Текст книги "Проклятый лес"

Глава 19

Страх цепью сковал людей, лишив их голоса и сил. Они с ужасом смотрели на фигуру в черной мантии с огромными, полупрозрачными крыльями, которая не торопясь переступала поверженных орков. С его короткого, синего меча капали густые, темно-красные капли крови, рисуя прерывистую линию.

Никто не понимал, откуда он взялся. Последнее, что помнили люди, это предсмертный крик гарпии, рухнувшей в один из костров. А потом мелькала только тень, которая мгновенно перемещалась от костра к костру, оставляя после себя мертвые тела. В живых осталось пять оборотней. Они напряженно смотрели на Александра, налитыми кровью глазами…

– Вестник… смерти… – голос здорового мужика дрогнул на последнем слове. Четверо его товарищей, издав сдержанный рык, стали оборачиваться в огромных волков с вздыбленными холками.

Александр переступил через очередного орка, умершего так и не успев достать свой ятаган, и остановился. Что-то было не так. Оборотни будто заманивали его, делая вид, что отходят назад. В Александре вдруг проснулось чувство опасности, давно не напоминавшее о себе.

– А не рано ли ты? – прокричал мужик-оборотень, взволнованно осмотревшись по сторонам.

Втянув носом воздух, Александр прислушался к окружающему пространству. Оно словно сопротивлялось его воздействию, как будто Александр был инородным телом, от которого хотелось избавиться. Но настойчивые требования Александра все же достигли своей цели. Он чувствовал, как пространство колышется вокруг него, открывая все, что происходит.

Внимание Александра привлекла маленькая, невзрачная статуэтка, что лежала в груде вещей оборотней. Вокруг нее пространство было похоже на густой, плавно колышущийся сгусток. Статуэтка была не из этого мира и именно от нее исходила опасность для Александра.

– Да, это просили передать тебе… – сказал вожак оборотней, проследив за его взглядом. – …они ждут только с подарком.

Существо, рассмеявшись, сделало несколько шагов назад и, издав громогласное рычание, начало оборачиваться в оборотня. С громким хрустом его лицо поменяло форму и покрылось буграми. Челюсть выдвинулась вперед и он стал быстро покрываться темно-серой шерстью. Не прошло и десяти секунд, как перед Александром замер в своем оскале огромный волк.

– Еще не время… – едва смог разобрать Александр последние слова оборотня, прежде чем тот сорвался с места и помчался в сторону темнеющего леса.

– Еще не время… – повторил слова оборотня Александр, глядя вслед серой пятерке, быстро исчезающей из вида.

Полупрозрачные крылья прошелестели и вновь стали черной мантией, из руки пропало ощущение рукояти меча. Александр развернулся и увидел своего ворона, который короткими прыжками преодолевал расстояние. Заметив внимание Александра, он громко и противно каркнул, развернув к нему правое, раненое крыло.

Александр присел и протянул к нему руку, дожидаясь, пока ворон вскарабкается на плечо. Раненая птица еще недолго умащивалась и, опять противно каркнув, осторожно толкнула Александра в висок.

– Сиди спокойно. – сказал Александр, призывая свою жизненную энергию. Он приложил руку к окровавленной груди ворона и почувствовал, как к пальцам устремилось тепло жизни…

Перед глазами Александра замелькал живописный калейдоскоп.

Прозрачный, резвый ручей, вырываясь из-под большого камня, проложил серпантинную дорожку среди корней рослых деревьев. Звонко журча, подражая щебету птиц, он скрывался в зарослях пышных кустов. Лес был наполнен мягким, солнечным светом, безмятежно пронизывающим изумрудную зелень. Около ручья, на большой выступающий корень присела молодая девушка, окунув свои ноги в прохладную воду.

Ворон сделал несколько крутых виражей над деревьями и сел на камень недалеко от девушки. Сложив крылья, он стал ждать, когда она обратит на него внимание.

– Он меня удивил… – спокойным голосом сказала девушка и задумчиво посмотрела на ворона. – Арсея была права, он в самом деле необычный…

Она встала и сделала несколько шагов, остановившись возле ворона. Пейзаж изменился. Теперь они находились не в лесу, а на берегу моря. Над ними, в ярко-зеленом небе плавали три луны.

