Текст книги "Аферист Его Высочества"

Однажды, во время игры от нечего делать между собой, на руках Огонь-Догановского оказалось враз четыре червонных валета. После того как смолк хохот участников игры, Шпейер вдруг предложил:

– Червонные валеты… А ведь это совсем неплохое название нашего клуба. А, господа?

Девять человек, бывших в то время за игорным столом, приняли предложение генеральского сына на «ура». Так появился клуб «Червонные валеты». Бессменным его председателем был единогласно избран Паша Шпейер.

Поначалу члены клуба промышляли разовыми аферами и махинациями. Позже, со вступлением в ряды «валетов» таких махинаторов и аферистов, как фальшивомонетчик Яков Верещагин, дважды судимый за финансовые махинации Голумбиевский, бухгалтер Учетного банка Щукин, судебный нотариус Подковщиков и чиновники различных ведомств Плеханов и Мазурин, – клуб нашел наконец способы проведения крупномасштабных махинаций и надувательств. И пошло веселье! Именно тогда Павел Давыдовский принял на себя титул «графа», решив стать известным авантюристом. И стал им.

* * *

Первая любовь Павла Давыдовского по-прежнему жила в Петербурге. И ее все так же звали Глашей…. Только уже пятнадцать лет она носила другую фамилию: баронесса Краникфельд. До Павла доходили о ней кое-какие вести, но все более простые и обыденные: жива, здорова, живет в Петербурге. Впрочем, большего знать и не желалось…

Боль ее предательства притупилась, и место отчаяния и гнева заступили тихая печаль и легкая грусть по несбывшейся мечте и возможному счастью, которое, увы, так и не состоялось. Осталась и обида. Не лежащая на его душе тяжким бременем, мешающим дышать, но все же… Ведь его променяли на какого-то старца с баронским титулом и полуторамиллионным капиталом. Променяли не глядя. И, похоже, не особо и раздумывая.

Как известно, первая любовь не проходит. В смысле, не исчезает бесследно. Остаются неразрешенные вопросы, какие-то желания… К примеру, желание спросить, счастлива ли она, Глаша? То бишь баронесса Глафира Ивановна Краникфельд.

Хотя постойте, а почему бы и не спросить? Когда у него еще появится такая оказия? Он знает, где она живет, так почему бы не нанести старой знакомой визит, благо время для визитов самое подходящее?

После расставания с Шахом делать практически было нечего. Павел Иванович какое-то время стоял в раздумье, потом, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, взял на гостинодворской бирже извозчика и, усаживаясь в коляску, приказал:

– На Миллионную. Дом Краникфельд.

Особняк барона, что и говорить, был великолепен. Он стоял почти впритык к дому архитектора Штакеншнейдера за чугунным кованым забором с каменной аркой для въезда карет и экипажей.

Павел медленно поднялся по мраморным ступеням крыльца и дернул несколько раз кисть звонка. Слева от дверей на него осуждающе смотрел гранитный Меркурий, отставив в сторону весло, а справа, словно испугавшись прихода Давыдовского, отвернулась в страхе Помона, богиня садов и огородов. Из наклоненного рога изобилия у нее вот-вот готовы были высыпаться фрукты.

– Доложите госпоже Краникфельд, что ее желает видеть Павел Иванович Давыдовский.

Слуга почтительно склонил голову, приглашая посетителя пройти.

Павел Иванович вошел в прихожую и отдал слуге шляпу и трость. Встал перед зеркалом, оглядел себя, сел в кресло, встал.

Что это? Он нервничает?

– Пройдите в гостиную, вас примут, – обойдя ковер, спустился по мраморной лестнице ливрейный лакей.

Давыдовский пошел вслед за лакеем. Миновав анфиладу комнат, они очутились в большой зале с диванами и креслами. Лакей почтительно поклонился и вышел.

