Текст книги "Академия законников. Я иду тебя спасать"

– Если ты сейчас выудишь из своей сумки что-то сносное, то я удивлюсь! – Мюэла тряхнула волосами. – Жаль, в моем гардеробе нет ничего, что подошло бы такой яркой брюнетке как ты. Но я могу найти все, что угодно, за крайне ограниченное время.

– Не стоит…

Кого-то интересует мое мнение? Не уверена.

Я даже руку не успела в рюкзак засунуть, а эта ненормальная подорвалась с места и выбежала из комнаты. Что ж, что так даже лучше. Я, конечно, не стеснительная, но порой больше всего на свете ценю уединения. А что еще должно мне нравиться, если пришлось расти в самой восхитительной академии в мире? Ни минуты покоя, ни мгновения тишины… А здесь? Даже комната слишком правильная, выверенная! Что еще сказать? Законники!

Решила, что для общежития подойдет что-то попроще, и вытащила простую белую рубашку и темные штаны, в которых всегда проводила свободное время. Да, это не верх изящества, зато удобно. А вот снимать мокрое оказалось совсем неприятно. Ткань так и норовила прилипнуть к коже. Но с трудным заданием справилась и облегченно выдохнула, когда надела чистое. И чихнула, перепугавшись. Мне еще заболеть для полного счастья не хватает!

Листочек с предписанием, который я смяла и засунула в карман, вдруг снова появился перед глазами, напоминая, что через пару часов мне следует отбыть в распоряжение некоей дамы, имя которой я прочесть не смогла. И как это называется? У меня там принца могут в любой момент убить, а я прохлаждаюсь!

Зарычала, поймала юркий клочок и злобно попыталась порвать его на мелкие кусочки, но бумага, из которой он был сделан, скорее всего, подверглась заклинанию вечности, потому что как я ни силилась, ничего с ним сделать не могла.

Плюнула, выдохнула, собралась лечь, когда дверь распахнулась, и в комнату влетела счастливая Мюэла с чем-то сверкающе-розовым и завопила:

– Я нашла тебе платье!

– Что это? – я даже снова села, потому что при виде этого кошмара чуть было не потеряла дар речи. Но на традиционный вопрос сил хватило.

Мюэла закатила глаза.

– Только не говори, что ты в этом собираешь ходить! Посмотри на себя, крестьянский наряд и тот лучше, там девушки хотя бы юбки носят, а не вот такое! – она скривила свой длинный нос. – Надевай!

– И не подумаю, – я вернулась в горизонтальное положение.

И неожиданно поняла, что не могу пошевелиться. Ничего не помогало, словно я приклеилась к кровати и не могла двинуться с места.

– Слушай меня и запоминай, – очень серьёзно начала моя соседка. – Я не собираюсь терпеть рядом с собой нищенского вида нечто! У меня здесь не богадельня. Если хочешь, можешь искать себе другую комнату, но, боюсь, ты такую не найдешь, все занято. Рей обратил на тебя внимание, а ты отталкиваешь самого привлекательно парня во всей академии! Так тоже делать нельзя, я не потерплю, чтобы ты считала его кем-то недостойным. И позорила меня! – я связи не улавливала, но сообщить об этом не могла, изо рта даже звука не вырывалось. – Я сниму заклинание, но помни, я могу наложить его в любой момент! – почувствовала, что снова могу двигаться, спрыгнула с кровати и встала в боевую стойку. – Платье!

Осознание, что я с ней не справлюсь, ударило по голове. Заклинания, которым это блондинистое горе меня обездвижило, я не знала. Из этого следовало самое страшное – я была не подготовлена к реальности в академии законников!

– Платье, – повторила она угрожающе.

– Но зачем? Если мы пойдем отрабатывать наказание, – попыталась воззвать к голосу разума.

Не вышло.

– Рей там обязательно будет! А ты должна произвести на него впечатление!

Ох, спаси меня Темный! Как достучаться до этой деревянной головушки?

