Текст книги "Герои забытых легенд"

11. Решение проблем

Карина Кикмарина повела старших преподавателей к Хозяину Леса. Все облачились в длинные непромокаемые плащи древесного цвета и резиновые сапоги. Сырой воздух стал еще холоднее, с темных деревьев то и дело вспархивали потревоженные птицы. Лес, освещенный багровым светом луны, был полон теней и таинственных шорохов.

Карина шагала впереди, показывая дорогу, а Елена Федоровна, Лариса Аркадьевна, Кассандра Артуровна, Николай Андреевич и Егор Зверев двигались следом, аккуратно ступая по лесной тропе. Одна среди преподавателей, Карина чувствовала себя не в своей тарелке, а от их молчания ей было еще более неловко. Ей казалось, что она спиной ощущает их безмолвное осуждение. Шутка ли, нарушала запреты, в одиночку убегала за территорию академии, когда вокруг творится черт знает что, причем иногда делала это по ночам. Но теперь она была вынуждена во всем признаться и вела их знакомой тропой. Лишь бы они родителям не сообщили!

– Да не волнуйся ты так, – сказала ей вдруг Лариса Аркадьевна. – Я прямо вижу, как у тебя поджилки трясутся.

– Это так заметно?

– Думаешь, мы не в курсе, что некоторые ученики продолжают нарушать установленный в академии режим?

– Вы все знаете?! – изумилась Карина. Она плавно взмахнула рукой, и ветви, преграждающие им путь, с треском раздвинулись в разные стороны.

– Сейчас по всей академии установлены камеры слежения, – сказала Елена Федоровна. – Мы, конечно, не следим за вами постоянно, но нескольких нарушителей уже успели задержать. Теперь ночью из «Пандемониума» никто не улизнет. Можешь так и передать своим приятелям.

– Мне кажется, многие уже и сами это поняли, – робко заметила Карина. – Ночных побегов стало гораздо меньше.

– Это радует, – кивнула Лариса Аркадьевна. – Значит, наши ребята и в самом деле поумнели за последнее время.

– К Антону Седачеву это не относится, – сказала Кассандра Артуровна. – Он уже несколько раз попадался, когда возвращался в общежитие после одиннадцати вечера. И от него несло спиртным!

– С парнем что-то творится, – сказал Николай Андреевич. – Он здорово изменился в последнее время, а его успеваемость заметно снизилась.

– Ребята нервничают из-за будущего, – произнесла Елена Федоровна. – Я их прекрасно понимаю. Многие расстроены, многие боятся того, что грядет.

– Но это не повод каждый вечер сбегать в Клыково и напиваться! – возмущенно буркнула Кассандра Артуровна. – Надо поговорить с ним! Или пожаловаться его родителям!

– Думаете, они смогут его образумить? – спросил Егор. – Ваши ученики уже далеко не дети. На мнение родителей они плевать хотели.

– Тогда нужно его отчислить!

– О, он будет этому только рад, – хмыкнул Николай Андреевич. – Но куда он пойдет, если это случится? Свяжется с дурной компанией? Или, того хуже, Саяна заманит его в свои сети, и мы навсегда потеряем мальчишку!

– Я попытаюсь с ним поговорить, – пообещала Елена Федоровна. – Может, возьмется за ум.

– А как ведут себя другие жители Клыково? – робко спросила Карина, раздвигая очередные ветки. – Я слышала, в городе появились злыдни и уже причинили немало бед. К тому же многие видели Тимофея в горящем кинотеатре… Как они к этому отнеслись?

– Ситуация очень непростая, – вздохнул Егор. – По поводу злыдней… Мы пустили слух, что в окрестностях города появились волки. Жители теперь опасаются ходить в лес.

– Но эти твари совсем не похожи на волков!