«Черт побери, что я здесь делаю? Зачем я здесь? Я что, хочу вернуть время? Или вернуть ее? Ни то и ни другое! Так чего же я хочу?» – думал Павел. И ответа не находил…

Баронесса Краникфельд вышла в гостиную через четверть часа. На ней было так называемое парадное неглиже, то бишь домашнее будуарное платье из кашемира гранатового цвета, выкроенное из цельного куска материи; волосы придерживал черепаховый гребень и полупрозрачный розовый фаншон. На ногах были мягкие домашние туфли. Словом, она вышла к Давыдовскому, как к своему хорошему знакомому. На лице блуждала неясная улыбка, которую можно было принять и за скрываемую радость, и просто за дань вежливости гостю. Она немного располнела, точнее, приобрела округлость линий и объем в тех местах, в которых женщине по природе положено иметь некоторый объем. Словом, как сказал бы на месте Давыдовского Африканыч, пред очами Павла Ивановича предстала «женщина весьма аппетитных форм в разумных пределах».

– Рада вас видеть, Павел Иванович, после столь долгой разлуки живым и здоровым, – ласково произнесла Глафира Ивановна и, сахарно улыбнувшись, подала ручку. – Спешу заметить вам, что вы ничуть не изменились.

Давыдовский склонил голову, лобызнул сухими губами тыльную сторону ладони баронессы и, выпрямившись, произнес:

– А вы изменились.

– Да? – с некоторым удивлением спросила Глафира Ивановна.

– Да, – ответил Давыдовский. – Вы необычайно похорошели…

– Ну что вы, – баронесса Краникфельд даже слегка зарделась. – Вы мне просто льстите.

– Отчего же льщу, вовсе нет, – ответил Давыдовский. А потом у него вырвалось нежданное признание: – Да и зачем?

Глафира Ивановна быстро вскинула на него взор и тут же отвела. «Он что же, до сих пор сердится на меня? – промелькнула у нее в голове мысль. – Не может простить? Выходит, он до сих пор меня…»

Последнее слово – «любит» – она не разрешила себе додумать. Ведь Глаша не знала, что такое любовь. Прожив более трети века, баронесса Краникфельд до сих пор не испытала это чувство, хотя и желала этого. Но одного желания недостаточно. Надо еще иметь внутри себя что-то такое, что помогло бы зажечься огню симпатии. Нет, скорее пламени, потому что любовь – это пламя, пожар, смерч, сметающий все на своем пути. А на это способен не каждый…

Кажется, и Павел Иванович понял, что сказал что-то излишнее. Он виновато посмотрел на баронессу, всем своим видом принося извинение за возникшую неловкость. Давыдовский уже хотел было вслух извиниться за сей конфуз, сказать, что он и в мыслях не держал что-либо оскорбительное касательно Глафиры Ивановны, но тут в гостиную въехало тяжелое кресло, громыхая по паркету. За ним показался лакей вида деревенского простофили, вкативший движущийся предмет. А в кресле, завернутый до подбородка в клетчатый плед, восседал и пускал из носа пузыри тощий старик с желтой дряблой кожей, сырым крючковатым носом и пушком вокруг темечка и на ушах. Это и был муж Глашеньки – барон и мильонщик Краникфельд.

– Имею честь представиться, – быстро нашелся Павел Иванович, стараясь снять возникшую неловкость, – Павел Иванович Давыдовский.

Посмотрев мутными глазами на Давыдовского, барон довольно внятно произнес:

– Йозеф Мария Карл барон Краникфельд.

Затем еще восемь раз повторил:

– Йозеф Мария Карл барон Краникфельд…

Глафира Ивановна покраснела.

– Весьма приятно, – произнес Павел Иванович, глядя прямо в мутные очи старика.

Барон неопределенно мотнул головой, громко рыгнул, потянул носом и вдруг запел…

 
В Шамони-деревушке мужчинам не до сна:
Кузнец влюбился в Эльзу, а любит ли она?
Ужасно он грустит весь год, одни подковы
лишь кует,
Но счастья нет, и Эльза не идет.
Дам, дам, дам я тебе по губам,
Чтобы не лез ты ко мне целоваться.
Дам, дам, дам я тебе по губам,
Как только полезешь, тогда я и дам.
 
