Читать книгу "Аутсайдер"

Глава 5

Без раздумий я вскидываю револьверы. Ситуация меняется на глазах. За долю секунды подземный уровень превращается в арену.

Орд что-то рычит мне, широко разевая пасть, но наружу не вырывается ни звука. Хотя, судя по перекошенной от ненависти роже, ничего лестного я там всё равно не услышу. У всех свои недостатки. Этот парень просто не выучил правила этикета, вот и лезет с кулаками прежде, чем поздороваться.

Впрочем, конкретно этот жест понятен без слов. Метеор проводит большим пальцем по глотке, повторяя своё обещание данное часом ранее.

Именно в этот момент перед глазами вспыхивает уведомление:

Пятый из семи ключей был найден. С этого момента Универсальные трансиверы работают в автоматическом режиме, подключаясь к ближайшим устройствам.

Похоже, местным организаторам не хватает драмы в сегодняшних выступлениях. Наблюдать, как Новы вырезают друг друга в полной тишине, без оскорблений и угроз, слишком скучно, верно? Решили добавить остроты в наши поединки?

– Ну надо же, – интимно хрипит Орд прямо мне на ухо через гарнитуру Трансивера. – Вот и встретились, Егерь. Рассекать верхом на своём стальном скакуне – это, конечно, эффектно, но не слишком умно. Я тебя засёк ещё полчаса назад, и если бы не один недоумок, вставший у меня на пути, к этому моменту ты бы уже сдох.

Изображаю подобие улыбки.

– Знаешь, Орд, – мой голос сочится сарказмом, – в тот день, когда мне придётся прятаться от такого безродной швали, как ты, я повешу свои пушки на гвоздь. А до тех пор – подходи, у меня есть чем тебя встретить. Уверен…

Закончить фразу я не успеваю. С рёвом, больше похожим на рык дикого зверя, громила бросается на меня. Понимаю, словесные пикировки не его сильная сторона.

Я едва успеваю активировать Глайд, чтобы уйти с траектории его атаки. Мгновенное ускорение швыряет меня в сторону, и я скольжу по покрытому пылью полу. Всё же у этой способности потрясающая функциональность. Мне даже не нужно смотреть в направлении, куда хочу сместиться. Достаточно мысленного усилия во время активации, и вот я уже смещаюсь спиной или боком. По сути, тот самый стрейф из старых шутеров.

Краем глаза замечаю, как враг стёсывает слой материала, похожего на бетон, в том месте, где я стоял секунду назад. Надеюсь, у собственника этой фермы была оформлена страховка. Потому что, когда мы здесь закончим, она ему понадобится.

Обрушиваю на Орда шквал Усиленных выстрелов, целясь в лицо, прикрытое глухим визором. Плазма Бутона и Колючки вгрызается в энергетический щит, выбивая из него искры, но особого вреда не причиняет. Генератор барьера ступени S, не меньше. Понятно, по-простому не выйдет.

Метеор, тем временем, вытаскивает из-за спины двуручный топор. Массивное серповидное лезвие поблёскивает в тусклом свете, пробивающемся в помещение сквозь дыру в потолке.

Ускорившись Спуртом, смещаюсь вокруг врага и швыряю в него пару гранат из запасов, вдогонку ещё горсть выстрелов из Колючки и Бутона и, чисто на закуску, один разряд из Гелиоса. Долю секунды ничего не происходит, а потом всё тонет в ослепительной вспышке. Беззвучная взрывная волна крошит камень, выжигает остатки растительности, сносит стеллажи и осветительные панели.

К счастью, подземные своды выдерживают. А вот насчёт Орда не поручусь. По крайней мере, в облаке дыма и пыли, поднявшемся на месте взрывов, движения не наблюдается.

И тут же меня едва не сносит энергетический залп, спасибо Инстинктивной бдительности. А следом из дымной завесы, как чёрт из табакерки, вылетает ослепительно-яркая комета, на бешеной скорости пронзая подземный зал. Орд, мать его. Живой, здоровый и очень, очень злой.

Он несётся прямо на меня, окутанный пламенем, точно сраный Железный Человек. Из-за его спины вырывается столп раскалённого добела огня, оставляя за собой дымный след. Бывший Гексарх набирает скорость, намереваясь протаранить меня в лучших традициях берсерков. Наверняка, уже представляет мою требуху, размазанную по шлему.

