Текст книги "Маг"

Стражник лаконично приказал ему:

– Мыться! – И показал на куски мыла, лежавшие на столике у входа.

Влад снял набедренную повязку, встал под струю воды и, закрыв глаза, с наслаждением начал впитывать прохладу. Потом он вышел из-под струи, тщательно намылился и снова стал смывать с себя пот и кровь. Через пятнадцать минут он начал остывать, кожа его покрылась пупырышками – хотя вода и была довольно теплой, но все-таки проточной. Внезапно он почувствовал, как кто-то дотронулся до него теплой рукой, проведя по твердому мускулистому бедру. Он вздрогнул, открыл глаза – перед ним стояла молодая жена Камбаза. Она улыбалась, облизывая пухлые губы, потом провела острым ногтем по его груди и сказала:

– Сегодня ляжешь со мной. И я надеюсь, что ты оправдаешь мои надежды.

У Влада расширились глаза, он был ошеломлен: «А если Камбаз узнает?» Отвечая на незаданный вопрос, женщина сказала:

– Муж знает. Это мне он тебя и купил. В подарок. Он уже не может удовлетворить меня как следует, больше любит смотреть, как я это делаю с другими. Ну что, ты не подведешь меня и будешь так же силен в постели, как на арене? – Она провела рукой по его животу, опустила ее ниже… – Вижу, не подведешь.

Она удовлетворенно улыбнулась и вышла из дворика. Влада охватило возбуждение – рабство рабством, но когда ты без женщины как минимум месяца полтора и перед тобой появляется молодая девица в прозрачных одеждах, тут уж и святой бы не устоял.

Стражник равнодушно взирал на происходящее – вероятно, ему это было не впервой – потом протянул руку и указал:

– Наденешь вот это.

На скамейке лежали широкие штаны из тонкого материала наподобие шальвар и жилетка из такой же белой тонкой ткани. Никакого нижнего белья, как понял Влад, не полагалось. Он вытерся полотенцем, что висело тут же, натянул на себя эти восточные одежды и пошел следом за стражником к себе в каморку.

Несколько часов Влад лежал, размышляя о превратностях судьбы и пытаясь определиться, что ему делать. Он снова предпринял несколько десятков попыток дотянуться до реки Силы – опять ему казалось, что он вот-вот увидит ее… Ощущение в этот раз было таким сильным, что его охватило нервное возбуждение: «Ну! Еще чуть-чуть!» – но нет, не вышло. Он, обессиленный, закрыл глаза и расслабился… в голову пришли мысли о нынешнем положении: «Сейчас я буду в роли сексуальной игрушки у молодой похотливой бабы – надолго ли? Сколько позволят оставаться в живых рабу, пользующему жену влиятельного человека? Сколько времени игрушка продержится, пока не надоест?» Выходило – недолго. Ведь и до него были такие игрушки, куда они-то делись?

Мысли прервала открывшаяся дверь, стражник поманил его рукой и вывел из комнаты. После недолгого перехода Влад очутился в будуаре, отделанном в восточном стиле. На большой широкой лежанке, стоявшей в середине комнаты, томно возлежала жена Камбаза, глядя на него похотливыми влажными глазами. Ему пришла мысль о нереальности происходящего. «Как я мог оказаться в таком положении после огромной власти и высокого статуса? А тут… они даже имя не спросили! И эта дамочка – она своего имени тоже не сообщила. А ты бы сообщил свое имя фаллоимитатору или резиновой кукле? То-то же… Так что не обольщайся мыслями о том, что ты такой весь из себя сексуальный, соблазнишь девицу и заставишь ее помочь бежать. Для них ты нечто среднее между животным и фаллоимитатором, ну такой живой фаллоимитатор на ножках!» От этой мысли его чуть не замутило.

Девице было наплевать на его мысли и чувства, она поманила Влада к себе рукой и приказала:

– Сними с себя все. Подойди ближе… Какой твердый… а-ах…

Через два часа Влад шел к своей комнате выжатый как лимон – ненасытная баба по полной попользовалась им, оглашая окрестности вздохами и криками. Хозяина дома Влад не видел, но чувствовал, что он где-то поблизости и наблюдает за ними – видимо, где-то были окошки для подсматривания, лекарь чувствовал сексуальное возбуждение, исходящее от него.