 
Кузнец за Эльзой ходит и просит целовать.
– Ох, – Эльза отвечает, – не позволяет мать.
Милая мутер мне почему-то
Не позволяет тебя целовать.
Дам, дам, дам я тебе по губам,
Чтобы не лез ты ко мне целоваться.
Дам, дам, дам я тебе по губам,
Как только полезешь, тогда я и дам.
Дам, дам, дам я тебе по губам…
 

– О Боже, – болезненно простонала баронесса. – Степан, укати его… обратно. Пожалуйста…

Степан кивнул кудлатой головой и развернул кресло. Когда оно скрылось за дверьми, барон Краникфельд продолжал петь про то, что Эльза непременно даст по губам кузнецу. Если тот, конечно, полезет к ней целоваться…

– Простите, Павел Иванович… – с печалью в голосе произнесла Глафира Ивановна.

– За что? – спросил Давыдовский.

– За моего мужа. Появление его в обществе не вызывает эстетического наслаждения…

– И давно он… такой? – сухо поинтересовался Павел Иванович.

– Скоро будет четыре года… – Она вдруг подняла голову и решительно шагнула к Давыдовскому: – Как видите, за свою ошибку я расплачиваюсь сполна…

«Какую ошибку»? – хотел было спросить Давыдовский, но промолчал. Спрашивать было излишне, ведь они оба прекрасно знали, о какой именно ошибке идет речь. А потом…

То, что Давыдовский обнял ее, не было для нее неожиданностью. Когда она уже делала шаг к Павлу, глядя ему в глаза, она уже знала, что это произойдет. И ожидала неминуемого.

А затем он поцеловал ее в приоткрытые губы. И еще раз. И еще… Он целовал ее щеки, лоб, губы, шею, и Глафира не сопротивлялась. Более того, она желала этого, что мужчины всегда хорошо чувствуют. И ее желание источалось всем ее существом, очаровывая и подчиняя. К тому же у нее очень давно не было мужчины… О Боже, она даже потеряла счет времени, сколько же она не познавала мужчину. Три, четыре года? А может, пять? Ведь барон Краникфельд и до того, как обездвижел и потерял рассудок, уже какое-то время не мог ею обладать. А она, разбуженная единственным в ее жизни мужчиной, страдала от отсутствия ласки и наслаждения, и в ее воспаленном желанием мозгу вставали иногда такие картины, по сравнению с которыми французские порнографические открытки можно было бы развешивать в качестве игрушек на рождественские елки.

Вот вам и момент, упущенный много лет назад. Вернее, ситуация, которой не суждено было случиться по воле Глаши, когда Давыдовский был воспитанником Императорского училища правоведения. Теперь же имеется возможность познать ее. И Павел непременно воспользуется этим. А почему бы и нет? Ведь Глафира этого хочет. И она желает того же самого…

Воистину, слаб человек. А мужчина слаб вдвойне. Глаша уже отвечала на поцелуй, но когда Давыдовский тронул ее грудь и прижался к ее животу – она это очень остро почувствовала – восставшим естеством, женщина отстранилась от него и тихо произнесла:

– Пройдем в спальню…

Они прошли из гостиной в спальню. По всей видимости, ее спальню, потому как супруги Краникфельд, похоже, уже несколько лет спят отдельно.

Развернувшись лицом к нему, Глаша произнесла:

– Прости меня.

Женщина старалась быть милой и трогательной. Первое у нее получалось. Второе – не очень. Но Давыдовскому это было и не важно. Важным было то, что некогда мечта всей его жизни, а возможно, и сама жизнь стояла сейчас перед ним, и ее глаза излучали покорность и желание. Этот ее обещающий взгляд заставил его на время забыть все обиды. И былое предательство. Теперь были только два существа, желающих друг друга. Нет, не любящих и не восторженных тем, что они вместе, а просто жаждущих предаться телесным наслаждениям.

Павел стал целовать ее в щеки, губы, шею… Жадно и неистово, как путник, припавший наконец к прохладному ручью после многоверстного пути по палящей жаром пустыне. Руки его с подрагивающими кончиками пальцев жадно заскользили по ее телу, знакомясь с ним и исследуя все его открытые и заповедные места.

– Погоди, – произнесла Глаша севшим от нахлынувшей страсти голосом.

