Текст книги "Пробуждение"

========== Глава 1. Сектор Р-201 ==========

– Эй, Шершуля, возвращайся поскорее, отлюблю тебя по полной, – скабрёзно затрещал в усмешке динамик в ухе.

– Иди на хуй, ящерица недоделанная, – фыркнул лейтенант Джейсон Дорн, имевший позывной Шершень.

На заигрывания коллеги-диспетчера с позывным Варан он отвечал всегда одинаково – не то чтобы был противником служебных романов, да и руководство Союзных войск на неуставные отношения глаза закрывало, просто Колин был ему не по душе. А так подумает ещё, что ему рядом с Джейсоном что-то светит, и так не отлипает от него с самого момента перевода в Сектор Р-201.

Вообще, Джейсон был расстроен, когда вместо обещанного места на базе в Секторе Нериде его отправили в нейтральные территории. Вроде бы те же яйца, вид сбоку – в обоих секторах проживали человекоподобные гуманоиды к-руты*, – но там владения Керийской империи, а тут, считай, ничейные. А значит, условия гораздо хуже, чем на чистенькой планете, всё же военную орбиталку по комфорту с «твёрдой землёй» не сравнить. Ещё не стоит забывать про целые стада различного сброда, обитавших в подобных местах: пираты, контрабандисты, просто отморозки, желавшие незаконно развлечься. Раз в три месяца стабильно пропадали патрульные корабли – оно и понятно, сектор неспокойный.

За неполные два месяца пилот «коровы» – боевой машины универсального назначения – довольно сильно задолбался. Собственно, по большей части из-за к-рутов – наиболее многочисленной части населения сектора. Народец можно было описать буквально парой слов: «брутальные мужики». И как все представители этой категории они любили три вещи: побухать, потрахаться и подраться. Даром что они вообще-то были гермафродитами (то есть обходились без женщин) и говорили на странном мурлыкающем наречии, которое не понимал ни один нейропереводчик. Кажется, его называли «орути», и он относился к так называемой генетической памяти – к-руты рождались, уже зная язык.

Хоть Джейсон и не был мелким, но со своими метр девяносто шесть первое время немного пасовал перед шкафоподобными инорасниками, которые, если б не жуткий акцент, воспринимались бы обычными людьми. Когда узнал, что они ещё и рожать умеют, то и вовсе офигел, так как чётко отпечатавшийся в голове образ беременности – чуда новой жизни, материнской нежности, даже рюшечек и оборочек – никак не вязался с двухметровыми амбалами.

Ещё Джейсон на предварительном ликбезе после прибытия на военную базу уяснил, что союзников в Секторе ожидать не стоит. Керийцы, несмотря на то, что имели во владениях Нериде и ещё несколько к-рутских колоний, со своими почти что соплеменниками общаться не желали. Особенно на нейтральных территориях. Одна из головных планет Империи – Арикта – вообще располагалась на границе Сектора, но соваться туда было строго-настрого запрещено во избежание проблем дипломатического толка.

«Эльфы» – так мог охарактеризовать Джейсон тех немногих гуманоидов, которых видел на базах Союза: среднего человеческого роста, астенического телосложения и неизменно – все со светлыми волосами и голубыми глазами. Вообще на одно лицо, как будто родные братья. Вот их беременными почему-то представить было легко – совершенно бесполые существа. То есть гермафродиты. У керийцев был довольно строгий этикет, но Джейсону вдаваться в подробности не было нужды – на военной базе они не служили. А все проблемы, как известно, лучше решать по мере их поступления.

Керийская империя – самая древняя цивилизация в галактике из вступающих в контакт, но отношения к ней, как к мудрой и старейшей, у людей не было. Да, наличие сильной армии отрицать не стоило, но керийцы не развивались экстенсивным путём – ковырялись на трёх планетах Империи и многочисленных колониях. Никогда не развязывали войн, достаточно активно, пусть и с переменным успехом участвовали в жизни Союза галактики. Говорят, первоначальный текст Устава писал кериец, а вот сам Союз был создан по инициативе другой, тоже довольно возрастной в сравнении с земной, расы – Авар. Этих гуманоидов Джейсон и его сослуживцы не видели, поскольку сейчас цивилизация за агрессивную внешнюю политику находилась в изоляции. Возможно, единицы могли пробиться через кордон, но явно не желали попадаться на глаза представителям Союза.