«После таких развлечений никто не позволит рабу долго жить! – думал Влад. – Надо срочно выбираться отсюда».

Но срочно не вышло. Неделя прошла вот в таких визитах, иногда дама вызывала его по два-три раза в день. Дважды в торжестве плоти участвовала жена Карушона – того, с кем спорил хозяин дома. Как понял Влад, это было что-то вроде любезности – ну как угостить чашечкой чая.

Каждый вечер, ночью, в свободное время днем Влад пытался прорваться через блокаду ошейника, а также тренировался в драконьей магии. Некоторых успехов он добился и в том, и в другом случае – он уже свободно держал в воздухе чашку по нескольку минут. Ему было странно и забавно наблюдать, как блюдце плавало в воздухе, не касаясь стола, как будто в доме завелся полтергейст. Прорваться к реке никак не удавалось – ошейник гасил его усилия болью такой, что он терял сознание, хотя он, казалось бы, уже видел сияние потока Силы. Влад стал рассуждать:

«Итак, что мы имеем? Амулет, гасящий болью и потерей сознания мои попытки соединиться с рекой, а также высасывающий досуха Силу из моего узла. Только вот вопрос интересный: он высосал, а куда он ее девает? Это как аккумулятор. Если ты его заполнишь до конца, энергия больше не пойдет в него. Значит, чтобы амулет перестал сосать Силу, каким-то способом попавшую в узел, надо заполнить его до максимума. Максимум, возможно, у него настолько запределен, что не сравнится с моим бывшим амулетом… или нет? Там все-таки был алмаз, а здесь всего лишь металл, неизвестный мне сплав. А металлы, как я помню, не очень-то хорошо аккумулируют Силу, в отличие от упорядоченных структур кристаллов углерода и других. Я увлекся тренировкой «руки», хотя мне надо тренировать управление своим телом, ведь надо всего лишь заблокировать нервные окончания, чтобы перестать чувствовать боль. С магией это было запросто, но, чтобы обрести снова магические способности, надо дотянуться до реки Силы, а чтобы до нее дотянуться, надо включить магию. Круг замкнулся. И драконья магия работает не очень хорошо – так и не могу связаться ни с Марьяной, ни с Зеленушкой. Видимо, после удара в пещере и падения с высоты мозг так и не пришел до конца в порядок – нет регенерации, а мозг такая нежная и непредсказуемая штука… Хорошо хоть идиотом не стал. Если бы не сверхпрочные кости…»

Так прошла неделя – в сексуальных забавах с хозяйкой дома и в тренировках магии. Скоро утехи с похотливой бабой стали его напрягать – одно дело чувствовать себя мужчиной, а другое – живым фаллоимитатором. Да и время шло. Что там в клинике и замке? Если вдруг человекоящеры решат вырваться на свет, кто им сможет противостоять? Первыми полягут обитатели замка.

Как-то ночью Влад, находясь уже на грани бодрствования и сна, попытался снова связаться с драконом:

– Зеленушка, откликнись, Зеленушка!

Вдруг сквозь шум помех он четко услышал:

– Я слышу тебя! Куда ты пропал?!

– Зеленушка! Как я рад! Я попал в беду, меня захватили работорговцы, сейчас я на юге. – Он передал картинку гор, моря.

– Я знаю это место. Там рядом болота, в которые мы уходим откладывать яйца. И этих пакостников тоже знаю – они воруют наши яйца, стоит только отвернуться. Каким образом ты умудрился туда попасть?

Влад быстро рассказал ему, отправив череду картинок, и дракон затих, явно озадаченный.

– Ты меня удивляешь, Влад, мы думали, что этих мерзавцев уже нет. Это наши враги, они откладывают яйца не только в людей, раньше они охотились за нашими детенышами, а когда мы их крепко побили – к тому времени как раз появился и род человеческий, – они перешли на вас.

– Слушай, а как они объясняются на вашем языке?

– Мне стыдно признаваться, но они наши дальние родственники. Когда началось похолодание, мы ушли откладывать яйца на юг, а они предпочли использовать для этого существ. Ну у людей ведь тоже есть каннибалы, поедающие себе подобных, – так вот это и есть наши каннибалы.

