Текст книги "Вселенная не по размеру"

Номлоки были самой распространенной расой. Низкорослые, узкоглазые гордые носители двух маленьких рожек на лбу. Пожалуй, от людей они отличались только рожками да строением внутренним органов. А так гуманоиды человеческого типа.

Унылая планетка.

Вскоре мы почувствовали толчок, ознаменовавший посадку. Писк, и разблокированные двери распахнулись. Недолго думая мы с Мэл выползли наружу, неся свой нехитрый скарб. В общем отсеке впервые за трое суток мы встретились с остальной частью команды. Парни радостными не выглядели – в отличие от Мэлы.

На платформе нас встречал акар – это тот же кар, только гражданского типа и многоместный. Мы загрузились дружной толпой. Похоже, экскурсию по городу нам устраивать не собирались.

Народ молчал, каждый думал о своем, а я тем временем любовалась видами, открывшимися из иллюминатора. Виды были так себе, окружающая действительность не радовала зеленью, более-менее приличными постройками тоже осчастливить не пыталась. Сплошь бетонные блоки с прорезями для окон да нищие номлоки, бредущие по своим делам. И, самое противное, свет двух звезд выжигал любые намеки на прохладу за пределами акара с работающим климат-контролем. Три стандарта как я скитаюсь по мирам, три стандарта, как я могу наблюдать рассвет, где только пожелаю. Но отчего тогда сердце сжимает тоска по беспроглядной тьме и прохладе, казалось бы, бесконечной ночи?

– Ина, – шепнула Мэла на ухо. – Я тут подумала, а ты ведь мне вообще ничего о себе не рассказывала.

– Ты СЕЙЧАС об этом хочешь поговорить? – удивилась я.

– Позже, – многозначительно протянула она.

Так получилось, что за все три дня полета мы не затрагивали тему моих скрытых талантов. Я всячески избегала этого, сводя на нет любые попытки Мэл вывести меня на откровенный разговор. Шерга согласно кивала и отступала с задумчивым видом. Похоже, до чего-то она все-таки додумалась.

Что ж, лгать мне не впервой.

Акар остановился у непримечательного пятиэтажного здания. Все постройки, которые я видела, не выше десяти этажей, что говорило о запустении города.

– А вот и ваш новый дом на ближайший стандарт, – возвестил тан Дзин.

Филиал Академии Союза Наемников. Выбитые окна, полное отсутствие технического обеспечения и силовые установки по периметру. Что ж, эта дыра по мне. Вряд ли кому-то придет в голову искать меня здесь, особенно если учесть, что этот кто-то лично прививал мне вкус к роскошной жизни и патологическую любовь к техническим новшествам. О да, в прошлом меня усиленно баловали.

– Фу, – выразила свое мнение Мэла.

– А мне нравится, – не согласилась я.

– В этом филиале помимо нас еще кто-нибудь постоянно проживает? – поинтересовался Рим.

– Еще две группы, – ответил куратор. – Одна сейчас на задании, со второй познакомитесь сегодня.

– Их тоже вы курируете? – встряла я.

– Нет, – последовал емкий ответ. – Обживайтесь. Вернусь завтра, проверю. – Запрыгнув в акар, он скрылся в пыли городских улиц.

Войдя в здание, мы замерли в удивлении. Внутри оказалось хуже, чем снаружи: облупившаяся штукатурка, пыль и явные признаки разгула. Пустые бутылки из-под местной алкогольной продукции являлись тому свидетельством.

– Оп-па, – раздалось откуда-то сверху. – Новенькие. С подарочком. Молодцы, мужики, может, и уживемся.

Посреди комнаты стоял шест, он спускался из дыры в потолке, оттуда же торчала хитрая рожа с явными признаками запоя. Это вместо нормальной лестницы, что ли?

– Мангус, – вдруг заорал наш ведущий. – Какого макроса ты тут устроил?

Сверху рухнуло трезвеющее тело.

– Вот кхар! – ругнулось это самое тело. – Рим? У тебя выпуск через декаду!

– Как видишь, за хорошее поведение отпустили раньше, – хмыкнул ксерк. – Где Мангус?

– На третьем этаже оттягивается, – вставая с пола, простонало тело. – Где ты такую элитную девочку нашел?

