Текст книги "Закрайсветовские хроники. Рассказы"

Гляделки

– Мам, а почему тот дедушка постоянно сидит на скамейке у подъезда? – девочка отошла от окна и посмотрела на мать.

– Какой дедушка? Григорий Иванович?

– Наверное, – пожала плечами девочка.

– Ну хочется ему сидеть, вот и сидит, – улыбнулась мама, – свежим воздухом дышит.

– А почему он постоянно смотрит куда-то перед собой? – не унималась дочка. – Я вчера проходила мимо, поздоровалась с ним, а он даже ничего не ответил. Уставился куда-то и сидит молча.

– Он же старенький уже, – терпеливо объяснила мать, – может, он тебя не услышал просто.

– А еще… А еще он разговаривает сам с собой постоянно.

Женщина подошла к окну и выглянула на улицу. Старик сидел на скамейке в своей неизменной позе: опершись двумя руками на трость, стоящую перед ним, и положив подбородок на кисти рук. Немного понаблюдав за ним, женщина повернулась к дочери.

– Я надеюсь, что вы его не обижаете? – строго произнесла мать.

– Нет, конечно! – быстро ответила девочка. – Просто он какой-то странный дедушка. Сам с собой разговаривает, а с другими – нет. Смотрит постоянно куда-то, сидит там один…

Женщина покачала головой и присела на стул.

– Дело в том, что он…

– Ну что, играем? – Смерть остановилась у скамейки и взглянула на старика. – Кстати, здравствуйте, Григорий Иванович. Все время забываю поздороваться…

– Слушай, подруга, я вот сижу и думаю – тебе скучно жить или что?

– В каком смысле? – немного растерялась Смерть.

– Что ты меня мучаешь? Пришло время, так пойдем. Что ты со мной в эти игры играешь? Ты со всеми так?

Смерть вздохнула и присела на скамейку напротив.

– Нет, не со всеми. Только с теми, кто мне нравится. Вот вы мне нравитесь, не буду скрывать. К тому же, игры привносят в мою работу элемент справедливости и, не буду скрывать, развлечения.

– Ишь ты как заговорила! – Старик покачал головой. – Элемент! Справедливость! Книжек начиталась, что ли?

– Да, не так давно я освоила и это умение, – засмеялась Смерть. – Был у меня один знакомый, так он письма писал сам себе, чтобы я подумала, что он еще здесь кому-то нужен. Пришлось подтягивать свои знания.

– Да черт с ним, с чтением. Игры ты свои зачем устраиваешь?

– Ну, весело же… – удивилась Смерть. – Выиграл – живи еще. Проиграл – с вещами на выход. Несправедливо, что ли? Да и мне развлечение какое-никакое.

– А если человек постоянно выигрывает? Что ты тогда делать будешь?

– Ждать, – пожала плечами Смерть. – С одним я уже год в шахматы играю. Пока ни разу не выиграла. Но ничего… Вчера шах ему поставила. До мата еще не дошло, но я стараюсь. Рано или поздно все равно сдастся.

– Так ты и со мной уже полгода мучаешься. Оно тебе надо?

– Скучный вы какой-то, – махнула рукой Смерть. – Думаете, мне интересно каждый день таких, как вы, под ручку водить? А так хоть какое-то разнообразие.

Старик ненадолго задумался.

– Ну что ж… Есть в твоих словах логика. Ладно, давай. Начинаем?

Смерть заерзала на скамейке, устраиваясь поудобнее, и улыбнулась.

– Давайте. Правила прежние – кто первый отведет взгляд, тот и проиграл. На игру два часа. Поехали…

– Честно говоря, я поражена вашим самообладанием, – убирая часы в карман и вставая со скамейки, произнесла Смерть. – Гляделки – игра не самая сложная из всех, которые я предлагаю людям, но она самая действенная. Мало кто выдерживал мой взгляд больше пяти минут, а вы уже полгода держитесь. Вам совсем не страшно?

– А чего мне тебя бояться-то? – усмехнулся старик. – Тем более что мы с тобой уже давно знакомы и я успел на тебя насмотреться.

– Да? А когда, простите?

