Текст книги "Инь-ян. Красные крылья"

Глава 4

Ужас!

За что? За что ей такая доля?! Чем она прогневала богов, что ей достались такие испытания?! Жила честно, никого не обманывала, так за что? Нет, не может быть, чтобы все так закончилось, не может быть! И Серг не помог… стоял и смотрел, как ее уводят. И никто, никто не может помочь, кроме нее самой! Никто, никто!

Занда слушала то, что говорил распорядитель, и все было как во сне – слова знакомые, но смысл их ускользал, проваливался куда-то в глубь мозга, не задерживаясь на поверхности, не позволяя понять, принять решение. Она стояла, опустив руки, пальцы дрожали, ноги тряслись, из глаз катились слезы… Смерть!

Это смерть!

Ее погубитель, довольно улыбаясь, выбрал себе недлинный тяжелый меч, похожий на те, которыми пользовались моряки для боя на палубе, такой же широкий, короткий кинжал, больше похожий на меч. Отошел к центру, поигрывая клинками, привычно щупая рукояти, прилаживая их к своей широкой ладони.

Ему было жаль девчонку. Зачем ей погибать просто так? Вначале бы попользоваться… вон какая красотка! Глаз не отвести! Сиськи торчком! Глазищи как блюдца! Кожа гладкая, как у младенца! А зад, зад какой! Ммммм… поставить бы ее…

Убить ее легко. Она и не дернется. Три года, десятки абордажей – как может эта кукла противостоять опытному бойцу? Жаль, жаль…

Боль! Ожог!

Занда взвизгнула, перекосилась, выгибая спину – удар хлыста рассек кожу на шее, оставил рубец на лопатке… Ощущение было такое, будто приложили раскаленный стальной прут. Слезы из глаз ручьем, но… она очнулась. Боль вышибла из мозга мысли о смерти, оставив лишь ярость.

Так загнанная в угол комнатная собачка, отчаявшаяся, визжащая, трясущаяся, кидается на гонителя и кусает, рвет его, не думая об опасности, ведомая лишь одним-единственным желанием, инстинктом – выжить, а чтобы выжить – убить! Убить!

Занда не была дурой, ее практичный женский ум был так же искушен в коварстве, как и ум любой самки – зверя ли, человека, – ведь нет силы, нет скорости, нет тех свойств, что присущи мужчинам! И что остается? Как сохранить потомство? Саму себя? Прятаться. Хитрить. Путать след.

И она сделала свой выбор.

Занда посмотрела в глаза парня, криво усмехавшегося и пожиравшего глазами прелести соперницы. О, Занда знала этот взгляд! Взгляд похотливых мужланов, мечтающих залезть ей под юбку, завалить, впиться своими погаными мокрыми губами! Отошла к стене с оружием и стала медленно раздеваться.

Она сняла куртку, бросив ее на пол, потом рубаху, обнажив упругие груди с темными крупными сосками, собравшимися в «ягодки» от прохладного ветерка. Потом сбросила сапоги и стянула штаны, оставшись совсем нагой.

Фигура Занды была идеальна. Длинные прямые ноги, упругая гладкая кожа без единого пятнышка, ни лишних волос, ни прыщиков, ни какого-то несовершенства – воплощенная в живое горячее тело богиня любви, да и только!

Занда шла к оторопевшему противнику, протянув к нему руку, и негромко, вполголоса, твердила:

– Возьми меня! Я тебя хочу! Ну! Ты всегда успеешь меня убить! Возьми! Я хочу мужчину! Я хочу умереть под мужчиной! Я хочу почувствовать в себе твою плоть! Скорее, возьми меня!

Зрелище было настолько завораживающим, настолько потрясающим, что зал замер – перестали шептаться бойцы, широко раскрыв глаза, замерли колдуны, открыв рты от неожиданной картины происходящего, гонг бога войны давно прозвучал, но и распорядитель замер, не понимая что делать, и лишь наблюдая за странной девицей, прекрасной, как восход над морем.

Занда улыбалась, ее ноги ступали легко, как по лугу, покрытому мягкой травой, взгляд был зовущим, и полные красные губы обещали внеземное блаженство всем, кто в них вопьется долгим поцелуем, кто вкусит прелесть юной прекрасной девушки.

Выпад!

