Текст книги "Империя. (том 2)"

Глава 6

По настоятельной просьбе принца мне пришлось остаться на какое-то время в замке, всего на пару часов, пока его Высочество Михаил отлучился к начальнику дворцовой стражи – он решил навестить его лично, так как тот является давним другом одного из офицеров Тайного Ордена. Боже, как все завязано, даже тут не обходится без родственно-дружеских связей, хотя подобное и так очевидно, ведь все службы подчиняются Императору, а как еще можно доверять своим военачальникам? Однако принц Михаил – совсем другое дело, ему вовсе не обязательно водить столь тесную дружбу со всем, так сказать, «аппаратом подчинения и правопорядка» в Империи. Не являясь первым претендентом на трон, как его брат, Александр, но по праву рождения вся стража и так подчиняется ему, если то не противоречит приказам правителя.

Однако очевидно, что нареченный спаситель моего мужа не просто так заводит нужные знакомства и располагает к себе важных в Империи людей. Любопытно, ознакомлен ли сам Император со всем происходящим в доверенных ему землях, или за его спиной уже давно вершатся тайные дела?..

Я подошла к окну комнаты для переговоров, всматриваясь вдаль. Темные тучи нависли над замком, и небеса вот-вот прольются горькими слезами. Сама погода, столь резко испортившаяся, словно не предвещала добрых известий, однако мое сознание отказывалось поддаваться унынию, а теперь и мысли замерли в безмолвном ожидании.

Кажется, прошла целая вечность, пока массивная дверь, наконец, вновь отворилась, и на пороге появился член королевского рода.

– Какие новости? – как можно более сдержанно произнесла я, стараясь заранее не предугадывать его ответ.

Минута тишины, вторая… молчание затянулось, и принц подошел ближе.

– Говори, как есть, – твердо, но по-прежнему спокойно заявила в свою очередь.

– Помнишь о просьбе, что ты обещалась выполнить – все, что попрошу?

– Сейчас? – мной овладело удивление, моментально сменившееся гневом.

– Да, выполнишь ее?

– И ты не ответишь мне, что с моим хранителем, пока не сделаю, правильно? – мои глаза наполнились невероятной злобой, а руки, казалось, готовы были придушить юношу на месте! Как он может просить меня о чем-то, пока не ответит, удалось ли ему что-то разузнать о моем суженом?! – Ты не забываешься? – забыв о всякой субординации, выпалила в следующее мгновение, и, не дав юноше вставить и слово, продолжила. – Пока ты не скажешь мне, что с моим мужем, я и палец о палец не ударю… – я взмахнула рукой, и откуда ни возьмись взявшийся в комнате ветер пронесся между нами, ударив своей силой в один из стеллажей. Несколько книг свалились на пол.

Переводя взгляд с книг обратно на меня, Михаил ненадолго остолбенел – да у него словно перехватило дыхание…

Мой гнев сменился благоразумием – не хватало еще в самом центре Империи сносить все магией на своем пути…

«Извини», – хотела произнести в свое «оправдание», но подумала, что извиняться на самом деле не за что.

– Ваше Высочество, – приказав себе успокоиться, довольно ровным голосом начала я, – я выполню вашу просьбу, независимо и несмотря на те подробности, что стали вам известны о моем муже. Но сначала сообщите мне то, что я должна знать.

Представитель королевского рода выдохнул и снова набрал воздух в легкие. Было заметно, как он сдерживался за маскировкой всех прокатившихся по нему эмоций.

Неужели своим вырвавшимся жестом я напугала его? И он теперь еще больше побоится говорить мне неутешительные и не определенные новости? А в том, что новости явно не радостные, сомнений не оставалось, иначе зачем бы юноше тянуть с ответом и просить меня выполнить какую-то его неведомую просьбу?

– Вам… – он еще раз посмотрел в сторону упавших книг, а затем вновь на меня, и нервно сглотнул.

Да уж, натворила дел – теперь еще ждать, пока принц придет в себя и начнет связно выражать мысли. С другой стороны, может, станет чуточку сговорчивее перед стихийником, что с такой легкостью может разнести по листочкам всю его библиотеку?..