– Ладно, Зеленушка, мне надо как-то выбираться отсюда. Иначе мне тут конец, как и всем моим делам. Ты можешь как-то помочь? На мне ошейник, блокирующий магию. Если я пытаюсь его снять – теряю сознание. Пытаюсь коснуться магии – теряю сознание от боли. Отключить боль я не могу. Что делать? Можешь мне помочь?

Дракон помолчал, видимо обдумывая, потом сказал:

– Когда ты спал, я слушал твоими ушами, помнишь? Я могу взять под контроль твое тело при твоем желании, отключить боль от мозга, а ты пытайся закачать побольше магической силы. Закачаешь – там видно будет.

– Прекрасно! То, что нужно! Спасибо, Зеленушка, ты настоящий друг!

– Давай пробуй, без эмоций! – Дракон скептически хмыкнул, но было понятно, что ему приятна похвала.

Влад лег на топчан ровно, расслабился… Находясь на грани транса, он дал воле дракона проникнуть в его мозг, и тот, как будто теплая рука в перчатку, протиснулся в сознание лекаря. Влад почувствовал, что не может двинуть ни рукой, ни ногой, и потянулся через черноту к реке Силы – дальше, дальше, его сознание летело через пространство, как порывистый ветер… и вдруг как-то сразу перед ним открылся сияющий поток. Он рванулся к нему и стал, буквально захлебываясь Силой, теряя сознание от наслаждения, перекачивать ее в себя. Поток Силы шел мощно, но заполнение узла происходило довольно медленно – амулет всасывал в себя большую часть энергии. Так прошло около часа, Влад лежал не двигаясь, пошел второй час закачки – внезапно он услышал, как распахнулась дверь и вошел стражник. Он попытался поднять Влада, но тот лежал в трансе и не реагировал, хотя глаза его были открыты. Стражник убежал и вернулся с Камбазом и его женой:

– Я попытался его поднять, но он не отвечает! Может, помер? Пригласить магика?

– Давай зови.

Стражник исчез, в комнате наступила тишина, потом жена магната капризно сказала:

– Ну теперь искать нового раба для утех… этот, конечно, мне уже немного поднадоел, но теперь пока нового найдешь, пока попробуешь, а может, тот еще и не устроит… ну что за расстройство!

– Да ты его заездила, похоже, – усмехнулся Камбаз. – Его семеро бойцов не убили, а ты смогла!

Они засмеялись, Камбаз притянул ее к себе, приобнял и, теребя и поглаживая ее полную грудь, добавил:

– Конечно, он мне встал в хорошие деньги, но и прибыли принес много. Помрет так помрет. Найду я тебе игрушку, не волнуйся.

Скоро дверь распахнулась, и влетел запыхавшийся лекарь-магик. Это был тот самый старик, который пользовал Влада еще в казармах. Увидев раба, он вздрогнул и заявил:

– Я его трогать не буду. Господин Камбаз, вам разве Варута не сказал, что это вообще-то магик? И что он странная личность с измененным телом? Я Варуту предупреждал, что он должен избавиться от этого существа, вот он и избавился! Теперь этот демон у вас. Мой совет – убейте его, пока не случилось беды. Не нравится мне это все!

– Убить, говоришь? Ах, Варута, ах, лиса… Ну я ему припомню, сучонку! – Камбаз нахмурился и подал знак стражнику: – Убей его!

Жена Камбаза крикнула:

– Погоди! Мне не видно! Откройте дверь, я хочу посмотреть, как ты отрежешь ему голову! – Она облизнула полные губы, тяжело задышала, и соски ее под тонкой прозрачной тканью напряглись, как в ожидании секса.

Стражник распахнул дверь в светлый коридор, потянул из ножен короткий меч и медленно шагнул к топчану, где лежал Влад.

Глава 7

В голове Влада громыхнул голос дракона:

– Внимание! Очнись! Сейчас на тебя нападут!

