Текст книги "Аристократ обмана"

Глава 8
Ростовщик

Леонид проснулся ранним утром, когда дворец еще спал. Кто-то неторопливым шагом прошелся по коридору, ненадолго остановившись у его комнаты, а потом затопал дальше, и толстый ворс ковровой дорожки заглушал тяжеловатый шаг.

Тщательно побрившись, поручик освежил лицо одеколоном, аккуратно сложил драгоценные камни в небольшие мешочки, припасенные заранее; отдельно от остальных положил три алмаза. Подумав, тщательно упаковал икону, без камней и оклада выглядевшую скорбящей, и уложил на дно сумки. Придав лицу беспечный вид, вышел в пустующий коридор.

Из дворца Варнаховский направился прямиком в Летний сад – любимейшее место в Санкт-Петербурге, чтобы еще раз осмыслить создавшееся положение. Оказавшись в тени старых лип, он как никогда остро ощутил плачевность своего состояния. Ослушаться великого князя он не мог, и не только в силу своего служебного положения, а потому, что тот принадлежал к дому Романовых; по его мнению, ослушаться означало в какой-то степени бросить вызов царствующему дому. В то же время он отчетливо понимал, что Николай Константинович, отдавая ему беззаконный приказ, противопоставляет себя остальным родственникам. Хотя не исключен и другой вариант: вряд ли царствующая семья пожелает выносить сор из избы, а его самого династия Романовых, уподобившись древним язычникам, просто отдаст на заклание.

В какой-то момент Леонид хотел рассказать о своих сомнениях Уварову, но потом оставил эту затею. Создавшуюся ситуацию они попробуют разыграть в свою пользу и вряд ли ему помогут. Как тут ни крути, а он всецело способствует планам Третьего отделения.

А может, все-таки обойдется? Ведь не самоубийца же Николай Константинович в самом деле! Крадет же не у кого-нибудь, а у своей матушки, а за такое она вряд ли пожелает выдавать собственного сына.

Несколько приободренный Варнаховский подошел к городскому ломбарду «Гительман и сыновья», хозяином которого был старый еврей Мойша Гительман. Поговаривали, что он был едва ли не самый богатый человек в Петербурге и, кроме отменного знания драгоценных камней, имел отличную клиентуру; за те камни, которые он ему выложит, должен заплатить немалую цену… В общем, Мойша Гительман был первым в его списке.

* * *

Ломбардщик был старым человеком с вытянутым грустным лицом, с бесцветными бледно-голубыми глазами, в которых была запечатлена вся скорбь еврейского народа, и невероятно сутулым, что должно было свидетельствовать о том, что большую часть жизни он провел за разглядыванием ценностей, принесенных в ломбард.

– Чем могу быть полезен? – равнодушным голосом поинтересовался Гительман.

– Я бы хотел заложить кое-какие драгоценные камни, – стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия, ответил Варнаховский. – На мой взгляд, весьма любопытные вещички.

– Покажите, – прозвучал все тот же безучастный голос.

Вытащив из сумки небольшой мешочек, поручик ослабил горловину и высыпал на прилавок шесть крупных алмазов и четыре рубина, каждый из которых был величиной с ноготь. Весело прокатившись по гладкой поверхности стола, камушки остановились в точности у ногтей Мойши Гительмана.

Посмотрев долгим взглядом на клиента, ломбардщик, не сказав ни слова, взял ближайший к себе алмаз и, вооружившись лупой, принялся тщательно рассматривать сверкающие грани. Даже через маску профессионального скупщика удалось рассмотреть настоящий восторг, проявившийся в глазах шальным блеском, в дрогнувших тонких пальцах. Затем столь же осторожно, не глядя на посетителя, всецело поглощенный оценкой, он принялся рассматривать следующие драгоценности.

Когда последний камень был тщательно изучен, оценщик произнес тоном, в котором можно было угадать настоящее восхищение:

– Не каждый день в ломбард приносят подобные вещи.

– Нисколько не сомневаюсь в этом.

