Текст книги "Из ряда вон"

В общем, дядю Мишу он точно купил. Думбийя сразу поднял руки вверх:

– Я воевать больше не буду. Я – в академию, а потом – всегда мечтал открыть бар. На берегу моря, с навесом из пальмовых листьев…

– Могу только приветствовать, Дум-Дум. Отличная идея! Дон, какие у тебя планы? Рванёшь с нами на Ярр?

– Только, наверное, не на Ярр. Ты говорил – сталкеры у тебя там базируются?

– Да, на Буферах Горячей Штучки…

– А?

– Базируются, да.

– Я-то думал на Причиндалы податься, но раз Причиндалов больше нет – придётся удовлетвориться Буферами.

– Ы-ы-ы-ы, – сказал дядя Миша. – Извращенец!

– А что я не так сказал? – удивился Дон. Потом до него дошло, и он только плюнул. – Охальник! Жениться тебе пора!

– Был я уже женат однажды, так вот Глашка моя такой стервой оказалась…

– Вылет у нас завтра утром, маршрут в три прыжка – Либерти, Талейран, Ярр. Я будильник поставлю, чтобы не проспали… – поддал серьёзности в голос Гай.

«Ест, кэп!», «Да, ваше величество!» – вразнобой ответили бывшие каторжане и дружно заржали.

Глава 10, в которой мир не такой каким кажется

– И как называется эта… Конструкция? – Гай скептически осмотрел плавные обводы белоснежного корпуса.

Он привык видеть совсем другие космические корабли – функциональные, часто некрасивые, рубленых форм… Конечно, «Одиссей» выглядел довольно изящно, да и патрульные крейсеры бывшей Конфедерации были в целом симметричны, но это… Ожившая картинка из комиксов! Если эльфы так заморочились на дизайне – следовало бояться за внутреннее содержимое.

– Эта конструкция, как вы выразились, называется «Айвэ–11», то есть, «Птица», – подняла бровь Кайнэ Аркуэнэ. – Ваш скепсис неуместен, ваше величество. Это современный и комфортный космический корабль, хорошо зарекомендовавший себя также и при атмосферных перелётах.

На птицу и в самом деле было похоже – то ли воробушек, то ли щегол… По крайней мере хвост и крылышки явно присутствовали, да и клюв, роль которого исполняли курсовые орудия, тоже просматривался.

– Действительно… В конце концов – это подарок, а я тут нос ворочу. Прошу меня простить, не терпится сесть за штурвал и испытать эту птичку.

– Не смею препятствовать! – княжна передала ему брелок, и Гай нажатием кнопки разблокировал двери шлюза.

Внутри было миленько. Это напоминало ему вагон СВ, в котором он катался ещё на Абеляре – компактно и с претензией на комфорт. Всё белое, бежевое, голубое – неярких пастельных тонов. В кабине – место для двух пилотов, в хвостовой части – реактор и двигатели. Трюм практически отсутствовал – только грузовые отсеки в крыльях и что-то вроде кладовой с расходниками для основных систем корабля. Две компактных каюты – для двух членов экипажа и четырёх пассажиров, в таком же сдержанно-элегантном стиле с претензией на заботу о людях.

Куб с гиперприводом располагался в реакторном отсеке, и не навевал Гаю никаких ассоциаций. Не видал он такой техники.

– Он работает? – только и спросил парень.

– Работает… – кивнула княжна. – Только вскрывать не рекомендуется.

– Ну, это как водится… – все производители гипер-оборудования тщательно берегли свои тайны – даже ценой жизни особенно любопытных конкурентов. – Тест-драйв?

– А пожалуйста!

Память Иоахима фон дер Боддена услужливо подсказала Гаю Кормаку на какую кнопку следует нажать, чтобы запустить маневровые двигатели. Взявшись за штурвал, он с удовольствием ощутил лёгкую дрожь машины и пробормотал про себя:

– Айн, цвай… – как старый альтрайт научился управлять эльфийским кораблём, и какие отношения связывают Нойшванштайн и Рованион – об этом он решил подумать позже.

