Читать книгу "Миротворец"

Глава 3

Покинув убежище после разговора с Эхо, я чувствую острую необходимость подышать свежим воздухом и хоть немного прочистить голову. Возможно, если отвлекусь, это подстегнёт интуицию и поможет ей выдать какой-нибудь неожиданный план, рождённый моим распалённым подсознанием.

Я отправляюсь бродить по улицам Кархолла, глубоко погрузившись в свои мысли. Так проходит несколько часов. Вокруг кипит жизнь. Хмурые дроккальфары сосредоточенно торопятся по своим делам. Судя по разговорам и всеобщему оживлению, в городе готовятся к какому-то празднику.

В центре моё внимание привлекает богатая оружейная мастерская, у дверей которой толпится народ. Глазеет, пускает слюни, но порог не переступает. Возможно, продукция им не по карману. Местный мастер явно знает своё дело и пользуется заслуженной популярностью. Сквозь витрину видны образцы искусно выкованных мечей, кинжалов, плазменных кнутов, излюбленного оружия ушастых.

Протолкнувшись внутрь, оказываюсь свидетелем занятной сценки. Двое молодых мужчин-дрокков, судя по гербам на одеждах, из враждующих Домов, с пылом что-то доказывают друг другу, размахивая руками. Предмет их спора – эскадиевый изогнутый меч с корзинчатой гардой, инкрустированной арканиумом.

– Я первым увидел этот клинок и просил мастера отложить его для меня! – надменно вскидывает подбородок один, в алой похожей на шёлк безрукавке. – Он уже почти мой.

– Ну а я, – парирует второй, одетый в синий костюм с серебряной вышивкой, – предложил мастеру за него вдвое большую цену! Так что тебе, недоумок, придётся поискать себе другую игрушку.

– Да как ты смеешь, ничтожество?! Отродье жалкого Дома Вейрта́н, осмеливается оскорблять благородного представителя Дома Арле́йн?! – багровеет аристократ. – Да ваш Дом – позор даже по меркам захолустного Кархолла!

– Зато мы, в отличие от вас, не промотали все свои богатства в оргиях и пирах! – огрызается второй. – И можем себе позволить любую прихоть!

Слово за слово язвительные фразочки сменяются откровенными оскорблениями. Причём, изначальный повод для ссоры – несчастный клинок – уже благополучно забыт. Просто два молодых дрокка, лишённые реальной власти в обществе матриархата, вцепились в единственную возможность доказать своё превосходство.

На Увриксиаре, где все важные решения принимают женщины, где наследование идёт по женской линии, а мужчины благородных Домов в лучшем случае остаются тенью своих матерей и сестёр, подобные петушиные стычки становятся единственной возможностью проявить себя. Вот они и готовы рвать друг другу глотки за малейшее оскорбление, ведь это единственное, что им позволено, – драться между собой за крохи самоуважения.

Пусть эти юнцы считают свою участь незавидной, но им повезло родиться в высшем обществе – простолюдинам уготована куда более жалкая доля. Рудники, опасные экспедиции, грязная работа в доках или в лучшем случае прислуга в богатых домах – вот и все пути для низкорождённых мужчин.

Наконец, терпение одного из них лопается.

– Я вызываю тебя на дуэль, ублюдок! – рявкает он и проводит ритуальным кинжалом по ладони. Капля крови падает на пол между ними. – Посмотрим, хватит ли у тебя духу ответить за свои слова!

Второй с довольным оскалом повторяет его жест.

– Вызов принят. Когда Селена-луна достигнет зенита, я буду ждать тебя во Дворе Павших с любым оружием на твой выбор. Там и померяемся силами, говорун.

Одарив друг друга оскалами напоследок, дрокки, чеканя шаг, покидают мастерскую. Я качаю головой. М-да, гордыня и горячая кровь – фирменные черты увриксиарцев, как я погляжу. Чувства собственной важности в них куда больше, чем здравого смысла.