– Вдох, выдох и говори, – спокойно, но настойчиво поторопила его.

– Собственно, моя просьба и касается твоего мужа, – как-то чересчур быстро, нежели ожидаемо, пришел в себя собеседник.

– В каком это смысле?

– Я прошу тебя пойти со мной к офицерам Тайного Ордена… – на мгновение он замешкался, а после продолжил, – вернее, хотел просить… – его взгляд почти незаметно вновь скользнул к книгам.

– Не понимаю логики сей идеи…

Какой смысл вести хранителя в самое сердце логова антимагов? Если только не иметь что-то против этого самого хранителя и не замышлять сдать его коалиции по борьбе с магией…

– Я полагала, мы не враги друг другу… – недоверчиво протянула мысль, пока в голове крутились разные варианты причин подобного развития событий. – Неужели вы хотите сдать меня Тайному Ордену? – не найдя ничего лучше, как спросить напрямую, произнесла в следующую минуту, а потом осознала, насколько глупым звучит мой вопрос.

Какой человек стал бы признаваться хранителю, магия которого дает тому преимущество над любым «обычным» жителем Империи, что хочет отвести его к палачу?

Тишина затянулась, однако я продолжала ждать в надежде, что могу все-таки доверять принцу. Неужели он не скажет ничего в оправдание своих слов?

– Мы не враги, – еще минута, пока он, наконец, набрался смелости.

– Тогда к чему нам вместе иди в логово магоубийц? – кажется, мой тон не был столь же доброжелателен, что в начале нашей беседы, однако лицемерить я не собиралась. Пусть знает, что думаю об этой имперской организации, что забрали моего мужа и держат в страхе любого, кто как-то связан с магией.

– Боюсь, мне одному не освободить твоего мужа, – он многозначительно посмотрел перед собой в пустоту. – Разговоры могут не возыметь должного действия на командира Тайного Ордена, и… – он перевел взгляд на меня, а после вновь на разбросанные книги.

– И что же тогда? – я невольно усмехнулась. – Использовать магию? – боже, это даже звучит-то смешно: в самом центре антимагов сражаться с помощью магии. Потрясающий план! – Не проще тогда в этом случае просто преподнести себя на блюдечке, мол, вот она я, можете убивать?

– Я серьезно… – перебил юноша. На его лице не было и намека на улыбку.

– Что, прости? – а вот моя логика была сломана окончательно. – У каждого из них есть кучу средств, чтобы не просто выследить мага, но еще и незаметно для окружающих заставить его исчезнуть… исчезнуть насовсем. А ты предлагаешь, если не ослышалась, заявиться в зловещее логово и использовать магию? И ведь я только недавно начала осваивать силы стихии… Господи, перед кем тут оправдываюсь – да Тайный Орден размажет меня, и глазом не моргнув!

– Все будет хорошо, – Михаил шагнул ко мне ближе и чуть приобнял за плечи. Такого жеста ожидать никак нельзя было, точно не от принца… – Если честно, Александра… – он замешкался, но тут же исправился, – Алексина. Пойти со мной в Тайный Орден не только в твоих интересах, но и в моих тоже.

– Зачем? – не удержалась я, отпрянув от него. – Что ты задумал?

– Уничтожить эту организацию раз и навсегда.

– Как? – мои глаза, кажется, расширились до неприличия.

– Меньше вопросов. Ты получишь, что нужно тебе, а я получу то, что нужно мне.

– А мы живыми после этого вообще выберемся? – из меня вырвался словно крик души.

Как можно идти с человеком в логово врага, когда он тебя и в планы-то свои не посвящает?.. Хотя сама идея уничтожения Ордена уже привлекательна до безобразия – да здравствует магия, как говорится?

Я чуть задумалась. Не похоже, что юноша готовит ловушку, хотя все действия указывают именно на нее. Зачем принц отсутствовал на самом деле, когда настоял, чтобы я осталась в замке? Договаривался ли он с начальником дворцовой стражи и если договаривался, то о чем именно? И как юноша собрался вызволять моего мужа, каков его план, если предлагает пойти с ним в Тайный Орден.

