Текст книги "Дом у Змеиного озера"

– Я знаю, многие отвернулись от тебя, Тимофей, – спокойно изрек старик. – Но это все временно, вот увидишь. Не осуждай людей за то, что они боятся.

– Я никого не осуждаю, – опустил голову Зверев. – Просто слишком много навалилось в последнее время. Поэтому иногда я не могу сдержаться…

– И это понятно. Благородный муж стойко переносит беды, а низкий человек в беде распускается и начинает закатывать истерики. Ты не такой, и это делает тебе честь. Смотри, я даже не оскорбляю тебя, как обычно.

– Мне от этого еще страшнее, – признался Тимофей. – Бить, наверное, будете?

– Никогда не помешает отходить нерадивого ученика бамбуковой палкой, но сегодня тебе и так досталось.

Кровь из носа все никак не останавливалась. Тимофей вдруг понял, что может остановить ее совершенно другим способом, который обычно не применял, опасаясь реакции присутствующих людей. Но сейчас к чему таиться? Про него и так все знают.

– Какого черта, – выдохнул он, убирая платок, затем закрыл глаза и напрягся.

По его телу скользнула волна яркого пламени, охватив кожу от ступней до затылка. Одежда и обувь из несгораемых материалов не пострадали, а все синяки тут же прошли сами собой. Даже ссадина на переносице исчезла. Несколько ребят в спортзале уставились на него разинув рты. Тимофей решил больше не обращать на них внимания.

– Видите, как они на меня смотрят? Многие из них хотят, чтобы я ушел из «Пандемониума», – вполголоса произнес он. – Но куда мне идти? К волкам?

– На твоем месте я не принимал бы таких скоропалительных решений, – мягко изрек Канто. – Они привыкнут к тебе. Ведь неважно, черный кот или белый, до тех пор, пока он продолжает ловить мышей.

– Я уже и сам не знаю, что мне делать. Огненные волки ненавидят Первородных, но и те платят им той же монетой. Кто хороший, а кто плохой? Обе стороны совершали нехорошие поступки. И в обоих лагерях есть хорошие люди…

– Ты должен слушать лишь свое сердце, а не сторонних болтунов. Но если ты и правда надумаешь уйти… – Канто посмотрел на Тимофея долгим, пристальным взглядом. – Я буду очень расстроен.

– Почему? Вы же с самого первого дня обучения меня терпеть не можете.

– Как и всех своих учеников. Но мало кто добился таких успехов, как ты. Мне не хотелось бы, чтобы ты перешел на сторону противника. Поэтому трижды подумай, прежде чем примешь окончательное решение. А еще гони от себя злобу. Это самый лучший способ избежать большой беды.

Канто бесшумно поднялся и засеменил к дверям спортзала.

9
Первое требование

Шли дни, и понемногу Лиза стала успокаиваться, решив, что неизвестный шантажист наконец оставил их с Олегом в покое. Как же она ошибалась! Новое письмо без обратного адреса доставили ей рано утром – обычный белый конверт с именем девушки, нацарапанным печатными буквами. Горничная Вика принесла его в комнату Лизы, когда та принимала душ, и оставила на прикроватной тумбочке.

– Лиза, тебе письмо, – сообщила она, постучав в дверь. – Только что вынули из почтового ящика на воротах.

Зверева увидела конверт сразу, как только вышла из ванной комнаты. Ее охватил озноб, руки предательски затряслись мелкой дрожью.