Краем уха улавливаю тихий вздох. Это пожилой дрокк, сам мастер-оружейник, с грустью качает лысой в старческих пятнах головой и бормочет себе под нос:

– Юнцы… Вечно рвутся проливать кровь и доказывать превосходство. Несомненно, и на празднике затеют какую-нибудь свару, бестолочи оголтелые…

Заметив моё внимание, старик осекается и скрывается в подсобном помещении. Похоже, он не рад лишним ушам и глазам в своей лавке.

Я ещё раз осматриваю представленное оружие, но без особого интереса. Сейчас у меня хватает своего арсенала, способного дать фору всем этим безделушкам.

Покинув мастерскую с её скандальными посетителями, я продолжаю своё блуждание по улицам города.

Внезапно щурюсь, вчитываясь в только что всплывшее на сетчатке моего левого глаза объявление. Обычно сообщения в глобальном чате я пропускаю мимо «ушей», но это невольно привлекает внимание своей помпезностью и витиеватыми формулировками:

«Благородные жители славного Кархолла! Дом За́рвиш с гордостью сообщает, что их младший сын, достойнейший из достойных Ильта́р, покидает родовые чертоги, дабы вступить под сень Верховновго Дома Марвейр. Да пребудет с ним благословение Двуединой!»

Это что же получается, некий хмырь из менее знатного клана удостоился чести греть ложе одной из наследниц Марвейров? С чего вдруг такая милость? Может, впечатлил благородную особу уникальным мастерством постельного фехтования?..

Хмыкнув, сворачиваю на боковую улочку. И тут же перед глазами проскакивает иное, не менее пафосное объявление: «Дом Фаэло́р приглашает всех желающих почтить своим присутствием торжественную церемонию совершеннолетия их наследницы Ирви́ны. Принимаются подношения».

Ага, «подношения». Забавный такой эвфемизм для «взяток». А тех, кто не шибко порадовал семью именинницы, потом возьмут на карандаш и понаделают ворпалитов из их костей.

Мысли уносятся к Земле-матушке. При воспоминании о родном мире на душе теплеет. Да, наша планета неидеальна, и люди на ней всякие бывают, но хоть иерархических конструкций в духе унтер-обер-дроккальфар там не наблюдалось. Монархи мелькали по телевизору, почти не участвуя в жизни обычных людей. Разве что с Новым Годом могли поздравить…

Судя по карте, ещё один квартал, и должна показаться городская площадь. Ага, вот уже слышится нарастающий гомон толпы. Интересно, что там стряслось? Не очередная ли дуэль на почве оскорблённой чести или непомерного апломба? Надо бы глянуть одним глазком…

За толпой зевак на небольшом возвышении в центре разглагольствует пожилой дрокк в богатых белых одеяниях с золотым шитьём. Вероятно, местный проповедник. Интересно девки пляшут… Пастырь Хойт несомненно нашёл бы о чём с ним побеседовать. Любопытно, какими премудростями он собирается поделиться с паствой?

– Внемлите же, о дети Двуединой! – громогласно разносится над площадью его зычный голос. – Близится великий день, когда сольются воедино Тёмная и Светлая Луны-Близнецы, символизируя этим извечное равновесие сил! Ликуйте же, ибо на этот праздник все прославленные Высокие Дома соберутся под сводами парадных залов достойнейшего из них – Дома Марвейр! Там, в благоговейной тишине, погрузятся они в благочестивые размышления, а после вознесут хвалу Двуединой в ритуальных песнопениях!

Толпа вокруг одобрительно гудит, но как-то неуверенно. Ещё бы, я вот лично ни на грош не верю, что все эти надменные аристократы вдруг в один миг растеряют свою спесь и начнут водить хороводы. Это всё равно что ждать от волка вегетарианства. Клыки-то никуда не денутся.

«Ага, как же, споют они от души… – язвительно хмыкаю про себя. – Да эти благородные Дома друг другу глотки перегрызут за малейшую кроху власти. Змеиное кубло, а не дружная нация. Какое уж там благочестие!»

Однако проповедник продолжает свою пламенную речь, не обращая внимания на мой скепсис:

– Но помните, передышка будет недолгой! Ведь лишь сильнейшие достойны стоять во главе нашего народа! Слабые да будут отвергнуты, глупые да будут наказаны! Ибо Двуединая благословляет лишь тех, кто способен уничтожать врагов и покорять земли. Вознесите же хвалу Той, что вершит наши судьбы!