Нож, который Занда скрывала за спиной, в правой руке, вонзился в пах противника, по дороге пропахав бедро так, что распорол бедренную артерию. Фонтан крови брызнул далеко, даже если бы Занда стояла на расстоянии двух метров от мужчины, ее накрыло бы красной капелью. Но она была рядом, на расстоянии вытянутой руки от зажавшего рану человека, и кровь, хлещущая из артерии, залила ее с ног до головы, сделав похожей не на воплощение богини любви, а на бога войны в женской ипостаси.

Мужчина забыл о нападении, лишь боль, жгучая, лишающая разума, накрывающая, как темное полотно. А еще слабость. С кровью утекала жизнь, и назад ее было не вернуть.

И парень упал, потеряв сознание. При ранении бедренной артерии человек умирает от потери крови за считаные минуты, иногда – гораздо раньше. За сорок секунд.

Конечно, Занда этого не знала. Ей повезло, как иногда, очень редко, везет тем, кого боги выбрали в свои любимцы. Вероятно, ей пока рано было покидать этот мир.

Впрочем, так оно и бывает. Есть бесстыдно удачливые люди, которые выбираются из безнадежных, смертельных ситуаций, практически не прилагая никаких усилий, и есть просто люди, для которых и десятой части выпавших на долю «везунчиков» приключений хватает, чтобы навсегда завершить свой жизненный путь.

Была ли Занда «везунчиком»? Может, да, а может – нет. Это как посмотреть… Весы, где на одной чашке удача, на другой – невезение. Сейчас девушка выиграла жизнь. Перевесит ли эта удача все неприятности, произошедшие с ней до этой минуты, и, возможно, после нее? Игры богов причудливы, непредсказуемы и безумны.

Буууаааа!

Густой звон гонга прокатился над ареной, и зал зашумел! Некоторые из зрителей, таких спокойных, таких выдержанных, вскочили с мест, закричали, осеняя себя каким-то знаком. Глаза статуи бога войны горели красным светом, и тонкие губы божества будто улыбались, глядя на лужу темной крови, расползающейся из-под свежего трупа.

Распорядитель подошел к замершей девушке, непонимающе моргающей глазами, и тихо сказал:

– Ты будешь жить. Возьми одежду и выходи. Воля бога превыше всего! Вошли двое – вышел один!

И тихо добавил с легкой усмешкой:

– Поздравляю… не ожидал.

* * *

– Четверо. Всего четверо. – Морна обвела взглядом зал, остановив его на двух мореходах, понуро сидящих у стены. – Пятьдесят на пятьдесят…

– Пятьдесят на пятьдесят… и что думаешь делать? Попытаешься меня убить?

– А ты как думаешь? Ты меня пожалеешь?

– Я? – Сергей задумался и пожал плечами: – Я как-то и не думал. Решил – в последний момент что-нибудь придумаю. Что-нибудь хитрое. Как обычно…

– Что-то я не вижу, что можно такого придумать… хитрого. Эти твари обставили все так, что и не дернешься. – Морна прикрыла глаза и откинулась на стену каземата, опершись на нее спиной. – Тебе не кажется, что нас оставили на сладкое? Что хотят стравить именно нас с тобой?

– Кажется. Вот только каким образом они вычислили среди всех этих людей сильнейших? Случайность?

– Почему-то мне думается, что эти твари не доверяют дело случаю. Как вычислили? Вопрос интересный. Вообще-то мне кажется, что за нами наблюдают.

– Следили за моими упражнениями? Как я пытался добраться до окна?

– Само собой. Кстати, все может быть и гораздо проще – допросили оставшихся в живых, и вот результат.

– Все гениальное – просто, сказал один человек.

– Умный человек. Не мы, болваны. Были бы умными, не ввязались бы в это безобразие. И не сидели бы сейчас в проклятой темнице.

– Встали! – В двери появился киссан, холодно и надменно взирающий на пленников. – Все встали! За мной!

– Может, попробуем? – кивнула Морна. – Когда еще представится случай?

– Они оружие должны выдать. Выдадут – там посмотрим. Морна, я тебя убивать не хочу.

– Как будто я мечтаю тебя убить! Не глупи. Но и жертвовать собой я пока не готова. Будем надеяться, что не придется делать выбор.

Длинный коридор вывел в не очень большую комнату с каменными скамьями, похожую на раздевалку какого-нибудь спортзала – только шкафчиков не было. Чем напоминала? Было в ней что-то такое… «раздевалочное». А может, просто в голове проскочили аналогии с соревнованиями – кровавыми, смертельными, но все-таки соревнованиями.