С другой стороны, вариантов у меня не много, и пока ищу их, время невозвратно уходит – драгоценное время, так нужное Антону…

– Хорошо, – решительно заявила я, вскинув подбородок кверху. – Я тебе верю, – опрометчиво и глупо, – без лишних вопросов, идем в Тайный Орден.

– Вот так, без дополнительных расспросов и упрямства, – словно не поверил собеседник.

– Да.

– Странно…

– Нет ничего странного – пока мы тут обмениваемся любезностями, мой хранитель, возможно, с каждой секундой все ближе к смерти, и нуждается в помощи.

Поступаю, как настоящий стихийник, а не хранитель, ей богу: так же неуравновешенно и не обдумывая всех последствий, готова лететь, словно ветер. Но сейчас это и к лучшему – сила хранителя перед офицерами Ордена – ничто; а вот сила мощной, хаотичной и бездушной стихии – аргумент куда более весомый.

– Тогда должен заверить, – юноша коснулся моей ладони, – что оправдаю твое искреннее доверие.

Искреннее доверие? Как будто у меня есть выбор…

Вместе с принцем мы направились к выходу за стены замка, но прежде, чем покинуть их, его Высочество провел через башню, так знакомую, ведь именно здесь располагались мои бывшие покои. Не задавая лишних вопросов, я молча следовала за ним, и лишь в момент, когда мы свернули в одну из комнат, мое любопытство, наконец, взяло верх.

За дверью стояла девушка, не намного старше меня и в одеянии защитницы. Странно, разве вся свита Императрицы не живет в особом крыле замка, рядом с августейшей особой? Или это защитница принцессы Виктории, но ведь та слишком мала, чтобы иметь защитниц? А Альбина и вовсе улетела из-под родительского крыла, отказавшись при этом от неусыпного контроля и защиты.

– Кто вы? – осторожно поинтересовалась в свою очередь, проходя вглубь комнаты.

– Ваше Высочество, – сделала двойной реверанс девушка, поприветствовав гостей, а после поспешила ответить на заданный вопрос. – Меня зовут Анастасия, я выпускница Королевской академии и прибыла по специальному указанию для службы Ее Величеству, но пока не успела приступить к своим прямым обязанностям.

– Королеве потребовалась новая или еще одна защитница?

– Матушка слишком щепетильно относится к защите своих дочерей, и хочет лично обучить Настю для служения юной Виктории, – последнюю часть фразы он произнес с некоторой иронией.

– Разве принцесса… – не успела закончить я, как принц тут же перебил.

– Слишком мала? Да, но никто и не говорил, что у нее будет единственная защитница. Как только сестренка подрастет, матушка подберет ей ровесницу.

– А что будет с… – я кивнула в сторону неподвижно стоящей девушки, склонившей голову.

– Это не должно тебя волновать, – даже не взглянув на нее, отреагировал юноша, чуть нахмурившись, а после внимательно посмотрел мне в глаза. – Ты здесь, чтобы переодеться, так как ткани твоей нынешней одежды слишком уж приметные для людей, к которым собираемся. Настя, – обратился он к хозяйке комнаты, по-прежнему не одаривая ее своим взглядом. – Помоги моей спутнице.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – вновь выполнила реверанс девушка перед, казалось, не обращающим на нее никакого внимания, принцем.

А Михаил тем временем поспешил покинуть покои, кабы не смущать своим присутствием.

– Ваше… Госпожа, – не зная, как ко мне обращаться, неуверенно произнесла защитница. – Вы позволите помочь Вам?

– Прошу, не тяни, мы с принцем торопимся, – постаралась как можно мягче произнести в ответ.

Интересно, когда девушка предстанет перед королевой, и та спросит в разговоре о первых днях пребывания своей новой подчиненной в замке, расскажет ли она о незнакомке, что привел принц Михаил, а потом еще и отдал весьма странный приказ с переодеванием?..

Защитница достала из небольшой тумбы джинсы и кофту, а затем протянула их мне.

– Спасибо, – улыбнулась я ей, принимая одежду.

