Текст книги "Новая работа"

Глава 18

Антон прикинул, что у него целый день в запасе. Плевать на все, может быть, это последний нормальный день. Проведем его так, как хочется.

Антон вернулся в квартиру, собрал вещи, которых теперь у него было очень мало, и позвонил хозяйке. Предупредил, что может не вернуться. Оставил ключи соседям и переместился на Курский вокзал, под лестницу, которая вела в торговый центр «Атриум». Антон заметил, что под ней всегда было пусто, даже бомжи ее игнорировали. Как только переместился, сразу присел, делая вид, что завязывает шнурки, и осмотрелся. Его появления никто не заметил. Ну и отлично.

Антон забросил вещи в камеру хранения и пошел к метро.

Весь день он провел на улицах Москвы. Ему повезло. Была прекрасная солнечная осенняя погода. Зашел к родителям на Ваганьково, оставил цветы на могиле. Погулял по Арбату. Он, в отличие от многих москвичей, любил эту улицу, обязательную для посещения туристами. Съездил в Сокольники, погулять по парку. Посидел в «Макдоналдсе», не все же время есть вкусную и здоровую пищу? Иногда и химии хочется. Побродил по Красной площади, которую не очень любил из-за вечной многолюдности, но кто знает, когда еще ее увидишь? Зашел в храм Христа Спасителя, постоял полчаса перед алтарем. Дошел до набережной, передохнул, провожая взглядом юркие катера и громоздкие медлительные баржи. Незаметно опустился вечер. А еще нужно кое-что купить. И выспаться.

Плюнув на конспирацию, переместился в «Оби» и купил большой фонарь на батарейках. Потом вернулся в квартиру в Самарканде, завел будильник и лег спать.

Проснулся, умылся, оделся. Подумал, куда лучше забраться, и решил, из чувства патриотизма, что лучше в американский магазин. Представил стеллаж оружейного склада и переместился. Ого! Целый арсенал. Антон выбрал пистолет средних размеров, подержал его в руках, привыкая к рукояти, и проверил обойму. Засунул пистолет сзади за пояс джинсов и прикрыл курткой. Посмотрел на часы. Есть еще время для завтрака. Вернее, так как он сейчас в Штатах, для позднего ужина.

Антон представил себе черный ход «Макдоналдса» в Финиксе, где он не раз бывал, и переместился. Обошел ресторан и зашел через главный вход. Х-м! А американские бигмаки вкуснее. Для себя получше готовят?

Антон поел, улучил минуту, когда на него никто не смотрел, и переместился, прихватив с собой стул.

Поставил стул на краю обрыва и уселся, вытянув ноги. Часы он перевел на местное время еще в ресторане. Без двадцати двенадцать.

Фонарь не понадобился – полная луна освещала совершенно фантастическую панораму. Придет или нет? Чем ближе к назначенному часу, тем больше Антон нервничал.

Хм. Двенадцать. Никого нет. Двенадцать ноль одна. Вот этого он никак не ожидал. Что за подстава? Двенадцать ноль две. Да, он пошутил, и над ним пошутили… Двенадцать ноль три. Все, можно собираться. Только сейчас Антон понял, что он весь мокрый от пота. Нервы, нервы ни к черту! Ладно, еще пять минут подожду и…

– У тебя часы спешат. А мне ты стул не догадался захватить?

Кто-то положил ему руку на плечо.

Антон, ожидая увидеть все, что угодно, от разумного динозавра до зеленого лупоглазого человечка, медленно обернулся.

Плотный мужик, на вид лет пятьдесят. Одет в джинсы и черную куртку «Даллас Старс». На седой голове бейсболка. Старомодные баки и добродушная улыбка. Типичный такой американец, мечта рекламного агента.

Антон проглотил комок в горле.

– Принести?

– Если не трудно. Разговор будет долгий.

Антон переместился в тот же «Макдоналдс». Посетителей не было, а официантка, утомившись за день, дремала за стойкой, оперев голову на руку. Антон как можно тише поднял стул и вернулся.

Гость сидел, попыхивая сигарой.

– О, уже вернулся? Меня зовут, как ты уже, наверное, догадался, Иван Андреевич. А ты Антон, я знаю, как тебя зовут, так что будем знакомы, – он привстал со стула и протянул руку. – Садись.