Набегающие волны старались достать босые ноги девушки в черном, развивающемся платье. Порывы ветра тормошили птицу, отчего она недовольно трясла головой.

– Ему удалось приоткрыть этот мир… – сказала девушка, не поворачиваясь в сторону ворона. – Присмотри за ним…

Ее слова донеслись до Александра уже издалека, и калейдоскоп, смазав четкость яркой картинки, вернул холодный, белый пейзаж.

– Ну, я так и думал. – улыбнулся настороженному ворону Александр.

Раны пернатого посланника богини Меланты, оставленные когтями гарпии, почти затянулись. Боль сдала позиции, уступив место слабости.

– Лилис? – встревоженно вскрикнул женский голос, заставив Александра обернуться. – Лилис, девочка моя…

Из группы людей вышла женщина и, пошатываясь, пошла навстречу Лилис и Вито.

– Мама! – крикнула девушка и бросилась женщине навстречу.

Александр смотрел на людей и понимал, что ничего не испытывает к ним. Их эмоции совершенно не трогали его, разбиваясь словно мыльные пузыри. Александр знал, что этот момент придет и пытался, как мог, оттянуть его, но сегодняшний день все-таки забрал у него то, что отличает человека от вестника смерти.

– Спасибо, господин. – раздался рядом голос Лилис.

За ее спиной стояла женщина, низко поклонившаяся Александру. Столпившиеся люди, как по команде, тоже бурно начали выражать благодарность за свое спасение. Александр догадывался, что есть какая-то причина, почему он до сих пор рядом с этими людьми и ответ содержался в ребенке Лилис. Взглянув на дремлющего ворона, Александр прошептал ему.

– Мне нужны ответы. – тонкое веко птицы приоткрылось и умный глаз несколько мгновений задумчиво смотрел на Александра. Потом глаз закрылся вновь, словно говоря: «А я здесь причем?»

Люди, живо обсуждая свое спасение, подбрасывали в костры свежих дров и пытались согреться. Кто-то снимал с орков теплые шкуры, раздавая едва одетым женщинам и детям.

Словно выстрел прогремел за спинами людей. Крепкий мужик отлетел на несколько метров и начал кататься по снегу, прижимая к себе окровавленную руку. Люди бросились к нему на помощь, чтобы перевязать покалеченную конечность. Недалеко от них, на утоптанном снегу гудела и вибрировала статуэтка, изображающая какого-то путника или старца в длинном коричневом балахоне с посохом в руке. Затихнув, она завалилась на бок, словно ожидая следующую жертву.

– Гарпии… верные слуги Ганеша. – пробормотал Александр, проходя мимо людей, которые оказывали помощь раненому. Он подошел к мертвому телу уродливой гарпии и, присев рядом, протянул руку к ее голове. – Не думал, что буду делать это по собственному желанию…

Вспышка… и прямо перед Александром стоит бог Ганеш со своим молотом. У Александра в груди заныла старая рана. Ганеш, усмехнувшись, посмотрел на Александра и, закинув молот на плечо, сказал.

– Не думай, вестник, что ты самый умный в этом мире. – на его страшном лице появилось подобие улыбки. – Возьми символ Аргоса и как только завладеешь копьем, он предоставит тебе возможность выполнить приказ твоей хозяйки.

Расхохотавшись, он дотронулся до головы гарпии, и Александра бесцеремонно выбросило обратно.

– Наверно, в этом мире это – смс… – прошептал он. Александр поднялся на ноги и подошел к странной статуэтке. – Кто такой Аргос?

Глава 20

– Господин Феррест? – кричал издалека совсем еще мальчишка, преодолевая сопротивление глубокого снега. Он вскарабкался на холм, где со своей личной охраной находился барон Феррест. – Восточный тракт перекрыт… там около полка орков…

– Проклятье Ганеша. – выругался уставший барон и, повернувшись к вестовому, приказал. – У нас остался только один путь: к замку Енкорт.