Насколько Джейсон понял, керийцы и к-руты могли заключать смешанные браки, но были настолько разными и по внешним данным, и по культуре, и по мировоззрению, что редко из этого выходило что-то вменяемое. Дети, конечно, получались, но сколько Джейсон не высматривал, ни одного к-рута со светлыми волосами и голубыми глазами не встретил.

А ещё распускали слух, что, несмотря на то, что у керийцев и к-рутов нет члена в привычном понимании, у них довольно чувствительный анус, и при желании можно подцепить себе кого-нибудь для налаживания межрасовых контактов. Но Джейсон ксенофильских настроений не разделял – можно и нормальных парней найти, да и не только парней – к нему вообще сержант Мартинес подкатывала. Половина базы дрочила на неё, а она вот пришла к Джейсону, получив тут же от ворот поворот, ведь его женский пол отродясь не интересовал. Впрочем, на новом месте работы он так пока себе никого не нашёл, но это не означало, что нужно интересоваться жопами инорасников, которые только и делают, что выпивают, дерутся и, очевидно, ебутся. Сам Джейсон на Рахте видел парочку, которую обуяла страсть прямо посреди улицы, – к сожалению или к счастью, разглядеть подробности анатомии не удалось: видимо, одежда так хитро скроена, что можно секситься без спускания штанов, то ли половые органы так устроены…

Так или иначе, тупые бруталы уже начинали Джейсона подбешивать, хотя к высококультурным индивидуумам он себя не относил. Однако прошение о переводе можно подать только через десять месяцев – а пока терпеть, стиснув зубы. Ещё же не исключён вариант, что его могут забросить в дыру и похуже, коих на территориях, охраняемых Союзом, предостаточно.

Наконец, отругав себя за жалость к собственной заднице, Джейсон перевёл «корову» на автопилот, не переставая следить за показаниями приборов: делать всё равно было нечего. С навигатором Ризом по-прежнему было напряжённое молчание, а Бакс, старпом, покинул рубку – патрульный рейс был самым ординарным, зачем стоять над душой у подчинённых?

Джейсон хотел было поглазеть на последние новости, которые успел загрузить на комм до вылета, как его взгляд упал на консоль – увиденное сообщение требовало вызова начальника смены.

– Что там, Шер? – старпом появился в рубке практически сразу.

– Сигнал бедствия в получасе от нас.

– Можешь расшифровать точнее?

– Никак нет, он старого образца, – Джейсон и сам удивился – подобное видел впервые.

– Сообщи на базу, дальше – курс по координатам.

– Есть, – кивнул Джейсон, выполняя распоряжение командира.

Выполнив распоряжения старшего по званию, он начал напряжённо вглядываться в головную панель – хотелось поскорее увидеть, что за древность попала в беду. Зрелище не разочаровало – дрейфующий звездолёт был раза в три больше «коровы» и, вероятно, создан ещё тогда, когда люди думали, что Земля плоская.

– Охренеть, – пролепетал Риз.

Джейсон был с ним согласен – пальцы, которые обычно летали по консоли, теперь боязливо направляли их корабль к находке.

– Внешнее сканирование говорит, что судно частично разгерметизировано, – говорил Бакс, переводя взгляд то на дисплей, то на панель. – Двигатели не работают, разумных форм жизни не…

Обернувшись, Джейсон увидел, как старпом сполз на пол, из носа потекла кровь. Его собственную голову как обручем сжало – невозможно было пошевелиться. Только боковым зрением увидел, как та же участь постигла и Риза – в конвульсиях выскользнул из кресла. Собственно, это было последним, что видел Джейсон до провала в черноту.

