Читать книгу "Миротворец"

Евгений Астахов
Миротворец

© Евгений Астахов, 2026

Глава 1

Драгоценные минуты уходят у меня на то, чтобы добраться до ближайшего Телепортариума и прыгнуть на Увриксиар. Как назло, Шелкопряд сопровождает Романова на очередное бессмысленное собрание Представителей. Можно, конечно, дёрнуть его, но не хочется бросать Владимира в окружении акул лишь в компании Квазов-наёмников. А преждевременный уход Романова с заседания может привлечь к нему внимание, показав, что у нас возникли проблемы, чего хотелось бы избежать.

Родной мир Драганы встречает меня вечными сумерками под пурпурным светом местного светила, едва пробивающимся сквозь густую дымку тёмных облаков. В его холодных лучах поблёскивают кольца планеты, сплетённые из стекла астероидов и кристаллических структур, преломляющих тусклое сияние и порождающих в небесах причудливую вязь пульсирующих всполохов – будто здесь, над Увриксиаром, застыло вечное полярное сияние.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как в лёгкие проникает разреженный воздух, пронизанный электрическими разрядами – над планетой словно висит постоянное статическое поле, заставляющее всё вокруг тихо потрескивать и искрить.

Хватаю за грудки первого встречного дроккальфара, широко распахнувшего глаза при моём появлении на платформе Телепортариума, взмываю с ним в воздух на добрых три сотни метров и рычу ему прямо в перекошенную морду:

– Где владения Дома Архарц? Быстро!

Собеседник испуганно брыкается в моей железной хватке, пытаясь вывернуться, и, заикаясь, лопочет на своём языке:

– Т-ты что, чуж-жак? Ц-цитадель Архарц – на д-другом мат-терике! Тебе нужен Т-телепортариум четыреста д-девять!

– Ясно, спасибо, – киваю я и приземляюсь вместе с визжащим несчастным там же, откуда стартовал. – А теперь проваливай, пока я не передумал.

Дрок, кивнув, пятится прочь, боязливо озираясь через плечо, и ныряет в ближайший переулок.

Что ж, полагаю, терпение и учтивость нужно приберечь для тех, кто реально владеет интересующей меня информацией.

Вспышка – перемещение, и вот я уже на другой стороне планеты. Четыреста девятый Телепортариум приткнулся на окраине неизвестного мне городка. Прохожий назвал базу Дома Архарц цитаделью, поэтому ищу самое внушительное и заметное здание в округе.

В полёте удаётся хорошенько рассмотреть родной мир Драганы. Пейзаж вокруг суров. Насколько хватает глаз, повсюду вздымаются к небесам острые, будто обточенные древними ветрами пики изломанных чёрных скал с прожилками люминесцирующих минералов. В тусклом сиянии сверху создаётся впечатление, что я стою посреди моря застывшей лавы, испещрённой светящимися венами.

Между отрогами притаились глубокие долины, где шепчутся в безветрии призрачные рощи деревьев с серебристой, будто покрытой инеем корой и широкими листьями цвета индиго. Где-то в сумеречных кронах мелькают тени, и слышатся шорохи – должно быть, там крадутся животные или иные существа, приспособленные к здешнему вечному полумраку.

Город дроккальфар примостился на склоне горы, уходя вглубь неё. Издалека он напоминает причудливую абстрактную скульптуру из обсидиана и хрусталя: с множеством шпилей, нависающих арок, парящих платформ и переходов-виадуков, соединяющих их в единый ансамбль. Архитектура тут сочетает острые геометрические формы с плавными линиями, порождая ощущение застывшей в камне музыки.

Сам ландшафт и величественные постройки будто пропитаны врождённой надменностью и высокомерием – истинно под стать характеру своих создателей, прозвавших остальные расы «низшими». Учитывая, что когда-то Сопряжение так же стёрло это всё в пыль, ушастые смогли восстановить наследие своей цивилизации, что по-своему похвально. Недооценивать дроккальфар нельзя – это однозначно цивилизация древняя, могущественная и до предела гордая.