Не знаю уж, чем он себя нафаршировал, имплантами или способностями, но летает утырок знатно. Вот только маневренности ему явно не хватает, на такой скорости он просто не успевает менять траекторию. Для меня же, с моими рефлексами и ускорением, он сейчас что мишень в тире.

Глайд позволяет молниеносно уйти с линии атаки. Орд проносится мимо, разрушив несущую колонну, но тут же резко тормозит, разворачивается и снова ускоряется в мою сторону. В левой руке у него появляются сгустки багрового пламени, и он швыряет их в меня один за другим.

Уклоняюсь, пригибаюсь, кувыркаюсь. Активирую Кокон иллюзий, чтобы запутать врага фальшивыми двойниками. Парочка огненных комков проносится в опасной близости, опаляя жаром даже сквозь броню. По всему залу разлетаются обломки перекрытий и куски стеллажей. Повсюду вспыхивают очаги пожаров – не знаю, что это за дерьмо, но горит даже камень.

Контратакую, всаживая в Орда Триединый залп. Импульс сбивает тяжёлую тушу прямо в воздухе, протащив её по земле. Тот, встряхнувшись, встаёт на ноги. Вот ведь живучая скотина!

Пока мы обмениваемся любезностями, краем глаза замечаю у дальней стены слабое мерцание. Знакомый блеск кристаллов, сияние арканы. Ключ, ради которого я сюда и забрался. Вот уж не думал, что обрадуюсь очередной стекляшке в такой момент.

Я рвусь к своей цели Глайдом, лавируя между препятствиями. Орд преследует меня, поливая огнём, но я быстрее. Маневрирую вокруг него, как тореадор дразнящий разъярённого быка. В какой-то момент мне даже удаётся зайти ему за спину и влепить заряд из Бутона промеж лопаток – прямо в Модуль управления. Судя по гневному рёву, это его только разозлило. Какой, однако, упёртый Карлсон.

В конце концов, добираюсь до ключа и, подцепив его, тут же отправляю в Экстрамерное кольцо. Краем глаза замечаю всплывающее сообщение:

Шестой из семи ключей был найден.

От взмаха топором, направленным в рёбра, уворачиваюсь чисто на автомате. Пока я любовался своим приобретением, Орд умудрился подобраться вплотную. С рыком впечатывает лезвие туда, где только что была моя печень. Кажется, я его всё-таки достал. Странно. Я ведь такой дружелюбный.

Похоже, настало время сменить тактику. Поиграл с этой консервной банкой, и хватит. Буду бить по болевым точка. Инстинкт охотника как раз сканировал противника всё это время, просвечивая его насквозь. Даже у такого монстра должны быть слабые места. Суставы, сочленения брони, уязвимые импланты. Главное правильно выбрать момент для удара.

И этот момент настаёт, когда Орд вновь бросается на меня, оставляя за собой огненный шлейф. Уклонившись, вбиваю Квантовый выстрел в подсвеченную Инстинктами охотника область. Заряд плазмы возникает уже позади защитного барьера и прошивает броню ублюдка насквозь, выжигая какой-то важный имплант.

Тот, пошатнувшись, издаёт рёв, полный дикого бешенства

Всё увереннее повторяю этот манёвр. Выцеливаю стыки брони, усиливающие импланты и бреши в его защите зарядами из Колючки и Бутона. Орд всё больше замедляется, а его удары становятся всё менее точными. Кажется, он впервые начинает осознавать, что недооценил меня. Что моя наглость не пустая бравада, а отражение реальной силы. И от осознания этого факта громила только сильнее звереет.

Надо отдать ему должное – он всё ещё на ногах, хотя видок у него уже изрядно потрёпанный. По броне змеятся многочисленные трещины, кое-где в пробоинах искрит электроника, да и движения стали заметно замедленными. Видимо, наш танец потихоньку его утомил. Что ж, сейчас я добавлю перчику.

