Текст книги "Тот, кто ходит сам по себе"

– Гля чего! Он еще меня и материт! Пошел отсюда! Щас я в него запущу чем-нибудь…

Он потянулся за брошенным возле постели сапогом, но колдунья удержала его мускулистую руку. (Всегда мечтал быть таким брутальным качком! Только вот лень. Если бы можно было сидеть у компа, глумиться над сетевыми собеседниками и одновременно качаться! Увы, только не на Земле… не на этом свете.)

– Не трогай моего котейку! Перестань! – Ее голос тоже был хриплым, она задыхалась, и высокая грудь с коричневыми большими сосками судорожно вздымалась, пропуская воздух в тело, содрогающееся от последних судорог оргазма. – Ты вообще знаешь, что всем людям после их смерти воздастся по заслугам? Например, ты нагрешил, при жизни не любил котов, старался их обидеть… как ты думаешь, в кого ты попадешь при переселении души?

– В императора, конечно! – не задумываясь ответил мужчина и захохотал, глядя на слегка растерянное лицо партнерши. – А в кого же еще? Только не говори, что в такого вот поганца! Не настолько я нагрешил, чтобы боги со мной ТАК обошлись! Хе-хе-хе… не настолько! Это надо было бы быть совершенным подонком, дебилом и скотом! А я не такой!

Я уныло мысленно прошелся по своим прегрешениям – какое из них было настолько ужасно, чтобы после смерти я обрел это лохмато-полосатое тело? Вроде бы не такой уж и пропащий был! Ну да… бывали моменты, когда мне было стыдно за свои поступки, но в сравнении с тем, что творили другие, вокруг меня – я просто-таки «ангел злат венец», как говорила моя бабушка. Ну да, вытворял иногда непотребное, но ведь не убийца, не маньяк какой-нибудь!

И тут же прикусил язык – интересно, а куда, в кого тогда попадают маньяки?! Страшно и подумать! Может, в глистов, живущих в заднице такого вот тупого средневекового мужлана? Хе-хе-хе…

Я фыркнул от смеха, но мой гомерический хохот вылился в мяуканье и фырчание, не более того. И было это воспринято вполне адекватно:

– Выгони его на улицу, а? Он щас нагадит, а я терпеть не могу кошачьего дерьма! Меня от него блевать уже тянет! – Мужчина неодобрительно помотал головой и показал мне какой-то знак, очень похожий на тот, который у нас называют «дуля». – Пошел на хрен отсюда, демон поганый! Вон! Иди, обгадь соседский дом! Можешь прямо в тарелку Мусану-лавочнику нагадить, я разрешаю!

Мужчина захохотал, закидывая руки на затылок, колдунья же медленно сползла с постели, подхватила меня на руки, поглаживая по голове, и, неодобрительно косясь на любовника, пошла из спальни вниз, по лестнице, к выходу.

Прижатый к голой груди вспотевшей красотки, я вдыхал запах пота и мускуса, думая о том, что нет худшего наказания, чем голодному видеть плод и не мочь его сорвать.

А еще думал о том, какими это средствами местные женщины так умело выводят волосы со своего тела – могли бы на Земле зарабатывать большие бабки, окучивая дамочек, не желающих выращивать буйные джунгли в зоне бикини. (Дебильное название! Тот, кто его придумал – полный осел!)

И зачем этой цивилизации идти по той же дороге, что и Земля, когда и без технического прогресса они очень даже здорово живут, – магические светильники сияют, как неоновые лампы, одежда не хуже нашей, притом экологически чистая, как и еда. Зубы у всех белые, будто нейлоновые, и кто там говорил о том, что в Средневековье все страдали мерзким кариесом и воняли, как ходячие кладбища бифштексов?

Все женщины, с которыми я общался, были эталонами красоты и здоровья! И тут же вдруг сообразил – да с кем из женщин я общался-то? С двумя, если не считать толстую повариху, у которой попер кусок мяса! А разве можно по двум женщинам, одной из высшего общества и другой – колдунье, магине, судить обо всех бабах параллельного мира?! Только слепой дурак станет рассуждать о том, как выглядит слон, потрогав его хобот, или… хм-м… другую часть тела. Нет, нужно вначале посмотреть на мир, на людей, а уж потом делать выводы.