Дорогие голубки, – прочитала Лиза, достав из конверта листок бумаги. – Вы же не думали, что я о вас забыл? Сокрытие убийства и бегство с места преступления! Эта картина все еще стоит у меня перед глазами. А еще я часто рассматриваю ваши фотографии в своем ноутбуке. Какое хладнокровие! Какая жестокость! Вы двое отлично выступили, такой команде грех распадаться. И вот мое требование: мне не нужны деньги, я хочу лишь позаботиться о вашем совместном счастье. Вы должны в ближайшее время оформить брак в ЗАГСе, иначе снимки, сделанные мной той ночью, будут отправлены в полицию Клыково и Санкт-Эринбурга, а также во все газеты! И не вздумайте со мной шутить! Фотографии с регистрации и скан свидетельства о браке пришлете на этот адрес…

Ниже она увидела адрес электронной почты, явно фальшивый, зарегистрированный на чужое имя. Кроме письма, напечатанного на принтере, в конверте лежали уже знакомые Лизе фотографии, которые она тут же разорвала на мелкие клочки.

Этот мерзавец, кем бы он ни был, совершенно сумасшедший! Лиза прочитала письмо дважды. Что за бред?! Шантажист требовал, чтобы они с Олегом поженились?

Олег Дубровский еще был дома. Убедившись, что вся прислуга на первом этаже, а Анфиса пока не вышла из своей спальни, Лиза без стука вошла в его комнату.

Олег стоял у окна в джинсах и черной футболке, с телефоном в руке. Он только что с кем-то говорил.

– Лиза? – удивился парень, убирая мобильник в задний карман штанов. – Что-то случилось?

– Еще одно письмо. – Лиза показала ему конверт.

Увидев его, Дубровский остолбенел. Выхватив у нее бумагу, он быстро прочитал послание и изумленно уставился на Звереву.

– Расписаться в ЗАГСе?! Я думал, он денег будет требовать…

– Уж лучше бы деньгами…

– А такое возможно, вообще?

– Мы же совершеннолетние. Но он требует, чтобы мы сделали это немедленно! А мне казалось, что срок рассмотрения заявления – не меньше месяца?

– В особых случаях его могут сократить… – задумчиво произнес Олег. – А если заплатить кому надо, в тот же день зарегистрируют… Но это же просто дикость! Или ты действительно хочешь за меня замуж?!

– Не знаю, чего я хочу… Покоя, – всхлипнула вдруг Лиза. – И чтобы все поскорее закончилось…

– Иди сюда. – Олег подошел ближе и обнял ее. – Не плачь. Я же говорил тебе, что мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Знаю, но ничего не могу с собой поделать. – Лиза вытерла слезы. – Горничная говорит, что письмо снова подбросили в ящик на воротах. Может, просмотреть записи с камер слежения?

– А это дельная мысль, – оживился Олег.

Дождавшись, когда Егор Зверев уедет по делам, они отправились в его кабинет, где стояли мониторы камер слежения, установленных на всей территории поместья. Лиза в этом оборудовании совершенно не разбиралась, но Олег быстро нашел нужную запись.

Когда он включил воспроизведение, они увидели на экране лишь темный силуэт в длинной черной куртке с капюшоном, крадущийся вдоль ограды. С такого ракурса даже невозможно было понять, мужчина это или женщина.

– Похоже, этот гад отлично знает, в каком месте установлена камера, – раздраженно бросил Олег.

Лиза поневоле поежилась.

– И что же дальше? – шепотом спросила она. – Неужели нам действительно придется оформить брак?!

– Только если ты этого захочешь, – повернулся к ней Олег. – Давай не будем торопиться, хорошенько все обдумай. Да, этот шантажист может меня погубить… Но он хочет, чтобы мы совершили очень серьезный шаг. А я не могу требовать от тебя такой жертвы…

– Я подумаю, – пролепетала Лиза, понимая, что ее худшие опасения начинают сбываться. Жизнь летела под откос с неимоверной скоростью.

И это далеко не конец.

* * *

Серафима Долмацкая с черным пластиковым пакетом в руках вошла в кабинет своего отца в ночном клубе «Скорпион». Платон Евсеевич стоял у широкого, во всю стену, окна, за которым на танцполе бесновалась публика, и наблюдал за происходящим.