Внезапно проповедник встречается со мной взглядом, и его голос будто бы становится на полтона ниже.

– Всякий, посмевший преступить порог священных чертогов со злобой в сердце и ненавистью на устах, будет повержен карающей дланью Двуединой! – чеканит он, не сводя с меня пронзительных чёрных глаз.

Толпа вокруг одобрительно шумит, но никто не понимает истинного смысла его слов. Похоже, моё послание уже дошло до адресата…

Медленно киваю проповеднику, давая понять, что сообщение принято. Ответом мне служит едва заметный прищур.

Развернувшись, покидаю площадь, где продолжаются крики. Слова проповедника не выходят у меня из головы. Праздник, на котором соберутся все Великие Дома Увриксиара. Вся верхушка этого гадюшника будет присутствовать в одном месте в одно время. Хм… Что-то в этом есть.

Блуждая по улицам Кархолла в тщетных попытках нащупать просветление, я сворачиваю в небольшой парк, укрытый от городской суеты. Тишина обволакивает, нарушаемая лишь мелодичным журчанием фонтана и шорохом ветра в листве. Странное место для Увриксиара, где всё обычно подчинено агрессивным ритмам жизни.

У самого фонтана я замечаю неподвижно сидящую долговязую фигуру. Древний дроккальфар в простой серой тунике, явно слепой, судя по мутно-белёсым глазам, но излучающий ауру умиротворения. Он словно в медитации, и я решаю не тревожить старца. Тихонько присаживаюсь на соседнюю скамью и закуриваю.

– Когда разум в смятении, а сердце полнится тревогой, покой не принесут ни табак, ни хмельное… – вдруг раздаётся глубокий голос.

Приподняв бровь, я перевожу взгляд на дроккальфара. Тот сидит неподвижно, но чуть склонил голову, будто прислушиваясь.

– Мудро сказано, старче, – усмехаюсь я, щёлкая зажигалкой и затягиваясь. – Увы, сейчас мне только и остаётся, что дымить, пытаясь переиграть того, кто неплохо подготовился к этой партии.

– Значит, бремя, что ты несёшь слишком тяжело для одной души, но я верю, что Двуединая не посылает нам испытания свыше наших сил.

Я невольно хмыкаю. Если бы этот мудрец только знал, с чем приходится иметь дело. Думаю, даже его философский настрой пошатнулся бы.

– Воистину, я бы сейчас не отказался от подсказки свыше. А то пока что варианты на ум приходят один другого гаже.

– Прислушайся к древней мудрости, юноша, – дроккальфар слегка наклоняется вперёд. – Позволь, я поведаю тебе одну старую притчу…

Голос старца обретает завораживающие вибрации, будто погружая в транс:

– В незапамятные времена жили два правителя, чьи земли граничили между собой. Жгучая ненависть между ними породила кровавые распри, от которых страдали все их подданные. Долгие годы длилась их борьба, пока один властитель, превосходивший второго силой и коварством, не загнал противника в угол. Казалось, победа уже у него в руках… Но почти поверженная жертва совершила нечто неожиданное. Вместо того, чтобы склонить голову перед врагом или погибнуть в бессмысленной битве, второй правитель отказался от борьбы, увёл свой народ в дальние края и нашёл пристанище за неприступными горами. А первый властитель, лишившись извечного противника, в погоне за несбыточным и жаждой власти потерял союзников, утратил доверие подданных и, в конце концов, собственную жизнь…

– Сказал бы, что верю в подобную басню, но тогда соврал бы, – ровным голосом отвечаю я.

– Ум, затуманенный жаждой крови, будет биться о прутья клетки, даже не замечая, что дверь открыта, – резюмирует мудрец, игнорируя меня. – Иногда нужно взглянуть шире, отринуть навязанные правила, скинуть расшатанную игральную доску, на которой тебя уже загнали в угол. И тогда путь, ведущий к истинной победе, откроется сам.