Возможность посмотреть мир мне скоро предоставили, с поглаживанием спины, с настоятельным пожеланием приходить почаще и не обижаться на «злобного тупого дядьку, которого скоро погонят по балде суповой мешалкой, если он будет обижать таких замечательных полосатых котиков».

Я согласился потерпеть этого «итальянского жеребца», а также выразил согласие приходить чаще – о чем сообщил протяжным стонущим мяуканьем – и отправился в ночь, чтобы добраться до своего дома и лечь в постель со своей дамой.

Да, комната в общежитии была моим домом, а молодая баронесса – моей… нет, не хозяйкой! Отвратительное слово: «Хозяин»! Только для животных и рабов, а я ни то ни другое! «Мы не рабы, рабы не мы!»

Подруга – вот как следует называть Амалию. Первая любовь, так сказать! Хм-м… любовь! Да еще и первая! А к кому – вторая? К какой женщине? К колдунье, что ли?! М-да-а-а…

Отрадно было думать, что теперь у меня есть «запасной» дом, в котором можно отсидеться, если что-то не заладится в университете. Мало ли как оно сложится, а каждый порядочный кот и мужчина должен иметь свой дом, в котором можно укрыться от штормов бурного жизненного моря.

И в этом доме обязательно должна быть радушная, добрая, любящая хозяйка – иначе это не дом, а поганая крысиная нора!

И тут я снова затосковал – вспомнил маму, папу – хорошо было у них дома! Раньше бы я сказал – у нас дома, но когда мне купили квартиру и я зажил самостоятельной жизнью – все изменилось. Да, что-то теряешь, а что-то находишь… закон жизни. Вездесущий, старый как мир.

И буквально через сотню метров я обнаружил еще порцию отвратительных, гадких приключений в виде стаи бродячих собак, молча наблюдавших за моим приближением.

Собаки были видавшими виды тварями, тощими, жилистыми. Не собаки, а волки мегаполиса, каменных джунглей, и глаза их светились извечной ненавистью ко всем представителям кошачьего племени, одним своим существованием отравляющим жизнь порядочным псам.

Не каждый день предоставляется возможность выместить горечь своего убогого существования на том, кого по определению ненавидишь больше всего на свете! Кот – вот законная и сладостная мечта каждого крепко стоящего на ногах пса! И некрепко стоящего – тоже.

О, этот ненавистный запах врага! Эти стоячие уши, которые так хочется откусить! Этот полосатый хвост, за который проклятого демона можно схватить, раскрутить и метнуть в зубастые пасти своих славных собратьев!

Вперед! Каждому достанется по кусочку сладкой кошачьей плоти – если, конечно, поторопиться!

И они поторопились.

Стая рванула за мной так, с такой быстротой и яростью, что если бы я остался на месте, через пару секунд уже был бы разодран на множество маленьких кусочков окровавленного мяса.

Странно, дико и невозможно ощущать себя дичью! Я, человек, выросший в цивилизованном мире, и в дурном сне не мог представить, что когда-то окажусь загнанной стаей зверей дичью!

Нет, так-то я видел всякие фильмы, в которых злодеи, звери в человеческом обличье охотились на несчастных пленников. Один Рэмбо чего стоит! Но никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации, – стая убийц, и я, такой беззащитный, такой насмерть перепуганный, такой…

В общем – я чуть не обделывался от страха, но бежал так, как не бегают даже олимпийские чемпионы! И еще умудрялся думать: «Интересно, а если на олимпийских бегунов натравить собак, – установят они новый рекорд или нет?!»

Сознание мое будто раздвоилось: половина мозга усиленно командовала выдающим максимум усилий телом, вторая думала о таких вот глупостях: о чемпионах, об ухажере колдуньи, об Амалии, о том, получится ли у злодея заморить ее смертельными заклинаниями. И все это происходило одновременно, тогда, когда я буквально пластался над землей, включив не то что высшую передачу – форсаж!