Вечер выдался многолюдным, в клубе находилось около трех сотен человек, и, чтобы не допустить конфликтных ситуаций, в баре и у входных дверей заведения дежурило несколько здоровенных охранников.

Толстое стекло не пропускало звуков грохочущей музыки, поэтому в кабинете было очень тихо. Услышав шаги дочери, Платон Долмацкий обернулся. – Принесла? – с облегчением выдохнул он.

Серафима кивнула, разворачивая пакет. Потом выложила на стол потрепанный матрикул Ангелины Зверевой и жутковатую тряпичную куклу в черном лоскутном платье.

– Трудности были? – осведомился Платон, заинтересованно разглядывая тряпичное чудовище.

– Тимофей оказался дома, – тихо ответила Серафима. – Хорошо, что мы надели маски…

– Он видел вас?

– И даже намял бока моим сообщникам. Пришлось вырубить его шокером, иначе он не дал бы нам уйти.

– Какая неприятность. Но я понятия не имел, что он в Санкт-Эринбурге. Надеюсь, мальчишка не сильно пострадал?

– На нем очень быстро все заживает.

– Он точно не узнал тебя, дорогая?

– Надеюсь, – хмуро ответила Серафима. – Тимофей – мой друг. Мне не нравится, что приходится его обманывать, да еще и обворовывать!

– Без этого никак, родная, – потрепал ее по плечу отец. – Это все для нашего же блага. Но погоди… – Он заглянул в опустевший пакет. – А где медальон?

– Медальон? – непонимающе уставилась на него Серафима.

– Знак Близнецов. Символ принадлежности…

– В тайнике за зеркалом больше ничего не было. Я просмотрела все стены комнаты и ничего не нашла.

– Дьявол! – раздраженно выдохнул Платон. – Где же она его спрятала?! Среди ее вещей медальона тоже не оказалось. Возможно, у Ангелины есть еще какой-то тайник?

– Если и есть, то только не в городской квартире, – развела руками Серафима. – Ты знаешь, при желании я очень хорошо вижу сквозь любые стены.

– Да, к тебе у меня никаких претензий, – огорченно произнес Платон Евсеевич. – Но медальон Близнецов нам просто необходим. Придется поговорить с Егором Зверевым.

– Поедешь в Клыково?

– Придется. Хочешь со мной?

– Не думаю, – помолчав, ответила Серафима. – Мне в Клыково делать нечего…

Она еще не забыла Клима Поликутина и не хотела ехать в город, где каждая улица, где они гуляли, каждое кафе, где они завтракали и ужинали, напоминали о нем.

* * *

В полицейский участок Влад Пивоваров приехал вечером, после окончания рабочего дня. С Мезенцевым он договорился заранее, поэтому шериф, несмотря на позднее время, ждал его в своем кабинете за столом. Перед ним высилась целая стопка старых, пожелтевших от времени картонных папок с нераскрытыми делами прошлых лет.

– Привет, шериф, – поздоровался Пивоваров. – Вижу, ты наконец начал воспринимать мои просьбы всерьез?

– Только когда это не противоречит моим принципам, – сдержанно ответил Мезенцев, – и не мешает нашим собственным расследованиям.

– Удалось еще что-нибудь отыскать? – Пивоваров плюхнулся на свободный стул, затем вытащил из кармана плаща блокнот и авторучку.

– Тебя интересует старое дело о гибели Тимура Сатановского, сына Устиньи… – Мезенцев взял верхнюю папку и открыл ее. – Не сразу, но я его нашел. Здесь множество и других похожих на него дел. Убийства давние, так и остались нераскрытыми.

Из темной приемной в распахнутую дверь кабинета заглянул Борис Макарский.

– И чего ради мы снова делимся информацией с журналистами, шериф? – недовольно буркнул старик. – Особенно с этим вечно пьяным прощелыгой?

– Не сильно ты меня любишь, дед, – расхохотался Пивоваров.