Масленые глазки оценивающе прошлись по фигуре Мэлы. Меня он вообще не заметил.

– Эта с нами, – обдал ведущий собеседника холодом.

И правильно сделал, еще чуть-чуть, и Мэла прострелила бы наемнику что-нибудь жизненно важное.

– И пацан? – Тут взгляд переместился на мою персону.

Змей, Лай и Ганзо не вмешивались, скучающими взглядами окидывая помещение. Похоже, тут все друг друга прекрасно знали. Одна я недоуменно хлопала глазами. Даже Мэла встревоженной не выглядела.

– А за нее я лично убью! – Не угроза – обещание.

– Девка? Рим, ты вконец рехнулся?! Я понимаю, шерга, но это – вообще ни в какие ворота.

– Джарвис, заткнись, – разозлился Рим. – Пятый этаж свободен?

– Да, – кивнул Джарвис.

– Мы на размещение, а ты предупреди Мангуса. – И ксерк, закинув сумку в дыру, полез по трубе.

– Какого сорга именно пятый этаж? – возмутилась я. – Поближе, что ли, комнат нет?

– Тебя тренировать будем, птичка, – свесился из отверстия Рим. – Кидай свои манатки.

Сдержав разочарованный стон, поползла вверх по шесту. Пять этажей! После двух стандартов обучения в академии это не та нагрузка, которая способна вывести меня из равновесия. Но что поделаешь, по своей природе я несколько ленивое создание.

На нашем этаже было тихо и на удивление чисто. Одна большая комната в серых тонах и пять дверей, ведущих в спальные отсеки. Пять. А нас шестеро.

– Кому-то придется жить с соседом, – заметила я.

– Я могу приютить нашу синюю красавицу, – ухмыльнулся Змей.

– Жирно будет, – не согласился Лай. – Предлагаю Мэле ночевать с каждым по очереди.

– Предлагаю всем желающим пойти к соргу в задницу, – отбрила шерга.

– Птичка, – включил командира Рим. – Живете с Мэл. Остальные по комнатам. Час на отдых, а после собираемся здесь.

Разочарованный вздох трех мужчин и мое философское спокойствие. Шерга реагировала на удивление равнодушно.

Комнатка нам досталась опрятная, можно сказать, уютная, если бы не парочка следов от плазмы в стене. Более осмотр ничего не показал.

Бросив сумку на кровать, достала из бокового кармана глушилку и совершенно не удивилась, когда Мэла извлекла из своих вещей точно такую же.

При поступлении в академию ввезти какую-либо примочку нереально, а вот вывезти проще простого. На корабле даже досмотра личных вещей не устраивали. Парадокс.

– О чем еще ты умолчала? – начала наконец Мэла.

– А как ты думаешь? Готова выслушать твои предположения, – вздохнула я.

Сейчас главное не сорваться. За всю свою недлинную жизнь я поняла одну простую истину. Лгать не обязательно, достаточно просто дать возможность окружающим придумать собственную версию правды.

– Я прожила с тобой два стандарта, но только сейчас узнаю, что ты пилот, – начала шерга. – Не могу понять, почему ты скрывала этот факт. Тебе ведь известно, что хорошие пилоты очень ценятся. А, судя по всему, ты действительно хороший пилот, иначе этот псих не взял бы тебя в свою команду. Ты не знаешь, но у него пунктик: вся его группа – гении своего дела. Похоже, ты не просто гений, а богиня полетов, он четко обозначил твою ценность. И здесь я исключительно благодаря тебе. Тут возникает вопрос, почему Рим об этом знает, а я нет? Не скрывай ты своих возможностей, могла бы устроиться куда удачнее, чем в команду Рима. В академии талантами не блистала, физическая подготовка позорно низкая, и это несмотря на занятия с Муэлом. Можно, конечно, сделать скидку на особенности физиологии людей, но я знаю, на что способны люди. Вдобавок ты поступила в академию самостоятельно. Откуда у тебя такие деньги? Подозреваю, что они не заработаны честным трудом. С учетом того, что ты так скрываешь свои летные таланты, ты работала либо с пиратами, либо с погонщиками.

Я чуть не задохнулась от нахлынувших чувств. Нет, ну не умница ли? Ай да Мэла! Зря она себя так принижает! Аналитик из нее гениальный, прям под стать нашей команде!