Вторые сутки армия барона Ферреста маневрировала, пытаясь вывести своих уцелевших крестьян с северной провинции. Свою семью барон отправил в столицу, как только появились первые вести о вторжении, оставшись с тремя сотнями солдат и двумя сотнями ополченцев. Противник, нагрянувший из пустынных земель, разделился, стараясь захватить и уничтожить как можно больше поселений. Разведка доложила, что армия вторжения начинает концентрироваться вокруг города Норин, перекрыв к нему все дороги. Но хуже всего было то, что людей уводили в пустынные земли, где им уже никто не сможет помочь.

– Господин Феррест? – окликнул барона рыцарь, указывая рукой в сторону пятерки всадников, выскочивших из-за кромки леса. Обогнав растянувшийся крестьянский обоз, они пришпорили коней. – Наша разведка, но с ними два мага и жрец.

– Этого еще не хватало. – раздраженно ответил барон. Эти спесивцы, считающиеся себя умнее других, сейчас начнут указывать, что делать.

Первым на вершину холма влетел разведчик и, подъехав к барону, поклонился. Воздух сразу наполнился запахом лошадиного пота и давно не мытого тела. Всадник быстро расстегнул лямку и снял полузакрытый шлем, за которым пряталось обветренное и изможденное лицо мужчины.

– Господин барон, сюда направляются гоблины, не меньше полка… – на одном дыхании выпалил он и, сделав глубокий вдох, продолжил. – У нас почти нет времени, максимум – час.

Барон кивнул и повернулся в сторону двух магов и жреца, которых сопровождала разведка. Одного мага он узнал сразу, хоть и видел его всего лишь однажды, будучи в столице на приеме у императора.

– Мое имя Нордман. – сказал маг, останавливаясь перед бароном. – Почему вы не отошли к замку Енкорт, как только поступил приказ?

– Мы туда и направляемся. – спокойно ответил барон, выдержав недовольный взгляд мага.

– Вам придется оставить их здесь. – сказал Нордман, указав в сторону растянувшегося крестьянского обоза, перевозившего больше двух тысяч людей. – Берите всех, кто может держать оружие, и без задержки отправляйтесь к замку Енкорт, куда прибудет армия герцога и боевые группы академии.

– Я не могу оставить своих людей на растерзание врагу. Для них это верная гибель, они не смогут себя защитить. – ответил барон и посмотрел в сторону вереницы повозок.

– Я вам приказываю. – свозь зубы сказал маг, краснея от злости. – Нечего, ради жалких крестьян…

Нордман прервался, увидев черного ворона, который кружился над обозом. Несколько раз громко каркнув, он устремился в сторону леса и пропал из вида. Почему-то появление этой птицы заставило насторожиться мага и барона.

– Вы что-то знаете, господин Нордман? – спросил Феррест, глядя как на лице мага заиграли желваки.

– Мы должны попасть в северный храм и как можно скорее… – очень тихо сказал Нордман второму магу. – Вестник где-то совсем рядом…

– С чего ты взял? – также тихо спросил второй маг, удивленно взглянув на Нордмана. – Из-за этой птицы? Друг мой, эти пернатые гады всегда появляются там, где проливается кровь, чтобы полакомиться свежим мясом.

– Я согласен с сэром Сарни. – встрял в их разговор жрец, поправляя на своей груди большой знал Лодина. – Вестник повержен могуществом нашего бога Лодина.

– Барон! Есть возможность проехать к северному храму? – еле сдержался Нордман, чтобы не огрызнуться на реплику уже осточертевшего им жреца. Хвала Лодину, что второй, занудный жрец был убит во время ночного нападения, когда два десятка гоблинов, этих мелких, противных тварей под покровом ночи напали на их лагерь. К сожалению, восемь воинов, сопровождавших их, тоже погибли.

– Можно попробовать через восточный тракт. – ответил барон, указывая направление.

– Разведка там была? – настороженно спросил Нордман, обратив внимание, как дернулся один из рыцарей, будто хотел что-то напомнить барону.

– Да, там замечены небольшие группы орков, но для двух великих магов они не будут проблемой. – тут же ответил барон, посмотрев в глаза Нордмана.

