Текст книги "Ботаник"

Что на меня нашло – не знаю. Ведь дал себе зарок – не высовываться! Следовать дорогой Альгиса! И на вот тебе! Как бес в ребро толкнул! Я встал, дождался, когда взгляды скрестятся на моей «величественной» фигуре, и сказал, глядя в глаз отцу, пристально, с прищуром уставившемуся на меня:

– Отец, ты же знаешь – Арус подонок и негодяй! Он до смерти замучил свою прежнюю жену, сбросил ее с лестницы! Тебе не жаль твою дочь? Тебе не жаль Аниту? Неужели сомнительный союз с каким-то захудалым кланом стоит жизни твоей дочери?! В душе ничего не шевельнулось? Хочешь ее похоронить?

По мере того, как я говорил – звуки в зале затихали. Замерли даже слуги-рабы, которые выставляли на стол всевозможные блюда (без разрешения отца и молитвы Создателю никто не смел прикоснуться к еде). Тишина. Мертвая тишина! И только поскрипывание кресла под грузным, можно даже сказать – жирным, как боров управляющим.

– Да как ты смеешь?! – голос отца сорвался, он «дал петуха» – Как ты смеешь противоречить отцу, Главе Клана! Как ты смеешь упрекать меня в бессердечии?! Щенок! Вот она, дурная кровь! Вот она, проявляется!

– А по сути вопроса? Без ругани? – нагло, усмехнувшись перебил я его – Бросаешь свою прекрасную, умную, добрую дочку на съедение шакалу! Совесть есть?!

– Вон! Вон из-за стола! Мерзавец! Иди к себе в апартаменты и не выходи оттуда, пока я тебе этого не разрешу! Вон! Изыди, пока я тебе башку не оторвал, маленький грязный поганец!

Зацепило его, точно. Красный, как рак. Знает! Совесть не до конца потерял. Или все-таки до конца?

Отодвигаю тяжеленный дубовый стул (монументальное соружение!), иду к двери, спиной чувствуя впившиеся в нее взгляды. Вот это я зажег, как говорят сетевые обитатели…вот это я дал прикурить! И плевать мне на вашу еду – я и не особо проголодался. А если и проголодаюсь – что-нибудь все равно найду. На кухне сопру. Небось, не смогут отказать наследнику в куске лепешки, даже такому как я.

– Чего не на ужине? – сварливо осведомилась Скарла, когда я вваливаюсь в комнату, бормоча под нос всевозможные ругательства.

Молчу, не обращаю внимания на служанку. Она пожимает плечами, уходит. Появляется минут через десять – довольная, как объевшийся сметаны кот.

– Молодец! – неожиданно заявляет Скарла – Давно не видела твоего папашу таким разозленным! Все правильно сказал!

– Он всегда был таким? – неожиданно для себя спрашиваю я.

– Каким? – делает вид, что не понимает.

– Вот таким… – перебираю в воздухе пальцами правой руки, пытаясь найти более-менее щадящие определения, потом на всю плюю – Тупым, недалеким, неспособным вести хозяйство солдафоном. Бессердечным болваном, способным отдать свою дочку на растерзание ублюдку, лишь бы кто-то поддержал наш Клан. Всегда таким был?

Скарла молчит, серьезная, и какая-то даже…торжественная. И сразу видно – женщина стара. Морщины, подвисшая кожа…и только неожиданно голубые глаза на фоне красноватой кожи выбиваются из общей картинки. Молодые, хитрые, умные глаза.

– Нормальным был – вздохнула Скарла, и отвернулась к стене – Как и ты…тоже вот…вырастешь, и станешь болваном. Мужчины, они такие. Пока дети – хорошие, добрые, умные. А вырастут – куда чего только девается. А то, что плохо клановое хозяйство ведет – так это и дураку видно. Вассалы разбежались, остались только самые упертые, да бестолковые. Откуда взяться деньгам? И чем меньше вассалов, тем большим налогом он обкладывает! Ну не дурак ли? Только говорить об этом нельзя. Смотри не ляпни! Он тебя тогда совсем со свету сживет. Никто не любит правды. Ладно, сейчас я тебе что-нибудь поесть принесу…не все же они сожрут!

