Текст книги "Он съел моего фамильяра"

13 глава. О том, что ночные свидания не всегда носят только романтический характер.

После ужина гостей развлекали пением и игрой на арфе. Песни были балладами и звучали довольно тоскливо, что лишь усиливало гнетущую атмосферу… Казалось, все волновались за сбежавшего принца, только Полина теперь понимала: все было намного глубже.

И волновались не только за принца…

Может быть, и за нее.

Поглядывали с любопытством… и беспокойством. Как будто бы ждали чего-то. Возможно, симптомов «принцессиной хвори»? Знать бы еще, как она проявляется.

Но в лоб не спросить: ясно ведь, ни король, ни придворные ничего ей не скажут. С первого дня правду таят… С чего бы теперь все изменилось?

Нет, придется докапываться до правды самостоятельно.

Ну или Брегера расспросить…

Он просто в пику всем этим снобам может открыть ей, что происходит.

И потому этим вечером ей просто необходимо побеседовать с ним…

Приняв это решение и удалившись к себе после вечерних развлечений, Полина битый час кряду мерила шагами пол между окном и дверью, поджидая своего горе-охранника, тот и не думал являться. Может, спал в своей комнате, а она тут маялась ожиданием…

– В конце концов, – решила она, – я знаю, где его отыскать.

Во время слушания одной из баллад она сумела выведать у придворной дамы с пальмой и страусовым пером в парике, что аквамариновое крыло расположено на чердаке. «Унылое место, – поведала она девушке, – голые стены да потолок из стекла. Там живут в основном слуги…»

И Брегер.

Эта несправедливость лишь укрепила желание девушки подняться в Аквамарин и посетить комнату Брегера. Вот потому она выскользнула за дверь незадолго до одиннадцати ударов башенных часов… Тенью скользнула к лестнице – она знала, что это самый быстрый, но и самый опасный путь в аквамариновое крыло – и, подхватив подол длинного платья, побежала вверх по ступенькам… Здесь легко ее мог увидеть кто-то из слуг, но Полина еще не привыкла ко всем переходам большого дворца и вряд ли могла отыскать дорогу каким-то иным, менее экстремальным способом.

К счастью, никто ее не заметил…

Она добежала до самого верха, припала спиной к холодной стене и замерла, вслушиваясь в полумрак королевского замка… Ни звука.

И слишком темно.

Арабески на стенах других этажей слабо светились с наступлением ночи, здесь же казалось темней, чем в преисподней.

Полина продолжила путь, ведя рукой по стене, и вдруг ахнула… Тьма расступилась, и девушка увидела над собой звездное небо. Огромный, усеянный звездами купол, подсвеченный ликом луны. И звезды мерцали так близко – казалось, протяни руки – что девушка замерла, зачарованная их блеском и красотой.

Робкий скрип половицы едва ли привел ее в чувства, зато зажавшая рот рука оказалась той еще неожиданностью.

– Что вы здесь потеряли? – произнес тихий голос у самого уха. – Ваша комната на другом этаже.

Полина и испугаться по-настоящему не успела, а уж прижатая к теплому телу и вовсе расслабилась.

– Вас искала.

– Зачем?

– Вы, между прочим, заботиться обо мне обещали, а сами пропали неизвестно куда. К тому же у меня есть вопросы!

– Остались бы у себя, уже бы могли эти вопросы задать. Я пришел, а вас не было… Хорошо, не поднял суеты.

– За себя испугались?

– За вас, глупая вы принцесса. Неужели не понимаете: бегать по замку одной, да еще в темноте вовсе не безопасно.

– А почему? «Принцессину хворь» подхвачу?

В этот момент Брегер схватил ее за руку и метнулся в темноту за колонной, прижал к себе, даже рот рукою зажал.

И если бы только не это, она не стала б и возмущаться: все-таки прижиматься к мужчине было приятно. Даже очень… Грудь словно каменная стена, но при этом такая теплая, с быстро стучащим сердцем.

Мимо кто-то прошел. Шаги едва слышные… Ей бы вряд ли такие расслышать.

– Как вы услы…

– Тссс.

Он снова потянул ее за руку и буквально втолкнул в одну из ближайших дверей.