– Итак, сколько же вы хотите?

– Меня бы устроила сумма в пятьсот тысяч.

Ломбардщик поморщился, будто от острой зубной боли.

– Сумма большая…

– Посмотрите на эти камни, они стоят того!

– Понимаете, во всей империи вы вряд ли найдете человека, который даст вам больше, чем старый Мойша.

– И сколько же вы мне можете предложить?

– Сто пятьдесят тысяч. Уверяю вас, это хорошая цена!

– Боюсь, мы с вами не договоримся, – потянулся Варнаховский к камням, лежавшим аккуратной кучкой.

– Постойте…

– Слушаю вас.

– Хорошо, я могу предложить вам сто семьдесят тысяч рублей, – проговорил скупщик. Его лицо вдруг приняло удивленное выражение, как будто бы он не ожидал от себя подобной щедрости. – Уверяю вас, вряд ли во всем Петербурге вы отыщете большего простака, чем старый Мойша.

– Пусть будет по-вашему, – согласился Варнаховский, – но деньги мне нужны немедленно.

– Не беспокойтесь, – расслабленно улыбнулся скупщик. – Вы их получите, как только мы оформим квитанции. С кем я имею дело?

– Варнаховский Леонид Назарович.

– Вы уж извините, но мне бы хотелось взглянуть на документ, удостоверяющий вашу личность, так положено. Иначе у меня могут быть очень большие неприятности. Товар слишком дорогой, и старому Мойше не хотелось бы на старости лет иметь дело с полицией.

Поручик вытащил из кармана документ:

– Это мое удостоверение личности.

Кивнув, скупщик, стараясь не выглядеть удивленным, переписал данные Варнаховского и вернул документ.

– Благодарю вас, господин поручик.

Затем подошел к огромному несгораемому шкафу, стоявшему в самом углу комнаты, и, открыв его двумя большими ключами, извлек из мрачной глубины несколько ровных пачек ассигнаций.

– Пересчитайте, здесь ровно сто семьдесят тысяч. Вчера получил их из банка.

Небрежно покидав пачки ассигнаций в сумку, Варнаховский проговорил:

– Не буду вас утруждать. Верю, что здесь все в точности. А потом, надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Коротко попрощавшись, он зашагал к двери, а Гительман принялся сортировать камни по размерам, складывая их в маленькие коробочки, лежавшие на прилавке.

В течение трех последующих часов Варнаховский обошел еще с десяток ломбардов, радуясь неожиданной удаче, – за драгоценные камни удалось выручить на двести тысяч более того, на что рассчитывал великий князь. Надо полагать, что такая сумма будет ему приятна.

Леонид хотел было возвратиться в Мраморный дворец, как вдруг увидел среди каменных строений Вознесенского переулка небольшую деревянную церквушку с покосившимся притвором, подпиравшую южной стороной высоченный особняк. Церковь огораживала хлипенькая изгородь, готовая свалиться при сильном порыве ветра. Внутренний двор убог – там и сям торчали пожелтевшие кусты, вдоль изгороди через камни пробивался потемневший от пыли подорожник. Надо полагать, у церквушки приход был невелик, да и беден, а потому хозяйство пребывало в запустении и упадке. Повинуясь какому-то внутреннему импульсу, перекрестившись, Варнаховский потянул на себя скрипучую шаткую калитку и вошел на территорию церкви. Из притвора на порог церкви вышел худой священник с изможденным, заросшим седой бородой лицом. Глаза пронзительные. Изучающие. Покорности в нем ни на грош, видно, у него было достаточно причин, чтобы поглядывать на окружающих с недоверием.

– Вы кого-то ищете?

– Вас, батюшка.

– Меня? – Священник не выглядел удивленным.

Открыв сумку, Леонид вытащил из нее икону, завернутую в цветастый ситец, и, протянув ее священнику, молвил:

– Полагаю, она у вас не запылится.

Развернув тряпицу, священник не удержался от восхищения:

– Красота-то какая! Откуда это у вас?

