Текст книги "Академия законников. Я иду тебя спасать"

Евгения Решетова
Я иду тебя спасать
Академия законников – 1

Глава 1

– Студентка Хардааль, – я сглотнула и виновато опустила глаза. Было стыдно, очень, очень стыдно. – Вы умудрились завалить пять из шести профильных предметов, – я нахмурилась, их вроде было только три. – Не согласны со мной? – я замотала головой, потом кивнула и сжалась, запутавшись в своих собственных действиях. – Я напомню, мне не сложно, – в голосе куратора Сольтея прозвучала угроза. – Начнем с простого. С моего предмета! – он встал из-за стола, и кресло с шумом упало за его спиной. – Вы отучились пять лет, пять прекрасных лет, но так и не смогли сдать выпускной экзамен по своему основному предмету! Смертоубийства! Устно! – я попыталась улыбнуться, но разозлила его еще больше. – Теория, студентка Хардааль, теория!

– Я старалась…

Нет, я ведь и правда старалась. Но не мое это. То есть, я очень хотела стать профессионалом, но мне постоянно что-то мешало. Подумаешь, немножко забыла, что подгорного тролля нельзя убить незакаленным клинком. С кем не бывает?

– А я в курсе, что вы старались, – кресло заняло свое место, и куратор сел. – Помню. И ваше пустое место на занятиях – тоже помню, а на это и ответить нечего. Хорошо. Я спокоен и не хочу преподать вам практический урок прямо сейчас. Боевая магия?

– Но я ее сдала!

И тут же сдулась под его тяжелым взглядом.

Не сдала. Точно. В задании было сказано уничтожить одну мишень, а не все, что были на полигоне.

– Основы тайн? Тоже сдала?

– Нет, – пришлось и тут согласиться. – Но прим Файн меня ненавидит!

Сольтей вздохнул.

– Сэтти, он старейший преподаватель академии и умеет разделять профессиональный долг и личные мотивы.

Ага, умеет, как же! Но что теперь спорить? Все уже в Великой книге, оттуда не вычеркнуть…

– Физическая подготовка. Вот объясни мне, – Сольтей уже не придерживался изначального официоза, которым хотел низвести меня до состояния таракана, – как можно было завалить физическую подготовку?

Как, как… Да легко!

– Случайно? – поерзала в кресле, всхлипнула, но взгляд опустила. Снова.

– Я помню, что с ядами у тебя все замечательно было, но как тут провалилась?

– Провалилась? – действительно, удивил. Я-то думала, что сдала, но потом припомнился один момент. – Я, кажется, приму Розу прокляла…

Куратор снова начал подниматься, я сжалась, зажмурилась и приготовилась к смерти. А, между прочим, виноват тот, кто придумал объединить яды с проклятиями в один экзамен!

– Студентка Хардааль, тебя бы выпороть! Да отправить пешком к Темному! Но боевая подготовка и самозащита…

– Провалена, – по щеке скатилась одинокая слезинка.

– Сдана! – припечатал Сольтей.

– Но я же…

– Студент Рортерс оклемался, отправлен на пересдачу. Можешь собой гордиться.

Надо же, сработало! А я-то думала… Но, да, Рори упал и больше не шевелился, а меня к куратору направили, так результат и не огласив. Правда, могу гордиться!

Радостно улыбнулась, но почти тут же завяла, вспомнив, что сдача одного из предметов не гарантирует диплом, даже отсекает все возможности его получения.

– А можно мне пересдать? – попыталась хлопнуть ресничками, давя на жалость, но вспомнила, что Сольтей знает меня как облупленную, и это не сработает.

Попробуй обмани того, кто чуть ли не с пеленок воспитывал!

– Сэтти, – снова назвал он меня по имени, – мне жаль, но диплом ты не получишь. Ведь не дура, а такое устроила! Ну, скажи мне, как можно было все завалить? А?

И ведь не признаешься. Скажу ему правду – получу такой нагоняй, что больно сидеть будет. И не от злости, а от доброты душевной. Так что признаюсь в своей никчемности и пойду собирать вещи, благо их за двенадцать лет накопилось не так уж и много.