– Подожди, Скарла! – остановил я ее – Но если все вассалы разбегутся, если не останется ничего, кроме земли – откуда будем брать деньги? Что есть, что пить, на что жить будем?

– Ну…наши-то крестьяне есть. Пока терпят, хоть он их и зажимает – денег ведь не хватает. Рабы опять же работают. На прокорм хватит….если соседи не захотят забрать совсем все. Но от них отобьемся – замок неприступен. Глубокий ров, лестницы не поставишь. Лучники, арбалетчики – быстро всех повыбьют. Опять же – магия огня, это тебе…не просто так! Пятеро магов-огнеборцев много могут наделать дел! Малой кровью нас не взять, потому до сих пор никто так на это и не решился. Ущерб может быть такой, что и за десятилетия не оправятся! Если только объединившись с кем-то… Ладно, хватит болтать – пошла за едой. Кстати, а ты ведь раньше никогда не задавал такие вопросы. С чего вдруг?

– Сегодня задумался, на ужине – соврал я – взрослею, наверное!

– Взрослеешь – серьезно кивнула Скарла – Кстати, может пора тебе стать мужчиной? Хватит уже руку тренировать, пора и с женщиной развлечься! Ты меня беспокоишь, мальчик. Тебе не тянет к мужчинам? Сознайся старой Скарле, я никому не скажу. Поэтому ты прогоняешь рабынь, которых я посылаю тебе в постель? Ведь тебе уже пятнадцать лет! Ты мужчина! Про тебя слухи нехорошие начали ходить. Одни говорят – ты мужчин любишь. Другие…еще хуже говорят! Може, развеешь слухи? Что с тобой, мой мальчик?

– Они грязные! – буркнул я, чувствуя, как по лицу разливается предательская краснота – От них воняет! И я не знаю – с кем они были до меня. Вдруг какую-нибудь заразу подцеплю? А еще – а вдруг она от меня понесет? И что, мой ребенок будет рабом?

– Удивительно, что ты не знаешь – Скарла посмотрела на меня чуть прищурив глаза, будто просвечивая рентгеном – Рабыни не понесут. Лекарь закрыл их чрево до тех пор, пока не придет их черед рожать. И насчет болезней – откуда они у нас? Рабынь постоянно осматривает лекарь, они ведь денег стоят, кто им даст болеть? Ну а насчет вони…в степи вообще не моются, и что? У нас законом запрещено мыться! Знаешь, почему?

– Потому, что воды мало и вы ее бережете – вздохнул я – Это знает каждый дурак.

– И ты тоже! – ехидно улыбнулась старуха – Все правильно сказал. И что, без мытья степнянки стали хуже? Или наши воины стали слабее потому, что моются только под дождем?

– А ты тогда чего моешься?! – разозлился я – Ну и ходила бы немытая!

– Я испорченная – вздохнула старуха – Я уже не настоящая степнянка. А что касается рабынь…я прикажу принести ванну и наполнить ее водой. Ты вымоешься, рабыни вымоются, и все будет хорошо. Согласен?

– Только после того, как поужинаю! – буркнул я, и растянулся на кровати, сбросив короткие кожаные сапожки. Ноги отдыхали, отдаваясь в организме эдаким гулом и дрожью. Набегался я сегодня, находился. Бурный у меня выдался денек.

Обед появился через полчаса. Перепелок не было, но был здоровенный шмат запеченной на огне свинины, овощи, зелень, опять же вода, подкрашенная вином, обязательный кувшин с пивом…в общем – все как всегда, простая здоровая пища. Даже яблочки в сахаре – и те были.

Только лишь успел поесть – двое здоровенных рабов тащат медную ванну. Не додумались в этом мире до специального помещения, в котором надо мыться. То есть – до бани. Мыло тут душистое, с травами, мочалки есть – натуральные, морские губки. А вот ванной комнаты нет. Впрочем – а может и хорошо, что нет? Идти никуда не надо! Принесут, унесут – хорошо быть в этом мире господином!

Тут же появились две симпатичные молоденькие девицы лет пятнадцати-шестнадцати, практически мои ровесницы, в четыре руки меня раздели, хоть я и слегка сопротивлялся, мол – сам разденусь! И почти на руках отнесли в ванну. Вода горячая – еле рука терпит, я даже начал возмущаться. Но Скарла тут же серьезно заявила, что не пристало взрослому парню пищать, как маленькой девочке. Могут подумать что-то не то! И мне даже в голову не пришло, что абсолютно плевать – кто и чего там подумает. Клал я на них на всех с прибором.