Резко ускорившись Глайдом, я проношусь по дуге вокруг Орда, на ходу всаживая в него разряды из Бутона. Плазменные сгустки впечатываются в броню, прожигая в ней дымящиеся каверны. От жара и ударной волны громилу мотыляет из стороны в сторону. Я же, поднырнув под неуклюжий взмах топора, оказываюсь прямо за спиной врага и едко интересуюсь:

– Не ты ли собирался вырвать мне кишки?

Орд сдавленно рычит, пытаясь достать меня через плечо, но я уже скольжу прочь, на ходу всаживая заряд плазмы ему промеж лопаток. Удар бросает громилу лицом в пол, и во все стороны летят куски щебня. Он на миг застывает, словно оглушённый, а потом с трудом разворачивается, и я вижу почерневшую проплавленную дыру размером с кулак прямо в центре его брони.

Из отверстия валит едкий дым, перемежающийся снопами искр. Даже сквозь доспех я чувствую жар, исходящий от раны. Судя по реакции Орда, для него это весьма паршивые ощущения. Покачнувшись, он хрипит:

– Этого не хватит, Сопляк… Даже прошлый Гексарх Пакта задал мне более жёсткую трёпку, чем ты. А это ничто… Бывало и хуже.

Его тело вновь озаряет злое багровое пламя. Он вскидывает руки, явно готовя какую-то особо поганую атаку, как вдруг перед глазами всплывает текст:

Седьмой из семи ключей был найден. С этого момента имена держателей ключей будут публиковаться в реальном времени.

На периферии зрения возникает табличка, где у меня красуется гордая тройка ключей, у некой Калисты – единичка, у Эльмодара – целых два и у Азуриона – один. Через миг машинально идентифицирую последнего участника – этот тип обменялся со мной двумя способностями ступени S и принадлежит к клану Янтарные Крылья. В нём как раз состоит певчая птичка по имени Юмбраль из Хранителей Равновесия.

Зыркнув на табло, где теперь красуются имена счастливчиков, включая моё собственное, я вновь фокусируюсь на Метеоре. И невольно присвистываю. Ещё секунду назад этот гад выглядел потрёпанным и едва стоящим на ногах, а сейчас будто второе дыхание открылось. От него веет необузданным гневом, а по броне пробегают всполохи пламенеющей энергии, словно вывалился прямиком из преисподней. Некоторые раны запеклись и заживают прямо на глазах.

– Думал, так просто отделаешься, недоносок?! – рычит Орд. – Я заработал свою позицию потом и кровью! Мне пришлось карабкаться по трупам, чтобы оказаться наверху. Я вырезал тысячи таких, как ты, и вырежу ещё миллион!

Великан вдруг замирает, и его тело начинает светиться изнутри, будто в его венах течёт расплавленное солнце. Внезапно из его доспехов вырываются тысячи микроскопических огненных лезвий, образуя вокруг него пылающий ореол.

Одним резким движением он направляет эту огненную бурю в мою сторону. Я едва разрываю дистанцию сдвоенным Глайдом, когда рой раскалённых частиц прыскает мне навстречу, оставляя за собой не просто след разрушений, а настоящую художественную композицию из оплавленного металла и камня. Стены покрываются замысловатыми узорами, словно их выжгли кислотой.

Спурт позволяет рассмотреть происходящее во всех деталях.

Взмыв под потолок, бывший Гексарх начинает танец разрушения. Каждый его жест порождает новую волну огненных фракталов. Многоярусные стеллажи фермы под воздействием этого пламени не просто горят – они трансмутируют, превращаясь в причудливые скульптуры из сплавленных материалов, которые, впрочем, осыпаются пылью всего через миг через.

Осветительные панели под потолком, поражённые этим неестественным огнём, вспыхивают каскадом разноцветных вспышек, прежде чем распасться на мириады светящихся пылинок, зависших в вакууме, как крошечные звезды.

Русла оросительных систем наполняются потоками жидкого пламени, которое вопреки всем законам физики течёт вверх по стенам, оставляя за собой следы из кристаллизованного огня.

С каждым движением Орда пространство вокруг него искажается от невыносимого жара, дрожит и плавится, создавая иллюзию множества реальностей, наложенных друг на друга.