Слова старца эхом отдаются у меня в голове, рождая невольные ассоциации. Сейчас Матриарх Дома Ульгрид вынуждает меня играть по своим правилам, заставляя балансировать между её безумными требованиями и угрозой жизни Драганы. Пора наплевать на диктуемые условия и действовать по-своему. Найти решение за рамками её игры, сделать то, чего она не ожидает и не может предвидеть.

Надо как-то выбить почву из-под ног этой суки. Устроить какой-нибудь форс-мажор, который спутает ей все карты и даст мне возможность сделать решающий ход. Только бы понять, за какую ниточку потянуть…

«…Единственное, что им позволено, – драться между собой за крохи самоуважения…»

«Потерять лицо публично здесь хуже смерти…»

«…На этот праздник все прославленные Высокие Дома соберутся под сводами… Дома Марвейр…»

И тут меня осеняет. Кажется, я знаю, что нужно сделать. План настолько безумный, что может сработать.

Глава 4

Спустя два дня после разговора со стариком, проведённых в подготовке, я прибываю к цитадели Дома Марвейр. Ворота, через которые сегодня проходят лишь избранные, украшены гербами и флагами величайшего из Домов этой грёбаной планеты. На фасаде здания, как и на площади перед ним, не протолкнуться от дроккальфар в богатейших нарядах. В воздухе разливается сладковатый аромат благовоний, дурманящих голову. Многочисленные флаинги приземляются, чтобы высадить пассажиров, и сразу же исчезают в экстрамерном пространстве.

Несмотря на праздник и всеобщее воодушевление, бойцы у входа сохраняют бдительность и напряжённо всматриваются в лица прибывающих. Всех гостей подвергают тщательному досмотру на предмет оружия. Разумеется, у всех оно надёжно укрыто в кольцах, но эта процедура скорее дань устоям, чем реальная попытка обезопасить мероприятие. Все прекрасно понимают, что большинству участников не нужны ни огнестрел, ни клинки, чтобы залить роскошный зал «голубой» кровью.

На широких каменных ступенях всех новоприбывших приветствует молодая дроккальфар в роскошном платье цвета ночного неба. На фоне её тёмной с фиолетовым отливом кожи смотрится оно весьма элегантно. Белые волосы свободно спадают до лопаток, лишь тонкая коса – дань местной моде – скользит по плечу.

Судя по драгоценностям: массивным серьгам в острых ушах и сверкающему ожерелью на тонкой шее, а также почтительности, с которой к ней обращаются, это явно не последняя персона в клане. Ещё ярче украшений сияют её алые глаза, полные озорства и любопытства.

Оценка сообщает, что это Ирва́льда «Полуночный Звон» Марвейр. Квазар с РБМом чуть выше двух тысяч. Похоже, она всеми силами пытается укрепить фундамент своей силы, прежде чем однажды бросить вызов какому-нибудь Нове.

При виде меня охранники в матовых доспехах напрягаются. Один из них, колеблясь, делает шаг вперёд и вежливо осведомляется:

– Прошу прощения, а́йденн, но вашего имени нет в списке гостей. Без личного приглашения Матриарха мы не можем пропустить даже члена благородного Дома.

…А ты к ним не относишься, – читается в его глазах.

– Таков заведённый порядок, – согнув голову в символическом поклоне, завершает дрокк. – Ещё раз прошу простить.

Однако не успеваю я ответить, как девушка на ступенях бросает на стражу укоризненный взгляд и произносит с ледяной выдержкой:

– Это всего лишь досадная ошибка. Уверена, приглашение достопочтенного Егеря, наречённого Драганы из Дома Архарц, просто где-то затерялось.

В голосе хозяйки звучат повелительные нотки, и стражник мгновенно склоняет голову уже в полноценном глубоком поклоне.

– Разумеется, госпожа. Моя оплошность.

Пропустив меня с почтительным кивком, охрана возвращается на свои места.

– Мы знакомы? – вежливо изгибаю бровь, приблизившись к девушке.

– Ещё нет, – она одаривает меня ослепительной улыбкой, – но вскоре это упущение будет исправлено. Меня зовут Ирва́льда, старшая дочь Дома Марвейр. Также прошу простить нерасторопность наших слуг, айденн Егерь. Надеюсь, это недоразумение не испортило вам настроения. Мы рады приветствовать вас на нашем празднике.