Впрочем, любоваться пейзажами в текущей ситуации некогда. Уже через минуту я подлетаю к защитным бастионам и орудийным платформам, усеивающим горный склон. Дело в том, что на одном из самых высоких утёсов, вздымающемся почти отвесной стеной, возвышается настоящий замок. Слово цитадель описывает основную резиденцию Дома Архарц как нельзя лучше.

Массивная, многоярусная громада цвета воронёной стали тянется прямо из склона утёса до самого неба. Её стены украшены острыми гранями, а контрфорсы переплетены сложной вязью структурных элементов, одновременно усиливающих конструкцию и служащих декоративным элементом, подчёркивающим величие и мощь правящего клана.

Возможно, когда-то это действительно был неприступный бастион, но сейчас обычно впечатляющая и зловещая резиденция выглядит, мягко говоря, неважно. Огромные дыры в стенах, обрушенные галереи и переходы, битое стекло, искрящие провода и дымящиеся руины вокруг – судя по всему, буквально незадолго до моего появления здесь развернулось нехилое сражение.

С лязгом приземляюсь на металлический настил на ближайшей целой платформе рядом с поверженной башней ПВО. Вокруг валяются тела защитников в разной степени целостности. Кто-то стонет и пытается ползти, кто-то отрешённо бродит, пошатываясь, среди дымящихся обломков.

Дурное предчувствие не желает отступать.

Где Драгана?

– Драгана! – ору я, пытаясь перекричать вой сирен и треск статических разрядов. – Матриарх Архарц! Где она, мать вашу?!

Выжившие дрокки таращатся на меня как бараны на новые ворота, сжимаясь от неподдельного страха. Возможно, принимают за одного из нападавших, а ранг Новы заставляет их избегать открытого конфликта. Впрочем, меня интересует не их реакция, а нужная информация.

Тщательно осматриваю развороченный двор, а затем и развалины некогда величественного особняка, пытаясь углядеть среди груды камней и металла до боли знакомую фигуру. Увы, ни живой, ни мёртвой Драганы не видно. С одной стороны, облегчение затапливает сердце – значит, она смогла ускользнуть. С другой стороны, тревога лишь крепнет – куда её унесло?

Направляюсь к ближайшему лежащему бойцу в доспехах Дома Архарц, судя по количеству крови, парень серьёзно пострадал. Переворачиваю его на спину и, не церемонясь, втыкаю регенеративный инъектор прямо в шею, где сквозь разорванный воротник виднеется пульсирующая жила.

Боец вздрагивает и распахивает глаза – взгляд мутный, но постепенно проясняется, по мере того как препарат растекается по венам. Сглатывает и хрипло выдыхает:

– Т-ты… Кто?

– Егерь, – бросаю коротко. – Матриарх Драгана. Где она?

– Н-не знаю, – выдавливает он, пытаясь сесть. – На нас напали… Дом Ульгрид. Их вели лично Тарни́ра и её брат… Они пробили периметр, прорвались внутрь…

– Сколько их было? С какой целью атаковали? – сыплю вопросами, дёргая его за нагрудник и помогая подняться.

– Н-не знаю, – повторяет он, морщась. – Их было много… Весь отряд. Элита Дома. Цель… Не знаю. Матриарх сражалась с близнецами, меня ранило… Отключился.

Сжимаю кулаки до хруста в костяшках. Мозг лихорадочно обрабатывает информацию. Значит, некая самоубийца Тарнира, а она, определённо, самоубийца, раз подняла руку на близкого мне человека, по какой-то причине напала на Драгану. Они сцепились, но потом нападавшие внезапно отступили.

Почему? И где тогда Ушастая? Её захватили в плен? Убили, испарив тело?..

– А раньше между вашими домами были конфликты? – уточняю, чувствуя, что не хватает контекста.

– Нет… Открытой вражды не было, – пожимает плечами боец.

– Где территория Дома Ульгрид? – переключаюсь на главное. – Как туда добраться?