Влад все еще пребывал в трансе, продолжая вкачивать в свой магический узел Силу, наконец поток хлынул быстрее – амулет-ошейник наполнился уже под завязку. Магический узел тоже был практически полон. Лекарь сконцентрировался и увидел занесенный над собой меч стражника, вокруг фигуры замерших в ожидании людей: Камбаза, равнодушно ожидающего того момента, как его рабу сейчас отсекут голову, жену Камбаза, разрумянившуюся и высунувшую в азарте кончик красного язычка, старика-магика, с опаской смотрящего на то, что происходит.

Влад увернулся от клинка – он ударил по топчану, разминувшись с шеей лежащего человека на несколько сантиметров, и гулко, как если бы хозяйка выбивала ковер, хлопнул по матрасу. Влад легко вскочил, прямым ударом ладони отправил стражника в угол, где он и затих, с трудом хлюпая сломанным носом. Камбаз лихорадочно пытался выдернуть из кармана цепь от его ошейника, но Влад улыбнулся многообещающей улыбкой и отключил у себя боль, потом взялся за ошейник и двумя руками, не без усилия, с хрустом разорвал его, видимо, по месту крепления, после чего легким движением бросил его в угол и повернулся к магику:

– Что, старый, хочешь попробовать?

– Нет, господин, простите меня, убогого! – Старик опустился на колени и уткнулся лбом в пол.

– Ладно, живи. Эй, уроды, куда собрались? Ну-ка стоять!

Побелевший как мел Камбаз, схватив оцепеневшую жену в охапку, попытался выскочить из комнаты, но Влад прыгнул за ними и швырнул обоих на топчан.

– Сиде-е-еть, гады! Пришло время платить по счетам!

Влад ударил по лицу Камбаза так, что тот выключился и замер, только тонкая струйка крови стекла из края разбитого рта. Жена его, осознав ужас положения, дико завизжала – Влад ударом тыльной стороны ладони наотмашь заткнул ее, и она улеглась рядом с мужем. Он прислушался, не бежит ли кто-нибудь им на помощь, но нет, все было тихо, наверное, в доме уже привыкли к визгу и стонам их госпожи и не обращали на это внимания.

Он погрузил обоих в транс и грубо ворвался в их головы. Вначале прощупал мозг жены – то, что он увидел, вызывало отвращение: сначала предстала комната, где хранились заспиртованные головы и члены ее «сексуальных игрушек», затем возникли оргии с участием множества людей, и кровь, кровь, кровь… Это маленькое, но полностью порочное существо было омерзительно.

Влад подумал, сосредоточился и стал внушать ей, зомбируя:

«Ты больше никогда не сможешь причинить вреда этому человеку (образ Влада), ты все сделаешь, что он тебе велит, несмотря на последствия! Он для тебя бог, и нет ничего важнее, чем его приказы!»

Затем он разбудил жену Камбаза Амалию и приказал:

– Сиди тихо, жди, ни во что не вмешивайся.

Она согласно кивнула, спокойно глядя на Влада. Он повернулся, собираясь заняться Камбазом, когда в голове его грохнул голос дракона:

– Сзади! Опасность!

Влад отпрыгнул в сторону, и огненный шар, предназначавшийся ему, ударил с шипением в топчан и обуглил лежавшего на нем Камбаза, превратив его в черную дымящуюся фигуру. Старичок-лекарь злобно оскалился и выпустил еще серию шаров, и если бы не молниеносная реакция Влада, он бы тоже поджарился, как и хозяин дома.

Влад метался из стороны в сторону, уворачиваясь и отвечая ударами синих молний, но на маге был защитный амулет. Влад не мог вычерпать из него всю Силу – его магический узел был уже полон, тогда он сосредоточился, отрастил «руку» и стал с ее помощью метать в противника разные предметы, надеясь сбить его управление магией. Подойти к нему ближе он не мог, а создать щит и удерживать его в состоянии стресса у Влада не получалось – не умел. Наконец он все-таки умудрился сотворить щит, но при этом сразу утратил способность бить противника магией, впрочем, это было и не нужно. Влад подхватил выпавший из руки вырубленного стражника меч и стал с огромной скоростью и частотой наносить по магику удары. Он надеялся, что амулет против физического воздействия скоро исчерпается. Так в конце концов и произошло – очередной удар рассек голову злополучного магика почти до шеи. Бой закончился.