«Птица» показала себя во всей красе – и в атмосфере, и на дальней орбите. Управляемость, маневренность, стабильность работы двигателей и вспомогательных систем – Гай не мог нарадоваться подарку, закручивая виражи и фигуры высшего пилотажа.

– Беру свои слова обратно. Это не просто конструкция. Это настоящий шедевр! – выдохнул он, заходя на посадочную глиссаду.

Эльфийка, сидящая в кресле второго пилота со слегка зелёным лицом, только кивнула. Манера пилотирования Гая её явно шокировала.

* * *

– Мы думали, ты с этой эльфийской кралей уже того… Усвистал! – дядя Миша шмякнул небольшой рюкзак с вещами на кровать, которая жалобно скрипнула. – Экие ты кренделя выделывал в воздухе – она тебе кабину не заблевала?

– Заблевала – не заблевала… Она девушка, в конце концов, прекрасная дама… – Дон стянул ботинки и с наслаждением вытянул ноги.

– А что, девушки не блюют? Вон, Глашка моя, на свадьбе так медовухи нахлесталась, что блевала всю первую брачную ночь, а я ей волосы держал…

– Вот это любо-о-о-овь! – вздохнул Думбийя и закатил глаза. – Куда нам до такого уровня взаимопонимания!

– Граждане пассажиры! Немедленно занять горизонтальное положение и пристегнуться, через десять секунд взлетаем! – прикрикнул Гай. – Следующая остановка – Либерти. Там мы немного задержимся – говорят, ретранслятор гала-сети на краю системы Жёлтой Розы работает стабильно. Сможете отправить весточку родным.

Дон насупился, Дум-Дум кивнул, а рашен отмахнулся и повернулся на бок.

– Ну, дело ваше. Айн, цвай, драй! – Гай потянул на себя штурвал и подумал, что из этой «Птицы» может получиться отличный универсальный атмосферно-системный истребитель.

А потом, когда Рованион остался позади и до точки гиперперехода было рукой подать – о том, что наверняка у эльфов такие истребители уже имеются…

* * *

– Это что – Либерти? – Дон с сомнением глядел на экран, куда транслировалась картинка с визоров. – Кошмар какой… Это – мир первой пятёрки?

Гай и сам пытался понять, что он сейчас видит на мониторе. Все материалы в гала-сети об этой планете и то, что он сейчас наблюдал, никак не склеивались в мозгу. Либерти – один из самых развитых миров, входит в первую пятёрку, одна шестая всех пользователей гала-сети – именно отсюда. Развитая промышленность, десять миллиардов населения, внедрение высоких технологий в повседневность… И – серые коробки городов, серые капсулы транспортных средств, фигурки людей в серых одинаковых костюмах… Где то транслируемое в гала-сеть изобилие красок, роскошные карнавалы и безумные фестивали, миллионы счастливых людей, которые наслаждаются всеми благами, которые только может предоставить постиндустриальная высокоразвитая цивилизация?

– Чертовщина какая-то, – буркнул Думбийя. – А где…

Что хотел сказать зумбиец, так и осталось тайной – в динамике раздался вежливый голос:

– «Айвэ–11», говорит орбитальная станция «Крокет». Какова цель вашего прибытия в систему Жёлтой Розы?

– Транзит и выход в гала-сеть. Час-другой – и нас не будет на ваших радарах.

– «Айвэ–11», вынужден просить вас проследовать в док орбитального комплекса. По Декрету № 18 все корабли двойного назначения принудительно выкупаются Министерством обороны Республики Либерти с предоставлением экипажу и пассажирам билетов до пункта следования.

В кабине «Птицы» повисла тишина.

– И когда мы сможем улететь на Ярр? – спросил Гай.

Диспетчер замялся. Эта заминка продолжалась более минуты, а потом уже другой голос ответил:

– Межсистемный паром «Центавр-Старлайнс» сможет доставить вас на орбиту Ярра через десять дней.

Дядя Миша тронул Кормака за плечо:

– Не нравится мне это… А если мы просто прыгнем сейчас?