– Но если он уже обратил на меня внимание, то зачем провоцировать еще больше? То есть, начало уже положено, и я ведь была сама собой, без всяких розовых платьев…

Мюэла закатила глаза, будто отчаялась достучаться до такой непрошибаемой дуры как я.

А я все думала, что же за заклинание такое она использовала. Тени знали огромное количество боевых и защитных методик, зубрили способы обхода некоторых традиционных для законников заклятий, но это… Я бы решила, что это очередная модификация обездвиживателя, но слишком уж четкой была структура. Мой щит не справился! Хотя, возможно, тут и я была виновата, успела потратить весь резерв.

Вот так и выходит, что пока я не пойму, чему их тут такому учат, то не смогу выполнить свое задание! И придется надеть розовое платье…

Тень в розовом! Дрожь берет от таких мыслей.

– Я жду, – улыбнулась Мюэла с предвкушением.

Конечно, я все еще думала, стоит ли идти у нее на поводу, но в это мгновение скомканный листок бумаги, который я снова отбросила в сторону, вдруг воспарил над полом и загорелся. Пока раздумывала, что же делать, в огне появилось лицо, отдаленно напоминающее человеческое.

– Студентка Хардааль, немедленно явиться к куратору! Немедленно явиться к куратору!

Такой способ связи был для меня в новинку, так что я удивленно смотрела на огонь, который так и висел в воздухе, пока говорящему лицу не надоело талдычить одно и то же, и оно, показав язык напоследок, не растворилось в воздухе. А это, между прочим, некультурно! Зато у меня появился способ избавиться от настойчивой соседки.

Но не тут-то было.

Мюэла вскинула подбородок, поджала губы и, покачивая платьем, расположившимся на вытянутой руке, заявила:

– Переодевайся! Я ведь многое умею, чего в программе обучения нет.

С трудом удержалась от торжествующего возгласа. Вот оно как! Значит, это не я неумеха, просто Мю знает кое-что еще. Что ж, у меня в рукаве тоже припрятаны несколько козырных карт, которые я с удовольствием разыграю чуть позже.

– Я тоже умею, – предупредила ее и протянула руку. – Давай сюда этот кошмар.

Блондиночка тут же засветилась радостью, начала порхать вокруг меня и помогать менять привычный облик на это непотребство. Как хорошо, что меня никто из знакомых не увидит, а то растрепали бы, в приличном обществе потом не появиться!

Мюэла порывалась меня накрасить и причесать, но тут я проявила силу волю, заявив, что меня куратор ждет, и слиняла.

Точнее, почти слиняла, потому что соседка вдруг задумчиво протянула:

– Хардааль… Знакомое имя. У меня есть кулон из Хардааля, дорогая вещица. Так ты оттуда?

Загадочно улыбнулась, но отвечать не стала. Я ей потом наглядно покажу, из каких я мест. А пока что нужно познакомиться с новым куратором и понять, что же меня ждет. В плане учебы, ведь я пропустила целых четыре года интенсивной подготовки заклятых врагов Теней.

Глава 5

Уйти далеко не успела, поняла, что не знаю, в какую сторону мне двигаться. Самый простой вариант – спросить у Мюэлы, но как представлю, что снова ее увижу, так вздрогну! Нет, сама найду способ. Может быть, заторможу кого-то и заставлю довести до главного здания, если повезет, конечно.

Мои планы, в который раз за день, были разрушены до самого основания.

– Студентка! – визгливый голосок эсы Сиирин ударил по ушам. – Что вы здесь делаете? Вам было выслано указание из учебной части, почему оно еще не исполнено? И где твоя подельница? – практически прошипела она, разом меняя поведение.

Какая неуравновешенная особа! Хотя если учесть, что она родственница Мюэлы, то все встает на свои места. Интересная семейка, ничего не скажешь.

– В данную минуту я направляюсь именно туда, куда мне велели, – уверена, что попытка быть дружелюбной и милой провалилась. – Я должна явиться к куратору, но затрудняюсь с выбором пути, так как не знаю, кто именно мой куратор.

Сиирин нахмурилась и поджала губы. Теперь-то было ясно, что она немногим старше меня, но строит из себя умудренную опытом эсу. Смешное зрелище.