Ладно…влез, морщась и кривясь (горячо, мать вашу!), расслабился и закрыл глаза, наслаждаясь эдакой роскошью. А что, не роскошь, что ли?! Во-первых, надо иметь эту самую медную ванну! Она денег стоит, и очень даже приличных!

Во-вторых, нужно принести эту ванну, принести воды, воду предварительно нагреть. Беднякам не по-карману! Если Альгис собирался жить самостоятельно – как бы он обошелся без такой роскоши? Мыться ледяной водой из колодца – это тоже можно, но…как-то и не хочется.

Меня терли, макали, мылили, снова намывали. Я только подставлялся, вставал по команде, подавал руки, ноги – черт подери, в своей прошлой жизни я многое потерял! Почему у меня не было большой медной ванны?! Почему у меня не было молоденьких рабынь?! Только после смерти сподобился погрузиться в роскошь!

Потом меня пригласили покинуть ванну, окутали толстым махровым полотенцем, ласково промокнули и отвели к постели. Где я и устроился под чистым атласным (или какое оно там – блестит ткань!) покрывалом. Окно здесь не открывалось – оно выходило на вонючий, с зеленой водой ров – но в комнате не было душно. Вентиляция в замке на высоте. Предтечи постарались, явно тогда умели строить большие, очень большие замки.

Девчонки тут же выпрыгнули из своих платьев-туник (под ними ничего не было, совсем ничего) и без всяких церемоний залезли в мою ванну. Пока раздевались, я с удовольствием отметил для себя полное отсутствие у них на теле волос. Выщипаны все до последнего волоска. Я еще в первый раз, когда открыл глаза увидел – ноги здешних женщин гладкие, абсолютно безволосые. И подмышки тоже. Все-таки кое-какую гигиену они соблюдают, не совсем уж дикари, какими я их себе представлял.

Они помыли друг друга, вылезли, вытерлись моим же полотенцем и без всяких церемоний легли возле меня справа и слева. Только улеглись, и тут же принялись за дело – покрывало с меня стянули, одна девчонка делала мне общий укрепляющий массаж, вторая укрепляла мне определенные части тела. Потом они поменялись. А когда убедились, что народ к разврату готов, та что была на вид немного постарше без всякого промедления меня оседлала.

Ну что сказать…для Альгиса это было бы откровением. Но я не Альгис. Я Фролов с воспоминаниями Альгиса. Так что секс мне вовсе даже не в диковинку, и я этих двух малолеток еще и научить бы мог кое-каким приемам. И научу. Потом. Сейчас – лен. Пусть работают.

Мне было хорошо. Отвлекала только чертова Скарла, которая и тут меня не оставляла без своих нравоучений. Вернее – большинство ее замечаний относились к девчонкам, изо всех сил старавшимся ублажить меня по полной программе. Она то требовала действовать активнее, то подгоняла вторую, чтобы та не отставала от первой и ласкала меня шустрее. То предлагала им сменить позу, ну и….всякое такое. В конце концов я разозлился и потребовал от Скарлы заткнуться и не мешать мне заниматься этим славным делом. Ну в самом деле – какое удовольствие, если у тебя над душой стоит человек и комментирует все твои действия, и действия твоих партнерш?! Это не свальный грех получается, а какой-то студенческий семинар!

Наконец Скарла заткнулась, а я через некоторое время закончил приятное занятие. Хмм…во второй раз. Да, накопилось. А душа-то требовала! Дело молодое! Тело молодое…

Девчонок прогнал. Скарла предлагала оставить их на ночь, мол – ночью еще захочется, так они вот, под боком – но я отказался. Спать хочу, а с ними точно не уснешь. Высосут тебя досуха, как две здоровенные розовые пиявки. Но вообще-то мне понравилось. И девчонки не пахли – чистенькие, аккуратные, и даже запаха изо рта нет. Зубы белые, ровные, как с картинки в стоматологической клинике. Раньше я думал, что в средневековье все были беззубыми – стоматология определенно на зачаточном уровне. Но тут все ходили белозубыми, как женщины и мужчины с рекламных роликов. И только потом я понял – почему. Лекарь-то на что? Магия! Рабыня денег стоит, нужно у нее поддерживать товарный вид. И слуги должны выглядеть так, чтобы не отбивать аппетит у господ видом гнилых пеньков вместо зубов, и запахом тухлятины, несущимся из глотки какого-нибудь виночерпия. Да, в магии есть свои бонусы, точно.