Гай покачал головой:

– На разгон нужно около трёх минут, нас «Крокет» на атомы расщепит. Амнистия у вас официальная, я и вовсе с законом трений не имел – каких-то проблем по этой линии можно не ожидать. Придётся соглашаться – тем более у меня есть на Либерти кое-какие дела. А вообще – мне бы до гала-сети добраться, и нас быстро отсюда вытащат… Хотя, чёрт возьми, с них станется попытаться конфисковать «Одиссей!» Вот ведь… Дерьмо!

«Одиссей», конечно, был кораблём исключительным, но сражаться на одном авизо против всей орбитальной группировки Либерти и спешно формирующегося флота – это была совсем дурацкая идея. С другой стороны, как власти Республики отнесутся к прибытию на планету одного экстравагантного провинциального монарха – это был хороший вопрос.

Утешал себя этот монарх только мыслями об ужасном эгоцентризме жителей высокоразвитых миров – им обычно тоньше лезвия было, что происходит за границами их системы. Это к ним все летели и на них все смотрели как на полубогов и пример для подражания… А что там творится в очередном захолустье, как зовут местных корольков – плевать им было. В корне ситуация поменялась только на Кармарене – местным пришлось примерить на себя роль столичных жителей и знакомиться с новыми согражданами с Абеляра, Гвадалахары и других планет новосозданного Протектората.

– «Айвэ–11», в док вас отбуксируют. Не делайте резких движений – вы на прицеле главного калибра «Крокета».

– Нет проблем, «Крокет». Готовьте документы – мы намерены содрать с вас хорошую сумму, наша птичка дорого стоит. Хотим посетить достопримечательности и насладиться жизнью – а на это нужны деньги, верно? Когда ещё доведётся побывать в гостях у тексов?

В ответ облегчённо хохотнули:

– Нет проблем, уладим формальности – и добро пожаловать на Либерти!

Наверняка им там капала премия за каждый заарканеный корабль. А уж эльфийский эксклюзив начальство явно оценит!

Мимо серого шара «Крокета» местный буксир провёл птичку к огромному орбитальному комплексу, соединённому с поверхностью планеты ниткой космического лифта.

– Это «Матагорда-Топ» – космические ворота Либерти, – сказал Думбийя. – Говорят, она двадцать километров в диаметре, и ежедневно принимает две сотни кораблей с грузами, а постоянно проживают там десятки тысяч человек! Это просто город на орбите, охренеть!

Орбитальный лифт постепенно приближался, и становилось понятно, что нитка эта – монументальная колонна впечатляющих размеров, по которой сновали грузовые модули. Внизу, у подножия конструкции раскинулся ещё один город – нижний. «Матагорда-Боттом» – как они узнали из короткой брошюры для туристов, которую им прислали резко подобревшие диспетчеры.

При всей грандиозности архитектуры, титанические постройки тексов производили тягостное впечатление – серость, геометричность, скупость на детали и исключительная функциональность. После буйной зелени, вычурности и затейливости Рованиона такой подход просто резал глаза!

– Да как они здесь живут-то? – взрыкнул дядя Миша. – В Разломе и то веселее было! Тут точно фляга может свистнуть ненароком… Гай, я тут десять дней не выдержу!

– Прибудем – осмотримся, разберёмся что к чему. У меня дело есть в Галиаде, нужно навестить одно злачное место… А тут не может быть настолько грустно, раз есть злачные места!

Буксир затащил «Айвэ–11» в док и, пыхнув дюзами, отбыл на место несения службы. Магнитные зацепы приняли в свои объятия эльфийский корабль, и парень вздохнул – он как-то не ожидал, что его общение с рованионским летуном будет таким коротким. Всё-таки птичка запала ему в душу.

– Ну что, с вещами на выход? – мрачно проговорил Дон.

– Тьфу-тьфу, – дядя Миша постучал Дум-Дума по башке за неимением иного дерева.

Думбийя посмотрел на рашена как на идиота, пригладил несуществующую причёску и потянулся за сумкой, которую так и не пришлось распаковать.

* * *

Их встречала странная на неискушённый и провинциальный взгляд компания: юная симпатичная девушка, затянутая в серый обтягивающий комбинезон, выгодно подчёркивающий стройные ноги, изящную грудь и тонкую талию. Два крупных мужчины, в таких же комбинезонах и с полусферическими блестящими шлемами на головах – только подбородки торчат.