За считанные мгновения заброшенная подземная ферма превращается в сюрреалистичный ландшафт, где каждый элемент несёт на себе отпечаток яростного, но удивительно красивого разрушения. Вместо руин – завораживающая инсталляция из застывшего пламени, оплавленных конструкций и первозданного хаоса.

Наблюдая за беззвучным апокалипсисом в вакууме, я чувствую невольное восхищение этим по-своему прекрасным зрелищем.

Противник уже стремительно несётся мне навстречу, а позади него схлопываются перекрытия, не выдержав чудовищного жара и давления.

Н-да, кажется, кто-то здесь малость взбесился.

– Из-за тебя меня выгнали из клана, словно какого-то лакея, что больше не нужен! – продолжает разоряться Орд, не сбавляя темпа. – Я распылю тебя на атомы за это оскорбление! Заставлю пожалеть, что ты вообще покинул свой поганый захолустный мирок!

В этот момент его окутывает ещё более плотная аура пламени, сгущаясь в некое подобие брони. Поверх глухого забрала на меня взирают два немигающих огненных ока. Я почти физически ощущаю исходящие от него волны ярости. Ксенос прямо в полёте собирает вокруг себя губительные потоки энергии и вновь бросает их в мою сторону.

Насколько понимаю, это атака чистой плазмой, что хорошо.

Потому что у меня как раз есть способность, позволяющая впитать чужую энергетическую атаку.

Выхватив Гелиос, я активирую Солнечную корону в тот момент, когда инфернальный вихрь оппонента почти настигает меня. Раскалённая плазма с рёвом закручивается вокруг моего тела, формируя пылающую оболочку в виде мантии и такую же корону с тремя зубцами. Она уберегает меня от страшного жара.

Огненные фракталы и частицы, едва коснувшись границы барьера, теряют свою разрушительную силу. Молниеносно втягиваются в бушующее пламя, становясь его частью, питая его своей энергией. С каждой поглощённой крупицей адского огня моя аура разгорается всё ярче и жарче.

Метеор, кажется, не сразу понимает, что происходит. Он продолжает направлять в меня потоки светлячков, но те лишь усиливают мою Солнечную корону. Через несколько секунд вокруг меня уже ревёт миниатюрная звезда, затмевающая своим сиянием всё вокруг. Дрожит и обугливается земля под ногами, расходясь сеткой трещин. Пламя лижет потолок, вырываясь наружу сквозь дыру в перекрытии.

Я чувствую, как во мне концентрируется чудовищная мощь. Это уже не просто пламя – это суть неукротимой стихии огня, очищенная и сконцентрированная до предела. Нет, даже больше – сама квинтэссенция солнца, вырванная из его недр. Кажется, сожми я её в кулаке, и испепелю половину этой планеты.

Но у меня есть цель поинтереснее.

Вскинув руку, я возвращаю всю накопленную энергию обратно Орду. В тот же миг ослепительный поток чистого, концентрированного света срывается с моих пальцев и несётся к цели.

Противник пытается защититься, посчитав, что огонь ему нипочём. Зря. Моя атака настигает его в мгновение ока и обрушивается на него со всей колоссальной мощью первозданных звёзд.

То, что происходит дальше, можно описать с трудом. В месте попадания вспыхивает новое солнце. Яростная вспышка на миг затмевает всё вокруг, а следом приходит ударная волна, швыряющая меня прочь, впечатывая в стену.

Когда зрение проясняется, я вижу врага… вернее, то, что от него осталось. Большая часть его тела просто испарилась, распалась на атомы под воздействием чудовищных температур. Уцелевшие фрагменты брони оплавлены и деформированы до неузнаваемости. Из культей рук и ног торчат почерневшие обломки костей.

В стене позади него проплавлена не то борозда, не то тоннель, уходящий вглубь на добрых две сотни метров. Камень и земля до сих пор раскалены, стремительно остывая в вакууме.

Каким-то чудом ублюдок ещё жив. Его грудь судорожно вздымается, а пустые глазницы запрокинуты к потолку. Из обожжённой глотки вырываются сдавленные хрипы – в вакууме не услышать, но я прекрасно их представляю.

Солнечная корона ещё потрескивает вокруг меня, но постепенно гаснет, возвращая украденную энергию вселенной.