– Четвертый курс? Страги… Донварс курирует, а он не любит, когда опаздывают. Так что ты поторапливайся, – она снова скривилась, тяжело вздохнула, оглядев меня. – Но в таком виде… Конечно, ты выглядишь превосходно, но эс Донварс не любит нарушений его собственного устава. А первым пунктом в нем стоит форма.

Я бы и голой пошла, только, кто меня отпустит? Никто, зуб даю. Как и в комнату, чтобы переодеться, я попасть не смогу. Там меня Мю пустит на фарш для котлеток, если я заикнусь о смене этого прекрасного наряда.

И что же делать?

– Как мне попасть к куратору? – потом о внешнем виде буду думать.

– А где твое направление?

– Самоуничтожилось, – развела руками.

Сиирин мне не поверила. Я уже думала, что сейчас начнется второй круг Темной брани, но возмутиться девушка не успела. Рядом со мной вспыхнул огонек, потянул к себе. Я даже сообразить ничего не успела, как меня развернуло спиной к Сиирин. Еще миг и я уже бежала за сверкающей точкой прочь из общежития.

Дурацкая магия законников! Почему я оказалась совершенно к ней неприспособленной? Столько лет готовиться и раз за разом оказываться в таких глупых ситуациях! Ну как, как такое возможно? Да, Тени и законники вечно враждуют, находясь по разные стороны, но я первый раз слышу, что у них есть свои заклинания. Но нужно сказать, что такое вполне возможно, учитывая, что у Теней есть свои собственные сюрпризы.

Я спустилась по лестнице, вышла на улицу, ведомая огненным маяком. Тот не отпускал ни на мгновение, тянул изо всех сил, словно я была к нему привязана. Приходилось бежать, а это было очень неудобно, подол платья так и норовил попасть под ноги. Кто придумал это розовое орудие пыток? Нет, не так… Кто вообще добровольно такое носит?

Огонек тянул все сильнее, я все ускорялась, понимала, что бегу уже неприлично быстро и неуклюже, расталкивая тех, кто попадается мне на пути. Студенты были недовольны, но активно не протестовали. Кажется, они прекрасно знали, что происходит.

Я обогнула полигон по периметру, печально вглядываясь в сияющие вспышки, вслушиваясь в шум, который доносился оттуда. Эх, сейчас бы посоревноваться с кем-нибудь…

Меня резко дернуло вправо, к длинному узкому зданию в два этажа. Не успела я ничего сообразить, как дверь распахнулась прямо передо мной, и я, уже по инерции, вписалась в голую мужскую грудь.

– О, ты решила не ждать вечера? – принц тут же устроил ручонки на моей талии, слишком фривольно меня обнимая. – Милое платьице, но совершенно не твой стиль.

Конечно, с последним я была согласна, но вот все остальное…

– Руки убрал!

Мой подопечный картинно вздохнул, и даже убрал руки, что меня очень сильно удивило. Мне почему-то казалось, что он будет упрямиться, делая всё так, как хочется ему, а не так, как прошу я.

– Как же ты же жестока! Неужели твой прекрасный наряд не для меня? – он прищурился и отступил на полшага.

На языке вертелось заклинание чёрной сыпи, от которого кожа покрывается жирными прыщами. Меня совершенно не радовало то, что я не могу им воспользоваться, потому что прекрасный принц был объектом охраны. Нельзя калечить того, кого охраняешь!

Хотя хочется очень…

– Просто, эта ваша милая академия встретила меня с распростёртыми объятиями, – решила не накалять ситуацию. – Пришлось срочно переодеваться, а мой гардероб, увы и ах, не понравился соседке.

Принц вскинул бровь, вопросительно ухмыляясь. Он ждал ответа, но, уверена, он ему не понравится. Впрочем, как уже не нравился мне.

– И что же у тебя за соседка такая? – спросил Рей.

– Я думаю, вы с ней знакомы. Её зовут Мюэла. Очаровательная девушка, не правда ли? – кажется, сарказмом в моём голосе можно было убивать, по крайней мере, использовать его в качестве отравляющего средства.