– Мне очень хотелось стать Ночной Тенью, – вздохнула искренне. – Я ведь выросла здесь… Я все умею, все знаю, но теория… Не могу я ее сдать, вы же знаете! Нервничать начинаю, путаюсь, забываю…

– Да Темный с этой теорией! Ты физподготовку не сдала! А я видел тебя на гимнастическом круге, не лучшая, но и худшей не назову.

Неудачница.

Но вслух сказала другое:

– Я споткнулась.

– А с боевой магией силу не рассчитала? Я просил ректора не выгонять тебя, но после сегодняшнего твой максимум – чистить оружие и смешивать боевые порошки на службе у какой-нибудь недалекой Тени. Без перспектив когда-нибудь подняться выше. Ты это понимаешь?

Понимала, еще как понимала. Только выбора другого у меня не было. Ну, куда пойдет сирота, выросшая при академии, не умеющая ничего иного, как кулаками махать да боевыми заклинаниями кидаться? Правильно, никуда. Был бы диплом – хоть наемный убийцей, хоть телохранителем, с руками бы оторвали, наше образование ценится. А без… Все с начала начинать не хотелось. Да, магией меня Темный наградил, непонятной какой-то, куцей и бесполезной, но все же! Можно в школу магическую пойти, там хоть на стражника выучиться. Или лекаря. От последней мысли стало смешно. Травить я могла отменно, да, не специально, зато наверняка.

– Я могу пойти учиться, – озвучила свою мысль.

Сольтей сел. Нет, он шумно упал в кресло, сглотнул, побелел, словно представив, что я еще могу натворить.

– Не надо! Я тебя устрою помощником к хорошей Тени, ни в чем не будешь нуждаться, – тут же сменил он тактику запугивания на щедрое предложение. – Подумаешь, будешь всего лишь помогать, зато по специальности.

– Я сама хочу чего-нибудь добиться, а без диплома, – на глаза навернулись настоящие слезы.

Я не думала, что все так получится, честно. С самого детства, сколько себя помню, мечтала стать Ночной Тенью, ходить в черном плаще по городу… Все на меня бы смотрели с уважением, боялись, расступались, заискивали… Теней немного, только наша академия и выпускает, конкурс такой, что кандидаты бойню устраивают позрелищнее, чтобы преподавателям на глаза попасться. Чтобы кто-то диплом не получил? Невероятно!

Вероятно. Я.

Сольтей тяжело вздохнул. Мне даже показалось, что все бумаги чуть со стола не слетели, словно вздох был самым настоящим порывом ветра.

Стыдно. Подвела его, а он, между прочим, столько сил на меня положил! Приютил сиротку, обогрел, накормил, обучил… Так себе обучил, если честно! Но я ему об этом точно не скажу, потому что стыдно!

– Не светит тебе диплом, что хочешь делай, но никто провалившейся студентке не даст второй шанс. Я могу попросить ректора, останешься при академии, – поморщился Сольтей. – Помощницей возьму… Но Тенью тебе не быть, Сэтти, никак.

Шмыгнула носом. Оно и так понятно, что не быть. Но хочется! Я на все готова, чтобы диплом получить.

– Дорогой мой Сольтей, не стоит запугивать нашу бесстрашную Сэтти, – от этого голоса я вся сжалась.

Вот и полное попадание в неприятности пожаловало!

– Ректор Инодри, – куратор поднялся, – я не ожидал вас здесь увидеть. Что-то случилось?

– Садитесь, – величественно махнул рукой глава нашей академии. – Не стоит. Но вы правы, кое-что случилось… Первый и единственный случай провала на моей памяти! – в меня уткнулся длинный изящный палец. – Студентка Хардааль, вы совершили невозможное! Раньше никто и никогда не доводил меня до такого состояния, – ректор Инодри улыбнулся, я икнула. – Я в бешенстве, студентка. Вы выросли в моей академии, знаете каждый ее уголок, знакомы со всеми преподавателями… а в итоге? Провалены все выпускные экзамены.