– Вас могли бы увидеть, – зло прошипел ей в лицо, едва дверь за ними закрылась. – Мне терять нечего, от вас же зависит будущее всего королевства.

Полина сложила на груди руки и недовольно насупилась.

– Расскажите тогда все, как есть… Что я здесь делаю? Для чего меня протащили через портал?

– Вы станете женой принца, вот ваша миссия.

– Ну а ваша, чем вы занимаетесь? – спросила Полина. – Изыскиваете вакцину от вируса? – С явной издевкой. – Я знаю, что в замке с принцессами что-то случается. Что я не первая претендентка, ведь так? Что есть какая-то Исидора… и принц отправился на свидание с ней.

– Откуда вы все это взяли?

И Полина, желая шокировать собеседника, смело призналась:

– Умею отлично подслушивать под дверьми. Удивлены?

Брегер как будто бы улыбнулся, самым краешком губ.

– Ничуть. От вас я вполне ожидал чего-то подобного…

– А вот я вовсе не ожидала, что вы продолжите скрывать от меня правду, – заявила Полина.

Потолок в комнате Брегера был тоже стеклянным, и он поднял глаза, вроде как прося помощи и терпения у высших сил.

– Принцесса… – начал он полным усталости голосом, но она его оборвала.

– Меня, между прочим, Полиной зовут. Мама звала Полинкой, Полечкой, Полли… Она любила придумывать разные варианты.

И Брегер чуть усмехнулся:

– Меня всегда звали Брегером… Разве что добавляли «чудовище».

– Вы не чудовище! – вскинулась девушка. – Это несправедливо, что они так к вам относятся. Поселили в Аквамарине, в крыле для слуг… Завтра же попрошу короля выделить вам комнаты лучше.

Брегер вдруг положил руку ей на плечо, сжал его, но не больно.

– Успокойтесь, принцесса…

– Полина, – поправила его девушка.

– Успокойтесь… Полина, – словно пересилил он сам себя. – Мне нравится эта комната и другой мне не нужно.

– Но здесь живут… – «Слуги» хотела сказать она, но Брегер опередил ее.

– … Звезды. Мне нравится любоваться ими, лежа в постели! И вообще, вам пора уходить. Мистрис Велиус может хватиться вас…

– Мне все равно. Я и принцесса только по виду! – И совсем жалобно, понимая, что толком ничего не добилась: – Расскажите мне правду, а. Я ведь не успокоюсь…

– Вам пора спать. – Брегер выставил локоть, приглашая ее взять его под руку. – Время позднее!

– Я не ребенок.

– … Очень маленький и капризный, – парировал он.

Потом открыл дверь и прислушался. Потянул носом…

Полина сказала:

– Мне тоже нравится ваша комната, если, по правде. Немного уныло, почти аскетически, зато эти звезды…

– Пойдемте.

Он потянул ее за собой, и Полина, воспользовавшись моментом, прижалась к его плечу.

– Страшно, – ответила на его строгий взгляд и вздохнула.

Страшно ей не было, рядом с Брегером она не боялась. Ничего. Никого. Никогда! Это странное чувство родилось само по себе, проклюнулось, словно птенчик из скорлупы, и крепло, несмотря ни на что.

Даже несмотря на его явное нежелание быть откровенным.

Он провел ее до дверей ее комнаты и пропустил внутрь…

– Больше не выходите одна.

Полина схватила его за рукав.

– Просто скажите, мне есть что бояться? Что за болезнь ходит по замку?

Брегер высвободился, негрубо, но твердо.

– С вами ничего не случится, – сказал уверенным тоном. – Я позабочусь об этом.

Прошелся по комнате, заглянул в каждый угол, а когда выходил, Полина спросила:

– А как вы узнали, что я жду вас в Аквамарине? Замок огромный, я могла быть везде, где угодно.

Брегер невесело улыбнулся.

– Спите, принцесса, – произнес и прикрыл за собой дверь.

– Полина, – упрямо кинула она ему вслед.

Но ей уже никто не ответил…

14 глава. Та, в которой Виктория продолжает знакомство с местной флорой и фауной…

Домашние хлопоты заняли чуть больше времени, чем Вика со спутником полагали (Демиан посвящал ее в премудрости местной кухни), и потому, сытые и довольные, они отправились в путь не раньше обеда.