И да, я оказалась права. Рея перекосило так, словно он съел целый лимон.

– Ты живёшь с ней в одной комнате? – уточнил он. – Но как так? То есть… а что? – в его голосе появился вызов. – Знаешь, я тут подумал, я давно не практиковался, в принципе, я могу исполнить то, что обещал, навестить тебя вечерком. Разве Мюэла мне может помешать? Наоборот, это лишь добавит нашим чувствам огонька, – он как-то хитро махнул рукой, выставил вверх большой палец, и на нём загорелся яркий золотистый огонек.

Показушник.

– Мне нужно идти, у меня встреча с куратором, – сообщила ему и смело двинулась вперед, наплевав на то, что он стоит у меня на пути. Не гора, сдвинется.

Зря я так подумала, Рей даже не пошевелился, и я уткнулась носом ему в грудь. А мерзкий принц снова меня обнял.

– Руки убрал, – я точно решила, что награжу его сыпью, только чудо спасет его от кары небесной.

И чудо пришло. Пришло оно в лице куратора, который показался за спиной Рея, посмотрел на всё это дело и отвесил ему смачный подзатыльник.

– А ну руки убрал, – низким, глухим голосом, с легкой насмешкой и угрозой протянул мужчина. Я подняла взгляд и даже поежилась, потому что куратор выглядел угрожающе.

Куда там моему Сольтею, воспитывавшему с пеленок! Смертоубийственник Академии Теней выглядел чуть ли не ребенком, безобидным котиком по сравнению с этой горой мышц. Ну, насчёт горы я, конечно, перегнула, тут скорее чисто мышцы – бугрятся, перекатываются при каждом движении, будто кроме них и костей в этом человеке больше ничего нет.

Пугающее зрелище.

И это законник? Темный, да куда я вообще попала?

– Куратор Донварс, ну, чего вы? – Рей поднял вверх руки, быстро показывая, что он тут ни при чём, что совсем не собирался делать что-то неприличное.

Я всё прекрасно знала и верить ему не собиралась, впрочем, мой куратор, кажется, тоже отлично изучил повадки Рея.

– Чего-чего, – скривился он. – Опять девчонок зажимаешь? Слушай ты, не посмотрю, что принц, устрою тебе весёлую жизнь. Опять. Будешь у меня на полигоне боевку отрабатывать без щита и амулетов! А ты кто? – повернулся он ко мне. – Не припомню, чтобы виделись.

И головой я понимаю, что его слова не несут никакой угрозы, но сам вид… Интересно, а Сольтей смог бы с ним посостязаться в силе или проиграл сразу?

– Студентка Хардааль. Вы вызывали…

Нужно собраться, чтобы не выглядеть совсем уж запуганной овечкой в розовом платье. Это, конечно, ненормально, но когда Тени являли собой образчик нормальности?

– Хардааль? – Донварс удивился, окинул меня взглядом, в котором сплелись мнения как по поводу моей внешности, так и о почти состоявшейся профессии. – Раз Хардааль, то прошу за мной, – пожевал нижнюю губу, раздумывая над чем-то, и буквально поймал Рея за руку. – И ты с нами пойдёшь. Дело есть. Важное.

Пришлось принцу возвращаться в здание. Но это так и так нужно было сделать, не думаю, что ему позволено разгуливать с голой грудью по территории академии. Хотя для принца могли и исключение сделать…

Вошла внутрь тренировочного корпуса и почти сразу зажмурилась. Все пространство по правую руку занимала арена, где полуобнаженные парни и чуть более одетые девушки мутузили друг друга. Я не ханжа, не скромница и уж точно не борец за нравственность, а Тени вообще особенные, их такое пугать не должно. Просто… Не ожидала я.

– Скромница, – прошептал над ухом Рей с нотками самодовольства и предвкушения.

Я привычным, отработанным годами движением ударила его в бок. Только принц оказался быстрее, успел увернуться.

Ну, конечно, мои способности уникальны, хотела б убить, оживила бы, наверное. Тем более что мне нельзя калечить подопечного… Но очень хочется!