Что в этом трио странного? Они все были киборгами. Только сравнить этих киборгов с теми, которых раньше приходилось видеть Гаю – это то же самое, что сравнивать «Эрнест» с «Айвэ–11». Фасеточные, как у какого-то диковинного насекомого, глаза девушки сияли мягким светом, молочно-белая кожа лица плавно переходила в металлокерамику шеи, хромом сверкал шунт на виске – аугментация смотрелась не как чужеродная, искусственная деталь, вживлённая в человеческое тело, а как ювелирное украшение, произведение искусства!

Кормак повнимательнее присмотрелся к охранникам и разглядел поблескивающие металлом сочленения на фалангах пальцев и отсутствие ногтей. Действительно – зачем ногти на протезах?

– Приветствуем вас на Либерти, господа. Меня зовут Райя, и я уполномочена предложить вам один миллион пятьсот двенадцать тысяч кредитов Протектората или два миллиона долларов Либерти за ваш транспорт. Обе валюты свободно конвертируются и являются платёжным средством на Либерти. Также мы можем предоставить вам по льготной цене номера в отелях сети «Рино» – в верхнем или нижнем городе на ваш выбор… – проговорила она мягким глубоким голосом. – Отели «Рино» – это уверенность в лучшем обслуживании, комфорте и уюте – по адекватной цене.

– Как навигатор в машине… – громко прошептал дядя Миша.

– В качестве оплаты мы предлагаем счёт в банке Либерти с привязкой к ДНК, или обезличенную карту, заверенную банком. Такие карты принимаются на большинстве освоенных человеком миров, за исключением… – продолжила ровным тоном Райя, проигнорировав реплику рашена.

– Нам подходит карта и подходит цена. И четыре одноместных номера в нижнем городе, – сказал Гай.

Он прикинул, что в своё время продал Иоахиму транспортник чуть дешевле миллиона, так что в принципе, даже учитывая эльфийскую сборку птички – цена предлагалась вполне приличная.

– Оставьте отпечаток пальца здесь и здесь, – протянула она Гаю планшет, безошибочно определив в нём пилота. – А теперь нужно уладить ещё пару формальностей. Внятно отвечайте на вопросы, которые я вам задам. Отвечайте на вопросы по очереди после того, как я посмотрю на вас.

Она странно строила фразы, эта Райя. И вообще – её поведение и внешний вид на фоне серых стен дока без единого указателя или схемы, или надписи, да хоть чего-нибудь – это было довольно дико.

– У вас в теле есть импланты, шунт, кибернетические протезы? – всё тем же мягким доброжелательным тоном спросила Райя, глядя на Гая.

– Нет, – ответил он.

– Вы являетесь уверенным пользователем ПК, имели опыт работы с гала-сетью?

– Да.

– Вы пользовались вирт-капсулой или иными реалистичными симуляторами объективной реальности?

– Да.

– Большое спасибо за ваши ответы. Возьмите у Освальда очки и наушники. Снимать их во время пребывания на Либерти рекомендуется только на период сна или принятия гигиенических процедур. Если вы захотите повысить комфортность своего пребывания на планете и улучшить возможности своего организма – помните, компания «Морган КиберСистем» – это широкий выбор аугментации и кибернетики для вашего тела!

В руках одного из охранников появились очки без оправы и микронаушники. Гай с опаской пристроил первые – на переносицу, вторые – вложил в уши.

Дзанг! Мир внезапно изменился. На Райе, оказывается, была надета стильная пара юбка-блуза. Первая открывала вид на стройные ноги, вторая позволяла пофантазировать по поводу формы небольшой груди. Никакой металлокерамики – это была сногсшибательная чуть курносая шатенка с коралловыми губками и идеально-белыми зубами.

Охранники – в точно таких же, как и секунду назад, шлемах, но вдобавок вооружённые какими-то чудовищного размера пушками, щеголяли в полной броне, похожей на скафы штурмовиков Конфедерации.

Док пестрел постерами с рекламой, стрелками указателей и яркими надписями. Откуда-то раздавалась негромкая музыка.