Это ж надо! Я сама бы не додумалась и не сказала бы лучше! И ведь толика истины в ее словах есть. Пиратство или угон кораблей – теряюсь от столь богатого выбора.

– А ты много о себе рассказывала? – тем временем невозмутимо ответила я. – Кроме твоей родословной и скандальной репутации из светских хроник, о тебе больше ничего не известно.

– Ты не спрашивала, – обиженно пробурчала шерга.

– Легко догадаться, что в академии тебя спрятали. Не хочу знать, от кого, влезать в политические дрязги – последнее дело. Но совершенно непонятны причины, по которым ты так стремишься вырваться на волю. Весь этот флер дочки влиятельных родителей – чистой воды развод. И подозреваю, в компашку гениев ты, моя дорогая, впишешься как никто!

– Тебя Вселенная тоже мозгами не обделила, – ухмыльнулась шерга.

Она мне явно льстила. Очень сильно льстила. Уж я-то знала уровень своих мыслительных способностей. Как показала практика, он не так высок, как хотелось бы.

– Мне нечем гордиться, – взгрустнула я. – Думаю, и у тебя были в прошлом моменты, о которых хотелось бы забыть. Остальным не нужно об этом знать.

– Я должна тебе, – понимающе усмехнулась шерга. – Можешь на меня рассчитывать.

– Как насчет Рима? – решилась выпросить еще один бонус, раз она такая добрая сегодня.

– И в мыслях не было, – округлила она глаза. – Конфликты мне и самой не нужны.

Мы понятливо переглянулись.

Все чаще замечаю, что разговоры съедают большую часть времени. Вот и на этот раз, стоило умолкнуть, как встроенные в коммуникатор часы сообщили об общем сборе.

В комнате, которую мы негласно обозначили как место наших сходок, уже сидели знакомый нам Джарвис, мужик с очень помятым лицом и мужская часть нашей команды.

– Мангус, – лениво улыбнулся Рим. – Знакомься. Мэла – мой аналитик, и Ина – моя птичка.

– Давно ты с бабами работать начал? – Хмурое лицо Мангуса не выражало особой радости от нашего знакомства.

– Мангус, – протянул наш ведущий, – мне абсолютно плевать, что у них там между ног. В отличие от тебя, я предпочитаю использовать все таланты моих девочек.

– Мангус, – вдруг заговорила Мэл. – Неужели не простил?

– Рим, отдай мне ее? – оживился наемник.

Ксерк мельком взглянул на меня.

– Прости, друг, не могу. Самому нужна.

– Смотри, – развел руками Мангус. – И с чего вы так рано приперлись?

– Соскучились, – начал раздражаться Рим. – За подробностями к куратору. Что насчет моей просьбы?

– В лучшем виде.

Я продолжала хранить молчание, хотя все отчетливее ощущала голод. Интересно, нас кормить сегодня будут?

И только заметив гробовую тишину, поняла, что произнесла последнюю мысль вслух.

– Точно не прокормим, – простонал Лай.

И Мангус, и Рим обожгли меня яростными взглядами, но ответом не удостоили.

– Где? – продолжил Рим диалог загадок.

– Третий квадрат, – качнул головой Мангус.

– Там столько всего напихано, что придется двигаться вслепую, – подал голос Джарвис.

– Это не проблема, – оскалился Рим, глядя в мою сторону.

Я нервно сглотнула и постаралась успокоиться.

– Команда, – обратился уже ко всем нам ведущий. Не просто Рим, а именно ведущий, командир нашего отряда. – Хочу обсудить с вами одну маленькую, но весьма существенную деталь.

– Какую? – усмехнулась Мэла. – Случаем, не отсутствие ли у нас корабля?

– Точно, – довольно оскалился Рим.

Я чуть воздухом не подавилась, услышав подобную новость.

– Да ну? – вырвалось помимо моей воли.

– Да, птичка. – Ведущий был ласков как никогда. – Но эта проблема легко решается.

– И как? – Нехорошее предчувствие посетило меня.

– Мы возьмем его у нормов.

– Псих, – выразила я личное мнение.

– Когда? – поинтересовался Змей.

– Мангус с нами? – уточнил Ганзо.

– Доля? – оживился Лай.