Когда очнулся, не сразу понял, где он и в какой позе, – тело практически не чувствовалось. От полной темноты возникало ощущение, что он был не в очень большом замкнутом помещении. Как медкапсула. Или гроб. Попробовал двинуть рукой – она натолкнулась на мягкую и склизкую стену. Слизь была повсюду, такое ощущение, что Джейсон в ней плавал. Пахла она не сказать, чтобы мерзко, но неприятно. Попытавшись выпрямить конечности, он вдруг потерял опору и вывалился на ледяной каменный пол, чувствуя, как противная жижа заливает его сверху. Сил двигаться не было совершенно – резко всё тело сковала неприятная зудящая боль, причём не только кожу и мышцы – внутренние органы ощущались так, будто их мололи блендером. Или засунули в утилизатор.

Джейсон застонал и прикрыл глаза – всё равно вокруг не было абсолютно ничего примечательного: только мокрый чёрный пол, на который откуда-то сбоку падало голубоватое свечение, не позволявшее, впрочем, разглядеть ничего вокруг – только мрак. Наконец, когда приступ боли поутих, Джейсон, собрав волю в кулак, попробовал приподняться на руках, которые, как назло, не желали его слушаться и разъезжались по грязно-жёлтой слизи. Третья попытка обернулась фиаско – стало только больнее. Не сразу заметил, что свечение усилилось. Точнее, оно исходило от двигавшегося объекта – чего-то огромного и не имевшего привычных конечностей. Монстр перекатывался в сторону Джейсона с помощью щупалец, неспешно, словно подбираясь к лакомой добыче. Голубой свет был приятным, таким манящим, на секунды даже боль покинула растерзанное тело Джейсона, но потом сконцентрировалась в голове – её вновь сдавило, будто кости черепа вот-вот сожмут мозг и лопнут, с громким хлопком высвобождая содержимое. Последнее, что запомнил – как стошнило, причём не едой, а такой же желтоватой слизью.

Следующее пробуждение было не менее мучительным – лежал Джейсон по-прежнему в липкой луже, но теперь всё тело было одной сплошной коростой. С каждым, даже самым небольшим, движением на ней возникали трещины, через которые наружу сочилась чёрная в неярком голубом освещении кровь. Попробовал застонать – во рту тоже были язвы, как и, казалось, в пищеводе. Но Джейсон был жив – абсолютно точно светящаяся тварь его не сожрала. Теперь, если не шевелиться, было почти не больно, поэтому к нему вернулась возможность трезво мыслить. Что с командой? Где он? На корабль не похоже, но и на пригодную для жизни планету тоже. Что это за херь со щупальцами? Явно у неё телепатические способности – до этого Джейсон с телепатами не сталкивался, но догадаться было легко. Что ей надо? Если не сожрать, то что?..

Вспышки выстрелов, крики шли как из-под воды. Мало того, что веки Джейсона были покрыты коростами, а потому каждая попытка моргнуть приносила острую боль, – зрение тоже серьёзно пострадало: картинка казалась мутной и нечёткой.

К нему подбежали люди – во всяком случае, они выглядели как люди, в штурмовой броне, с импульсниками, в кислородных масках. Но по говору Джейсон понял, что это и не люди вовсе, хотел было что-то сказать на общем языке, но не смог, а потом вообще потерял сознание, когда один из спасателей надел ему маску на лицо.

Комментарий к Глава 1. Сектор Р-201

* читается "ка-рут"

========== Глава 2. Орти ==========

Когда Джейсон открыл глаза, то подумал, что он уже в раю: всё вокруг было белым, а говоривший с ним блондин с голубыми, как небо, глазами – очень похож на ангела. Потом наконец мозг начал воспринимать получаемые сигналы, и он услышал, что тот о чём-то спрашивал его на общем языке. Не получив ответа, вновь повторял фразы, которые упрямо не хотели открывать Джейсону их смысл – звуки не складывались в слова, слова не становились предложениями.

Тряхнув головой, он попытался взять себя в руки – теперь уже помещение, в котором он находился, напоминало ему больше всего госпиталь, а форма «ангелка», скорее всего, была медицинской.

– Джейсон Дорн? – тот пошёл на третий заход расспросов, произнеся имя с довольно-таки заметным акцентом, хотя звуки, как к-руты, не коверкал.