Давыдовский с трудом заставил себя убрать от нее руки.

Женщина прошла к постели под шелковым балдахином и, не глядя на Павла, стала раздеваться. Павел заворожено следил, как на Глашеньке остается все меньше и меньше одежды. А когда с нее очень медленно упали осенним листом кружевные панталоны и она грациозно вышагнула из них, у Давыдовского остановилось дыхание.

Боже, как она была хороша!

Не в силах более владеть собою, Павел, срывая с себя костюм, бросился к ней и стал с жаром целовать ее тело, все, начиная от шеи и кончая коленями. А она стояла, изнывая от его ласк, запрокинув голову и прикрыв глаза. И ее распущенные волосы скрывали румянец, проступивший на ее щеках и делающий ее совсем молодой. Такой, какой она была тогда, в Летнем саду, когда он впервые поцеловал ее.

И правда, слабое существо – мужчина. И безвольное. Хотя… Существует ли на свете хоть один нормальный мужчина, не старый и не немощный, не обремененный семейными узами, который не возгорится вожделением при виде нагой и давно желанной женщины?

Ответ, надо полагать, будет однозначным: не существует. Пол поплыл у Павла Ивановича Давыдовского под ногами.

– Глаша, – страстно прошептал он. – Глашенька…

Мир перестал существовать, когда Давыдовский, подняв показавшееся невесомым тело баронессы, перенес на постель и накрыл ее своим телом.

Это была страсть. И одновременно месть за юного Павла Давыдовского. За бедного Гришу Лопухина. За всех юношей и мужчин, некогда обманутых и преданных племенем женщин…

Глаша громко и длинно застонала от охватившего ее наслаждения и, выгнув спину, стала в такт движениям Павла подаваться ему навстречу. Неистовство и страсть Давыдовского передались и ей. Через малое время тело ее еще более выгнулось и содрогнулось.

– М-м… ах… – выдохнула она и забилась в сладких конвульсиях. Рот ее приоткрылся, обнажив влажные белые зубы, матово блестевшие в сумраке спальни. Затем послышался долгий и громкий стон, наполненный довольством и негой. В следующее мгновение с глухим рыком излился в нее и Давыдовский. Он вздрогнул раз, другой и затих.

Потом они спешно и молча одевались, стараясь не смотреть друг на друга, потому как то, что случилось несколькими минутами раньше – прошло. Оно было всем, чем угодно: наваждением, слепой случайностью, бурной встречей, может быть, затянувшимся расставанием. Но совершенно определенно не тем, что возымело бы дальнейшее продолжение.

* * *

– Ну, как наши дела?

– Как наши дила, как наши дила – харашо наши дила! – Шах был весел. Он любил угодить добрым друзьям.

– Узнал, что я просил?

– Канешна узнал, дарагой, – хитро посмотрел на Павла Шах. – Как я мог не узнат, раз ты миня аб этам прасил?

– Тогда, слушаю тебя.

– Слюшай, дарагой, слюшай…

Они снова сидели у Шаха в его кабинете. Пили коньяк, закусывали деликатесами, нечастыми даже для столицы. Шах любил побаловать себя вкусненьким, равно как и своих друзей.

– Ево Височество великий княз Михаил Никалаевич радился… – начал Шах неспешно…

Он говорил не меньше получаса. Иногда Павел Иванович прерывал его вопросами, на которые Шах подробно и обстоятельно давал ответ. А потом снова продолжал свое повествование-отчет.

Все, что рассказал Шах, было весьма интересно. Давыдовский еще не знал, как это все может пригодиться Севе, но в том, что информация Шаха окажется востребованной, ничуть не сомневался.

После рассказа Шаха они сидели еще два часа. Снова звучали вопросы: «А помнишь?», «Слюшай, ты помнишь, кагда?..», «А тогда, в семьдесят шестом, ты помнишь?..».

Когда они прощались, Шах снова попросил, хитро щурясь:

– Патом как-нибуд расскажэш, э?

– Конечно, – пообещал Давыдовский.

Можно было возвращаться в Казань.