– У страха глаза велики. Слышала такое выражение? Люди видят невысоких мохнатых тварей, которые перемещаются в темноте на четырех конечностях. Им проще поверить, что это волки, нежели искать другое объяснение. К счастью, злыдни пока не нападают на людей, но недалек тот день, когда они в открытую заявят о себе. Вот тогда у нас действительно начнутся проблемы! А что касается Тимофея… Знаю, прозвучит смешно, но многие посчитали его превращение частью представления. Я сам слышал разговоры в местном кафе. Дескать, хорошо парня замаскировали… К счастью, большинство людей, присутствовавших тогда в «Антаресе», были Первородными. И теперь они всячески поддерживают эту версию и одергивают тех, кто уверяет, что мальчишка оброс шерстью у всех на глазах.

Вскоре перед путниками открылась широкая поляна, окруженная со всех сторон густыми колючими зарослями. По земле густо стелился красный туман, в котором мерцали яркие желтые огоньки. В ночном ветре слышался шелест листвы, тихие шепоты. Карина остановилась на тропе, прислушиваясь, а затем медленно шагнула в сторону, освобождая дорогу старшим товарищам.

– Он просит меня остаться здесь, – сказала она, – а вас приглашает выйти в центр круга.

– Надеюсь, это не ловушка, – мрачно усмехнулся Егор.

– Нет, что вы! – испуганно залепетала Карина. – Я никогда бы…

– Да я пошутил.

Зверев потрепал ее по плечу и решительно вышел на середину поляны. Остальные, озираясь, двинулись за ним. Кассандру Артуровну слегка потряхивало от волнения. Взрослые остановились в центре круга перед гигантским старым дубом с пышными раскидистыми ветвями, вокруг которых также клубился туман. При появлении людей узорчатые листья дерева затрепетали, зашелестели, и в густой кроне среди порхающих золотистых огоньков послышался глубокий вздох.

– Я рад приветствовать вас в своей скромной обители, – сложился из шелеста листьев голос. – Трое высокопоставленных членов сообщества Первородных и двое наставников, обучающих юную поросль… Это большая честь для меня.

– Мы тоже рады говорить с тобой, Хозяин Леса, – выступил вперед Егор Зверев. – Никогда не думал, что смогу увидеть тебя, общаться с тобой… Жаль, что при таких непростых обстоятельствах.

– Пришло время перемен, и это касается всего. Меняется этот мир, меняетесь вы, меняются ваши дети, – прошелестело в кроне древнего дуба. – Но это жизнь, таков ее порядок. Перемены необходимы, это закон природы. Нужда в них давно назрела, вы сами это понимаете.

– О чем ты, Хозяин Леса? – взволнованно пролепетала Кассандра Артуровна.

– Сейчас я говорю о Королевском Зодиаке, вашей правящей верхушке. О членах тайного круга, причастных к событиям той кровавой ночи… Именно из-за них я до последнего хранил в тайне свое возрождение… Но их осталось всего трое. Теперь мне нет смысла таиться от них.

– Но почему ты их опасаешься? – спросила Елена Федоровна. – Разве они не должны соблюдать законы и оберегать интересы Первородных?

– Соблюдать законы? Не смеши меня, женщина. Они соблюдали лишь те законы, которые сами придумали, да и то не всегда. Оттого и происходили ужасные гонения на Огненных волков. Оттого теперь и назревает настоящая война… Маги, вступившие в круг семнадцать лет назад, стали злыми и алчными, они творили ужасные вещи во имя всеобщего блага. Они совершали чудовищные ошибки, но из-за собственной гордыни никогда не признавали этого. Но теперь в Зодиак пришли новые члены, которые могут все изменить. Даже ты, Стрелец, хоть и состоишь в Королевском Зодиаке уже больше десяти лет. Поэтому сейчас я говорю с вами.

– Тебе что-то известно о происходящем? – спросил Николай Андреевич. – Ты ведь все слышишь, все знаешь. Может, ты знаешь и о Нем?

– О темном мстителе, вышедшем из огня? – зашелестели листья, разгоняя золотые огоньки. – Тот, кто носит личину Змееносца, совсем рядом, я чувствую его ненависть. Он призван не случайно, но с помощью магии его не обнаружить. Ибо его прикрывают.

