Читать книгу "Директива: Обнулить! [8]"

Дальше была продемонстрировала способность всех одарённых нагревать и плавить металл и передвигать предметы на расстоянии: от раскалённых кубов металла избавились сами испытуемые, отбросив их на несколько десятков метров в сторону.

Для следующего этапа дроиды поднесли аналоги развлекательных «турелей», используемых на Каюрри. Эти выглядели более солидно, хоть их начинка и осталась ровно той же самой, переделанной под стрельбу резиновыми мячиками.

– Второй этап демонстрации. Предвидение. Стрельба будет производиться резиновыми снарядами, без угрозы жизни и здоровью испытуемых… – Аол Мени сделал неопределённый жест рукой, и двое его помощников начали подходить к гостям, вручая им простые пульты управления с ограниченным набором кнопок. – Для того, чтобы у вас не было излишних подозрений, эти пульты позволят по вашему собственному желанию вмешиваться в ход демонстрации. Управление интуитивно понятное: красная кнопка – выстрел. Остальной функционал заблокирован…

Хирако, наблюдающий за гостями, мысленно ухмыльнулся.

Не было способа эффективнее обезопасить Каюрри от излишних подозрений, чем в корне пресечь саму возможность их зарождения. «Феномен совершенного машинного разума», как обозначили проблему невозможности «чтения» реальности через Эфир в отношении Про, его Системы и всех производных от оной, не проявлялся, если одним из «триггеров» или «явно задействованных переменных» являлись органики.

Почему это было важно? Потому что экспериментальным путём удалось доказать не только то, что одарённые не могут предсказать действия «совершенной машины», но и имеют возможность ощутить нечто неправильное, просто наблюдая за ходом эксперимента. Аналогия, которой пользовался сам магистр – это бросаемые в воду камни.

Какие-то булькают, и в месте их падения по воде расходятся круги.

А какие-то исчезают безо всяких кругов, и это не могло не вызвать вопросов даже у самых невнимательных людей…

Во всей полноте эксперименты проведены ещё не были, так что Каюррианцы откровенно перестраховывались. Даже с самим Лордом Про пришлось изобретать сложную, откровенно костыльную систему «опосредованного влияния» на его шасси, чтобы просто присутствие «киборга» не ставило под угрозу его тайну.

Естественно, все приготовления проводились в обстановке строжайшей секретности, потому как об истинной природе Лорда Про знали считанные единицы предельно лояльных и, конечно же, всесторонне контролируемых органиков.

А тем временем начался второй этап демонстрации, на всём протяжении которого Каюррианские одарённые демонстрировали одинаково высокую способность к предсказанию даже самых неожиданных «атак». Резиновые снаряды касались их тел, по большей части, тогда, когда испытуемые не успевали уклониться сугубо физически. И это тоже произвело хорошее впечатление на гостей из Федерации, среди которых магистр всё больше внимания уделял именно офицеру-«сухопутнику».

Он явно был одарённым, и при том достаточно талантливым. К своему коллеге из флота обращался не как равный к равному, а скорее как начальник к подчинённому: коротко, отрывисто, без лишних слов и не ожидая встречных вопросов.

Ну и взгляды, которые бросал на этого человека контр-адмирал Койот, тоже многое говорили о статусе «офицера».

– Итак, господа… – Аол Мени обвёл собравшихся взглядом, удостоверившись, что никто не демонстрирует желания высказаться или задать вопрос. – Последняя фаза демонстрации, наименее зрелищная, но не маловажная – это восприятие. Меня попросили уточнить, что под данным определением мы подразумеваем комплекс способностей к получению информации неестественным путём, через Эфир. Например, способность воспринимать окружение с закрытыми глазами и заблокированным слухом. Или способность улавливать поверхностные мысли…

– Кхм-кхм. – «Наземный» офицер Федерации прокашлялся, тут же отведя взгляд. Но на его лице на миг промелькнуло удивление, смешанное с огорчённым недовольством.