– Ты и ты! Пошли! – Киссан указал на двух мореходов, они покорно поднялись на ноги и побрели на выход, понурив головы и не глядя друг на друга.

– Вот и все! – выдохнула Морна, сцепив руки так, что побелели костяшки. – Вот и все…

– Хватит тебе причитать! Все, да не все! Ничего не все! – вдруг рассердился Сергей. – Пока мы живы, ничего не потеряно! Слушай меня внимательно, Морна. Есть у меня одна задумка, только я не знаю, как она сработает. Догадка кое-какая. Скажи, ты считаешь, что победишь меня? Давай начистоту! Считаешь?

– Нет, – вздохнула Морна. – Но я попытаюсь. Я пока что не могу позволить себе умереть. Бой – дело непредсказуемое, и менее сильный боец может победить сильнейшего. Я тебе уже об этом говорила. Или не тебе? Да какая разница, кому… Что ты предлагаешь?

– Морна, я убью тебя, если мы начнем сражаться по-настоящему. И ты это знаешь. Ты попытаешься меня достать, но не сможешь. Я быстрее тебя. Гораздо быстрее. Ты давно как следует не тренировалась, ведь так? Так. Смотри, сейчас я попытаюсь дотронуться до твоего подбородка. Готовься и попытайся меня остановить.

Шлеп!

– Вот так. Поняла?

– Поняла. – Морна побледнела, на миг закрыла глаза. – Это было быстро, очень быстро.

– Я колдун, Морна. Мужчина в женском теле – если ты не поняла. И это тело колдовским способом трансформировано. Я быстрее обычного человека в несколько раз. Понимаешь?

– Почему же ты не ушел, ведь мог же? Сбежать в лес… ну да, да… куда бежать?

– Некуда бежать. Я рассчитываю, что на бой придут посмотреть высшие чины колдунов, и хочу заинтересовать их информацией о Гекеле, убедить, что он угрожает всем – им в том числе. И у меня есть догадка, что сам Гекель выходец с Киссоса.

– Уверен? Не может быть! Они никогда не покидают Киссос! Вернее, не так – они всегда возвращаются на остров!

– Все сходится. Боевые искусства, которых нет на материке, древние знания волшебства – откуда, если не с Киссоса? Это наш единственный шанс, Морна.

– Так говори, что делать, раз единственный шанс…

* * *

Бууааа…

Звон гонга, призывающий к смерти.

Клинки в руках – у Морны тяжелый длинный клинок, способный одним ударом разрубить пополам человека в кольчуге, у Серг – узкий, слегка изогнутый. Кинжалы – куда же без них? Оба бойца спокойны, собраны, как будто предстоит не смертельный бой, а тренировочный спарринг.

Встали в стойки, постояли несколько секунд, начали сближаться короткими приставными шагами. Шаг, за шагом, шаг, за шагом…

Бросок!

Встали спина к спине, готовые к бою, к смерти.

– В чем дело? Сражайтесь или умрете! – Голос распорядителя был холоден и суров. – Вошли двое, выйдет один! Это закон!

– Нет! Мы не будем биться! – Сергей крикнул во всю силу легких. – Мне нужно поговорить с высшими! Это важно! Это касается судьбы мира!

– Все, что происходит, касается судьбы мира, – со снисходительной усмешкой заметил распорядитель. – Десять ударов сердца, и, если не начнете бой, умрете обе! Время пошло!

– Да послушайте вы! – Сергей завопил так, что сам едва не оглох, а эхо от крика заметалось по самым дальним уголкам амфитеатра. – колдун по имени Гекель собирается захватить мир! Он готовит…

– Убейте их! – приказал распорядитель, и в пленников полетели арбалетные болты.

Щелк! Дзынннь! Щелк! Щелк! Щелк! Бам!

Дзыннь!

Сергей вертелся, как юла, отбивая болты мечом и часть перехватывая в воздухе невидимыми «руками». Он не собирался их хватать, достаточно было отклонить в сторону, и металлические стержни сыпались дождем, высекая искры из пола, отлетая к стенам, вонзаясь в дверь, отскочив рикошетом, как крупнокалиберные пули. Это продолжалось несколько секунд, потом стрелки начали перезаряжать арбалеты, и Сергей смог перевести дух.