Все это время Амалия сидела спокойно, отрешенно глядя на происходящее. Влад даже подумал: уж не полудурка ли он из нее сделал? Впрочем, ему на это было наплевать – она заслужила свое. Комната была разгромлена, дымился разбитый топчан – один край его разнесло ударами в щепки. В углу валялся добитый стражник, его обуглило, как и хозяина дома. Амалия чудом уцелела в битве магиков и выглядела странно свежо и экзотично, как цветок розы на пожарище.

Влад досадовал. Рухнули все его планы: сперва зомбировать этого придурка Камбаза, потом выехать под его прикрытием из города и направиться в сторону дома. Он не знал, каким образом теперь действовать, однако быстро сориентировался: «Хм, ну каким образом действовать? У меня есть его жена… Она полностью под моим контролем…» Он взял с пола кувшин с остатками вина и залил тлеющие и дымящиеся куски ткани на топчане, выглянул в коридор – все было тихо. Никто не хотел интересоваться, чем занимаются хозяева дома, – чревато. И это было отлично…

– Амалия, сейчас ты идешь в дом и говоришь, что хочешь выехать погулять и пусть тебе заложат лошадей, а править будет твой постельный раб. В повозку пусть сложат побольше еды… Скажешь, что раб очень любит поесть, пусть соберут корзины для пикника. Сама сходи туда, где у вас хранятся деньги и ценности – украшения, камни, сложи их в мешки и отнеси в повозку. Потихоньку, чтобы никто не видел, спрячь там же пару мечей и доспехи. Где сын Камбаза, не дома?

– Нет, он уехал в загородный дом. Должен приехать завтра вечером.

– Хорошо. Значит, есть сутки в запасе или чуть меньше. Вот еще что – одежды приличной мне собери, не в этом же наряде щеголять. Найди прочные штаны, рубаху, куртку и принеси сюда. Исполняй.

Амалия послушно вышла, а Влад уселся на остатки топчана и стал думать, как и что делать дальше: «Из города надо сваливать, и как можно быстрее. Но я обещал кое-кому, что найду его и поблагодарю за мое счастливое детство. Так, где я напортачил и напортачил ли вообще? Интересно, а как я поеду с госпожой, один раб, без охранника? Прокол! Никто этого не поймет. Ну что же, дождусь Амалию и поправим дело… А как может быть раб без ошейника? Будет ошейник…» Он поднял с пола разорванный ошейник, надел его и сомкнул края: «Разрыв под одеждой, сзади, не догадаются. Теперь ждать Амалию…»

Амалия появилась через полчаса, запыхавшаяся. Она уже успела переодеться в дорожный наряд – белый непрозрачный костюм. Он состоял из накидки, под которой были шальвары с курточкой. Ее лицо закрывала повязка типа «зорро» – тут, как заметил Влад, так принято было ходить у всех знатных дам.

– Амалия, пригласи сюда кого-то из стражи, выбери самого умелого бойца. Есть у вас такой?

– Есть, это телохранитель моего покойного мужа, Казал, он бывший боец арены, очень сильный. Сейчас позову.

Она снова ушла, и ее не было минут десять, потом послышались голоса:

– Давай быстрее, Казал, муж ждет, ты знаешь, что он не любит задержек! Сюда, в эту комнату заходи.

– А что он делает у раба?

– Твое какое дело! Заходи – и все тут.

В двери вошел огромный мужчина, лет тридцати на вид, в полном вооружении – чешуйчатой броне, за спиной длинная рукоять меча, на поясе короткий меч, поножи на ногах и руки в стальной защите. Он окинул взглядом разгромленное помещение, взревел и, не мешкая ни доли секунды, ринулся на Влада, выхватывая из ножен за спиной изогнувшийся дугой, гибкий меч… Замахнулся… и встал как статуя, только глаза сверкали и вращались вокруг оси, как бешеные.

Влад вместо того, чтобы тут же врезать ему в челюсть (именно это подсказывали его воинские рефлексы), неожиданно мысленно приказал: «Стоять! Не двигаться! Замер!» И боец послушно замер, как манекен в витрине магазина. Лекарь с интересом обошел вокруг живой статуи и подумал: «Ай да Пушкин, ай да сукин сын! Вот это я молодец! Вроде восстановилась башка-то. Эк я его заколбасил!»