– Сейчас это неважно… Во всяком случае, она будет вам нужнее, чем мне.

– Так это дар?

– Дар, батюшка, – подтвердил Варнаховский. – Надеюсь, что вы им распорядитесь правильно.

Не сказав более ни слова, он вышел, закрыв за собой скрипучую калитку.

Глава 9
Дворцовая кража

Пропавшую икону хватились на следующий день. Проснувшись поутру, Александра Иосифовна по своему обыкновению пожелала помолиться подле любимой иконы, однако, к своему немалому удивлению, на прежнем месте ее не обнаружила. Поначалу она подумала, что икона находится в одной из дальних комнат дворца, куда ее по недомыслию могли отнести слуги. Однако после двух часов поисков стало очевидно, что иконы нет не только в комнате, но и во дворце.

Прежде подобной пропажи не случалось. Каждому во дворце было известно о том, что образ был подарен Николаем I на бракосочетание его сына, а потому отношение к нему было особенно трепетным. Человека, посягнувшего на икону, следовало назвать безрассудным.

Некоторое время, мучившаяся тайными подозрениями великая княгиня надеялась, что образ будет возвращен на прежнее место, однако время шло, а пропажа не обнаруживалась. Около полуночи Александра Иосифовна сообщила о пропаже мужу.

– Что ж… даем злоумышленнику еще ночь, – хмуро произнес великий князь Константин. – Если к утру икона не обнаружится, будем вынуждены обратиться в полицию, как это ни прискорбно.

– Как ты думаешь, кто мог это сделать? – с дрожью в голосе спросила Александра Иосифовна. – Может, все-таки…

– Александра, – строго посмотрел великий князь на супругу, догадываясь о возникших подозрениях, – кто бы это ни сделал, он должен ответить за содеянное, и давай закроем эту тему.

И сухо кивнув, Константин Николаевич скорым шагом покинул кабинет.

* * *

Чудо не произошло, икона не обнаружилась. Хмурый, явно пребывая в скверном расположении духа, великий князь повелел запрячь лошадей, и когда кучер заявился с поклоном сообщить о выполненном распоряжении, сказал, что они едут в полицейский участок.

Появление в участке великого князя наделало переполох. О сути дела тотчас было сообщено в Третье отделение, и ввиду особого случая на место предполагаемого преступления выехал Кирилл Федорович Бобровин в сопровождении целой свиты полицейских.

Никогда прежде будуар великой княгини не знал такого количества посторонних мужчин. Возможно, именно поэтому Александра Иосифовна чувствовала себя крайне стеснительно и жалась вдоль стен, когда дознаватели со странной смесью галантности и настойчивости требовали потесниться, выискивая на полу и комоде какие-то им одним известным улики.

Великий князь Константин Романов, генерал-адмирал, второй человек после императора, был мрачен, в сыскное дело не встревал – наоборот, требовал от прислуги всякого содействия.

– Сама по себе кража в великокняжеском дворце – дело весьма серьезное, – обратился к Константину Николаевичу начальник первой экспедиции Бобровин. – И требует самого пристального изучения. Но все-таки мне хотелось бы знать, насколько ценна для вас эта икона.

– Видите ли… Этой иконой мой отец, Николай I, благословлял меня на брак с супругой.

– Тогда понятно. Что ж, будем искать. А у вас есть фотографии этой иконы?

– Александра, дай, пожалуйста, господину полицейскому нашу фотографию. – Далее Константин заговорил тише, смысл был понятен только им. – Ту самую…

Едва кивнув, великая княгиня поспешила в спальные покои. Вернулась она через минуту, держа в руках небольшую фотографию в обыкновенной деревянной раме.

– Пожалуйста.

Взяв фотографию, Кирилл Бобровин увидел великого князя Константина и его супругу, принцессу Саксен-Альтенбургскую, ставшую впоследствии великой княгиней Александрой Иосифовной. Молодые улыбающиеся люди, полные самых радужных надежд. Даже по прошествии двадцати пяти лет тетя Сани, как называли ее во дворце, сохранила свою природную привлекательность. Великий князь тоже не сильно изменился, разве что возраст изрядно посеребрил его виски и осушил кожу. Чем-то они походили на ангелов, были столь же стройными и воздушными. Сейчас малость погрузневшие от возраста, они сохранили прежнюю живость. Возможно, что ангелы не ушли, а только спрятались внутри них.