Бог мой – да это ведь моя одежда, оставленная некогда в замке! Действительно, я ведь отправилась в земли Поднебесной налегке, взяв только самое необходимое.… Но откуда у нее моя одежда?

– Анастасия, – решила незамедлительно разрешить загадку.

– Что-то не так, госпожа? – испуганная, она тут же сделала реверанс. Вот что значит, манеры, не то, что у меня…

– Я лишь удивлена, что у тебя мой размер, хотя ты слегка ниже ростом и худее… – пожалуй, мое любопытство все же лучше оставить при себе, ведь девушка скоро заступит на службу не к кому-то, а к ее Величеству…

– Эти вещи принадлежали защитнице принцессы Альбины, госпожа.

– Как хорошо, что мы похожи по телосложению, – приветливый тон и беззаботность, только так. Я продолжила переодеваться. – Не подскажешь, она отправилась с принцессой после замужества той?

– Мне не известно, госпожа, – черноволосая девушка потупила взгляд. – Полагаю, ей пришлось уехать в спешке по поручениям ее Высочества…

– Что ж, – хорошо, что она не в курсе, как бросают защитниц в темницы, а неугодных пассий племянника Императора просто «убирают навсегда».

Закончив с одеждой, я аккуратно сложила свои вещи и наказала Насте не трогать их до моего прихода.

– Ваше Высочество, – поспешив к принцу, произнесла я, и стоило нам отойти чуть дальше от комнаты, продолжила. – Не слишком опрометчиво приводить меня к ней, да еще и оставлять драконью одежду в самом центре Империи?

– Ткани сложно различить невооруженным глазом…

– Но возможно, и я с легкостью различаю пошив, хотя даже не знакома с мастерством швей.

– Не переживай, – усмехнулся Михаил. – Ты различаешь, ибо сама надевала их…

– Хах, ну да, – иронично протянула в ответ, вспоминая, как меня спокойно отпустил один из представителей Тайного Ордена на площади, забрав лишь мужа. Если бы наша одежда действительно сильно отличалась от привычной в Империи, то и меня ни за что не пропустили бы так просто, а тем более попасть в замок стало бы наиболее затруднительно.

Хотя, признаться, было не просто подобрать наиболее подходящий наряд, что защищал бы и от драконьего панциря, и не вызывал подозрений в обоих государствах. Ведь одежда земель Поднебесной намного прочней и обладает не только водоотталкивающими свойствами, но и даже способна защитить от драконьего жара…

– Так ты доверяешь новоиспеченной защитнице? – полюбопытствовала я несколько минут спустя.

– Насте? – словно забыв, к кому отводил меня некоторое мгновение назад, удивленно переспросил юноша, пока мы продолжали свой путь, теперь уже через конюшню.

– Да, ей.

Собеседник усмехнулся, а после отдал приказ конюшему привести двух лошадей.

– Так ты не ответил, – подождав с минуту, не отступала я.

– Сам не знаю, – словно уклонился он от ответа.

– Что вас связывает, кто она на самом деле? – садясь верхом, напираю в свою очередь. Кажется, мое внутреннее чутье прямо подсказывает, что здесь что-то не чисто. Либо, конечно, девушка столь наивна и податлива, что ей можно манипулировать, как вздумается…

Хотя все равно странно, что моя одежда оказалась у нее, ведь жила я немного в иной комнате, чем она, да и потом часть моих вещей принц приказал перенести в покои, в коих укрывал меня после спасения в темнице.

Очередная неразрешенная загадка…

– Она не враг в нашем деле, – а вот и подсказка от принца. Понять бы еще, что значат его слова.

– Она как-то связана с магией? – только не говорите, что в защитницы одних хранительниц отбирают последнее время.

Принц улыбнулся. Я что, попала в точку?

– Да нет, не может быть, – небрежно протянула в ответ, словно абсолютно не верю в такую возможность. Ну, же, Михаил, рассказывай!

– Почему не может? – а вот и зацепка.

– Как ты это понял? – теперь уже было не до шуток, ведь если девушка действительно обладает магией, то ее жизнь в Империи может оказаться весьма недолгой.