– Я не понимаю, чего ты с магом так не сделал, – иронично заметил дракон в голове. – Чего проще-то? Он бы полег, как осока, когда на нее писает дракон! Ума, что ли, не хватило?

– Честно, Зелененький, ума на самом деле не хватило, – сознался Влад. – Ты не забывай только, что я драконьей магией-то почти не владею, да и башка битая была.

– Ладно. Вообще-то ты делаешь успехи. Эдак, может, лет через сто у тебя появится что-то наподобие способностей наших детишек. – Дракон довольно заухал в голове Влада, видимо, это у него изображало смех. – Давай, занимайся с этим мясом, потом поговорим.

Влад провел перед лицом охранника рукой, тот погрузился в транс и свалился на пол, с грохотом, как будто обрушилась Пизанская башня. Лекарь быстро провел сеанс зомбирования, и через несколько минут тот уже прибирал в комнате: прятал трупы охранника и хозяина дома под топчан, накрывал их тряпками. Потом Влад приказал ему проверить, что там положила в коляску Амалия, а когда выслушал доклад охранника, поморщился: в корзинках преобладали пирожные и сладости, какие-то фруктовые напитки, а мечи, что она положила, были годны только для рубки капусты. Он снова дал задание о вооружении, уже охраннику, тот через пятнадцать минут появился и сказал, что все сделано, – теперь Влад был уверен, что все сделано нормально. Он переоделся, сменив легкомысленный наряд жиголо на нормальную одежду, и его группа направилась к коляске. Казал сел на облучок, Амалия с Владом сзади, укрывшись от лучей солнца полотняным навесом, а от нескромных взглядов прохожих – легкими стенками.

Повозка выехала из ворот, привратник тускло и безынтересно посмотрел на ее пассажиров, и через мгновение Влад и его спутники оказались на улице. Там было полно пестрого люда – это был портовый город, как узнал раньше Влад, и назывался он Вентрия. Город являлся одним из южных центров работорговли, да и всякой прочей торговли, как и большинство крупных портовых городов юга. Здесь можно было купить все, что угодно, – от наркотиков до девочек, мальчиков и пленных солдат неизвестной страны. Сюда стекались все, кто занимался темными делишками или хотел ими заняться.

В этой связи Владу вспомнился один разговор с Панфиловым, он упоминал этот город, так как его бывший партнер, ныне покойный, имел тут обширные связи с пиратами и работорговцами. Больше в общем-то Влад не знал об этом месте ничего и с интересом впитывал информацию, рассматривая пеструю толпу.

Вот прошли наемники с далекого севера, типа скандинавов этого мира – заплетенные в косы волосы, обожженные солнцем красные лица. Они шагали осторожно, с неодобрением поглядывая на полуголых жителей Вентрии. Навстречу им шла группа разнокалиберно одетых загорелых мужиков, увешанных разнообразным, иногда довольно экзотическим оружием – Влад определил их как пиратов или просто команду торгового корабля. Их сам черт не разберет – свободные торговцы, насколько он знал, не гнушались подработать разбоем.

Прошли трое стражников, запарившихся в тяжелом вооружении. Физиономиями они смахивали на представителей закона: ощупывающий прохожих взгляд, готовность к действиям и брезгливое выражение на лицах. На них читалось буквально следующее: «Вот ужо я вас, суки, призову к ответу!» Они скользнули взглядом по коляске Амалии и пошли дальше со всей торжественностью представителей закона. Из придорожных канав смердело нечистотами, но этот запах мочи и помоев перекрывал другой – жарящихся на решетках морепродуктов. Дорога пылила, охранник на облучке грозно покрикивал:

– Дорогу! Дорогу дали! – и грозно вращал глазами, обливаясь струйками пота из-под тяжелого шлема.

Люди расступались, ругаясь вслед, что было здесь обычной практикой. Под ногами прохожих поднималась тонкая, как пудра, пыль, и Влад подумал, что в дождь эта дорога превратится в совершеннейшее болото.

