Текст книги "Рарник 2. Перенос"

– Две? – мгновенно среагировал розовощекий, жадно облизнув губы.

– И две подарит, – охотно подтвердил я.

– Шкурки две!

– Тс-с-с… Дебил! – одернул его Моня и с наигранной суровостью преградил алебардой дорогу. – Мы тут ничего не решаем. Ненавижу власть и деньги, когда они в чужих руках!

– Хорошо. А кто решает? – по инерции спросил я.

– Иди, договаривайся с шефом. Он и доктора выпишет. Всё, что нас не убивает, богаче делает врачей! – подмигнули мне.

Я обернулся. Крепыш за столом делал вид, что полностью поглощен беседой со строптивой лисичкой. Стражники не будут рисковать. Похоже, рассмотрение моего дела переносится в другие инстанции.

– Иди за мной. Я представлю тебя князю, – разочарованно буркнул румяный.

Фэй пришлось оставить под присмотром гиганта. Очередь возмущенно зароптала, когда мы прошли за шлагбаум. Видимо, предыдущая аудиенция и так затянулась.

– Наш герой прошел Проклятый Лес в одиночку. С иглой в спине его примут вне очереди! – рявкнул стражник, и толпа мгновенно притихла. – Кто-нибудь возражает? Нет? Хорошо.

– Я ждал вас, господин Зергель! – Вертлявый одобрительно кивнул солдату и приглашающе махнул рукой. – А вы, Анечка, извините. Нашу беседу закончим чуть позже. У вас как раз будет время все хорошенько обдумать.

Недовольно вильнув хвостом, она встала и вернулась в очередь. Лисьи ушки остались развернуты к нам и, скорее всего, прекрасно всё слышали. В ее манере держаться было что-то неуловимо знакомое.

Похоже, не новичок. Экипировка слишком модная и дорогая для обычного нуба. Реальная эффективность сильно уступала изяществу, но для женской брони это дело обычное. Нет, девушка слишком юна для того, чтобы я мог ее знать.

– Нам нужна помощь врача! – с ходу заявил я Вертлявому, несколько озадаченный тем, что он знал мое имя.

Крепыш вопросительно поднял бровь, но спорить не стал и, подозвав одного из солдат, отправил за врачом. Судя по скорости, с которой его привели, Вертлявого здесь боялись, а может, и уважали. Пока непонятно.

Сгорбленный ушастый старичок открыл потертый саквояжик и достал устрашающего размера щипцы. Видимо, моб-уродец. Кривой рот, горбатый нос и щелки плутоватых глаз располагались слишком близко друг к другу, словно лицо стянули в точку в несколько квадратных сантиметров размером.

Ловко вытащив иглу из спины, врач сыто хрюкнул, словно моя боль доставила ему наслаждение.

– Аврам, – представился он. – Нет, не моб. Врач во втором поколении, – хихикнул он, будто прочитав мысли.

– Есть еще одна проблема… – нерешительно начал я, показав на волокуши рядом с Моней.

– Проблемы это то, что не исправить деньгами, молодой человек, – улыбнулся Аврам. – Всё остальное только расходы. К счастью, у вас как раз такой случай.

– Но денег…

– Нет? На вас чудесный голубой мех! – жадно улыбнувшись, старикан кивком показал на мой гламурный воротник. – Этого хватит.

– За бобра-то? Почему так дорого? Да это же целое состояние! За что столько? – возмутился я.

– За зубки, молодой человек, за его острые зубки… – хитро блеснул глазками Аврам. – Я так понимаю, животное вам очень дорого, раз вы притащили его с собой?

Вот сволочь! Знает, куда давить. Меньше всего мне хотелось объяснять причины моей странной привязанности. За эти деньги у конюха можно купить целый выводок петов.

– Ладно, согласен! – устало кивнул я, снимая с шеи сокровище. Пусть подавится, гадина!

Старичок вновь удовлетворенно хрюкнул и поспешил к пациентке.

– Так вы меня ждали? – осторожно спросил я князя, наблюдая, как по команде врача стражники отнесли бобриху в тень. Сам я почему-то до этого не додумался.

– Да. Ждал. К нам заходил тут один… – Вертлявый брезгливо поморщился. – От «Нью-Лайфа». С собачками. Вы же у нас знаменитость.