Спал я – как младенец. Голый, чистый, улыбающийся. Пока что все идет хорошо. Вот только поездка эта мне не нравится. Предчувствие у меня…как бы чего в дороге не случилось. Надо держаться настороже…

Глава 4

Проснулся от запаха чего-то вкусного, острого, мясного. Ничего не могу с собой поделать – люблю мясо, и все тут! Хоть и жалею животных. Никогда бы не смог держать домашнюю скотину. Ну только представить – вот растите котенка, ласкаете его, он мурчит, вам доверяет, а потом вы – рраз! И ножом. И едите, расхваливая: «Вкусный Васька! Жирненький!» Вот примерно так же для меня свиньи, коровы, овцы и все такое. Нет, над куском мяса не плачу, но и занятие скотоводством не для меня.

Кто-то спросит – а как же с людьми? Вот сколько ты поубивал их за свою карьеру? Много. Столько много, что и вспоминать не хочу. Но я не обманывал их доверие. Я не приручал их к себе. Они были моими врагами, и я их убивал. Мучили ли кошмары севастопольскую снайпершу, уничтожившую более трехсот фашистов? Уверен – нет. По крайней мере, не по поводу убитых немцев. Они были врагами, они пришли нас убить.

Вот так же и я – все те, кого я убил – были врагами моей родины, моей страны. Кто-то ведь должен чистить мир от грязи. Дворники нужны, сантехники…чистильщики. Работа такая!

– Вставай, вижу, что не спишь! – услышал резкий, скрипучий голос Скарлы – Остынет все!

Поднимаюсь, почесываясь, и ничуть не стесняясь старухи. Она для меня уже вроде мебели – чего ее стесняться? После того, как она комментировала и направляла мой свальный грех – по-моему уже бестолку стесняться.

Оделся, собрался было выйти в туалет, открыл дверь…за дверью стоит стражник, перекрывающий ход направо, к центру замка. Удивился. Это еще что такое?

– Батюшка твой…сказал, чтобы ты сидел взаперти и выходил только до сортира – хихикает Скарла – Говорит, ты его сильно обидел и оскорбил. Да не обращай внимания – отойдет. Он горячий, решение примет – а потом жалеет. Тебе не нужно было так резко с ним говорить. Ты на самом деле его обидел. Он заботится о Клане, ищет союзников, и Союти, как он считает – самый выгодный вариант. У них много бойцов, хороших бойцов. С ними можно и в набег, и защититься от Степи. Так что…жаль, но мнение Младшего, или невесты – никого уже не волнует. И вообще – может все не так и плохо? И на самом деле смерть жены Наследника Союти была случайной? Ты ведь тоже пользуешься слухами, а на самом деле ничего не знаешь. Ведь так же? Только не говори: «Это все знают!». То, что знают все, обычно оказывается враньем и придумками глупой черни.

– Скарла…можно задать тебе вопрос? – спросил я, немного помедлив.

– Какой? – усмехнулась старуха – Ах да…ты все-таки решился это спросить. Почему я, такая умная, такая ловкая и хитрая оказалась в рабстве, и почему до сих пор не сняла рабский ошейник?

– Нуу…да! – кивнул я, и поплотнее прикрыл дверь.

– Ценю твою сдержанность – усмехнулась Скарла – Ты же мог просто приказать мне все рассказать. Но почему-то этого так и не сделал.

– А ты бы рассказала? – тоже усмехнулся я.

– Нет! – Скарла опустилась в кресло и ее морщинистое лицо растянулось в улыбке, обнажив такие же как и у других рабынь белые, очень хорошие зубы – Иди, сходи в туалет, потом умойся, а пока будешь есть – я тебе расскажу. Договорились?