Боковым зрением я видел, что меня отжимают куда-то в соседний переулок, перекрывая отход справа и слева. Я бежал в чем-то вроде чаши, образованной несколькими тощими, злыми и очень шустрыми собаками. Они были похожи на земных борзых – длинноногие, узкомордые, с пастью, наполненной рядами острых как иглы белых зубов. Эти собаки были похожи на земных псов, но не совсем. Уши их были круглыми, а в пасти вместо одного ряда зубов явственно виднелись два – острых, белых и очень неприятных на вид! Такими зубами перекусить несчастного кота – плевое дело! И это печалило.

Нет, не так, не печалило, а… А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А!

Когда в десяти метрах от меня оказалась глухая стена, я даже не удивился. Вся эта история должна была закончиться как-то гадко – как началась, так и закончиться. Закон Мерфи: «Все, что началось плохо, закончится еще хуже».

Даже не надеясь, что смогу спастись, я с разгону взлетел на абсолютно гладкую стену. Вернее – на две трети стены.

Когти скрежетали, я дико завывал, будто стараясь испугать воем своих преследователей, но… ничего у меня со стеной не вышло. Нельзя впиться когтями в камень, как нельзя достать луну с небес. Даже если бы мои когти были стальными, они бессильно скользнули бы по гладким гранитным глыбам – эти каменюки можно разбить только взрывчаткой или толпой гастарбайтеров с пудовыми кувалдами, молотя по стене без продыху месяц напролет.

Я скользил и скользил вниз, прямо в оскаленные пасти повизгивающих от возбуждения четвероногих гадов, и в голове моей исчезли все мысли, кроме одной: «Жить! Я хочу жи-ы-ы-ы-ыть!»

Как тогда, когда падал с балкона своей квартиры.

И случилось чудо! Я еще не успел упасть на землю, когда собаки вдруг завыли, запрыгали на месте, заводили носами, пытаясь почуять мой запах, а я, ощетинившийся, изогнувшийся дугой, стоял перед ними и не понимал, что происходит. И только секунд через двадцать понял – они меня не видят! И даже не чуют! Я исчез!

Вот чему не хотел меня научить черный кот! Вот о чем не хотел мне рассказать этот четвероногий мерзавец! Я могу прятаться в подпространство, оставаясь невидимым для сторонних наблюдателей!

Я шел сквозь толпу несостоявшихся котоубийц, и они шли сквозь меня. Я был для них пустым местом, ничем, меня просто не было!

Надо было видеть их собачьи рожи, на которых написано: «Где?! Куда делся?! Где моя игрушка?!»

Нет, так-то я люблю собак, но только тогда, когда они не пытаются откусить мне хвост. Или другие части тела, которыми я очень дорожу. То есть – все части тела!

Ни шерстинки врагу! Ни капельки крови! Но пасаран!

Окружающее виделось серым, будто это была не жизнь, а старый фильм на сером полотне кинотеатра времен Оно. Я видел все, но каким-то нереальным: мелькание теней, серые стены домов, тусклый свет звезд. Мои лапы не ощущали неровностей уличной брусчатки – я вообще не чувствовал ни шероховатости, ни холода, ничего из того, что чувствует живое существо, находящееся в сознании и не под действием наркотиков.

Меня будто что-то толкнуло – подошел к стене дома, к той самой стене, на которую так и не смог запрыгнуть, сделал шаг… и погрузился в камень, мгновенно лишившись зрения. Нахлынула паника, я рванулся назад и… выпал из подпространства, прямо под ноги одной из шавок, мечтающих попробовать комиссарского тела!

О-о-о-о… как она была изумлена! Какое выражение счастья образовалось на ее прохиндейской морде! С радостным визгом пес бросился вперед, с рыком раскрыл пасть… но зубы его сомкнулись в пустоте – я снова ушел в подпространство, пожелав избегнуть опасности!