– Ну, ты даешь! – не выдержала Морна. – Никогда бы не поверила, если бы не видела своими глазами!

– Люди Киссоса! – снова завопил Сергей. – Выслушайте меня! Мы ехали в Эорн, чтобы собрать войско и остановить Гекеля! Если мы погибнем, остановить его будет некому! Да выслушайте же меня, чертовы идиоты! – добавил он по-русски.

Распорядитель поднял руку, стрелки с арбалетами замерли, и тогда киссан подал знак, значения которого Сергей не знал. Но узнал, когда двери арены распахнулись и в них вбежал отряд киссанов в полном боевом вооружении – фирменные киссанские мечи, кинжалы… и больше, в общем-то, ничего. Люди, которые поставили боевые искусства в ранг религии, должны были презрительно относиться к любым средствам защиты вроде кольчуги или тяжелой брони. И отнеслись.

– Ну вот, теперь повеселимся, – хмыкнула Морна. – Совсем другое дело! А то взяли в привычку швыряться всякой пакостью! Нам бы сюда еще Ресонга с его мечами и Лорану… мы бы им надрали задницу! Но и так неплохо! Ну, подходите, сволочи!

И сволочи подошли. Со всех сторон, по всем правилам боя.

Они не мешали друг другу, как следовало ожидать. Длинные мечи норовили ужалить, и через минуту боя по рукам Морны стекала кровь из многочисленных порезов и уколов – эти парни и девушки были очень быстры.

Сергей пока был недосягаем. Его меч летал, как ласточка, мелькая между частоколом вражеских клинков, и если бы не способность отводить удары с помощью телекинеза, у него ничего бы не вышло.

Потом и его зацепили. Кинжал вылетел из левой ослабевшей руки, и тогда стало совсем тяжко – секунды три, пока он не изловчился и не подхватил его с пола невидимой «рукой», пронеся прямо через головы противников, двое из которых уже лежали на полу без признаков жизни, а еще четверо, зажав кровоточащие раны, отползали в сторону, надеясь, что раны окажутся не смертельными.

И тут над ареной полетел звук гонга – густой, сочный, спасительный, как трубы ангелов.

Бууааа!

– Стой! – приказал распорядитель, удивленно глядя на двух женщин в изрезанной клинками одежде, окровавленных, но не побежденных. – Бог принял жертву! Бой закончен!

– Я не верю! – простонала Морна, пошатнулась, оперлась на свой длинный клинок, которым она минуту назад разрубила одного из бойцов буквально пополам – в районе пояса, развалив его на две части. – Что-то мне хреново, брат-мой-сестра! Обидно будет сдохнуть после победы! Мне брюхо прокололи…

– Держись! – сцепив зубы, выдавил из себя Сергей, перед глазами которого расходились красные круги. Он никогда еще не сражался с такой скоростью, с таким безумным напряжением. Теперь ему стало ясно, почему с таким уважением отзывались о бойцах-киссанах. Еще минут пять, и ему, и Морне пришел бы конец.

– Послушай, как тебя там! – рявкнул Сергей, переводя дыхание. – Ей нужна помощь лекаря! Она ранена!

– Все в руке божьей, жизнь и смерть, – невозмутимо ответствовал распорядитель. – Оставьте оружие, пройдите в двери. Там вас встретят и окажут помощь.

– Я встречусь с высшими? – не отставал Сергей.

– Да. Тебе будет предоставлена возможность поговорить с высшим магом. Когда он сочтет это возможным.

– А когда сочтет?!

– Тогда, когда сочтет. Иди в двери. Я все сказал.

Сергей подхватил руку Морны и положил себе на плечи. Женщина оперлась на него, слегка переведя дыхание, и они медленно побрели к двери, еще не осознав, что смерть прошла так близко, что едва не коснулась их своей черной косой.

Сергею не было страшно, его не бил «отходняк», как обычно после тяжелого боя. Пустота, облегчение, как будто забрался на очередную вершину, и досада на то, что почему-то ему лично ничего не дается просто, как другим. Ну – совсем ничего.

* * *

– Сколько мы здесь?

– Счет потерял. Серг, ты не помнишь, сколько мы уже сидим в этой дыре?

– Месяц. И пять дней.

– Охренеть! И за все время с тобой так никто и не встретился! Никому не интересно, кто мы, зачем мы! Что за глупость? Кормят, поят, чуть не насильно заставляют тренироваться в боевых искусствах – зачем? Кто-то может мне это объяснить? Серг, ты у нас самая умная, давай, растолкуй!