– Это невозможно, – вздохнула Мэла. Единственная здравомыслящая девушка. Ибо кому, как не мне, знать, что в этой Вселенной нет ничего невозможного.

– Почему же? – проявил любопытство Рим.

– Потому что это территория нормов.

Ее сомнения я полностью разделяла. Нормы – высокоразвитая раса. Их технологии не просто на шаг впереди, они совершенно на другом уровне. Что, кстати, позволяет им строить собственную империю и вести довольно агрессивную политику. Я уж молчу про их нежелание делиться своими технологиями, особенно бесплатно. Нас распылят еще на подлете к границе нормов!

– А почему бы просто не купить? – подала голос, совершенно не надеясь на адекватный ответ.

– Это особенный корабль, – загадочно ответил Рим. – И да, кстати, на подготовку к операции трое суток. Заодно успокоим излишне старательного куратора. Мангусу отходит одна четвертая доля того, что мы прихватим у нормов помимо корабля.

Только сейчас до меня дошло, с кем я связалась.

– Я не согласна, – качнула головой. – Подобный рейд – слишком сложная задача для только что сформированной группы. Это как минимум опасно.

– Вот поэтому нам поможет Мангус со своей командой, – ответил Рим. – Ко всему прочему, опыта нет только у тебя и Мэлы. Лай с Ганзо наемники. До поступления три стандарта работали вместе. Змей бывший военный, его способности сомнений не вызывают. А что касается сработанности команды… для этого у нас есть три дня и еще восемнадцать на корабле Мангуса.

– Кхар, – не сдержалась я.

– А тебя, птичка, это в первую очередь касается, – заявление было многообещающим.

– Рим, – нахмурилась несогласно, – я пилот, а не боец. Чувствуешь разницу?

– Вот это пилот?! – ткнул в меня пальцем Джарвис.

Его демонстративно проигнорировали, лишь Мангус осуждающе посмотрел на ксерка.

– Ты часть моей группы, Ина, – холодно процедил Рим. – Когда прибудет вторая команда? Кстати, кто они? – сменил он гнев на милость.

– Ребята Торина, – выдохнул Мангус.

– И Торин здесь? – задумчиво протянул Рим. – Что ж, неплохо. Надо твоих ребят предупредить об изменениях. Не хочется, чтобы птичке навредили.

– Это вот этой, что ли? – последовал насмешливый кивок в мою сторону. – Я смотрю, твои вкусы кардинально поменялись.

– Вкусы остались прежними, – весело усмехнулся Рим. – Но птичка мне нужна живая и здоровая.

– Понял, – хмыкнул Мангус. – Зря беспокоишься, на это мои ребята не позарятся. Я бы на твоем месте больше за красавицу Мэлу переживал.

– Мэла и сама справится, – отмахнулся ксерк. – Через три часа общий сбор на тренировку.

Настроение упало, следовательно, повысилось чувство голода. А все из-за простой истины, которая дошла до меня только сейчас.

Я конкретно так попала…

С другой стороны… не этого ли я хотела? Не к свободе ли стремилась так рьяно? Жаль только, желанная свобода оказалась иллюзией. Миром правит сила. По крайней мере, той его стороной, на которой живу я. Спокойная, сытая жизнь в центре какого-нибудь союза не для меня. Такое существование расслабляет, и тогда приходят воспоминания, а вспоминать мне нельзя. Сломаюсь.

– А покормить? – посмотрела жалобно на двух командиров.

– Столовый блок на первом этаже, – последовал лаконичный ответ Мангуса.

– Змей, проводи, – скомандовал Рим.

– Куда катится этот мир? – страдальчески протянул Змей. – Собственный командир наградил балластом.

– Мне Мэл хватит, – выпалила я.

– Змей, – дернул хвостом ксерк. – Ты хочешь высказаться?

– Никак нет! – вытянулся по стойке «смирно» механик.

– Тогда свалил быстро в пищеблок, пока она не оголодала! – рявкнул наш ведущий. – Мэл, есть разговор.

Поддавшись накалу страстей, я и сама ускорилась. Спустившись по трубе за считаные секунды, оказалась на первом этаже. Не дожидаясь, пока мне на голову упадет тяжеленная туша, сделала пару шагов в сторону. Вовремя. На то место, где я стояла за мгновение до этого, рухнул Змей.