– Давно это было. Ты, наверное, не помнишь уже ту встречу. Я еще совсем молодой был… Немцы нас утюжили тогда по полной. Продохнуть не давали. Вот и в тот день накрыли они нас своей артиллерией. Да так, что головы не поднять, – старик покачал головой. – Лежу я, значит, в траншее. Вжался весь в землю – страшно же, знаешь как?! Гляжу, а по краю санитарка наша бежит – Валечка. Я ей кричу, мол, а ну прыгай вниз, дура ты такая! А она не слышит ничего, грохот страшный. Да и испугалась, наверное. Не видит ничего вокруг. Что делать? Вскочил, да к ней. Завалил ее на землю, а сам сверху упал. И тут как рвануло рядом… Последнее, что видел – как ты рядом стоишь да на меня смотришь.

– Честно говоря, не помню уже, – пожала плечами Смерть. – Тогда время такое было – каждый день новые лица сотнями, а то и тысячами… Так чем закончилось-то?

– Чем закончилось? Контузило меня тогда страшно и осколками нашпиговало. Врачи с того света вытащили. Так для меня война и закончилась.

– Ого, – удивилась Смерть. – Не знала, что вы-то, оказывается, герой.

– Да ладно тебе, – махнул рукой старик. – Любой бы так поступил… Ладно, пойду я домой. И ты иди.

Старик медленно поднялся со скамейки и направился к подъезду. Дверь открылась прямо перед ним и оттуда выскочила девочка.

– Ой, извините, – поняв, что чуть не ударила деда дверью, прошептала она.

– Да ничего страшного… – ответил старик и шагнул в проем, аккуратно переступив порог.

– А давайте я вам помогу? – затараторила девочка. – Мне мама сказала, что вам нужно помогать, потому что…

– Я сам, ничего страшного, – попытался перебить ее старик, но было уже поздно.

– … потому что вы на войне ослепли и ничего не видите.

Смерть, уже сделавшая несколько шагов от скамейки, в ту же секунду замерла и остановилась. Медленно обернувшись, она уставилась на старика, который, в свою очередь, застыл у двери. Прищурив глаза, она молча смотрела на человека, который полгода водил ее за нос.

– Григорий Иванович, – тихо произнесла она.

– Да? – старик медленно обернулся.

Смерть недолго помолчала.

– А что с санитаркой стало? Живая?

– Валечка? Дома она. Болеет сильно. Поэтому никак нельзя мне помирать. Не выдержит она этого, не справится сама.

– Поженились, что ли?

– Ну да. После войны расписались. Так и живем с тех пор.

Смерть замолчала и, склонив голову набок, рассматривала старика, размышляя о чем-то своем. Старик же стоял у двери и, опершись на трость, молча ждал ее решения.

– Я тут подумала… Скучная это игра – гляделки. Давайте еще пару лет поиграем, и если никто не проиграет, то потом в другую начнем? В города, к примеру.

– Пару лет? – произнес старик. – Ну что ж, и на том спасибо… Ты на меня обиды не держи. Не за себя мне страшно, а за нее.

– Чего? – притворно громко выкрикнула Смерть. – Я что-то в последнее время плохо слышу. Ладно, пойду я. До завтра, Григорий Иванович.

Смерть повернулась и, взмахнув своими темными одеяниями, быстрым шагом направилась прочь.

^{Прогулка}

– Мам, можно я пойду погуляю? – мальчик подошел к женщине и посмотрел на нее снизу вверх.

– Ты опять за свое? – улыбнулась она и слегка взлохматила ладонью его волосы. – Что ты там нашел? Что такого там, за порогом, что ты постоянно туда рвешься?

– Там красиво, мама! – глаза мальчика заблестели. – Там очень интересно.

– Почему же тебе не нравится быть дома? Неужели тебе здесь плохо?

– Здесь скучно, мам, – поджал губы мальчик, но, увидев, как мать нахмурилась, тут же исправился. – Просто ты целый день занята, а вечером я вернусь. Как обычно.

– Ты же знаешь, что мне не нравится, когда тебя долго нет дома, – женщина сложила руки на груди.

– Ну, мам!

– Это все, что ты мне можешь сказать?

Мальчик, ничего не ответив, подошел к окну и уставился в него, всем своим видом изображая вселенскую обиду. Несколько минут прошли в тишине, а затем, разглядев что-то за окном, он обернулся и с упреком посмотрел на мать.

– Соседскую девочку ее родители отпускают гулять, а ты меня нет. Почему? Ей можно, а мне нельзя, что ли? – он артистично подбоченился. – Почему такая несправедливость?