– Насчет боевых искусств тут все ясно. Это их религия, и, когда ты дрыгаешь ногами или тычешь в Занду деревяшкой, увеличиваешь поток почтения к их богу войны. А вот почему нас держат взаперти и никуда не выпускают и почему со мной так никто не встретился – это за пределами моего понимания. Вы представляете, что может сделать и уже сделал Гекель за этот месяц? Я не понимаю этих людей! Вы лучше их знаете, может, вы мне растолкуете? Морна, ты?

– Ничего не знаю. Я что тебе, провидица? Или колдунья? Узнаем в свое время… Мне вот интересно, почему они собрали нашу компанию вместе, убрав от остальных? У меня нет объяснения.

– По большому счету, наплевать, а? – Ресонг лениво потянулся, взял кувшин с соком, разведенным водой, налил в кружку багровую жидкость, неприятно напоминавшую по цвету свернувшуюся кровь. Отхлебнув, изловчился и метнул в Лорану шарик, скатанный из хлебного мякиша. Девушка мгновенно уклонилась, фыркнула и метнула в него куском лепешки, да так ловко, что он не успел среагировать и получил приличный удар в правый глаз. Скорчил гримасу, протер глазницу, схватив прилетевший «снаряд», сунул его в рот, с удовольствием заработав челюстями.

– И как в тебя столько помещается? – удрученно покачала головой Занда, выйдя из обычного состояния прострации. – Рес, ты ешь днем и ночью и даже не толстеешь! Если бы я столько лопала, распоролась бы, как корова!

– Не распоролась бы, – ухмыльнулся мужчина, прожевав и отхлебнув из светлой глиняной кружки. – Учитывая, как ты себя истязаешь на тренировках, у тебя все съеденные лепешки быстро выходят потом и кровью! Зачем так себя мучаешь? Будешь такой же жилистой высушенной рыбой, как Серг и Лора! Глянь на них – ни подержаться не за что, ни возлечь с ними без того, чтобы не ушибиться о торчащие кости! Ужас, а не девки!

– То-то ты подглядывал за мной, когда я мылась, скотина! Чего же ты тогда мне в задницу смотрел, если я такая тощая и страшная?! – фыркнула Лорана и, подмигнув Занде, начала вяло ковыряться в чашке, наполненной чем-то вроде каши из непонятной крупы вперемешку с кусочками мяса. – Слушайте, что за мясо они сюда кладут? Может, мы, сами не зная, поедаем наших противников? Ну… тех, что убили на арене? Нет, ну а что – разделали, засолили и сейчас нам же и подают. Очень даже может быть!

– Лора, ну как ты можешь?! – Занда закрыла рот руками и, подозрительно глядя на чашку, отодвинула ее от себя. – Зачем напоминать об этом ужасе? Я постаралась забыть, а ты каждый раз тычешь в незажившую рану грязным пальцем! И аппетит еще портишь!

– Давай поговорим, Занда, – нахмурилась Морна, отодвигая пустую чашку, из которой она только что переправила все содержимое в свой желудок. – Я наблюдаю за тобой все время, что мы находимся здесь, после поединка на арене. И что я вижу? Ты все больше и больше становишься похожей на тень себя прежней, будто тебя что-то гложет, будто это не ты, а кто-то другой, занявший твое тело! Где веселая, добродушная Занда? Где твоя нежность, где улыбка? Ты даже с Серг больше не уединяешься и вообще ни на кого не смотришь! Или тренируешься, или сидишь, тупо уставившись в стену, и молчишь! Что с тобой? Давай-ка мы все-таки выясним, я не хочу видеть, как ты сжигаешь себя, как полено в костре! Ну, что у тебя на душе? Что сталось с прежней Зандой?

– Что сталось? – грустно усмехнулась девушка. – А нет той Занды. Совсем нет. Кто я? Сама не знаю. Убийца. Кто же еще. На арене осталась та Занда.

– Я так и думала, – пожала плечами Морна. – Ты убила своего первого человека, и теперь эта тяжесть лежит на твоей душе. Хорошо. Источник твоих терзаний мы выяснили. Теперь поговорим дальше. Ты убила его, да. Но ведь он хотел убить тебя! Хотел ведь, ну, скажи! Хотел?