– Не все, – пискнула и зажмурилась.

Ну, и какая из меня Тень, если я собственного ректора боюсь? Тени никого не боятся! Они самые сильные, самые смелые, самые опасные!

Только вот я – не Тень. И никогда ею не буду.

Чуть не заревела, сдержалась только чудом.

– Да, вы правы, студентка Хардааль. Один из предметов вам все же удалось сдать, и я потрясен, – это было сказано таким равнодушным тоном, что я засомневалась. – Боевая подготовка и самозащита. Да… Но при этом не сданы физические упражнения и боевая магия! Странное образование вы получили, студентка, очень странное.

Покосилась на Сольтея, который смущенно хмыкнул. А ведь ректор на него намекал.

– Эс Инодри, программу студентов утверждали вы, – сообщил мой куратор, собравшись с духом.

Ректор приподнял тонкую бровь. Он за своей внешностью следил посерьезнее иной красотки!

– Я, – согласился Инодри с куратором. – И жертвы Темному также приношу я. А их давно не было…

Икнула, всхлипнула и подумала, что о вещах, оставшихся в комнате можно не беспокоиться. Не понадобятся они мне. Сейчас господин ректор изволит отправить меня на корм Темному и все – жизнь кончится, так и не начавшись.

– Это нерациональное использование студентов, – возмутился Сольтей. – Тогда уж в качестве мишени для второкурсников, у них в этом году мало практики было, меткость хромает, особенно в движущуюся цель.

– Согласен, вариант подходящий, – ректор перевел на меня взгляд, чуть поморщился, заметив подпалины на куртке. – Но, увы, он нам не подходит. Студентка Хардааль, это против правил нашего учебного заведения, впрочем, это даже против правил Ночных Теней в целом, но у вас высший бал по самозащите, что меня печалит и радует одновременно. Выпускники этого года получили назначения еще три месяца назад. Сразу после получения всех необходимых документов они приступят к выполнению своих непосредственных обязанностей. Но ко мне, как к главе Теней, обратился король Эвеген, – я охнула, но моих восторгов не оценили. – Сын его величества обучается в академии Тантир.

– А мы тут каким боком? – недовольно высказался куратор.

– У меня нет ни одной свободной Тени, – бросил на него выразительный взгляд Инодри.

– Так, у меня тоже нет, – развел руками Сольтей.

– Есть, – и на меня посмотрел!

– Я не Тень, – пискнула и постаралась стать незаметнее.

Если уж его величество обратился к главе Теней, то дело серьезное. И не мне в это лезть, ох, не мне. За такую работу и душу могут продать – на самого короля работать! Так что буду помалкивать, пока эс ректор не объяснит, что имеет в виду.

– Статус не важен, важно образование и полученные умения.

– Я не согласен, – Сольтей поднялся, собираясь возражать, но на полпути передумал. – Хардааль не сдала практически все предметы, за исключением самозащиты… Вы здесь именно из-за этого? – сощурился мой куратор.

– Конечно, Тени не только наемные убийцы, но и защитники.

Я смотрела на улыбку эса ректора и понимала, что ни чем хорошим это не закончится. Если я правильно понимаю его тонкие намеки, то Тень нужна не для отрицательных дел, которые не приемлет общество, а для чего-то хорошего.

– Тогда чего хочет король?

– Защитить своего сына.

Сольтей рассмеялся.

– Принца Рейнольда и защищать? Да он сам кого хочешь уничтожит! Его величество ошибается, если считает, что тому нужна защита… О-о-о, – куратор расплылся в улыбке и подмигнул мне. – Понятно. Да, наша студентка как нельзя лучше для этого подходит, без сомнений.

– К чему? – набралась мужества и спросила.

– Студентка Хардааль, его высочеству необходима защита квалифицированной Тени. Если вы справитесь с этим заданием, то можете рассчитывать на получение диплома.

Я воспарила духом над грешной землей, почувствовав, что у меня появилась надежда на сияющее во Тьме будущее. Да ради диплома я готова… На все!