– Знаменитость? Вы мне льстите. Откуда столько внимания?

– Ну, не скромничайте. Это же ваше имя выгравировано на обелиске перед Цитаделью Гнева? Никто, кроме той легендарной пати, не прошел это подземелье в оригинальном режиме.

– Тогда вы знаете, что я открыл там пару дверей и сбежал… – смущенно выдавил я, чувствуя, что краснею. Какого черта? На лбу будто горело клеймо жалкого труса. Смена тела не спасала от стыда за прошлое.

– Да бросьте! Вы не сбежали, а грамотно отступили! Да кто из нас не сбежал бы? – понимающе развел руками Вертлявый. – Сельфина? Но она из первого состава «Нью-Лайфа», а они все были чокнутыми. Главный монстр пал, и вы в этом участвовали.

– Перейдем к делу, – я предпочел сменить тему. – Вы же не просто так меня ждали?

Князь вмиг посерьезнел, убрав улыбку с лица. Его бесцветные глаза смотрели изучающе и настороженно.

«Тут! Аккуратнее с ним. Этот тип мне не нравится», – буркнул в голове Хану.

Думаешь, мне нравится? Да, непростой и, видимо, очень опасный хмырь. Но у нас ничего нет. Так что ему от меня нужно?

«Думаю, твое имя. Видел его бравое воинство? Если эта территория действительно занята кланом Вертлявого, то «Нью-Лайф» здесь бессилен. Но удержать ее очень непросто».

– Вам удалось обмануть смерть и получить новое тело. Я слышал, что это очень дорого. Позвольте спросить: что вы ждете от новой жизни? – вкрадчиво спросил князь.

Интересно, кто он по классу? Прекрасно развитый плечевой пояс, характерный для милишника набор мозолей и ссадин на обеих руках. Скорее всего, мечник с парным оружием – маневренный и очень подвижный. Убойное комбо из вихря-вертушки и вампиризма позволит даже в толпе не терять жизненной силы. Не танк, конечно, но какое-то время продержится даже против рейд-босса.

Внешне Вертлявый выглядел совершенно спокойным, но наметанный глаз увидел бы в показной расслабленности энергию туго сжатой пружины. Его колени чуть согнуты, а ладони не покидают края стола, чтобы мгновенно перевернуть его, превратив в щит. В умелых руках оружием станет и ложка.

Опасается атаки собственных подданных? У босса всегда есть враги, но убивать его бессмысленно. Он реснется на кладбище и прибежит обратно. Придется штурмовать замок, чтобы отобрать его территорию. А для этого нужна целая гильдия. Тогда почему он так боится за свою жизнь?

– Ну так что? – поторопили меня, не дав развить быстро вспыхнувшую в уме мысль.

– Чего хочу? Того же, что и все. Видимо, счастья, – после длинной паузы ответил я.

– Это понятно. Но что вы считаете счастьем? Известность, власть, богатство? Спокойную и долгую жизнь? Валгаллу? Любовь? Духовный поиск? Просветление? Кем вы видите себя в Сансаре?

А почему, собственно, я должен раскрывать ему душу? Чтобы на поучительную лекцию о «смыслах» нарваться? У меня самого такого ментального хлама навалом. На всех хватит.

– Это сложно сформулировать внятно, – дипломатично ответил я, сдержавшись, чтобы не нахамить. – Наверное, и сам толком не знаю. Люблю удовольствия, не люблю боль, не люблю страх. Впрочем, как и все.

– Принято. Тогда я сделаю вам интересное предложение, – торжественно объявил Вертлявый с видом, намекающим на постижение сокровенного смысла вселенского бытия.

– Дайте угадаю. От которого нельзя отказаться? – проницательно предположил я.

– Нет, что вы… Можно. Но трудно и, главное, больно… – зловещая улыбка на его лице подчеркнула весомость угрозы. – Да не переживайте вы так. Предложение царское!

– Сомневаюсь. И угрожать мне не надо. Думаете, так охотнее соглашусь? – холодно осведомился я, с трудом сдерживая неожиданный для себя гнев.