– Хотел, – тихо прошелестела Занда, – ну и что? Он жил, у него, вероятно, есть мать, отец, а я взяла и вспорола его, как… как… В общем – противно это все. Я не думала, что убивать так противно. Похоже, что я не боец… Это вам привычно лишать жизни людей, мое же дело – шить парики, не более того.

– А зачем тогда тренируешься? – не выдержал Ресонг. – Зачем истязаешь себя?! Ты занимаешься больше, чем кто-либо другой! Падаешь от усталости! Ты посмотри – у тебя даже сиськи меньше стали! И задница уже как у Лоры… почти как у Лоры!

– Все-то ты разглядел, мерзавец! – фыркнула Лорана. – И за ней подглядывал! Морна, ты чего так спокойно воспринимаешь этого подлеца? Он за всеми девками тут уже подглядел! И что ты там делал, когда подглядывал, а?

– Что бы я ни делал, мое дело! – фыркнул Ресонг. – Убыло от тебя, что ли? Кстати, задница у тебя великолепная, хоть и худовата, на мой вкус! И сиськи отличные! Маленькие только… но очень соблазнительные!

– Рес, заткнись, – уголком рта улыбнулась Морна. – Не сердись на него, Лора. Сколько ни пробовала исправить негодяя, бесполезно. Он такой, какой есть. И он мне не муж, чтобы я что-то требовала от него. Вот что-то не дать – это я могу! Если язык будет распускать слишком уж далеко. Но он дельный задал вопрос – зачем тебе тогда занятия? Я хочу понять.

– Отвлекаюсь, – пожала плечами девушка. – Позанимаюсь, падаю от усталости, и сразу спать. И ничего не снится. А первые ночи не могла спать – вижу его, он тянет ко мне руки, улыбается, а я… хватаю его ингам и отсекаю! А потом… потом… представляете – я его ем! Отрезаю кусочками и глотаю и чувствую запах крови… и мужчины. Просыпаюсь – меня трясет, а перед глазами снова его лицо!

– Хм… интересно… у меня все было не так. Да, я тоже помню первого убитого… убитую, но такого, чтобы она являлась во снах, – этого не было. Возможно, потому, что я с детства готовилась стать воительницей. А почему именно ингам? Мужика тебе надо, милочка… Рес, заткнись! Ни слова! Иначе этот кувшин сейчас полетит тебе в башку! Занда, тебе не нужно отделяться от нас. Так только хуже! И чего ты на Серг обиделась? Ты знаешь, что он едва не ввязался в безнадежный бой, когда тебя повели! Если бы не я, не знаю, что бы было! Мы ничего не могли сделать, ни-че-го. И ты молодец! И ты сделала все как нужно! Я горжусь тобой! Ты настоящий боец! Понимаешь, легко быть смелой, когда ты сильна, когда ты знаешь, что большинство людей, выйдя с тобой на поединок, погибнут, не успев сделать и шага! Но когда ты слаба телом и все-таки сумела перебороть себя, собраться с духом и дать бой – честь тебе и хвала!

– Он так удивился, когда я распорола ему пах… а потом завыл… У меня его голос в голове. Он воет, воет и воет… и не перестает. Как думаешь, он когда-нибудь перестанет выть?

– Обязательно перестанет, девочка. Все проходит, и это пройдет…

«Девчонка с ума сходит».

«Сходит, да. И что? Что я могу поделать?»

«Что? Хотя бы не оставлять ее одну. Делать все, чтобы она забыла об этом гадстве. Не каждый может выдержать выбор между жизнью и смертью, между желанием жить и честью. У нее ломается душа, и что в конце концов от нее останется – одному богу известно».

– Серг, а ты чего молчишь? Ты что думаешь по этому поводу? – Голос Морны вырвал Сергея из раздумий, и он поднял взгляд на женщину. – Ты согласен со мной?

– Обращайся ко мне как к женщине, хорошо? – сухо попросил он. – Нас могут слушать, не забывай. Что касается Занды – ты все сказала, и добавить нечего. Почти нечего. Девочка, я не буду тебя утешать, говорить, что все хорошо.