Парень открывает рот, чтобы ответить, но тут мой Трансивер взрывается резкой трелью. Вот что называется: «Помяни чёрта…»

Хмурюсь и принимаю звонок, жестом призывая собеседника помолчать. На дисплее возникает лицо женщины, явно принадлежащей к расе дроккальфар.

– Слушаю, – цежу сквозь зубы.

– Приветствую, Егерь. Полагаю, ты уже в курсе, что я только что нанесла визит в покои твоей очаровательной невесты? – голос женщины звучит словно мёд, стекающий по лезвию

Холодная ярость вспыхивает внутри.

– Где она? – мой голос температурой может соперничать с ледником.

– О, можешь не переживать, она в полном порядке, – скалится Тарнира. – Твоя ненаглядная пока что жива и останется таковой… если ты, конечно, не наделаешь глупостей.

– Говори, – бросаю отрывисто, уже понимая, что эта тварь собирается меня шантажировать.

– Умница, – аристократка хвалит меня, будто послушную собачонку. – Запомни хорошенько: если тебя заметят поблизости от города Дома Ульгрид, она погибнет. Ослушаешься приказа, погибнет. Будешь тянуть время или изображать недоумка, тоже погибнет. Выполняй всё в точности, если хочешь, чтобы она осталась жива.

Стискиваю зубы до хруста и прикладываю все силы, чтобы контролировать эмоции. Медленно, будто шея напрочь заржавела, киваю.

Тарнира продолжает тем же елейным тоном:

– Однако, так уж и быть, я дам тебе шанс её спасти. Через двадцать минут встретимся на нейтральной территории. Если хочешь вернуть свою любительницу неотёсанных дикарей целой и невредимой, – растягивая слова, произносит дрокк, – ты придёшь один. И мы побеседуем с глаза на глаз. Координаты высылаю. Не опаздывай, Егерь.

Ходячая покойница отключается, не дожидаясь моего ответа.

Медлить больше нельзя. Набираю номер Шелкопряда:

– Тан, код красный. Нужна твоя помощь. Оставляй Романова с охраной и дуй ко мне. Детали объясню по дороге.

Скидываю ему координаты Телепортариума и завершаю вызов.

Я понимаю, что бросать Романова без присмотра Новы не лучшая идея, но ситуация обостряется с каждой секундой.

У Владимира охрана из двух десятков Квазов. Пусть не элита, но на какое-то время их хватит. К тому же, Романов сейчас в окружении других Представителей, и вряд ли кто-то рискнёт открыто на него напасть.

У врага как минимум две Суперновы. Значит, нужно уравнять шансы. Присутствие Ткача Теней может спасти Драгану. А уж если потребуется куда-то незаметно проникнуть, в этом ему нет равных.

Через восемь минут Шелкопряд бесшумно возникает рядом, кутаясь в сумрак. Киваю ему, и мы отправляемся на встречу.

Всё моё внимание сейчас занято лихорадочными размышлениями – как вытащить Драгану из этой передряги и не попасться в ловушку самому.

Впрочем, две вещи я знаю точно. Первое: спасти ушастую, идя на поводу у похитивших её мразей, не получится. Придётся сломать их стройную схему. И второе, как только Драгана окажется в безопасности, я лично размажу Тарниру по стенке и скормлю её внутренности местным тварям.

Аристократка из Дома Ульгрид ждёт нас в тихом ресторанчике на окраине небольшого города на другом краю планеты. Она восседает в отдельном кабинете, хорошо защищённом от прослушки. Оценка подсвечивает все устройства, призванные помешать хотя бы одному слову утечь наружу. Идеальное место для приватной беседы вдали от любопытных глаз и ушей.

Я вхожу внутрь, держа руки на поясе и сканируя обстановку на предмет возможных ловушек. Тарнира сидит за столиком, небрежно покачивая бокалом с багряным вином.

– Почти опоздал, – укоряюще замечает женщина, картинно разводя руками. Её тон по-прежнему сладок, будто сироп с ядом.