Мать, еле сдерживая улыбку, с умилением посмотрела на своего сына.

– Недолго, – негромко произнесла она.

– Можно? – мальчик даже слегка заплясал на месте от нетерпения.

– Я сказала – недолго. И веди себя там хорошо.

Сын, кажется, даже не расслышав последнею фразу, со всех ног бросился к двери.

– Ты слышал меня?

– Да, – выкрикнул мальчик, перепрыгивая через одну ступеньки крыльца.

Наконец-то! Вот он – этот удивительный и прекрасный мир, в котором можно делать все что заблагорассудится и не думать о том, что об этом скажет мать. Мир, в котором он предоставлен сам себе…

Старик лежал на кровати и смотрел на свою жену, которая держала его за руку и иногда, украдкой, смахивала слезу с морщинистого лица.

– Да не плачь ты! – вздохнув, с трудом прошептал он и попытался улыбнуться. – Беда прям какая…

– А как же? Не беда, что ли? – всхлипнув, покачала головой старушка. – Что я здесь делать буду без тебя?

– Как что? Дальше жить, – ответил старик и поморщился от боли.

Болезнь прогрессировала и тащила его за собой, с каждой минутой высасывая из него остатки жизни.

– Дальше жить? – закивала старушка. – А зачем? Ты же меня здесь одну оставляешь. Разве можно так?

– Ну, ладно тебе, – старик погладил руку жены. – Не начинай…

– Да что начинать? Бросаешь меня здесь одну, – тяжело вздохнув, она снова смахнула со щеки слезинку, – хотя мне тоже осталось недолго.

«Недолго», – послышался в голове старика до боли знакомый голос.

– Недолго, – повторил он вслух и наморщился, пытаясь понять, почему это слово так его удивило и где он уже слышал его.

– Что ты сказал? – старушка посмотрела на него заплаканными глазами.

– Недолго, – снова повторил старик и улыбнулся. – Уже вечер. Кажется, мне пора домой.

Старушка посмотрела в окно. На улице вовсю светило летнее солнце.

– Какой же вечер? День на дворе… – с тревогой в голосе произнесла она и перевела взгляд на застывшее в легкой улыбке лицо мужа.

– Мам, я дома! – выкрикнул мальчик, закрывая за собой входную дверь.

– Нагулялся? – отвлекшись от своих дел, повернулась к сыну мать.

– Ага, – улыбнулся сын. – Там так интересно было! Я познакомился с новыми друзьями, мы играли в разные игры…

– Хорошо, хорошо, – засмеялась мать. – Потом расскажешь. А сейчас иди спать. Уже темнеет.

– Ладно, мам.

Сын подбежал к матери и, поцеловав ее в щеку, направился в свою спальню. Проходя мимо открытого окна, он выглянул и увидел, как соседская девочка, хлопнув калиткой, тоже возвращается домой.

– Завтра выйдешь? – крикнул он ей, высунувшись по пояс из окна.

– Да, а ты? – ответила девочка, остановившись на пороге.

– И я тоже, если мама отпустит.

– Тогда до завтра! Спокойной ночи! – Девочка помахала рукой и зашла в свой дом.

– Спокойной, – улыбнулся мальчик. – Надеюсь, что эта ночь тоже будет недолгой.

Пациент номер один

– Что вы можете о нем рассказать? – полицейский с погонами подполковника шумно отхлебнул из чашки дымящегося чая и посмотрел на доктора.

– В принципе, ничего выдающегося, – листая историю болезни, равнодушно отозвался врач. – Обычная шизофрения.

– Что он о себе говорит?

– Говорит, что он – Бог.

– Серьезно? – рассмеялся подполковник и даже расплескал немного чая на свой китель.

– Да, но это не повод для шуток. Здесь содержатся не клоуны, а больные люди, которым мы пытаемся помочь. – Доктор осуждающе покосился на полицейского.

– Простите, просто неожиданно очень. Обычно представляются Наполеонами всякими, а тут сразу… – полицейский выразительно указал пальцем в потолок.

– Это стереотипы, – вздохнул врач. – На самом деле подобные расстройства личности сложно поддаются лечению. Смешного в этом мало… Лучше расскажите, чем он вас заинтересовал.

Подполковник поставил чашку на стол и пристально посмотрел в глаза врача.