Пес метался на месте, кружился, завывал, лаял и как следствие – добился-таки определенного результата. Открылось окно на втором этаже дома напротив, и зычный голос обложил «проклятую ублюдочную тварь» таким отборным матом, что я про себя хихикнул, оценив цветистость эпитетов. А следом за матерной тирадой понеслась струя жидкости, в которой по запаху и содержанию условно-твердых объектов легко можно было опознать содержимое ночного горшка!

Собачья стая, убоявшись неожиданного помощника зловредного кота, понеслась прочь, будто кошачий бог (если такой существует) поддал им под зад со всей силой своей божественной ярости. Опытные собаки, чудом сумевшие выжить в каменных джунглях, на генетическом уровне впитали: если из окна что-то льется, это может быть не только струя помоев, но и крутой кипяток. Так что лучше будет побыстрее сменить дислокацию.

И я остался один, чистый, незапятнанный, как лист бумаги перед ваянием нетленного текста. Брызги помоев прошли через меня, как сквозь тень, и я с удовольствием отметил, что таким же магическим способом могу уберечь свое любимое тело и от режущих и колющих предметов, как-то: ножей, копий, стрел и арбалетных болтов, кои пожелают продырявить мою дорогую шкурку.

Хорошее умение! Нет – просто-таки замечательное!

Тут же мелькнула мысль о том, что стоило бы как следует проверить свои способности. Если я смог войти в стену – вернее, засунуть в нее голову, – так может, я могу и проходить через стены? А еще подумалось – если я могу проходить через стены, каким чертом я не проваливаюсь в земную твердь? Почему не ухожу в нее, как былинный богатырь? Не помню уже, как его звали, этого богатыря, но под своей собственной тяжестью он погружался в землю, где благополучно и укрылся от мирской суеты. Или не под тяжестью? Или потому, что был таким сильным, что… да какая разница! Утонул в земле, да и все тут!

И вот теперь слегка стало понятно, откуда берутся легенды. Как почти всегда, в основе их лежат реальные события. Например, рассказы о драконах – суть воспоминания людей о встречах с динозаврами!

Рассказы о колдунах тоже основаны на воспоминаниях людей – все это когда-то было на самом деле!

Только вот почему магия на Земле теперь не существует? Что изменилось?

А может, и не было ее никогда? А все сказки росли из почвы, «унавоженной» тут, в параллельном мире? Миры пересекаются? Может быть, и так. Я ведь как-то попал сюда! Сама собой напрашивается мысль о том, что миры пересекаются, а раз пересекаются, то существует возможность возвращения в свой мир! На Землю!

Ух, я бы втерся в ряды котов-поганцев, которых содержала моя «безутешная» вдова! Уж я бы превратил ее жизнь в ад! Уж я бы ее ободрал, да так, чтобы она навсегда забыла о кошках, так, чтобы ни один нормальный мужик на нее уже никогда не посмотрел, на уродку! Ух, как я зол! Р-р-р-р… мяу!

Снова к стене, осторожно, каждый миг готовясь отпрыгнуть, податься назад, шагнул в стену.

Темнота. Ощущение – будто полностью лишился зрения и слуха, мгновение… и я на другой стороне! В доме! И тут же провалился до самой земли! Летел – будто выпрыгнул со второго этажа! Пол пропустил меня, как дуршлаг пропускает воду!

Ожидал удара, боли, приготовился спружинить лапами… и ничего. Просто опустился на некую невидимую поверхность, застыл. Над головой – едва видимая в полной темноте балка, деревянный пол, вокруг – ящики, бочки, корзины, на перекладинах – окорока и колбасы, но запаха не чувствую. Само собой – я же в подпространстве! Или это не подпространство?

Да какая разница – что это такое?! Как управлять своими способностями – вот главное! А как все это происходит – да наплевать! Даже и не очень интересно! Ну… на досуге поразмыслю.

Я вышел из подпространства, и в нос тут же ударил запах копченостей, мяса, а еще – пролитого пива, вина и мышей, вперемешку с запахом кошатины. Да, запах кошек. Ну как же без кошек-то? Где продукты, там и кошки, надо же оборонять продуктовые сокровища от крысиных полчищ?

В животе забурчало, и я вдруг захотел есть – что было удивительно, ведь не так давно и питался! Прошло всего-то… хмм… а сколько прошло? Да уж несколько часов прошло! Не знаю сколько, но… много часов, да!