– Я, – в горле и во рту было сухо, пришлось прокашляться, из-за чего медик явно керийского происхождения вздрогнул.

– Вы меня понимаете? – Джейсон кивнул. – Меня зовут доктор Леви.

– Где я?

– В госпитале на Орти, Керийская империя, сектор К-рут.

– Чего?.. – соображалось по-прежнему туго.

– Вас нашёл имперский патруль на астероиде. Личность установили по картотеке пропавших Союзных кораблей. Ваш патрульный катер исчез два месяца назад… – продолжил доктор.

– Два месяца? – проскрежетало по непонятным причинам непослушное горло.

– Два керийских месяца, простите, – Леви смутился. – Получается, больше трёх стандартных месяцев. Внутри империи привычнее пользоваться принятым у нас летоисчислением.

– Больше девяноста стандартных суток? – не мог поверить Джейсон.

– Это типовой срок… – керийский доктор запнулся. – Я попробовал найти больше про метаморфозы в справочниках, но информация засекречена. За вами скоро прибудет транспорт до Керии.

– Метаморфозы? – Джейсон уловил из этого потока непривычно царапнувшее слово.

– Э-э-э… – в больших голубых глазах стал заметен страх. – Это процесс смены… – Леви вновь запнулся, – расовой идентичности.

– А конкретнее? – чувствуя, что ответ ему не понравится, Джейсон всё равно попытался уточнить.

– Физиологически вы больше… не человек, – доктор весь поджался, будто ожидая взрыва.

– А кто? – нахмурился Джейсон и поднял руку поближе к лицу, чтобы можно было рассмотреть, – всё вроде обычно, только кожа покраснела и испещрена более яркими следами, словно трещинами. Значит, шкура с него всё-таки слезала – это был не сон.

– Представитель ремийской группы рас.

– В смысле? – Джейсона не отпускало чувство, что его разыгрывают, только вот испуганный кериец меньше всего походил на шутника.

– Ремийцы, керийцы, к-руты – все имеют сходное строение организма, – Леви немного расслабился и начал, вероятно, заранее заготовленную речь: – Если точнее, керийцы – потомки ремийцев, а к-руты всегда были немного в стороне. Из-за метаморфозы точнее установить не удастся, но, судя по неактивной катехиновой железе, я бы сказал, что вы к-рут. Точнее сказать получится только на Керии.

– Что. Вообще. Происходит? – вконец офигевший Джейсон отчеканил свой вопрос.

В голове сказанное керийцем не укладывалось, а всё происходившее уже казалось сном – вот-вот проснётся и окажется в пилотском кресле на борту «коровы»…

– Понимаете, такие случаи были ранее задокументированы, – начал оправдываться доктор. – Около шестидесяти циклов назад был зафиксирован переход из к-рута в человека. Эксперимент проводился на Керии, но был закрыт по непонятным причинам. Ещё ранее были переходы в аварцев…

– Циклов? – памятуя о разнице в летоисчислении, переспросил Джейсон – хуйню по поводу переходов мозг отказывался воспринимать.

– Ой, это керийский цикл, – смутился Леви, – пять стандартных лет, восемь месяцев.

– А… – ответить было нечего – только медленно выпадать в осадок.

– Видите ли, вся информация закрыта. Тот, кто сделал это с вами, погиб, я доложил о вашем стабильном состоянии и получил распоряжение ничего не предпринимать.

– А другие члены экипажа? – прикрыв глаза, спросил Джейсон.

– Специалисты сейчас идентифицируют останки, их слишком много. Они не выдержали перехода.

– Много? – Как будто знание о том, что он не один такой несчастный, что-то смогло бы изменить…

– Несколько сотен, точнее уже сообщит комиссия. Камра дала себя убить патрульным, что тоже, в принципе, странно.

– Камра?

– Существо… очень редкое. Способное перерабатывать катехин… – Леви, видимо, трезво оценил состояние Джейсона и решил не усложнять. – В общем, очень сильный телепат. Зачем она это делала на протяжении, как понимаю, многих лет, я даже предположить не могу. Но убить камру патрульным без пси-способностей удалось только по счастливой случайности. Либо же это было самоубийство.