– И чего встали? – обернулся куратор. – Ты мне тут ещё скажи, что из неженок! Тёмный, и как вас там учат!

Промолчала, стыдно стало, но я дала себе слово, что это последняя неприятность, которая со мной случится! Я же профессионал!

– А где ты училась? – снова шепнул Рей, на этот раз соблюдая безопасное расстояние.

Но я почему-то все равно чувствовала на своей коже его дыхание. И взгляд, от которого очень хотелось покраснеть…

– Не твоё свинтусячье дело! – огрызнулась и двинула вслед за куратором.

Мы миновали арену, прошли по длинному коридору с десятком дверей, по узкой лестнице поднялись на второй этаж. Прошли буквально пару метров, и я с трудом сдержалась, чтобы не завизжать. Правда, на этот раз от восторга.

Кем бы ни был строитель, он – гений! Весь второй этаж представлял собой неширокую галерею, опоясывающую здание по периметру. А ещё можно было подойти к перилам и посмотреть вниз, на то, что творилось на первом этаже. И весь фокус в том – что это был другой первый этаж, не тот, который мы только что миновали!

Огромное пространство, заполненное магией, было предназначено для оттачивания боевых и не только навыков. Магических, разумеется.

– У вас там такого, поди, нет? – с гордостью спросил куратор.

– Нет, – протянула с благоговением.

Мало того, что здесь использовалось столь сложное расширение пространства – которое я кое-как научилась эксплуатировать в личных целях – так ещё и полноценный магический вакуум. Из этого пузыря не вырвется ни одно заклинание!

– Тогда любуйся. Сайгар, это Хардааль. Хардааль, это Сайгар. Поздравляю, вы теперь напарники.

Меня такой расклад устраивал. Тени тоже порой работали в паре, ничего страшного. И за подопечным легче присматривать.

А вот принц удивился. И возмутился.

– Но, эс куратор, я всегда один! Вы же знаете, я не могу ни с кем создать связь доверия. По многим причинам.

– Вот и научишься, – отмахнулся Донварс. – Девчонке нужно все показать, объяснить…

– Найдите другого! Хоть эту… Кейну. Или Санду. Они все расскажут и покажут, – принц перебил эса.

Я вот смелая, но даже я бы до такого не додумалась. Надо же Рею таким смелым быть, причем, смертоубийственно смелым. А я жизнь еще люблю в отличие от принца, который, кажется, решил с ней попрощаться.

– Не понял, – замер куратор и вперил в Рея тяжелый взгляд. – Ты сейчас со мной споришь?

– Что вы, эс Донварс, как я могу! – принц принял невинным вид, но все уже выводы сделали.

– Споришь, – констатировал он и повернулся ко мне. – Студентке Хардааль нужна помощь, у тебя единственного нет пары для спарринга…

– Простите, – снова встрял принц, с сомнением оглядев меня. – Я уже говорил, что не смогу создать связь доверия. А у этой прекрасной и без сомнения талантливой девушки может попросту не хватить резерва и умений…

Теперь уже я недовольно смотрела на принца, подумывая, каким бы способом покалечить его не насмерть. Это-то у меня? Это я-то? Нет, я с ним еще толком не знакома, а уже хочу прибить, не удивительно, что кто-то Рея заказал у Теней. Какой же он противный! Не было бы такого задания, сама бы уже к Инодри пошла со всеми сбережениями.

– Ха! – воскликнул Донварс. – У этой и не хватит? Не смеши меня. Так, Сайгар, ты меня злить начинаешь, сколько раз я тебе говорил, что это там – ты начальник, а тут меня должен слушаться.

А потом случилось то, чего я никак не ожидала. Куратор одним легким движением поднял принца за шиворот и перебросил через перила. Все произошло так быстро, что ни я, ни Рей не успели отреагировать. А во мне, помимо всего прочего, вдруг началась серьезная борьба. С одной стороны, сбылась мечта, а вот с другой… С другой, я должна была защищать его от всякого вот такого.

– Зачем? – посмотрела на Донварса, который удовлетворенно потирал руки.