– Это еще мягко сказано, – сурово ответил Макарский. – Будь моя воля, тебя давно вышвырнул бы вон из этого участка, чтобы впредь неповадно было!

– Хорошо, что ты здесь больше не начальник, – усмехнулся журналист.

– Позже поговорим, Борис, – покосился на Макарского шериф. – А сейчас оставь нас…

Пожилой полицейский удалился с недовольной миной.

– Тебе удалось найти какую-то зацепку? – поинтересовался Мезенцев, перелистывая желтые страницы.

– Личность Устиньи и правда меня заинтересовала, – признался Пивоваров. – Хочу узнать побольше о ее жизни. Так что же случилось с ее сыном?

Владимир Мезенцев выложил на стол несколько старых черно-белых фотографий, сделанных на месте преступления. Влад не сразу понял, что на них изображено, но, присмотревшись внимательнее, похолодел.

– Было обнаружено три тела, – сообщил Мезенцев, глядя в старый отчет. – В лесу, за территорией академии, на старом болоте в районе заброшенного кладбища… Погибло трое молодых людей, все учились в закрытой академии. Той ночью, почти семнадцать лет назад, они стали первыми жертвами жуткого побоища… На телах видны следы от ранений, похожие на ножевые…

– Так и написано? Похожие на ножевые? – уточнил Влад.

– Именно так. А еще следы от сильных ожогов. Их будто кто-то из огнемета опалил. Но самое странное – их одежда…

– Что с ней?

– Взгляни сам. – Шериф пододвинул Пивоварову одну из фотографий.

Действительно, на погибшем парне был очень странный наряд. Верхнюю часть тела несколько раз пересекали ремни из толстой кожи, образуя нечто вроде кольчуги. Руки до локтя покрывали кожаные перчатки, каждый палец которых оканчивался острым стальным когтем. Ниже пояса одеяние переходило в некое подобие длинной юбки с продольными разрезами. На груди погибшего на толстой цепочке висел странного вида медальон в виде рогатой драконьей головы с оскаленной пастью.

– Все трое были облачены в одинаковые одежды, – сообщил шериф, листая отчеты судмедэкспертов.

– Похоже на какое-то ритуальное облачение, – признал Пивоваров. – Чем они занимались в лесу?!

– Создается впечатление, что они и в самом деле творили какой-то ритуал. Судя по описанию, тела нашли на большой поляне, в центре которой стоял огромный обожженный пень. Земля была расчерчена необычными символами, по диаметру круга горело несколько небольших костров. Следов поблизости оставлено множество, но никого так и не смогли задержать.

– Почему? – поинтересовался журналист. – Никого не заподозрили?

– Это ведь случилось той самой ночью, – тихо сообщил шериф. – Дата, вошедшая в историю Клыково. Мертвые тела были на улицах, в академии, и в районе Змеиного озера. Столько трупов, что весь город впал в шок. Тогда было не до поисков.

– Эй, старик! – крикнул Пивоваров в дверной проем. – Знаю, что подслушиваешь! В ту пору ведь ты управлял местной полицией?

– И что с того? – буркнул в ответ Макарский. Он даже не удосужился выйти из-за стола в приемной.

– Неужели тогда даже подозреваемых не было?

– Не было, – неохотно ответил Борис. – Все списали на заезжую банду. Якобы устроили резню и скрылись в неизвестном направлении. У нас тогда ни дорожных камер не было, ни интернета, ни сотовой связи. Попробуй вычисли!

Пивоваров странно взглянул на шерифа, затем вполголоса произнес:

– Сдается мне, дело тут не в отсутствии интернета и камер… А ты вообще доверяешь этому старикану?

– У меня нет причин не доверять ему, – шепотом ответил Мезенцев.

– Зря, – так же тихо сказал журналист. – Мне кажется, дед что-то недоговаривает, прикрывая свою шкуру. Но и на том спасибо. Я могу взять эту папку с собой?

– С ума сошел? – возмутился шериф. – Это собственность полицейского участка!