Неторопливо подхожу к поверженному врагу. Метеор мелькнул и погас. Сожжён дотла собственным же пламенем. Иронично.

Я склоняюсь над обугленными останками и с холодной яростью произношу:

– Решил напугать меня огнём? Думаешь, меня впечатлит этот жалкий фейерверк? Я прошёл сквозь инферно, чтобы оказаться сегодня в этом зале, дружок. Может быть, мы и вскарабкались оба по трупам, но, в отличие от тебя, я здесь не один. За моей спиной поколения Стрелков, которые прекрасно знают, как нужно обходиться с такими кровожадными ублюдками, как ты.

Выпрямляюсь и добавляю уже равнодушно:

– Когда окажешься внизу, передавай, что тебя послал Егерь.

Ксенос пытается просипеть что-то в ответ, но Колючка ставит точку в нашей дискуссии одним ёмким выстрелом.

Убираю револьвер в кобуру и уже тянусь к мерцающему жетону противника, но замираю. Что-то не так. Какое-то… предчувствие? Интуиция?

Нет ни шума, ни смазанного силуэта, ни предупреждающих точек от Инстинктивной бдительности.

А в следующий миг мир взрывается болью. Правую руку, чуть выше запястья, словно перерубает невидимым раскалённым лезвием. Вспышка, удар в грудную клетку, и меня отшвыривает к стене. В глазах на секунду темнеет от боли, а в ушах стоит звон.

Вокруг всё ещё пусто, если не считать распластанного Метеора.

Перевожу ошарашенный взгляд на свою конечность, и с губ срывается поток проклятий. Кисть, вместе с креплением наруча, отсечена начисто. Культя дымится, прижжённая энергетическим лезвием, а доспехи вокруг неё оплавлены.

Рука вырастет новая – на неё плевать.

Проблема в том, что на одном из её пальцев красовалось Экстрамерное кольцо.

С тремя ключами.

Глава 6

Приближаю к себе обгорелый обрубок и мрачно рассматриваю срез. Что ж, бывает. Конечность отрастёт, не впервой. А вот потеря трофеев – это куда серьёзнее. Я в один миг лишился как экипировки, так и всех ключей, что успел насобирать за время этого безумного квеста. Сказать, что я в ярости – это ничего не сказать.

Обшариваю взглядом зал в поисках руки с кольцом, но без толку. Ни следа похитителя, словно его тут и не было. Впрочем, ничего удивительного. Судя по тому, как лихо меня раздели, работал профи. Какой-нибудь мастер-невидимка или карлик-фантом. Если такой спец не хочет быть обнаруженным, хрен его найдёшь.

Неожиданно в гарнитуре Трансивера раздаётся незнакомый голос:

– Считай это платой за наглость, ублюдок. Пропорциональный ответный удар за проявленное тобой на Карнии неуважение к нашему клану. В следующий раз будешь знать, как без спросу охотиться на чужой территории. Мы таких выходок не прощаем. Радуйся, что сегодня потерял только руку, а не голову.

Кипящее во мне бешенство только усиливается. Они серьёзно полагают, что если поделили Сектора на карте, то получили право вымогать плату за уничтожение монстров на их землях?.. А рожа не треснет?!

– Слушай сюда, умник, – цежу я сквозь зубы. – На морде того гада не было написано, что он – чужая собственность, но даже, если бы и знал, мне насрать. Хотите взимать дань за охоту в вашем Секторе? Для начала докажите, что способны его контролировать. Желаешь мне что-то предъявить? Возвращайся, обсудим.

Ответом мне служит лишь едкий смешок, а затем связь обрывается. Матерюсь сквозь зубы. Гнида! Ударить исподтишка и свалить, даже не показав личика. Ну ничего, я до тебя ещё доберусь…

Так, табличка с держателями ключей. У Азуриона всё ещё один, у Калисты – тоже. А вот у загадочного Эльмодара теперь красуются аж пять штук! Тех самых, что были у меня буквально минуту назад. Всё сходится.

Значит, ты и есть тот говнюк, что оттяпал мне конечность. Ну держись, сучонок. Сейчас я до тебя доберусь, и мы продолжим этот разговор на языке жестов. Посмотрим, как запоёшь, когда я запихну свой ствол тебе в глотку.