Когда первый раз убиваешь и смотришь в лицо убитого, ощущение такое, будто ты потерял девственность души. Будто что-то лопнуло в тебе и ты уже никогда не будешь прежним. Одни это переносят легко, другие страдают. Иногда – всю жизнь. Если тебе не все равно, значит, ты хороший человек и никогда не будешь убивать ради забавы. Ты сделала то, что должна. И ты не виновата. Виноваты те, кто заставил тебя сделать этого. На них вина. Пусть твой покойник приходит к ним. А тебе… всем нам нужно думать о том, как отсюда выбраться, как одолеть Гекеля, как сделать так, чтобы Глава клана Эорн нас выслушала и поступила правильно. Что ради этого нужно сделать – я пока не знаю.

– А ты не думаешь, что нас так и будут держать взаперти? – задумчиво поджала губы Лорана. – Потренируют, подкормят, а потом опять выставят на арену? Ради своего развлечения? Пока не останется кто-то один?

– Давай не будем умножать число сущностей, хорошо? – нахмурился Сергей. – Сейчас напридумаешь такого, что и спать-то будет страшно! Что будет, то и будет. Я не думаю, что совершится повторение пройденного. Они как будто чего-то ждут. Чего – не знаю. Но так долго… Может, нет на месте их главного? Тогда почему с нами не поговорили его люди, те, кого он оставил за себя, уезжая куда-то далеко… Нет, теперь я уже гадаю. Узнаем, придет время. Или не узнаем! Меня не интересует Киссос, меня интересует Эорн и весь Остров. Я хочу жить там. Спокойно, без волнений и войн. И для этого…

Грохнул засов, дверь открылась, прервав Сергея, и в комнату вошел высокий киссан с золотой нашивкой на плече. Он внимательно осмотрел сидящих за столом пленников, будто запоминая их лица или пытаясь узнать, кто есть кто, остановил взгляд на Серг и несколько секунд смотрел на него, не моргая, как змея, гипнотизирующая свою жертву.

– Ты! – киссан указал на Сергея. – Пойдем со мной.

– Зачем? Куда? – спросил Сергей, поднимаясь с места, одергивая одежду и ожидая ответа вроде: «Не спрашивать! Выполнять!»

– Ты хотела побеседовать с высшими? Высшие ждут тебя, поторопись. И подумай как следует, о чем будешь с ними говорить. Если твоя речь не понравится высшим, ты можешь сильно пострадать. Пойдем!

– А с нами что? – с места крикнул Ресонг вслед уходящему. – Нам что делать?

Киссан не ответил, и Ресонг слегка обиженно констатировал:

– Вот так всегда! Плевали они на нас! Ни разу еще мне не ответили! Я что, рожей не вышел? Чего они меня игнорируют?!

– Потому что ты болван! – фыркнула мстительная Лорана. – Сразу видят, с кем можно дело иметь, а с кем нет! Ты на себя в зеркало смотрел?

– Смотрел! Красавец! Все женщины мои! Умные женщины! Такие, как моя любовь! Ласточка, ты будешь это доедать? Давай я тебе помогу… и лепешечку, ага…

* * *

Сергей ожидал что-то монументальное, вроде арены, сидящих на троне исполинов наподобие фараонов, магические статуи со светящимися глазами. Нет, ничего подобного не было. Уютный, не очень большой зал, горящий очаг, накрытый стол, с многочисленными бокалами и бокальчиками, кувшинами и кувшинчиками и множеством тарелок, на которых все, что душа желает – под красное и белое вино, разлитое в бокалы.

Пятеро мужчин в обычных одеждах, и если бы не медальоны с глазом и расходящимися лучами, их можно было бы принять за купцов, собравшихся отметить выгодную сделку.

Простые лица без следа присущего киссанам высокомерия и холодности, просто мужчины – пройдешь мимо и не обратишь никакого внимания. Возраст? От сорока и до… Кто знает, до скольки? Полуседые? Так многие в тридцать лет начинают седеть. Гладкие лица? Ну… если тяжелее рюмки ничего не поднимали, чего особо стариться? Так говорила бабушка, измученная тяжелой деревенской работой.

Глаза. Серые, внимательные, умные. И с первого взгляда Сергей не понял, а потом пришло в голову – лица очень похожи. Как у братьев. Пятеро братьев? Чудно, в самом деле! Но вряд ли они братья. Если присмотреться – отличаются, и даже очень. Похожи движениями – скупыми, точными, мягкими. Бойцы – это точно. Тренированные, уверенные, сильные. И еще – колдуны. Ну, это само собой, помня то, что ему рассказали о Киссосе.