Гай глянул на своих товарищей – они заканчивали отвечать на вопросы и один за другим получали девайсы. Последним надел очки дядя Миша – для него выделили какую-то особую упрощённую модель, что-то вроде старинных «авиаторов». Да и наушники смотрелись комично – как у какого-нибудь радиста на слаборазвитой планете.

Дзанг! Дон, Думбийя и дядя Миша ошарашенно оглядывались.

– Следуйте за зелёной стрелкой – она приведёт вас к пассажирской кабине орбитального лифта и далее – к вашим номерам в отеле «Рино» в нижнем городе, – голос у Райи не изменился, и всё так же напоминал автоматический навигатор.

– Охренеть, – сказал дядя Миша, шагая по коридору к створкам лифта и настороженно принюхиваясь. – Они, получается, по сути, не вылезают из вирт-капсулы, что ли? Живут в симуляторе?

– А что вас так шокирует? – Думбийя вошёл в обитое бархатом и украшенное золочёной лепниной нутро пассажирской кабины. – Вы никогда не пользовались функцией дополненной реальности, дядя Миша?

– Одно дело – когда таблички с подсказками появляются и поясняют что и где на чужой планете находится… А другое – вот это вот всё, – он обвёл руками шёлк и бархат, и кресла с подлокотниками из палисандрового дерева. – Вот это вот всё – ненастоящее.

– Надел бы такой комбинезончик, как у них, да ещё с перчатками – и не отличил бы от настоящего, – хмуро проговорил Дон.

Лифт дёрнулся и двинулся вниз. Гай смотрел сквозь очки в иллюминатор, и спустя сорок минут вместо серых коробок, которые наблюдал на мониторах птички, увидел залитые искусственным светом небоскрёбы, мигающие вывески, лучи прожекторов и огромные голографические проекции с рекламой. Жизнь внизу била ключом!

Глава 11, в которой парень смотрит одним глазом

Добравшись, наконец, до терминала гала-сети, Гай отправил три видеосообщения: одно – Временному правительству, второе – Эбигайль, третье – семье на Абеляр. Первое было насквозь деловым и сухим, с небольшим лирическим постскриптумом в конце, второе – насквозь лирическим с небольшим деловым отступлением по поводу «Одиссея» и встречи корабля «Центавра» на одной из точек подскока. В третьем он успокоил родню, мол жив-здоров, были трудности, со всем справился, потом всё расскажу.

Год, целый год прошёл с тех пор, как он не видел Ярра, не видел семью, Эбигайль… При этих мыслях сердце начинало биться чаще, и в груди поселялось чувство тревоги – как оно всё сложится? Нельзя же так – пропасть неизвестно куда, а потом выскочить как чёртик из табакерки, мол, вот он я, ваш монарх, но у меня есть куча дел на Либерти и я тут на недельку-другую задержусь, а вы разберитесь с той кучей проблем, что я вам надиктовал в видеосообщении… Или можно?

Да и Эби – девушка видная, мало ли что за год могло произойти? Хайтауэр, опять же… Вон, пишут, что он кандидат на пост сенатора – его активно двигает генерал Остин Стюарт как молодого и перспективного, в рамках программы вливания «свежей крови» в ряды старой конфедератской элиты… Ревность – древнее и страшное чувство! Гай несколько раз сильно выдохнул и встал из-за терминала. А потом матюгнулся и снова придвинул стул – в местной сети нужно было поискать информацию о «Пьяной вишне».

Галиада – крупный дистрикт на берегу океана, отличался развитой туристической инфраструктурой и наличием фавелы – гетто для «асоциальных элементов». Этим термином называли всех, кто не желал ставить импланты и подключаться к планетарной сети. На единственном материке Либерти таких гетто было три, но Галиадская Фавела – самое крупное из них. Восемь тысяч квадратных километров – без камер видеонаблюдения, киберполиции и выхода в сеть. Эдакая резервация, сохраняемая для того, чтобы пугать время от времени граждан республики, живущих в мире максимально дополненной реальности, жуткими кадрами рейдов спецназа в трущобы. Кровь, бардак, грязь, некрасивые кричащие люди – вот альтернатива счастливому обществу, в котором каждый волен выбирать, каким ему видеть окружающий мир.