Сцепив зубы, перевожу дух. Так, надо взять себя в руки. Точнее, в руку, хех. Подумаешь, потерял барахло. Бывает. Зато голова цела, а это главное. Прорвёмся.

Напоследок обыскиваю остывающий труп Орда.

Содержит:

16 735 098 единиц арканы

В деньгах улов неплохой, а вот способность мне явно зажали. Сучье мстительное Сопряжение.

Собрав трофеи, включая кольцо мертвеца, я решительно шагаю к лифтовой шахте. В голове уже прокручиваю возможные тактики, прикидываю ресурсы. Итак, что там у меня осталось? Два револьвера в кобурах на поясе, излучатель Гелиос на спине, нож, тройка гранат. Негусто, конечно, но на первое время хватит.

В Экстрамерном хранилище Метеора беглый взгляд находит запас инъекторов, взрывчатки и здоровенный пулемёт[2]2
  Художник – Roman Polyakov.


[Закрыть], который больше подойдёт стационарной зенитке.

Усовершенствованный прототип Дегантийского пулемёта

Модель: Циклоп

Калибр: Неприменимо, плазма

Вид боепитания: экстрамерный магазин

Ствол: 1 314 миллиметров

Масса: 56.6 килограмм

Эффективная дальность: 3 712 метров

Скорострельность: 4 216 выстрелов в минуту

Аксессуары: Отсутствуют

Применимые патроны: Ступени C/B/A

Аспект: Экстрамерность

Стоимость: 3 104 520 ед. арканы

Ступень: A

Аспект Экстрамерности – боеприпасы в магазине оружия хранятся в отдельном экстрамерном пространстве, что позволяет вести непрерывную стрельбу без необходимости перезарядки, пока в магазине сохраняются боеприпасы.

Похоже, покойный просто обожал большие пушки. Учитывая размер его топора, немудрено. Где он, кстати? А, вот. Потом продам какому-нибудь коллекционеру. Ступень A, между прочим.

Краем глаза замечаю, как культя руки начинает подрагивать и пульсировать. Следом приходит знакомое ощущение – будто тысячи раскалённых игл потихоньку впиваются в плоть. Регенеративный инъектор, автоматически активированный Модулем управления, произвёл укол. Регенерация пошла, дела налаживаются. Через четверть часа снова буду как огурчик, разве что злой, как чёрт.

Выбравшись наружу, тут же подзываю Баярда. Аэростид послушно опускается рядом на иссушенную землю. Да уж, денёк выдался тот ещё. С трудом забравшись в седло, с силой сжимаю коленями стальные бока скакуна.

– А теперь давай, дружище, найдём этого хитрожопого хмыря.

И мы взмываем в небо, поднимая клубы серой пыли.

Я пытаюсь нащупать Эльмодара при помощи Первобытного симбиоза, должен же ублюдок излучать аркану, и в тот же миг всё вокруг меня преображается. Камни и кристаллы, руины построек, крошечные уцелевшие лишайники, питающиеся выбросами местных газов – всё начинает вибрировать от пронизывающей их энергии.

Вся материя в радиусе километра становится ретранслятором, передающим мне отголоски окружающей действительности. Я напитываю их крупицами своей арканы, и постепенно они сплетаются в единую сеть, невидимую паутину, опутывающую развалины древнего города. Теперь малейшее колебание энергетического фона отзовётся во мне, как дрожь струны в душе музыканта.

Поначалу я пытаюсь отыскать беглеца привычным способом, выискиваю всплески незнакомой арканы, характерный след, оставляемый движущимся существом, но результатов нет. Скрытный, гадёныш. Вокруг меня лишь агрессивная фауна.

Этот тип, безусловно, не глуп и умеет идеально скрадывать своё присутствие, сливаясь с окружением. Ровно так же поступает Шелкопряд, повадки которого я уже успел хорошенько изучить. Но что, если подойти к делу с другой стороны?

Я меняю подход, фокусируясь не на источниках энергии, а на «дырах» в узоре, провалах там, где влитые мной крупицы арканы должны быть, но почему-то отсутствуют.

