Текст книги "Кортик Проклятых Королей"

***

Мы ехали в квартиру белого мага. Так мне сказали после того, как надели наручники и усадили между двумя ангелами на заднее сиденье. Серебряный джип с тонированными стеклами, классика. Хорошо, что я склонна к худобе, иначе они раздавили бы меня. А еще говорят, что ангелы невесомы.

Мы приехали быстро. Меня вывели из машины. Это был один из «спальных» районов, высокий дом, похожий на еще один спичечный коробок. Над ним сияли звезды. Лазурное небо было чистым, теплым и ничуть не темным, хотя шел третий час ночи. Редкие серо-голубые облака плыли из-за горизонта с востока, медленно наползала на городской мир мокрая дымка предрассветного тумана. Мелькнула мысль, что увидеть небо мне больше не суждено, но я храбро отогнала ее прочь.

Ангелы приняли облик людей, выйдя из автомобиля в черных костюмах, кожаных куртках и темных очках.

– Настоящие «Люди в черном», – усмехнулась я.

Ангелы ничего не ответили.

***

Мы зашли в подъезд. Пока я с ангелами поднималась на лифте на восьмой этаж, у меня было время подумать.

Во всех известных мне случаях, если светлый ангел приходил за кем-нибудь из темных, это означало смертный приговор. За мной их пришло пять. Не много ли для скромного некроманта? Думаю, дело в чем-то ином. Какое у меня последнее дело? Ах, да. Кортик Нельсона.

Я не представляла, чем светлых мог привлечь артефакт, который мало того, что темен, так еще и бесполезен. И не обладает иной силой, кроме штучного оживления призраков. Не может быть, чтобы из-за него прислали маленькую армию.

Тогда получается, что светлые пришли по мою душу, желая уничтожить наверняка и бесповоротно. Напоследок они решили мне польстить, подсластив горькую пилюлю своим мифологическим количеством.

Если так, я не стану просить их сохранить мне жизнь, метаться из стороны в сторону и закатывать истерики. Не дам им повода лишний раз посмеяться над темной. Но когда они начнут меня убивать, я сделаю все, чтобы прихватить с собой парочку светлых.

Выходя из лифта, я постаралась расправить плечи, поднять голову и сделать вид, что я испанская королева, а ангелы – мой эскорт. Довольно трудно это сделать в наручниках, чувствуя, как смерть скребется когтями в спину. Ангелы покосились на меня с мысленным возмущением. Мысленным, потому что они были очень воспитанные.

Один из ангелов открыл дверь, и мы зашли внутрь.

Квартира была пропитана светом. Позитивные энергии исходили от зеркала в коридоре, с которого свисали кукольные домовята, от больших тропических растений с зелеными и красновато-желтыми листьями, и от фотообоев с фотографиями осеннего леса на стенах. Из прихожей мы прошли в комнату. За мной шагали два ангела, остальные отправились на кухню.

В просторной комнате стоял книжный стеллаж с древними изданиями магических книг. Вся мебель была из темной вишни. Под потолком мягко и ненавязчиво освещали хозяйскую территорию зеленые люстры. Синий тюль с белыми звездами едва загораживал окно и вид на проспект. Над кроватью, прикрытой теплым пледом, висела картина с водопадом. Она напомнила картины, которые показывал в пещере кортик. Здесь чувствовался такой уют, такая любовь, что я поймала себя на предательском желании зарыться с головой в плед и остаться тут надолго.

Черт возьми, куда я попала?

Секунду спустя я взяла себя в руки и смогла трезво мыслить. В комнате стоял компьютер и круглый журнальный столик с разбросанными на нем бумагами. Вокруг него были расставлены стулья, на которых сидели светлые – мужчина, девушка и юноша. Когда ангелы ввели меня, юноша поднялся и сделал несколько шагов навстречу. Он был выше меня на голову, голубоглазый, светловолосый (почему у светлых в моде блондины?), в голубых джинсах и светло-сером свитере, под которым угадывалась развитая мускулатура. Юноша неуловимо напоминал скандинавского викинга, какими их рисуют на картинках в детских книжках.

– Это Лев Николаевич Корецкий, – парень показал рукой в сторону мужчины, и Корецкий склонил голову. – Лев Николаевич – Председатель Белой Коллегии, Рыцарь Золотого Меча и Профессор Магических наук Елисейского Небесного университета.

– Ага.

Корецкий был крупного телосложения, загорелый, седеющий, с небольшими залысинами. Морщинки собрались в уголках глаз, как у человека, который часто улыбается. Глаза у него были светло-серые.