Бросив в мою сторону разочарованный взгляд, он повернул направо. Молча пошла за ним, надеясь, что Змей знает, куда идет.

– Змей, а вы, смотрю, с местными группами хорошо знакомы. – Надоело мне молчать.

– Пересекались.

– Ты не в курсе, давно Рим на этот корабль нацелился?

Вопрос по существу. Мангуса я не помнила, значит, он выпустился раньше. Можно предположить, что Рим с Мангусом договорились об операции еще до выпуска, с учетом того, что с базы академии не сбежать и не связаться с кем-то извне. А это как минимум стандарта полтора-два назад.

Кто занимался распределением? И знал ли об этом старик?

– Не в курсе.

Разговаривать со мной явно не хотели.

Оказалось, дорогу к пищеблоку он знал.

– Как ты его нашел? – посмотрела на Змея с интересом.

– По запаху, – презрительно скривился тот.

Оглядела чистый, до блеска выдраенный пищеблок: чему тут пахнуть-то? Неожиданно. Уж чего-чего, а чистоты именно здесь я от наемников никак не ожидала, особенно с учетом состояния остальных помещений.

– Спасибо, – радостно улыбнулась Змею.

Не теряя более времени, полезла шарить по морозильным камерам лендора. Лендор – штука в обиходе полезная, ему задай программу, загрузи продукты, и в положенное время вынимай готовое блюдо.

– А ты неплохо смотришься на кухне, – заговорил вдруг Змей.

Кхар! На радостях про чешуйчатого охранника забыла. А он стоял, стенку подпирал, руки на груди скрестил и глазами своими змеиными зыркал.

На его замечание ничего отвечать не стала, ибо лень.

– Может, тебе так и остаться у лендора? Идеальное решение, как считаешь? – Обманчиво мягкий тон, не скрывающий насмешки.

– С этим к Риму, – поморщилась я, отворачиваясь к технике. – С остальными претензиями тоже к нему.

– Чем же ты его взяла? – прошипел он совсем рядом.

Вздрогнув, развернулась и уперлась носом в грудь Змея.

– Тебе чего? – нервно сглотнула я.

– Понять хочу, – продолжал шипеть он. – Никчемная, неумеха, с курса технарей. Слабая и немощная обуза. Для чего ты ему?

– Так он вроде все объяснил. – Отходить было некуда, позади лендор и столы.

– Я неплохой пилот, и уж точно превосхожу тебя как боец. – А узор у него на лице красный. Мой любимый цвет.

– Змей, будь хорошим мальчиком, отодвинься. – Я уперлась в его грудь кулаком.

– Давай подумаем, птич-ч-чка. – Мою просьбу демонстративно проигнорировали. – О тебе мы узнали только сейчас-с-с. В это же время произошел наш преждевременный перевод, от которого очень нехорошо попахивает. Но не в этом суть. С-с-скажи, с-с-с чего вдруг наш Рим воспылал к тебе такой любовью? Я понимаю, Мэла – такую, как она, трудно забыть, не говоря уже о ее врожденных способностях. Но ты… Я-то знаю, как сильно он хотел тебя извести первых полтора стандарта. С-с-с чего такие перемены? Но и это еще не все. Вдруг открывается, что ты пилот. Ты. Пилот. Внезапно.

– Змей, – устало начала я. – Отвали.

Нет, на великую любовь и дружбу со стороны родной команды я, конечно, не рассчитывала. Но подобное поведение уже наглость. Обидно.

– А то что? – Еще шаг, и теперь между нашими телами не осталось свободного пространства. Это раздражало. Чужой запах, подавляющая сила и его шипящий голос. Еще и на кухне. Какая пошлость. – Побежишь жаловаться? Кому?

Его руки легли по обе стороны от меня, уперлись в столешницу.

– Змей, по-хорошему прошу – уйди. Я когда голодная – нервная. С вопросами и разговорами по душам не ко мне. Не нравлюсь? Не мои проблемы!

– Твои, – не унимался он. И с каждым словом его голос звучал все злее. – На первом же деле ты нас подставишь. Или сдохнешь. Не сама, так помогу. Пилотировать и я умею. Просто ты мне не нравишься. Думаю, парни со мной согласятся, слабое звено – верная смерть для всей команды.