Правда, какое-то время его занимала мысль: а не зайти ли к баронессе Краникфельд? Ну как бы попрощаться, что ли… Ведь не факт, что возможность увидеться еще когда-либо появится. Но потом эта мысль ушла…

Глава 6. Отчет Африканыча, или Никакая мысль не бывает лишней

Доклад Африканыча Долгорукову касательно пребывания великого князя в Казани был произведен в присутствии Алексея Васильевича и Ленчика. Все они, можно сказать, дневали и ночевали в особняке Всеволода Аркадьевича на Старогоршечной, центральной улице города, а некогда Горшечной слободки, прекратившей свое существование эдак лет триста тому назад.

– Скорее всего, когда великий князь будет проделывать первый путь на екатеринбургскую выставку, – начал Самсон Африканыч, – он остановится в Казани всего-то на часик-другой. Не более того… Возможно, он даже не сойдет с парохода на берег и, самое большее, – примет делегацию казанцев с хлебом-солью. Может, произнесет им приветственную речь. И отправится далее. По крайней мере, в первый путь великого князя городские бонзы не планируют никаких долготекущих мероприятий.

– А если он все же сойдет на берег? – спросил Огонь-Догановский.

– Если он все же сойдет на берег, – Неофитов был готов к такому вопросу, – визит Его Высочества в первый путь будет весьма непродолжительным по времени. Это вполне определенно заявил мне Николай Постников.

– А кто такой этот Постников? – спросил Ленчик.

– Городской секретарь и член городской управы, – повернулся в его сторону Неофитов.

– Хорошо, – подал со своего кресла голос Сева. – Ясно, что в первый визит Его Высочества нам ничего не светит. А дальше?

– А дальше так: все мероприятия, связанные с великим князем, управа собирается провести во второй его визит. То есть по возвращении с выставки. Здесь время его поджимать уже не будет, и он, возможно, даже останется ночевать в Казани.

– Возможно или точно? – спросил Огонь-Догановский.

– Возможно, – посмотрел на него Неофитов.

– А где он будет ночевать, если останется: в городе или на пароходе? – снова поинтересовался Долгоруков.

– Это будет ясно уже во время самого визита Его Высочества, – немного подумав, ответил Африканыч. – По крайней мере, этого покуда не знает и сам городской голова.

– Ясно, – ответил Сева. – Давай дальше.

– Программа встречи великого князя и пребывания его в Казани уже утверждена, и по ней вовсю идет подготовка, – продолжил Самсон Африканыч. – Как поведал мне городской секретарь Постников, она будет «довольно обширной и плотной». Это его собственные слова. Итак: сразу по его приезде и выходе на берег в честь столь высокой особы будет отслужен молебен в Благовещенском соборе…

– Ну, это как водится, – заметил Огонь-Догановский.

– Именно, как водится, – согласился Неофитов. – Затем – и тоже, как водится, – Его Высочеству будет предложено посетить Казанский Богородицкий монастырь, где великому князю покажут нашу священную реликвию, икону Казанской Божьей Матери, без чего не обходится ни один визит в Казань царственных и иных высокопоставленных особ. После чего на монастырском дворе состоится представление Его Высочеству лучших воспитанников наших учебных заведений…

– А кто при этом будет присутствовать? – быстро поинтересовался Долгоруков.

– А все: губернатор, вице-губернатор, полицмейстер, городской голова, члены управы…

– То есть вклиниться нам здесь никак не удастся? – снова спросил Всеволод Аркадьевич.

– Нет, – ответил Африканыч.

– А с чем именно вклиниться? – осторожно поинтересовался Огонь-Догановский.

– Пока не знаю, – честно признался Долгоруков. – Я покуда просто изыскиваю возможности, хотя крутится кое-какая интересная мысль…

– Затем Его Высочество последует либо в его имени Михайловское училище для осмотру либо в Дворянское собрание, где ему во время чаепития будут представлены губернские и городские служащие и выборные из всех сословий, – продолжил свой отчет Африканыч. – Потом – обед в честь высокого гостя и, если еще не будет поздно, посещение порохового завода и смотр войск нашего округа. Вот такая намечается программа, – закончил свою речь Неофитов.