Солнышко припекало, птички выводили в кустах свои серенады, Викин железный «конек» бойко шуршал шинами по поросшей травкой дорожке… Жизнь неожиданно оказалась приятной, счастливой прогулкой в компании доброго друга. И ей хотелось бы верить, что с Полиной все тоже прекрасно… Почти как и с ней.

– Что за медальон у тебя на груди? – задала она Демиану вопрос.

Конфуз, случившийся утром, все еще нет-нет да всплывал в ее голове.

– Символ рода, – нехотя отозвался молодой человек. – Ласточка, заключенная в терновый венец.

– Что это значит?

Демиан плечами пожал.

– Вроде как, ласточка – символ вечного возрождения и надежды. Она возвращается по весне, неся надежду и веру в лучшее… Как-то так.

– А терновый венец?

– Много трудностей и опасностей лежит у нее на пути, но сквозь все она прорывается и несется к победе. «Наша цель – благородство в сражениях».

Вика признала:

– Примечательный символ. И тебе очень подходит!

Демиан усмехнулся.

– Отец всегда говорит, что я не осознанию всей ответственности, что лежит на наших плечах. Говорит, нельзя доверять только сердцу… Разум важнее всего. Побуждает меня соответствовать нашему статусу… Я противлюсь.

– Проблема отцов и детей, – сказала Виктория. – Так со всеми бывает. Скажу как мать: он хочет, как лучше. Просто прислушайся иногда… Вдруг он говорит дело.

– И ты на его стороне?

– Я на твоей стороне. Просто совет, как друга!

Разговор пришлось оборвать, так как до них долетел грохот приближающейся телеги и голоса нескольких человек. Демиан как-то враз подобрался, положил руку на эфес шпаги и убрал ее, только заметив группу беженцев, показавшихся на дороге. Они разом остановили телегу – Вика заметила парня с перевязанной головой – и с опаской поглядели на них…

– Мы вам не враги, – поспешил успокоить их Демиан. И спросил: – Куда вы идете и главное, от чего?

Рослый мужчина с рогатиной пробасил:

– Варги напали и разгромили нашу деревню. Мы еле сумели спастись и торопимся уйти вглубь, пока они не пошли той же дорогой…

Молодой человек удивился.

– Варги сумели войти в Скрытый лес? Но как?

– Этого мы не знаем. Слышали только, защита третьего дня стала тоньше, как будто бы силы ее иссякают, и варги этим воспользовались. Прошли как ни в чем не бывало и стали громить дома у границы… Мой вам совет, – добавил мужчина, мотнув головой, – развернитесь и идите обратно. Эта дорога больше не безопасна! Как и окраина.

Демиан с Викой посторонились, и беженцы молча последовали той же дорогой, которой только что шли они. Едва они скрылись за поворотом, как Вика спросила:

– О чем они говорили? Что за варги такие? И что за защиту они имели в виду?

Демиан ответил не сразу: раздумывал, глядя на компас, и, наконец, вынув карту, разложил ее на земле.

– Вот, видишь, – указал пальцем на желтую линию вдоль всей территории Скрытого леса, – это защитный барьер, ограждающий лес от тварей, подобных варгам. Лес потому и называется «Скрытым», что он как бы спрятан от внешнего мира, скрыт от всякого зла. Он его просто не допускает… Этот барьер вроде сита: пропускает лишь тех, кого находит достойным.

– И варги этого не достойны?

– Едва ли. Они обитаются в Бесконечных горах, питаются падалью и камнями. Очень злобные, мерзкие твари! Барьер ни за что не пустил бы их лес…

– Но теперь они здесь.

– … И эта дорога больше не безопасна.

Демиан сложил карту и снова задумался, глядя в компас.

– Пройдем еще немного до ближайшей развилки и свернем на Сахарный домик, – сказал он примерно через минуту. – Эта дорога выйдет длиннее, но безопаснее. С варгами лучше бы не встречаться!

– Сахарный домик? – ухватилась Виктория хоть за что-то знакомое в этом мире. – Это тот, в котором живет злая ведьма, что лакомится детьми?

Демиан удивленно на нее поглядел:

– Откуда такие фантазии, Вика? Злая ведьма, что лакомится детьми?! Ты меня удивляешь.

