Текст книги "Бегущий в ночи"

Глава одиннадцатая
Эксперимент профессора Клебина

Помощники Клебина втащили бесчувственного мальчика в мощный грузовой лифт со стальными дверями. Кабина тут же пошла вниз, в подземный комплекс, расположенный прямо под главным зданием штаб-квартиры корпорации «Экстрополис». Это был целый лабиринт из секретных лабораторий, испытательных залов и тюремных камер – натуральных клеток, в которых можно было держать как животных, так и людей. Рядовые сотрудники корпорации понятия не имели о существовании этого подземелья. Сюда допускали лишь избранных – несколько десятков ученых и представителей высшего руководства «Экстрополиса».

Профессор Клебин отпер тяжелую металлическую дверь своей лаборатории и распахнул ее с некоторым усилием.

– Вносите, – махнул он своим людям.

Мальчик все еще находился без сознания. Они бросили его на операционный стол в центре лаборатории, снабженный специальными толстыми ремнями, чтобы можно было привязать лежащего на нем человека.

– Снимите с него одежду и пристегните к столешнице, – велел Клебин.

Пока они выполняли приказание, он подошел к сейфу, вмонтированному в стену бункера, и извлек из него полиэтиленовый пакет с прозрачной жидкостью.

– Ну что ж, Винник, – тихо проговорил Клебин, – закончена твоя новая сыворотка или нет, сейчас мы ее испытаем.

Ученый подошел к столу, на котором уже лежал обнаженный подросток, и придвинул к нему высокую стойку капельницы. Клебин разместил на теле Никиты несколько датчиков, соединенных между собой длинными проводами, и подключил их к контрольному прибору.

На мониторе тут же высветилась шкала сердцебиения мальчика.

– А теперь оставьте нас, – приказал Клебин. – Терпеть не могу, когда кто-то смотрит, как я работаю!

Помощники молча удалились.

Клебин закрепил пакет с сывороткой на стойке, протянул к столу трубки и наконец воткнул иглу капельницы в локтевой сгиб бесчувственного мальчика.

Никита коротко охнул и открыл глаза. И тут же зажмурился от нестерпимо яркого света лампы, бьющего прямо в лицо.

Профессор Клебин не без удовлетворения отметил, что мальчишка сильно напуган. Он любил, когда его боялись. Это повышало его самооценку, делало более значительной фигурой в собственных глазах.

Парнишка резко дернулся в ремнях, пытаясь освободиться, но не тут-то было.

– Отпустите меня! – крикнул он, борясь с путами.

– Ори сколько влезет, – спокойно сказал Клебин. – Все равно тебя никто не услышит. Здесь очень толстые стены. Но если мне осточертеет слушать твои вопли, я просто заткну тебе рот! А это, поверь, не очень-то приятно.

Пленник приподнял голову и осмотрелся. При виде капельницы его глаза расширились от ужаса.

– Что вы со мной делаете?! – крикнул он.

– Всего лишь небольшой эксперимент, мой мальчик, – вкрадчиво произнес Клебин. – Признайся, ты не рассчитывал на подобное, когда шел на эту экскурсию?

Парень промолчал.

– Все из-за того, – продолжал Клебин, – что ты оказался не в том месте, не в то время, да еще и подслушал то, что тебе знать не следовало. Ай-ай-ай, как не стыдно! А за свои проступки надо отвечать!

– Что вы в меня вливаете? – глухо спросил пленник.

– О, это особый препарат. Он должен подготовить твой организм к последующей трансформации. Позже тебе будет привита чужеродная ДНК, искусственные гены – копия генов какого-нибудь животного. Если твое тело их примет, переработает и мутирует на молекулярном уровне, ты дашь толчок новому витку эволюции человека! Можешь уже начинать гордиться!

– Я этого не хочу!

– А кто тебя спрашивает? Вообще-то ты должен быть мне благодарен. Тебе выпала великая честь!

– Себе бы и кололи! – выкрикнул парень.

Профессор Клебин громко расхохотался:

– Скажи спасибо, что это новая разновидность препарата. От старой сыворотки пациенты готовы были на стены лезть от боли!