На вид я бы дал ей около тридцати, но внешность дрокков обманчива. Фигура у неё не особо женственная, скорее мальчишеская. Короткая стрижка каре подчёркивает её острые скулы, а тонкие губы лишь добавляют суровости её облику. Она держится с уверенностью, готовая в любой момент сорваться в стремительный бросок.

К моему удивлению, противница[1]1
  Художник – Stjepan Lukac.


[Закрыть] одета в обычную одежду, а не надёжные доспехи. Как будто пришла на ужин, а не переговоры с тем, кто хочет её убить. На ней облегающий, как чулок, комбинезон с вычурной золотистой вставкой на груди. Поверх него – короткая обрезанная куртка. У бедра ножны с мечом, чем-то напоминающим растение.

Тарни́ра «Хлёсткая Ветвь» У́льгрид

Вид: Дроккальфар

Класс:????

Редкость: Золото

Способности:????????????

????

????

Ранг: Супернова

Параметры:????????????

РБМ:???? единиц

Клан: Дом Ульгрид

Должность: Матриарх

Статус:????

– Рада, что ты принял моё приглашение, – её голос звучит вкрадчиво и приветливо, но в глазах сверкает холодный расчёт. – Сразу предупрежу, если ты дашь рукам волю, мой брат снимет с твоей возлюбленной подстилки кожу. Он начнёт с её чудного личика, а потом пойдёт всё ниже и ниже, – она цокает языком с притворным сожалением, но в её голосе слышится плохо скрываемое удовольствие. – Убить её это не убьёт, но Драгана будет страдать достаточно долго, чтобы пережить всё искусство нашего пыточных дел мастера.

В своём воображении я уже вбиваю нож ей в грудину и с оттягом вспарываю плоть до самого пупка. То, что Тарнира до сих пор жива, самое большое чудо на свете. Стерва просто не знает, насколько ей повезло.

– Ближе к делу, – бросаю резко. – Что тебе нужно?

Дрокк неспешно стучит пальчиком по бокалу и принюхивается, точно акула, почуявшая кровь. Её ухмылка не предвещает ничего хорошего.

– О, сущий пустяк, – тянет она, будто раздумывая. – Тебе всего-то и нужно, что уничтожить Дом Марвейр. Верховный Дом Увриксиара. И тогда, так уж и быть, Драгана твоя. Согласись, это честная сделка!

Глава 2

Гляжу на Тарниру тяжёлым, немигающим взглядом, будто смотрю сквозь прицел на намеченную цель. Она небрежным жестом отпивает вино и со стуком ставит бокал на стол. Звук отдаётся эхом в тихом кабинете. За окном сгущаются густые сумерки Увриксиара, окрашивая всё в пурпурные тона.

– Не думай, что я полезу в это дело, не разобравшись в ситуации, – роняю я, скрестив руки на груди.

Я и в целом не полезу, но тебе это знать необязательно. Буду делать вид, что принял навязанные мне правила игры, и попробую разобраться в ситуации.

Собеседница вскидывает бровь:

– Ты в том положении, чтобы ставить условия, Егерь?

Я холодно усмехаюсь:

– Отвечу вопросом на вопрос. Тебе шашечки или ехать? Иными словами, тебе нужно, чтобы Дом Марвейр был уничтожен или чтобы я вслепую кинулся в огонь? Если первое, придётся потерпеть мой интерес к деталям, которые, к слову, могут повлиять на конечный результат. Ты же не хочешь, чтобы твой инструмент бездарно сдох?

– А кто тебе сказал, что меня волнует твоё выживание? – показав клыки в зубастой усмешке, отзывается дрокк. – Я навела о тебе справки, Егерь. Говорят, ты прикончил Налаксию и Калибана. Твоё выступление на Полигоне разлетелось по всей инфосфере. Зрелище, как ты рвёшь зубами глотки опытным Новам, показалось мне весьма занимательным. К тому же мне известно, что у тебя в клане состоят целых две Суперновы помимо тебя, один из которых последовал за тобой на Нексус. Кстати, где он сейчас?