– У меня в Тайном Ордене тоже свой человек имеется, – вновь усмехнулся юноша.

– Тогда почему ты изначально сегодня не пошел к нему, а отправился к начальнику дворцовой стражи.

– Потому что этот мой человек не может и не должен светиться раньше времени, да и властью в Ордене он не обладает.

– А что с девушкой?

– Он ее вычислил, хотел уже доложить начальству, однако мне посчастливилось его остановить. Немного подумав, я понял, что юная особа, обладающая силой приручения драконов, может сыграть совсем даже не последнюю роль в моих планах по объединению государств и восстановлению прав хранителей в Империи, – Михаил расплылся в улыбке.

– И ты же посоветовал ее Императрице?

– Конечно, – его довольная улыбка стала еще шире.

– И как ты объяснил свой выбор? Увидел случайно в Королевской академии девушку, она тебе приглянулась, возьмите ее на службу?

– Нет, попросил учителей составить ей хорошую рекомендацию, чтобы матушка сама выбрала ее, не зная о моем участии в этом деле.

– Неплохо.

Стоит отдать ему должное – провернуть такой план, да еще и выйти незамеченным – это многого стоит.… И тут меня вдруг осенило!

– Что должна сделать девушка? – не просто так же вся эта «интрига», уж точно не ради бескорыстной помощи юной хранительнице попасть на службу во дворец.

– Все-то тебе хочется знать, – лукаво посмотрел на меня собеседник, показывая путь рукой. – Мы уже почти на месте.

– Бордель? – удивленно отреагировала я, внимательно посмотрев на собеседника. А здесь-то что мы забыли?

– Не просто бордель, – усмехнулся в ответ принц, спешиваясь.

– Да ладно, Михаил, давай направляться сразу к цели, хватит кататься вокруг да около.

– Спускайся, – он помог мне привязать коня к стойлу на заднем дворе. – Я понимаю, что приличные девушки не бывают в подобных заведениях…

– С принцессой Альбиной пришлось разок побывать, – перебила его, тяжело вздохнув. – Хотя не думала, что вновь придется сюда вернуться. Господи, да у меня муж есть – жив он или мертв, не будет в восторге от моих похождений!

– Здесь Орден, – почти шепотом пояснил принц, предлагая мне свою руку.

– Хорошо, – скрипя зубами, вложила свою ладонь в его.

Боже, надеюсь, для прохода в логово магоубийц не нужно отправляться с местной красавицей в верхние комнаты.

– Держись меня и отпускай руку, – предупредил мой спутник.

– Как скажешь, – еще раз соглашаюсь с ним и шагаю следом.

В богопреступном заведении все по-старому – пьяные мужики и развратные женщины, воздух наполнен похотью и лестью, а возле барной стойки все та же «маман», торгующая душами падших ангелов.

Я невольно стискиваю зубы – запах перегара, сигар и кальяна смешались в одно какое-то непереносимое явление, и меня, кажется, вот-вот стошнит. Еле сдерживая порыв, сильнее обхватываю руку принца, прильнув к нему и всем телом.

– Алекс, – чуть слышно реагирует спутник, подхватывая меня буквально на лету. – Пойдем, – недолго думая, он выводит меня из заведения на свежий воздух.

И я делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Странно, раньше подобные запахи не вызывали у меня таких трудностей, и тем более, по натуре я уж точно не слишком склонна к беспричинным обморокам. Да что с моим телом такое? Без сил я опускаюсь на твердую землю. Голова предательски кружится, однако в воздухе не находится ни одной из причин столь явного недомогания: ни блокираторов магии, ни темных сгустков.

Может быть, переутомилась? Тоже вряд ли…

А вот принц проходится по мне оценивающим взглядом.

– Мне стоит что-то знать о тебе? – аккуратно произносит он.

– Нет, – делаю еще глотов свежего воздуха и поднимаюсь на ноги. – Все в порядке.

– Хорошо, – вздыхает он, вновь беря меня за руку. – Тогда идем?