Приложения по настройке окружающего мира стоили хороших денег, а постоянные обновления тянули с электронных кошельков доллары и кредиты с настойчивостью утреннего москита. Туристы и те, кого устраивали вкусы государственных ландшафтных дизайнеров и архитекторов Либерти, видели официальную картинку – как раз ту, которую транслировали в рекламных роликах.

– Мне нужно в фавелу Галиады, – сказал Кормак, когда они встретились в комнате Дона, разложив вещи и обосновавшись в номерах. – Поеду на подземке, надеюсь за несколько часов обернуться. Администратор обещал оформить вам обезличенные карточки, я кину по сто тысяч каждому – прикупите себе чего-нибудь, вы без пяти минут яррцы, а не босяки какие-нибудь… Не конфликтуйте с полицией и старайтесь не проявляться как модификанты или генетики – тут к нашему брату отношение так себе… Дядя Миша, тебе бы побриться не мешало и контактные линзы надеть… Или очки не снимай!

– А я вот глянь чего сделал! – дядя Миша снял очки и протянул их Гаю.

Парень сдёрнул с переносицы свой прибор и проморгался. Твою мать! Уютный гостиничный номер моментально превратился в тюремную камеру! То есть на ощупь всё примерно совпадало, но вездесущая серость – это просто выбивало из колеи! Присмотревшись к «авиаторам» дяди Миши, парень хмыкнул.

– Одно стекло не работает? Как вы это сделали?

– Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой… Зато теперь у меня в одном глазу – реальный мир. Хочешь, и тебе такое оформлю? Как будем улетать – я дуну, плюну – и снова всё вернётся на круги своя. Никто ничего не заметит!

– А давайте! – кивнул Гай.

Такая фишка могла быть полезной – по большому счёту, живущий в максимально дополненной реальности текс был практически беззащитен перед атакой из реального мира – если она исходила от существа, не подключённого к планетарной системе.

Рашен взял у Кормака его очки без оправы, повернулся спиной, что-то пошерудил, цыкнул зубом и вернул прибор обратно:

– Пользуйся. Рекомендую и один наушник тоже вынуть во время твоего вояжа в фавелу. И спроси, что у них тут по оружию – можно, нельзя…

– Можно. Виртуальное оружие.

– Это как это?

– Это так: система насчитывает урон и отключает функции организма противнику, пока тот сознание не потеряет. Бой происходит в виртуале.

– Посмотрю я, как он меня пристрелит из виртуальной пушки… – удивился Думбийя.

– Вот потому мы сейчас под особым приглядом. Уверен – через эти штуки за нами следят, может, даже знают, что ты один глаз отключил. Но пока не реагируют.

– Если они не среагировали на то, что ты у нас – монарх, то такой мелочи я даже удивляться не собираюсь, – Дон отмахнулся. – Или они сильно тупые, или сильно умные – как всегда у железячек и робокопов. Не угадаешь!

– Может всё-таки с тобой в фавелу скататься? – с сомнением посмотрел на Гая Дум-Дум. – Одному оно как-то…

– У тебя есть легенда?

– Что? – не понял зумбиец.

– Ну, на хрена тебе в фавелу?

– Э-э-э-э…

– А у меня их две. Первая – я ищу кого-то, кто продаст мне любое корыто, на котором мы сможем улететь на Ярр как можно скорее. И вторая – если они всё-таки в курсе, кто я такой, и попробуют надавить на меня с этой стороны – я пытаюсь сагитировать местных асоциальных элементов переселяться на Ярр. Это законом не запрещено, так что…

– Ладно, ладно… Пройдёмся с парнями по магазинам. Главное – не купить виртуальные шмотки вместо реальных – на хрен они нужны где-то, кроме Либерти?

* * *

С одним работающим окуляром всё вокруг выглядело жутковато.

На станции подземки прямо в холле вытанцовывала, вертя попкой, анимированная девушка, рекламируя новую коллекцию виртуального нижнего белья. На самом деле на этом самом месте стоял засиженный птицами гала-проектор, у подножия которого растекалась лужа технологической жидкости.