– Этот человек, скорее всего, является преступником. Вот ориентировка. – Он достал из кармана лист бумаги и положил на стол перед доктором. – Мы давно его ищем, а оказалось, что он скрывается у вас. Что будем делать?

Доктор пробежал глазами лист и посмотрел на полицейского.

– Вроде бы похож, а вроде и не очень, – засомневался он.

– Согласен, фоторобот не самого лучшего качества, – кивнул полицейский. – Давайте мы на него посмотрим вживую?

– Ну что ж… Я не против, раз такое дело.

– Только одна просьба, – полицейский наклонился к столу. – С вашего позволения, я побуду за этой ширмой. Увидев меня в этой форме, он может натворить дел, сами понимаете…

– Да, конечно.

Человека в белых одеждах двое санитаров ввели в кабинет и тут же скрылись за дверью с другой стороны.

– Здравствуйте, – нацепив на нос очки, произнес доктор. – Расскажите, пожалуйста, кто вы такой? Назовите ваше имя, год рождения.

Мужчина в белом грустно улыбнулся и посмотрел в глаза врача.

– Вы называете меня Богом, а имени у меня нет. Зачем оно мне, если мне не с кем общаться? Поэтому меня вполне устраивает термин, которым вы привыкли ко мне обращаться.

– Когда вы родились?

– Этот вопрос еще более странный. Я сам создал себя, а не родился. А время… Вы слишком мало о нем знаете, чтобы я мог объяснить вам, когда именно это произошло. С одной стороны, этого даже не происходило. Я был всегда.

– Замечательно, – врач поправил очки на носу и сделал пометку в истории болезни, – раз вы утверждаете, что вы – Бог, не могли бы вы это доказать? Совершить какое-нибудь чудо, например?

– Я могу действовать только в пределах законов физики, которые я сам и придумал для этой части Вселенной. Согласитесь, глупо придумывать законы и правила, чтобы потом их нарушать.

– И все же? Вы можете продемонстрировать что-то, что заставит меня поверить вашим словам?

– Я не знаю, что вас может удивить. Может быть, магнитная левитация или процесс электролиза? – человек посмотрел на цветок, стоящий в горшке на подоконнике. – Или, к примеру, процесс фотосинтеза? Как вам такое?

– Эти чудеса я видел еще в школе на уроках химии и физики. Мне хотелось бы увидеть чудо, которое выходит за рамки школьной программы. То, что заставит меня поверить в то, что вы действительно Бог.

– Жаль, что в то время, когда я придумывал все эти чудеса, не было закона об авторском праве. Сейчас бы мне не пришлось доказывать то, что все это – мои изобретения. И вообще, мне непонятно, чего вы от меня добиваетесь? Что, в вашем понимании, является чудом?

– Ну, к примеру, вы можете превратить воду из кулера в вино? Или оживить мертвого человека?

Пациент посмотрел на кулер и снова повернулся к доктору.

– Для этого мне понадобится время, а также некоторые ингредиенты. К тому же, если вы хотите вино, а не его подделку, то мне нужен свежий виноград, сахар и большая емкость. Плюс определенные условия хранения, температура, влажность и так далее. Что касается вашего второго вопроса, то мой ответ – отрицательный. Я вовремя придумал смерть и считаю ее одним из лучших своих изобретений. Она регулирует численность биомассы, обеспечивает круговорот вещества в природе и совершает еще много полезных дел. Без нее вы бы сейчас не сидели в кресле, а стояли плечом к плечу с другими людьми, потому что на Земле не осталось бы свободного места. Я уж молчу про насекомых, которыми бы вы были завалены по шею, птиц, которые бы сидели на ваших головах, а также хищников, которые периодически откусывали бы вам конечности. Картинка удручающая, правда?

– Я вас понял, – доктор жестом попытался успокоить пациента. – Не стоит так нервничать.

– Я абсолютно спокоен, – пожал плечами больной. – У меня нет повода для беспокойства. Единственное, что меня задевает, – это ваша упертость и непонимание обычных вещей.

– Что вы имеете в виду?