В этот момент дверь бункера распахнулась, и несколько людей в медицинских халатах ввезли в лабораторию каталку, на которой лежал человек, по грудь накрытый белой простыней. Молодой мужчина, опутанный целым сплетением трубок и проводов, был без сознания и дышал с помощью кислородной маски.

Следом за каталкой в помещение вошел доктор Греков.

– Кого это вы привезли? – спокойно осведомился Клебин.

– Человека Ашера, – сказал Греков. – Кандидат на тот свет, о котором говорил Эммануил Гордецкий. Второй ваш подопытный на сегодня.

– Ладно, оставляйте. Сейчас я им займусь, – проговорил Клебин.

Греков и его люди скрылись за дверью.

– Какой оживленный сегодня день! – усмехнулся Клебин.

Он достал из сейфа еще один пакет с сывороткой и поставил капельницу второму подопытному. Затем повернулся к мальчику.

Кожа подростка бледнела на глазах. Он уже прекратил вырываться и просто лежал не шевелясь, с закрытыми глазами.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – проговорил Клебин. – Тело наливается тяжестью, глаза закрываются сами собой. Потерпи еще немного. Когда ты проснешься, все будет по-другому. Конечно, если проснешься… Все-таки это экспериментальный образец сыворотки!

Клебин подошел к стеллажу и стал тщательно просматривать этикетки стоящих на полке пробирок.

– Кого же мне из вас сделать? – задумчиво произнес он.

– Отпустите… меня… – вяло проговорил мальчик.

Клебин не обратил на него внимания.

– Знаю! – воскликнул он. – Семейство кошачьих! Млекопитающие, хищники, четыре рода, тридцать шесть видов! Сильные, ловкие, бесшумные, хладнокровные и безумно опасные! Именно то, чего хочет Ашер! Я опробую на вас гены пантеры и ягуара. А потом посмотрим, кто из вас лучше перенесет операцию.

Он взял с полки одну из пробирок и, близоруко щурясь, прочитал этикетку:

– Panthera pardus. Идеально!

Несколько минут спустя в лабораторию заглянул доктор Греков. К тому времени профессор Клебин уже закончил все приготовления. Его пациенты лежали без сознания, все еще привязанные к столам и подключенные к приборам.

Греков осмотрел приготовленные пробирки, пакеты и склянки с реактивами.

– Ягуары и пантеры? – уважительно спросил он. – Неплохо придумано, профессор.

– Я бы с большей охотой привил им гены каких-нибудь пауков или хищных насекомых, – сказал Клебин. – Я ведь все-таки энтомолог и арахнолог. Профессиональный интерес, так сказать… Но барон Ашер и господин Гордецкий были категорически против.

– И я их понимаю, – усмехнулся Греков. – Представьте себе огромного ядовитого паука! Омерзительное зрелище! Некоторых людей, и меня в том числе, начинает бить дрожь от одного вида этих тварей!

– Меня вот пугают отнюдь не пауки. Есть представители человеческого рода, куда более опасные, чем арахниды!

Клебин пригладил свои взлохмаченные седые волосы и устало потянулся.

– Вы будете здесь, профессор? – спросил он. – Я оставлю вас ненадолго. Мне необходимо отдохнуть, прежде чем мы продолжим.

– Хорошо, я послежу за вашими пациентами, – кивнул Греков. – Кстати, когда они проснутся?

– Мальчишка силен и здоров, как бык. Думаю, к утру он придет в себя. А вот насчет второго не уверен. Он так ни разу и не открывал глаза. Метаморфоза, происходящая с его телом, конечно, поднимет его на ноги. Вот только когда это будет…

– Если честно, я сомневаюсь, что он вообще выйдет из комы, – равнодушно сказал доктор Греков.

– Поживем – увидим.

– Идите со спокойной душой, я здесь подежурю.

Клебин кивнул и вышел из лаборатории.

– Так вы уже ввели им ДНК?! – крикнул ему вдогонку Греков.