Возможно, раньше я бы вел себя по-другому, но теперь всё изменилось. Внутри меня сидел целый лорд. Причем не самого кроткого нрава. Это же не моя, а его ярость. Или уже нет? Черт теперь разберет…

– Простите, привычка, – смеясь, развел руками Вертлявый. – Я предлагаю абсолютную власть, богатство, признание. Правда, в пределах этой локации. Ведь всегда есть какой-то предел, верно? Любое достижение требует оценки и существует только в сравнении. К сожалению, всегда находится то, что его превосходит. Ненасытность – полезное качество, но умение вовремя остановиться поистине драгоценно.

– Собрались на пенсию? – недоверчиво хмыкнул я, подозревая подвох.

– Пройдемте. Хочу кое-что показать, – Вертлявый встал и кивнул, пропуская меня вперед. Свою спину он мне показывать не хотел.

Часовой, расслабленно подпирающий дверь будки, вытянулся, расправил плечи и поднял подбородок, имитируя служебное рвение и строевую выправку. Вышло удручающе жалко. Лучше бы доспехи почистил, пока их не дожрала ржавчина.

Я обернулся, поймав говорящий взгляд Вертлявого. Он словно извинялся: «Смотри, с кем приходится иметь дело…».

Да, его дружина выглядела, как потешное войско. Много ли чести командовать стадом? А что еще можно собрать из нубов? Для небольшой стартовой локации вполне нормально, но богатства и славы тут не обрящешь, хотя с ордами новичков псевдо-армия князя легко справится. Главное, контролировать ситуацию и не допустить укрепления конкурента. Не давать сепаратистам качаться, монополизировать торговлю, добычу ресурсов и крафт. Помощи извне не будет. В локации ограничение по уровню, и в этом механизме есть своя логика. Для Сансары очень важно не разрушить баланс.

Человеческое тщеславие безгранично. Всегда найдутся «переростки», желающие развлечь себя безнаказанным ПВП[39]39
  ПВП – (player VS player) игрок против игрока.


[Закрыть]. Заповедник непуганых нубов нужен для адаптации и комфортного знакомства с игрой. Но зайцы-вампиры и сумеречные ежи никак не вписывались в ортодоксальные правила. Здесь явно что-то сломалось.

Дверь жалобно скрипнула и открылась, выпустив сухой и неожиданно горячий воздух наружу. Печки здесь не было. В углу на куче тряпья сидел полуголый и наголо остриженный человек. Несмотря на инфернальную жару, он даже не вспотел. Похоже, аномальное тепло выделялось прямо из его тела, но меня взволновало даже не это. Над головой мужчины жутковато пульсировал зловещий багрянец.

«Поцелуй Смерти»!

Эта метка означала, что следующая смерть игрока станет уже настоящей. «Предложение дьявола» – резкое увеличение сил, скорости и реакции. Выставлена максимальная синхронизация мозга с Сансарой, но лицо человека выглядело невозмутимым. Он был словно вырублен из твердого и невероятно тяжелого камня. У меня возникло сверхъестественное ощущение, что центр массы локации находится в этом небольшом по объему теле, и мы все вращаемся вокруг него по своим орбитам.

Да, в этом парне виделось нечто мистическое и неземное. Открытые глаза смотрели сквозь нас безучастно и не мигали. Возможно, поэтому он походил на мудрого и древнего, как сама вселенная, ящера.

– Почему он не отключит «синхру»? – невольно я перешел на шепот, показавшийся сейчас громче крика. – Ему наплевать на себя?

– Щульц не может или не хочет этого сделать, – так же тихо ответил Вертлявый. – Он «перенесенный». Такой же, как я или ты. Рано или поздно это произойдет и с нами. Сейчас мы смотрим на наше будущее.

На свою смерть? Опешив, я не мог отвести взгляд от существа, в котором так проступало то, чем всё закончится. Значит, вот как мы умираем…

От страшной догадки кожа покрылась мурашками. В висках застучало, а сердце забилось неровно и сильно. Игровой движок тщательно имитировал реакцию обычного живого организма.

– Зергель, вы в порядке? – в голосе Вертлявого угадывались нотки иронии.

– Надеюсь, – сухо ответил я. – Так он в сознании? Может нас слышать? Разговаривать?

– Думаю, да. Но со мной говорить не хочет, – криво усмехнулся он. – Приходится держать лучшего бойца на привязи. Для его же блага.

Только сейчас я заметил цепи на запястьях и лодыжках мужчины. Тело покрывали шрамы, а некоторые из ран до сих пор не зажили. Это означало, что Шульц давно не ресался на кладбище.