Осмотрели пленника, переглянулись, потом один из них, тот, что сидел в центре – его медальон отличался красным камнем посреди «глаза», – предложил неожиданно мягким, приятным голосом:

– Присядь сюда.

Колдун указал на высокий стул, до дрожи похожий на «электрический». Так и виделось – сейчас принесут мерзкий металлический колпак, подключат ток и…

Сергей стряхнул наваждение, незаметно закусив губу. Сел прямо, развернув плечи – всегда нужно готовиться к тому, что придется быстро вскочить, а уж тут-то тем более.

Молчание, позвякивание вилок о тарелки, бульканье жидкости, разливаемой по бокалам. Наконец разродились вопросом:

– Что ты имела в виду, когда говорила о человеке, желающем захватить мир? О неком Гекеле? Кто такой Гекель?

– Почему-то я считала, что это вы мне расскажете, кто такой Гекель, – усмехнулся Сергей и, не глядя на «судей», задумчиво добавил: – Может, вы знаете его под другим именем. У вас десять лет назад, или чуть больше, не исчезал какой-то колдун, очень сильный колдун, владеющий знаниями по магии и снадобьям? Способный трансформировать людей?

– Не может этого быть! – выдохнул один из колдунов. – Нам ведь сказали, что он мертв! Нашли его труп! Нет, не верю. Она врет.

– Зачем ей врать? – недоуменно скривил губы второй колдун. – Я по ее лицу вижу, что она не врет. Кроме того, вы же видите, что она из себя представляет! Колдунья, правда слабая, а боец – очень-очень сильный. Даже по нашим меркам – сильный. А еще… мне доложили, что на арене происходило что-то странное. Она владеет гиориторнией, это без сомнения! Она могла бы стать летуньей!

– С чего ты взял, что она владеет гиориторнией? Даже на Киссосе это редкий и ценный дар, а на диком Острове, среди тупых мужланов, почти зверей?! Откуда?

– Не нужно так говорить об аборигенах, сколько раз я тебе говорил! Это не делает нам чести, нам, потомкам звездных людей!

«Опа! Ну-ка, ну-ка, говори! Очень интересно! Пришельцы? Не обязательно. Ацтеки тоже считали себя потомками людей со звезд, и что?»

– Как твое имя, девушка?

– Серг. Да, я владею гиориторнией. Слабо владею, но мне хватает. Я не намерена что-то скрывать я хочу, чтобы вы осознали опасность и помогли нам в борьбе с Гекелем.

«Щас прям, так я все вам, на хрен, и выложил! Надейтесь и ждите!»

– Если это тот, о ком мы думаем, его имя не Гекель, а… впрочем, тебе не нужно. Говори дальше. Попробуй нас убедить.

– Хорошо. Я начну по порядку, все, что смогу. Потом зададите мне вопросы.

Сергей набрал в грудь воздуха и начал свой рассказ.

Говорил он минут двадцать. Слушатели молчали, и на их непроницаемых лицах не отражалось никаких эмоций. Статуи. Гладкие, безмолвные. Трудно говорить, когда ты не видишь отношения собеседника к твоему рассказу.

Впрочем, Сергей не любил и тех слушателей, которые слишком бурно реагировали на его слова – махали руками или пытались ткнуть ножом. Но там хотя бы ясно – вот шпана, а вот он сейчас попытается тебя зарезать. А эти «статуи» – сейчас они молча сидят, а потом кааак… выпустят в тебя мерзкое заклятие, и ты сгниешь заживо. Почему нет? От этих тварей можно ожидать чего угодно.

Закончив свою «балладу», Сергей поудобнее устроился в кресле, поерзав на сиденье, вцепился руками в подлокотники и замер, похожий на своих собеседников мрачным безмолвием и каменным выражением лица.

– Это точно он! – кивнул тот, что с красным камнем в медальоне. – Это он! Снадобья, травы, заклинания – все его. И его мечта – расплескаться на весь мир, захватить его! Проклятый интриган… Как ловко он обставил свою смерть! Специалист, да… Говорил я вам – нельзя упускать его из вида, и что вышло? Ладно, потом поговорим на эту тему. Итак, девушка, каким образом вы собрались его победить? Как я понял, собрать войско Эорна? И с этим войском двинуться на Город, чтобы уничтожить Гекеля? Что-то мне подсказывает, что вы потерпите поражение. Тот, кого вы называете Гекелем, гораздо умнее, чем вы думаете, и опаснее всех, кого только можно представить.