– А почему вы не ведете своих людей туда? – спросил Нордман, чувствуя какой-то подвох в словах барона.

– Этот тракт не ведет к замку Енкорт. – ответил Феррест, напоминая магу о недавнем разговоре.

– Нам нужны свежие лошади и сопровождающие. – в приказном тоне начал Нордман, но барон его перебил.

– Сопровождающих не дам, это не обсуждается. Мне здесь нужен каждый меч и копье. – барон спрыгнул с коня и, подойдя к магу, протянул ему вожжи. – Это самые свежие лошади, которые сейчас у нас есть.

Два рыцаря тоже спрыгнули на землю, уступая своих лошадей жрецу и второму магу. Нордман, немного поколебавшись, кивнул своим попутчикам и те начали быстро перебрасывать сумки и небольшие мешки на лошадей барона.

– Вам надо торопиться, скоро здесь будут гоблины. – сказал Феррест. Он отошел в сторону и смотрел, как ополченцы начали строиться в четыре ряда. Их не совсем ровный строй подрагивал вилами и копьями. Два сержанта, ходившие вдоль строя, что-то кричали, призывая людей встать плотнее.

Маги, не поблагодарив, вскочили на лошадей и, пришпорив их, поскакали в сторону восточного тракта, уходившего в сторону высоких, серых гор. Как только тройка всадников спустилась с холма, рядом с бароном встал его старый друг, командующий армией своего сюзерена, рыцарь Херлейл.

– Не боишься, что они отомстят за обман. – тихо спросил Херлейл. – Там ведь почти полк орков…

– Никакого обмана, я его предупредил, что там орки. А их количество могло сильно возрасти, пока он тут умничал… – ответил Феррест, поворачиваясь к своему другу. – Они выиграют нам время, пока мы будем разбираться с гоблинами.

– Сюда идут две тысячи гоблинов, а у нас всего три сотни уставших, замерзших и голодных солдат… – начал говорить Херлейл, но замолчал, наткнувшись на суровый взгляд Ферреста. – Я все понял.

Херлейл поклонился и, запрыгнув на своего коня, помчался в сторону ополченцев, к которым уже спешила присоединиться последняя сотня солдат регулярной армии барона. Вслед за Херлейлом поскакали двадцать всадников: половина личной охраны Ферреста и единственные представители кавалерии.

– Я даже не знаю, какому богу молиться… – еле слышно сказал барон, запрыгивая в седло лошади. Вскинув голову, он вновь увидел кружившегося над солдатами черного ворона и крикнул ему. – Может ты ближе к нему? Так передай, что нам не помешает помощь.

Глава 21

Долгий, протяжный вой рога гоблинов заставил людей вздрогнуть и сильнее сжать рукояти оружия. Большинство из них впервые в жизни увидят гоблинов, о которых знали только по рассказам. Маги и жрецы утверждали, что существует несколько видов гоблинов. Одни были маленького роста, с зеленой кожей и жили небольшими группами в далеких, пустынных землях и, в основном, под землей. Другой вид гоблинов превышал рост среднего человека, а его коричневая кожа не выносила солнечных лучей, заставляя днем прятаться в пещерах. По заверению магов и те и другие были не опасны для людей и не выказывали явной агрессии, в отличии от третьего вида гоблинов.

Злобные, хитрые создания имели рост не многим превышающий метр. Их кожа была грязно-зеленого цвета, а голова основательно изуродована большими ушами и длинным носом. Раскосые, кошачьи глаза внушали страх, а острые зубы предназначались для плоти людей, которых они люто ненавидели. Длинные руки с мощными когтями делали гоблинов опасными противниками в рукопашном бою, но кривые и короткие ноги могли свести на нет все их преимущества. Возможно, именно по этой причине они так тесно были связаны с орками, заселявшими большую часть пустынных земель. Гоблины всегда принимали участие в набегах орков и были для людей серьезным противником.