– Спасибо, но я ничего не понял, – Джейсон поднял на него глаза. – Что со мной будет дальше?

– Вас заберут на одну из головных планет Империи, поскольку вы представляете интерес в качестве… э-э-э… объекта исследования. – Джейсон не сдержал усмешки. – Согласие руководства Союза уже получено.

– А меня спросить?

– Поймите… вы больше не человек, не уверен, что сможете полноценно жить среди людей. К тому же нужно время на адаптацию, ваше тело изменено. Но если потребуется, то никто не будет препятствовать вашим контактам с другими представителями земной цивилизации.

При словах про «изменённое тело» сердце дрогнуло, а по спине пробежал холодок. «Еба-а-ать! Они же гермафродиты!» – рука без всякого стеснения перед доктором опустилась к паху, не обнаружив там через тонкое белоснежное покрывало и больничную робу НИЧЕГО.

– Познакомьтесь, капитан Тейнор Ивари, – подскочил вдруг Леви. – Он вас нашёл.

В палате неожиданно оказался рослый мужик, то есть к-рут, в светло-голубой военной форме. Очевидно, такую носили все служившие в армии Керийской империи. Но Джейсону было плевать.

– Оставьте меня, пожалуйста, – стало ответом на приветствие на общем языке.

Кериец и к-рут переглянулись и выполнили его просьбу. Джейсон же, ещё раньше приметив дверь в санузел, соскочил на пол босыми ногами и, на ходу стаскивая с себя просторное больничное одеяние, направился туда. Ноги странно пружинили, но слушались отменно, будто это были не его ноги, а высокоэффективные протезы. То же самое можно было сказать и о руках – казалось, мышцы работают иначе, но также безупречно. Идти было одновременно и легче, и тяжелее.

В уборной на одной из стен ожидаемо оказалась проекционная панель – там Джейсон увидел себя в полный рост. Побуревшая местами кожа не так испугала, как леденящая кровь пустота внизу живота. Он наклонился, чтобы посмотреть на себя не через отражение: члена нет, только бугорок и складки кожи. Усилием воли заставив себя оторваться от уродства, Джейсон вновь посмотрел на проекцию – вроде бы его тело, но в то же время не его. Что-то было не так. «Да блядь, – взвыл он про себя, – он стал грёбаным инорасником без хуя – вот что не так!»

От отчаяния и бешенства он саданул кулаком по панели – вдруг от боли очнётся, вдруг это просто сон. К несчастью, проекция, моргнув, растаяла, а скрывавшаяся за ней стена пошла трещинами. Руке стало больно – Джейсон неверящим взглядом уставился на сбитые в кровь костяшки. Тёмно-пурпурного цвета, не красного. «Сука!» – он опустился на пол, то ли смеясь, то ли рыдая без слёз. В истерику вмешался деликатный стук в дверь.

– Джейсон, откройте, – высокий голос доктора Леви, казалось, дрожал.

Видеть керийца ему хотелось в последнюю очередь, впрочем, тот и не настаивал – через закрытую дверь слышались отголоски беседы на неизвестном Джейсону языке – не орути точно, это мурлыкающее месиво из звуков ни с чем не перепутать, – кажется, с доктором спорил капитан-имперец к-рутского происхождения. Голос был низким и мужественным.

Джейсон закрыл глаза и прислонился затылком к стене. Какая теперь разница? И кому вообще есть дело? Союз списал, отдав его тушку керийским учёным, а у него там, на прошлой стороне его жизни, никого не осталось. Вырос в приюте, на новом месте не обзавёлся друзьями, а со старыми потерял контакт задолго до злополучного рейса. Разве что извращенцу-Колину сообщить – так у Джейсона даже члена нет, на кой он ему сдался?

– Джейсон, выходи, – дверь, невзирая на защёлку, отодвинулась, и уверенный голос скорее приказывал, чем просил.

Подняв голову, он увидел голову капитана Ивари – с тёмными кудрявыми волосами, аккуратной бородкой и широкой челюстью, об которую, очевидно, не один кулак сломался.

