навстречу, держа в руках оружие холодное и огнестрельное. Тай уклоняется от чужого взмаха и резко впечатывает свои ножны в подбородок азиата. Хрустит кость, и орущий от боли китаец отлетает назад.

Хва-ён отрывисто бьёт мускулистого противника по нервным узлам кончиками указательного и среднего пальца. Оппонент содрогается от мышечного спазма, а невысокая кореянка уже взлетает в прыжке и опускает вскинутую ногу на его темя, вбивая врага в камень.

Эрис выпускает сизую дымку со сладковатым запахом в набегающую группу Небесных Драконов, заставляя Войдов пошатнуться на заплетающихся ногах. Один из них, Квазар, молниеносно откатывается назад и обрушивает на неё связку шипов из тёмной энергии, с лёгкостью прошивающих кинетический щит Аны.

Девушка хватается за пробитые насквозь плечо и бок, крича от боли. При виде этой картины Тай выбрасывает в Кваза Водяной хлыст, рывком подтаскивая его поближе. Катана вгрызается во вспыхнувшую защиту, но тут сбоку прилетает двузубец Кухулина. Лицо Лиама искажено гримасой ненависти, а глаза сверкают бешенством, когда он пронзает шею врага, почти перерубая её.

Кровь щедро плескает на камни.

Азиат складывается без звука.

Первый убитый на нашей совести, но я ничего не говорю. Не время и не место. Мы шли на дело с открытыми глазами. Сделаем всё, что можно, чтобы минимизировать число жертв, но избежать их полностью ни за что не удастся.

Тай пинком отбрасывает мертвеца и ныряет к мулатке, выхватывая из кольца Регенеративный инъектор.

Через минуту, разобравшись с остатками сопротивления, мы идём дальше. Тоннели пытаются заставить нас плутать, но чужой запах служит путеводной нитью.

Вскоре мы попадаем в просторный зал, где возвышается крупное, металлическое сооружение – явное сердце лагеря. Перед ним полукольцом собрались остатки Небесных Драконов. Во главе стоит сам Ли Вэй, а справа от него бритоголовый азиат с алыми татуировками в виде драконов и позывным «Асура».

– ЕГЕРЬ! – Ли орёт так, что алые пятна выступают на щеках. – Как ты посмел…

– Заткнись, – просто прерываю его словесный понос. – Позови Майкла.

– Сегодня я получу реванш и смою прошлый позор твоей кровью!

– Тай, – окликаю мечника, – вынеси этот мусор, будь добр.

А сам разгоняя себя Глайдом, пролетаю мимо замерших бойцов и офицеров, мимо Рыцаря Костей прямо внутрь здания. Двери с грохотом сносит с петель внутрь помещения.

Позади разгорается бой, но моё внимание приковано только к свежему следу, оставленному Майклом. Одна комната, вторая, и вот я врываюсь в главный зал, посередине которого возвышается длинный деревянный стол. В его торце почти трон. Ли явно не умрёт от скромности.

Здесь пусто, и я уже несусь к двери, виднеющейся на противоположной стороне, когда перед глазами вспыхивают багровые пятна опасности.

Чужой клинок, окутанный тенью, проносится впритирку к моим рёбрам, и сухощавая фигура, внезапно возникшая рядом, так же быстро исчезает.

Источники света в зале, редкие лампы, гаснут, погружая помещение во мрак.

Глава 2

Шерхан прищёлкивает магазин, после чего любовно поглаживает корпус массивного автоматического гранатомёта[1]1
  Художник – Anthony Klepczarek.


[Закрыть]. Эту малышку ступени С он смог позволить себе купить всего через двое суток после совместной охоты в соседнем с Уайтклэй Секторе. Скорострельность, как и убойная мощь на высоте, а кроме того, гораздо проще менять магазины, в отличие от прошлого оружия револьверного типа.

Устроенное Егерем шоу вселило самый настоящий страх божий в сердца Небесных Драконов. Кто-то падает в обморок. Другие испускают пронзительные вопли ужаса. Люди, поддавшись стадному чувству, в панике бегут врассыпную, едва не сбивая друг друга.

Однако не всех захлестнули эмоции. Некоторые всё ещё готовы сражаться. На расстоянии сотни метров от пещеры собирается группа решительных воинов. Их созывает молодой парень, чьи тёмные волосы собраны в косичку.

– Драконы! – во всю глотку орёт он, привлекая внимание соклановцев. – Наши братья сражаются с врагом внутри! Мы не бросим их одних!

Несмотря на испуг, больше двух десятков человек откликаются на его призыв. Они спешно хватают оружие и снаряжение, готовясь к бою. Кто-то водружает пулемёт, направив его на бутылочное горло, где засели Десперадос и Пульсары.

Позади Шерхана из пещеры звучит жуткий грохот, что заставляет местных ускориться. Из глубины лагеря подкатывают тяжёлую технику: пару бронированных внедорожников, бронетранспортёр и один мех, помельче, чем тот, которым управляет Савант.