Десять гоблинов выскочили на дорогу и, остановившись, с любопытством рассматривали ощетинившихся копьями людей. Каждый из тварей имел три коротких копья, которые они прекрасно метали с больших расстояний, нанося противнику ощутимый урон. В то время как орки больше полагались на свою огромную силу и природную свирепость, гоблины предпочитали вначале закидать противника смертоносными дротиками и только потом вступать с ним в бой.

Уже через минуту на утоптанной дороге показался еще десяток гоблинов, что-то выкрикивающих на своем языке. Послышался монотонный звук походных барабанов, и зеленая орда стала прибывать все быстрее.

По рядам людей пробежал ропот, когда на дороге появился гоблин, одетый в меха. В его правой руке он держал посох, на верхушку которого был водружен человеческий череп со вставленными в пустые глазницы красными камнями. Шаман – опасный противник любой армии, если в ней нет мага, способного противостоять его темному колдовству.

Из колышущихся рядов людей вдруг раздались слова песни, которую кто-то запел. Ее стали подхватывать остальные, выравнивая строй. Уже через минуту песня звучала в унисон всеми голосами, а оружие выбивало ритм на их щитах.

Александр стоял у кромки леса, в двух сотнях шагов от людей и слушал их песню, в которой они призывали своего бога помочь герою, воющему во славу этого бога. К Александру тихо подошли Вито и Лилис и взволнованно слушая солдат.

– Они призывают своего бога. – сказал Александр, чувствуя эмоции девушки. Он уже знал, о чем она опять хочет просить его.

Люди совершили последний марш бросок, чтобы успеть уйти на юг. Но ушел только обоз, остальные остались прикрывать его. Глазами ворона Александр видел, что этих людей практически окружили, не оставив им выбора. У Александра не было желания встревать в очередную разборку в этом мире, но он понимал, что, если они не выстоят, то Лилис и Вито никогда не увидят своего ребенка. Вздохнув, он тихо сказал. – Ну какое мне дело до всего этого, если я должен думать только о копье?

– Мой господин… – прошептала девушка, но Александр ее перебил.

– Я не твой господин. – в его голосе прозвучали стальные нотки.

– Простите меня. – сказала Лилис, опустив взгляд в землю. – Я не вправе вас больше ни о чем просить…

– Но ты хочешь, чтобы я помог им? – сказал Александр. Он чувствовал, как вокруг шамана гоблинов начинают сгущаться энергетические потоки. Два красных камня, вставленные в глазницы черепа его посоха, засветились слабым, красным светом.

Шаман громко зарычал и вскинул вверх свой посох. Из глазниц человеческого черепа, которые уже просто полыхали огнем, вырвалось мутное облако и поднялось на несколько метров над землей. Это месиво задрожало, и в его центре появились жуткие черты человеческого лица. Раскрыв свой беззубый рот, оно издало страшный рев и устремилось к рядам людей.

Опьяненные магией, гоблины завыли и, выхватив дротики и свои короткие мечи, бросились в атаку. Крестьяне, составляющие большую часть ополченцев, дрогнули и начали отходить, оголяя центр построения.

Красное облако шамана накрыло часть людей, а в следующее мгновение их тела упали на землю словно подкошенные. Сотня дротиков метнулась в сторону пятившихся солдат, прикрывающих себя щитами.

– Умоляю вас, господин! Вы же можете им помочь! – крикнула Лилис, глядя на Александра глазами, полными слез.

Александр ничего не ответил. Повернувшись в сторону сражения, он едва заметным движением создал руну щита, обратившись к своим знаниям хранителя леса. Это была сила, полученная от богини Арсеи и, которая не раз спасала ему жизнь. Теперь Александр обладал магией обеих богинь, но здесь, в этом мире, все знания имели перевес в сторону богини смерти Меланты.

Первые ряды гоблинов остановились, наткнувшись на невидимое препятствие, но последующие продолжали напирать, пока вся воющая масса, замедлив разбег, не остановилась.

Дротики, не долетев до своих целей, повисли в воздухе. Они будто увязли в едва заметном зеленом полотне, накрывшем собой людей. Еще мгновение и дротики с грохотом осыпались на землю перед изумленными участниками сражения.

– Спасибо! Спасибо… господин. – тихо сказала Лилис и, закрыв лицо ладонями, заплакала.