Через полчаса они уже подъехали к окраине города. Всю дорогу Влад размышлял: «А зачем мне это надо? Ну вот сейчас я разнесу гнездо этого урода, одного из многих тысяч, и что? Что мне это даст, кроме чувства морального удовлетворения? Ни денег, ни счастья… Логичней всего сейчас было бы рвануть из города, пока кто-нибудь не обнаружил тела Камбаза, пока есть время. Нет, я еду, чтобы наказать ничтожного человечишку, не сдержавшего своего слова, обманувшего несчастного раба. Почему ты так стремишься его убить, Вова? Как ответ на унижения, как способ смыть с себя эту грязь, которая налипла на твою душу? А может, оправдаться перед самим собой за тех, кого вынужден был убить на арене? Ведь не ты виноват, что встал на арене перед ними и убил их? А может, и ты? Если бы не допустил ошибки, не попал бы сюда, и они бы пожили подольше, не так ли? Ну подольше… но ненамного же. А кто должен был определять, насколько подольше или поменьше им пожить, ты, что ли? Ну может, и я. По крайней мере, я всю жизнь старался держать свое слово. А этот негодяй должен быть наказан, иначе в жизни вообще не останется никакой справедливости».

Они подъехали к казарме Варуты, Влад приказал охраннику оставаться в коляске – не дай бог попрут оттуда вещи – и в сопровождении Амалии пошел внутрь. Ему хотелось создать как можно меньше шума, чтобы не привлекать внимания к своему визиту, поэтому он и задействовал женщину в своем крестовом походе. Влад проинструктировал Амалию по поводу того, что ей делать, и теперь шел за ней, ведомый на цепи.

Охранник у двери оторвался от косяка, лениво посмотрел на скрытую вуалью Амалию, потом с усмешкой на Влада и спросил:

– Что хочет госпожа?

– Я бы хотела переговорить с Варутой.

– Варута сейчас на тренировке бойцов, но я его приглашу. Как вас ему назвать?

– Я Амалия, жена Камбаза.

– О! – Охранник исчез за порогом и через несколько секунд послышался его крик: – Пригласите господина Варуту! Его жена Камбаза спрашивает!

Через десять минут появился запыхавшийся Варута, стрельнул глазами на Влада, отвел взгляд и больше на него не смотрел в течение всего разговора.

– Что желает госпожа?

– Меня послал мой муж переговорить с вами по поводу приобретения еще пары рабов… Я бы хотела с вами пообщаться в уединенной обстановке. Мы можем переговорить там, где нам никто не будет мешать? Чтобы не бегали толпы слуг и не глазели эти тупые мужланы?

– Да-да, конечно, пройдемте внутрь, там есть, где поговорить… А этого раба с собой брать обязательно?

– Я привыкла его выгуливать… потом он гораздо активнее. – Она плотоядно усмехнулась и облизнула губы.

Варуту это не удивило – он прекрасно знал о нравах в богатых домах Вентрии. Он даже подумал, что, скорее всего, дама прикрывается именем мужа, чтобы спокойно купить себе пару постельных игрушек. Они прошли через казарму, в которой было почти что пусто – если не считать тех бойцов, кто получил травмы на тренировках, – затем по утрамбованному сотнями ног земляному полу вышли в тихий дворик с небольшим бассейном, в котором плавали разноцветные рыбки. Влад подумал, что они очень похожи на китайских карпов, каких он видел в бассейнах на Земле.

Под большим развесистым деревом стоял стол, вокруг которого – несколько плетенных из прутьев стульев. Варута дождался, когда сядет госпожа Амалия, и тоже уселся на стул, заскрипевший под его тяжестью – все-таки он был довольно крупным человеком, и осведомился:

– Так что же хотела приобрести госпожа Амалия? Одного, двух рабов? Какой внешности, какого возраста? На какую сумму?

– Варута, хочу понять, а тебе самому не противно торговать своими соплеменниками? – Влад, стоящий рядом с Амалией, внимательно рассматривал этот экземпляр рода человеческого. – Ты же, как ты сам сказал, тоже был бойцом, у тебя как, душа не болит?

– Кто тебе позволял говорить, раб? Госпожа, этот раб совсем обнаглел! Накажите его дома, чтобы он имел уважение к свободным людям!