А потом, не дожидаясь, когда он мне ответит, бросилась к перилам, ожидая увидеть Рея, лежащего на полу. Даже похолодела, вдруг подумав, что мне его немного жаль, а диплома теперь как ушей не видать. Но все оказалось совсем иначе.

Магический вакуум, которым я так восхищалась, поймал принца в свои сети. Большие пузыри, похожие на мыльные, которые только что не было, кружились над полом. В один из них и угодил Рей. Он помахал мне рукой, но потерял равновесие и завертелся вместе с пузырем.

– Ну, и чего испугалась, Хардааль? – подошел ко мне куратор. – Я ж не монстр, студентов не калечу. Мое дело учить и защищать. Хотя, если уж совсем честно говорить, я не понимаю, кто этого шалопая убить захочет. Он, конечно, та еще заноза темная, но добрый.

– Он наследник, – произнесла негромко.

– И что? На королей вечно охотники найдутся. Зачем Тень нанимать?

Пожала плечами. Откуда мне знать? Мне кажется, эс Инодри и сам считал этот заказ несущественным, раз уж меня назначил. Он не боялся, что я провалюсь, потому что и проваливаться негде. То, что сегодня на полигоне случилось, могло и случайностью быть. Мало ли, что за Тень мимо пробегала?

– Он не захочет мне помогать, – сказала это вместо ответа.

– Выбора нет. Поболтается там да и согласится. А ты слушай, – стал он серьезным. – Я за эту академии душу не пожалею. Ты – Тень. То, что тебя пустили в святая святых, еще не значит, что ты нам друг. Будешь учиться наравне со всеми, и да поможет тебе Темный. Забудь все, что знала раньше. Ваши правила, методы, законы не действуют в стенах Тантира.

– Я понимаю.

Будто мне очень хочется здесь учиться…

– Нет. Не понимаешь. Мы семья. Мы стоим друг за друга горой. Здесь нет места предательству и обману, ты поняла? Твои секреты могут оставаться твоими, на них никто не претендует. Но, Хардааль, если ты попытаешься вызнать чьи-то тайны или сбить кого-то из студентов с пути, то тебе не поздоровится, я лично тебя найду и закопаю. Ты меня услышала?

– Да, эс куратор.

– Вот и замечательно. Этому сама скажешь, кто ты и откуда? – Донварс сощурился и расплылся в улыбке. – Сама. Вот это и будет твое первое задание.

– Что? – я заикаться начала.

– А то и «то», – передразнил меня куратор. – Ты специальность-то хоть знаешь свою, Тень бывшая? Или, как и все ваши, считаешь, что мы ничем важным не заняты, развлекаемся просто? Только вас ловим да наказываем?

Я хотела возмутиться, сказать, что прекрасно осведомлена о сфере своей будущей деятельности, но подумала и поняла, что ни Темного не знаю! А ведь эта проблема, мне никто раньше не рассказывал, чем занимались страги. Ну, понятное дело, что их первоначальная задача – регулирование магического правопорядка. Убийц ловят, воров, всех тех, кто использует магию во зло. Конечно, тени тут первое место занимают, потому что, кто еще, кроме нас, использует только магию? Нет, всякие там бытовые маги, изобретатели, лекари, вояки и прочие – они, конечно, могут и побольше заклинаний произносить. Вот только, в основной массе вся их магическая деятельность лежит в поле, которое принято называть Добром. А какой нормальный назовёт Тень добрым магом? Да никакой!

– Вот, – протянул Донварс. – Так и сделаю из тебя нормального человека, – почти собралась протестовать, но куратор щелкнул пальцами, и я вдруг начала подниматься над землёй. Сразу же поняла, что он решил воспитывать меня тем же самым способом, что и Рея.

Даже не успела вскрикнуть, хотя и понимала, что никакого эффекта это не даст. Плохая из меня Тень, если я позволяю всяким странным людям делать со мной всё, что им хочется!

Ощущение было странным, будто погружаешься в прохладную воду. И она такая нежная, такая приятная, что хочется забыть обо всем.

Магия.