– Я, честно говоря, не знаю, кто вам вбил в голову, что Бог – это такое существо, которое только и делает, что следит откуда-то за вами, наблюдая и записывая, сколько раз вы изменили своей жене или не выдали зарплату своим подчиненным. Почему вы представляете, что я не понимаю, что Земля вращается вокруг Солнца, что отрицательно заряженные частицы притягиваются к положительным, и так далее? Это я придумал это всё, все эти законы природы, я создал самое удивительное чудо – весь этот мир, который живет по этим законам. Ни один из них не противоречит другому. Вот оно чудо, понимаете? Чудеса окружают вас со всех сторон, а вы просто их не замечаете. Вас волнуют вино и мертвые люди. Вы считаете это нормальным?

– Тише, тише, я вас понимаю, – притворно-ласковым голосом произнес доктор. – Я прекрасно вас понимаю. Конечно же, это ненормально. Не расстраивайтесь так.

– Я не расстраиваюсь, – пациент посмотрел прямо в глаза врача, – это вы должны расстраиваться, что проживаете всю свою жизнь, веря в какие-то бредни. Вы думаете, что после вашей смерти я буду сидеть на красивом стуле и грозить вам пальчиком за то, что вы крадете деньги из бюджета больницы? Серьезно? Да мне абсолютно плевать на это. Законы, по которым этого нельзя делать, придумали вы сами. Я к ним не имею никакого отношения. Я – не Судья, Я – Исследователь, понимаете?

– Да что вы себе позволяете? – Доктор вскочил со стула и стукнул кулаком по столу. – Санитары! Увести!

В комнате тут же появились двое крепких мужчин в белых халатах. Схватив не сопротивляющегося пациента под руки, они исчезли в темноте коридора.

– Я думаю, что вы все слышали сами, – доктор зашел за ширму и посмотрел на сидящего за ней полицейского. – Он абсолютно невменяем.

– Да уж, – покачал головой полицейский, – к тому же я вынужден сообщить, что это действительно он. Тот самый преступник. Я заберу его в отделение.

– Но мы не можем этого сделать, – развел руки врач. – У меня строгая отчетность. Как я могу просто так отдать его вам? Это же незаконно!

Полицейский хитро улыбнулся и поднял голову.

– А что он там говорил про бюджетные деньги?

Глаза доктора забегали, но он тут же собрался и посмотрел на полицейского.

– Вы что, верите в чушь, которую несет этот сумасшедший?

– Конечно же, нет, – улыбнулся полицейский. – Именно поэтому я не стану инициировать проверку. Вы понимаете, о чем я?

– Да, да… – закивал головой врач, – я все прекрасно понимаю… Вы на автомобиле?

– Да.

– Что ж, заезжайте во двор. Санитары выведут его с черного хода через десять минут.

– Вот и отлично, – полицейский встал и протянул руку врачу. – Всего вам самого доброго.

Автомобиль выехал на трассу и набрал скорость.

– Ну и зачем ты сюда приперся? – спросил полицейский, переключая скорость. – Я тебя еле нашел!

– А что, здесь какое-то закрытое место, что ли? – потирая следы на запястьях от снятых наручников, произнес пациент.

– Нет, конечно, сам часто здесь бываю, но я же не кричу на каждом углу о том, что я – Дьявол?! Зачем ты им рассказываешь о себе? – Полицейский посмотрел в зеркало заднего вида. – Они еще слишком глупы для таких откровений, хоть это всё и лежит на поверхности.

Бог промолчал и уставился в окно.

– Кстати, посмотри – похож?

Дьявол протянул ему сложенный пополам лист бумаги. Бог развернул его и закатился громким смехом.

– Сам рисовал? – отдышавшись, спросил он.

– Ага. В библиотеке книжку взял и оттуда срисовал. Вроде бы похож, да?

– Ну… Можно и так сказать, – улыбнулся Бог и положил фоторобот на заднее сиденье. – Кстати, а зачем ты меня вытащил? Случилось что-то?

– Да там такое дело… – Дьявол замялся. – Я в соседней галактике случайно столкнул две черные дыры. Там такое творится… Поможешь?

– Ты неисправим, – покачал головой Бог, – но, с другой стороны, что бы я без тебя делал? Давай быстрее, пропустим самое интересное!

Автомобиль зацепил колесами обочину и, съехав с трассы, уперся в дерево. В салоне уже было пусто.

Ключи

– Здравствуйте, мне нужно сделать копию этого ключа, – молодая девушка протянула его мастеру.

Седой старик поднял голову и внимательно посмотрел на свою гостью.

– Если я не ошибаюсь, вы уже приходили ко мне, правда?