Антон помялся, но ничего умнее в голову не пришло:

– Слушайте, а почему у вас письма такие дурацкие, говорите-то вы нормально?

– Это секретарь у меня так развлекается, – рассмеялся Иван Андреевич. – Считает, так больше шансов, что обратят внимание. Ты же обратил?

– Д-да…

– А ты чего так долго на связь не выходил? И в следующий раз не посылай меня, я даже рот не успел открыть…

Антон вспомнил последний разговор по телефону и покраснел.

– Извините… Я вас с другим человеком перепутал. У вас тезка есть, в органах, он мое дело ведет…

– В каких еще органах?

– Да не знаю я…

– Ладно, разберемся. Ты, наверное, хочешь узнать, что все это означает?

Антон усмехнулся.

– Ну ладно, слушай.

Иван Андреевич откинулся на спинку, скрестил вытянутые вперед ноги и начал рассказывать.

Оказалось, что это действительно зеленые человечки. Вернее, просто обычные инопланетяне. Как рассказал Иван Андреевич, Галактикой правят три межзвездных Союза: Мерку, Армарс и Ди-Сайнс. В каждый из них входят межпланетные союзы, состоящие из отдельных планет. Сфера влияния Союзов охватывает практически всю Галактику. Союзы борются между собой, но вроде как понарошку. Во всяком случае, в этом месте Иван Андреевич был невнятен, мялся и отводил в сторону глаза.

Каждый из Союзов имеет некоторые особенности. Мерку, который представлял Иван Андреевич, занимался торговлей и был основным разведчиком новых планет. Еще контролировал финансы (Антон не мог этого понять, но выходило, что в Галактике есть некая общая финансовая система) и осуществлял межпланетную связь. Мерку объединял в основном периферийные солнечные системы. Земля попадала под их протекцию, но, естественно, не являясь членом Союза. Антон был уверен, что в этой части рассказа Иван Андреевич наврал больше всего.

Армарс был самым промышленно развитым и военизированным союзом. Объяснялось это просто – этот Союз контролировал центр Галактики, где было сконцентрировано наибольшее количество солнечных систем и планет, а значит, и ресурсов. Армарс строил космические корабли и продавал их. Научные исследования он вел только в области вооружений, соответственно его военный флот был самым многочисленным и хорошо вооруженным.

Ди-Сайнс контролировал области, не занятые Армарсом и Мерку. Этот Союз развивал научные исследования и продавал их результаты. Почти все корабли Армарса были спроектированы Ди-Сайнсом. Союз использовал непригодные для жизни планеты и даже целые солнечные системы для масштабных экспериментов. Иван Андреевич пару раз обозвал обитателей Ди-Сайнса «чокнутыми психами».

Все три Союза населены людьми. Существовало множество теорий на эту тему, но до сих пор других разумных, кроме людей, никто не нашел. Конечно, за миллионы лет под влиянием разных условий на разных планетах люди менялись. Но большинство из них ничем не отличались от землян – двуногих прямоходящих.

Рассказав все это в качестве вступления, Иван Андреевич перешел к Антону и его проблемам. Антон предпочел бы, чтобы он с этого и начал, но комментировать не стал.

Кулоны, найденные Антоном, представляли собой обыкновенные в мире Ивана Андреевича биостимуляторы. Именно они меняли человека, даруя ему фантастические возможности. Сам биостимулятор обладал запасом энергии и некоторое время мог работать автономно. Получалось, что, вживляясь в человека, биостимулятор начинал использовать его тело как батарейку.

– Антон, звучит не очень красиво, но больше всего это напоминает союз симбионтов. Не спрашивай меня, как все работает, я не специалист и не смогу объяснить…

– А почему именно я? Или кулоны я нашел случайно?

– Ну, по большому счету, да… Единственное условие – мы предпочитаем вербовать молодых сотрудников. Вы подходили по всем параметрам, так что…

– Вербовать?! И как вы планируете меня использовать?