Я кивнул, и открыв дверь помчался к сортиру. Скоро – умытый и голодный (после такой ночи – немудрено!), я сидел за столом и уплетал слегка остывший острый мясной гуляш с подобием картошки пюре (Сладкая у них картошка, но мне нравится. Мне всегда нравились экзотичные блюда – смесь сладкого, пряного, острого). А Скарла рассказывала, глядя в пространство:

– Поймали меня в степи. Я собирала травы – ты ведь знаешь, я хорошо разбираюсь в травах – Ну и вот, выехала в степь, и тут меня сцапала команда охотников. Долго рассказывать – в общем, отвезли на рынок рабов и продали. Дорого продали – я была красивой, да еще и девственницей. Они хотели меня изнасиловать, но решили, что за девственницу денег возьмут гораздо больше. Вот так я и оказалась в Клане Конто. Стала наложницей твоего деда. Потом нянчила твоего отца, пока он не оперился и не решил, что стал самостоятельным и я ему не нужна со своими нравоучениями. И вообще лучше иметь дело с молоденькими служанками. А когда появился ты – я обихаживала тебя, ухаживала за тобой.

Скарла замолчала, прикрыла глаза и сидела так с минуту, будто уснула (я уже думал – рассказ закончился). Но все-таки продолжила:

– Почему я не ушла? А куда я уйду? Молодой еще могла. Хотя тоже дороги в Степь уже не было. Я же порченая, меня покрыл неверный! Кто меня после этого замуж возьмет? Кто приютит? Я будто покрыта дерьмом! А когда старше стала, постарела – куда я пойду? Как буду жить? Здесь меня обеспечивают едой, питьем, одеждой и обувью, у меня крыша над головой, своя комната. Даже Глава Клана прислушивается к моим словам и вроде как любит меня – как любят старую собаку. Я же его нянька! И каким бы он сейчас ни был, няньку все равно не забыл. В общем – некуда мне идти, так до смерти и буду рабыней Клана Конто.

– А дети? Почему не завела детей? – задаю вопрос, и чувствую, насколько он был глупым.

– Чтобы они стали рабами? – посмурнела Скарла – Нет уж, Младший Наследник…не бывать моим детям рабами! Впрочем – и детям уже не бывать. Стара я для этого. Ладно, что было – то ушло. Поел? Или еще хочешь?

– Поел – вздыхаю я, и добавляю – Не приноси мне пива. Не хочу я его. Лучше сока какого-нибудь.

– Ладно – Скарла пожимает плечами – Не хочешь, не надо! Но до падения с лестницы ты пил пиво. Что изменилось?

– Голова изменилась – хмыкаю я – собрали заново, и вот я перестал любить пиво. Скарла, ты можешь попросить отца, чтобы он позволил мне ходить по замку? Обещаю – не буду попадаться ему на глаза. Или в саду с растениями буду сидеть, или где-нибудь спрячусь, и…в общем – до самого отъезда он меня не увидит. И еще спроси – а точно я нужен там, у Императора? Я же позор своего отца! Может я дома останусь?

– Ты не позор! – сердито поджимает губы старуха – Глупец он! Ты умнее всех братьев, вместе взятых! А еще…еще я знаю, что ты прикидываешься неумехой! Уж поверь мне – я прожила жизнь, и видела многое. В том числе и бойцов всех видов и рангов. И сама кое-что умею. Так вот я вижу, что ты хорошо сложен, у тебя гибкие, крепкие мышцы. Твои движения точны, экономны, в них нет присущего неумехам «грязного» движения. Вот только зачем ты это скрываешь? Зачем терпишь издевательства?

Молчу, ничего не отвечаю. А что я должен сказать? Отрицать? Говорить, что я не такой? Мне не хочется обижать старую няньку своим враньем, но и открываться ей тоже не желаю.

– Дай-ка я догадаюсь… – с усмешкой говорит она – Ты не хочешь участвовать в набегах, воевать, убивать людей. Ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое, чтобы ты по-прежнему читал свои книжки и окучивал травки на огороде. И для того изображаешь из себя жалкую личность, которая ни на какие воинские искусства не способна, так? Не отвечаешь…мне тоже не доверяешь. Ну и ладно. Правильно. Никому не верь – так выжить легче. Нередко те, кто говорит тебе комплименты, кто якобы готов ноги тебе целовать – именно они оказываются главными твоими врагами. Не бойся открытых врагов – они могут тебя только убить. Бойся льстивых друзей – именно в них таится главная опасность. Они тебя предадут при первой же возможности.