Викинг простер руку в сторону девушки.

– А это – Екатерина Солева, магистр Магических наук и ваш ангел-хранитель.

Я едва не поперхнулась. Ангел-хранитель?! У темной? Интересно, что сказал бы на это Ренафрагот! Ренафрагот – демон, который защищает меня в мире темных.

Стройная блондинка, с ясными голубыми глазами, она смотрела на меня с интересом. Внимательно осмотрев с головы до ног, она покачала головой, думая о чем-то своем. Я усмехнулась. Ангел-хранитель, ну надо же.

Я не стала представляться в ответ, в этом не было смысла. Они знали, кто я, иначе бы я здесь не стояла. Я кивнула Корецкому. Ненависть к ученым забурлила в венах, но я дала себе слово не меняться в лице, что бы ни происходило. Это могло стоить мне жизни.

– Допустим. А кто ты?

Я спросила это у юноши-викинга. Уголки его губ поползли вверх, он склонился в небольшом поклоне.

– Михаил Львович Васильков. Белый маг.

– И все?

После перечисления титулов его друзей это казалось скромным.

– Да, – ответил он.

– Миша – наш консультант на сегодняшнем собрании, – у Корецкого оказался баритон, в котором мягким вином звучало дружелюбие. Нашему бы брату демону такой голос.

– Позвольте спросить, – я улыбнулась, стараясь поддерживать официальный тон.

– Конечно.

– Какого черта вам от меня надо?

Нет, официальный тон все-таки давался мне с трудом.

– Поговорить, – ответил Корецкий.

– Да ну? – я изогнула бровь и кивнула в сторону двух накачанных ангелов за спиной. – И они насладятся звуками моего голоса?

– Никто не собирается причинять тебе вред, – сказал Михаил.

– Ну да, а я сказочная фея.

– Мы просто поговорим, – Корецкий поднял руку ладонью вверх.

– Расскажите, что произошло в северной пещере, – попросила девушка.

Ах, вот оно что! Все-таки их интересует кортик! Не сказать, чтобы я успокоилась, но увесистый камень упал с души с оглушительным свистом.

– Почему вы думаете, что я об этом знаю? – я старалась сделать невинное лицо. Как знать, может, они все-таки устроят Суд после небольшого допроса?

– Дорожная видеокамера зафиксировала вашу машину при выезде и въезде в город в интересующее нас время, – объяснил Миша.

– Кто сидел рядом с вами в машине? – ангел-хранитель подошла ближе. – Зачем вы ездили в пещеры и что там случилось?

– Зачем мне это рассказывать? – я обращалась к Корецкому, игнорируя другие вопросы. Слишком уж светлые настойчивы. Если не собираются меня убивать, не мешает поставить их на место.

– Потому, что это выгодно нам обоим, – Корецкий улыбнулся, и от этой улыбки комната озарилась небесным светом. Меня вжало в стену от светлой энергии, и я поморщилась.

Передо мной встала Екатерина, заслонив от его силы. Стало легче дышать. Она повернулась ко мне и коснулась моей руки, я даже не успела увернуться. С наручниками сложно сопротивляться. Я дернулась, предчувствуя боль от светлой энергии, но боли не было. Вместо этого пришло спокойствие. Я выровняла дыхание и открыла глаза, которые оказались закрытыми. Мир вернулся к обычному ритму, сердце опустилось обратно в грудную клетку. Ангел-хранитель вернулась на свое место, не сказав ни слова, а я посмотрела в глаза Корецкого. Он доказал, что может быть чертовски убедительным.

– Хорошо. Но сначала я выпью кофе, – я зло улыбнулась. Голос дрожал, и я списала это на недосып.

От моей улыбки, увы, Корецкий в стену не вжался. Он щелкнул пальцами в повелительном жесте.

– Принесите нам по чашечке кофе, – приказал он ангелам. – Миша, Катя, оставьте нас.

Светлые недоверчиво молчали.

– Выйдите, – повторил Корецкий, и в его тоне послышались генеральские нотки.

Все вышли из комнаты, и мы остались наедине с Корецким.

– Прошу, садитесь, – произнес он, пододвинув ко мне один из стульев.

– Спасибо, – автоматически сказала я. И подумала, что это мое первое «спасибо» светлому за всю предыдущую жизнь.

Четыре

Ангел-в-черном принес кофейник и две чашечки. Кофе на вкус был изумительным. Корецкий изучал меня. Он остался доволен, что мне понравилось угощение. Я поставила чашку на стол и посмотрела ему в глаза. Меня мучил вопрос.