Кажется, ректор понял это по моему взгляду.

– Я… Я… А что надо делать? – даже голос ровно прозвучал, без всяких там панических ноток.

– Все очень просто, – улыбнулся ректор. – Принц Рейнольд учится в академии Тантир, – на этом моменте я скривилась. – Их система образования построена не так, как наша, так что принц всего лишь на середине обучения, но ваш возраст приблизительно равен. И именно поэтому я хочу, чтобы вы, студентка Хардааль, перевелись в академию Тантир…

– Что? – я даже с места вскочила. – Я не буду учиться с законниками!

Да ни за что в жизни я не стану студенткой академии закона и порядка! Это практически оскорбление для меня, выросшей в стенах дома Ночных Теней.

Насупилась, губы поджала, даже не пытаясь скрыть разочарование. Душа от неудач ноет, но предложение ректора – это самое ужасное, темное, отвратительное, что только может быть!

– Тогда вас никто не держит, – по-доброму улыбнулся Инодри. – Выпускные экзамены вы не сдали, диплом не получите, комната в общежитии уже отдана другому студенту…

И не угрожает же, просто факты констатирует, а у меня ноги трясутся от перспектив. Сольтей меня, конечно, не бросит, но придется не только работу искать, но и жилье, в академии уже трудные времена не пересидишь. Но и идти к законникам? Они же враги! Самые натуральные противники Теней.

Нет у меня выбора, совсем нет.

– Сэтти, – шепнул Сольтей, – соглашайся.

Я хлюпнула носом.

– Но они же законники! Что мне с ними делать?

– Вы будете учиться в академии Тантир, поступите в ту же группу, где обучается принц. А все для того, чтобы защитить его от возможных покушений.

– А они будут? – не поверила ему.

Но в душе-то уже смирилась, решила, что приму любую судьбу. Да уж, не Тень я, совсем не Тень, прогибаюсь под ситуацию вместо того, чтобы гордо уйти, хлопнув дверью.

– Конечно, – ректор кашлянул. – Несколько Теней были наняты задолго до обращения короля ко мне.

Ну, конечно же, деньги и с тех возьмем, и с этих, как же иначе-то! Тени от работы не отказываются, кто бы ее ни оплачивал.

– Я должна спасти принца от Теней? – кисло протянула, неожиданно осознав размер проблем, которые вот-вот свалятся на мою голову.

– Именно так.

– И диплом мой?

– Конечно.

Не нравится мне это!

Покосилась на куратора, но он одобрительно кивнул, подталкивая к правильному решению.

– Хорошо, – вздохнула я.

– Вот и отлично, – сложил руки перед собой Инодри. – Я сообщу вам подробности позже, студентка Хардааль, а пока что вы можете отдохнуть в своей комнате.

Вот как. И ее уже никому не отдают, быстро.

– Мрачных дел, эс Инодри. Мрачных дел, эс Сольтей, – поклонилась и сбежала, думая, что все закончилось не так уж и плохо.

Поучиться с законниками? Спасти принца? Да раз плюнуть! Это я точно смогу. И никто не пострадает!

* * *

– Идо, ты уверен, что это хорошая идея? – Сольтей тяжело вздохнул и вернулся в кресло. – Девочка не справится. Ты ведь знаешь, там три профессиональные Тени. Они даже не заметят ее сопротивления. И принц погибнет.

– Сольтей, думаешь, мне есть до этого дело? – ректор поморщился и занял кресло, в котором до этого сидела студентка. – Король попросил сберечь сына, но его противники заплатили больше, чем он. Я должен показать, что Тени выполняют слово. Защитник есть? Есть. А его квалификация… Что ж, как оказалась, она не настолько хороша, как мы считали, – он довольно хохотнул.

– Ты отправляешь ее на верную гибель? – Сольтей побледнел. – Я воспитывал ее…

– Мне жаль, но это ее работа. Справится, значит, заслужила, а ты не зря потратил на бедную сиротку годы жизни. Ты должен понимать, что мы должны выполнить заказ любой ценой. А Хардааль не должна стоить больше, чем ее обучение.