– Вы держите его взаперти? – удивился я, заметив кольцо с ключом на гвозде, прибитом к двери.

– Надеюсь, временно. Он почему-то жаждет умереть и ведет себя безрассудно. Отпущу, как только выздоровеет, – нарочито громко заявил князь, предпочитая оставаться на безопасной дистанции. – Ты ведь когда-нибудь выбьешь эту дурь из головы, правда, Шульц?

Из будки я вышел потрясенный. Мир дарит надежду, чтобы причинить больше боли! Конечно, я предполагал, что новая жизнь не бесконечна, но втайне надеялся на бессмертие. Ведь увядающей органики физического тела больше нет, а цифровой разум лишь сложный набор алгоритмов! Так почему нельзя поддерживать их вечно?

Как скупа и самоубийственно коварна Сансара даже к себе! Если искусственный интеллект проявляется через своих виртуальных существ, то зачем заставлять их страдать от ожидания неминуемой смерти?

«Тут. А что столь особенного и драгоценного в твоем наборе скриптов? Зачем их хранить и так цепляться за столь ничтожную личность?»

Наш умник проснулся. Я не собирался вступать с ним в полемику. Ему-то уже всё нипочем. Легко рассуждать, когда эго в руинах. Хотя в чем-то он прав. Неудовлетворенность, сомнения и самые причудливые формы страдания – вот единственное, что у меня хорошо получается. К чему тащить это в вечность?

– Мы все получим такую же метку со временем? – нервно спросил я, как только мы вернулись к накрытому под навесом столу.

– Когда-нибудь. Да, вы всё правильно поняли. Наш жизненный ресурс ограничен. Бесконечно умирать не получится.

– А сколько получится? Каков у «перенесенных» лимит? – я внутренне порадовался, что еще ни разу не умер.

– Не знаю. Думаю, у всех по-разному. Мы с Шульцем умирали достаточно много. Возможно, у него смертей было больше.

– Но за любую активность начисляется опыт, а вы тут давно. Вероятно, приходится умирать для делевела. Иначе вас выбросит из локации на максимальном для нее уровне. Хотите уйти в тень, а всю рутину свалить на меня?

– Да, вы очень проницательны. Я в вас не ошибся. Кстати, мои люди готовят вкусное мясо, попробуйте! – князь аккуратно подвинул еду.

Видимо, он заметил мой бегающий по тарелкам взгляд. Эта кулинарная мина срабатывала не сразу, зато действовала безотказно. Поначалу щедро накрытый стол особого впечатления не производил, но вскоре божественный запах еды начинал вызывать легкое головокружение. Никогда прежде я не хотел есть так сильно. Рот наполнился слюной, а в животе урчало неприлично-громко.

О, какой широкий жест. Приятно чувствовать себя избранным. Запас жизненных сил на исходе, а кокетливых бобрих, кровососущих кроликов и огромных ежей лучше воспринимать на сытый желудок. Видимо, это хорошо понимал и Вертлявый. С Анечкой он обошелся жестче, вернув в очередь. Вероятно, она меня теперь ненавидит.

Вспомнились ее красивые глаза и голодный взгляд, которым она едва не переворачивала тарелки. Под княжеским навесом коварно расставлены блюда почти максимального уровня. Попав в зону гастрономического поражения, жертва быстро теряла ясность мысли. Ингредиенты для «нежнейшего мяса кзарки с острой подливкой» недоступны для этой локации. Интересно, как они сюда попали…

– Итак, я предлагаю возглавить мой гарнизон, – доносился откуда-то издалека голос Вертлявого, – чтобы спокойно проедать заработанное потом и кровью. Особенно кровью. Место здесь хлебное, а его под солнцем всегда не хватает. Нам пришлось пережить несколько серьезных атак.

– М-м-м… А почему решили предложить место именно мне? – машинально спросил я, стараясь не чавкать и сохранить достоинство. Сейчас меня больше занимали румяные ребрышки кзарки.