– Ангел-хранитель?

– Она только что закончила институт, и вы – ее преддипломная практика, – махнул рукой Корецкий, словно для них это было в порядке вещей.

– Почему я?

– Катя любит сложные задачи, – Корецкий отпил чай и поставил чашечку обратно в блюдечко. – Она хочет попробовать вернуть вашу жизнь в светлое русло.

– Мне казалось, светлые ценят чужой выбор. Тьма – мой выбор.

– Она не станет ничего навязывать, не волнуйтесь.

– Надеюсь, – сказала я с сомнением.

– Давайте погорим. Расскажите, пожалуйста, что произошло ночью в пещерах три дня назад.

Я рассказала Корецкому о той ночи, умолчав о сиянии кортика и оживлении Кузьмы. Когда я закончила, Корецкий поставил локти на столик, сцепил руки, положил на них голову и тяжело вздохнул.

– Произошло именно то, чего мы боялись. Пробудился один из древнейших артефактов, а значит, и связанная с ним легенда.

– Кортик Нельсона? – уточнила я.

– К адмиралу Нельсону он не имеет никакого отношения, – заметил Корецкий. – Да, Нельсон был одним из его владельцев, но он где-то в середине списка. Дело обстоит хуже, чем кажется на первый взгляд. Кортик появляется тогда, когда миру грозит гибель. Он сам выбирает хозяина – истинного светлого – и дарит ему власть над мирами живых и мертвых.

– Каким образом кортик выбирает? Он же кусок железа.

– Он обладает собственным разумом. Согласно легенде, в руках избранного он должен засиять радугой, а позже стать грозным оружием.

– В моих руках он молчал.

Я не изменилась в лице. Если уж играть, то до конца.

– Разумеется, – кивнул Корецкий. – Только истинный светлый может стать хозяином кортика.

Вот оно как! Но когда я до него дотронулась, кортик засиял всеми цветами радуги. Либо они не все знают о своем артефакте, либо я не все знаю о себе. Или для кортика вообще не имеют значения свет и тьма, и он выбрал первую встречную – то есть меня.

– До тех пор, пока артефакт не нашел истинного светлого, мы находимся в большой опасности. Граница между миром живых и миром мертвых неустойчива, и с каждой секундой она истончается, пока не исчезнет совсем. Духи и привидения, демоны и другие создания мрака с легкостью попадут в наш мир. И люди смогут легко переступить границу смерти.

– Я не считаю это таким уж страшным.

Нет, правда. Нашел кому о духах рассказывать.

– Вы не до конца осознаете опасность. Ожившие мертвые, которые ходят по улицам городов, проклятые на вечную жизнь. Живые, сходящие с ума от ужаса, проклятые на смерть. Так или иначе, Белая Коллегия официально просит вас, Алиса, помочь в поисках артефакта. Я надеюсь, вы понимаете, что найти его нужно как можно быстрее.

Я потерла висок указательным пальцем.

– А кандидат в избранные у вас есть?

– Да. Это Миша, он лучше всех подходит, – Корецкий тепло улыбнулся.

Мне так и хотелось брякнуть, что викинг Миша опоздал. Но я решила затаиться и выяснить о кортике как можно больше. Может, даже спросить гугл.

– Что мне за это будет? – я прищурилась.

Не задай я подобный вопрос, не была бы темной.

– Мы забудем ваши прошлые дела.

– Предлагаете амнистию?

– Полную.

– И преследовать не будете?

– Нет. Послушайте, Алиса, сейчас для нас важнее всего найти кортик.

Черт, эта история начинала мне нравиться.

– Я согласна.

***

Два ангела сопровождали нас с Михаилом до моего дома. В наступивших временах осторожность стала лучшим другом светлых.

Корецкий просил меня выяснить, куда исчез Кузьма. Я сказала, что узнать это можно только от демонов на другой стороне. И вот, Корецкий попросил Михаила сопровождать меня. Они оставили наручники, пообещав снять их, когда станет известно, где призрак. А то вдруг я сбегу и брошу мир на произвол судьбы.

Я подозревала, что Кузя спит на кладбище, ближе к собственной могиле. Дух он или нет, другого дома у него нет. Но Корецкому знать о кладбище необязательно. Чем больше я потяну время, тем больше шансов разобраться в ситуации. Пока мы ехали в джипе, у меня как раз была возможность разложить все по полочкам.