Футуристических обводов поезд, глянцевые, вылизанные вагоны, эргономичные сиденья, приятная фоновая музыка, бортпроводницы с внешностью топ-моделей и машинисты, похожие на супергероев – ничего этого не было. Серость, функциональность и автоматическая тележка с едой и напитками. Пассажиры, погружённые в свои варианты вселенных, разговаривающие сами с собой и совершающие странные телодвижения.

Один раз по поезду прошёлся патруль в полусферических шлемах – и увидел его Гай только благодаря отключённому дядей Мишей стёклышку. Стражи порядка молча подхватили под локти одного особенно активно дёргающегося мужчинку всё в том же сером облегающем комбезе и утащили куда-то в другой конец поезда.

– Мир победившей демократии, говорили они… – проворчал Гай. – Каждый волен выбирать, в какой реальности ему жить, говорили они…

Окон в вагоне не было – в них просто отсутствовала необходимость, потому как смотреть на пролетающие пейзажи было некому, да и пейзажи как таковые отсутствовали. Но сидя напротив двери, Кормак периодически видел одинаковые перроны, бесцветные коробки небоскрёбов и редкую зелень, выбивающуюся из трещин в бетоне.

Он задремал в кресле и очнулся от мягкого женского голоса в наушнике:

– Мы прибываем в дистрикт Галиада. Конечная станция – Галиада-Сити.

Максимально дополненная реальность создавала впечатление тропического курортного города, с пальмами, цветущими магнолиями, белыми особняками в неоколониальном стиле, сверкающими небоскрёбами, клубами и ресторанами, набережной с жёлтым песком, палящим солнцем и бескрайним голубым океаном.

Солнце припекало – тут виртуал не врал. А вот океан ограничивался прозрачной стеной из металлопластика на расстоянии примерно сотни метров от берега, да и набережная представляла собой угрюмый тротуар с бетонным бортиком и массивными квадратными тумбами… Рассмотрев всё это мнимое великолепие с эстакады перрона, Гай, минуя здание вокзала, спустился к стоянке такси.

Он инстинктивно двинулся вправо, туда, где стояли электрокары с живыми водителями, которые небольшой кучкой собрались в тени огромного гала-проектора, транслирующего рекламу какого-то блокбастера производства Ред Сокс. Парень успел рассмотреть кадры, в которых лихой полицейский с холёным лицом ловко взбирается на четвёртый этаж полуразрушенного здания, из гранатомёта расстреливает ОБЧР в спину и после великолепного взрыва с героическим выражением лица утирает кровь, которая течёт у него из уха.

– Вот ведь гадство! – сказал он.

– Это вы мне? – спросил смуглый таксист.

Глаза его сверкали фасеточной желтизной, шунт в виске явно требовал ухода.

– Нет-нет, это мне кино не понравилось. Я турист, мне нужна машина до фавелы. Отвезёте меня до КПП?

– Тридцатку кинешь – отвезу, – подмигнул водила. – И на ту сторону могу гида подсказать – у меня там брат живёт. Ему сотку – и три дня будешь как у Бога за пазухой, он тебя обратно переведёт и ко мне в машину посадит. А?

– Поехали, по ходу разберёмся.

Тридцать долларов за десять километров – это было жирновато. Но мужик Гаю понравился – эдакий шустрик! Такой за словом в карман не лезет, его и спрашивать не нужно – сам всё расскажет. Даже странно, что в этом сером мире, полном иллюзорной красоты и роскоши, нашёлся такой живой человек. Что он сейчас видел своими фасеточными глазами – одному Богу известно.

– Меня Рафаэль зовут, – протянул руку парню таксист. – Я сюда с Порто Россо перебрался, с братом. Мы соломинки тянули – кто будет в фавеле, а кто – в Сити. Так-то мы виноделы, но зачем тут людям вино? Вот в фавеле – другой вопрос…

Он крутил руль, ругался на проезжающие мимо автоматические кары и активно жестикулировал.