– Могу я хотя бы переснять несколько фотографий? – не унимался Влад. – Мне это пригодится в расследовании.

Шериф не стал возражать. Пивоваров разложил на столе фотографии и отчеты и быстро сфотографировал их на свой телефон.

– Узнаешь что-нибудь по своим каналам, держи меня в курсе, – попросил его напоследок Владимир Мезенцев. – Только на рожон не лезь. Вдруг нарвешься на кого-то посерьезнее Устиньи с ее палкой…

– Разумеется! – пообещал журналист. Затем попрощался и вышел из участка.

А в кабинет Мезенцева снова вошел Борис Макарский. Старик был вне себя от гнева.

– Что за игру ты затеял с этим поганцем, шериф? – злобно спросил старик. – Раньше мы так дела не вели!

– Я хочу докопаться до истины, – спокойно ответил ему Владимир Мезенцев. – И сделаю это любой ценой.

– Ты говоришь так же, как этот никчемный журналистишка! Мы не должны допускать до расследования представителей газет! Они всегда все портят!

– Я это прекрасно понимаю. Но Влад Пивоваров уже не раз доказал, что может проникнуть туда, куда нам путь заказан. Иметь таких людей при себе очень выгодно. Особенно когда они сами с удовольствием делятся полученной информацией.

– Ну да, в обмен на твою информацию! – не унимался старик.

– Я знаю, что делаю, Борис, – терпеливо сказал Мезенцев. – И отлично понимаю, что он из себя представляет. Но пока он нам полезен, я буду держать его на поводке.

– Смотри, как бы этот пес не сорвался с твоего поводка! – сердито буркнул Макарский. – Последствия придется расхлебывать всем!

10
Лавина червей

Премьера студенческого мюзикла проходила при полном зале. В кинотеатре «Антарес» яблоку было негде упасть.

Лиза Зверева, игравшая мужскую роль, стояла на сцене в красивом камзоле, расшитом золотом и серебром, освещенная ярким светом софитов, и, радостно улыбаясь, кланялась публике. Ее и других актеров приветствовали бурными аплодисментами, некоторым исполнителям вручили по огромному букету цветов.

Незаметно восторженная толпа, стоявшая в проходах между рядами, рассеялась. Аплодисменты начали постепенно стихать, потом прекратились вовсе, и Лиза вдруг увидела, что к сцене идет шериф Владимир Мезенцев в полицейской форме. За ним следовали Борис Макарский и Виктор Шилов. Все трое поднялись на сцену и направились прямо к ней, бесцеремонно расталкивая других артистов.

– Думала, мы ничего не узнаем? – ухмыльнулся шериф, приближаясь. – Все тайное рано или поздно становится явным, деточка.

Лиза не успела и рта раскрыть. На глазах у потрясенной публики и участников мюзикла Борис Макарский грубо заломил ей руки за спину, а Виктор подал ему стальные браслеты наручников. Мгновением позже Лиза ощутила на запястьях ледяной металл.

– Что вы делаете?! – возмутилась она.

– Арестовываем убийцу, – спокойно ответил ей шериф.

– Нет! – испуганно вскрикнула Лиза. – Мы не виноваты! Это вышло случайно! Пожалуйста, не надо!

Но ее грубо стащили со сцены и мощными тычками погнали по проходу между рядами. А зрители снова неистово зааплодировали, но на этот раз полицейским, совершившим задержание опасной преступницы.

Лиза на ходу обернулась и увидела испуганные взгляды друзей, следивших за ней со сцены. Среди артистов был и Тимофей, он тоже не сводил с нее потрясенных глаз – не мог поверить в происходящее. Рядом с ним стояла Ирина Зверева и довольно улыбалась…

Лиза вздрогнула и мгновенно проснулась, дрожа всем телом. В комнате стоял полумрак, солнце за окном только поднималось из-за горизонта. Простыня намокла от пота. Поняв, что это лишь кошмарный сон, Лиза обессиленно откинулась на влажную подушку.