Это похоже на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд. Вот, в вышине проплывает летательный аппарат, закрывая собой часть небосклона. На его фоне отчётливо виден характерный тёмный силуэт, целиком заслоняющий звёзды позади него. Эльмодар сейчас, как этот самолёт. Пусть он и невидим для глаз, но в паутине арканы его тело всё равно оставляет след в виде пустоты.

Есть! Вон там, в паре кварталов отсюда. Небольшая «лакуна» в светящемся покрывале арканы. Будто невидимая линза закрывает часть картинки. И эта линза на приличной скорости смещается в сторону скопления высоток, подозрительно похожих на жилые корпуса. Туда-то мне и надо.

Усмехаюсь, чувствуя, как губы расползаются в предвкушающем оскале.

Пришпориваю Баярда, и мы устремляемся вперёд.

Проносясь над одной из улиц, вскоре ощущаю тот самый пробел в аркане довольно близко от себя. Проблема в том, что его преследую не только я.

Впереди и справа по курсу вспыхивает ослепительная вспышка, и здание, у которой только что мелькнула невидимый беглец, прошивает сноп разрядов. Инстинктивно отшатываюсь в седле, выхватывая револьвер. Какого чёрта?!

Прямо из поверхности стены, точно из водной глади, вылезает какая-то девица в глухом шлеме и ониксовой броне с высоким стоячим воротником. Миг, и она поливает улицы сгустками ослепительно-белой энергии из автомата. Облегающий доспех не скрывает ни единого изгиба.

Оценка сообщает, что это Рэйна́ра «Кали́ста» До́рцеран. Ещё одна носительница ключа. Остальные строки скрыты Анонимностью.

Не снижая скорости, направляю Баярда вниз. Аэростид послушно пикирует и камнем падает на дорогу, высекая искры из покрытия. В последний момент выравниваемся и с лязгом приземляемся в десятке метров позади преследуемого мной ксеноса.

Не успеваю я опомниться, как Калиста швыряет в сторону невидимого беглеца небольшую сферу. Та взрывается в вакууме беззвучной вспышкой, на миг озаряя руины ослепительно-белым сиянием. Разряды пляшут на обломках, словно безумные змеи, вышибая Эльмодара из стелса.

Могу сделать сразу два вывода. Во-первых, девица использовала электромагнитную гранату. Во-вторых, источником маскировки служил некий гаджет, а не способность или доспех противника. Потому что последний до сих пор функционирует и ещё как. Видимо, экранирован по полной.

Я как раз могу теперь разглядеть его во всей красе: серый высокотехнологичный экзоскелет – настоящий шедевр инженерной мысли, утыканный оружием, словно ёж иголками.

Вместо ног – мощные сервоприводы, способные нести хозяина со скоростью гоночного автомобиля. Из правой руки молниеносно выдвигается длинный клинок, покрытый аркановым полем, левое предплечье украшает миниатюрный плазменный пистолет-пулемёт. Однако настоящие чудеса техники скрываются за спиной. Пара мощных изогнутых манипуляторов словно живут своей жизнью: один держит полусферический щит, похожий на древнегреческий аспис, второй увенчан многоствольной плазменной турелью, что жадно крутится во все стороны в поисках цели.

Восс «Эльмода́р» А́ин. Как и все остальные, большой любитель Анонимности.

Калиста, похоже, не впечатлена. Её ответный огонь из автомата не стихает ни на миг. Стена за спиной Эльмодара покрывается оплавленными пятнами от взрывов сгустков арканы. Но и этого девчонке мало – в ход идут способности. На землю вокруг беглеца обрушивается град раскалённых добела игл, плавящих даже камень. Следом она швыряет сноп разрядов, и те бьют в грудь Восса дуговыми молниями.

– Не думай, что сможешь удрать, ничтожество! – звенит голос незнакомки в моём ухе, но реплика явно направлена третьему участнику. – Отдай ключи или, клянусь, тебе не уйти живым с планеты!

Секундной растерянности долбаного киберниндзя мне хватает, чтобы всадить ему в лицо сразу три Квантовых выстрела. Они возникают уже позади вспыхнувшей энергозащиты и впиваются прямо в забрало шлема. Пространство перед лицом беглеца на миг покрывается сеткой трещин, будто реальность пошла лоскутами. Эффект Энтропийного импульса.