Инодри щелкнул пальцами. Мрак сгустился в кабинете куратора Сольтея. Свет померк, словно у ламп не было сил сопротивляться, продираясь сквозь чернильную завесу. Щупальца мрака обвили стол Сольтея и легли на него черной бумагой.

– Подпиши ее перевод, забудь, что Милисента Хардааль существовала, и продолжай работать.

На черном листе проявились белые буквы. Эс куратор сжал губы, но потянулся за пером.

– А если у нее все получится? Если она вдруг сумеет спасти принца? – замер он.

– Тогда я выполню свое обещание, – Инодри рассмеялся. – Случится чудо! Но тогда я сделаю все, что успел ей пообещать. Слово Тени, – мрак дрогнул, подтверждая слова своего господина.

Сольтей облегченно выдохнул и подписал документ.

– И все-таки она справится, я в этом уверен, – лист испарился из-под его ладони. – Она с честью выйдет из этого испытания.

– Посмотрим, – поднялся Инодри. – Твои студенты всегда показывали высокие результаты.

Ректор вышел из кабинета куратора смертоубийственников. Сольтей выдохнул и подумал, что Сэтти он к такому не готовил, но девчонка старалась, из нее могла бы выйти неплохая Тень, а значит, надежда есть.

Глава 2

– Студентка Хардаяль, – прочавкал тучный мужчина, на котором с трудом сходился камзол. – Вот…

– Хардааль, – поправила его и немного нервно улыбнулась.

Знал бы кто, где я сейчас нахожусь! Самой стыдно, но ничего не попишешь, работа есть работа.

– Не нашенское имя, – шмыгнул он носом. – Хардааль… Южанка что ль?

Кивнула. На самом деле проще согласиться, чем объяснять, что я не знаю, из каких краев меня принесло. Сольтей говорил, что меня нашли у мертвой Тени, но как я у нее оказалась – загадка. Как-то не принято у нас свою личную жизнь и работу афишировать, так что никто и не знал, дочь я ей или рабочий материал. По умолчанию решили, что лучше оставить ребенка и воспитать, чему я несказанно рада. Тени детей не трогают, убить бы не убили, но могли отдать в приют, и тогда моя жизнь сложилась бы иначе. Воспротивился и забрал себе именно Сольтей, у него с той Тенью личные отношения были не из легких.

А имя… Есть на юге целая гряда Хардааль, названная так в честь камня, который там добывают. Красивый такой, словно сверкающее синевой после дождя небо. Яркий и очень дорогой. Но у нас практически неиспользуемый, непопулярный у ювелиров. Чтобы с этим камушком работать столько сил и таланта нужно! Крошится прямо в пальцах, если подхода не знать. Да и говорят, что в нем магия странная, отчего все изделия выходят с характером, вредные и непутевые.

Так что, имя это мою судьбу, похоже, и определило.

– Академия Ночных Теней, – он снова посмотрел на меня, показал головой и спросил: – И чего тебя к нам-то потянуло? Шпионить?

Я оскорбилась. Нужна мне их задрипанная академия!

– Я хочу здесь учиться, – и льда в голос побольше!

– Ага, верю, – ухмыльнулся и вернулся к бумажкам. – Небось, экзамены завалила и от тоски к нам рванула…

Я кашлянула.

Мужчина кинул на меня еще один быстрый взгляд и покраснел, причем так, что мне стало даже немножко страшно, а не хватит ли его тут сейчас сердечный приступ. Я, конечно, могу попытаться его к жизни вернуть, но чувствую, моих знаний будет недостаточно. Или слишком достаточно, смотря с какой стороны смотреть.

Тени не могут завалить экзамены! Немыслимо было такое даже предположить, вот он и испугался, что я сейчас ему устрою.

– Я решила, что хочу сменить профиль. Тени, конечно, отличные защитники, но скорее, – я сделала вид, что замялась, смущенно улыбнулась, – работают по индивидуальным заказам. А мне бы хотелось спасать жизни, раскрывать преступления… В общем, заниматься полезными для общества делами, а не просто набивать карман.