И ведь не шутит. Чувствовала его глухое неприятие, граничащее с ненавистью. Просто потому, что я такая слабая, но существую. Потому что я косвенная угроза его собственной жизни. Его инстинкты нашептывали, капая ядом: слабая, уязвимая, бесполезная. Он желал подстраховаться.

Я так понимаю, поесть мне сегодня не удастся…

А он все сильнее прижимал меня к столу и причинял явные неудобства.

Все. Достал.

Меня с детства учили, что бластеры – бластерами, а нож всегда должен быть рядом. В академии, кстати, придерживались того же мнения. Дешево и сердито.

Так вот, о детских привычках. На протяжении долгих стандартов у меня перед глазами был замечательный пример. Он решал проблемы просто и изящно, чему пытался научить и меня.

– Кхар с тобой, ящерица разрисованная, – выдохнула я.

Один нож всегда со мной – приучил все-таки. И этот самый нож в мгновение ока оказался воткнутым по рукоять в когтистую руку Змея.

Нырнула под раненую конечность, выдернула единственное, что прихватила с собой из прошлой жизни, и, не глядя, понеслась к выходу.

Подальше от разъяренного Змея, подальше от опостылевших выяснений отношений, просто подальше отсюда.

Если с каждым членом команды такие разборки устраивать, никаких нервов не хватит.

Рев раненого зверя за спиной придал мне ускорения, а приближающийся топот и вовсе заставил буквально парить над полом. Но Змей был быстрее.

Мысли вихрем крутились в голове, предлагая все новые и новые варианты путей отступления. Единственный способ выжить сейчас – найти Рима раньше, чем Змей меня догонит.

– Стоять! – орал чешуйчатый преследователь.

Это был наш третий круг по захламленному первому этажу. Заодно и с планировкой ознакомились.

– Змей, ты на ящерицу обиделся, что ли? – задыхаясь, пропыхтела я. – Зря. На правду не обижаются.

К тому времени мы нарезали второй круг. Моим преимуществом была маневренность, его – скорость. И выносливость.

После моих слов у разъяренного механика открылось второе дыхание. А у меня в ушах стучала кровь, сердце колотилось где-то в районе желудка, в легких не хватало воздуха. Я буквально почувствовала, когда рука чешуйчатого едва не коснулась меня. Он был так близок, ему не хватило какого-то миллиметра. Но случилось то, что чаще всего со мной случается в такие моменты. Я упала. Добегалась. Ноги начали заплетаться, зацепившись, я рухнула как подкошенная.

Змей не успел сориентироваться и, споткнувшись о меня, рухнул неподалеку. Это было больно. Я о своих ребрах, которые он задел сапогами.

Мне хватило этой короткой заминки, чтобы откатиться к выходу из здания. По шесту взобраться не успею, но на улице есть реальный шанс спрятаться.

– Убью, – простонал поднимающийся Змей.

– Что тут происходит? – раздалось сверху.

Мгновенно вскочила с грязного пола.

Игнорируя шест, к нам спрыгнул Ганзо. Его темные глаза с любопытством взирали на представшую глазам картину.

Нервно оглянулась на поднявшегося Змея и поняла, что сейчас меня будут убивать. Медленно и со вкусом.

– А-а-а… Ты вовремя! Змей порезался! – затараторила я, доверчиво глядя на хорога. – Я ему говорила, не трогай лендор. А он полез! Конечно, куда мне, простому бортовому технику, против гениального механика? А все потому, что ручонки свои сует куда ни попадя! – всплеснула руками, краем глаза отметив, как оторопел герой повествования.

– Порезался, значит? – Напряженный взгляд Ганзо скользнул в сторону Змея.

Почему-то от Ганзо не исходило того неприятия, каким веяло от Змея. Может быть, потому, что хороги не воспринимают женщин всерьез? Они заботятся о своих подругах, всячески оберегают их. А может, потому, что Ганзо плевать?

Нет, я не забыла его удивленный протест на корабле. Но в нем не было глухой злости. Несмотря на отталкивающий внешний вид истинного хорога, у меня создавалось ощущение, что Ганзо можно верить. Интуиция.

– Случайно, – кивнул Змей.

– Пойдем, – бросил мне хорог.

И я пошла. Побежала бы, не будь это подозрительным.