Но Клебин не расслышал его слова, дверь за ним уже закрылась. Греков приблизился к мальчику. Нижнюю часть лица пациента закрывала кислородная маска, ресницы беспокойно трепетали, словно ему что-то снилось. Все вены на его теле набухли, кровеносные сосуды четко просматривались под бледной кожей. Похоже, сыворотка Винника уже делала свое дело.

Но Грекову не хотелось ждать до утра. Ему не терпелось увидеть результаты.

– К утру, говоришь? – тихо произнес старик. – Думаю, процесс можно ускорить!

Он вытащил из кармана небольшой черный электрошокер и включил его, – похоже, мерное гудение и вид летящих искр доставляли ему наслаждение. Затем Греков с силой всадил электрошокер мальчишке в бок.

Тело Никиты выгнулось дугой. Громко вскрикнув, он распахнул глаза – зеленые, большие… с узкими кошачьими зрачками.

– Господи! – потрясенно выдохнул Греков.

Все, что произошло потом, длилось какую-то пару секунд.

Греков успел заметить, как с треском лопнул ремень, державший правую руку парня, а в следующее мгновение крепко сжатый кулак врезался в челюсть старика. Ученого отбросило к стене; он с грохотом влетел в застекленный шкаф с реактивами и сполз вниз, в момент расколотив все полки и стоящие на них склянки. Сверху на него рухнули обломки шкафа, засыпав осколками битого стекла.

Выбираясь из-под обломков, Греков слышал, как рвутся остальные ремни, как разлетается висевший над столом светильник. Комната погрузилась во тьму, и что-то с шумом пронеслось по воздуху, а затем тяжело приземлилось на пол совсем рядом с ним.

В этот момент включилось скудное аварийное освещение. Доктор Греков вскочил на ноги, стряхивая с себя осколки. Он увидел перевернутый стол и груду разбитых приборов. Мальчишки нигде не было.

Вдруг боковым зрением Греков заметил какое-то движение совсем рядом с собой. И в ту же секунду лабораторию сотряс мощный рык. Греков резко обернулся и едва не вскрикнул от неожиданности.

Обнаженный мальчишка медленно приближался к нему, с нечеловеческой грацией двигаясь на четырех конечностях и переступая через обломки. Мускулы так и перекатывались под его гладкой кожей. При этом он скалил зубы и издавал тихое угрожающее рычание.

Когда мальчишка приблизился вплотную к ученому, его глаза блеснули желто-зеленым огнем. Зрачки еще сильнее сузились, превратившись в вертикальные щелки.

Вне себя от страха Греков бросился к выходу. Он моментально забыл обо всем на свете и думал только о том, чтобы спасти свою шкуру.

Позади него вновь раздался громкий рык, от которого жидкие волосы профессора встали дыбом. Не сбавляя скорости, старик на ходу оглянулся… и с силой врезался в стену рядом с дверью. Он бесформенной массой сполз на пол и замер, вытаращив от ужаса глаза.

Парень подскочил к своей одежде, аккуратно сложенной на лабораторном столике, и быстро начал одеваться.

Оглушенный доктор Греков медленно сел и потряс головой, пытаясь прийти в себя. Мальчик уже натянул кроссовки. Потом повел носом, словно принюхиваясь. Греков понял, что звереныш почуял сквозняк, идущий из вентиляционного окна под потолком, и догадался, что он задумал.

– Только не это… – слабо проговорил Греков.

Он попытался встать, но ноги еще плохо ему повиновались. Мальчик громко фыркнул, вскочил на один из столов, перепрыгнул с него на шкаф и дотянулся до потолка. На глазах Грекова он с легкостью сорвал с вентиляционного окна тяжелую решетку и отбросил ее в сторону. Затем протиснулся в отверстие и исчез в шахте воздуховода.

До Грекова донесся грохот его быстро удаляющихся шагов.

Старик поспешно вынул из кармана сотовый телефон и набрал номер Мебиуса. Секретарь управляющего ответил почти сразу.

– Мебиус! – заорал Греков в трубку. – У нас чрезвычайное происшествие! Мальчишка сбежал! Скрылся в вентиляционных трубах!