Уснуть она больше не смогла. Просто на то, чтобы успокоиться, понадобилось почти полчаса. Ну сколько так еще могло продолжаться? Нужно было что-то срочно предпринять, а иначе постоянное беспокойство и в самом деле сведет ее с ума.

Шантажист требовал, чтобы они с Олегом поженились. Поначалу мысль о предстоящем замужестве казалась ей настоящим сумасшествием. Но теперь Лиза поняла, что им придется исполнить это странное желание. Может, тогда шантажист наконец оставит их в покое?

Утром, когда все обитатели особняка еще спали, Лиза выскользнула из своей комнаты и тихонько постучала к Олегу. Парень открыл почти сразу. Он был в спортивном костюме и кроссовках, словно собирался совершить утреннюю пробежку.

– Что мы теряем? – тихо спросила Лиза. – Ничего. Если он отстанет от нас, я готова оформить с тобой фальшивый брак. Но только в строжайшем секрете от всех остальных. Чтобы никто ничего не узнал…

– Уверена в этом? – на всякий случай переспросил Олег.

– Да. Сделаем пару снимков в ЗАГСе и отсканируем ему свидетельство о браке. А затем, когда все это прекратится, быстренько оформим развод…

– Ты поверила, что шантажист так легко отступит? – с сомнением спросил Дубровский.

– Посмотрим. Но это требование мы вполне можем выполнить. Ты говорил, что в особых случаях брак могут оформить очень быстро?

– Я все улажу, – пообещал Олег. – Об этом не беспокойся.

Ну хоть о чем-то Лиза теперь могла не беспокоиться.

* * *

Тимофей начал день с утренней пробежки, чего не делал уже почти три недели. Встав пораньше, он натянул спортивную форму, сунул в уши наушники и выскользнул из комнаты, пока Димка и Стас еще спали. Или делали вид, что спят, ведь он видел, что оба не сильно хотят с ним общаться. Да и черт с ними!

Он вышел на пустой стадион академии, включил плеер и припустил по беговой дорожке, постепенно набирая скорость. Стояла почти нулевая температура, изо рта вырывались облачка пара. Хорошо, что он не ощущал холода.

Искусственная трава на футбольном поле покрылась инеем и блестела в лучах восходящего солнца, будто была сделана из стекла. В корпусах академии стояла тишина, даже свет в окнах еще не горел. Обычное утро обычного дня. Однако Тимофей больше не ощущал себя здесь своим, как, впрочем, и дома, в городе. Изменилось отношение к нему учеников, да и некоторые преподаватели поглядывали на Зверева с таким странным выражением, что ему становилось не по себе.

Сенсэй Канто просил его потерпеть, обещал, что вскоре все вернется в прежнюю колею. Но сколько еще можно ждать, ловя на себе настороженные взгляды окружающих?

Сделав десять кругов, Тимофей вернулся в мужской корпус. Димки в комнате уже не было. Он успел не только одеться и заправить постель, но и скрыться в неизвестном направлении. Стас Кащеев в одних трусах чистил зубы. Заметив Тимофея, он молча закрыл дверь ванной комнаты. Зверев дождался, когда тот освободит ванную, затем направился в душ. Когда он вышел, Стаса в комнате тоже не оказалось.

– Вот и пообщались, – вздохнул Тимофей, надевая ученическую форму.

Если учесть, что Стас и Алиса скрываются в академии от преследования Огненных волков, можно представить, что они сейчас испытывают. И все же могли хоть изредка перекинуться с ним словом, а не делать вид, что его нет. Они будто считали его предателем, который при первом удобном случае сдаст брата и сестру своим сородичам.

Пока он одевался, позвонила Лариса Аркадьевна.

– Доброе утро, Тимофей, – поздоровалась она. – Руководство музея просит меня направить несколько крепких парней для монтажа новой выставки. Я сразу вспомнила о тебе. Ты не будешь возражать?