Интересно, а как коты определяют время? Или они вообще времени не замечают? Ну правда – зачем котам время? Захотел есть – поорал, испортил отдых хозяйке, она положила в твою миску всякой вкусноты – и живи себе! Радуйся жизни! Гадь по углам! Или в клумбу с редкими цветами!

Потянулся, выгнув спину и выпустив когти, понюхал ближайшую бочку, которая истекала терпким пивным запахом, хорошенько прицелившись, с места в карьер разогнался и, подпрыгнув, как на пружине, вцепился зубами в тугой бок колесика копченой колбасы, висевшей среди таких же пахучих собратьев на одном из крюков. Колбаса не сразу оторвалась от крюка, и с минуту я раскачивался, повиснув на ней, как здоровенный пушистый клещ, работая челюстями, вонзив в колбасный круг еще и когти.

Наконец проклятая колбасина сдалась, и я плюхнулся на пол, так и не выпустив законную добычу из натруженной пасти.

Для меня законную. Но не для здоровенного мускулистого котяры с бочкообразной грудью, тихо, как подводная лодка, выдвинувшегося из-за штабеля ящиков с сушеной рыбой!

– Привет! – как можно более радостно поприветствовал я визитера, надеясь, что до драки дело не дойдет. Этот типчик был больше меня раза в два, и его бандитская морда носила следы многочисленных сражений – левое ухо надорвано, слева на скуле проплешина от шрама, левый глаз слегка прищурен, будто кот рассматривал меня внимательно и с ехидцей, подозревая во всех возможных преступлениях. Что, впрочем, было недалеко от истины – вломился на склад, жрет хозяйскую колбасу, распоряжается как у себя дома! Ну не скотина ли? Я то есть скотина! Ворюга и тать!

Требовалось срочно объясниться. Иначе…

Кот угрюмо молчал, хлеща себя хвостом по бокам. Потом двинулся вперед, медленно, будто нащупывая лапами пол. Снова замер на месте, вытянувшись в струну, похожий то ли на рысь, то ли на тигра.

Нет – до тигра он недотягивал, и слава богу! Тот бы проглотил меня, как мышь! Этому же надо еще как следует пожевать, так что жить буду чуть подольше.

– Эй, парень, ты…

Я не успел продолжить свою речь, которая должна была убедить сторожа подвала, что я замечательный парень, достойный съеденного куска колбасы, – котяра с диким воплем бросился в атаку, завывая, как сирена полицейской машины.

Скользнуть в подпространство было делом доли секунды, и агрессор остался ни с чем, как и злобная стая собак! Получив вместо моего загривка пустое место, кот заводил башкой из стороны в сторону – прислушиваясь, приглядываясь, расправляя покрытые шрамами уши, а я задумался, прикидывая, – этот кот из НАШИХ или обычный котяра, ветеран уличных драк? То, что он мне не ответил, – это потому, что не хотел или просто не слышал моих слов?

– Эй, придурок! Ты слышишь меня?! Ответь, болван ты эдакий!

Никакого ответа. Может, из подпространства не слыхать?

Отошел подальше от здоровилы, вышел в обычное пространство, снова мысленно крикнул:

– Эй ты, ответь мне! Давай поговорим!

Молчание, потом уши-локаторы котяры уловили мое дыхание, и громила снова помчался ко мне, мерзко завывая и скрежеща когтями.

Вот же гадость какая! Я не могу подняться по лестнице, потому что сижу в подпространстве, но если выйду – на меня тут же набросится этот дикий придурок! И что теперь делать?

Только если перебежками… вынырнул – скакнул – снова спрятался! Снова вынырнул, и… так далее. А когда поднимусь на уровень земли…

Стоп! А почему черный кот не падал на пол через потолок?! Он же ходил по верху и не проваливался! И как же он это делал?!

Вот же черный гад! Ну почему ничего не рассказал?! Самодовольная скотина! Люди обязательно бы помогли, наставили на путь истинный, а этот хвостатый подлец!..