– Но я слышала эту сказку…

– Не знаю, какие сказки ты слышала у себя, у нас таких ужасов детям никогда не рассказывают.

Девушке стало обидно…

– Зато у вас какие-то варги пересекают барьеры скрытого магией леса и пожирают людей вместе с домами, – с язвительностью парировала она. – Очень «добрая» и «забавная» сказка!

– Это жизнь, Вика, – не сказка. В этом вся разница!

И на этой жизнеутверждающей ноте они с Демианом отправились дальше по опасной дороге, надеясь, что достигнут развилки раньше, чем туда придут варги. Но вскоре вибрация под ногами развеяла все их надежды: еще чуть-чуть и они встретятся с тварями нос к носу. Встретятся, если только не поворотят назад или… не сойдут с тропинки, углубившись в лесную чащу. Других вариантов не было!

– Сходим с дороги, – скомандовал Демиан, спешившись и помогая Виктории протолкнуть велосипед сквозь плотные заросли лещины. Потом пошел следом, понукая не очень довольного обстоятельствами коня. Тот фыркал, прядал ушами – казался встревоженным то ли варгами, то ли необходимостью продираться сквозь чащу.

Они едва ли успели пройти больше нескольких ярдов, как грохот усилился, а метание птиц в кронах деревьев вдруг смолкло… Словно мир замер в ожидании неминуемой катастрофы.

Демиан, приложив палец к носу, прошептал:

– Тише!

Они застыли, наблюдая сквозь листья, и вскоре увидели первых из варгов… Высоких, метра под три, тощих существ с полусогбенными спинами и длинными плетями рук, волочащихся по земле.

Они были жуткие, отвратительные, словно ужас из детского комикса – Вика вцепилась в велосипед, чтобы не выдать себя даже дыханием.

– Тише! – повторил Демиан и накрыл ее руку своей. – Они нас не заметят.

Варги не только сотрясали землю ногами, еще сопели, фыркали – издавали массу разрозненных звуков. Они вряд ли могли их услышать, зато видели хорошо… Об этом Вика узнала чуть позже, когда они пробирались все дальше в чащу, подальше от варгов с глазами-радарами и длинными, словно плети, руками.

– Это ты еще зубов их не видела, – заметил парень при виде ее перепуганного лица. – Но нам с ними не по пути, просто расслабься.

– И много еще таких ужасов в вашей… сказке? – спросила она.

– В нашей реальности, хочешь сказать? – Демиан улыбнулся. – Много. Один из них прямо перед тобой. – И он указал на калабриуса в корзинке.

Тот поглядел на него желтыми бусинами глаз, изображая саму невинность и полную непричастность к пустому навету, высказанному в свой адрес.

Вика погладила животное по голове…

– Смотри, там что-то розовенькое виднеется, – сказала она, разглядев проблеск другого цвета сквозь море зеленого цвета. – Как думаешь, что это там?

– Возможно, Пряничный домик, – предположил Демиан. – Мы могли сократить путь к нему через лес… И в таком случае это значит, что мы на верном пути!

Виктория оживилась, представив картинку в сборнике сказок: окна из карамели, печная труба из батончика шоколада, а фундамент выложен вафлями. И к тому же в этом домике не живет злобная ведьма…

– Пойдем скорее! – заторопилась она, перетаскивая велосипед через корягу. – Хочу видеть, как выглядит этот домик.

– Обычный пряничный домик…

Демиан почему-то замялся, словно был бы рад вовсе обойти его стороной. Но по энтузиазму спутницы догадался: уйти просто так не получится.

Выдохнул только:

– Посмотрим со стороны и сразу уйдем.

– Конечно, – пообещала Виктория уже на ходу.

Уйти, однако, не получилось: стоило подойти к домику ближе, как они рассмотрели такое, от чего кровь в жилах заледенела.

И, молча переглянувшись, они затаились в кустах перед домом.

15 глава. О том, что учиться никогда не поздно…

Сны снились Полине самые разные… разноцветные… Такие, что хоть фильм снимай! И в каждом из них герой в черной маске спасал ее от беды, обнимал, целовал прямо в губы. И она расцветала от счастья…

Вот только на этот раз поцелуя не вышло: мистрис Велиус разбудила ее ворчливым контральто.