На этот раз при входе в помещение я постаралась задержать дыхание и прямой наводкой направилась к лестнице, подальше от основного сборища пьяных мужиков.

Михаил же тем временем, заручившись моим ободрением, уже находился в самой гуще разврата и молоденьких девочек. И хотя изначально план предполагал находиться друг с другом в шаговой доступности, мы оба понимали, что это невозможно.

– Что за прелестное создание? – мои мысли прервал неотесанный мужчина, подошедший совсем близко.

Он был среднего роста, с небольшой бородкой, одет по-простому: в черные брюки и потрепанную темную рубашку, однако выправка указывала на непростого горожанина. От него пахло табаком и свежим хлебом – довольно необычное сочетание.

– Вы мне не поможете? – не спешила отогнать от себя мужчину я.

– Конечно, – расплылся в улыбке нежданный собеседник и приблизился еще ближе, что мне невольно пришлось чуть отстраниться. Только теперь я поняла, каким приглашением могли звучать мои слова в пошлом смысле слова. И я невольно поморщилась.

– Я не о том, – тут же ретировалась в свою очередь. – Мне нужно найти одного человека, которому можно рассказать о некоторых странностях, что на днях застигли меня.

С лица мужчины исчезла улыбка.

– Думаю, это не ко мне, – небрежно буркнул он и ретировался к барной стойке.

Что ж, неудачная попытка.

Обернувшись, я заметила на себе неодобрительный взгляд Михаила, оброненный как бы невзначай, ведь руки принца уже вовсю скользили по упругой попке одной из девушек, стоит заметить, слегка выделяющейся из толпы. Красавица словно изо всех сил старалась не переборщить с обольщением, но в то же время казаться девушкой легкого поведения. Интересно, мужчины так же замечали ее «робость»?

Ответом на мой вопрос стал взгляд принца, переметнувшийся вновь на свой объект. Кажется, юноша действительно начал увлекаться, вместо того, чтобы думать о деле. Что в его голове было изначально? Может быть, девушка и есть пропуск к Тайному Ордену и только она знает вход в него? В таком-то месте? Бред.

Еще минута бездействия, другая. И новый объект мужского пола уже начал приглядываться ко мне, допивая свое пиво. Пора бы мне уже что-то делать, пока очередной злопыхатель не начал предпринимать попыток пообщаться…

Недолго думая, я вновь взглянула на Михаила, тот что-то шептал своей пассии на ухо. Что же он медлит-то? Ладно, пора разобраться.

– Здравствуйте, милая дама, – подхожу я к ним и напрямую начинаю диалог. – Что вы знаете о Тайном Ордене и его представителях?

Лицо Михаила приобретает желтоватый оттенок, а у девушка отпадает челюсть.

– Боюсь, вам придется проследовать с нами наверх, чтобы вы могли спокойно сопроводить нас к этим прекрасным людям.

– Алекс, – принц, кажется, в небольшом бешенстве.

– Хватит с меня ожиданий, – небрежно поясняю ему.

– Идем, – подбирая подбородок и наполняясь решимостью, реагирует девушка.

Вот так просто? Что-то тут не так!

Мы молча следуем за красавицей на верхний этаж, где посреди коридора она резко останавливается.

– Вы же понимаете, что сами обрекли себя на смерть? – словно утверждение, нежели вопрос, произносит девушка, когда сзади нас из одной из комнат появляются двое мужчин с мечами в руках.

– Твою ж… – принц оборачивается к противникам и резко задвигает меня за свою спину. Наши с девушкой лица становятся достаточно близко, чтобы я могла схватить ее за шею или нанести прямой удар в нос, однако я пока бездействую, надеясь на призрачный шанс, что встреча с нежданными гостями пройдет мирно.

– Советуем пройти в комнату, – мужчина открывает дверь, продолжая суровым взглядом таранить нас.

– Хорошо, – аккуратно произносит принц. – Но Вам бы следовало знать, что вы имеете дело с наследником Империи, сыном Императора, – предупреждает юноша, ловя некоторое замешательство на лицах оппонентов. – Моя спутница тоже не простых кровей, – он сильнее сжимает мою руку и тащит за собой в указанном направлении.