Хм-м… а много я видел людей, которые бескорыстно соглашались помочь незнакомцу? Бросали все свои дела, кидаясь на помощь, открывали секреты, делились последним рублем?

Мало. Слишком мало.

Может, просто я не там живу? Хм-м… жил! Говорят – в провинции люди отзывчивее, не то что мы, зажравшиеся типусы?

Мы? Нет – ОНИ! Я – не такой! Я готов помочь! Если время есть…

Увы, вот только его, времени, всегда не хватает. То на работе, то с работы – пробки, в которых стоишь часами, работа, которая отнимает всю жизнь. Только в выходные можно расслабиться, и то – обязательно находится какая-то хрень, убивающая свободное время!

Жизнь пролетает мимо, одинаковая, как два носка! Впрочем – плохое сравнение. Любому известно, что парные носки – чудо, радость, и только новые, из магазина. Стоит их надеть, и через некоторое время один носок обязательно куда-то исчезает!

В подпространство? Хе-хе… если хорошенько поискать, может, я тут найду кладбище исчезнувших носков? Ну – есть же в пустыне Гоби кладбища динозавров, где все усеяно окаменевшими костями этих чудовищ – у Ефремова читал и еще где-то читал – так почему не быть кладбищу исчезнувших носков?

Похихикав, слегка успокоился, сосредоточился на реалиях моей нынешней жизни и стал размышлять – почему же все-таки черный кот не падал с потолка?

После получаса размышлений мой мозг уже едва не лопался от слишком интенсивной, непривычной ему работы. Трудно живется мыслям в чуждой им среде! То ли кошачий мозг не привык так много думать, то ли мне достался слишком глупый мозг – не зря же черный кот хаял своего братца?

Кстати, как так вышло – я серо-полосатый, а «братец» черный? Хотя… и у собак, и у котов бывает такое, и нередко – щенки все разной расцветки. «Гадюка семибатюшная», вот кто я такой. Кошки, они… такие кошки!

Наконец количество размышлений перешло в качество, и меня осенило: а не в том ли дело, что я подсознательно сам себя загоняю на самый нижний уровень? Ну… то есть я, к примеру, думаю, что стены и всякие там вертикально стоящие (и бегающие!) объекты проницаемы, а вот горизонтальные – нет! Иначе как бы я ходил? То есть подсознание мое, без моего личного мудрого участия, выстраивает некую систему с определенными, заданными параметрами: только горизонтальная поверхность земли служит опорой, вертикальный объект, искусственный (стена, к примеру) – нет?

Чушь! Перекрытия зданий подняты над опорой-землей, фактически висят в воздухе, а тогда почему черный кот через них не проваливается?!

И тут же выругался – болван! Все не так! Моя система, выстроенная подсознанием, такова: все, что принадлежит природе, естественное, так сказать, – оно непроницаемо. Это почва, к примеру. А все, что сделано руками человека – пол, перекрытия, стены, – суть туман, призрак, сквозь который можно свободно пройти. Почему так сталось – я не знаю. Ну вот так вдруг задались параметры, и я начал по ним функционировать. Мой мозг так работает.

Как можно проверить? Да легко! Нужно просто представить, что…

И я сделал невероятную глупость, едва не стоившую мне жизни. Представил, что пол подо мной прозрачен, как стены, как полы, как кот, хлещущий хвостом по ящику.

Ух!

Вокруг тьма! Куда бежать?! Что делать?! Космос! Я в космосе! А что будет, если выйду из подпространства?!

Смерть! Это смерть!

Паника! Паника!

Только бы не вылететь в обычное пространство! Только бы не остаться в земле, как изюминка в кексе!

Представляю, если мой скелет найдут археологи будущего – в слоях, где если и должны быть кости, то лишь динозавров, инопланетян и путешественников из будущего!

Нет, конечно, мысль о том, как возбудятся археологи при виде моих несчастных останков, сама по себе была забавна, но умирать-то ведь не хочется!