– У вас громкое имя. Заслуженные ветераны «Нью-Лайфа» сюда заходят нечасто. А победитель Цитадели так вообще легенда для обычных людей. Ваш опыт и знания могли бы помочь им. Как видите, Сансара окончательно спятила, – продолжал мягко уговаривать князь, надеясь, что я, размякший от сытости, утратил волю к сопротивлению. – Игра меняется не в самую приятную сторону. Мобы точно осатанели и становятся всё опаснее. К нам заглядывают твари, которых тут сроду не видывали.

– Хм… – я согласно кивнул, набив рот мясом. К черту приличия! В жизни не ел ничего вкуснее.

– Нубы дохнут, как мухи. Они нуждаются в нашей помощи. Зачастую бедняги не могут даже самостоятельно выбраться с кладбища… – многозначительно ухмыльнулся князь.

– Так вы предоставляете им эскорт-услуги?

– Верно, – довольно зажмурился он. – Но не бесплатно, конечно же. Без нашего покровительства им трудно набрать уровень, чтобы покинуть локацию.

– Но у новичков же ничего нет. Чем они платят?

– Здесь нет. А «снаружи» есть. К тому же можно заплатить и своим временем, военной службой на общее благо. Кстати, многим тут нравится, и они уже добровольно продлевают контракт. Ибо мы, так сказать, форпост человечества в диких джунглях опасного виртуала! – воскликнул князь, любуясь собой.

– А если потенциальный рекрут не согласится? – небрежно спросил я, торопясь опустошить тарелку. Бафф от такой вкуснятины висит долго. Успеть нажраться бы впрок, пока Вертлявый не заподозрил неладное. Скоро до него дойдет, что у себя на службе он меня не увидит.

– Ну что же… – с наигранным равнодушием пожал он плечами. – Бывает и так. Это свободный мир. У человека есть право отказаться от наших услуг. Жаль только, что через мой мост он уже не пройдет. Хотя некоторые храбрецы, конечно, пытались. К слову, ближайшее кладбище очень неспокойно.

– Ну, всегда можно переплыть реку. Зачем связывать себя обязательствами?

Неуловимо быстрым движением Вертлявый выхватил у меня тарелку. Я с тоской проследил за ее траекторией до тихого всплеска. Что эта сволочь творит? Столько денег на корм рыбам…

Круги не успели разойтись по воде, как она вскипела от множества прожорливых маленьких ртов. Я тут же вспомнил, как недавно бродил по ручью и замачивал зайчиков. Вероятно, мне повезло, что пираньи не поднимаются выше бобровой плотины.

– С плотом или лодкой получится так же! – заверил Вертлявый, сняв с языка новый вопрос. – И поверь, это цветочки по сравнению с тем, что водится за рекой. Чтобы выжить, необходим порядок и организация. До меня здесь царила анархия. А хорошо известный человек будет всегда пользоваться уважением. Так что скажешь?

– Ты слишком давишь, – я нарочито медленно вытер о салфетку жирные пальцы. – А это не самый лучший способ нанять нужного человека. По-настоящему лояльными могут быть только свободные люди.

Вот глупец… Он не знает главного. Он больше не человек. Вернее, никогда им и не был. Он моб, на которого надели посмертную маску покойника. Всего лишь табличка с чужим именем над бездушным узором из цифр и символов…

– Свобода? – рассмеялся князь. – Это иллюзия. Для людей ее нет. Чувство гордости – вот всё, что им предстоит здесь потерять. А это совсем не то, за что следовало бы упрямо держаться.

М-да… Если согласиться, то придется застрять здесь на несколько месяцев, а то и лет. И не факт, что вообще когда-нибудь отпустят. Феодальный контракт просто так не расторгнуть. Меня используют и выбросят, как отработанный материал. Роль мишени-марионетки не прельщала даже за самую правдоподобную иллюзию власти. В первую очередь надо найти способ продлить «абонемент» на право жить. Здесь на него не заработать. Буду прорываться на самый верх, к последним локациям. Где-то там меня ждет богатство и слава.

– Знаете… По-моему, вы прекрасно справляетесь и без меня… – мрачно подвел итог я, ощущая дивное послевкусие слишком короткого завтрака. Так поесть получится еще очень не скоро. – Хорошо вооруженная банд… простите, войско, легко справится с толпами нубов. Впрочем, едва ли вам нужны советы.

– Вы правы. В чужих советах я не нуждаюсь. А вот вам лучше бы передумать… – процедил Вертлявый сквозь зубы. – Баки обещал хорошо заплатить, если я отправлю одного рыжего эльфа с конвоем на границу локации.