Следовать, сложа руки, не в моих принципах и правилах, однако глупостей я уже сделала достаточно, так что просто подчиняюсь его Высочеству, прижимаясь к нему, как можно ближе, чтобы нас не разлучили.

Кажется, принц был прав, когда говорил, что мы пришли, и члены Тайного Ордена действительно маскируются в комнатах борделя, весьма разумное и незаметное пристанище. Но я по-прежнему не уверена, что само логово тех, кого мы ищем, также находится в этих стенах.

Если следовать знанию, что повстречавшие представителей магоубийц не возвращались, а обычные горожане до конца и не знают, существует ли Тайный Орден на самом деле, можно предположить, сколь бережно главы Ордена относятся к конфиденциальности, не оставляют свидетелей…

Я нервно сглотнула. Шансы на выживание казались минимальными, а надежда зарождалась лишь из-за предупреждения принцем Михаилом, что тот принадлежит к царскому роду.

– Мы искали встречи с Тайным Орденом, а вернее, его главами, – уже более решительно произносит спутник, когда за нами захлопывается дверь и мы оказываемся в маленькой комнатке с одной двуспальной кроватью и небольшой тумбой.

– Вы бессмертные или бесстрашные? – наезжает на нас один из мужчин – тот же, что неуважительно посоветовал проследовать сюда. Однако его приятель останавливает того жестом.

Кажется, вопрос стал риторическим.

– Ваше Высочество, – проносится голос второго, более сообразительного, на мой взгляд, мужчины. – Прошу простить бестактность моего напарника, но вы появились в таком месте и так неожиданно…

– Мне пришлось, дело не терпит отлагательств, и Тайный Орден, кой подчиняется моему отцу, обязан подчиняться и мне, как будущему наследнику Империи. Конечно, мои поручения не могут противоречить приказам отца, не волнуйтесь, – интонация и выдержка принца производила впечатление уверенности, хотя я чувствовала, как сам он несколько волнуется.

– Конечно, Ваше Высочество, мы проводим Вас.

– Извините за бестактность, – отступивший мужчина преклонил колено и впал в краску. Кажется, в этот момент я, наконец, выдохнула, ведь стало понятно, что они уж точно не посмеют причинить вред особе королевских кровей, а, значит, и я могу быть в безопасности, покуда нахожусь сейчас с принцем.

– Вы проводите нас к начальству? – поторопила их в свою очередь.

– Да, конечно, следуйте за нами, – более тактичный мужчина посмотрел на принца. – Ваше Высочество?

– Ведите, – подтвердил мой спутник.

Кивнув, мужчина направился к тумбочке, отодвинул ее, затем несколько раз стукнул по открывшейся части стены. Затем посмотрел вниз, на пол, и нащупал определенную доску. Достав ее, он добрался до ручки – как оказалось, в полу был расположен самый, что ни есть, люк, а далее лестница вела куда-то вниз.

Все-таки Михаил не ошибся, и путь в логово злодеев действительно сооружен через бордель. Магоубийцы собрались в самом безнравственном месте Империи – и чего я удивляюсь, это даже иронично…

Несколько минут спустя мы оказались в каком-то туннеле, ведущем бог знает куда, но ретироваться было слишком поздно. На вопрос, сколько нам еще идти, мужчины ответили, что сомнем немного, хотя сами туннели были проложены, казалось, на несколько сотен тысяч километров. Периодически нам встречались развязки и даже какие-то двери, однако путь так и не кончался одной из них.

Тут я вдруг подумала – кто вообще сможет найти нас здесь, если эти двое решат нас убить? Похоже, опасность еще не миновала, и от этого становилось не по себе. А где в этих катакомбах прикажете искать Антона?

Я резко остановилась. Пока мы дойдем до определенной точки, потом пока Михаил найдет общий язык с офицерами – сколько на это все потребуется драгоценного времени? Есть ли это время у моего хранителя?

– Что случилось, Ваше Высочество? – тут же обратился ко мне провожатый. Он считает меня особой так же королевских кровей? Прекрасно!

Думай, Алексина, думай.