Что у нас есть? Светлый артефакт, который должен был выбрать «истинного светлого». Но он выбрал меня. Я не страдаю иллюзиями насчет Света, я выросла из него давным-давно. Почему кортик выбрал Тьму? Почему на чаше весов оказалась именно темная сторона? Кортик ошибся? Перепутал спросонья? Надо узнать, кого именно он выбирает и для чего нужен. Нужна точная формулировка. Может, тогда станет понятно, почему он резко сменил полярность.

Еще у нас есть сбежавший призрак. И это интересный момент, потому что призраки не умеют брать предметы, как взял кортик Кузя, а живые люди не телепортируются. Получается, он не живой и не мертвый. Так что он теперь?

Я припомнила странные для призрака особенности Кузи, на которые раньше не обращала внимания: живое лицо и плотный эфир, из которого он состоял. Слишком плотный для эктоплазмы. С самого начала он не был призраком, а маскировался под него. Какой силой должно обладать существо, чтобы обмануть некроманта так, чтобы тот ничего не почувствовал? Кто из сверхъестественных на такое способен?

Он не подходил ни под одно описание темного или светлого существа. Он не маг и не человек. И не демон – они более прямо действуют. Он мил в общении. Не вампир и не оборотень, это точно. Не ангел, не волшебник и никто из светлых, иначе Белая Коллегия знала бы, что происходит. Надо расспросить Ренафрагота, тем более такой замечательный повод есть: мы с Мишей как раз к нему собираемся.

И самое главное: откуда, черт возьми, Кузя узнал, что кортик сработает?

Все говорило о том, что Кузьма – превосходящая сила в этом уравнении. Неизвестно, что ему нужно и как с ним бороться. А я очень не люблю, когда не знаю, с кем имею дело и как его убить.

***

Мы с Мишей вошли ко мне домой, готовясь перешагнуть границу смерти. Ангелы остались за порогом, предоставив Мише самому меня бдить.

Моя двухкомнатная квартира ничего особенного собой не представляет. Но все же что-то в ней такое есть. Дело ли в скромном очаровании творческого беспорядка, который не покидает дом с окончания института (и с отъезда родителей за границу), или весь фокус в магических заклинаниях, свисающих виноградными гроздьями, но здесь я чувствую себя уютно и в безопасности. Это маленькое, хорошо запущенное пространство действительно принадлежит мне, и на своей территории я не боюсь творить любую магию. Здесь повсюду находятся удивительные вещи. Я сама удивляюсь, когда та или иная штуковина захочет вывалиться на всеобщее обозрение.

Зайдя в дом, Миша долго осматривался. А я взяла быка за рога. То есть достала кусачки из хозяйственного шкафчика и путем нехитрых движений перекусила наручники. Очень трудно спасать мир, когда у тебя скованы руки.

– Что ты делаешь? – удивился Миша.

– Снимаю наручники.

– Тебе запрещено! Если узнает Корецкий…

– Ты всегда делаешь то, что тебе говорят? – спросила я. Миша осекся. – Вряд ли без рук от меня будет толк. Глупо идти в Ад в наручниках.

– Наверное. Интересно тут у тебя. А там что?

Миша кивнул на странную тень на потолке, похожую на чудовище с длинным носом. Дотянувшись за шкаф, я вытащила оттуда чехол от подзорной трубы и чучело совы.

– Еще один призрак канул в небытие, – улыбнулся он.

– Идем, у нас много дел.

Я открыла дверь в комнату. Бардак здесь был ничуть не меньше, чем в коридоре. У меня дискеты соседствуют с книжками и чашками, ароматические свечи делят полку с шариком от мышки и диском «Nightwish», дартс висит недалеко от постера о русском оружии, а стол, кровать и пол покрывают гадальные карты разных мастей. Если найдете вещь, которой я бы не интересовалась, расскажите мне о ней.

Я порылась в ящике стола, и, раскидав косметику, вытащила маленькую скляночку с голубой жидкостью – мое творение.

– Что это? – Миша сунул любопытный нос мне под руку.

– Ты читал «Ромео и Джульетту»?

– Да. Почему ты спрашиваешь? – насторожился светлый. – Не хочешь же ты сказать, что я тебе нравлюсь?

– Расслабься. Помнишь, Джульетта приняла яд, умерла, но через три дня воскресла? Именно этот яд и находится в бутылочке.

Миша нахмурился.

– Ты не заставишь меня его пить, – твердо сказал он.

– Это самый надежный путь попасть за грань и вернуться. Кроме того, мы умрем всего на двенадцать часов. На большее время не могу, у меня послезавтра ночное дежурство, знаешь ли.