– Баки? Зачем? – переспросил я, вздрогнув.

– А вот этого мне не сказали. Похоже, кто-то сильно заинтересовал «Нью-Лайф». Не расскажите, в чем дело?

– Понятия не имею! – я постарался казаться спокойным. – Там у них что-то напутали. Почему бы им не обсудить это со мной?

Сдаст или не сдаст? А может, он врет? Собаки точно что-то почуяли. «Нью-Лайф» бессилен на чужой территории, поэтому Баки сделал вид, что со мной всё в порядке. Если они до меня доберутся, то вскроют мой разум, как консервную банку!

– Видимо, у них были сомнения, что вы отправитесь к ним добровольно. Здесь я хозяин. Поэтому меня и попросили сопроводить вас, – Вертлявый лениво потянулся и демонстративно зевнул.

– Так почему меня еще не сдали?

– Почему? – хитро прищурился он. – То, что представляет для «Нью-Лайфа» какую-то ценность, для меня интересно вдвойне. Пока вы под моей защитой. Бывали тут враги и посерьезней… – Вертлявый посмотрел вверх, как бы намекая, что его штурмовало всё небесное воинство.

– Я не понимаю – зачем заживо мариновать себя в этой локации? Стоит ли ее трон таких усилий? Впереди огромный мир и новые возможности! – воскликнул я, пытаясь давить на амбиции.

– Начать всё сначала? – зло рассмеялся Вертлявый. – Кто там меня ждет? А здесь я царь. И эта крысиная возня до чертиков надоела. Надо вовремя остановиться, чтобы не закончить, как Шульц! – он хлопнул ладонью по столу, перевернув пустую тарелку. – Когда-то мы с ним пришли сюда, чтобы завоевать эту локацию. И что он получил вместо приза? Поцелуй Смерти!

– Так он же сам умереть хочет?

– Хочет? Да он свихнулся, получив метку! – махнул рукой князь. – Теперь Шульц живет исключительно в медитациях и религиозных фантазиях. Бормочет, как идиот. Что-то про «чистые миры высоких божеств»…

– Божеств? Он их видел? О чем-то рассказывал? – заинтересовался я. Возможно, Вертлявый просто не понимает, что происходит с его другом.

– Рассказывал. Тебе лучше не знать… – он скривился, будто проглотив дольку лимона. – Там бред один. Вероятно, какая-то вербальная вирусная кодировка. Мои люди верят, что это заразно. Бессмыслица вроде коана.

Бессмыслица? Едва ли… Шульц не показался мне сумасшедшим. Напротив, он – словно бездна, где дремлют колоссальные силы и энергии. Интересно было бы поговорить с ним. Но сейчас не до этого. Как вежливо и безопасно отказаться от «царского предложения»?

Мозг лихорадочно работал, обдумывая варианты. Силовой отпадает. Мой уровень слишком мал, самых важных скиллов[40]40
  Скилл – навык или уровень мастерства.


[Закрыть] еще нет. Я практически голый, а Фэй в отключке. С двумя дубинками через мост, охраняемый тяжеловооруженными латниками, никак не пробиться…

Конечно, можно попробовать вернуться к зайцам и ежикам. У меня есть козырь, о котором Вертлявый не знает. С такой чудо-бобрихой качаться нетрудно. У Фэй проблем с агро точно не будет. Подниму уровень, а потом пробью путь из локации.

Нет, это не выход. Кладбище здесь, а деревня на другом берегу. А там ремонт, купцы, учителя новых навыков. Без них процесс раскачки невыносимо затянется. Очень скоро фарм низкоуровневых мобов перестанет давать опыт.

Бежать через мост? «Уход в Тень» один из первых навыков роги, но я заметил сторожевых собак за шлагбаумом. Они легко выбьют из стелса. Мимо них не пройти.

Так что же делать? Уйти в леса, сколотить из безоружных нубов партизанскую армию? Да кто за мной пойдет? Людям легче заплатить за спокойный кач с гарантией. Княжеский рэкет хорошо отлажен и работает как часы.