– Стало быть, кто-либо из нас сможет находиться вблизи великого князя лишь во время его посещения Дворянского собрания? – спросил Огонь-Догановский.

– Да, – согласился Сева. – Либо во время обеда в его честь.

– А больше его никуда не поведут? – спросил Ленчик.

– Ну, если возникнет что-нибудь безотлагательное, – не сразу ответил Самсон Африканыч.

В голове Долгорукова тотчас после вопроса Ленчика и ответа Неофитова вдруг промелькнула мысль. Та самая, какую он ждал. Правда, промелькнула она столь быстро, что Сева едва успел схватить ее за короткий хвостик. Однако суть этой мысли он успел запомнить: надо не искать встречи с великим князем, а приготовить или спровоцировать такую ситуацию, чтобы Его Высочество сам искал с ними встречи. И внес бы в план мероприятий по его пребыванию в городе собственные коррективы. Нужные ему, Давыдовскому, а еще «старику», Африканычу и Ленчику. То бишь их команде…

Глава 7. Как стать хорошим почтальоном, или Самая величайшая слабость

Почтальонами не рождаются, почтальонами становятся.

Ленчик стал настоящим почтальоном, только не для квартала или улицы и не для группы лиц. Он стал почтальоном для одного человека. Леонид регулярно, то есть каждый день, снабжал этого человека газетами и журналами, выходящими в необъятной Российской империи. Правда, у этого человека, почтальоном у которого служил Ленчик, был весьма специфический интерес. Помимо «Казанских губернских ведомостей» ему, видишь ли, нужны были еще «Санкт-Петербургские губернские ведомости», «Екатеринбургские губернские ведомости», «Екатеринбургская неделя» и «Деловой корреспондент». Последняя газета издавалась на средства почетного гражданина Екатеринбурга купца первой гильдии Николая Григорьевича Стрижева и содержала разного рода информативные сообщения, объявления и рекламу.

– Мне нужно быть в курсе всех событий, связанных с этой выставкой, – заявил этот человек Ленчику, когда тот как-то не смог достать ему «Екатеринбургскую неделю».

В результате единственный клиент Ленчика, какового звали Всеволод Аркадьевич Долгоруков, знал о предстоящей выставке все: сколько у нее будет отделов, что будет экспонироваться, на чьи средства, где вырастут выставочные павильоны и кто из гостей, в том числе и зарубежных, прибудет на выставку. Сам Долгоруков покамест не ведал, насколько важны ему все эти знания и как они могут пригодиться, однако по опыту знал, что в их деле бесполезной информации не бывает.

Когда вернулся Давыдовский, он собрал всю команду у себя.

– Ну-с, слушаем тебя, – сказал Всеволод Аркадьевич, когда все они расселись в креслах, расставленных полукругом против кресла Павла Ивановича. – Чего интересного ты нам поведаешь?

– А вы знаете, кто мне дал всю информацию по великому князю? – поочередно посмотрел на друзей Давыдовский.

– Кто? – быстрее других спросил Африканыч.

– Шах.

– «Царь всех армян»? – подивился Огонь-Догановский. – Он что, живет в Петербурге?

– В Петербурге, – ответил Павел Иванович. – И, представьте себе, совсем не худо живет…

– Кто бы сомневался, – заметил Сева, усмехнувшись. Эта выходка Шаха на суде, когда он пустил пену изо рта и стал требовать у судьи немедленно вернуть ему корону и скипетр, засела в памяти навечно. – Итак, с чем ты приехал?

– Я приехал с полной подноготной великого князя, – обвел взглядом присутствующих Давыдовский.

– Слушаем тебя, – сказал Всеволод Аркадьевич, устраиваясь в кресле поудобнее.

– Давай с самого рождения, – заметил Огонь-Догановский. – Нам важно знать все, даже самые мелкие детали.

– Разумеется, – согласился Давыдовский. – Ну что, я начинаю?

– Давай, – коротко сказал Сева.