Между ними стояла небольшая икона, в окладе которой отчетливо выделялись огромные драгоценные камни.

– Вот это – сапфир, – показал великий князь на огромный угловатый камень в самом углу рамки. – Он был куплен у индийского шаха Алексеем Михайловичем. А вот это – рубин, – ноготь князя уткнулся в изображение камня вытянутой формы. – Это александрит. Камень куплен Петром Алексеевичем во время его первого путешествия в Европу. А эти алмазы привезены из Южной Африки.

– Мы бы хотели получить полное описание всех камней в окладе.

– Вы их получите. Этим делом занимается наш дворцовый ювелир. У него есть описание всех камней. Право, я даже не знаю, для чего он все это делал, – великий князь обескураженно развел руками. – Теперь вот понимаю, для чего… Пригодилось.

– И еще… Мне бы хотелось взять эту фотографию. Вы позволите?

– Возьмите, только сами понимаете… Это наша семейная реликвия. С ней связаны дорогие нам воспоминания.

– Можете не сомневаться, я верну ее точно в таком же виде, – твердо пообещал Бобровин.

– Когда можно ожидать первых результатов расследования?

– В нашем деле прогнозирование – дело весьма неблагодарное. Но уверяю вас, что я сделаю все возможное, чтобы побыстрее отыскать ваши драгоценности и выявить злоумышленника.

* * *

Великий князь Константин Николаевич был один из немногих, кто мог захаживать к императору Александру Второму по-родственному, без доклада, как младший брат к старшему. И дело здесь было не только в августейшем родстве – он являлся генерал-адмиралом Российской армии, председателем Государственного Совета, а также наместником царства Польского, и зачастую дела требовали немедленного разрешения. Собственно, как и в этот раз.

Уже подступив к двери, великий князь Константин неожиданно остановился, на мгновение усомнившись в принятом решении, а затем столь же уверенно распахнул тяжелую резную дверь.

Александр Николаевич сидел за рабочим столом и что-то энергично записывал в большой объемной тетради.

– Я тебе не помешал? – спросил Константин, мгновенно почувствовав себя неловко. Схожее состояние он ощущал всякий раз, когда приходил в кабинет брата.

Лицо императора выглядело печальным. Полгода назад скончалась от чахотки императрица Мария Александровна, оставив на попечение супруга шестерых детей. Государь, выждав протокольный срок траура, женился на своей давней любовнице – Екатерине Долгорукой, родившей ему троих детей, пожаловав ей титул светлейшей княгини Юрьевской.

Тайные встречи старшего брата с княжной Долгорукой происходили практически у Константина на глазах. Однако он ни словом, ни взглядом не выдал своего неудовольствия. Поначалу встречи проистекали в Летнем саду и выглядели весьма невинно, а однажды государь пригласил девицу в Бельведер, где они остались наедине на целую ночь. И с того времени стали встречаться в открытую.

На прошлой неделе Александр Второй подписал удостоверение о вложении на счет Екатерины и ее детей более трех миллионов рублей золотом в филиал «Французского банка» в Ницце. Хотелось верить, что подобное решение было взвешенным.

В царствующей фамилии поговаривали, что император относится к своему наследнику отчужденно и видит на российском престоле старшего сына от морганатического брака с Екатериной. Надо полагать, подобные рассуждения законному наследнику Александру Александровичу настроения не прибавляли.

– Что ты, – почти возмутился император. – Разве ты когда-нибудь мешал мне? Проходи, Костя. Садись, – указал он на стул рядом с собой.