– В атаку! – закричал рыцарь в пыльных доспехах, привстав в седле. Он длинным мечом описал круг над головой и, указав в сторону растерявшихся гоблинов, помчался на них.

Глава 22

– Как? Как это могло произойти? – герцог Фрейзер мерил свой шатер размашистыми шагами. – Как могли проморгать вторую армию?

Взволнованный барон стоял у входа и не мог ничего ответить. Они были уже в трех днях пути к замку Енкорт, когда их нагнал гонец, у которого было срочное донесение от императора. Им был отдан приказ разворачиваться и выступить на защиту столицы, которая собиралась противостоять огромной армии темного бога, вторгшейся с юга. Недовольство герцога можно было понять, так как его земли первыми попали под удар армии вторжения, а разведка утверждала, что на пустынной стороне никакого перемещения войск не выявлено.

– Срочно разворачивайте конницу и марш-бросок к замку Лостис. – остановившись, сказал герцог, раздраженно глядя на барона. – Первый и второй пехотные полки продолжают путь к замку Енкорт, остальных разворачиваем и выдвигаемся к столице.

Остальные – это три пехотных полка, включающие в себя чуть больше трех тысяч человек, не учитывая обоз. Тысяча всадников срочно возвращается домой, а две тысячи пехоты продолжат свой путь к замку Енкорт, где должны объединиться с солдатами верховного мага. Герцог понимал, что разделив свою армию на три части, он сильно ее ослабляет, но у него не осталось выбора. Он не мог нарушить приказ императора, не мог отказать и верховному магу в его делах на севере и так же нельзя оставить свои земли совсем без поддержки.

– Герцог! – в шатер вошел барон Хоратайо, командующий личной охраной герцога и начальник службы безопасности. – Разведка доложила о появлении обоза крестьян с севера в сопровождении солдат.

– Старших ко мне. – приказал герцог, остановившись возле карты северной провинции.

– Слушаюсь. – кивнул барон и, быстро развернувшись, вышел из шатра.

– Шад? – не громко позвал герцог своего секретаря, находившегося в соседней, разделенной плотной завесой, комнате. Молодой парень тут же появился и, поклонившись, замер в ожидании приказа. – Сэр Иролл и маг Юлиус должны присутствовать во время беседы.

– Да, господин герцог. – сказал парень и бесшумно выскользнул из шатра. Проводив его взглядом, герцог устало опустился в походное кресло. Подперев рукой голову, он прикрыл глаза.

Сэр Иролл поведет на север два пехотных полка и ему необходимо знать, что происходит на севере. Маг Юлиус, приставленный к армии герцога верховным магом, будет сопровождать его. Сейчас Фрейзер будет беседовать с людьми из обоза и ему нужно, чтобы при разговоре присутствовал и маг Юлиус.

– Разрешите, герцог? – в шатер заглянул барон Хоратайо и, дождавшись утвердительного ответа, вошел первым. За ним показался рыцарь в изрядно потрепанных доспехах. Прихрамывая, он придерживал раненую руку, которая видимо его сильно беспокоила. Следом за ним вошел крепкий мужичок крестьянского вида, держа перед собой шапку. Его растерянный взгляд остановился на герцоге. Через несколько секунд в шатер завели молодую девушку в странном, меховом одеянии, напоминающем накидки орков. Резкий, зловонный запах быстро заполнил шатер.

После них вошли двое стражников. Они встали у входа, держа руки на рукоятях мечей и внимательно следя гостями. Сэр Иролл появился в сопровождении полноватого мужчины в неопрятной, синей мантии. Маг тут же уловил раздражающий запах и, найдя взглядом его источник, недовольно прикрыл нос носовым платком.

– Кто вы и куда направляетесь? – спросил барон, получив разрешение герцога.

– Я рыцарь Херлейл. Являюсь вассалом барона Ферреста. – сделав небольшой шаг и склонив голову, представился рыцарь.

– Где сам барон Феррест? – тут же спросил барон Хоратайо.