А потом стало еще страшнее, хотя – куда вроде больше? Дело в том, что я падаю! Я лечу сквозь подпространство к центру планеты! Гравитация-то действует, а значит, через сколько-то там тысяч километров я окажусь в центре планетного шара! Навсегда! Потому что не знаю, как отсюда выбраться!

И как всегда в момент опасности, мое сознание начало работать, как самый лучший суперкомпьютер! Мобилизовался, так сказать. Представил себе твердую поверхность, на которой стою… и остановился!

Встал, «почувствовав» лапами твердую поверхность, созданную моим сознанием. Просто представил, что стою на чем-то вроде плота, и замер, переводя дыхание. Дыхание? Дыхания-то ведь никакого не было! Вроде бы задышал, разевая пасть, пытаясь вдохнуть воздух, но воздуха не было!

Не знаю, как это случилось, как могли возникнуть такие способности, но я не дышал, не существовал, как обычная материя, но при этом соображал и управлял процессами своего тела – некоторыми процессами! Можно сказать, что из твердого состояния я перешел в состояние… хм-м… газа? Нет, не газа. И не жидкость. Что же я тогда?

Да хрен его знает! Эманация какая-то!

Привидение! Вот! Привидение! Я – призрак!

Вот это ни черта себе – здешние разумные кошки умеют становиться призраками!

Ну и что? Почему бы и нет? Кстати сказать, я читал – египтяне считали, что кошки способны переходить из нашего мира в мир загробный, служат посредниками между этим светом и тем, подпространством!

Они что-то знали? Египтяне эти самые? Верили в магию, за каким-то чертом строили невероятно дорогие пирамиды, посредством которых якобы отправлялись в загробный мир. «Прогрессивное человечество» считает их темными, неучеными – ну какой нормальный человек верит в магию, ведь правда же? И в призраков!

Но об этом можно подумать и после. Когда выберусь, нажрусь вкусной еды и лягу под теплый голый бочок красивой девицы. А если сейчас у меня выключится моя магическая сила – так же неожиданно, как и появилась, – тут же окажусь вмурованным в толщу скалы, а потому – следовало поторопиться.

И тогда мой мозг принял единственно правильное решение – я представил себе дорожку, поднимающуюся кверху, к поверхности планеты!

Это было не очень уж и сложно. Сложнее оказалось бежать по этой дороге – за то время, пока летел к центру планеты, успел провалиться не меньше чем на несколько километров, и теперь нужно было поскорее вернуться назад, усиленно работая моими бедными натруженными лапами!

И опять эта заданная система – какими, к черту, лапами?! Вот рупь за сто, что моя молекулярно-распыленная сущность, суть призрак, передвигается никакими там не лапами, а силой мысли, магией – так можно сказать! И мои прыжки – на самом деле образ, включающий механизм передвижения!

Ай да я, ай да сукин сын! (Прости, мама!) Догадался! Образное мышление – я все-таки программист, не хухры-мухры, не дикий ныне тунгус и не друг степей калмык!

Хм-м… калмыки-программисты тоже есть, уверен – я имел в виду какого-нибудь пастуха! А из песни слов не выкинешь. Или выкинешь? Тьфу! К делу!

Представив себе, что не скачу, а лечу сквозь пространство, я уже предвкушал что-то вроде полета Супермена – вытянул передние лапы вперед, хвост «по ветру», ура, летим!

«Все выше, и выше, и выше, стремим мы полет наших птиц!» Хм-м… котов!

Да, я теперь летел. Вот только – на кой черт мне надо было делать твердую дорожку?! Теперь-то она мне зачем, если я не двигаю лапами?! Тьфу! Дважды – тьфу!

Мысленно убрал дорожку… полетел вниз! Полет остановился!

Да ни хрена себе! Ох, как плохо без методички… где инструкции?! Где эти проклятые мануалы?! Или хотя бы наставник! Проклятый черный котяра…

Снова создал дорожку и полетел над ней вперед, наращивая и наращивая скорость. Дорожку сделал практически вертикальную. Я не видел ее, но чувствовал, касаясь брюхом!

Брюхом? Иллюзия, все иллюзия. Весь мир… все миры – иллюзия! Эдак и с ума сойдешь!