Если мы дойдем до офицеров, те наверняка разоблачат мое происхождение и заблуждение этих мужчин. Поэтому нужно действовать прямо сейчас – идеальная возможность…

– Как хорошо, что вас двое, – снисходительно обращаюсь я к мужчинам, на что ощущаю прикосновение руки принца.

«Нет», – шепотом произносит он, даже не зная моего плана. Собственно, его план я ведь тоже не знаю.

– Успокойся, братец, – отстраняю его руку, а затем снова обращаюсь к провожатым.– Скажите, у меня достоверная информация о том, что всех те, кто обладает магическими способностями, держат в этих местах? Что за комната?

– Но, Ваше… – обомлел мужчина.

А Михаил тем временем нервно сглотнул.

– Да, но они не задерживаются у нас надолго. После пыток…

– Вы пытаете их? – слова сами выскользнули с моих уст, а сердце бешено застучало, и по венам, прямо к ладоням, направился холодный ветерок.

Сжав кулаки, я еле сдержала свой порыв, однако одна мысль о пытках любимого вызывала во мне такую бурю эмоций, что, казалось, я готова разорвать этих служителей Тайного Ордена в клочья. Да как они смеют пытать его; они, жалкие людишки со своими хрупкими костями, которые дракон перекусил бы в два счета?!

Сдержанность! Мои ноздри пылали жаром, а глаза наполнял гнев, однако я приказывала себе вести себя сдержанней. Господи, если бы рядом был дракон, ни на миг бы не задумалась, чтобы приказать испепелить этих исчадий ада!

Михаил продолжал молчать, не решаясь вставить и слова. А я тем временем продолжила, уже откинув всякий такт.

– Я приказываю вам отвести меня ко всем заключенным, что вы заточили у себя в ближайший день! – мой голос шипел, с трудом не переходя на крик.

– Мы не можем, Ваше Высочество, – осмелился дерзить мне тактичный мужчина.

– Это был приказ, а не просьба! – подойдя к нему ближе, моя рука сама дала ему пощечину. – Веди меня.

Мужчина пал на колени.

– Как можно?..

– Не смей со мной препираться! – выделяя интонацией каждое слово, со злостью приказала ему. Признаться, у меня уже чесались руки что-нибудь сделать с этим негодяем.

– Как прикажете, – подчинился мужчина. – Сюда, пожалуйста, – он показал в обратный путь.

Теперь моего гнева боялись все! Мужчины с мечами в ножнах не могли ослушаться приказа, а Михаил опасался моей несдержанности, наверняка вспоминающий, что произошло в его переговорной комнате – напрасный страх со стороны принца. Если посудить, то что могут сделать напуганные подданные, даже, если узнают о моих силах? Постараются убить особу, как им кажется, королевских кровей? Навряд ли! Заточат в темнице или этих катакомбах до разбирательства высшего начальства? Тоже сомневаюсь.

Однако все же подумать предстояло, как объяснить всем охранникам и мучителям моего хранителя, что мы намерены забрать этого юношу? Забрать куда?..

Впрочем, разберемся на месте.

Несколько минут спустя, и мы спустились еще этажом ниже, в какие-то отдаленные подвалы. Тут же повеяло сыростью и промозглостью – прямо, как в темнице замка, в которой некогда довелось побывать. И от последней мысли меня, мягко сказать, передернуло, а злость накатила с новой силой. Какое право они имеют держать хранителя, подданного земель Поднебесной, а не Империи, в таком месте?

Еле сдерживая эмоции, я решила проверить свои силы, пропустив легкий поток воздуха по рукам прямо к ладоням и обратно. Последняя часть упражнения, признаться, далась с трудом, ведь эмоции зашкаливали, и мне не терпелось отправить этот поток воздуха прямиком в наглые и немного напуганные лица служителей Тайного Ордена.

Принц Михаил, следующий рядом, вдруг резко схватил меня за руку, наверное, заметив проявление магии, хотя и старалась действовать незаметно. Благо, провожатые не могли что-либо заподозрить, так как один шел впереди, показывая путь, а второй больше смотрел под ноги, чем на нас.