– Антон, я понимаю, что почти все, что я тебе рассказал, бьет по твоему самолюбию. Но согласись, и плата велика! Нет, если откажешься, мы извлечем стимулятор и…

– Ладно, ладно, подождите! Так для чего он мне? Что я должен делать? Готовить Землю к захвату зелеными человечками? Убивать, воровать и шпионить?

– Не горячись. Давай по порядку. Сейчас все объясню. Готовить Землю ты будешь не к захвату, а к присоединению к Мерку. Конечно, полноправным членом Союза вашей планете сразу не стать, слишком уж вы отстали. Но кандидатом – вполне.

– И когда это будет?

– Ну, если все пойдет, как мы планируем, то лет через пятьдесят – сто…

– Сколько?!

– Антон, а ты знаешь, как долго уже идет подготовка? Или ты думал, что ваша научно-промышленная революция произошла сама собой?

– Э-ээ…

– Вот то-то. Все должно идти своим чередом, поэтапно…

– Ну, хорошо. А я-то, я что должен делать?

– Нам нужна связь. Есть планеты, где ученые рассчитывают действия, которые нужно совершить. Все эти действия необходимо координировать. Не менее важно передавать информацию от планеты к планете…

– А я тут при чем?

– Ты так и не понял… Ты можешь переместиться на любую планету Галактики так же просто, как ты перемещаешься по Земле.

– Стоп, стоп, стоп! Вы говорили, что это простой биостимулятор?

– Да…

– Что у вас, как вы там называетесь…

– Мерку.

– Да, в Мерку! Биостимулятор может позволить себе каждый?

– Ну да.

– Так зачем тогда я? Зачем светиться, зачем выдавать себя? Берите своего, родного, командировочные побольше, и вперед!..

– Слушай, Антон… А сколько нужно энергии, чтобы переместиться на планету в другой солнечной системе?

– А я откуда знаю? Много, наверное…

– Вот именно. У биостимулятора есть особенность. Ты, как житель Земли, будешь черпать энергию от Солнца. И этой энергии тебе понадобится в несколько раз меньше, чем, например, мне. А вот если основной поток информации нужно передавать на мою родную планету, то лучше использовать меня, ты не годишься. А если координировать работу ученых, разбросанных по сотне планет, то что, нанимать сто человек?

– Подождите! Так и я не на сотне планет родился, нет?

– Антон, схема отработана на десятках планет. Перемещаешься в головной офис, берешь пакет с сообщениями, возвращаешься на Землю. Вскрываешь пакет, смотришь, куда сообщения. Берешь сообщение номер один, перемещаешься к адресату, возвращаешься. Берешь сообщение номер два, и так далее. Сфера твоей работы будет ограничена небольшим районом космоса, ваше Солнце в центре. Понял?

– Да понял… Посыльным, значит, берете? Мальчиком на побегушках?

– Ну-у… Мы предпочитаем называть вас почтальонами.

– А кого это нас?

– Антон, на Земле более ста человек помогают нам.

– А зачем каждый раз возвращаться на Землю?

– Увы, мы и наши технологии не всесильны. Например, ты не сможешь переносить более десяти килограммов…

– Это я и так знаю.

– …И не сможешь пробыть на планете-адресате больше пяти минут.

– Ой, а почему?

– Ну, мы не волшебники. Все-таки запас энергии, который ты сумеешь накопить, не безграничен. Поэтому после каждого перемещения тебе нужно возвращаться на Землю. Подзарядиться, так сказать.

– А если нет?

– Лучше не пробуй.

– А умение летать? А реакция, словно у ниндзя?

– Антон, это побочные эффекты… Ну зачем в развитом, цивилизованном обществе грубая сила и умение летать? Но есть кое-что действительно полезное – ты сможешь понимать любой известный на сегодняшний день язык Галактики.

– Понятно… Слушайте, все понятно, прогресс, Союз, связь и прочее… А мне-то все это зачем?

– Да… Все-таки Земля – удивительно практичная планета, не зря я рекомендовал ускорить ваше присоединение к Мерку… Ну, во-первых, ты побываешь на сотнях планет. Во-вторых, ты заработаешь хронопункты. В-третьих, на Земле мы можем решить практически любые вопросы, не говоря о материальных затруднениях. Практически в любой стране. Твои проблемы с этими, как их там… органами мы тоже решим, можешь не сомневаться.