Нет, сколько на ноль ни умножай, ноль и получишь. Против целого гарнизона не справиться, да и «Нью-Лайф» не отстанет. По миру бродит бракованный моб, который слишком много знает. Думаю, не забудут они и Вертлявого, что бы тот о себе ни думал. Не тот масштабец. Но какое-то время под княжеским покровительством выиграть можно.

С другой стороны, что это даст? Главная проблема сидит в моей собственной голове. Лорд в любой момент может очухаться и получить контроль над телом. Вдруг мы поменяемся с ним местами? Могут ли две «цифровые души» слиться в одну? И кого будет в ней больше? Всё чаще ловлю себя на мысли, что начинаю походить на Ханувана. Думаю, как он. Действую, как он. Замечу ли я вообще смену власти?

Вопросы, вопросы… Похоже, выбора действительно нет. Надо принимать предложение, а там разберемся.

– Так что решили? По рукам? – Вертлявый понял исход внутренней борьбы по моему лицу.

Я собирался согласно кивнуть, когда из-за дерева, где Аврам колдовал над бобрихой, раздался пронзительный визг.

Князя будто подбросило мощной пружиной. Серия стремительных, почти неуловимых для глаза прыжков – и его размазанный движением силуэт ушел мне за спину.

Вот псих… Но как же быстро он двигался! И это в защитной стойке! «Танцующий Дракон» – на моей памяти этим редчайшим навыком владело всего несколько человек. Его свиток добывался из рейд-боссов в подземельях высшей сложности.

По двум коротким мечам, буквально материализовавшимся в руках князя, струились язычки темно-зеленой субстанции. «Яд Скверны»? Я не мог не узнать свое любимое заклятье на оружие. Одно из самых мощных в игре. Оно будет здесь творить чудеса, даже если смазать им грабли.

Как? Как всё это протащили в локацию?

Толпа нубов за шлагбаумом ахнула от изумления. Чертыхнувшись, Вертлявый уперся клинками в ствол дерева. Нажав и чуть провернув, он заставил их мягко скользнуть в рукава.

Сюрприз за сюрпризом… «Рука-меч» стоит целое состояние, но всегда себя окупает. Рельса, куда крепится лезвие, вживляется прямо в кость. Оружие профессиональных убийц-ПВПэшников абсолютно непригодно для рейдов. Требует дорогого ремонта после каждого боя.

Стараясь не смотреть на меня, Вертлявый поспешил к Авраму, а за ним потянулась и его свита. Князь выглядел смущенным. Похоже, ему не хотелось прилюдно демонстрировать столь дорогие игрушки.

Я пошел следом. Рукояти дубинок удобно легли в ладони, подарив немного уверенности. Совсем немного. Две палки «зубной работы» по сравнению с арсеналом Вертлявого выглядели жалко. Как с таким эквипом защитить Фэй? Судя по истошным воплям, она сейчас как раз доедала врача.

– А-а-а! Кроль! Черный Кроль! – завизжал он с новой силой, как только мы подошли. – Оно разговаривает!

Одной руки у Аврама практически не осталось. Второй он зажимал окровавленную культю. Выглядела та скверно. Куда этот костоправ влез, чтобы Фэй оттяпала ему лапу по локоть?

– Ну? – сузил глаза Вертлявый, смерив меня подозрительным взглядом. – Бобёр, говоришь?

– Чудовище! Это чудовище! – продолжал вопить врач, показывая на смутившегося грызуна трясущимся пальцем.

– Прекратить истерику! – одернул старика князь.

– У него болевой шок. Бредит! – уверенно заявил я, стараясь казаться спокойным.

– Отзови тварь. Хотя бы это ты можешь? – Вертлявый бегло осмотрел рану страдальца.

– Еще не умею. Я же не хантер. Она больше меня уровнем! – вдохновенно соврал я. Фэй ведь не пет. Невозможно сымитировать «Отзыв».

– Ладно, – пожал князь плечами, – тогда хотя бы успокой зверя!

Успокаивать тут надо врача, а не зверя. Бобриха мелко дрожала и выглядела растерянной, понимая, что себя выдала. Хорошо, хоть иглы из нее уже вытащили. Судя по ранам жертвы, Фэй чувствовала себя куда лучше. Жаль, но на время с ней придется расстаться. Правдоподобно объяснить наши странности попросту невозможно. Верну в ручей к «мужу». Буду изредка навещать, напеку ей пирогов с опилками…

– Ну?! – поторопил меня князь.