Влад, не обращая внимания на его выступление, продолжил:

– Вот ты обманул меня, денег нажил, тебе легче стало? Тебе было мало твоих денег? Я хочу понять.

– Что ты можешь понять, раб! – оскалился Варута. – Ты вещь, грязь, и жить тебе не дольше того, сколько позволят тебе господа. И не был я никогда бойцом, дурак ты, бойцы не выкупаются, они умирают! Только такой болван, как ты, северянин, не мог этого знать! Ты принес мне хорошие деньги. И в этом задача твоей жизни – служить господам.

Влад рассматривал грубое, с красными прожилками на носу и толстыми отвисшими губами лицо и думал: «Почему это сильные мира сего думают, что мы годны только для того, чтобы служить им и приносить им деньги? Потому, что они считают, будто бы могут безнаказанно творить то, что хотят. Странно, почему они считают себя бессмертными?» Он остановил течение мыслей и прервал на полуслове Варуту, который пытался что-то спросить у Амалии:

– Хватит, Варута. Надо держать ответ. Я тебе обещал, что убью тебя, если ты нарушишь слово. Помнишь?

Варута привстал с места:

– Госпожа, остановите вашего раба! – Он приготовился сигануть в сторону, когда Влад нанес ментальный удар.

– Стоять!

Надсмотрщик застыл на месте. Влад подошел, спокойно посмотрел ему в глаза, полные ужаса. «Все, все кончилось! Неужели пришел конец всему, всем планам? – пронеслось в его голове. – Хотел купить молоденькую рабыню, пристроить к казарме еще одно крыло – пора расширяться, опробовать нового купленного коня… И вот ВСЕ?! Не может быть!» Лекарь взял его одной рукой за подбородок, другой за затылок и, выкручивая вверх по спирали, легко свернул ему шею. Потом сунул конец цепи Амалии в руку и приказал:

– Пошли на выход. Если спросят, скажи: Варута остался отдыхать.

Но никто не спросил, и они свободно вышли на улицу. Охранник у ворот проводил их взглядом, полным скуки, и лошадь пошла вперед, глухо ударяя копытами по пыльной мостовой, – коляска покатилась.

Влад с отвращением сдернул с шеи мерзкий ошейник, потом спросил у Казала:

– Где тут можно купить нормальных продуктов в дорогу – соленого и копченого мяса, сосудов для хранения воды и так далее?

– Возле северных ворот, куда мы сейчас и едем, там маленький рынок, где можно купить что угодно. Как раз для выезжающих, кто забыл запастись в дорогу. Там и закупим все.

Влад опустил глаза и на полу коляски обнаружил несколько тяжелых мешков. Он заинтересовался содержимым и обалдел. Он совсем забыл с этими «карательными экспедициями», что сам приказал Амалии упаковать все ценности в мешки и уложить их в коляску. В мешках были золотые монеты вперемешку с изделиями из золота с драгоценными камнями, какие-то кулоны, диадемы, груды перстней, а также горсти самоцветов – он никогда еще не видел в своей жизни такого богатства. Ему в голову сразу пришла мысль, что это все бижутерия. Не может же наяву существовать такое – восемь мешков с настоящими сокровищами, каждый объемом с футбольный мяч и побольше. Не менее восьмидесяти процентов содержимого мешков составляла ювелирка, а также камни. Монет было гораздо меньше, что вполне понятно – деньги люди хранили в банках, а дома только украшения и немного наличности. Он прикинул: тут было на несколько миллионов золотых. Влад довольно ухмыльнулся: «Моя зарплата за непорочную службу. Еще бы уйти с этими сокровищами…»

Он выгреб из мешка горсть золотых монет и передал охраннику, равнодушно ссыпавшему их в мешочек на поясе. Влад объяснил, что им нужно купить, охранник кивнул и растворился в толпе, осаждающей прилавки. Рядом с коляской Влада стояли другие коляски – покупателей, извозчиков, готовых за мзду отвезти куда угодно. «Дежавю какое-то, – усмехнулся он. – Этим бы извозчикам еще гребешок с шашечками – и вроде как с Земли не выбирался».