Пожимаю плечами с равнодушным видом.

– Так что я уверена, – продолжает Тарнира, – что, если ты будешь достаточно замотивирован, то устроишь для моих врагов незабываемое шоу, даже если это будет твой последний выход на сцену.

– Что ж, план хитрый, – скалюсь я. – Натравить Супернову на противника, который вам явно не по зубам. Останетесь в тени, пока я буду делать за вас всю грязную работу. Если погибну в процессе – отлично, один враг уже не проблема и за Драгану с вас никто не спросит. К тому же можно будет добить ослабленных Марвейров. Если выполню задуманное и выживу – ещё лучше, остальные Дома увидят во мне прямую и явную угрозу. Они вполне могут решить скооперироваться и устранить меня, а то вдруг мне в голову взбредёт напасть и на них. В любом случае вы избавитесь от соперника чужими руками.

Только вот вы кое в чём просчитались – я не люблю, когда меня используют.

Матриарх изображает символический поклон, как бы принимая похвалу.

– Видишь, ты сам всё понимаешь.

– Прекрасно понимаю, и тем не менее у меня есть вопросы, и тебе придётся на них ответить.

Она раздражённо закатывает глаза, но потом подаётся вперёд, упираясь локтями в столешницу:

– Ладно, и что же ты хочешь знать?

Задумчиво потираю подбородок, не сводя с неё пристального взгляда:

– Для начала, почему ты выбрала целью именно Дом Архарц?

– Всё просто, – она растягивает губы в хищной улыбке. – Идеальный момент для удара. Междоусобицы, гибель Матриарха, возвращение блудной дочери Драганы… – её голос сочится презрением. – Первое правило войны – бей, когда враг ослаблен.

С этой логикой не поспоришь. А собеседница продолжает:

– Внутренние дрязги подточили корни некогда могучего Дома. Я никогда бы не решилась выступить против Галадры, я уважала её силу, как уважают достойного противника. Но её дочь? – она брезгливо кривит губы. – Вчерашняя изгнанница, ещё вчера бывшая жалким Квазаром, не более чем бледная тень своей матери.

Всего миг на моём лице играют желваки.

– Расскажи про ваше политическое устройство. Марвейры стоят во главе, верно? Как принимаются ключевые решения?

Тарнира закатывает глаза и отвечает:

– Ты действительно ничего не знаешь об Увриксиаре, да? Какая досада, учитывая благородное происхождение твоей невесты. И что она только нашла в таком невежественном дикаре?..

Пропускаю шпильку мимо ушей с благожелательной улыбкой на лице, которой оппонентке стоило бы опасаться. Я здесь, чтобы получить информацию, а не участвовать в бессмысленных пикировках.

Дрокк вздыхает и начинает рассказ менторским тоном:

– Нашей планетой управляет Совет Домов. Каждый Высокий Дом, а их всего тринадцать, имеет там своего представителя. Формально Домá равны, но уже два века Совет возглавляет Дом Марвейр. Всё потому, что у них целых четыре по-настоящему сильных Суперновы. Больше ни у кого нет.

Присвистываю и качаю головой. Теперь понятно, почему Хлёсткая Ветвь так жаждет от них избавиться. С таким раскладом сил продавить остальных – плёвое дело.

– Занятно, – тяну я, прищурившись, – но объясни мне тогда одну вещь, дорогуша. Если вы смогли живьём захватить Нову… Если у тебя в клане минимум две Новы и ресурсы целого Дома… Если вас таких, недовольных властью довольно много, то почему бы вам самим не разобраться с Марвейрами? Чего ради тебе понадобился я?

Матриарх смеётся с нескрываемым превосходством, запрокидывая голову и обнажая изящное горло:

– Ох, Егерь… Как ты наивен. У нас есть старая поговорка…

Она многозначительно замолкает и растягивает губы в хищной улыбке:

– «Лучшая битва – та, где твои враги убивают друг друга».