Я пролетела через неё и рухнула в пузырь, где меня тут же поймал в свои цепкие ручонки Рей.

– А ты тяжёлая, – заявило мне наглое высочество. – А если сфера нас двоих не выдержит?

Попыталась его ударить, но это было сделать трудно, особенно учитывая, что он меня удерживал. Так что только зашипела, ткнула куда-то растопыренными пальцами и, надо же, попала! Рей негромко перечислил анатомию Тёмного, но меня отпустил.

– И где только таких учат?

Хотела сказать что-нибудь ехидное, но внезапно поняла, что он не просто так меня удерживал!

Верх и низ поменялись местами. Я плавала в магии, словно нырнула с Деньверского обрыва, и все вокруг – это те самые воспоминания из детства, которые я так тщательно оберегала от всех. Удивительно, что платье облепило ноги и не открыло Рею то, что ему видеть не положено.

– Помочь? – хмыкнул принц, который для меня теперь был вверх тормашками.

Испепелять взглядом его пояс – бессмысленное занятие. А Тени ради задания могут и гордостью немного поступиться.

– Помоги.

Почти мгновенно я вновь обрела правильное вертикальное положение. Стоять в пузыре было трудно, приходилось опираться на Рея, который рассматривал меня с удовольствием.

– Ты милая, – сообщил он. – Но работать с тобой в паре я не буду. Понимаешь же, я принц и не могу позволить постороннему оказаться очень близко, – было тесно, и Рей пользовался этим, прижимаясь ко мне, шепча почти откровенно, так, что по коже дрожь бежала. – Связь доверия – это навсегда. Магия свяжет, определит все будущее… Разве может будущий король рискнуть благополучием своего королевства ради мимолетной знакомой?

Кажется, я потеряла нить, но быстро пришла в себя. Меня такой вариант тоже не радует. И что значит «связь доверия»? Первый раз о таком слышу!

– Поверь, я не горю желанием с тобой связываться, – с улыбкой вздохнула, практически касаясь его носа своим, магия под ногами приподняла, словно уравнивая. – Но куратора следует слушать, без него никто не сможет стать тем, кем хочет.

Рей засмеялся.

– Ты забавная. А ведь правда, без него мне будет трудновато, но, думаю, справлюсь. А вот ты… Сэтти, откуда ты? Хардааль – это ведь откуда-то с юга, да? Думаю, ты из академии стражей Южного округа, они там немного пришибленные, но забавные. Оттуда?

Вот он – мой звездный час! Пусть все катится к Темному, если на моем лице не появилась злорадно-счастливая улыбка.

– Не совсем, – качнула головой и вцепилась в Рея, потому что пузырь шевельнулся.

– Да-а? И откуда же ты?

– Слышал когда-нибудь об Академии Теней?

Принц приподнял бровь.

– Да кто же о них не знает! Я в страги и пошел, чтобы этих ночных злодеев ловить. А ты что о ней знаешь?

– Многое, очень многое. Я там училась.

Сказала спокойно, даже равнодушно, стараясь не выдать бурлящих во мне чувств. Ох, какая же я нехорошая! Наслаждаюсь ожиданием реакции, предвкушаю…

– То есть? – не сразу понял Рей. – Где училась?

Так, похоже, он не очень умный. Почему я думала, что будет иначе?

– В Академии Теней.

– Ты Тень?

И пузырь начал бешено вращаться.

Сначала я подумала, что это Рей решил мне так отомстить, хотя я даже представить не могу, за что. Я пока что ему ничего плохого не сделала, пусть и очень хочется. Но спустя пару мгновений осознала, что дело не в нём. Точнее, как раз-таки в нем, но не в том смысле, в котором бы мне хотелось. Магическая сфера сотрясалась, словно от ударов, когда в неё попадали чьи-то заклинания. Я не знала, было ли это нападение или совпадение.

Удержаться на ногах не представлялось возможным, поэтому я вцепилась в единственное, что казалось незыблемым, в Рея. Он не сопротивлялся, наоборот, обхватил меня, прижал к себе, защищая от ударов. Мне это по душе не пришлось, но возмущаться не стала, и так невесело, зачем ещё усложнять.