Константин Николаевич повиновался. Взгляд его невольно упал на разложенные листки бумаги; другие, смятые в комок, валялись в корзине для мусора. На странице, поверх которой покоилась крупная ладонь Александра Второго, было написано: «Милая Катенька…». Константин Николаевич невольно отвел взгляд, опасаясь ненароком стать свидетелем сердечной тайны.

– Ты что-то хотел мне сказать?

– Да. У нас произошла некоторая неприятность…

– Вот как? Рассказывай, что произошло.

Как глава дома Романовых Александр Николаевич обязан был вникать во все дела августейшей фамилии: от рождения детей, которых нередко лично нарекал именами, до разрешения на брак.

– Поначалу я не хотел тебя тревожить, но потом решил рассказать. Пусть лучше ты услышишь от меня эту неприятную новость, чем от кого-то другого…

– Так в чем же дело?

– Позавчера пропала любимая икона Александры, та самая, которой отец благословил нас с ней на брак.

Александр Второй тотчас посуровел:

– Бог ты мой! И ты называешь это пустяками? Откуда она пропала?

– Из будуара великой княгини. Мы провели небольшое семейное расследование, но так и не отыскали. Ни горничные, ни служанки икону не видели. Поначалу мы думали, что она просто куда-то запропастилась, что просто кто-то из горничных перенес ее в другое место. Но потом, когда поиски ни к чему не привели, стало ясно, что икона украдена.

– Это что же такое происходит? – возмущенно проговорил император. – Прежде такого никогда не водилось. Я отдам Филимонову распоряжение, чтобы он произвел самое тщательное расследование, а когда злоумышленник будет найден, накажу его со всей строгостью, кто бы он ни был!

– Я уже обратился за помощью в первую экспедицию, они были во дворце…

– Ничего, – успокоил император, – я знаю Филимонова; думаю, что в этом деле он будет крайне полезен. Пусть Третье отделение и сыск работают параллельно.

Александр Николаевич слегка пододвинул к себе лист бумаги. Разговор был закончен. Аудиенция продлилась ровно десять минут. Более не следовало злоупотреблять добрым расположением старшего брата и государя. Сейчас все его мысли были заняты предстоящей поездкой к Екатерине.

Попрощавшись, Константин Николаевич вышел из кабинета.

* * *

– Как там наш подопечный? – спросил Александр Уваров, остановив тяжеловатый взгляд на Кирилле Бобровине. – Он по-прежнему столь же неуемный?

Начальник первой экспедиции едва улыбнулся, понимая, о чем именно идет речь. Великий князь Николай Константинович пользовался не самой лучшей репутацией в обществе, и это при том, что он обладал многочисленными талантами, имея все предпосылки считаться образованнейшим человеком империи. Николай был одним из первых Романовых, получивших высшее образование, закончив с отличием Академию генерального штаба. Геройски показал себя во время похода в Хорезм, за что был награжден орденом Святого Владимира и произведен в полковники. И с этим в нем сочеталась вседозволенность, порой граничащая с безумием. Его эпатажные выходки шокировали самую терпеливую публику, и ни для кого не было секретом, что адъютанты приводили к нему во дворец женщин из самых знатных фамилий империи.

– После того как у Николая появилась американская танцовщица, он поумерил свою страсть, – ответил Бобровин. – У нас есть основание предполагать, что он намерен уехать за границу.

– Видно, у него достаточно средств. Впрочем, ему это ничего не стоит, достаточно назанимать большие суммы у толстосумов и прочих богатых простофиль. А их в нашем отечестве всегда было предостаточно. Насколько я понимаю, расплачиваться с ними он не намерен.

– Именно так.

– Кроме Элиз Руше, он встречается еще с кем-нибудь?

– Да. Кроме нее, у великого князя есть еще пять постоянных любовниц.

– Что это за женщины?

– Аристократки. Две их них – замужние княгини: одна – за Василием Разумовским, а другая – за Иваном Оболенским. Похоже, мужья знают о шалости своих благоверных, но объясняться с великим князем не желают. Остальные незамужние, пользуются расположением кавалеров. Среди них следует выделить Софью Перовскую…

– Дочь губернатора Санкт-Петербурга? – невольно подивился Уваров.