– И как распознать, кто друг, и кто враг? – не выдерживаю я.

– Если бы я знала! – вздыхает Скарла – Среди наших можешь не опасаться меня, а еще, пожалуй, Кендала. Кстати – он тоже догадывается, что ты не так прост, как хочешь казаться. Жаль, что у тебя нет дара Огня – все было бы иначе.

– Скарла… – решаюсь я на еще один щекотливый вопрос – Мама…

– Чушь! – обрывает старуха, гневно кривя губы – Ни с кем и никогда она не изменяла! Ты сын своего отца! Если бы этот болван прочитал про наследование Дара – он бы знал, что это совсем не редкость, когда в семье Огненных бойцов рождается ребенок с Даром Воздуха, или даром Земли! Никто не знает, почему это случается, но это правда! Потому – все его претензии к твой матери просто глупость! И я ему это уже говорила. Но…он давно живет своим умом, с тех пор как умер твой дед и не слушает никого, даже меня.

– И сейчас не послушает? – вздыхаю я.

– Не знаю – пожимает плечами Скарла – он бывает непредсказуем. Даже я не могу предсказать, как он поступит. Сегодня решение одно, завтра другое, полностью противоположное. Его будто бы демоны крутят, заставляют изменить решение.

Психопат. Шизофреник, точно! – решаю я для себя – Вот – нет бы мне провалиться в приличную семью – например, семью Императора! А то какой-то захудалый Клан, который пыжится доказать, что выше и круче всех! Да еще и в самого убогого младшего Наследника! Вот же угораздило…

Скарла собрала посуду, дернула за шнур вызова слуг, и через минуту вошла запыхавшаяся девчонка, одна из двух ночных нимф. Поклонилась мне почти до пола, блеснула влажными как у оленихи глазами (соблазнительная, чертовка!), собрала посуду (все это время не поворачиваясь ко мне спиной), и пятясь удалилась из комнаты. Все, завтрак закончен.

С рабыней вышла и Скарла, я остался один. Интересно, выпросит старуха разрешение выходить из апартаментов? Я иногда даже поражаюсь, насколько она уважаема и влиятельна в Клане. Все ее уважают, даже мои придурковатые братья, норовящие подмять под себя любого человека, на которого надета юбка. Маньяки какие-то, точно.

Пришла старуха минут через двадцать, когда я ее уже и престал ждать. Ушла – да и ушла. После завтрака меня разморило, ночью я спал мало, так что меня сильно потянуло в сон. Я сбросил сапоги и улегся на кровать добирать храповицкого. Похоже, что стараниями батюшки я до самого отъезда останусь взаперти. Перспектива сидеть в четырех стенах не то чтобы приводила меня в паническое настроение, но…было неприятно. И скучно. Ни книг тебе, ни исследований «спелеолога», ни магии растений. Что делать? Спать? Кувыркаться с девками? Ну а что еще остается…спасибо, папенька, удружил!

Скарла, ворвавшаяся в покои, радостно сообщила:

– Разрешил! Только чтобы ты не показывался ему на глаза, и вовремя пришел во время отъезда! Так что не подведи меня, Младший!

Вздохнув, я сполз с постели и начал обуваться, искоса поглядев на постель. Честно сказать, вот именно сейчас идти никуда не хотелось – поспать бы. Но решив, что посплю и в своем тайном убежище, я натянул последний сапог, притопнул каблуком, чтобы как следует утрамбоваться в обуви, и пошел на выход к двери. Уже открыв ее, вспомнил:

– Спасибо, Скарла! Ты мой единственный друг!

Старуха как-то неуверенно улыбнулась и махнула рукой – иди, мол! И я пошел.

* * *

Вот тут. Наклонился, пощупал кладку. Камни были обтесаны очень качественно, срезаны, будто алмазной пилой. Интересно, чем они могли так их обрезать? Сдается, что технологии Предтеч были гораздо более продвинутыми, чем я подумал с первого раза. Это Альдис не имеет никакого представления о земных технологиях двадцать первого века, а я-то все видел! Знаю, как можно резать камень! Вот только зачем тут такая точность полировки и укладки?