Невольно фыркаю. Марвейры сильнее Ульгридов, но в цирке не выступают, и лишь поэтому последние решили действовать чужими руками. Точнее, моими руками.

Небрежно облокотившись на спинку кресла, говорю:

– Значит, Марвейры вам не по зубам, и вы хотите, чтобы я таскал вам каштаны из огня? Что же, щедрое предложение. Прямо от чистого сердца.

Тарнира хмыкает, проигнорировав сарказм:

– Я бы назвала это взаимовыгодным сотрудничеством. Мы получаем желаемое, а ты – назад свою женщину. Повторюсь, по-моему, честная сделка.

– Кстати, об этом, – перебиваю её я. – Как вам с братцем вообще удалось взять Драгану живьём? Она, знаешь ли, та ещё клыкастая штучка. Никогда бы не подумал, что кому-то хватит наглости и сил, чтобы её пленить.

– У каждого есть свой предел, – цедит она ледяным тоном. – Даже у твоей невесты. Жаль, что она не знала своего.

От меня не укрывается, как собеседница уходит от прямого ответа. Значит, не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Любопытно. Очень любопытно, но сейчас я вряд ли смогу вытянуть из неё больше. Придётся поднажать позже.

– Ладно, – вздыхаю я, меняя тему. – И сколько же времени ты мне даёшь на эту самоубийственную миссию? Неделю? Месяц?

Дрокк растягивает губы в подобии улыбки и складывает руки на груди:

– Три дня. И ни минутой больше.

– А-а, то есть ты совсем спятила… Я должен раздолбать целый Дом за каких-то три дня?..

– Не мои проблемы, – безразлично пожимает плечами Хлёсткая Ветвь. – Я озвучила условия. Дальше сам решай, насколько дорога тебе твоя ненаглядная.

Знает, на что давить, сука. Ничего-ничего, следующий наш разговор пройдёт в ином формате.

– Ах да, – дрокк щёлкает пальцами, и у меня перед глазами выскакивает текст контракта. – Тебе запрещено разглашать любую информацию о положении Драганы и нашем… сотрудничестве. Никому. Даже членам твоего клана. Держи язык за зубами, иначе твоя драгоценная невеста распрощается со своим.

– То есть ты хочешь, чтобы я совершенно в одиночку выполнил то, что вы зассали сделать всем кланом?

– Ну почему же… Можешь привлекать хоть своих никчёмных соратников, хоть наёмников, просто наша договорённость должна остаться в секрете.

– Это всё? Может, ещё прикажешь сделать это пьяным, с закрытыми глазами и на одной ноге? А то условия какие-то больно щадящие. Скажи, что в награду я хотя бы получу грамоту почётного самоубийцы.

Получаю в ответ испепеляющий взгляд.

Неспешно прочитываю текст контракта, где изложено ровно то, что она озвучила вместе с бессрочным запретом даже после выполнения поручения раскрывать его детали. Вспыхивает цифровая печать, скрепляя наш договор. Всё, назад пути нет. Но в рукаве у меня ещё припрятан козырь.

– Что ж, – аристократка скрещивает руки. – На этом, пожалуй, всё. Разберись с Домом Марвейр, и получишь свою зазнобу в целости и сохранности… Ну, почти.

Сжимаю челюсти, удерживаясь от рычания.

– А, чуть не забыла! – щёлкает пальцами Тарнира, и её глаза вспыхивают недобрым огоньком. – После того, как ты разберёшься с Домом Марвейр, твоя ненаглядная Драгана передаст нам некоторые Сектора, принадлежащие её клану. Считай это такой вишенкой на торте нашего с тобой сотрудничества.

Чувствую, как внутри начинает клокотать ярость. Мало ей Драганы, так теперь эта стерва ещё и на земли её Дома позарилась! Решила втоптать в грязь не только мою женщину, но и её наследие. Пощёчина всему клану Архарц.