– Именно так.

– И чем же она вам… не приглянулась? Я знал ее совсем маленькой девочкой. Когда-то даже нянчил на руках. Безупречно милое дитя! Умна, образованна…

– Именно так, ваше высокопревосходительство. Софья Перовская окончила женские курсы, имеет сертификат о получении знаний в объеме мужской гимназии. Вместе с тем она связана с «народовольцами», причем является весьма активным членом.

– Вот оно как вырисовывается! Великий князь Николай и Софья Перовская… Тут и до царя рукой дотянуться можно.

– Нам достоверно известно, что великий князь Николай с большой симпатией относится не только к ней, но и к ее революционным взглядам. Совсем недавно она выпросила у него сто тысяч рублей на революционные нужды: на печатание газет, прокламаций, на подготовки терактов, закупку оружия, динамита, на подкуп чиновников, судей…

– Право, никак не думал, что из этой прелестной девочки может вырасти такое кровожадное чудовище.

– По агентурным данным, это именно она организовала взрыв железнодорожного полотна, по которому должен был проехать император Александр Николаевич.

Уваров понимающе кивнул:

– Тогда государь не погиб только чудом… Не упускайте ее из вида. Отслеживать все ее контакты. Мне особенно интересна ее связь с великим князем Николаем.

– Мы установили за ней наблюдение. В ее близком окружении находится и наш человек.

– Прекрасно! Будем ждать результатов.

* * *

– Вот что, Прасковья, – Владимир Гаврилович прошел в комнату, потирая руки. – Достала бы ты мне перцовочки. Дрянная погода, промерз до кишок!

Горничной у начальника сыскной полиции Владимира Гавриловича Филимонова была ядреная девка лет тридцати, приехавшая в Санкт-Петербург из Великого Новгорода. В размеренный домашний уклад она вносила некоторое разнообразие. Простота, с которой она обращалась к своему хозяину, накладывала некоторый отпечаток на их взаимоотношения. Однако одергивать девку не хотелось, дом – это не то место, где следует ходить с надутой физиономией.

– А вы всех жуликов поймали? – простовато поинтересовалась Прасковья.

– А иначе не нальешь? – усмехнулся Филимонов, слегка задержав взгляд на ее пышной мраморной груди.

Уродилась же такая сдоба! Наверняка на взбитых сливках росла. Так и хотелось отщипнуть от ее упитанного тела хотя бы малость.

– Отчего же не налить-то? Налью! – Она достала из комода графин и аккуратно налила перцовки в небольшую рюмку. – Поправляйтесь!

– Всю работу, Прасковья, сделать за один день невозможно, так что я жуликов еще на завтрашний день приберег. А то что же получится? Выловлю я их всех, а завтра заняться будет нечем… Заскучаю!

– Скажете тоже! – отмахнулась горничная, прикрывая смеющийся рот салфеткой. – Ужели их всех отловишь? Вот давеча я пошла в «Бакалею», чтобы провизию к ужину купить. Поставила сумку подле окошка, а тут какой-то сорванец хвать ее – и к выходу побег! Так я его догнала – и по мордасам, по мордасам!

Филимонов понимающе закивал, взял со стола ломтик копченой колбаски. С такими впечатляющими параметрами, как у горничной Прасковьи, магазинному воришке явно пришлось худо. Похоже, что пострадавшей стороной оказался именно он.

– Полагаю, Прасковья, он надолго твою науку запомнит. Так что в Петербурге, думаю, на одного воришку стало меньше.

Звонок, раздавшийся в дверях, показался Владимиру Гавриловичу неожиданным и оттого очень громким. Через секунду он повторился более продолжительно. Интересно, кого это принесло в неурочный час?