– Если честно, не помню. Возможно, – пожала она плечами.

– Да, да, точно. Только в прошлый раз вы были с молодым человеком. – Мастер прищурился и посмотрел на ключ. – Да и ключ был другой.

Девушка заметно занервничала и, скрестив руки на груди, окинула взглядом старика.

– Это имеет какое-то значение? Я, кажется, попросила вас сделать мне копию. Это возможно? Или вы составляете досье на каждого своего клиента?

– Нет, конечно, – улыбнулся мастер в седую бороду. – Просто я вспомнил, что в прошлый раз у вас был длинный красивый ключ, а теперь – обычный, стандартный. У вас что-то случилось?

– Это вообще не должно вас касаться. – Девушка нахмурилась и протянула руку. – Если вы не хотите делать свою работу, я найду другого мастера, который не будет задавать глупых вопросов и лезть в мою личную жизнь. Отдайте мне ключ.

– Ну что же вы так нервничаете? Сейчас я все сделаю. – Старик надел очки и принялся внимательно рассматривать ключ. – Просто я почти всю свою жизнь посвятил этим ключам. Для меня каждый из них – это своего рода экспонат. Я смотрю на ключ, а затем на человека, который его принес, и, знаете, с недавних пор я стал замечать, что по связке ключей можно многое узнать об их хозяине.

– В наше время это не удивительно, – немного успокоилась девушка. – С развитием всех этих психологий характер человека узнают даже по содержимому его холодильника.

– Согласен, – кивнул старик, – но гораздо интереснее делать это на основе своих личных наблюдений, не так ли?

– Возможно, – кивнула девушка и нетерпеливо поджала губы.

– Это очень интересно на самом деле, – заговорил мастер, заметив скептицизм во взгляде девушки. – Я заметил, что ключи – они как лакмус. Связка ключей очень хорошо характеризует ее хозяина.

– Например? – скорее чтобы поддержать разговор, спросила она.

Старик достал из стола новую заготовку и посмотрел на девушку.

– Например, я заметил, что есть такие люди, у которых на связке ключей всегда присутствует один здоровенный ключище. Там может быть много брелоков, маленьких ключиков, но они не имеют значения. Именно этот Царь-Ключ является наиглавнейшим звеном в этой системе. Без него ничего бы не было. Иногда мне кажется, что без него не было бы даже самого человека. Такой Ключ бывает настолько огромен, что людям приходится постоянно носить всю связку в руках, так как она просто никуда не помещается. Женщинам легче. У них есть ключехранилища – это их сумки, а вот мужчинам приходится нелегко. После нескольких порванных карманов и болючих синяков на ноге им приходится что-то придумывать. Некоторые переходят на темную сторону и покупают борсетки, но настоящие адепты ордена Ключа не сдаются. Они принимают этот вызов и носят свое орудие в руках. Я хотел бы хоть раз посмотреть на мир их глазами. Мне кажется, что они видят себя рыцарями, в руках которых зажат Меч Истины. Они делают им всё: показывают направление, чешут затылок, надевают обувь… Ключ становится продолжением их тела, металлический лязг успокаивает их и придает сил. Как будто могучая энергия проходит через эту своеобразную антенну и растекается приятным теплом по всему телу. Попробуйте отобрать его у них, и вы увидите, как они сразу почувствуют себя неуютно. Пальцы начнут подрагивать, взгляд станет тревожным, а речь сбивчивой. Думаете, это все просто так? Вряд ли.

– По-моему, все гораздо проще. Разве они виноваты в том, что на их дверях установлены такие замки?

– А разве я сказал, что они в чем-то виноваты? Нет, я не обвинил их ни в чем. Я даже близок к тому, чтобы признать такие замки большой удачей. Ведь не каждому достается такое право – стать обладателем такого Ключа.

Девушка ненадолго задумалась и покосилась на своего собеседника. С виду – обычный старик, а говорит так, как будто он двадцать лет безвылазно просидел в этом своем магазинчике и от этого ему наглухо свернуло крышу.

– Вы скоро сделаете мой ключ? – осторожно спросила она.

– Я знал таких людей, которые даже после переезда или смены замков оставляли этот ключ в связке, – не обращая внимания на ее слова, продолжал мастер. – Что может заставить человека носить с собой, по сути, уже ненужный и неудобный предмет, который нельзя даже положить в карман? В этом есть какая-то загадка. Как пить дать.