– Так-так, – он постучал сальным пальцем по столу, – польза, значитца… Посмотрим, через сколько ты у нас взвоешь. Вот, я бы на месте ректора Стаутса тебя бы к нам не пустил, но, гляди-ка, бумажка от короля! Хочет он наши академии свести, негодник, – крякнул, кашлянул, высморкался в рукав, я после последнего аж отодвинулась вместе со стулом. – Я – Мафрус, все вопросы по проживанию – ко мне. Споры с соседями и сокурсниками, – скривился, – тоже. Ох, студентка, хлебнешь ты. Пошла бы к Остерегам, им всегда людей много надо. Да, пыльная работенка, неприятная, но там-то уж точно людям бы помогала.

Еще чего, к полевым крысам кошке на службу идти! Чуть не вздрогнула от такого милого предложения. Хотя очень может быть, что и на такую работу придется согласиться, если принца не спасу.

Так, я хоть и Тень несостоявшаяся, но думать о Тьме сейчас не стоит. Все будет хорошо, очень хорошо!

– А я могу узнать номер комнаты и расписание занятий? – поторопила Мафруса.

Мне еще с принцем нужно познакомиться, хотя в договоре столько сносок, оговорок и запретов, что страшно подумать, чем наше знакомство может закончиться.

Мафрус забормотал под нос, перекладывая на столе листы, пока не нашел нужный. Послюнявил круглую печать, шлепнул о лист, дунул. Золотая пыль законной магии сорвалась с оттиска, подтверждая, что все сделано как подобает.

– Женское общежитие, второй корпус, комната на третьем этаже, номер тринадцать.

Кажется, я выдохнула слишком громко, потому что он суеверно двинул складками на шее, и мне пришлось пояснить:

– В моей семье «тринадцать» – счастливое число, – уточнять, что имела в виду Теней, не стала.

– Ага, – кивнул и протянул мне бумагу. – У наших студентов тоже… счастливое. Удачного обучение, – и Мафрус потянулся за обильно смазанным маслом куском хлеба, подразумевая, что наш с ним разговор закончен.

– До свидания, эс Мафрус, – все же попрощалась с ним, понимая, что, возможно, с этим человеком еще придется встретиться.

Он пробурчал нечто нечленораздельное, уже и позабыв, что я тут была. Бутербродный монстр был важнее.

На свежий воздух практически вылетела, стены маленькой комнатушки кастеляна давили. Смешно, в подземельях я чувствовала себя спокойно, даже ночевки в склепах, полных мертвецов, так не пугали. А ведь те могли запросто ожить! Интересно, а какой будет учеба здесь? Законники больше теории изучают, хотя и магические основы у них есть. Но беда в том, что при моем образе жизни я ни одного не знала лично. То есть, знала, но не как друга, а как врага. Впрочем, то история давняя, и к моим нынешним бедам отношения не имеющая.

Как любая Тень с заданием я ознакомилась заранее, местность внимательно изучила на позаимствованной карте, поэтому знала, в какую сторону идти.

Здесь было мило, на самом деле мило и уютно, совсем не так, как у Теней. Конечно, кому-то серый камень зданий и мог показаться мрачным, но только не мне. Подумаешь, нашли, чем напугать, я и не такое видела!

От хозяйственного корпуса повернула вправо и пошла вдоль невысокого заборчика, который отделял внутренний дворик от корпусов. Под раскидистыми деревьями группами сидели студенты, учили что-то, ели, смеялись, и я не могла поверить, что так можно. Нет, я, конечно, слышала, что бывают такие вольности, но видеть вживую – кошмарно! Темного на них нет с его зубодробительными – в прямом и переносном смысле – правилами!

– Маркас, теория переноса эффекта боевого состояния с лица, осуществившего злодеяние, на пострадавшего требует серьезного разбирательства и не может быть принято на веру…

– Ты не правильно интерпретируешь происходящее…

Я ускорила шаг. О, нет! Надеюсь, что попаду на другой факультет! Не хочу пытаться понять, что говорят окружающие, проводить бесконечные ночи в объятиях словаря! Если этот принц не говорит по-человечески, я сама его прибью, чтобы не мучился и других не бесил.