– Дьявол! – выругался Мебиус. – Куда выходит этот проклятый воздуховод?!

– На крышу главного здания. Если мальчишка следует за движением воздуха, то выберется из вентиляционной шахты именно там.

– Высоковато, – мрачно заключил Мебиус. – Придется взять вертолет.

Глава двенадцатая
Бегство из корпорации

Вертолет с эмблемой «Экстрополиса» стоял на специальной взлетной площадке, оборудованной на крыше одного из высотных зданий корпорации. Когда Мебиус подошел к кабине, пилот уже ждал.

– Давай на крышу главного здания, – приказал Мебиус, садясь в кресло второго пилота.

– Предстоит охота? – поинтересовался пилот, заметив в руках секретаря большую винтовку с оптическим прицелом.

– Еще какая!

– А ты не прикончишь его из этой штуки? Уж больно она велика…

– Нет. Пули со снотворным.

Лопасти пропеллера начали медленно вращаться, постепенно набирая скорость, и вскоре вертолет плавно взмыл в воздух.

Включив прожектор, закрепленный на носу вертолета, они стали неторопливо обследовать многоярусную крышу штаб-квартиры, утыканную антеннами, сигнальными вышками и невысокими узкими башенками вентиляционной системы.

Никакого движения на кровле не замечалось.

Но вот одна из решеток вентиляции с лязгом отлетела в сторону. На крышу выбралась небольшая фигурка и тут же замерла, заметив над собой вертолет.

– Это он! – воскликнул Мебиус, вскидывая винтовку.

Паренек резко отпрыгнул в сторону и покатился по крыше. Пуля ударила в то самое место, где он только что стоял.

Мебиус выругался и перезарядил оружие.

– Ты только глянь, что он делает!!! – изумленно воскликнул пилот.

Мальчишка гигантскими скачками бесстрашно несся по самому краю крыши. Он бежал и прыгал, перелетая через выступы кровли. Иногда он переходил на бег на четырех конечностях и тогда становился похожим на дикого зверя.

– Превращение идет полным ходом! За ним! – крикнул Мебиус, и вертолет последовал за беглецом.

Мебиус выстрелил и опять промахнулся. Громко чертыхаясь, он отшвырнул в сторону винтовку и содрал перчатки с обеих рук. Пилот боязливо покосился на его стальные когти, но промолчал.

Мощный электрический разряд сверкнул в темном небе и с треском ударил прямо за спиной парня, разворотив массивную параболическую антенну. Металлические обломки так и полетели во все стороны.

Мальчик отскочил, едва не сорвавшись с бетонного парапета, но все же сумел удержать равновесие.

Мебиус не верил своим глазам. Мальчишка отпрыгнул почти на три метра! Интересно, он сам это понял? Погоня продолжалась. Край крыши был совсем близко.

– Вот ты и попался, голубчик! – ухмыльнулся пилот. – Дальше бежать некуда!

Но мальчишка, вместо того чтобы остановиться, еще больше увеличил скорость. А когда карниз кончился, он просто прыгнул.

Широко расставив руки и ноги, парень пролетел вниз почти пять метров, с грохотом приземлился на металлическую кровлю нижнего яруса, перекатился через голову и как ни в чем не бывало побежал дальше.

Вертолет преследовал его по пятам.

– Опустись ниже! – крикнул Мебиус.

– Не могу! – прокричал в ответ пилот и показал рукой вниз.

На крыше торчали каркасы строительных лесов. Совсем недавно здесь велись отделочные работы. Кроме того, путь вертолету преграждала стрела мощного строительного крана, протянувшаяся прямо над кровлей.

Мальчишка бежал, лавируя между массивными конструкциями, – они не могли за ним последовать.

Мебиус в бессильной злобе сжал металлические кулаки.

Тем временем парень достиг края нижнего яруса и недолго думая перепрыгнул на железную станину крана, сваренную из множества толстых швеллеров и перекладин. Словно по лестнице, мальчик начал быстро спускаться вниз. Его было хорошо видно: на кране крепилось несколько мощных прожекторов, освещавших всю прилегающую к строениям территорию.