– Наконец-то я вижу вас за работой. Можете быть свободны на время! – И погнала кого-то из комнаты.

Полина успела заметить мелькнувший мазок черного цвета.

Брегер.

Значит, он был здесь, пока она спала… Мысль оказалась приятной и даже бодрящей, словно глоток свежего кофе. Так что к завтраку Полина явилась с улыбкой и в прекраснейшем настроении…

Король Люциус тоже улыбнулся при виде нее. Складка на его лбу потихоньку разгладилась…

– Выглядишь бодрой… и очень здоровой, – констатировал он, намазывая повидлом сдобную булочку. – В этот раз никаких уползающих одеял?

– Никаких, – подтвердила Полина. И спросила: – С чего бы мне быть больной и несчастной?

– Не знаю, вчера ты казалась несколько… не в себе.

– Просто устала. Так много событий, людей – всего разом. Сегодня мне лучше!

– Рад это слышать, – ответил король. И добавил: –  Я попросил мастера Фана ввести тебя в курс местного мироустройства: немного истории, географии и тирологии.

– Тирологии?

– Эта наука о флоре и фауне Аспарийского королевства. Ты, как наша принцесса, обязана знать, королевой чего станешь впоследствии!

Полина, изобразив святую наивность, спросила:

– Так вы нашли нашего принца?

Старик тут же смутился и принялся мазать новую булку.

– Найдем, непременно найдем. Мы уже знаем, где он находится…

– Где же?

– В Скрытом лесу.

– Скрытый лес! – Девушка ахнула. – Как любопытно.

Король ее восторга не разделил, сказал с видимым недовольством:

– Отнюдь, моя девочка. Это место – рассадник смутьянов и беглецов. Будь моя воля, разогнал бы их к лысому батюшке!

– Что вам мешает именно так и сделать?

Мастер Фан, тот, которому предстояло учить ее местным наукам, перенял неприятный для короля разговор.

– Скрытый лес защищен волшебным барьером, – ответил он с истинно менторской интонацией. – Белая ведьма, когда-то в нем проживавшая, была необщительна и себе на уме, наложила заклятье на место своего обитания: не хотела, чтобы кто забредал к ее дому, слонялся в округе, распугивая животных и птиц. Когда она умерла, это заклятье выплеснулось далеко за пределы кольца и охватило весь лес. Теперь никто, лелея недобрые замыслы, не может пройти сквозь барьер… Заклятье колдуньи бережет лес и всех его обитателей.

И снова Полина ахнула:

– Как интересно!

Мастер Фан улыбнулся ей, как ребенку, несмышленому, не понимающему сути вопроса.

– Любопытным оно кажется лишь отчасти… В большей мере, проблематично. Но вам, юной принцессе, это, конечно же, не понять!

И он пригласил ее в аметистовое крыло для занятий. Так что сразу же после завтрака Полина села за парту, как заправская институтка, корпела над учебником тирологии и довела своими вопросами мастера Фана до точки кипения.

– А этот еще страшнее, – указала она на зубастое чудище под три метра ростом. – Неужели он в самом деле здесь обитает?

Преподаватель вздохнул и взглянул на картинку.

– Все существа, указанные в учебнике, обитают в наших местах. Их не просто так здесь разместили, как вы понимаете!

– Варг, – прочитала Полина. – Среда обитания: Бесконечные горы. Всеядны. Ведут кочевой образ жизни. Боятся яркий магический свет, калабриусов и больших городов. – Она сглотнула. – Не хотелось бы с ними столкнуться.

– Вам и не придется, – заверил ее учитель. – Варги не покидают Бесконечные горы. С одной стороны их не пускает магический лес, с другой – установлены сторожевые посты.

– Может, мне все же калабриуса завести, – робко предположила Полина. Просто чтобы понервировать мастера Фана…

И тот едва не подавился слюной.

– Вы не знаете, о чем говорите, принцесса. Эти хитрые твари умеют притворяться безобидными существами, а после, выискивая момент, оборачиваются настоящим кошмаром, и пожирают ни о чем не подозревающую жертву вместе с костями.

– Мамочки родная! – Полина поспешила захлопнуть учебник по тирологии и перейти к географии.