– Не все же такие? – заметила девушка. – Некоторые просто выбрасывают старые ключи.

– Выбрасывают? Я ни разу не видел человека, который подошел бы к урне и бросил бы в нее ключи. Может быть, вы видели? Вряд ли. Люди зачем-то хранят их, даже если они им уже не нужны. Максимум, что они могут сделать, – это снять его со связки и положить в тумбочку. Скорее они его потеряют, чем выбросят. Кстати, вы когда-нибудь теряли ключи? – старик отвлекся от работы и посмотрел на нее. – Вспомните свои чувства в тот момент, когда вы это осознаете. Ты в панике бьешь себя по карманам, оглядываешься по сторонам, в своей голове ты сразу выстраиваешь маршрут и отмечаешь на нем точки, в которых ты мог их оставить. Затем ты бежишь по этому пути, обшаривая каждый уголок… Какое счастье, если ты их находишь, правда? А если нет? Это становится огромной проблемой. Еще долгое время ты, сам того не замечая, ищешь их везде. И даже тогда, когда ты заказываешь новые ключи, ты постоянно сравниваешь их со старыми. Разве это не похоже на ситуацию, когда ты теряешь близкого человека?

– Возможно… А почему бы вам самим не попробовать повесить такой ключ на свою связку? Тогда, быть может, вы постигнете эту великую тайну, – иронично произнесла девушка.

– А зачем? Нет никакой пользы от ключа, которым нельзя открыть замок. А еще меньше пользы от ключа, которым можно открыть чужую дверь. Конечно же, если ты не вор.

– В какой-то степени вы, конечно, правы, – задумалась девушка.

– А еще есть другие люди. На их связках висят два-три ключа, но они тоже не помещаются в карман. Потому что остальное место занимают брелоки. Их может быть сколь угодно много, и, когда этот человек подходит к своей квартире, в подъезде начинается карнавал. Такую погремушку слышно даже на улице, и все люди во дворе знают – человек пришел домой. Наверное, в прошлой жизни они были музыкантами или тюремными надзирателями.

– Да, – улыбнулась девушка, – я знаю пару таких людей.

– Или, к примеру, люди-хранители. У них всегда хранится единственный экземпляр ключа от какой-нибудь двери. Чтобы его получить, можно полдня прокататься за этим человеком по городу. А остальные полдня потратить на то, чтобы вернуть ключ владельцу. Они очень внимательно относятся к своей миссии хранителя.

– И такой знакомый у меня тоже есть, – рассмеялась девушка.

– А знаете, что самое интересное в этом всем?

– Что?

– То, что одинаковые ключи есть только у любящих друг друга людей.

– По-моему, это очевидно, – пожала плечами девушка. – Они же живут в одной квартире, поэтому и ключи у них одинаковые.

– Не всегда, – усмехнулся старик, – далеко не всегда.

Он закончил работу и, обдув новый ключ, протянул его девушке. Взяв его, она отдала мастеру купюру и уже собралась уходить.

– А самое главное, – бросил ей вслед старик, – самое главное – это то, что пока у вас и у другого человека есть ключи, которыми вы можете открыть одну и ту же дверь, – вы еще не стали чужими друг для друга.

Девушка остановилась и медленно обернулась.

– Это вы к чему сказали?

– К тому, что тот парень, с кем вы приходили в прошлый раз, пока не собирается делать копию ключа от своей квартиры, но он до сих пор висит на вашей связке, – улыбнулся мастер. – Может быть, вам пока еще не нужен новый ключ, который я вам только что сделал?

Девушка ненадолго погрузилась в свои мысли, рассматривая новый ключ, который она держала в руках. Затем, приняв какое-то решение, она подошла к мастеру.

– Вы знаете… Может быть, вы и правы. – Она протянула ключ старику. – Если вы не против, пусть он полежит у вас некоторое время, а если он мне понадобится, я приду за ним, хорошо?

– Вы предлагаете мне стать хранителем? – усмехнулся старик.

– Ну, можно и так сказать.

Мастер кивнул и взял ключ из рук девушки.

– Спасибо вам, – радостно сказала девушка и веселой походкой почти побежала по тротуару.

Старик открыл ящик стола и посмотрел на кучу разных ключей, лежащих в нем.

– Пока еще никто не возвращался, – усмехнулся он и бросил к ним еще один.