– Прикрывают? – тут же переспросила Лариса Аркадьевна. – Кто и каким образом?

– Ненависть и злобу подобной силы можно обнаружить, если знать, как искать. Но Змееносец, словно щитом, покрыт особой темной защитой. Кто-то прячет его с помощью очень необычной магии. Эта магия чужда вам. Она не из этих мест…

Елена Федоровна и Егор Зверев озадаченно переглянулись.

– Но почему он делает это?! – заломила руки Кассандра Артуровна.

– Он мстит за давнее убийство. Все его действия – итог злодеяния многолетней давности. Большинство участников кровавых событий уже мертвы. Королевский Зодиак набирает новых членов, и это хорошо. В своей мести убийца зашел слишком далеко, его следует остановить. А новые участники тайного круга будут мудрее, чем прежние. Они не совершат тех же ошибок. Вы понимаете, о чем я?

– О поступках прежних членов Королевского Зодиака, – понизив голос, ответила Елена Федоровна.

– Верно. Я знаю их тайну и теперь говорю о ней вам. Все эти годы они пользуются особой силой, которую забирают у заточенного в гробу Огненного Змея. Сковав его специальными заклятиями, они словно пиявки сосут его энергию, и она дает им силу, превышающую силы других. Они всю жизнь ненавидят Огненных волков, и те платят Светлым той же монетой. Много лет они уничтожали и преследовали Темных Первородных, и теперь те примкнули к армии Дракона. Так не должно быть! Темные и Светлые испокон веков сосуществовали в этом мире, удерживая особое равновесие. Но теперь пропасть между ними стала широка, как никогда. Поэтому я и говорю с вами, чтобы предостеречь от страшных ошибок.

– Королевский Зодиак готов набрать новых членов, это верно, – сказал Егор Зверев. – Но достойных кандидатов очень сложно найти! Чтобы противостоять Дракону, зодиакальный круг должен быть полным. Где же нам взять недостающих членов?

– Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, Стрелец, – сказал Хозяин Леса. – Недавно вы нашли своего Водолея, причем совершенно случайно. Это должно натолкнуть вас на определенные мысли. Решение проблемы лежит на поверхности, осталось только его увидеть и принять.

Егор осекся, нахмурил брови.

– Как скоро они нападут? – спросила Лариса Аркадьевна. – Адепты Змея.

– Очень скоро, – прошелестел Хозяин Леса. – Будьте начеку, ведь ваши дети сильны, но еще недостаточно…

– Ученики академии владеют многими способностями, недоступными даже нам, – возразила Кассандра Артуровна.

– Но этого мало. Первую ступень перевоплощения они уже миновали, осталась вторая…

– Вторая?! – в один голос воскликнули Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна.

– Да, вторая. Та, что была недоступна для вас самих. Но пришло время все исправить. Скоро небесные светила займут особое положение на небосводе, и я дам вам знак. Тогда вы приведете их сюда, ко мне. А я буду ждать вас не один, а с другими вернувшимися… И мы одарим вас силой, которая поможет в грядущем противостоянии. Это и будет вторая ступень.

– Что же это будет за сила? – спросил Егор.

– Сила их предков во всем ее величии. Она поможет вашим детям быстро и в должной мере освоить способности, проснувшиеся в них после метеоритного дождя. Только тогда у вас будет армия, перед которой адепты Огненного Змея окажутся бессильны.

– Хорошо, – кивнула Елена Федоровна. – Мы сделаем это. Но все же… Как нам вычислить проклятого Змееносца? Ты говоришь, он совсем рядом, но его кто-то покрывает. Какой же магией он пользуется?

– Древней, темной, языческой… Это сила, пришедшая с Черного континента. Она защищает Змееносца, но сам он магией не владеет. Ему помогает кто-то со стороны.

– Не о Кадише ли речь? – спросила вдруг Лариса Аркадьевна. – Она практикует вуду, а эта магия действительно чужда для наших мест. Древнее язычество. Может, Королевскому Зодиаку пора присмотреться к этой ведьме получше?