Поздних визитов Филимонов не жаловал, от них следовало ждать самых больших неудобств. К примеру, позапрошлую ночь раздели до исподнего действительного статского советника Министерства внутренних дел у Невской заставы, и пришлось незамедлительно выезжать к месту ограбления, чтобы организовать поимку злоумышленников. Домой он заявился только к вечеру следующего дня, перекусив всего-то однажды в захудалом трактире. Оставалось только гадать, что делал ограбленный в неурочный час на отдаленной заставе. Впрочем, в истинности своих намерений он так и не признался. Надо полагать, что без сердечного интереса тут не обошлось.

А месяц назад чиновник Министерства иностранных дел проиграл в карты родовое имение заезжему аристократу графу Шумскому. Как выяснилось позже, в действительности под личиной аристократа скрывался опытнейший шулер – мещанин Степан Михайлов, которого давно и безуспешно пыталась отловить вся российская полиция. На протяжении трех последующих ночей устанавливали засаду в трех рассадниках, где он обычно проводит время. Изловить мошенника удалось только на пятые сутки ожидания; в течение этого времени домой Филимонов наведывался только затем, чтобы испить любимого киселя и взбодриться ядреной перцовкой.

Что же случилось на этот раз? Наверняка кого-нибудь пришили. Иначе к чему так названивать в дверь, да еще в столь позднее время?

– Просковья, открывай, – распорядился Владимир Гаврилович, понимая, что надежда на глубокий ночной сон оставалась весьма призрачной.

Сбросив тяжелую цепочку и отодвинув щеколду, Просковья отворила дверь. В проеме предстал высокий худой мужчина лет тридцати пяти, в мундире камергера. Привычно растянув в любезной улыбке губы, он спросил:

– Здесь проживает действительный статский советник Владимир Гаврилович Филимонов?

Подправив очки, сползавшие, по всей видимости, от удивления, Филимонов проговорил:

– Это я, сударь. Чем могу быть полезен?

– У меня к вам поручение от императора. Он безотлагательно хотел бы видеть вас во дворце.

Столь неожиданного продолжения вечера не ожидалось.

– Вот оно как, – только и произнес начальник сыскной полиции, с досадой подумав о том, что напрасно испил перцовочки и вынужден будет дышать в лицо государю перегаром. Хорошо, хоть не удосужился отведать на ночь своих любимых пирогов с луком. Вот тогда бы императорские покои пропахли гнусностью!

Видно, расценив реплику Филимонова по-своему, камергер добавил:

– Экипаж уже ждет вас.

Набросив на плечи плащ, Владимир Гаврилович вышел из квартиры.

У крыльца стояла запряженная шестью лошадьми карета, в какой обычно разъезжают важные сановники, с длиннобородым кучером в ливрее и двумя слугами. Карета золоченая, на дверях под большим окошком красовался фамильный герб.

Откуда-то из темноты выскочил высоченный гайдук в красной одежде и предупредительно распахнул дверцу перед вышедшими господами.

– Извольте.

Поблагодарив легким кивком, начальник сыскной полиции важно поднялся по опущенной подножке и плюхнулся на мягкие подушки, разложенные на сиденье. Внутри карета была выделана красным деревом с черными вставками, а дверцы с внутренней стороны обиты парчой. Это была одна из карет государя, сиживать в таком великолепии прежде Филимонову не доводилось.

– Вам удобно? – заботливо спросил камергер.

– Вполне.

Свернули на Невский прошпект, а оттуда по прямой добрались до Зимнего дворца. У входа, стоя с керосиновыми лампами, их встречали слуги в ливреях.

– Прошу!

Двери распахнулись, и Филимонов с камергером прошли по длинному коридору мимо караульного помещения, где стояло несколько гвардейцев, пытливо всматривающихся в каждого вошедшего, по неширокой боковой мраморной лестнице поднялись на второй этаж. Приостановившись у небольшой непримечательной двери, камергер коротко постучался и, расслышав в ответ значительное «войдите», произнес:

– Государь хотел переговорить с вами наедине.

– О чем? – оторопело спросил Владимир Гаврилович, тут же осознав нелепость вопроса.

Едва улыбнувшись, камергер произнес:

– Это вам скажет сам государь.

– Да, конечно, – соглашаясь, кивнул начальник санкт-петербургского сыска.