В голове проносится мысль: если прямо сейчас схватить эту суку, вырубить под Последней Дуэлью и обменять у её брата на Драгану…

– Ты допустила фатальную ошибку, придя на встречу со мной одна, без охраны и поддержки.

Что ж, твой просчёт…

Плевать на последствия.

В мгновение мои пальцы смыкаются на горле Матриарха. Одновременно мощнейший разряд электричества прошивает её с головы до пят. Не убить, но парализовать.

Однако вместо хруста хрящей под пальцами и запаха палёной плоти я улавливаю лишь шелест растительных побегов. В следующий миг тело врага прошивает сеть трещин, а кожа осыпается лепестками, обнажая древесную плоть.

Всё это время я говорил не с настоящей Тарнирой, а с её растительным клоном. Вот же зараза хитрожопая… Нечто похожее проворачивал Говнюк старший.

– Ох, Егерь, – насмешливо тянет клон голосом Матриарха, – неужели ты и впрямь считал, что я – наивная дурочка и явлюсь на встречу с врагом без козырей в рукаве?

Медленно поднимаюсь из-за стола, не сводя с Матриарха тяжёлого взгляда:

– Запомни этот момент, Тарнира. Потому что, когда я вернусь, а я вернусь, ты пожалеешь, что не убила меня прямо сейчас.

Не дожидаясь ответа, круто разворачиваюсь и выхожу из кабинета.

Теперь дело за малым – придумать, как обставить эту суку, спасти Драгану и защитить земли её Дома от посягательств.

Покинув ресторан, я первым делом направляюсь к ближайшему Телепортариуму. Сейчас крайне важно запутать следы и избавиться от возможной слежки. Затеряться в разветвлённой сети порталов не самая простая задача, но у меня имеется отличный стимул.

Совершаю полдюжины прыжков, выбирая маршрут по принципу максимальной непредсказуемости. В конце концов, перемещаюсь в один из крупных городов Увриксиара под названием Ка́рхолл. Здесь, в лабиринте ветхих строений, куда проще оторваться от погони.

Выбравшись на улицу, активирую Глайд. Моё тело окутывает мерцающее серебристое сияние, и я стрелой скольжу над мостовой, лавируя между прохожими и парящими ховербайками. Ветер свистит в ушах, полы плаща хлопают за спиной. Петляю, ныряя под переходы и огибая уличные фонари и рекламные экраны. Редкие прохожие шарахаются в стороны и что-то кричат вдогонку, завидев человека, несущегося по дороге будто на антигравах, но мне нет до них дела. Главное – оторваться от возможной слежки.

Спустя пару минут, сделав несколько ложных манёвров, сворачиваю в безлюдный переулок ко входу в неприметное здание со следами былой роскоши на фасаде. Осторожно проскальзываю внутрь и скрываюсь в полумраке помещения, поднимая в воздух облачко пыли. Прислушиваюсь, не раздадутся ли снаружи звук шагов или гул двигателей преследователей. Тишина. Только ветер гоняет по тротуару обрывок рекламной листовки.

Методично обследую своё тело и одежду, выискивая следящие устройства. Оценка, Спектральное Зрение, Первобытный Симбиоз – все способности работают на то, чтобы выявить инородные предметы. К счастью, я чист.

Убедившись, что слежки нет, расслабляю плечи и тихо произношу:

– Можешь выходить.

Секунду спустя из моей собственной тени, будто выныривая из неё, появляется знакомая фигура.

– Всё слышал? – интересуюсь я, не повышая голоса.

– Да, – лаконично подтверждает Шелкопряд, стягивая шлем и обнажая бесстрастное лицо.

Впиваюсь в Тана пристальным взглядом.

– Всё, что ты услышал от Тарниры, должно навсегда остаться между нами, – с нажимом произношу я. – Ясно?

Ткач Теней чуть склоняет голову набок. В его глазах мелькает искра понимания.

Удовлетворённо хмыкаю.

Теперь можно переходить к сбору информации перед основной миссией.