– Мы поднимем этот вопрос на ближайшем собрании, – пообещал Егор Зверев. – Деятельность Кадиши де Лафуэнте в последнее время и правда вызывает много вопросов… Спасибо тебе за советы, Хозяин Леса, – обратился он к дубу. – Мы сделаем все, что ты сказал.

– До скорой встречи, – прошелестели узорчатые листья старого дерева. – И будьте осторожны. С некоторых пор ваш город кишит нечистью, пробужденной Верховной Матерью Змей, и это не только злыдни. Пока они прячутся в брошенных домах и лесных норах, но очень скоро окрепнут и выйдут на улицы…

– Мы будем готовы, – пообещала ему Лариса Аркадьевна. – Но спасибо за предупреждение.

Попрощавшись, все пятеро вернулись на лесную тропу, где их ждала Карина Кикмарина. Желтые огоньки в красном тумане тут же померкли, и над поляной снова воцарилась темнота.

12. Эксперимент в библиотеке

Из кабинета директрисы Тимофей и Димка отправились в библиотеку академии. Трофимов сказал, что все ребята из их компании в это время обычно собираются там.

– В читальном зале гораздо уютнее, чем в школьной редакции новостей. Ее ведь еще толком не отремонтировали после того погрома, – пояснил Димка. – Дыры в стенах заделали, но мебель еще не сменили. Поэтому большую часть времени наши доморощенные журналисты теперь проводят в библиотеке.

– Я думал, после убийства Влада с журналистскими делами покончено, – признался Тимофей.

– С «Полуночным экспрессом» мы пока не возобновили сотрудничество, – кивнул Димка. – Но радионовости для академии еще делаем. Но хватит о нас, расскажи лучше о том, что с тобой происходило после того, как ты удрал из кинотеатра!

Пока они шли до библиотечного корпуса, Зверев рассказал другу обо всех своих злоключениях на той стороне и даже о том, о чем умолчал перед Королевским Зодиаком. С Димкой они столько пережили вместе, что ему он мог доверить все.

– Ты подпалил зал во время концерта Дамиана?! – почти взвизгнул от восторга Трофимов. – Вот дела! Жаль, я не видел. Терпеть не могу сопливого красавчика! Каринка по нему с ума сходит.

– Суматоха была порядочная, – кивнул Тимофей. – Но я этим совсем не горжусь. Сам не знаю, как я мог на это согласиться… Видимо, все же есть во мне что-то темное и гадкое… От родного папаши передалось.

– Но поджечь супермаркет ты ведь отказался. Значит, еще не совсем потерянный для общества человек, – отметил Димка.

– И Корф теперь преследует меня по пятам. Хорошо, что академия охраняется, а иначе мне и тут пришлось бы ходить с оглядкой. Этот человек очень опасен.

– А с Лизой ты ведь уже виделся? – продолжал расспрашивать Трофимов. – Как она тебя встретила?

– В смысле?

– Холодно и сдержанно или накинулась с объятиями и поцелуями, как только тебя увидела?

– С объятиями на меня накинулся только ты. Хорошо, что до поцелуев дело не дошло.

– Если хочешь, я готов, – и глазом не моргнул Димка. – Тем более что я знаю тебя куда дольше Лизы.

– Да ну тебя! – расхохотался Тимофей.

– Карине, конечно, потом придется долго объяснять, но она поймет! – продолжал Трофимов.

– Да заткнись уже! – отмахнулся Зверев. – Что у вас тут творилось, пока меня не было?

– Ну, основное ты уже знаешь. А так… – Димка задумался. – Особо и рассказывать нечего. Тренировки у Канто теперь все труднее, а практические занятия в группах все дольше. Из нас готовят невесть кого! Я подозреваю, что скоро мы превратимся в настоящие машины убийства.

– Может, это и неплохо. В темной академии я мельком видел тех, с кем нам предстоит сражаться, – мрачно заметил Тимофей. – Так что нам и правда надо готовиться к самому худшему. Многие из наших противников и на людей-то не похожи. Шерсть, рога и копыта… Как представлю, что в стародавние времена такие создания бродили по этой земле, аж мурашки по коже.