– Я польщён вашей добротой, но позвольте спросить, с чего вдруг такая честь для скромного Стрелка?

Собеседница лишь отмахивается.

– Бросьте. Неужели вы думаете, что ваш союз с Драганой Архарц остался незамеченным? Высшее общество только и судачит о вас все последние недели. Жених из другого мира, Мясник с Ноортиса, перемоловший несколько десятков опытных Супернов, безрассудный смельчак, выживший в бою с грозным Матриархом Дома Архарц, и, наконец, заслуженный победитель Полигона. Столько красочных эпитетов… Чего только стоит история о том, как вы отдали уникальный приз своей невесте, позволив её сразить свою мать. Ах, это всё так романтично… я просто не могла упустить возможность познакомиться лично.

Ага, значит, слухи уже дошли до ушей Марвейров. Чего и следовало ожидать – ничто не укроется от всевидящего ока местного бомонда. Что ж, если это сыграет мне на руку…

– И тем не менее чужак, иномирец… – продолжаю я. – Не удивился бы, не пусти меня охрана, хоть сделай я предложение сотне дочерей благородных Домов.

– Вот ещё, – смеётся дроккальфар, накручивая на палец белоснежный локон. – Мы, конечно, народ гордый, но не глупый. И ценим сильных воинов, откуда бы они ни пришли. Особенно если они на нашей стороне.

Она лукаво подмигивает мне и продолжает уже серьёзнее:

– Надеюсь, вы найдёте меня попозже, когда все гости соберутся, и мы обстоятельно побеседуем. Вы ведь не откажете мне?

– Почту за честь… айде́́нна? – с лёгкой вопросительной ноткой отзываюсь я.

Собеседница еле заметно кивает, ещё раз улыбается и поворачивается к прибывающим аристократам, а я остаюсь стоять, провожая её взглядом. Разговор с дочерью Матриарха Марвейров? Это может быть интересно… и полезно.

Хрустнув шеей, наконец, прохожу внутрь цитадели. Мои шаги эхом отдаются под каменными сводами, пока я разглядываю пышное убранство.

Искусные витражи, древние скульптуры и аркановые светильники – всё говорит о величии и достатке владельцев. Похожие на мрамор колонны уходят под расписные потолки, затейливые мозаичные полы сверкают так, что больно глазам. Повсюду разбросаны статуи загадочных героев прошлого. Не хватает только надписи: «Преклоняйтесь, смерды!». Хотя слов и не нужно, местная прислуга и так чувствует себя песчинкой посреди всей этой феодальной помпезности.

Неспешно прогуливаюсь по обширному залу, краем глаза наблюдая за собравшимися. Дамы в умопомрачительных нарядах сбились в группки, обмениваясь сплетнями и многозначительными взглядами. Эти жестокие и бессердечные амазонки надменно взирают на окружающих, сходу просчитывая статус соперниц и собеседниц. Платья из тонких тканей немыслимых расцветок, не оставляющих места воображению, причёски, от которых волосы становятся дыбом. Страшно представить, сколько арканы угрохано на сегодняшний раут.

Вокруг них увиваются смазливые дроккальфары-мужчины. Судя по обходительным манерам и угодливым улыбкам, это фавориты, ублажающие своих хозяек. То и дело они подносят дамам угощения и напитки, нашёптывают что-то на ушко, поправляют складки платьев. Каждый глядит на свою госпожу с демонстративной преданностью.

Надо же, никогда не думал, что ментальная кастрация может быть культурной традицией. Бедолаги, право слово.

Хмыкнув, отворачиваюсь от унылого зрелища и краем глаза замечаю Тарниру Ульгрид. Та оживлённо беседует с каким-то мускулистым невысоким дрокком. Перехватив мой взгляд, сука кривит губы в ехидной усмешке.

Подцепив с подноса пробегающего мимо слуги бокал с каким-то местным пойлом, не спеша изучаю обстановку, стараясь держаться поближе к группам сплетничающих дам, но не настолько, чтобы привлекать внимание. Пока что я больше слушаю, чем говорю.