Определить, кто же нас атаковал, я не могла. Голова уже начала кружиться, я чувствовала, что ещё немного, и меня начнет тошнить. Конечно, как Тень я была приспособлена, обучена выносить всякого рода трудности, но к такой болтанке меня никто не готовил!

Стены сферы были прочными и твёрдыми. Можно попытаться проломить, но не уверена, что это получится. Кто бы ни создал эти пузыри, он знал толк в издевательствах, даже наши мастера, которые славились жестокостью, до такого не смогли додуматься.

– Приготовься, будем падать.

Куда ещё? Как будто мало мы падали!

Руки Рея были везде. Казалось, он вообще превратился в многорукое создание, которое одновременно удерживало, обнимало и направляло меня.

На мгновение мир замер, стабилизировался, и я почувствовала под ногами твердую опору. Облегчённо выдохнула, но всего лишь раз, больше попросту не успела. А всё потому, что пол изменился, он превратился в нечто тягучее, мягкое, похожее то ли на болото, то ли на смолу, в которой ноги вязли, и не было никакой возможности их оттуда высвободить. Я дернулась, но Рей лишь прижал меня к себе, обхватил рукой за затылок, выжимая мое лицо в свое плечо.

– Не рыпайся, и всё будет хорошо.

Я замерла, ощущая как сначала по ногам, а потом по спине движется нечто отвратительное. Конечно, это просто мы ползли вниз, минуя толстые магические стенки пузыря, но всё равно, приятного мало.

Наконец, под ногами появилась твердая поверхность, и я облегчённо выдохнула, оттолкнула принца, но ненадолго, почти сразу же огляделась, ища врага.

– Ага! Так мы и знали, – раздался чей-то смех.

Я посмотрела в ту сторону и увидела группу парней в тёмной форме, которые сидели на пузырях поменьше, раскачивая их в разные стороны.

– Идиоты, – пробурчал Рей. – Пошли отсюда, это выпускной курс, у них с головой совсем плохо.

– Они ведь могли нас покалечить, – заметила я.

– На это и был расчёт.

Мы отошли в сторону. Теперь я могла рассмотреть помещение с другой стороны. То, что сверху выглядело как чистая магия, снизу казалось еще загадочнее и нереальнее. Пузыри большие и маленькие, будто бы занимали все пространство. Они переливались разными цветами, соединялись в единое целое, сталкивались, находились в постоянном движении. Да, в нашей академии такого не было, даже представить не могу, кто это придумал и для чего.

– Так, значит, ты считаешь себе Тенью? – улыбнулся Рей. – Смешная шутка, но я тебе не верю.

– Почему же? – замерла я.

– Тени – преступники, – он пожал плечами, а потом кивнул в сторону открытой двери. – Мы в академии законников, наш долг защищать мир от зла, которое приносят Тени. Я совершенно уверен, что одна из них не стала бы лезть в самое пекло.

В другой ситуации и я бы не стала, но работа есть работа.

У самых дверей остановилась, уперла руки в бока, вскинула подбородок и заявила:

– Я – выпускница Академии Теней. Плохая я или хорошая, но в дальнейшем я буду учиться с тобой, рядом, именно здесь и сейчас, чтобы ты там себе не напридумывал. У меня есть свои цели, свои желания и устремления. Свой долг. Мне будет сложно, я знаю, но эс куратор ясно сказал, что ты должен мне помочь устроиться.

Я пыталась строить из себя независимую и целеустремлённую эссу, но получалось так себе. Как бы то ни было, это моё первое задание, и я не знала, насколько хорошо оно у меня получится.

– Вот, значит, как, – протянул Рей и чуть насмешливо улыбнулся. – Ты – Тень, настоящая Тень… и хочешь у нас учиться. Хорошо, я помогу тебе, я даже готов к близкому знакомству, – подмигнул он мне. Я сощурилась, но ничего не сказала, а Рей продолжил. – И да, наша вечерняя встреча не отменяется. Жди меня, и я приду.