– Так как демонстрация эта предполагает неочевидные действия, а так же задействование реквизита и «подопытных», мы предлагаем кому-либо из вас, уважаемые союзники, принять в ней непосредственное участие. Это абсолютно безопасно и совершенно необязательно. – Мени улыбнулся. – Но если желающих не найдётся, вам придётся просто довериться нам во всём, что касается чистоты данного эксперимента.

– Так эксперимент или демонстрация? – Офицер флота Федерации сделал шаг вперёд. – Это, всё же, две большие разницы…

– Это в равной степени и то, и другое… капитан. – Аол Мени без труда по знакам различия определил, кто перед ним стоит. – В принципе всё, что как-либо связано с Эфиром, сейчас является экспериментом. Включая такую демонстрацию.

– Вы в этом весьма сведущи. Но что же от меня потребуется? – Мужчина размял пальцы, почти демонстративно вглядываясь в лица одарённых-Каюррианцев.

– Так как вы уже вышли вперёд, то мы начнём сразу с демонстрации восприятия мыслей. Прошу, встаньте вот сюда…

Офицер уверенно встал на указанное место, оказавшись в своего рода окружении: все десятеро испытуемых стояли вокруг него, оставляя совсем небольшой «проём» с одной из сторон.

– От вас требуется начать размышлять о чём-то неважном и таком, что нельзя предположить, и раскрытие чего вам не навредит. Можете рассказать какую-то историю без деталей, а наши одарённые её дополнят, ориентируясь на то, что удастся добыть из Эфира…

– Позволите? – Один из специалистов Федерации поднял руку, привлекая к себе внимание. – Я хочу уточнить один вопрос. Мы хотим, вернее. Вы не ошиблись, говоря о «добыче из Эфира»?

– Нет, это не ошибка. Мы пока не нашли эффективного способа избежать природного, скажем так, сопротивления разумных, которое препятствует… телепатии, если можно так выразиться. Тем не менее, эхо оформленных мыслей разумных можно считать напрямую из Эфира, с недавних пор пронизывающего всё сущее. Это не секрет, стоит заметить, потому как даже в общегалактической сети уже всплывала информация о таком методе использовании дара…

– Разумных во все времена интересовали чужие помыслы. Нет ничего удивительного в том, что среди большинства одарённых больше всего внимания получила именно «телепатия»… – Хмыкнул второй специалист по Эфиру, убрав руки за спину. – Это действительно не тайна, и я могу добавить, что Федерация в этом направлении двигается тем же путём.

– В каком-то смысле это всё же плюс… – Аол Мени снова улыбнулся как мог добродушно. – Итак. Приступим к последнему этапу демонстрации?..

Возражений не последовало, и в течение следующих десяти минут офицер Федерации, уловив суть, не столько служил наглядным пособием для остальных, подтверждая или опровергая озвучиваемое испытуемыми, сколько откровенно забавлялся, демонстрируя серьёзный уровень контроля над собственными помыслами.

Дошло до того, что ему удалось вынудить половину Каюррианских одарённых обернуться, потому как те глазами офицера «увидели» в Эфире заходящий на цель имперский атмосферный истребитель…

Уже после, во время переговоров в самом сердце Каюрри, Хирако выяснил, что однажды этому мужчине довелось лично лицезреть эту картину, отчего та намертво запеклась в его памяти, а сам образ – время от времени являлся ему в кошмарах.

Сейчас же демонстрация на полигоне подошла к своему завершению, и все собравшиеся, немного «попозировав» для объективов камер и сенсоров, потянулись обратно к челноку. Ничего серьёзного здесь и сейчас обсуждать они не собирались, потому как близость журналистов тому не способствовала.

А когда начался следующий виток столь важных переговоров, декорации вокруг уже были совсем другими…

Глава 7. Игра. Часть III.

За панорамным окном хлестал столь редкий для планеты дождь, а среди туч то и дело вспыхивали и затухали молнии. На большом шестиугольном столе возвышались голографические терминалы, лежали планшеты, стояли сосуды с разнообразными жидкостями: не все из присутствующих были людьми, которых обычно удовлетворяла самая обычная вода.