– Дежурство? Где ты работаешь?

На лице светлого было написано, что он видит меня в бандитских разборках или в стриптиз-клубе. Я замялась – даже неудобно его разочаровывать.

– Я гаишник.

Он окинул меня оценивающим взглядом. Кажется, решил, что я ему солгала. Ну и ладно. Мне только о кортике узнать, а дальше мы разбежимся на все четыре стороны.

– Двенадцати часов хватит? – недоверчиво спросил Миша.

– С головой. Там время движется иначе. За наши двенадцать часов в Аду пройдет несколько дней.

Из другого ящика я вытащила две идеально чистые рюмочки и разделила содержимое скляночки на двоих. Мы как раз собирались выпить яд, как раздался звонок в дверь. Чертовски не вовремя.

Я извинилась и вышла в коридор.

На лестнице стояла молодая девушка. Вьющиеся каштановые волосы, короткое красное платье, облегающее стройную фигуру, пронзительные глаза, настолько зеленые, что сразу ясно: перед вами – живая ведьма.

– Привет, – сказала я, потому что ведьма молчала, разглядывая мое лицо.

– Здравствуйте, – она вспомнила, что умеет говорить. – Меня зовут Александра. Вы Алиса Баюн? – я кивнула. – Я хотела бы учиться у вас. Можно зайти?

– Нет, – отрезала я. Только этого для полного счастья не хватало. – Откуда вам известно мое имя?

– Мне рассказала о вас София Доронина.

Очень похоже на Софку – сложные задачи направлять ко мне.

– Что именно она вам рассказала?

– Что вы именно тот человек, который обучит меня черной магии так, чтобы со мной не случилось ничего плохого.

– Боюсь, София переоценила мои возможности. Александра, я на свои-то магические вопросы не могу найти ответов. Сожалею, но ничем не могу вам помочь. И, честно говоря, сейчас у меня просто нет на это времени. До свидания.

Я закрыла дверь, оставив девушку наедине со своими мыслями.

***

– Кто заходил? – спросил Миша, когда я вернулась в комнату.

– Девушка, – ответила я на автомате.

– Как много информации, какие подробности!

– Извини. Мне нужно переодеться перед тем, как умереть. И собрать кое-какие вещи. Ты как: отвернешься или пойдешь по своим делам?

– У меня много неотложных дел, – смутился Миша и вышел. Вскоре в кухне загремели чашки, и я поняла, что надежда светлых проголодалась.

Я надела чистую футболку, куртку, джинсы и кроссовки – там, куда я собираюсь, на каблуках особо не побегаешь. Там я вообще не знаю, что произойдет со мной в следующую минуту, откуда чего выплывет, вылезет или выпрыгнет, и какую часть моего тела постараются растерзать на этот раз. Через плечо я одела рюкзак. В нем завалялись несколько ножей, спички, фонарик, веревка, список заклинаний, лазурит, мини-бинокль, игральные кости и магнит – обычная хозяйственная дребедень.

Миша появился в дверях, дожевывая бутерброд с колбасой.

– Где ты это взял? – удивилась я. – У меня колбасы не было!

– Как не было? В ящичке лежала, между пельменями и котлетами.

– Да? – удивилась я еще больше. – Странно. Но возможно. Ладно, слушай. Когда выпьем яд, попадем в чистилище – формально мы сейчас совершим самоубийство. Оттуда пойдем в Ад. Иди за мной след в след и не спорь по дороге. Если отвлечешься или зазеваешься, это может грозить неприятностями. И я не из всех неприятностей смогу тебя вытащить. Будь осторожен и постарайся не раскрывать, что ты – светлый. Ты все понял?

Он посмотрел на меня со злостью.

– А теперь послушай ты. Во-первых, я всегда осторожен. Во-вторых, я буду делать то, что считаю нужным. Если я иду с тобой, то лишь потому, что у меня нет другого выбора. Мы должны найти кортик и сделать это быстро. Но слушаться тебя, некромант, я не обязан. Вопросы есть?

– Не зли меня, светлый, – прорычала я и залпом выпила яд.

Горло сжалось до размеров шарика от мышки, рюмка выпала из моих рук и покатилась по ковру. Я упала следом. Противный привкус зелья растекся по всему телу, кровь замедляла движение. Миша с неохотой выпил свою рюмку. Он упал рядом, медленно умирая. Вес у него больше, организм мужской, и яд будет впитываться дольше. Но конец все равно настанет. Я взяла его за руку, прошептав: «Чтобы не потеряться» – и провалилась в пустоту.