А яростный взгляд Змея прожигал мне спину. И чего так злиться? У него ускоренная регенерация, рана почти затянулась. Вот если мне руку этим ножом пробить, то она без медицинского вмешательства полдня заживать будет.

Но мы пошли не на выход, а вглубь здания. Окольными путями пробрались во внутренний дворик, заросший чахлой травой.

– И как вы тут ориентируетесь? – проворчала тихо.

– Изучил план здания, – просто ответил Ганзо.

Могла бы догадаться.

Внутренний двор поражал не только наличием высыхающей растительности желтого цвета, но и большим размером. У дальней стены – странного вида агрегаты, смутно напоминающие тренажеры, так полюбившиеся Муэлу в академии. Сам двор имел квадратную форму и со всех сторон был окружен стенами здания филиала.

Меня провели к боковой стене, усадили прямо на траву и пристроились рядом.

Сидим. Молчим.

А чего сидим, чего молчим, пойди разберись. Я смотрела на небо, Ганзо и вовсе витал в своих мыслях. Легкий ветерок овевал разгоряченное тело. Тихо, спокойно, и никаких чешуйчатых ящериц на горизонте. Даже Рима. Красота.

С одной стороны, мне бы подумать над своим поведением, с другой – поразмышлять над поведением остальных. Но жуткий голод не позволял задуматься над чем-то серьезным.

Похоже, Ганзо тоже не собирался нарушать идиллию. За что я была ему благодарна. А вообще я все больше и больше пылала к нему самыми дружественными чувствами, хотя бы потому, что он появился как нельзя более вовремя.

Пусть молчаливый, с кучей устрашающих шрамов на всех видимых и невидимых поверхностях, угрюмый и вообще хорог, но только по отношению к нему я не чувствовала настороженности. Несмотря на то что хороги – одна из самых грозных рас, способных на звериную жестокость, ему я подсознательно доверяла. И мне абсолютно не хотелось выяснять мотивы его поступков по отношению ко мне. Подозреваю, что не такие уж они гуманные, не совсем же я наивная кирито.

Собственной интуиции меня еще в детстве приучили доверять. Она основана на слабых зачатках эмпатии, так что определенная гарантия имеется.

Так бы и сидеть нам в полной тишине, но мой желудок издал довольно громкую жалобную руладу. В ответ на это Ганзо полез во внутренний карман своей куртки и извлек оттуда нечто большое в герметичной упаковке. Посмотрев на меня задумчиво, бросил это нечто мне на колени. При ближайшем рассмотрении оказалось, что хорог поделился со мной едой.

В этот момент я решила во что бы то ни стало сделаться другом этого хорога. Не то чтобы моя дружба была полезна, но пакостить уж точно не буду.

– Спасибо, – благодарно выдохнула и с жадностью накинулась на мучное изделие.

– Ты в курсе, что у Змея чешуя – универсальная броня? – флегматично спросил Ганзо. – От него даже плазма иногда отскакивает.

Тут я подавилась и зашлась судорожным кашлем.

– Никогда бы не подумала, – просипела, успокоившись. – Он так легко травмируется, – сделала честные глаза.

– Напомни, обо что он там порезался? – В мутных глазах Ганзо проскользнула искорка интереса.

– О лендор, – сглотнула я. – Не совсем уверена, плохо рассмотрела.

– Держи этот лендор при себе. Змей не успокоится. – Ганзо окинул пространство пустым взглядом и умолк. Похоже, он сказал все, что хотел.

Насколько успела изучить его, Ганзо довольно флегматичный парень. Единственный по-настоящему бурный всплеск эмоций он проявил на корабле, когда Рим сообщил, в качестве кого мне предстоит работать.

– Чем я его так не устраиваю? – полюбопытствовала, доедая последний кусочек. – Ведь ты, в отличие от него, не так радикально настроен.

– У него на то свои причины. А я с бабами не воюю.

В этом все хороги. Они с бабами не воюют.

– Это не дает ему права ненавидеть меня и пытаться выжить из команды, – попыталась оправдаться я.

– Ты не наемница, – спокойно заметил Ганзо. – Я знаю всех мало-мальски стоящих ребят. Среди них тебя точно нет, а другие заработать на обучение не способны. Обязательств у тебя тоже нет, иначе Рим не смог бы тебя перетянуть. Откуда взялась, непонятно. Какой ты там пилот – никто, кроме Рима, не знает. Как видишь, у нас есть все основания не доверять тебе.