Альгис давно собирался проникнуть за эту дверь, но не решался. Почему не решался? Знаю, почему: на стене в правом верхнем углу стоит знак смерти. Нет, не земной «Веселый Роджер». Здесь знаком смерти служил некромантский знак – что-то вроде паука. То есть скрещенные в середине наискосок две черточки, и одна вертикальная, пересекающая «букву Х». Получилось нечто похожее на букву «Ж». Этот знак изображает человеческий скелет.

Альгис не раз читал о том, как попадались в ловушку грабители, решившие поживиться в тайных тоннелях, и даже видел в дверных проемах разряженные копья, которые раньше выскакивали из стены, стоило только наступить на определенную плиту. Нехорошие такие копья…стальные зазубренные наконечники на древках из не гниющего железного дерева. Пробьет насквозь! Да еще и выдирать из тела замучаешься. От такого древка отскакивают стальные топоры. Чтобы срубить железное дерево, используют специальную магию, а чтобы обработать его…в общем – долгая и трудная история. В этом мире без магии не делается практически ничего. Как у нас без электричества.

Чтобы решиться на то, чтобы открыть эту дверь, понадобились долгие поиски хотя бы упоминаний о том, что же находится за этой дверью. Альгис не был безбашенным авантюристом, он прекрасно знал, насколько опасны древние знания. Впрочем – как и многие древние знания в этом мире. Знания Древних не всегда несут в себе только благо. Некромантия, запрещенная везде, кроме Диких Земель – тоже наследие знаний Древних.

До того момента, как в теле Альгиса оказался я, тот так и не решился откупорить эту дверь. А я то ли авантюристичнее моего предшественника, то ли фатализма у меня побольше – думал, и думал, и…да будь, что будет! Что там впереди – не знаю, но вдруг то, что находится за дверью поможет мне выжить? Вдруг там сокровища, и тогда я пошлю папочку и всю семейку в пешее эротическое путешествие, сбегу, и заживу так, как я хочу! Потихоньку перетаскаю золотишко и камешки за территорию замка, припрячу, а потом и воспользуюсь, когда захочу!

Ладно. Хватит мечтать! Надо открыть, да и все тут! Что будет, то и будет. Снова нащупываю нужное место – глаз не видит, но пальцы находят значок. Если бы не знал, где искать – ни за что бы не догадался. Вот в чем польза библиотек! И старых свитков в непромокаемых футлярах. Нажимаю на знак, и…круглая пластинка размером с екатерининский пятачок, уходит вглубь каменной плиты. Секунда, две, три…жду, но ничего не происходит. Я от нетерпения и волнения так закусил губу, что опомнился только тогда, когда почувствовал во рту вкус крови. Ну надо же! Даже боли не ощутил!

Наконец плита дрогнула и стала медленно уходить в стену, отодвигаясь и освобождая проход. Дождался, когда она совсем утонула и встала заподлицо с косяком, только тогда подошел вплотную к дверному проему и заглянул внутрь, сунув вперед руку с зажженным магическим светильником. Яркий свет озарил пространство за дверью, наверное впервые за тысячи, а может и десятки тысяч лет. Подумалось – судя по информации, полученной Альгисом, египетские пирамиды, всякие там Тутанхамоны с прочими Рамзесами по сравнению с древностью сооружений Предтеч нервно курят в уголке, пугливо озираясь и боясь, что в комнату войдет по-настоящему великий человек. Тот, кто создал эти невероятно древние строения.

Сердце забилось часто, будто перед прыжком в воду с вышки, я всмотрелся в то, что находилось в комнате, и…и ничего не увидел. Ничего, кроме ящиков – пыльных, невзрачных, выкрашенных серой краской наподобие краски военных кораблей. Как там называется эта краска? Вроде как шаровая?