Далеко внизу бесшумно плескались темные волны залива.

– Приближайся к нему! – рявкнул Мебиус.

– Не могу! Мы заденем кран!

– Тогда зависни напротив и не дергайся!

Пилот выполнил его просьбу.

К этому времени Мебиус накопил уже достаточно энергии. Он вскинул обе руки, и с его скрюченных пальцев сорвался целый пучок ослепительно-ярких молний. В воздухе запахло грозой. Разряд ударил в корпус крана, и все прожекторы тут же взорвались с ужасным треском.

В тот же момент мальчик разжал руки и с силой оттолкнулся от вышки ногами. Переворачиваясь в воздухе, он камнем полетел вниз вместе с обломками прожекторов и кусками битого стекла.

– Есть! – удовлетворенно воскликнул Мебиус.

Парень упал в залив, и черная вода сомкнулась над его головой.

Вертолет обогнул кран и завис над поверхностью водоема.

– Сейчас он всплывет, и мы подберем его, – сказал Мебиус.

– Сомневаюсь, что он жив. Шутка ли – свалиться с такой высоты. Вспомни, что было с предыдущим.

– Помню. Его нашли только на третий день. Но давай все же подождем немного.

Они кружили над заливом почти полчаса, но на поверхности воды так ничего и не показалось.

– А вдруг ты все же убил его своим разрядом? – предположил пилот. – Может, он отцепился от вышки слишком поздно?

– Похоже на то, – недовольно процедил сквозь зубы Мебиус. – Совсем как тот, другой… Ладно, давай сюда рацию…

И он сообщил обо всем Гордецкому. Тот пришел в неописуемую ярость. Профессор Клебин и доктор Греков, которые как раз находились в кабинете управляющего, могли наблюдать, как он швырнул трубку с такой силой, что новый телефонный аппарат раскололся.

– Вы упустили его! – шипел Гордецкий. – Кретины! Недоумки! Вам следовало сразу поставить меня в известность! Откуда вообще взялся этот мальчишка?!

– Пришел вместе со школьной экскурсией, – виновато сказал Клебин. – А потом, видимо, отбился от своих, когда началась суматоха. Парень узнал слишком много лишнего. Вот мы и решили использовать его для эксперимента. Никто не ожидал, что он придет в себя так быстро…

– Ваша проблема в том, что вы никогда не задумываетесь о последствиях! Не способны ничего предпринять! Светила науки! Кстати, что там с Винником? – резко спросил Гордецкий. – Говорят, он взбунтовался?

– Мы заперли его в подземной лаборатории, – сказал Греков. – Пусть посидит, подумает о своем поведении! На работу это никак не повлияет – у нас есть все необходимое для завершения его исследований. Правда, он отказывается заканчивать сыворотку…

– Так найдите способ заставить его! – взорвался Гордецкий. – Мне что, и этому учить вас?! Работа уже почти завершена!

– Если бы нам удалось схватить мальчишку, – задумчиво произнес Греков, – мы бы поняли, в чем дело. Мы бы узнали, почему он так легко перенес действие сыворотки и усвоил гены животного…

– Ничего он не усвоил! – мрачно сказал Клебин.

– То есть как это? – не понял Греков.

– Я ввел ДНК только тому, что лежит в коме. Мальчишке я ничего не успел вколоть. Сыворотка плохо на него подействовала, и я решил немного подождать.

– Что?! – изумился Гордецкий. Он потрясенно уставился на Клебина. – Но, по словам Мебиуса, его способности резко отличаются от человеческих… Мальчишка очень силен, ловок и ведет себя, словно дикий зверь!

– Повторяю, я ничего ему не вводил! Показатели были нестабильны. Да и работа с первым подопытным порядком меня вымотала, я хотел немного передохнуть, прежде чем заниматься мальчишкой.

– Как такое возможно?! – воскликнул Греков.

– Вы меня спрашиваете?! – раздраженно крикнул Клебин. – Я сам ничего не понимаю!

Эммануил Гордецкий с ошарашенным видом уставился на ученых.