Всего в закрытой переговорной комнате по-военному строгого пента-комплекса собралось десять разумных, среди которых не было никого, могущего назваться обычным.

С одной стороны – Магистр Хирако, Лорд Про и Берр Тиранис.

С другой – Койт Койот с офицерами, специалистами по эфиру и представителями Столпа Фо`Ганди.

Последние, впрочем, держались особняком, потому как продвигаемая «коллегами» линия не пришлась им по вкусу. Фо`Ганди в принципе весьма лояльно относился к Автономии, и ратовал за то, чтобы поддерживать союзнические отношения и впредь безо всяких «удобных компромиссов».

– Повторюсь. Мы видим позицию Каюррианской Автономии как союзника и партнёра Пространств Федерации, господа. – Хирако, сидя за переговорным столом, вещал уверенно и веско. – Это значит, что мы не готовы просто «продать» вам свои программы, данные наблюдений и экспериментов.

– Тем не менее, этот вариант был бы наиболее предпочтительным… и загодя одобренным всеми разумными, ответственными за принятие таких решений. – Контр-адмирал Койот чуть наклонился вперёд. – Вы испытываете нужду в кораблях и собственных производственных мощностях. И мы можем закрыть эту потребность, несмотря на некоторые… ограничения.

В частности, Койот говорил о своего рода пакте, подразумевающем, что любые поставки высокотехнологичных по современным меркам товаров от развитых государств к развивающимся должны быть санкционированы, по меньшей мере, третей частью лиц, заключивших пресловутый пакт.

Многочисленность полюсов силы на политической арене не была интересна никому из её старожилов, пусть даже полюса эти и будут представлять из себя невесомые пылинки на фоне гегемонов или древнейших Звёздных Королевств.

– Вы должны понимать, что такого плана обмен в глазах общественности быстро превратит Автономию в, прямо скажем, «актив Федерации». – Берр Тиранис поймала взгляд контр-адмирала. – А это неприемлемо.

– Соглашусь с госпожой Тиранис… – Представитель Столпа Фо`Ганди покивал деловито. – Каюрринская Автономия с точки зрения долгоиграющих выгод должна сохранять, как бы странно это ни звучало, автономию. Аналогичное мнение наверняка высказали бы и представители Империи Гердеон, окажись они здесь сейчас. Изначально Автономия выполняла именно функции нейтрального буфера, и это должно продолжаться впредь.

– Столь тесное сотрудничество на почве исследования Эфира окажет эффект не меньший, чем разовая щедрая сделка. – Возразил Койот. – Вдобавок, отчасти эту проблему можно решить через всестороннее освещение происходящего. Вы уже приглашали на демонстрацию представителей СМИ, и эту тенденцию можно продолжить…

– Инфошум без конкретики ничем не поможет. А вы, контр-адмирал, едва ли хотите сообщать на весь сектор о нарушении Федерацией пакта об обособленности развивающихся государств.

– Это так, спорить не буду. – Койот кивнул. – Но мы все здесь понимаем, что часть условий сделки можно и утаить. Ценность знаний об Эфире не определена, а сами эти знания невозможно описать так просто. Я считаю, что если всё сделать как должно, то вопросов не возникнет даже у самых рьяных скептиков.

Берр Тиранис обменялась взглядами с Хирако и кивнула:

– Такой подход вполне допустим. Хирако?

– У меня нет возражений.

Всё внимание плавно перетекло к Лорду Про, восседающему на специально для него подготовленном кресле-постаменте:

– Общую концепцию, в отрыве от конкретных условий, я считаю приемлемой. – Произнёс он низким, почти настоящим, но чем-то отличающимся от «обычного» голосом. – Но прежде, чем обсуждать детали, необходимо обговорить ещё один момент, закономерно проистекающий из столь тесного сотрудничества между нами, контр-адмирал Койот…

Мужчина коротко бросил:

– Я весь внимание, Лорд Про.