Наверное, именно поэтому наши академии не ладят. Мы просто-напросто не понимает друг друга! А еще мы занимаешься смертоубийством, а они расследованием последствий нашей работы… Но какие мелочи!

Я свернула на дорожку, которая вела к общежитиям, и негромко выругалась. Стоило пройти через внутренний парк, чтобы сократить расстояние, ведь эта дорога вела к мужскому корпусу, а мне нужно было в женский. Теперь придется тащиться через местный полигон и плеваться от того, что эти законники ничего не смыслят в боевке!

Ступила на желтый песок и дотронулась до сияющего щита, который походил на большой мыльный пузырь.

А Инодри нам такой зажал, говорил, что невозможно установить настолько большой купол! И все Тени занимались самообразованием, совершенствовали уровень защитной магии, чтобы не оказаться на приеме у Темного в качестве главного блюда.

Выходит, что эс ректор нам врал. Не думаю, что в академии Тантир нашелся невероятно могущественный маг-защитник. Нет, они, скорее всего, заплатили, и им установили купол, чтобы сберечь жизни мимопроходящих студентов и целостность зданий. Мне даже завидно стало, что какие-то там законники смогли себе такое позволить. А мы, Тени! Да нас же… Да мы…

Щит был мягким, словно бархат, так и хотелось стоять и смотреть на разноцветные переливы, но я знала, что дела не ждут, сначала простое, потом сложное, и никаких лишних вопросов!

Приняла решение и смело шагнула на полигон, чтобы тут же упасть мордой в песок, услышав почти злое:

– Дура, ложись!

Можно было и не орать так. Не знаю, как другие, а я своей реакцией горжусь, да и отличить свист летящего в мою сторону боевого заклинания от легкого ветерочка как-нибудь смогу.

Группироваться и выставлять защиту не стала, уже падая, поняла, что оно бы мне все равно особых повреждений бы не принесло. Парочка ожогов не так уж и страшна, когда на кону стоит получение диплома.

Меня засыпало ворохом искр, когда заклинание встретилось с куполом. От этих крошек вообще никакого вреда, хотя со стороны выглядят довольно зрелищно, с этим не поспоришь. Но таким меня точно не напугать.

– Темный тебе в соратники, ты чем думала, когда под активированный купол лезла?

Я подняла голову.

Отлично, мой план – делать все постепенно – улетел к только что упомянутому богу. Нет, если бы я могла управлять временем, я бы многое поменяла, и этот момент тоже!

Поднялась, отряхнула с себя песок, думая, как же начать разговор с моим новым подопечным. А еще, и этого я никогда не произнесу вслух, но мне не верилось, что принц в жизни может так сильно отличаться от себя на портрете.

Надо мной нависал он – Рейнольд Сайгар собственной персоной!

Пусть я и не представляла, что наша первая встреча будет такой, но теперь уж ничего не поделаешь.

– Дорогу хотела сократить, – буркнула и чуть не ударила себя по губам. Улыбнулась, надеясь, что не перепугаю его до нервной дрожи своим оскалом, и добавила: – Мне в женское общежитие нужно.

А сама его рассматриваю, пытаюсь найти отличия от портрета. Во-первых, волосы у Рейнольда в жизни светлее, не намного, но все равно заметно. Ростом он почти на голову меня выше, приходится чуть вскидывать подбородок, чтобы не казаться мелкой и ничтожной, когда на него смотрю. А еще глаза… Ух, вот такие глаза должны быть у мужчины! Потрясающие, насыщенного зеленого цвета, как концентрированный Астиорский ад, который славится тем, что медленно убивает свою жертву, превращая сердце в труху. И от этих глаз должны рассыпаться девичьи сердечки.

– И обязательно через полигон? – кажется, Рейнольд успокоился.

Или вовсе злился не из-за того, что я могла пострадать, а за свою королевскую репутацию. Не хочется думать о принце плохо, но все может быть. Я бы на его месте за какую-то студентку волноваться не стала.