– Ага, «ничего слишком грозного там в любом случае не будет», – недовольно гудит через динамики Девора.

Молодой парень, собравший вокруг себя товарищей, взмывает вверх на сияющих крыльях и ревёт:

– За Костяного Мастера! За клан!

Вся кавалькада приходит в движение, заставляя бойцов рядом с Мустафой приготовиться к бою.

Шерхан спокойно ведёт стволом, активирует Сейсмический снаряд и открывает огонь. Крутящиеся гранаты пролетают по дуге, и через миг сгустки огня с грохотом вспухают перед самым носом приближающегося тяжёлого внедорожника с пулемётом на крыше.

Взрывная волна пускает трещины по земле и отбрасывает машину, перекручивая её в воздухе. Под треск и стон сминаемого металла транспорт падает на крышу, подставляя уязвимое днище. Артиллерист мог бы легко всадить туда ещё одну гранату, вызвав детонацию внутри салона, как мог он изначально положить гранаты прямо в лобовое стекло.

Однако параметры миссии предписывают Десперадос, по возможности, выводить силы противника нелетальным способом. Шерхан намеревается выполнить полученный приказ. Если же ситуация того потребует, он будет готов принять жёсткие решения и понести за них ответственность. Для него безопасность товарищей имеет приоритет над безопасностью врагов.

Тем временем экипаж пострадавшего транспорта с трудом выползает из салона и со стонами ковыляет прочь.

Беспорядочные автоматные и пулемётные очереди гремят над головами защитников, те отвечают сторицей. Артиллерист опустошает остатки магазина, создавая взрывы на некотором расстоянии от бегущих врагов, затем спешно перезаряжается и вновь стреляет частой дробью. Вместо огненных цветков теперь его гранаты оставляют за собой дымный хвост цвета болотной тины. Вдохнувшие его китайцы заходятся хриплым удушающим кашлем.

Не так-то просто бежать в атаку, когда едкий слезоточивый газ заставляет выхаркивать лёгкие.

* * *

Ребекка, сидящая внутри трофейного меха, ощущает его, словно вторую кожу. Её пальцы стучат по многочисленным кнопкам, руки дёргают за штурвал, но мозг воспринимает это так, будто она напрягает собственные мускулы, и тяжёлая техника с готовностью приходит в движение.

С гудением плазменная пушка на горбу её бота под углом выпускает луч плазмы в броневик, прожигая насквозь его капот и днище. Тот замирает, как вкопанный.

Один из Пульсаров взмахом руки посылает вперёд облако белых огоньков, похожих на светлячков, и те целенаправленно подлетают к последнему джипу. Его колёса и подвеска стремительно плавятся, и через миг машина со скрежетом вспарывает носом землю.

Вражеский мех со свистом выпускает залп в сторону пещеры, но Ребекка филигранно отстреливает приближающиеся ракеты. Боевая машина под её управлением отрывисто и асинхронно дёргает руками, переключаясь с цели на цель, и пулемёты, закреплённые на её предплечьях, неистово грохочут. Сплошной поток пуль взрывает ракеты на подлёте, не позволив ни одной достигнуть цели.

Её оппонент-пилот совершает одну непоправимую ошибку.

Он сокращает дистанцию до двадцати пяти метров, понадеявшись, что в ближнем бою сможет достичь большего успеха.

Сосредоточившись, Девора активирует Нейронную связь.

Её разум устремляется вперёд, тонкой нитью проникая в чужую машину. Она чувствует инородный программный код и потоки данных, щедро вливающиеся в её сознание. Защитные системы падают одна за другой, и через мгновение вражеский мех замирает, прекратив огонь. Его пилот тщетно бьётся в стальной ловушке, стараясь вернуть контроль.

Ребекка перехватывает управление, поворачивая оружие чужой машины против Драконов. Огонь смещается, ведомый теперь незримой рукой девушки.

Она способна расстрелять многих из них прежде, чем они опомнятся, и это было бы рационально, но её лидер, человек, отправившийся на другой конец планеты, чтобы помочь её семье, отдал иной приказ, и Савант подчиняется.

Охлаждая пыл самых дерзких, пули стучат по заснеженной земле у самых ног бегущих в атаку бойцов, тех, что избежали дезориентирующего дыма. Внезапно на кабину подконтрольного меха обрушивается крылатый воин. Изогнутый меч в его руках сходу перерубает один из спаренных пулемётов.

Механический манипулятор резким ударом отбрасывает его прочь, и китаец с грохотом влетает в лобовое стекло внедорожника, лишённого передней подвески.

Несмотря на все сложности, азиаты не желают сдаваться.

Бой продолжается.

* * *

Тай привык обуздывать свои мысли и свои эмоции, лишь в кровавой круговерти боя находя возможность расслабиться и отпустить поводья. Поэтому тот факт, что сейчас он едва держится на краю беспросветной пучины, шокирует его самого.