– Вопрос будет адресован не столько вам, сколько представителям Столпа Фо`Ганди…

Последние мигом подобрались, когда Лорд Про в общих чертах обозначил тему.

– Зависимость Каюррианской Автономии от поставок из Пространств Федерации. Корабли. Техника. Дроиды. Вооружение. Компоненты для различных систем. Всё это Каюрри получает в качестве платы за свои услуги посредника между Федерацией и Империей Гердеон… – Голос, будучи синтезированным и напрочь искусственным, не мог передавать эмоции. И всё же, вслушивающиеся в низкий баритон органики ощущали, как в каждом слове сталью звенит обвинение. – Даже сейчас, в период разгорающегося масштабного конфликта, объёмы этих поставок лишь увеличиваются, а наша область ответственности – ширится. Множество систем и космических станций, десятки патрульных групп, тысячи сотрудников, поддерживающих функционирование маршрута на должном уровне. Формально и Федерация, и Империя должным образом исполняют условия заключённых ранее контрактов. Но лишь формально.

– Что вы хотите этим сказать? – Подал голос представитель Муззика Фо`Ганди.

– Я скажу прямо: существует тенденция по увеличению в поставках доли «эксклюзивной» техники, которую невозможно или крайне сложно использовать в случае прекращения поставок не менее «эксклюзивных» расходников и запчастей. – Лорд Про выдержал небольшую паузу. – Изначально доля таких товаров была невелика, но в последние месяцы она лишь растёт.

Одновременно с тем центральный голопроектор вывел для каждого разумного по отдельному изображению с графиками и цифрами. В упрощённом, но достаточном для понимания сути виде.

– Это недоразумение…

– Если так, то может ли Каюррианская Автономия рассчитывать на скорейшее исправление этого «недоразумения»? – Алый визор «киборга» сфокусировался на лице представителя Фо`Ганди.

– Мы приложим к этому все усилия, Лорд Про. Не сомневайтесь. – Поклонился органик, бросив взгляд на контр-адмирала. – Эта оплошность не имеет никакой связи с намерениями наших коллег.

Койот лишь молча кивнул, но в его глазах промелькнуло понимание: Лорд Про не просто констатировал факт.

Он выносил на свет проблему, наблюдая, кто и как на это отреагирует.

Никто давно уже не верил в «прямолинейного вояку», чудом завладевшим крейсером Андайри и выгодно разменявшим его на силу, позволяющую удерживать аграрную планету на краю сектора.

Прошли те времена, когда кто-то пытался воспользоваться «недалёким соседом» и закономерно лишался всего: репутация Лорда Про шагала впереди него.

Миссия, отправленная на Каюрри, заранее получила максимально полные выкладки по этой личности, стремительно набирающей вес на периферии. Им было известно и о том, что Лорд Про является опытным политиком и манипулятором, и о том, что «руки» Каюррианской Автономии, вопреки общей картине, уже протянулись по всему сектору, если не дальше.

Пространства Федерации, Империя Гердеон, Звёздные Королевства, даже пиратские анклавы, безымянные автономии, отдельные планеты – сложно было сказать, где Лорд Про не отметился тем или иным образом.

Аналитики не могли описать всю картину разом, потому как методы работы Автономии отличались от случая к случаю: в одном месте Автономия через «третьи руки» дроидов-марионеток или легко поддающихся манипуляциям разумных наращивала финансовую мощь, в другой – определяла цели для пиратских команд или перераспределяла производственные рынки.

Объять все конкретные инциденты не представлялось возможным, да и масштабы, в большинстве своём, были невелики настолько, что даже у самых впечатлительных разумных возникал вопрос: зачем?

– Во всяком бюрократическом механизме постепенно накапливаются ошибки. А цепочки поставок – это, вдобавок, насквозь инерционные системы. – После непродолжительной паузы высказался контр-адмирал Койт Койот. – Им требуется время и для того, чтобы взрастить в себе проблему, и для того, чтобы нивелировать её.

– Время у нас есть. – Ровно произнёс «киборг».