Внезапно обнаружил, что лечу я довольно долго, не так, как должен летать Супермен. Суперкот! За то время, что я ракетой вспарываю подпространство, выход из земли так и не показался! Вокруг земная твердь, и если сосредоточиться… кое-что видно, да! Серо-черные полосы, как если бы я быстро ехал мимо бетонной стены.

Так. Подумать! У меня ощущение, что двигаюсь я не быстрее, чем если бы обычным способом бежал по дорожке!

Ограничения по скорости? Насколько помню, кошки бегают со скоростью до 50–60 километров в час. В рывке, конечно, не постоянно. Они даже собак обгоняют – не всех, но обгоняют. Пример – псины сегодня меня не смогли догнать, и если бы не тупик, хрен бы они меня достали!

Впрочем, они меня и так не достали и даже помогли, хе-хе… стоило бы им сказать спасибо – раскрыли мои скрытые возможности, чтоб они всю неделю исходили черным поносом!

Итак, я выяснил:

1. Я могу двигаться в ту сторону, в которую проложил «дорожку». Если дорожки нет, падаю к центру планеты. Если к нему, конечно! Может, я вообще в какую-нибудь черную дыру проваливаюсь! Не знаю куда, но проверять умозаключение совсем нет желания.

2. В подпространстве передвигаюсь со скоростью не большей, чем двигался бы мой организм в реальном мире.

Почему такое ограничение? Да черт его знает! Ну вот есть оно, и все тут! Может, просто не умею? Может, это связано с какими-то физическими законами?

Да какая разница?! Чего задумываться над тем, чего никогда не узнаешь! Нет, ну так-то можно и подумать, философы и просто любопытные развлекаются тысячи лет, особенно после третьей рюмки, но если не хочешь сойти с ума – лучше ограничивать себя в бессмысленных раздумьях. Ни к чему они в реальной жизни. И в нереальной, «загробной» – тоже.

Выскочил я «наружу» через несколько минут – вначале с ходу пролетел через подвал, мгновенно пронзил пол, проскочил лежавшую на постели парочку (судя по всему, хозяин с хозяйкой), и как ракета ушел в воздушное пространство, за секунды поднявшись на высоту птичьего полета. И только тогда остановился.

Здорово! Это было здорово!

Я могу летать! Оказывается, я могу летать!

От восторга охнул, голова закружилась от полноты чувств, и через секунду, потеряв контроль над своими способностями, с диким кошачьим воплем начал падать, раскинув лапы и распустив хвост.

Но нет, теперь меня так просто не одолеешь, судьба! Повторения не будет!

Завис над домом, с наслаждением оглядываясь по сторонам.

Красиво!

Горизонт уже розовел, окрашивая облака неземным сочным светом. Темный город просыпался – странный, чужой, окутанный дымом, – похоже, что горели сотни очагов, на которых готовили пищу горожане. Дымились трубы в центре, курился дымок над домиками окраин.

Я видел город с высоты, будто стоял на вершине огромного небоскреба, подпирающего небесный свод. Над головой проплывают пухлые облака, едва не касаясь моей головы, огромные ватные горы, застывшие в предутренней тишине, вглядывающиеся в меня белыми глазами.

Мне вдруг показалось, что одно из облаков похоже на морду кота. Кот улыбался, ощерив белые клыки, и я невольно подмигнул ему, чувствуя, как душу переполняет радость и предвкушение хорошего!

Я жив, здоров, умен, да еще и обладаю магическими способностями – кто может мне противостоять?! Всех порву, демоны! Вы с кем связались?! На кого батон крошите?! Но пасаран!

Я радостно хохотнул и проложил дорогу туда, куда мне было нужно, – к огромному серому замку, чудовищному сооружению, порождению разума сумасшедшего архитектора. Башни, стены, маленькие и большие кубы, сцепившиеся друг с другом в прихотливом порядке, – это теперь был мой дом. И там внутри где-то спала девушка, запавшая мне в душу. И пора было заступать на свой пост.

Сторожевой кот – забавная работа! Впрочем, не хуже любой другой.

Все могло быть гораздо, гораздо хуже!