– Другой дороги не знаю, – сощурилась, поджала губы, всем своим видом выражая недовольство.

И в этот момент чутье сработало. Рейнольд даже не заметил, как я повернула голову чуть в сторону, а там… В нас летело заклинание! В него! И на этот раз не простенькое, а очень опасное, из арсенала Теней, такое, с которым не каждый опытный законник справится, что уж о студенте говорить. Морозная вязь – я так хотела ему научиться! Но Сольтей не давал, все говорил – рано.

– Не знала? – он начал было что-то говорить, но в этот момент я наконец-то вспомнила, зачем сюда заявилась.

И бросилась на него, чтобы сбить с ног, уводя с траектории полета смертельной кляксы. Не спорю, можно было бы и поделикатнее с ним, но времени оставалось катастрофически мало, не до этикетов.

Мое тело – между прочим, сплошные мышцы без грамма жира! – полетело на несчастного принца со всей силой, на которую я была способна. И, конечно, он не выдержал, начал заваливаться на спину, обхватив меня, прижав к себе крайне бесстыже. Будто подумал о чем-то, чего я точно не подразумевала.

Мы рухнули на песок практически в то же мгновение, как заклинание вонзилось в купол. И из-за того, что было оно на порядок сильнее того, от которого пришлось спасаться мне, искры, что засыпали нас, были яркими, живыми и… волшебными.

Сердце сбилось с ритма, в горле мгновенно пересохло, я мысленно захотела вознести молитву Темному, чтобы он немедленно прибрал мою душу, потому что…

Этот мерзкий, гадкий, свинтусомордый принц меня поцеловал!

Я зажмурилась, всего на миг, чтобы сбросить с себя наваждение, вызванное остатками защитной магии, и от души ему врезала.

– Я спасала тебя, а ты… Фу! – откатилась в сторону и одним движением поднялась на ноги.

Рейнольд уже перекатился на бок и теперь лежал, опираясь на руку, рассматривал меня, будто я была диковинным зверьком. Он улыбался, и если бы не маячащая впереди цель в виде диплома, я бы не отказала себе в удовольствии устроить ему прекрасную жизнь. Но… Передумала. Тенью я очень хочу быть, а живой Тенью с дипломом – вдвойне!

– Заклинание? – улыбаясь, будто объевшийся сметаны дворовый кот, протянул принц. – Тут всегда летают заклинания. У меня есть своя защита, могла так не беспокоиться… Значит, ты новенькая? – а за такие взгляды я раньше в суп яд подливала! – Давай я провожу тебя до общежития? А то волей Темного еще заблудишься.

Хотела отказаться, но подумала, что шанс мне выпал просто замечательный. Нужно было войти в контакт с объектом защиты? Вошла. Нужно закреплять результат.

– А давай! – моей улыбкой можно было пугать обитателей склепов, но Рейнольд этого не заметил, проигнорировал.

– Красивых девушек следует оберегать от опасностей, – заявил он и поднялся. – Но вот из-под купола выйти следует. Мне понравилось, как ты меня спасала, но, думаю, хватит.

А он точно принц? Сомнения у меня начали возникать, ничего не могу с этим поделать.

Огляделась, ища того, кто мог в нас заклинанием боевым кинуть, но никого не увидела. Да и не смогла бы, Тени отлично умеют прятаться, когда это необходимо. Зато работа уже началась, конечно, с маленькими оговорочками, но впоследствии я их разгребу, ничего страшного.

– Веди! – подняла с земли упавшую сумку, закинула ее на плечо, но Рейнольд неожиданно уверенно подошел ко мне и попытался забрать мое имущество. – Эх, ты чего? – вцепилась в ремень.

– Хочу помочь прекрасной эсе, – белозубо улыбнулся принц.

Темный, спаси мое душевное равновесие! Я должна защитить его, а не прибить на месте. Так что, отвечаю не менее доброй улыбкой, позволяю думать, что он меня соблазняет и… Охраняю этого самодовольного болвана!