– А что нужно делать?

– Перетащить из одного зала в другой несколько витрин. Возможно, еще какая-то работа… У вас сегодня вечером репетиция, но, думаю, вы успеете.

– Хорошо, – недолго думая согласился Тимофей. Все равно у него не было других планов на вечер.

Лариса Аркадьевна поблагодарила его и повесила трубку, а Зверев отправился в лабораторию Зельеварителей. Первое занятие старших групп проходило сегодня именно там. Многие ученики уже заняли места за своими столами, другие еще только собирались в просторной аудитории.

Стас Кащеев сидел рядом с Алисой, Женя Степанова – с Луизой Соловьевой. Димка занял место возле Карины. Когда Тимофей вошел, Трофимов даже не взглянул в его сторону. Зато уставились все остальные. Милана Поветруля и ее новые подружки из группы Оракулов тут же принялись шептаться и ехидно хихикать. Антон Седачев и Сергей Бельцев хмуро наблюдали, как он осматривается по сторонам в поисках свободного места, и их взгляды не предвещали ничего хорошего.

Пусть себе смотрят. Тимофей никого не боялся. Сам он никогда не нападет, но если кто-то к нему полезет, сумеет дать достойный отпор. Седачев в этом уже убедился, может, извлечет хоть какой-то урок?

Почти все расселись парами. Только Маша Конева, глава театрального кружка, сидела одна за самым крайним столом.

– Не возражаешь? – спросил у нее Тимофей, приближаясь.

– Конечно садись. – Маша подвинулась и убрала свою сумку с книгами под стул. – Так давно тебя не видела…

– Я отсутствовал несколько дней.

– Да, я слышала. Это все просто ужасно, – затараторила Маша. – Не представляю, как ты еще держишься!

Тимофей тут же пожалел, что сел рядом с ней. Но зато она не отказывалась разговаривать с ним и проявляла искреннее участие, хотя они никогда не были близкими друзьями.

Маша все болтала и болтала. Тимофей выложил на стол рабочую тетрадь и тут понял, что забыл ручку в комнате.

– У тебя запасной ручки не найдется? – смущенно спросил он.

– Что? – осеклась Маша. – Прости, нет…

– Держи.

У Тимофея над плечом вдруг возникла блестящая авторучка. Обернувшись, он увидел Клима Поликутина, сидевшего позади.

– Спасибо, – поблагодарил Зверев.

– Если хочешь, можешь оставить себе, – улыбнулся Клим. – У меня еще много.

Тимофей молча кивнул. Похоже, не все ребята от него отвернулись. Это радовало.

В лабораторию вошла Настя Ведунина в сопровождении Степы Лешеева. Оба тут же направились к своим шкафчикам, расположенным у большого окна. В кабинете зельеварения у каждого ученика был собственный шкафчик, где хранились учебники, реактивы и особые приспособления для создания различных зелий – реторты, пробирки, мензурки особой формы, свитки с простейшими заклинаниями.

– Сейчас начнется потеха, – с неприятной улыбкой сказала Милана Поветруля, пихнув локтем одну из своих новых подруг. – Глядите в оба.

Девчонки тут же достали мобильники и принялись снимать все происходящее на видео. Ребята расставляли на своих столах пробирки и флаконы с разными порошками, готовились к началу урока. Кто-то листал толстые учебники, повторяя формулы и заклинания. Настя и Степан, не обращая внимания на остальных учеников, негромко разговаривали, стоя возле своих шкафчиков.

Вскоре в лаборатории появился и Анатолий Сергеевич в старомодных очках-пенсне и неизменном халате, – когда-то белом, а сейчас покрытом пятнами всех цветов и размеров. Он поднял голову и щелкнул пальцами. С потолка полился приглушенный голубой свет. Там висел муляж Солнечной системы, его планеты начали мерно светиться и пришли в движение, вращаясь вокруг искусственного солнца.