Камергер приоткрыл слегка дверь и произнес:

– Желаю удачи.

Мысленно перекрестившись, Владимир Гаврилович вошел в покои и тотчас увидел государя, стоявшего у высоких в венском стиле окон.

Это была его вторая встреча с императором. Первая состоялась так же в Зимнем дворце в Китайской комнате, стены которой были завешаны тканями из златотканых драконов. Тогда государь принимал его среди прочих чиновников, получивших значительное повышение. После того как император поздравил их с новым назначением, было устроено чаепитие. Чай пили из фарфоровых чашек; помнится, тогда он очень опасался, что уронит блюдечко из царской коллекции и разобьет его вдребезги. Тем не менее конфуза не произошло, и после милой беседы, продолжавшейся около часа, новоиспеченные высокие чины разошлись по своим управлениям в весьма благодушном настроении. Филимонов даже не предполагал, что государю в тот вечер он запомнится.

Поздоровавшись, император произнес просто:

– Присаживайтесь, Владимир Гаврилович, и чувствуйте себя посвободнее.

В этот раз разговор происходил в Охотничьей комнате. В меблировке преобладала светлая ольха, как поговаривали, одно из любимых деревьев государя. А вот массивное бюро на резных ножках в виде лап зверя сделано было из красных пород дерева.

От императора его отделял всего-то небольшой столик, вероятно, служивший для доверительной беседы, – протяни руку и можно дотронуться до его плеча. Только сейчас, находясь вблизи государя, Филимонов видел, как тот утомился: под большими грустными глазами намечались темные круги, а в густых разросшихся бакенбардах видна значительная прядь седых волос.

– Я вас пригласил для очень деликатного разговора, – негромко произнес государь.

– Я весь внимание, ваше величество.

– Мне бы хотелось быть уверенным, что наш разговор не выйдет дальше этих стен. Потому что речь пойдет о чести царской фамилии.

– Моя служба заключается и в том, чтобы хранить тайны, ваше величество.

– Я вам всецело доверяю, Владимир Гаврилович… Из будуара великой княгини Александры Иосифовны пропала икона Божьей Матери. Именно этой иконой мой покойный родитель Николай Павлович благословил моего младшего брата Константина на брак с принцессой Саксен-Альтенбургской.

– Икона не могла куда-то деться, ваше величество? Все-таки в Мраморном дворце очень много народу: слуги, служанки, адъютанты…

– Мне понятен ваш вопрос. Хочу вам сказать, что, прежде чем обратиться к вам, перевернули весь дворец, но икону не нашли. Было проведено тайное семейное расследование, но так же тщетно. Икона исчезла! Нам остается надеяться на ваш сыск.

– Сделаю все, что от меня зависит, ваше величество, – с готовностью произнес начальник петербургской сыскной полиции. – Уверен, что злоумышленник будет изобличен.

– Очень рассчитываю на ваш опыт и порядочность. Сами понимаете, дело весьма щекотливое, не каждый день из охраняемых великокняжеских дворцов пропадают наследственные ценности.

– Дело весьма деликатное, у меня могут возникнуть сложности во время дознания. Все-таки необходимо будет расспрашивать об иконе людей, входящих в первый круг общения с государем…

– Я понимаю ваши сомнения, – сказал Александр Второй. Приподняв крышку бюро, он достал из ящика бумагу с двуглавым орлом, макнул перо в чернильницу и набросал несколько слов, после чего скрепил их печатью. – Держите, теперь это ваше, – протянул он лист бумаги. – По этому документу вы можете допрашивать членов моей семьи… если потребуется. Возражать никто не посмеет.

Бережно взяв лист бумаги, Филимонов прочитал:

«Владимира Гавриловича Филимонова, начальника сыскной полиции Санкт-Петербурга, действительного статского советника, наделяю особыми полномочиями. А именно, ему дозволено подвергнуть дознавательным действиям членов августейшей фамилии. На подлинном собственною ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА рукой написано: АЛЕКСАНДР».