– Великий князь Михаил Николаевич, четвертый сын и седьмой ребенок государя-императора Николая Первого и государыни-императрицы Александры Федоровны, урожденной принцессы Прусской, родился в Петергофе тринадцатого октября одна тысяча восемьсот тридцать второго года, – начал Давыдовский. – При крещении получил имя святого Архистратига Михаила. Следующим шагом по его рождении было назначение Михаила Николаевича шефом лейб-гвардии Его Величества Государя Императора Николая Павловича конно-гренадерского полка. Ибо, как известно всем, – Павел Иванович посмотрел на Ленчика и поправился: – или почти всем присутствующим, военная карьера есть неукоснительная традиция всех отпрысков мужеского роду нашего царствующего дома.

– Так я это знаю, – почти обидевшись, подал голос Ленчик.

– Теперь – знаешь, – усмехнулся Африканыч.

– Нет, я и раньше это знал, – упорствовал Ленчик.

– Знал? – посмотрел на него Долгоруков.

– Знал, – ответил Ленчик.

– Вот и хорошо, – констатировал Всеволод Аркадьевич и перевел взгляд на Давыдовского: – Продолжай, Павел Иванович.

– Продолжаю… Воспитывался юный великий князь вместе со своим братом Николаем под надзором родителей. Поскольку оба они готовились к военной службе, то в образовании особое внимание уделялось военным и сопутствующим им наукам. Михаил Николаевич отличался прилежностью, однако в отличие от брата Николая особой одаренностью и успехами в учебе не блистал: брал зубрежкой и усидчивостью. Участвовал в сборах Первого кадетского корпуса и в тринадцать лет получил первый офицерский чин подпоручика. В сорок седьмом году вступил в службу во Вторую лейб-гвардии артиллерийскую бригаду, в каковой и вырос до бригадного командира. В пятьдесят втором Михаил Николаевич был произведен в генерал-майоры и генерал-фельдцейхмейстеры, то есть в главные начальники всей артиллерии России с зачислением его в свиту императора. Чин генерал-фельдцейхмейстера Михаил Николаевич носил чисто номинально, поскольку артиллерией тогда начальствовал генерал от артиллерии барон Николай Иванович фон Корф. С началом Крымской войны Михаил Николаевич находился в действующей армии. При дворе говорили, что за него, самого младшего из сыновей, хотела вступиться его маменька-императрица. На что Николай Павлович, не на шутку рассердившись, ответил: «Если есть опасность, то не моим детям избегать ее!» Его Высочество принял участие в деле под Икерманскими высотами, за что получил орден Святого Георгия четвертой степени…

– Я слышал, что орден Святого Георгия он получил ни за что, – сказал Огонь-Догановский. – И в деле у Инкерманских высот он не принимал никакого участия.

– Ошибаешься, старый, – повернулся к нему Павел Иванович. – Очень даже за что. Когда главнокомандующий сухопутными и морскими силами в Крыму адмирал князь Меншиков решил нанести в октябре пятьдесят четвертого года главный удар по английскому корпусу под Балаклавой и на Инкерманских высотах, для того чтобы разрезать союзную армию пополам и снять затем блокаду Севастополя, у него, как известно, ничего не вышло. Более того, Меншикова атаковали французы, он понес большие потери и был вынужден отступить, потеряв в сражении весьма деятельного генерала Соймонова. Сражение разбилось на несколько отдельных схваток, особенно на флангах, которые и помешали тогда англичанам и французам взять Севастополь. Так вот, великий князь сражался в то время в районе лагеря англичан, куда они заманили семь наших батальонов. И с остатками отряда генерала Соймонова отбивался от штыковой атаки противника. После чего с малочисленной группой оставшихся в живых ушел по дну двадцатифутовой Килен-банки в Севастополь. Так что Георгия он получил вполне заслуженно…

– Хорошо, Павел, принято, – заключил Сева. – Излагай дальше.