Димке как-то сразу расхотелось шутить.

Друзья вошли в ярко освещенную библиотеку и отправились прямиком в читальный зал. Екатерина Валерьевна сидела за стойкой, за ее спиной виднелись целые лабиринты книжных стеллажей. Библиотекарь даже не взглянула на вошедших парней. Юные сотрудники местной службы новостей расположились за низким столиком в самом дальнем конце зала. Марина Дасова, Настя Ведунина, Степа Лешеев, Стас, Луиза и Алиса сидели на двух приземистых диванчиках по обе стороны от стола и тихо что-то обсуждали.

Увидев Тимофея, все издали такой вопль, что библиотекарь так и подскочила на месте. Екатерина Валерьевна громко шикнула и строго погрозила пальцем, но восторг ребят от этого не уменьшился. Они обнимали и тормошили Тимофея, висли на нем, жали ему руки. Даже Стас Кащеев, который перед побегом Зверева в темную академию держался довольно прохладно, тепло улыбался.

– Прости меня, Тим. – Стас крепко сжал его ладонь. – Я был настоящим козлом!

– Некоторые считают, что с тех пор ничего особо не изменилось, – вкрадчиво заметил Димка. И тут же умолк, потому что Кащеев молча сгреб его за шиворот и попытался приподнять над полом.

– Сам не знаю, что на меня тогда нашло, – сдержанно признался Стас. – Видимо, поддался всеобщей истерии…

– А я предупреждала, – назидательно сказала Алиса, – что вы еще будете жалеть о своих поступках. Так все и получилось!

– Ну и хватит об этом, – произнес Тимофей, усаживаясь на край дивана. – Чем заняты? Обсуждаете статьи для газеты?

– Нет, – покачала головой Алиса. – Тебе никто не сказал? После смерти Влада Пивоварова редактор все еще не знает, что с нами делать. Поэтому работа молодежной редакции временно приостановлена. Ждем, кого назначат нас курировать.

– Это будет мамаша Миланы Поветрули либо Федор Гришин, – вставила Луиза Соловьева. – Других кандидатур все равно нет. А написать есть о чем! В городе столько всего произошло за последние дни!

– Что именно? – полюбопытствовал Тимофей.

– Вдова мэра оказалась мавкой! – выпалила Соловьева. – А Выползень разнес полицейский участок и убил несколько человек! И еще какая-то мелкая нечисть кишит по всему Клыково, уже зарегистрировали несколько случаев нападения на людей, но все они оказались Первородными, поэтому полиция пока ничего об этом не знает. Но новости все равно очень тревожные.

– Тревожнее некуда. Это злыдни, – пояснила Алиса. – А они всегда появляются стаями, я читала.

– Димкины родственнички, – кивнул Стас, все еще держа Трофимова за шкирку. – Явились проведать своего потомка. Теперь мне понятно, в кого он такой.

Все засмеялись, а Димка энергично задрыгал ногами.

– Протестую! – заявил он. – Я на этих игольчатых тварей совершенно не похож!

– Я имею в виду не внешность, а повадки! – грозно заявил Стас. – Зловредность и склонность ко всякого рода пакостям!

– Серафима Долмацкая тоже от злыдней свою родословную ведет, и что? Ее вы не обвиняете во всех смертных грехах! – возмущенно бросил Димка.

– Серафима, в отличие от тебя, не воровала мое нижнее белье, не прятала носки в гостиной общежития, не подкладывала в постель червяков, накопанных в оранжерее, – начал перечислять Стас.

– Нужно же мне как-то развлекаться, – развел руками Димка.

Он вдруг резко дернулся, и Стас, не ожидавший такого коварства, его не удержал. Димка полетел на пол, но, пытаясь удержаться, вцепился в то, что под руку попалось, – а попались спортивные брюки Кащеева. В итоге он не только рухнул сам, но и сдернул со Стаса штаны.