– А что такое хронопункты?

– Это время, на которое можно продлить пребывание на планете. Все наши почтальоны предпочитают проводить отпуск на Галактических курортах. На Анживе, к примеру, потрясающая охота на животных, которых ты и представить не можешь. На Сиаже потрясающие морские курорты, а притяжение всего десять процентов от земного! А на Проди у незамужних девушек очень свободные нравы… Ну, ты понимаешь…

– Понятно… И сколько этих хронопунктов я заработаю?

– Зависит от количества перемещений, как ты понимаешь. Но десять дней – это минимум.

Антон встал, сунул руки в карманы и отошел на пару шагов. Сказать, что все это ошеломило его? Нет, чего-то подобного он ждал. А плата впечатляет. Антон поднял голову. Миллионы звезд! И все они могут открыться для него!

За спиной Иван Андреевич добавил:

– И еще, Антон… Подумай о других людях на вашей планете. А если любой получит биостимулятор? Или планета сможет купить звездолет? И доступ к банку научных достижений? И медицина сможет победить большинство болезней? А культурные ценности?

– Почему же вы сразу это не сделаете? Ну, болезни победить и все такое?..

– Мы не благотворительная организация, Антон. Мы всего лишь инопланетяне. – Иван Андреевич усмехнулся. – Но все остальное – как я сказал, так и будет…

– Знать бы еще, что вы не врете…

– А смысл, Антон? Ну, в чем я могу тебе врать? Захватить Землю и поработить человечество? Ты ведь понимаешь, имея технологии, подобные биостимуляторам, мы легко можем захватить Землю силой. А можем стереть ее в порошок.

Иван Андреевич вытащил из внутреннего кармана… э-э… прибор. Больше всего он смахивал на гантель. Два шара, похожие на бриллианты размером с теннисный мяч, соединялись ручкой, составленной из десятка скрученных по спирали волокон. Волокна были металлические, кроме двух или трех, которые были из… света. Прибор впечатлял.

– Хочешь, свой корабль вызову прямо сюда?

Соблазн был велик, но Антон решил показать себя взрослым, серьезным человеком:

– О нет, нет! Не надо. Я верю.

– Спасибо! Знаешь, очень непросто замаскировать появление звездолета в самом центре Соединенных Штатов. Нет, правда, спасибо! Так что ты решил?

– Я… Я… Я… согласен…

Иван Андреевич энергично потер руки:

– Отлично! Ты принят! Извини, это шутка. Антон, мы уже сняли для тебя квартиру. Вот адрес. Там есть все, что тебе нужно для жизни на Земле. Там же найдешь документы и кредитки. Краткая инструкция по жизни в Америке тоже там. Ты приступаешь через два дня. Приведи свои дела на родине в порядок, о’кей?

Ошеломленный таким напором и деловитостью, Антон промямлил:

– О’кей… А с чего начинать работу?

– Ох, ох! Извини! Самое главное забыл! Да где же оно… – Иван Андреевич, наконец, вытащил помятый конверт.

– Держи. Здесь адрес твоего первого пункта назначения. Это, между прочим, моя родная планета. Да… Так вот. Переместишься туда, возьмешь пакет и вернешься. Вот и все, ты уже работаешь!

Глава 19

Антон прочитал адрес:

«Система 23-Y-56-R. Планета Тлобаш. Город Парфии. Улица Звезд, 16».

«Улицы называются как здесь, у нас?! Так, все, настройся, Антон! Уже два часа сидишь медитируешь!»

Антон потоптался на месте. Еще раз пробежал глазами адрес. Отложил конверт. Закрыл глаза и шагнул. На планету Тлобаш.

Часть II
Работа

Глава 1

Антон потянулся и взглянул на часы. Ого, пора на работу. Отложил книжку, которую читал за завтраком, встал и задвинул стул. Собрал со стола посуду и сунул ее в посудомоечную машину. Выключил радио и пошел в ванную чистить зубы.