– Если оно похоже на утку, пахнет как утка и на вкус как утка – то это утка! – вещал Рафаэль. – Мне плевать, что вот это вот всё транслируют мне в мозг железяки. На Порто Россо я мог запечь себе утку раз в году, а здесь – кушаю всякий раз, когда захочу. У меня ничего не болит – я так хорошо последний раз чувствовал себя в пятнадцать! А до этого – то геморрой, то мигрень, то желудок… Они тут вообще рады мигрантам – рождаемость-то практически нулевая… Поставили мне минимальный комплект бесплатно! И продолжительность жизни – ого-го! Я могу дожить и до ста семидесяти, только бы хватало страховки на обслуживание. Но сам видишь – я на тёпленьком местечке, наш агрегатор поддерживает живых водителей! Многие туристы, которые хотят попасть в фавелу, предпочитают водителя-человека. Это местным всё равно…

Гай вылавливал из этого потока отдельные ключевые фразы: «нулевая рождаемость», «до ста семидесяти», «ничего не болит», «рады мигрантам»…

– А я подружку себе завёл – почти сразу как приехал. Зовут Аманда, огонь-девочка! Я, можно сказать, со школы о ней мечтал – и вот пожалуйста! Хочешь, познакомлю?

И, не дожидаясь разрешения, подмигнул и сказал:

– Аманда, знакомься, это – …

Парень вздрогнул – на заднем сиденье возникла симпатичная смуглая девушка – почти подросток. Кажется, она была в форме чирлидера – короткий оранжево-синий топ, юбочка и гольфы – по крайней мере, так показывали группу поддержки футбольных команд в студенческих комедиях с Ред Сокс. И, кажется, в одной из таких комедий он её и видел.

– Гай. Меня Гай зовут.

– Привет, Гай, я Аманда. Раф, спасибо что взял меня с собой – я давно хотела прокатиться! Как тут краси-иво! – она опустила стекло и подставила лицо ветру, который тут же растрепал её волнистые каштановые волосы. – Ты опять в фавелу, зай?

– Да, солнышко, нужно подбросить Гая.

– Включи музыку, ладно? – попросила Аманда.

Раф глянул в монитор заднего вида, фасеточные глаза блеснули, и заиграла задорная клубная танцевальная мелодия. Аманда с наслаждением пританцовывала, а потом закинула стройные загорелые ноги на окно, юбочка съехала до неприличия, но девушке было наплевать – она явно радовалась жизни.

– Классная? – спросил таксист Рафаэль и, не дождавшись ответа, объяснил: – На Порто Россо, чтобы жениться на такой красотке, нужно быть как минимум владельцем ресторана или полицейским. Никто не выдаст дочь замуж за таксиста, а если увидит, что они встречаются – прострелит ухажёра в трёх местах, и будет в своём праве. А здесь – сто долларов в месяц, и она моя – днём и ночью. И мне плевать, что она не настоящая. Мне другой не надо.

А Гай понял, почему на Либерти почти нулевая рождаемость. Что мешает Рафаэлю завести себе ещё и виртуальных детей, плач и капризы которых можно выключить в любой момент?

* * *

На границе фавелы стоял КПП – суровые стражи пропускали посетителей через рамку, интересовались целью визита в гетто и временем пребывания.

– Хочу купить космический корабль устаревшей модели, чтобы его не конфисковали, – сказал Гай. – Видел пару объявлений в сети, что в фавеле продают что-то подобное. Мне очень нужно вернуться домой поскорее, а ближайший рейс – больше чем через неделю, понимаете?

– Если приобретёте межсистемное транспортное средство в фавеле – вам придётся заплатить пошлину за перерегистрацию и техосмотр, – предупредил страж.

– Нет проблем, куда мне обратиться?

– Свяжитесь с администрацией Матагорды – там занимаются этими вопросами.

– Большое спасибо за помощь, офицер! – кивнул Гай, перешагнул линию, отделяющую виртуальный мир от реального, и с наслаждением снял очки.

Брата Рафаэля звали Леонардом, и они были похожи как две капли воды. Только глаза Леонарда – тёмно-карие, внимательные – разительно отличались от фасеточных имплантов таксиста.

– Это вы – Гай? – спросил гид.