– В таком случае я предлагаю вернуться к изначальной теме разговора. – Удовлетворённо кивнул контр-адмирал Койот, окинув взглядом подчинённых Фо`Ганди, устроившего им столь неприятный сюрприз.

На какой-то миг у мужчины даже промелькнули мысли касательно того, что сама эта ситуация – как по нотам разыгранная интрига двух спевшихся индивидуумов – Лорда Про и Столпа Федерации, призванная «выбить» для Автономии лучшие условия…

Но он быстро отбросил эту мысль как несостоятельную: слишком разные масштабы у Фо`Ганди и правителя государства-буфера.

Переговоры продолжились, но их тон изменился. Позиция представителей Федерации не сменилась на прямо противоположную, но теперь они говорили с позиции не столько могущественных покровителей, сколько партнёров. И чем дальше заходили переговоры, чем больше доводов приводилось «за» и «против», чем шире становился перечень вспомогательных сделок, тем увереннее себя ощущали присутствующие на переговорах органики-Каюррианцы.

Хирако, наблюдая за тем, как Тиранис виртуозно, в своём уникальном стиле парирует уже не столь уверенные запросы Федерации, чувствовал лёгкое облегчение. Пока они держали удар. Лорд Про одним замечанием, фактически, перевернул стол и переиначил правила игры, вынуждая федералов оправдываться.

Это не сработало бы с кем-то другим, но и Федерация, и Империя, сойдясь на неиллюзорном «поле битвы» за лояльность нейтральной Автономии, не желали терять друг перед другом лицо.

Они вели дела настолько честно, насколько это вообще может быть, и тот факт, что у Про где-то «завалялась» такого калибра козырная карта…

Предсказать это было невозможно. Да и сам Хирако небезосновательно считал, что выявленную закономерность невозможно было бы обнаружить без использования колоссальных и, что важнее, «свободных» вычислительных ресурсов разумных машин, владеющих самими собой. Потому что такие игры если и ведутся, то настолько «вдолгую», что ни один органик просто не обратит на происходящее внимания.

А вот машинный разум, для которого десять лет и сто – лишь переменные в уравнении, а не целые жизни, был способен и не на такое…

Внезапно один из специалистов по Эфиру, тот самый, что задавал вопрос о «добыче из Эфира», слегка побледнел и отвёл взгляд от Лорда Про, уставившись в свою чашку: дроны как раз доставили партию напитков и лёгкий перекус.

Но так как он сидел прямо напротив «киборга», неестественное напряжение в его позе невозможно было проигнорировать.

– Что-то не так? – Тихо спросил его напарник, не прерывая основного разговора.

– Ничего. – Тихо пробормотал мужчина. – Просто… эхо. Сильное эхо в Эфире. От машин.

Его коллега недоумённо хмыкнул:

– Мы в сердце технологического комплекса, почти филиала экуменополиса. Конечно, тут есть эхо. Дроны, многочисленные электронные системы, вычислительные юниты…

– Нет. – Специалист покачал головой, всё ещё не поднимая глаз. – Это другое…

– Если у вас есть вопросы, вы можете смело их задавать, господа. – Подал голос Лорд Про, визор которого сфокусировался на лице напряжённого разумного.

Бесспорно, он слышал каждое слово, произнесённое в этой комнате. По «природе» своей не мог иначе. Но всё равно средоточие машинного разума решило публично расставить все точки над «i», спрогнозировав тысячи и тысячи вариантов развития событий менее, чем за несколько секунд.

– Лорд Про, простите за мою возможную настойчивость… – Заговорил специалист по Эфиру, осторожно подбирая слова. – … но вы сами одарены?

Хирако почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Тиранис замерла. Даже Койот, невозмутимый и не позволяющий эмоциям лишний раз проявляться на своём лице, выглядел удивлённым и выражающим крайнюю степень неодобрения.

Алый визор, внутренние механизмы которого не переставали двигаться ни на миг, сиял всё так же безжизненно.