Когда оделся, часы показывали без пяти девять. Время для начала работы выбрал сам Антон. Когда начинать, когда заканчивать, он решал сам. Доставку почты можно было растянуть хоть на весь день. Но Антон сразу решил поставить себя в жесткие рамки, зная свое раздолбайство и привычку все откладывать на потом. В день он должен разнести десять-пятнадцать писем из Центра, как называл он планету Тлобаш. Иногда больше, иногда – меньше. В каждом пункте назначения ему, в свою очередь, передавали еще письма – от одного до пяти, чаще в Центр, реже – на другие планеты. Так что за два-три часа обычно он все успевал закончить. Пару раз, правда, пришлось разнести около сотни писем за один день только из Центра. Даже испугался, что не успеет. Но обошлось.

Антон зашел в комнату, ставшую его рабочим кабинетом. Прежде она была просто чуланом без окон, из которого Антон вынес весь хлам, оставшийся от прочих жильцов, и установил вдоль двух стен столы с наклоненными столешницами. Чтобы письма не соскальзывали, Антон наклеил на столешницы несколько рядов реек. Кабинет Антон оборудовал после первой массовой рассылки.

Его удивило, насколько все было похоже на земную почту. Сообщения, которые он должен доставлять на другие планеты, представляли собой обыкновенные конверты с надписанными адресами. Ну, разве что конверты были пластиковые, а внутри чаще всего прощупывался какой-то небольшой продолговатый предмет. Антон решил, что это устройство, заменяющее инопланетянам флешку.

Антон еще раз посмотрел на часы: «Пора», – и переместился на Тлобаш.

Он стоял в центре огромного зала в виде полусферы, диаметром не меньше пары сотни метров. Как всегда, его появление ознаменовалось мелодичным звуком «Пинь!», который Антон уже тихо ненавидел. Собравшиеся зрители, мужчины и женщины, затянутые в цветные комбинезоны, окружили его кольцом, вежливо поаплодировали и принялись живо переговариваться, в основном обсуждая одежду дикаря и его поведение. Антон, после первых же перемещений, как только у него прошел начальный восторг, понял, что он и есть дикарь. Попытки переубедить аборигенов ни к чему не привели. Он даже несколько раз пробовал драться, чем вызывал еще больший восторг, и теперь предпочитал молча стоять, ожидая почты.

Зрителей собиралось несколько сотен, но зал был настолько большой, что возникало ощущение пустоты. Потолок и стены были сделаны из какого-то мягкого на ощупь пластика приятного бежевого цвета. Около сотни дверей по периметру были белыми, как и непонятная Антону разметка на черном полу. Свет в зал падал через окна, тянувшиеся сплошной полосой на высоте двадцати метров от пола. В первые дни начала работы Антон взлетал к окнам, чтобы посмотреть на чужую для него планету, но вскоре перестал. Во-первых, смотреть, по большому счету, было не на что. Купол с трех сторон окружал лес, а с четвертой примыкал городишко, ничем не примечательный, – обычные многоэтажные дома, разве что раскрашенные повеселее, и дороги с ползающими по ним букашками машин. Во-вторых, каждый такой полет Антона вызывал бурю эмоций у зевак, создавалось ощущение, что именно за этим они и собираются.

Прозвучал второй «пинь», до окончания пяти минут осталось тридцать секунд. Клерк, приносивший Антону почту, уже подходил. Сегодня одна сумка, значит, писем немного. Почему передачу почты всегда затягивали до последнего момента, Антон понять не мог. Подозревал, что только на потеху толпе. Прозвучал последний «пинь», немного длиннее, чем предыдущие. Тут же зрители хором начали отсчет:

– Десять! Девять! Восемь!..

Пора! Антон подхватил сумку и переместился обратно в кабинет.

Открыл сумку: «Что тут у нас?»

Сегодня предстояло разнести около двадцати писем. Он просмотрел адреса. Все знакомые, кроме двух новых. Антон включил ноутбук, стоящий на отдельном столике, и открыл «Эксель». Он с первого дня начал вести список планет, на которые приходилось перемещаться. Список состоял уже из сотни строк. Возле каждого названия Антон планировал размещать свои впечатления. Эта колонка была почти пуста. Всего около десяти записей!

Антон не признавался даже себе, но именно отсутствие впечатлений больше всего разочаровало его. Он ждал яркой, насыщенной приключениями жизни, а получил работу, которой больше всего боялся – офисного посыльного.