– Увидимся сегодня вечером после репетиции? – спросил у Насти Степан. – В «Антарес» новый фильм привезли. Как раз успеем на сеанс после того, как Дубровский нас отпустит.

– Посмотрим, – уклончиво ответила Ведунина. – Нам столько задают в последнее время, что я почти не вылезаю из библиотеки…

Антон Седачев и Сергей Бельцев странно переглядывались с Миланой, которая с ума сходила от нетерпения. Тимофей тут же понял, что эти поганцы снова что-то задумали.

Настя повернула колесико кодового замка на дверце шкафчика, затем потянула его на себя. Задвижка щелкнула и подалась.

Дверца распахнулась так, словно что-то выбило ее изнутри. Из шкафчика, висевшего на уровне Настиной груди, повалилась склизкая, зловонная, шевелящаяся масса – на руки, ноги, одежду, туфли.

Настя испуганно вскрикнула и отпрянула. Но из шкафчика продолжал литься поток живых земляных червей. Милана и ее подружки едва не задохнулись от хохота, снимая все на телефоны.

Настя с ужасом смотрела на извивающихся червей, которые покрыли ее новые туфли, пол, полки с книгами в шкафчике. Со всех сторон послышались смешки. Они звучали все громче и наконец переросли в хохот. А громче всех смеялась Поветруля. Неподалеку загибался от смеха Антон Седачев.

– Кто это сделал? – злобно крикнул Степа, оглядывая аудиторию. – У кого ума хватило?!

– Действительно, кто? – нахмурился Анатолий Сергеевич. – Кого заставить наводить порядок в лаборатории?!

– Может, это она сама? – с торжествующей улыбкой спросила Милана, глядя на растерянную Настю. – Решила в очередной раз привлечь внимание к своей жалкой персоне? Или развела червей, а потом забыла об этом?! На твоем месте я бы почаще наводила чистоту в шкафу.

Ее свита услужливо хихикала, жадно ловя каждое слово Поветрули.

Настя брезгливо стряхнула с одежды налипших червяков. По щекам девушки градом потекли слезы.

– Впредь не будешь мне перечить, – одними губами произнесла Милана и гадко улыбнулась.

Не в силах терпеть, Настя закрыла лицо ладонями и бросилась к выходу из лаборатории. Степа побежал за ней.

– Ну хватит! – прикрикнул на остальных учеников Анатолий Сергеевич. – Посмеялись, и будет! А я еще подумаю, кого заставить все это убирать!

Смех в лаборатории тут же оборвался.

Настя выбежала в коридор, сбрасывая с себя червяков, и уже там горько разрыдалась. Подоспевший Степа положил руку ей на плечо и мягко сжал.

– Просто не верится, – выдохнул он. – Это точно дело рук Поветрули и Седачева!

– Она меня ненавидит! – громко всхлипнула Настя. – Она и все ее дружки и подружки. Как они смеялись… А теперь еще и видео в интернете выложат! Какой позор…

– Жаль, что Вещие Сестры их не прикончили, – жестко выдохнул Степан. – Нам жилось бы здесь куда легче!

– Что ты такое говоришь? – разволновалась Настя. – Нельзя даже думать об этом…

– А им можно так над тобой издеваться? – возразил Лешеев. – И над другими учениками? Они никому прохода не дают, ко всем цепляются! Уважают лишь тех, кто может дать им отпор!

– В каждой школе есть такие. От этого никуда не деться…

– А может, пора поставить их на место?

Настя, перестав плакать, удивленно взглянула на Степана.

– Ради тебя я готов на все что угодно, – серьезно сказал Лешеев. – Только скажи.

– С ума сошел? – испугалась Настя. – Оставь их! Не надо им уподобляться!

– Знаю, – нахмурился Степа. – Но иногда так хочется показать этим мерзавцам, что и мы на что-то способны…