Ей стало реально не по себе… Как хорошо, что она все-таки в замке, а не в тех самых Бесконечных горах с варгами и калабриусами по соседству!

Когда мастер Фан закончил занятие, голова ее буквально лопалась от обилия полученных знаний. Еще бы запомнить все это… Три океана: Дышащий, Давалонский, Тарсийский. Пять королевств – Аспарийское самое крупное – составляют торговый союз, шестое – Мраканское в Бесконечных горах – в союз не входит и постоянно угрожает благополучию пяти остальных. Договориться с королем Мракасом не выходит… Он лишь изыскивает момент, чтобы развить военный конфликт. Король Люциус, как главный в совете, маневрирует буквально на грани…

– Политическая ситуация не стабильна, – произнесла девушка вслух, припомнив все это.

Но больше всего ее заинтересовало другое:

– А принцессой какого из королевств я номинально являюсь? – спросила она. – Обычно принцы не женятся просто так, им долго и тщательно подбирают невесту, способную укрепить общие связи. У вас, разве, иначе?

Мастер Фан закашлялся, словно проглотил муху.

– Вы принцесса седьмого, Запортального королевства, – ответил он, откашлявшись, наконец, при помощи Полининого похлопывания по спине.

– Запортального, – снова повторила девушка вслух.

Так, прокручивая в голове то одно, то другое, она оказалась в саду, который собиралась посетить сразу же после завтрака, но планы пришлось изменить ради науки.

Полина надеялась отыскать слепого садовника и снова его расспросить про Брунгильду. Что за цветы, он сказал, росли в ее прежнем саду… Тигри… мигри… Припомнить не удавалось. Что-то как будто бы с тиграми связанное, но не совсем.

Кто вообще придумал эти названия!

Девушка шла по дорожкам, высматривая голову-одуванчик, но отыскать садовника не смогла. В саду колеусов она заметила чьи-то глаза, наблюдающие за ней с видимым интересом… Она подошла ближе и почти испугалась, когда поднявшийся в полный рост молодой человек оказался выше нее на целую голову. И значительно шире в плечах…

– Эээ… – Полина закинула голову, ощущая себя Алисой в стране чудес, – вы тоже садовник? – спросила она.

Молодой человек отозвался молчаливым кивком, и девушка рассмотрела его рабочую форму. Тот же комбинезон, что на садовнике-одуванчике прошлым днем…

– Простите, что отрываю вас от работы, – сказала она, – но вы не подскажете, где я могу отыскать пожилого садовника… подслеповатого? Мы беседовали вчера возле клумбы с красными розами, а сегодня его нигде нет.

Молодой человек выглядел мрачным, казалось, совсем не желал говорить с ней.

– Реми занемог и какое-то время не сможет работать в саду, – произнес глухим голосом.

– Очень жаль. Мне бы хотелось навестить его… Где он живет?

– В Трейде. Вряд ли вам будет удобно…

Полина задумалась на мгновенье: все ее планы рушились один за другим. Взгляд ее снова упал на увитую плющом стену, и она снова спросила:

– Знаете, что за этой стеной?

– Старый сад.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Можно в него как-то попасть?

– Не уверен… – он как будто хотел добавить «принцесса», но удержался, – ворота заперты, и замок давно заржавел.

– Где эти ворота?

– Просто пройдите до самой оранжереи, там, за лозами из глициний, вы сумеете рассмотреть кованый рисунок ворот.

– Так я и сделаю. Благодарю!

Полина одарила симпатичного собеседника благодарной улыбкой и направилась вдоль стены в указанном направлении. Шла так долго, что даже засомневалась, правильно ли идет, не заблудилась ли ненароком. И наконец увидала оранжерею… Значит, где-то здесь должны быть ворота.

И она рассмотрела их под сиреневым пологом из красивых цветов, глициний, должно быть, свисающих пышными кружевными соцветиями. Просто сиреневый дождь из цветов… Полина раздвинула живой полог и попыталась заглянуть внутрь: темнота. Словно в Старом саду все еще была ночь… И замок действительно выглядел заржавевшим.

– Принцесса Брунгильда, – услышала она в этот момент, – вот вы где. Пойдемте скорее: король Люциус приготовил для вас интересный сюрприз.