Враг валится на колено, судорожно цепляясь за визор руками, но экзоскелет контратакует самостоятельно.

Всё это время я непрерывно двигаюсь и фиксирую ещё один вид вооружения на лопатках Восса. Миниатюрные ракетные установки, готовые в любой момент плюнуть огнём. Именно это они и делают секунду спустя.

Полсотни крохотных ракет стартуют в мою сторону. Правда, летят ко мне не по прямой. Они резко взмывают ввысь, а потом обрушиваются на мою голову дождём кипящей плазмы и чего-то крайней взрывного.

Волна подхватывает меня уже в процессе скольжения Глайдом и швыряет о ближайшую стену. Защитный барьер едва сдерживает чудовищный жар.

Не теряя ни секунды, я вскидываю револьвер, готовый снести гниде башку, но Калиста не даёт мне шанса добить его. С её пальцев срываются десятки призрачных клинков, состоящих из чистой энергии. Они со свистом рассекают вакуум и впиваются в броню Эльмодара, прожигая в ней дыры размером с кулак. Манипулятор с щитом судорожно дёргается, отражая несколько снарядов.

Секундная вспышка, и Восс телепортируется на короткую дистанцию, оказавшись в зоне досягаемости девчонки. Его клинок рыбкой мелькает в опасной близости от её глотки, а сам угловатый экзоскелет с поразительной скоростью, словно стальная молния, прессует оппонентку шквалом ударов.

Та пляшет весьма уверенно, и я невольно любуюсь её техникой. Удары ногами с разворота, немыслимые по грации уклонения, молниеносные подшаги – всё сливается в единый смертоносный танец. И при этом она умудряется атаковать врага на сверхблизкой дистанции, метя по треснувшему визору призрачным клинком, вспыхнувшим в её руке.

Впрочем, засматриваться некогда. Активировав Рикошет, вешаю аркановые метки на противников. Теперь, что бы они ни делали, мои пули найдут их обоих. Тщательно выцеливая проворного ублюдка, плавно жму на спусковой крючок Бутона. Очередь Дуплетов и Усиленных выстрелов взрезает пространство, вынуждая Эльмодара отпрыгнуть. Сгустки плазмы, срикошетив от ближайшей стены, впиваются ему в бок, выбивая фонтанчики искр. Один, отражённый щитом, бьёт в левое плечо Рэйнары.

Та с шипением обрушивает на меня ворох эфемерных клинков. Только ускорение позволяет маневрировать, пока оппонентка превращает этот кусок улицы в крошево.

– Прости, красавчик, – усмехается она. – Ничего личного, но победа будет за мной.

Эльмодар пользуется заминкой. Его рука с пистолетом-пулемётом вздрагивает, и в меня летит очередь плазмы. В последний миг активирую Глайд и скольжу по земле, уходя из-под обстрела. Тут же переключаюсь на Гелиос и плюю в ублюдка сгустком золотистой энергии.

Заслонившись щитом, он наводит на меня руку, и на его предплечье раскрывается панель, обнажая жерло какой-то чертовски недоброй пушки. Пространство вокруг дула начинает дрожать и искажаться, словно реальность не в силах удержать рвущуюся наружу мощь.

Успеваю среагировать как раз, когда угольно-чёрный луч прошивает пространство, устремляясь прямо мне в грудь. Инстинкты берут верх, и новый Глайд бросает меня вправо. Чувствую смертельную угрозу от пронёсшейся мимо волны убийственной энергии. Луч проходит в стороне, врезавшись в здание за моей спиной. В абсолютной тишине вакуума я вижу, как постройка просто… исчезает. Нет ни взрыва, ни обломков – массивные конструкции распадаются на простейшие частицы, оставляя после себя лишь облако мерцающей пыли.

– Атомная дезинтеграция. Эффективно и… чисто, – с холодным удовлетворением в голосе констатирует Эльмодар.

– Чисто? – хмыкаю я. – Ты только что стёр целое здание! Надеюсь, оно было застраховано.

– А, Егерь. Всё ещё здесь? Думал, ты уже отправился искать свою потерянную конечность. Возможно, она была где-то в том здании, – в его тоне сквозит снисходительное презрение.

– Вместе с твоими яйцами.