Все или почти все планеты были словно скопированы одна с другой. На всех было желтое солнце, голубое небо и зеленая трава. На всех жили белые, черные и желтые люди. Города, в которых находились получатели писем, можно было спутать со многими земными. Конечно, имелись и некоторые отличия. На каких-то планетах солнце было чуть краснее, а на каких-то – ярче. Зелень растений не везде была зеленью. А некоторые города напоминали Антону город из «Пятого элемента». Люди же везде были людьми. И реакция на появление Антона была, в целом, одинаковой. Вернее, на обычных планетах люди оставались людьми. На некоторых, самых интересных, он встречал кое-какие отклонения от нормы.

Самый мрачный почтовый пункт находился в пещере. Кое-где обработанный свод не оставлял сомнений, что все остальное – дело рук природы. Стены и свод состояли из плотного черного камня, похожего на гранит. Были они гладкими, будто оплавившимися. В хаотичном порядке, словно прорываясь сквозь каменную толщу, на поверхность выходили разноцветные полупрозрачные кристаллы. Освещалась пещера этими же кристаллами. Свет шел изнутри, придавая всему помещению мрачно-торжественный вид. Любой гот отдал бы половину жизни, лишь бы попасть сюда.

В этой пещере, единственной из списка, не бывало зевак. Как только Антон появлялся, из двери напротив выходили два человека, один из которых нес требующую отправки почту, а другой принимал принесенную Антоном. Они никогда не тянули время, стараясь отправить Антона как можно быстрее, не разговаривая ни с ним, ни друг с другом. Были они коренастые, не больше полутора метров высотой. Антон про себя назвал их «гномами». Лишь один раз «гном» снизошел до разговора. Когда Антон во второй или третий раз попал в пещеру, все так же в восторге крутя головой, рассматривая чудесные камни, один из «гномов» буркнул:

– Это бывший зал посвящения в… – и тут же замолчал, поймав взгляд второго гнома.

Но больше всего Антону нравилась планета, которую он назвал для себя Лабораторией. Перемещался он в такой же, как в Центре, огромный купол. Но весь купол был из прозрачного материала, а планета представляла собой безжизненную пустыню, лишенную атмосферы. Дверей в этом куполе было намного меньше, и вели они в коридоры, соединявшие такие же купола между собой. В первое посещение Лаборатории Антон плюнул на свои правила и взлетел под потолок. Купола покрывали всю планету, по крайней мере, ту ее часть, что Антон мог видеть. Звезд на небе оказалось в несколько раз больше, чем видно с Земли, и их света хватало, чтобы было светло как днем. А вот солнца он так ни разу и не увидел.

Зато увидел звездолет. Вот что его не разочаровало! Был он огромный, металлический, местами ржавый, а местами обгорелый. Весь в торчащих непонятных штуках и отверстиях по бокам веретенообразного корпуса. Антон заметил его носовую часть, медленно проплывающую над куполом, а разглядеть корму так и не успел – его пять минут истекли. Он несколько раз попадал на Лабораторию, но такой громадины больше не видел. Космические корабли поменьше стартовали и приземлялись, видно, где-то неподалеку был космопорт. И вместо реактивных сопел, которые ожидал увидеть Антон, на корме у них были странные черные треугольники. По какому принципу они летали, Антон не знал. Спросить у аборигенов стеснялся. Вернее, боялся, что над ним станут смеяться…

Но, к сожалению, таких интересных планет было маловато. Антон понял, что поскольку все планеты населяют люди, то и условия жизни у них должны быть примерно одинаковые. Вот только интереснее от этого они не становились. Обидно было и то, что на обыденных, с первого взгляда, планетах, наверняка имелось много интересного. Но дурацкое пятиминутное ограничение не позволяло это проверить. Антон с нетерпением ждал отпуска, до которого оставалось чуть больше полутора месяцев. Он даже написал Ивану Андреевичу письмо с просьбой прислать хоть какой-нибудь каталог планет.

Антон еще раз вздохнул, закрыл ноутбук и взял первое письмо. Прочитал адрес, недовольно поморщился и переместился. «Пинь!» – отозвалась планета.