Все ахнули. Кащеев, побледневший, как полотно, и тут же пошедший красными пятнами, рывком натянул штаны и молча уставился на Димку. А тот, делая вид, что страшно смущен, поднялся с пола и шмыгнул носом.

– С кем не случается, – бодро начал он. – Ты сам виноват…

Но тут Стас вдруг кинулся на Трофимова. Димка пулей вылетел за дверь библиотеки, а Кащеев понесся за ним.

Девчонки покатывались со смеху.

– Кое-что совсем не меняется, – усмехнулся Тимофей. – И я этому рад! Так чем вы тут занимаетесь?

Настя, Марина и Степан хитро переглянулись.

– Покажем? – спросила Настя.

– Давай, – кивнул Лешеев.

– Мы ведь уже давно состоим в группе Оракулов, – напомнила Тимофею Марина Дасова. – Недавно нам показали, как объединяться и усиливать способности друг друга во время совместных ритуалов. Если все складывается как надо, видения приходят очень четкие, а пророчества, как правило, сбываются. Мы решили немного попрактиковаться и внезапно поняли, что действительно можем усиливать способности друг друга.

– И не только способности к прорицанию, – добавила Настя.

– Как это? – не понял Тимофей.

– Другие наши способности тоже становятся гораздо сильнее, – сообщил Степан и протянул руки над столом.

– Тебе понравится, – улыбнулась Тимофею Алиса, вставая с дивана, и отошла подальше.

Луиза тоже отодвинулась к окну, не сводя с ребят заинтересованного взгляда.

Марина, Настя и Степан взялись за руки, образовав ровный треугольник, а затем одновременно крепко зажмурились. В тот же миг воздух в центре их треугольника уплотнился, а затем словно раздался в разные стороны.

Тимофей ощутил мягкое давление, которое становилось все сильнее и сильнее. Вскоре невидимая стена оттолкнула его назад, – а если бы он вздумал сопротивляться, то, наверное, отлетел бы в сторону, как мячик.

– Невидимый купол! – сквозь стиснутые зубы пояснил Степан. – Или щит, называйте, как хотите. Я и раньше мог создавать вокруг себя защитные поля, но не такие большие. А втроем мы можем сделать купол гораздо объемнее. И крепче!

– Насколько больше? – заинтересованно спросил Тимофей.

Ребята крепче сцепили руки, и Зверева вновь толкнуло невидимым пружинящим щитом. Настя, Марина и Степан склонили головы и тихо забормотали какие-то заклинания. Барьер из уплотнившегося воздуха вокруг них начал плавно раздаваться в стороны. Столы и стулья, кресла и диванчики со скрежетом поехали по паркетному полу.

Тимофей, Луиза и Алиса, не веря своим глазам, попятились к книжным стеллажам.

– Круто! – выдохнул Зверев. – А сделать купол над всей академией сможете?

– Не знаем, – ответил Степан. – Мы еще не пробовали сотворить настолько большой барьер!

– Но поэкспериментировать можно! – восторженно воскликнула Настя.

– А ну прекратите! – строго прикрикнула библиотекарь Екатерина Валерьевна. – Какие еще эксперименты?! Здесь вам не лабиринт для испытаний! Попрошу свои возможности проверять в подвале под спортзалом или на стадионе, но только не в моей библиотеке!

– Простите. – Степа тут же разжал руки, и защитный барьер исчез. – Мы больше не будем.

– И мебель верните на место! – сердито потребовала библиотекарь. – Не мне же двигать столы и диваны!

Марина и Настя с готовностью вскочили на ноги. Тимофей и остальные принялись помогать им расставлять сдвинутую мебель. За этим занятием их и застали Димка и Стас, вернувшиеся в читальный зал. У Кащеева оказался слегка порван воротник футболки, а шевелюра Димки выглядела так, будто Стас подметал его головой тротуар.

– Перестановку делаете? – как ни в чем не бывало поинтересовался Димка. – Что это на вас нашло?

Тимофей, Степан и девушки расхохотались, а Трофимов так и не понял, что происходит.