Активирую Трансивер и ввожу код вызова. Спустя пару гудков в динамике раздаётся ехидный голос информационного брокера:

– Приветствую, мой самый неутомимый наниматель! Неужели ты вновь успел нажить себе врагов?

Закатываю глаза, хотя Эхо этого и не видит:

– Можно и так сказать. Мне нужны все данные, которые ты сможешь нарыть по взаимоотношениям трёх Домов Увриксиара: Ульгрид, Архарц и Марвейр. Подробности их конфликтов, скрытые мотивы, подковёрные интриги – в общем, вся грязь, до которой дотянешься.

– Связываться с дроккальфарами – весьма необдуманный поступок, – тянет брокер после непродолжительного молчания. – У них у всех мозги набекрень, но тебе лучше видно… Ладно, посмотрим, что тут у нас есть…

Я терпеливо жду, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Несколько минут спустя Эхо хмыкает:

– Значит, так. Их аристократические разборки – то ещё змеиное гнездо. Сплошные интриги и подковёрная борьба. Взять хотя бы Ульгрид и Архарц. Между ними давно тянется кровная вражда.

– Насколько давно? – сдвигаю брови я.

– Со времён бабки нынешнего Матриарха, – отвечает Эхо. – Если вкратце: та силой увела у предшественницы Хлёсткой Ветви очень прибыльный Сектор. Мать Тарниры, естественно, пришла в ярость. Попыталась отбить свои земли, но Ирмо́ра Архарц прикончила её фаворита-наложника. С тех пор Ульгриды и точат зуб на Архарц.

– Весело у них тут, ничего не скажешь. А что там с Ульгридами и Марвейрами?

Слышу, как Эхо хмыкает:

– О, это вообще занятная история! Хлёсткая Ветвь пыталась поглотить один захудалый клан, но Матриарх Марвейров ей не позволила. И более того, во время светского раута отчитала Тарниру перед всеми – дескать, рановато ей разевать рот на чужие территории. Естественно, после такого Тарнира жаждет поквитаться.

Задумчиво потираю подбородок. Непростые тут отношения, ничего не скажешь. Просто банка с пауками: застарелые обиды, закулисные махинации, козни. Реально ёмкость с бензиновыми парами. Только искру поднеси – рванёт.

– Что ещё можешь рассказать о местных? – интересуюсь я.

Эхо цокает языком и назидательно произносит:

– Честь Дома, светский имидж, положение в обществе порой ценятся выше самой жизни. Потерять лицо публично здесь хуже смерти. Оступился на важном приёме, ляпнул не то – и всё, несмываемый позор на весь клан. Никто не станет вести дела, пока не искупишь вину кровью или подвигом.

Хмурюсь, обдумывая информацию:

– То есть за честь и достоинство они глотку перегрызть готовы?

– Без малейших колебаний! – подтверждает брокер. – За косой взгляд в сторону Матриарха любой дрокк порвёт обидчика. Ну а высшая мера наказания у них – изгнание из клана. Тяжелее смерти, по сути. Твою собственную невесту вышвырнула из Дома родная мать. Считай, теперь она для всего Увриксиара – па́рия. Персона нон-грата. И даже возвращение статуса в новой ипостаси Матриарха пока ничего с этим не сделало

Галадра, тварь… Была. Опозорила и вышвырнула родную дочь, обрекла на участь изгоя. Тогда Драгана смогла дать отпор и прикончила мамашу, но как же мне жаль, что не я своими руками стёр эту мразь в порошок!

– Принял, Эхо, – киваю я. – Данные что надо. Переведу на счёт, как всегда.

– Великолепно! – бодро отзывается ксенос. – Обращайся, если что. В любом случае я ещё поищу данные по всем трём Домам и дошлю тебе позже.

Связь прерывается. Несколько секунд пялюсь на опустевший дисплей Трансивера, переваривая услышанное.

Одно ясно – дело предстоит хлопотное. Интриги, ловушки, подставы – всё, как я люблю.