– Нет никаких оснований считать, что проявление Эфира хоть как-то на мне сказалось. – Ответ был не менее спокойным, чем ранее. – «Абсолютная кибернетизация», при всех прочих плюсах, по каким-то причинам не позволяет проявиться дару. По крайней мере, такой вывод мы успели сделать на основе доступной нам скромной выборки.

Вот только повисшее в комнате напряжение не спало. Специалист по Эфиру, этот человек приблизительно тридцати лет, смотрел на Про со всё той же неуверенностью, смешивающейся с недоумением. Он чувствовал что-то, не укладывающееся в привычную ему картину мира, но не мог сказать, что именно.

Потому что он и сам не до конца познал свои способности. Потому что Эфир в принципе был «в новинку». Потому что он впервые ощутил что-то подобное.

Очень много «потому что», задающих остающиеся без ответов вопросы.

– Я прошу прощения за Аларика, Лорд Про. – Наконец сориентировался Койот, бросая на упомянутого мужчину уничтожающий взгляд. – Эмоции от демонстрации взяли над ним верх. И мы отвлеклись от сути…

Переговоры медленно, словно антиграв с барахлящим реактором, поползли дальше. Но довольно щекотливый по разным причинам вопрос уже был озвучен.

Для Федерации это была причина подозревать лидера Автономии в сокрытии большой силы, которая, отчасти, могла бы объяснить темпы развития маленького государства не только лишь стратегическим гением Лорда Про и невероятным стечением обстоятельств.

А для Каюрри произошедшее стало тревожным сигналом, спровоцировавшим изменение приоритетов в том направлении исследования Эфира, о котором никогда и никто не должен был узнать.

Когда первый день переговоров, наконец, завершился, а гости удалились в свои временные апартаменты, Хирако остался в зале вместе с Лордом Про.

– Они что-то заподозрили. – Тихо сказал магистр, глядя в рябящее от дождевых капель панорамное окно.

– Подозрение – не доказательство. – Ровным, механическим голосом ответил Палач. – Сам факт того, что нечто могло меня выдать вопреки всем проведённым приготовлениям не может не настораживать, но это был неизбежный риск.

– А если они начнут копать? – Обернулся Хирако.

– Есть различные способы избежать худшего сценария. Каждый из них можно реализовать незамедлительно, но пока в этом нет нужды.

Магистра это заявление, впрочем, не успокоило:

– Когда эта нужда возникнет, может стать слишком поздно. – Хмуро произнёс он. – Каюрри не в том положении, чтобы лишиться своего лидера.

Прозорливость мужчины позволила ему быстро сделать довольно точные выводы касательно тех способов «избежать худшего», которые Про мог бы счесть наиболее эффективными.

– Ты понимаешь, что от ухода со сцены «Лорда Про» ничего не изменится. – Каюррианский машинный разум не спрашивал, а констатировал факт.

– Ошибаешься. Фигура «Лорда Про» многое значит для Каюррианцев. И для твоего ближайшего окружения в особенности. – Магистр убрал руки за спину, втянув носом прохладный, отфильтрованный до горечи воздух. – К тому же, ты не сможешь исчезнуть так, чтобы это никоим образом не сказалось на Автономии. Это будет, по меньшей мере, выглядеть подозрительно…

– В какой момент мы начали рассматривать только наихудший вариант? – Дроид-палач немного, на пределе допустимого конструкцией, наклонил голову. – Проблему можно решить иными путями. Добиться прогресса в деле освоения Эфира. Найти первопричину и создать механизм маскировки. И это по твоей части, Хирако.

– Согласен. – Мужчина ухмыльнулся. – И я сделаю всё для того, чтобы как можно быстрее получить ответы.

– Надеюсь на это…

А где-то внизу, среди городских зданий, двигался антиграв, в салоне которого Аларик лихорадочно записывал всё, что почувствовал в переговорной. Не потому, что возможная одарённость Каюррианского Лорда могла изменить правила игры.

Просто им двигало любопытство исследователя-первопроходца – и ничего более…