Такое уже произошло однажды. В тот день, когда безразличный полицейский постучался в дверь их квартиры и сообщил об убийстве отца. Мразь в форме постоянно нетерпеливо перебивала мать Тая, когда та пыталась узнать хоть что-то. Коп не давал ей договорить и постоянно отмахивался от любых вопросов. «В протоколе прочтёте, у меня смена уже полчаса как закончилась». Так он сказал, и эти слова навечно врезались в память Николая.

В настоящий момент сравнимые по силе эмоции у Тая вызывает не потеря родного отца, а смерть близкого друга. В глубине его души все ещё зудит боль от утраты Накомис. Когда он узнал об этом, его будто обухом по голове двинули. Просто не мог поверить, что это действительно произошло.

Индианка была одной из немногих, кто знал его настоящего. Вместе: он, Егерь, Иктоми прошли сквозь адские испытания последних месяцев, бок о бок сражаясь с врагами всех мастей. Их связывало немое понимание, которого так сложно достичь с другими людьми.

Не зря говорят, что узы дружбы, выкованные в пылу битвы, самые крепкие. Если ты доверяешь свою спину другому человеку, зная, что он позаботится о тебе, никогда уже не сможешь смотреть на него, как на чужака.

Вспоминая храбрость Нако, её прямоту, благородство и преданность общему делу, Тай испытывает горечь утраты. Его переполняет от желания отомстить за неё, любой ценой найти и покарать виновного. Внутри него горит ярость, доходящая до исступления. С огромным трудом ему удаётся контролировать себя, не давая пелене алого тумана застилать разум.

Бои в тесных тоннелях только раззадорили аппетит. Впереди виднеется главное блюдо. Возможно, оно сможет утолить его голод.

Ли Вэй, облачённый в костяной доспех, что-то орёт с надменной мордой, но Тай его уже не слушает. В ушах отдаётся барабанный стук сердца. Внутри него полыхает адское пламя. Время замедляется, и мечник делает свой ход.

Побелевшей рукой вцепившись в рукоять катаны, он молниеносно бросает себя вперёд, навстречу тому, на кого указал Егерь. Проносится мимо медленных, как гусеницы бойцов клана, но на его пути неожиданно возникает лысый азиат с татуировками. Кажется, Асура.

Его тело источает разрежённую алую дымку, на уровне плеч возникают четыре эфемерные багровые руки, а лицо… растраивается. По бокам головы из щёк и висков вылезают такие же полупрозрачные светящиеся морды, чьи пасти скалятся длинными клыками, а губы искажены от злобных усмешек.

Меч со свистом покидает ножны, устремляясь к горлу врага, но одна из энергетических рук блокирует лезвие. Оно входит наполовину в этот полупрозрачный конструкт, но всё же замирает, не в силах перерубить его.

Шквал ударов обрушивается на Тая. Руки призрачные молотят не хуже кувалды, вынуждая того уклоняться и блокировать чужие атаки. Асура действует безрассудно, без малейшего беспокойства о собственной безопасности. И всё же он наносит опасные, стремительные удары. Прирождённый боец с великолепными инстинктами, которому просто не удалось отточить собственную технику.

Этот обмен любезностями занимает едва ли пару секунд, а затем сбоку возникает рыжеволосый Кухулин, и его копьё перфорирует воздух, стремясь насадить китайца на два длинных зубца.

Асура вынужден отвлечься, и Николай по полной пользуется предоставленным шансом. С силой оттолкнувшись, он прыгает вперёд, раскручиваясь в движении. До сих пор зажатые ножны сносят подвернувшегося под руку рядового бойца. Нога мечника сминает лицо ещё одного врага.

И через миг Тай вылетает на простор к главе клана Небесных Драконов. Тот уже собирается броситься внутрь здания вслед за Егерем, но, почуяв угрозу, резко оборачивается, принимая на жёсткий блок изогнутый меч. Предплечье Ли вспухает крепкими костяными зубцами.

Металл пронзительно дребезжит, столкнувшись с белёсой костью.

Николай знает, что нанёс мощнейший удар, тем не менее покров Ли это выдерживает. Криво усмехнувшись, Рыцарь Костей бросается вперёд. Обе его руки трансформируются в широкие матово-белые клинки.

Тай уворачивается от взмахов Костяного Рыцаря и наносит два быстрых ответных выпада, целясь в схождение пластин доспеха, прикрывающих горло противника. Ли проворно уклонялся, его движения кажутся неестественно плавными.

Сзади звенит сталь, люди орут от ненависти и гнева, копьё Лиама с хлопками пронзает воздух, Хва-ён издаёт отрывистые крики, когда её ладонь вышибает дух из очередного противника.

Костяной Рыцарь покрывается горчично-жёлтой плёнкой и наносит сильнейший удар. Николай не столько блокирует, сколько отклоняет его катаной.

Чужая мощь вибрацией отдаётся в теле.

И по мечу Тая быстро бегут трещины.