– Излагаю… Когда скоропостижно скончался император Николай Павлович, – продолжил Давыдовский, – и на престол вступил его брат Александр, Михаил Николаевич был назначен членом Государственного Совета, а через год, то есть в пятьдесят шестом году, приступил к исполнению обязанностей главноначальствующего всей российской артиллерией. Стал генерал-адъютантом, членом комитета по учреждению Кавалерийской Академии, командующим Второй легкой кавалерийской дивизии, членом комитета по рассмотрению состояния укреплений Балтийского и Черного морей, главным начальником военно-учебных заведений и генерал-лейтенантом. В шестидесятом году был произведен в генералы от артиллерии, провел ряд реформ, связанных с заменой гладкоствольного оружия на нарезное…

– А что вообще о нем говорят? – спросил Огонь-Догановский. – О его человеческих качествах, чертах характера?

– Говорят разное, – ответил Давыдовский. – К примеру, в Министерстве Императорского двора о великом князе говорят как о человеке без особых дарований и способностей, но очень учтивом, уравновешенном и благородном…

– Благородном? – раздумчиво переспросил Всеволод Аркадьевич.

– Именно, – ответил Давыдовский.

– А это для нас хорошо или плохо? – полюбопытствовал Ленчик, и все повернули головы в его сторону. Вопрос был, что говорится, «на засыпку», а потому Ленчик не сразу получил на него ответ.

Огонь-Догановский хмыкнул и почесал подбородок. Долгоруков во все глаза смотрел на Леонида и молчал. Давыдовский ничего не сказал и стал смотреть в окно.

Неофитов молчал тоже, однако, видя замешательство своих товарищей и пикантность заданного вопроса, решился ответить первым:

– Это для нас хорошо…

Огонь-Догановский посмотрел на Африканыча и снова хмыкнул. Сева Долгоруков как-то невесело ухмыльнулся. Давыдовский не отводил взгляда от окна, его заинтересовали голубь с голубкой, милующиеся на крыше.

А Неофитов добавил:

– Конечно, оставлять благородных людей в дураках не очень благовоспитанно и правильно, однако подобные действия – вынужденные издержки нашей профессии, которые приходится принимать. Как данность, – добавил Африканыч научное слово. – Или следует менять профессию. Ты это хочешь?

Вопрос был адресован Ленчику. И он, понимая, что коснулся этим своим «хорошо или плохо» больной темы, быстро ответил:

– Нет.

– Вот и славно. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?

– Да, – ответил Ленчик.

Долгоруков благодарно посмотрел на Неофитова и промолчал.

Огонь-Догановский снова почесал подбородок и удовлетворенно хмыкнул.

Давыдовский отвел взгляд от окна, – голуби улетели, – и посмотрел на Всеволода:

– Я могу продолжать?

– Можешь, – разрешил Всеволод Аркадьевич.

– Итак, еще говорят, что великий князь – человек образцового поведения, как в жизни, так и в семье…

– Это кто тебе сказал, Шах? – усмехнулся Огонь-Догановский.

– Вот именно, Шах, – просто ответил Павел Иванович. – Но со слов бывшего министра внутренних дел графа Лорис-Меликова.

– Этому господину можно верить, – так отозвался о бывшем министре Долгоруков. – Хорошо, Павел Иванович. Давай сейчас о семье великого князя. И как можно подробнее, с деталями.

– Хорошо… Его Императорское Высочество Михаил Николаевич женился в августе одна тысяча восемьсот пятьдесят седьмого года на семнадцатилетней маркграфине Цецилии Августе, младшей дочери великого герцога Баденского Леопольда и великой герцогини Баденской Софии Вильгемины, урожденной принцессы Шведской. К тому времени Цецилия Августа приняла православие и стала именоваться великой княгиней Ольгой Федоровной. Она настоящая красавица и по сей день, прекрасная мать, и великий князь просто не чает в ней души. Вообще, как говорят в Петербурге, смысл жизни для Михаила Николаевича – это Кавказ и его супруга…

– Ну, про Кавказ мы знаем: двадцать лет наместник на Кавказе и главнокомандующий Кавказской армией, покоритель Чечни и Дагестана, победитель Мухтара-паши на Аладжинских высотах и завершитель Кавказской войны, – заговорил Всеволод Аркадьевич, воспользовавшись паузой в докладе Давыдовского. – После чего получил чин генерал-фельдмаршала. Но Кавказ у него пять лет назад отобрали завистники. Стало быть, остался один смысл в его жизни – Цецилия Августа.