– После тяжелого боя с полком гоблинов и остатками орков, мы отошли к замку Енкорт. – на лбу рыцаря блестели капли пота. – Оттуда барон Феррест приказал сопроводить раненых и крестьян вглубь империи…

– С полком гоблинов? – перебил рыцаря сэр Иролл и удивленно посмотрел на Херлейла. – Сколько воинов было у барона?

– На момент битвы три сотни солдат. Из них только сотня регулярных воинов и две сотни ополченцев. – не задумываясь, ответил Херлейл, видя как рыцарь вопросительно посмотрел на присутствующего мага.

– Он говорит правду. – ответил маг, когда на нем скрестилось несколько взглядов. – Но не всю.

– Мы слушаем вас, сэр Херлейл. – услышав ответ мага, сказал барон Хоратайо. Он с нетерпением посмотрел на раненого рыцаря.

– С орками нам помог маг Нордман. Он ранен и сейчас лежит в одной из повозок. – ответил Херлейл, заметив как насторожился маг после прозвучавшего имени.

– А с гоблинами? – прищурив глаза, спросил барон, не сводя с него пытливого взгляда.

– Я точно не знаю, господин барон. Одни говорят, что помог какой-то маг, другие – что некое существо. – Херлейл посмотрел на девушку в грубых шкурах орков. От запаха, исходившего от нее, морщились даже стражники. – За это время мы разное наслушались о нем. Он спас людей, попавших в плен, он помог нам во время сражения с гоблинами…, но с ним разговаривала только она.

Херлейл кивнул головой в сторону девушки. Девушка спокойно выдержала взгляды, но не произнесла ни слова. Герцог улыбнулся, заметив как на шее барона Хоратайо начала вздуваться вена.

– Говори, женщина, иначе огонь развяжет тебя язык. – сквозь зубы процедил он, злобно глядя на девушку.

– Господин, она ничего не скажет… – пробасил здоровый мужик, опустив глаза в земляной пол шатра. – Мы уже пытались хоть что-нибудь выведать, господин, но она молчит.

– Есть много способов узнать правду. – сказал маг, видя что барон готов приказать солдатам увести ее. – Магия способна открыть любой разум. Я не чувствую на тебе печать темного бога, но все же не сопротивляйся…

На пухлом лице мага появилась улыбка и, поддернув рукава мантии, он протянул к ней руки. Девушка рефлекторно сделала шаг назад, но за ее спиной встал стражник, не давая возможности отступать дальше. На раскрытых ладонях мага появилось легкое свечение.

– Я не боюсь, мой господин. – тихо прошептала девушка, прикрыв глаза.

В шатре наступила полная тишина, все взгляды были устремлены на воодушевленного мага. Его пухлые ладони, излучающие свет, обхватили голову девушки. Юлиус прикрыл глаза и начал тихо читать заклинания. С каждым словом свечение усиливалось и вскоре он сможет ворваться в водоворот воспоминаний девушки и достать все ее тайны.

Вдруг Юлиус резко раскрыл глаза. На его лице отразилась гримаса боли и ужаса. Его руки вспыхнули обжигающим пламенем, которое, сжавшись, превратилось в голубую молнию. Она с треском отбросила мага прямо к креслу герцога. В душном шатре добавился запах паленой плоти. Все растерянно смотрели на девушку, возле которой сформировался прозрачный силуэт черного ворона. Несколько раз взмахнув крыльями, он сел на спинку кресла герцога, заставив того отскочить в сторону.

Умная птица сложила крылья, внимательно рассматривая собравшихся. У подножья кресла застонал маг и ворон быстро спрыгнул ему на грудь. Сделав несколько шагов, он посмотрел Юлиусу в глаза и, издав громкий крик, растворился в воздухе.

– Схватить ее! – первым от шока отошел барон Хоратайо, указав пальцем на бледную девушку.

– Не трогайте. – простонал маг, с трудом поднимаясь с пола. – Ее следует срочно доставить верховному магу Крофтону…

– Прошу пояснить, уважаемый Юлиус. – напряженным голосом сказал герцог.

– Она под защитой вестника… – ответил маг, держа перед собой обожженные руки. – Он мне многое показал, о чем следует срочно доложить…