– Со мной всё нормально, – Джейсон инстинктивно прикрылся, хотя капитан смотрел только в глаза – его нагота никак не смущала.

– Ты дока испугал, как он с тобой ещё сутки будет справляться? – ухмыльнулся к-рут, имя которого было, кажется, Тейнор. – Вот я и решил, пока выходной, покажу окрестности Орти, а то потом тебя из Империи хрен выпустят.

– Но… – этого Джейсон никак не ожидал.

– Леви сказал, что все жизненные показатели в норме, кроме утомляемости, потому лучше занять мозги чем-то другим, нежели мыслями по поводу твоего перехода. Уверен, в Империи тебе их выебут, и не раз, – хотелось что-то ответить, но Тейнор не дал вставить и слова: – Я схожу до дома, переоденусь, док тебе тоже добудет одежду, и пойдём. И дай ему нормально обработать руку, он пугливый, но шарит. У нас чистокровные керийцы редко задерживаются, ты уж войди в положение.

– Хорошо, – только и удалось пробормотать Джейсону.

Примерно через один стандартный час они оказались на улице – на плечи Джейсона, одетого в куртку, футболку и штаны, выданные доктором, опустилось тяжёлое серое небо. Одежда показалась ему обычной – за исключением конструкции ширинки у брюк. Если точнее, ширинки у них не было, а расстёгивались они разом практически до задницы. Теперь стало понятнее, почему те двое трахались, не оголяя зады.

– Тут всегда такая погода, – прокомментировал Тейнор, видимо, среагировав на смотревшего в небо Джейсона. – Конечно, пара десятков светлых дней бывает за цикл, но в основном пасмурно.

Говор у Тейнора был чище тех, кого Джейсон встречал на Рахте, но всё равно не такой чёткий, как у людей, или, например, у Леви.

– Цикл? – почти безучастно переспросил Джейсон.

– Почти шесть ваших лет, – виновато поджал губы Тейнор. – У нас и в Империи по привычке пользуются, удобнее.

– Не уверен, что это удобнее, – Джейсон повернулся к нему.

– Для людей – согласен, вы слишком мало живёте, чтобы ещё таким образом уменьшать длительность вашей жизни. Прости, забываю, что ты больше не человек.

– Не понял.

– Что керийцы, что к-руты живут гораздо дольше людей, потому стандартный год им кажется… несерьёзным, – Тейнор хмурился, казалось, плавая в собственных измышлениях, а потом вдруг его взгляд просветлел, и он продолжил уже более воодушевлённым тоном: – А давай я тебя на обзорную площадку свожу. Там весь город как на ладони. Док сказал сильно тебя не нагружать, но думаю, ничего страшного, по пути отдыхать будем.

– Давай, – опустив голову, кивнул Джейсон.

Смотреть вокруг было всё равно неинтересно – низкие серые постройки утилитарного типа, без признаков единой архитектуры или хотя бы назначения, будто бы возведены для того, чтобы служить складами строительных материалов. Серое на сером. Безрадостно. Шли по однообразным улицам долго, пока неожиданно не оказались у подножья горы. Горный массив занимал весь горизонт, но тоже был безжизненным: лишённый растительности, он казался чёрным, а поля с пожухшей травой – серыми.

Тейнор больше не болтал – в поселении он нет-нет да и озвучивал назначение того или иного здания, а теперь совсем замолк. Подниматься в гору было тяжело, хотя Джейсон вновь удивился своей выносливости – в былое время сдох бы гораздо раньше. Его проводник позволял отдышаться – Тейнору, похоже, подъём давался без особых проблем, но он терпеливо ждал своего подопечного.

Наконец они оказались на плоской площадке – теперь можно было увидеть весь город. Как Джейсон понял, это была столица Орти. Для столицы поселение выглядело… странно: всё те же однотипные строения высотой максимум в три этажа и серые пирамидальные крыши.