– Логично, – согласилась я. – Спорим, декады не пройдет, как Змей попросит у меня прощения? – проснулся во мне азарт.

– Мелкая, – вздохнул наемник, – повзрослей.

– Не-э, – протянула я. – Ганзо, я серьезно. Со мной не будет проблем.

Не знаю почему, но хотелось убедить его в собственной правоте, пусть это и выглядело капризом маленького ребенка.

– Если проиграешь – покажешь то, чем пырнула Змея, – лениво ответил хорог.

– Договорились, – кивнула я. – А ты в случае своего проигрыша должен будешь услугу.

– А не слишком ли? – с намеком произнес он.

– Я бы попросила рассказать о причине такой ненависти Змея именно ко мне, но чрезмерным любопытством не страдаю, – надулась я.

– Договорились, – флегматично согласился хорог.

– Кстати, зачем ты меня сюда привел?

– Не нравится? – равнодушно спросил он.

– Нормально, – ответила, полностью сползая на траву.

– Это тренировочная площадка. Скоро остальные подтянутся, – и умолк.

Глядя на чистое небо, я думала, что жизнь – штука непростая. И если смысл этой самой жизни в какой-то момент был утерян, то вполне можно найти новый. Время лечит. Правы древние.

Вскоре появились ребята во главе с Римом. Вид у всех был решительный, разве что Змей гаденько улыбался, да Мэла еле заметно хмурилась. Лай на недовольный вид шерги внимания не обращал и что-то ей нашептывал.

– Расслабляемся? – спросил подошедший Змей.

Ганзо молча поднялся, отряхнул штанины от травинок. Решив последовать его примеру, встала и я. Чешуйчатому так никто и не ответил. Я его гордо проигнорировала, а Ганзо, похоже, было просто лень.

– Сейчас разогрев, а потом разбиваемся по парам, – скомандовал Рим. – Хочу посмотреть на возможности девочек.

Так, понятно. Развлечься он решил, а не возможности проверить. Помнится, совсем недавно уже имел удовольствие посмотреть на меня в действии. Но приказы командира не обсуждаются.

– Лай, ты с Мэл, – начал раздавать указания ведущий. – Змей, ты с птичкой.

Горжусь собой, ни один мускул на моем лице не дрогнул. Зато у чешуйчатой недоящерицы рожа расплылась в счастливой улыбке.

Весь его вид обещал мне невыносимые муки. Оттого время, потраченное на разогрев, стало для меня по-настоящему ценным. Что те пятьдесят кругов рысцой против многозначительного взгляда Змея?

– Чего от тебя хотел Рим? – пропыхтела я, оказавшись рядом с Мэл.

– Перемирие заключить, – поморщилась шерга.

– И как?

– Как ты и просила. Конфликтов не будет.

Услышав все, что хотела, я замедлила бег, позволяя Мэле двигаться в собственном ритме.

Ненавижу Рима. Ненавижу академию. Ненавижу бегать!

– По парам! – прозвучал приказ, и каждый встал напротив своего партнера.

Рим демонстративно скрестил руки на груди.

– Первые Мэл и Лай.

Не успели звуки его голоса стихнуть, как Лай, продолжая весело улыбаться, вдруг отрастил на руках здоровенные когти. Именно ими он попытался рассечь живот шерги, на что та просто прогнулась, не купившись на уловку. Наемник двигался, как и полагается оборотню. Мощно, грациозно и смертоносно. Но шерга не уступала оборотню в быстроте реакции и грациозности движений.

От каждого его удара она уходила с легкостью, заставляя Лая терять терпение.

– Мэл, хватит танцевать вокруг него. Отвечай!

И Мэл отвечала. Удар – блок, уклонилась – прыжок, удар ногой. Но и Лай до этой минуты не отличался серьезностью. Стоило Мэле приблизиться, как он тут же неуловимо менялся. Движения становились не такими неуклюжими, а улыбка пугала спокойствием. Он тоже умел уклоняться, но лучше всего у него получалось атаковать.

Его движения больше походили на заигрывания. Этакие игрища с членовредительством. Он будто стремился поймать шергу, и пару раз ему это почти удалось.