– Кис-кис-кис… – старательно пропищал я, вспоминая, как охотники зовут к себе петов. Кажется, единого правила нет. Надеюсь, Фэй не переиграет. Она должна быть похожа на большую водную крысу, а не на «черного кролика» под прикрытием.

Усевшись на задние лапы, бобриха недобро посмотрела на Аврама и принялась по-кошачьи умываться, вытирая усы от засыхающей крови. Тот испуганно заскулил и отполз за Вертлявого.

Князь осадил врача взглядом и кивнул кому-то из свиты. Один из его людей подошел и схватил старика за волосы. Воткнув нож ему в горло, палач хладнокровно вытер лезвие о его же куртку.

Я даже не удивился. В Сансаре это было логично. Другого врача нет, а зелья регенерации слишком дороги. Дешевле умереть и реснуться на кладбище. Конечно, если Аврам действительно человек. Неприятно, унизительно, но экономично.

Фэй вздрогнула и, прихрамывая, потрусила ко мне. Видимо, чувствовала вину за кровавый финал. Наверняка прикусила старикашку нечаянно. Тварь неблагодарная. Просто животное! К счастью, лечебные процедуры пошли ей на пользу. Двигалась бобриха почти как здоровая.

– Держи зверя. Я должен её осмотреть! – тон князя не оставлял других вариантов.

– Да пожалуйста. Один уже осмотрел… – неохотно кивнул я. – Неужто сам Черный Кроль влез в бобра? Видно ведь, что она раскаивается.

– Всего одна такая тварь надежно стерилизует локацию от человека. Говорят, такие зоны уже есть. А тут и так черт знает что творится… – Вертлявый пристально всматривался, словно надеялся рассмотреть в ней чудище. – Ничего, если поглажу?

– Ну, если руки не жалко… – буркнул я, злясь на его бесцеремонность. Пусть у себя гладит! Думает, бобриха замурлыкает, как котенок? Станет тереться о ноги от оказанной чести?

Фэй вопросительно посмотрела на меня и предупреждающе оскалила зубы. Я попытался успокоить ее взглядом. Она еще не знает, что нас преследует Баки. Какое-то время придется провести под защитой Вертлявого. Скользкий и неприятный тип, а что делать?

– Хорошая зверюга, хорошая… – от его сюсюканья меня стало подташнивать.

Красноречивое выражение бобриных глазок подсказывало, что Фэй всё запомнит, не простит и еще на мне отыграется. Пока же она мученически терпела чужие ласки, тщательно документируя это унижение в памяти.

– Умеешь говорить? Скажешь нам что-нибудь? – ладонь Вертлявого перешла на загривок.

Фэй недовольно фыркнула и угрожающе заурчала. Даже у бобриного терпения есть предел. Но князь продолжил трепать ее, как ни в чем не бывало.

– Бобр как бобр… Впрочем, лучше не рисковать, – он неожиданно прижал ее к земле.

В следующую секунду раздался щелчок выскочившего клинка. Одним молниеносным движением Вертлявый отсек Фэй голову.

– Атма! – короткий стон вытолкнул из моих легких воздух.

Всё поплыло перед глазами, и в это мгновение жизнь приобрела новый смысл. Я понял, что убью гада, чего бы это ни стоило. И буду его убивать снова и снова, пока меня не отпустит.

Месть! Боль! Причинить ему боль! Рвать горло зубами! Заставить страдать!

Ничто другое в этот момент больше не имело значения.

Князь обманчиво расслабленно сидел на корточках рядом с обезглавленным трупом. Видимо, опять прочитал всё на моем лице. Эту атаку ждали. Я еще только замахивался, а Вертлявый уже прыгнул, и дубинки бессильно прочертили длинную дугу в воздухе.

Так не пойдет. Я двигаюсь слишком медленно!

Перекат. Смотрю в глаза, а бью по выдвинутой вперед ноге.

Раз! Два!

Князь как бы нехотя шагнул в сторону, и оба удара снова ушли в «молоко».

Он читает меня! Играет, словно сытый кот с мышью. В моем распоряжении всего пара открытых навыков ближнего боя. У врага масштабируемая экипировка высшего уровня. На победу ни единого шанса.

Надо собраться. Тычок навершием замаскирует акцентированный удар справа.