– Говорят, на этом уступе сидел сам Рейнар Ауллари, когда решал, идти ли ему войной на Карема-объединителя, чтобы добиться независимости кланов Орти, – прервал тягостное молчание Тейнор. – А ещё отсюда чуть не спрыгнул один из керийских императоров.

– Ты предлагаешь поступить так же? – Джейсон, вконец измотавшись, присел на один из валунов.

– Нет, что ты… просто если ты останешься в Империи, историю придётся изучать, – Тейнор широко улыбнулся. – Вот и говорю, насколько это важное место.

Джейсон понятия не имел, кто такие Рейнар и Карем, но уже точно понял, что его спутник сильно отличался от тех, кого он видел во время своей службы в Секторе Р-201.

– Ты не похож на к-рутов, которых я видел раньше, – честно сказал он, переводя тему.

– Так вот, о чём я, – усмехнулся Тейнор, занимая соседний камень. – Ты служил там, где обитают неприсоединившиеся к власти Нериде кланы. И не присоединяются они не потому, что не хотят, – они просто никому не нужны сейчас. Здесь, на объединённой территории, всё равно другие порядки. Первый лидер к-рутов был внебрачным сыном керийского императора, полукровкой. Он несколько раз отказывался от права наследования, взамен объединив кланы Орти, Нериде и Кароса, а потом попытался добиться их независимости от Империи.

– И-и-и? – мозг Джейсона упорно игнорировал поступающую информацию.

– Его сын Нейссан был ещё меньше к-рутом, но перенёс столицу на Нериде, женившись на местном наследнике. А ещё отстроил там целую цивилизацию. И это в перерывах, пока был премьер-министром в Керийской империи.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что мы уже не дикари, полукровки озаботились и медициной, и образованием. Вот только собственный флот есть только у Нериде, и то слабый, – серьёзно ответил Тейнор. – Потому не стоит подданных Нериде сравнивать с теми, кто не присоединился.

– Ясно, извини, я вроде не давал повода… – скривился Джейсон, устав от непрошенной исторической лекции.

– Забей. Я пытался сказать, что Империя только делает вид, что им посрать на территории, населённые к-рутами.

– И керийцы вас боятся, – Джейсон произнёс, вспоминая Леви.

– Чистокровные чаще всего да, но далеко не все. По-разному.

– Как мне это может пригодиться?

– Учитывая, что ты через несколько часов отправишься на столичную планету, просто помогаю тебе, чтобы ты не охуел ещё больше, – фыркнул Тейнор.

– По-моему, мне уже достаточно, – Джейсон разглядывал свои руки.

– Темнеет, надо спускаться. Я обещал Леви вернуть тебя до закрытия вечерних посещений, но ты оказался дохлее. Так что придётся тебе ночевать у меня.

– Я тебя точно не стесню? – удивляться сегодня он уже устал.

– Вообще нисколько.

Спускаться с горы было бы проще, если бы не наступавшая на Орти темнота – нужно было смотреть под ноги. Джейсон несколько раз чуть не оступился, но Тейнор ловко его ловил, будто успевал следить не только за собой, но и за ним. Становилось ощутимо холоднее. Трава в предгорьях была мокрой от росы, а ещё на равнину плавно спускалась пелена тумана.

Джейсон с облегчением вышел на освещённые улицы города вслед за Тейнором, которого, казалось, ничего не смущало. Его дом находился в одном из неприметных зданий – квартира внутри была такой же безликой, как каюта на орбиталке, если не считать каких-то амулетов, стоявших на полке у входа.

– В душ пойдёшь? – предложил хозяин. – Я во время рейсов всегда мечтаю нормально помыться.

– А я думал, у Керийской империи продвинутые корабли, – хмыкнул Джейсон, снимая влажную от росы куртку.

– Зависит от класса и от места дислокации. Как понимаешь, Орти – не самое лучшее. На Нериде круче. А вот на Карос, наоборот, списывают устаревшие единицы.

Что удивительно – голода Джейсон не ощущал, хотя не ел уже несколько часов. Естественных нужд не испытывал тоже. Было ли это нормой – он не знал, хотя мог поинтересоваться у Тейнора, который зачем-то начал грузить его политикой вместо обычных бытовых вещей.