Мда. А я чего ожидал? Разбросанные по полу сокровища? Блеск золота и сияние бриллиантов? Само собой – все будет укрыто в ящиках, и никак иначе. Ну что же…надо войти в комнату. Но прежде… Поднимаю с пола длинную швабру, которой лет наверное в несколько раз больше, чем моему телу, и начинаю аккуратно, встав у самого края прохода простукивать пол, готовый отпрыгнуть, упасть, отпрянуть. Сталкерство…это такое…сталкерство! «Видишь вон ту кучу тряпья? Это Хлюст» Запомнилось, ага. Может не точно, ну суть ухватил. Не хочется стать кучей тряпья. «Видишь вон ту кучу тряпья? Это Альгис, тупая и неострожная задница! Был». Брр…

Простукивание ничего не дало. Плиты не повернулись, из стены не вылетели отравленные стрелы, и даже копья в задницу не нацелились. Пусто и пыльно, как в обычном склепе. Только покойника не хватает…

Черт! Да что у меня за мысли такие упаднические?! Ну почему должен быть покойник?! Почему должна быть ловушка?! Может это обычный склад! Или ловушки за тысячи лет разрядились! Хватит панику разводить, делом надо заниматься. Я тут у двери торчу уже час, не меньше. Скоро обед будет, меня хватятся.

Шагаю в проход, все еще держа в руках швабру. Хотел отбросить «оружие», но вот ведь парадокс – с этой палкой в руках я чувствую себя увереннее, мне не так страшно! Хмм…страшно, точно, аж зубы пощелкивают, холодно, озноб бьет. И чего я так разволновался? Прислушался к своим ощущениям, и…сам не пойму – колбасит меня, да и все тут! Что-то висит в воздухе, что-то такое, о чем я…

Додумать не успел. Из угла ко мне метнулась тень, и я автоматически, совершенно не думая кувыркнулся, перекатившись в противоположный угол и выхватив из специально пришитого (сам старался!) кармана небольшой клинок в серебряной рукоятке (спер, само собой). Тень – сгусток тьмы, очертаниями напоминающий человека, что-то проскрежетала, провизжала злобно-разочарованно, и снова бросилась ко мне. И опять я увернулся, да еще и успел нанести удар клинком якобы игрушечного кинжальчика. Лезвие всего сантиметров десять длиной, заточено обоюдоостро по верхнему краю, игольно-острый кончик и прочное широкое основание, уходящее в рукоятку черненого серебра. При достаточном умении этим «несерьезным» клинком можно и кольчугу пробить, и разделать человека буквально на полоски.

Мой удар не произвел на тень никакого видимого эффекта. И вдруг мне послышалось, что противник тихонько, но очень даже издевательски хихикнул. Эх, вот когда пожалеешь, что не владеешь магией огня! Против тени нет лучше оружия, чем свет, огонь!

Так. Думай, думай! Живого здесь ничего быть не может. Значит, это что-то из области некромантии. Вызванная из небытия тень привязана к месту для охраны склада. И таких теней, кстати, могло быть несколько штук, и наверное – было. Слишком много времени прошло, все Тени кроме одной – или отвязались каким-то образом, или…

Не время и не место раздумывать! Прыжок! Перекат! Удар кинжалом! Показалось, или нет – но тень недовольно заворчала. Почему? Потому, что моя рука вошла в нее целиком! А чего боятся детища некромантов кроме огня и заклинаний? Конечно же серебра!

Подбрасываю кинжал, ловлю за клинок, надеясь, что не обрежусь. Давно не точил, так что…лень тоже иногда полезна. Тень опять летит на меня, я отскакиваю и бью по ней рукояткой кинжала! Тень вскрикивает, и в ее фигуре появляется небольшой, но все-таки прогал! Ага! Попался, гад! Прыгаю вперед, не дожидаясь атаки, и хлещу, бью по черному сгустку, утробно охающему и явно теряющему силы. Он все еще пытается захватить меня, войти в мое тело чтобы выпить жизненную энергию, но я верчусь так, как никогда раньше и бью, бью, бью!

Клочки тьмы колышутся в воздухе, медленно тая в пространстве, а я стою пытаясь утихомирить дыхание и вытираю пот, капающий с подбородка. Нет, парень, физподготовка у тебя все-таки не на высоте! До меня-Фролова тебе далеко. Надо бегать кроссы, надо отжиматься, подтягиваться на турнике – до упаду, до полного бессилия, и только тогда ты не будешь истекать лишней водой проведя всего лишь одну схватку с противником. А если бы противников было двое? Или трое?