– А что, если… Нет. Этого просто не может быть!

– Вам что-то пришло на ум? – спросил Греков.

– Что, если мальчишка – из настоящих оборотней? – почти шепотом спросил Гордецкий.

Клебин и Греков лишились дара речи.

Гордецкий не сводил с них расширенных глаз.

– Вы прекрасно знаете, что именно стояло у истоков исследования Штерна, – хрипло проговорил он. – Он раздобыл где-то кровь настоящего живого оборотня. ДНК монстра! Ген, ответственный за превращение человеческого тела в… – он замялся, – во что-то более фантастическое. И уже на основе крови создал самый первый вариант сыворотки.

– Вы полагаете, – прервал молчание Греков, – что оборотни могли вернуться в город? Но это невозможно! О них ничего не было слышно столько лет…

– А что здесь удивительного? – раздраженно спросил Гордецкий. – Эти бестии очень осторожны! Они бы не стали афишировать свое возвращение. Особенно после того, что случилось шестнадцать лет назад!

– Думаете, мальчишка из них? Лазутчик? – спросил Клебин.

– А как еще вы можете объяснить эти его прыжки? Насколько я помню из записей Штерна, первое превращение в зверя происходит у оборотней как раз в этом возрасте. В четырнадцать-пятнадцать лет. Так что все сходится.

– Настоящий живой оборотень! – восторженно произнес Клебин. – В моей лаборатории! И где были мои глаза?! Если бы он только не сбежал! Мы смогли бы довести сыворотку до ума!

– Завтра же исследовать дно залива, – жестко проговорил Гордецкий. – Если парень там, обследуйте его тело. Если нет – ищите среди живых. Дар оборотня передается по наследству, а значит, кто-то из его родителей тоже может превращаться в зверя. В ваших интересах вернуть мальчишку в корпорацию и продолжить исследования. Или его, или кого-то из членов его семьи. В противном случае… Директорат «Экстрополиса» будет искать виновных в том, что произошло. Я отдам вас людям барона Ашера, и уж они-то не посмотрят на то, что вы – светила науки!

Доктор Греков закашлялся. Клебин невольно содрогнулся. Он хорошо представлял, на что способны Фредерик Ашер и его коллеги по директорату. Да и управляющий «Экстрополиса» никогда не бросал слов на ветер.

– А теперь убирайтесь отсюда! – жестко приказал Гордецкий, отворачиваясь к окну. – И займитесь делом. У меня назначена встреча. Я присоединюсь к вам, как только отделаюсь от этого субъекта.

Ученые, послушно кивнув, вышли из кабинета. Гордецкий глянул на наручные часы, – до прихода посетителя оставались считаные минуты. Управляющий корпорации не был знаком с ним лично. Человек позвонил ему вскоре после взрыва на нижнем ярусе и попросил о срочной аудиенции. Гордецкий хотел было отказаться от разговора, но незнакомец пообещал сообщить нечто важное.

– Это в ваших интересах, – заявил он.

Гордецкий скривился. Как будто мало ему сегодня важных сообщений!

В назначенное время дверь кабинета управляющего беззвучно открылась, и на пороге выросла высокая, несколько бесформенная фигура в длинном мятом плаще. Голову незнакомца покрывала такая же мятая широкополая шляпа непонятного цвета. Полумрак, царящий в приемной, не давал разглядеть лица пришельца.

– Господин Гордецкий? – надтреснуто заклокотал голос.

– Он самый, – прищурился Гордецкий. – Кто вы такой?

– Я хочу рассказать вам о взрыве в лаборатории… Поведать о подробностях случившегося.

– Наши специалисты уже разбираются с этим досадным несчастным случаем!

– Но кое-чего они не знают. А значит, и вам об этом неизвестно.

– Проходите, – пригласил незнакомца Гордецкий. – Признаться, вам удалось меня заинтриговать. Так что же вы хотите рассказать мне такого, чего я до сих пор не знаю?

Посетитель, покачнувшись, шагнул в кабинет и снял шляпу. Увидев его лицо, Гордецкий едва сдержался, чтобы не завопить от ужаса.