Ему выдали полотенце, но ожидаемого удовольствия от душа он не получил – руки невольно спустились к паху, ощупывая то, что теперь являлось его детородным органом. Или как это вообще называть-то теперь?

– Тейнор, а как вы… – Джейсон вышел из душа в одном полотенце, благо завернуться в него можно было от подмышек до коленей. – В общем, как вы сексом занимаетесь?

– Кхм, – тот завис на секунду. – Ты же знаешь, что мы гермафродиты. Так что почти как люди… только меняться можем. Как это у вас называется… член и вагина, да? – Тейнор попросил помощи и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Так вот, у нас есть и то и другое.

– Где? – Джейсон при осмотре ничего не заметил.

– Внизу, – глаза Тейнора забегали. – Давай инфосеть включу, но там на общем языке только керийское, на уровне восприятия детей, керийцы же в большинстве вообще сексом только ради детей занимаются. Ну или декларируют подобные убеждения, хрен их разберёшь.

– Включай, – согласился Джейсон.

– Хорошо, я тогда пока тоже в душ.

Оставшись наедине с небольшим планшетом, он изучал скупые сведения и иллюстрации – оказывается, под складками кожи действительно был паховый отросток, который членом назвать можно было с большой натяжкой, и отверстие, напоминавшее влагалище. Но функционально это добро отличалось от человеческих – абсолютно все отходы жизнедеятельности выводились через задницу раз в несколько дней, а ребёнок выходил при рождении откуда-то из района пупка. Джейсон невольно пощупал живот – действительно, пупок на месте. А вот по поводу непосредственно половых актов ничего конкретного не было – так и осталось тайной, как увидеть доставшееся ему хозяйство, ибо у Джейсона внутри всё было плотно прикрыто кожей.

– Что-то я вообще ничего не понял, – честно признался он, когда Тейнор вернулся из душа.

– Керийцы они такие, ощущение, что тема секса для них запретна. Вон, Леви шарахается от всех второй цикл подряд, хотя к нему не только с целью потрахаться подкатывают. На Орти к смешанным бракам нормально относятся. Вот на Карос голубые глаза – уже повод для сломанных ребёр как минимум.

– Ясно, – в квартире было одно спальное место – довольно широкое для двоих, но Джейсон, успевший натянуть футболку и штаны – белья ему док не выдал, – немного напрягся.

– Я на полу себе постелю, – ответил на все сомнения Тейнор.

Сон не шёл – стараясь не беспокоить хозяина, Джейсон лежал спокойно и таращился в потолок тёмной комнаты. Казалось опять, что если закроет глаза, то провалится в другую вселенную, где вместо к-рута превратится в многоножку или космическую плесень, например. А хотелось, конечно, вновь оказаться на военной базе в окружении людей – он бы даже Колину дал, мать его. И сержанту Мартинес. И вообще, подружился бы со всеми, не мечтал бы о переводе. Если, конечно, это смогло бы хоть что-то изменить…

– Не спишь? – Тейнор приподнялся на локте.

– Нет, – Джейсон сел на постели, прикрываясь тонким одеялом.

– Тебе плохо?

– Нет, всё нормально, просто… я в шоке, – честно ответил Джейсон.

– Джейс, слушай, я уверен, что у тебя всё будет в порядке. На Керии тебе пропасть не дадут, займут чем-нибудь. Керийцы щепетильные же.

– Как бы мне до Керии умом не тронуться. – Сокращение имени резануло слух, но он промолчал.

– Не тронешься, я бы на твоём месте уже давно тронулся, – Тейнор сел рядом на кровати – был полностью обнажён и ничем не отличался от него в плане половых органов. Как Джейсон понял, бельё в к-рутском мире было вообще лишней вещью.

Тяжёлая ладонь скользнула по плечу – как расценивать этот жест? Как подкат или просто поддержку? Касаться керийцев – практически табу, в отношении к-рутов эти правила, очевидно, не работали. Впрочем, дурная мысль, стремившаяся окончательно превратить события сегодняшнего дня в сюр, показалась не такой уж и плохой.