Неожиданно кто-то вскользь касается моего предплечья. Я резко оборачиваюсь, готовый окатить наглеца молнией, но сдерживаю первый порыв. На меня в упор смотрят холодные серые, практически бесцветные глаза какой-то незнакомки. Она стоит так близко, что я чувствую исходящий от неё аромат мускуса и властности.

Оценка не просто не показывает информацию или хотя бы знаки вопроса, она вообще не различает, что передо мной стоит инициированное Сопряжением существо.

Нюанс заключается в том, что её лицо целиком скрыто белой, похожей на фарфор маской. По этой причине внешность дамочки остаётся для меня загадкой. Видны лишь белоснежные, чуть темнеющие к кончикам волосы, собранные в высокий конский хвост.

Интересно, это маска препятствует идентификации?.. Во всяком случае, эмоциональный фон блокирует превосходно. Не могу также уловить её потаённые желания, амбиции и всё остальное. Ни Эмпатическая проницательность, ни Струны сердца на неё не работают.

– Хе́́льдра Марвейр, – тихо роняет она. – Матриарх этого Дома. Здесь слишком шумно, не желаете ли взглянуть на коллекцию старинного оружия моей семьи? Говорят, вы – знаток в этом вопросе.

Значит, доча уже сообщила ей о моём приходе…

Задумавшись лишь на миг, киваю, и она ненавязчиво увлекает меня в сторону от толпы, к одной из дверей, скрытой за тяжёлой портьерой. По другую сторону действительно начинается галерея, увешанная всевозможными клинками. Местному арсеналу позавидовал бы Джек Потрошитель.

– Весьма неожиданная встреча, айденн Егерь, – тянет Матриарх, поправляя складки глухого тёмного платья. – Не припомню, чтобы ваше имя было в списках приглашённых. Неужели Двуединая ниспослала вам особое откровение явиться пред наши светлые очи?

Я лишь усмехаюсь уголком рта.

– Нет, айденна, никаких откровений. Я здесь по весьма приземлённым причинам. Знаете ли, в жизни порой случаются события, после которых начинаешь смотреть на мир иначе. Вот и я решил, что засвидетельствовать почтение Верховному Дому будет в высшей степени… хм, уместно. Не сочтите за грубость, но прежде, чем мы продолжим наш разговор, я бы хотел убедиться, что говорю именно с Матриархом Дома Марвейр.

Собеседница бросает на меня долгий, испытующий взгляд. В её глазах мелькает холодное возмущение, но быстро сменяется чем-то, похожим на одобрение.

– Дерзкий вы человек, айденн, – цедит она сквозь зубы. – Немногие рискнули бы потребовать от меня подтверждения личности. Уж не думаете ли вы, что на моём же празднике кто-то посмеет выдать себя за Верховную Мать Марвейров?

Я невозмутимо пожимаю плечами:

– В наши неспокойные времена нельзя ни в чём быть уверенным наверняка, айденна. Даже стены родного дома могут обернуться ловушкой, а лицо друга – маской врага. Таковы уж правила игры.

Несколько мгновений Матриарх буравит меня испепеляющим взглядом, но потом вдруг еле заметно усмехается. Её рука взмывает к лицу, и тёмные пальцы снимают маску, обнажая своё истинное лицо.

Надо признать, зрелище впечатляет. В Хельдре[2]2
  Художник – Mat Wilma.


[Закрыть] удивительным образом переплетаются утончённая красота и хищная грация. Точёные скулы, пронзительные бесцветные глаза, окрашенные бордовым пухлые губы, изогнутые в вечной усмешке – её черты будто выточены из драгоценного эскадия. Тёмная кожа впитывает свет, оттенённая молочной белизной волос. Ни тени мягкости или слабости. Всё в ней кричит о несгибаемом характере и привычке повелевать. Опасная женщина, без сомнения.

Хельдра «Алмазная Ярость» Марвейр

Вид: Дроккальфар

Класс:????

Редкость: Золото

Способности:????????????

????

????

Ранг: Супернова

Параметры:????????????

РБМ:???? единиц

Клан: Дом Марвейр

Должность: Матриарх

Статус:????