Текст книги "Тьма в моей крови"

– Кара, не думал, что это окажется так приятно…

– Рина, – прошелестел Тыр.

Он, как и я, понял, что у нас нет другого выхода.

И я отпустила контроль, ненавидя себя за то, что произойдет дальше.

И не произошло ничего!

Моя тьма билась, словно в силках, не в силах причинить ему вреда, а убийца словно и не замечал ее.

– Кара, Кара, тебе и не представить, сколько лет я мечтал, чтобы мои желания осуществились? – нож надавил на ключицу, и я, не удержавшись, всхлипнула. – Больно? Нет, моя леди, это еще не больно. Ты хочешь узнать, что такое боль?

Попыталась дернуться, но, знаю же, бесполезно. Слишком он силен, хотя руки тонкие, и сам не настолько уж и выше меня. А точно ли он – тот самый демон?

– Шшш, – он игриво прикусил мне ухо, вызвал по всему моему телу дрожь отвращения. – Не бойся меня, Кара, вдвоем нам будет очень хорошо.

В этот миг проулок осветила яркая вспышка огненного заклинания. Оно почти долетело до нас, но словно уперлось в невидимую преграду, созданную убийцей для того, чтобы магия не действовала, и погасло.

– Отпусти ее!

Во мне начала разгораться безумная надежда. Голос! Этот голос уверенного в себе мужчины я узнала! И никогда не смогу забыть! Пусть только в нем будет хоть капля благородства, и он не отвернется, не уйдет, оставив меня на растерзание монстру!

– Ты, шуршево отродье, слышал, что я сказал! Отпусти девушку!

Титан выступил вперед, и, неожиданно для меня, да, думаю, и для того, кто победно сжимал мое тело, в его руках засветились огненные клинки. Как? Он был в двух шагах от границы, но они даже не потускнели. А потом без замаха рубанул перед собой.

– Шуршева яма! – выругался мой, уже несостоявшийся, убийца.

Потому что я буквально видела, как рушится блокировка, чувствовала, как магия возвращается в меня.

– Тыр, – еле успела прошептать я.

Но он все понял и без моих подсказок. Та, сила, что не смогла ничего сделать, подчиненная не мне, вырвалась на свободу. И ей, обозленной, было не важно, кто станет жертвой. Мой маленький Монстр, яркой искрой метнулся от меня, принимая на себя ее первый и главный удар. Ему ничего не будет. Она не посмеет тронуть того, кто был со мной также долго, кто защищал, кто помогал, кто был моей неотделимой частью.

Сумасшедший за моей спиной выругался и оттолкнул с такой силой, что я упала, больно ударившись. Но эта боль терялась на фоне той, что я испытывала от борьбы моих сил. Тьма сопротивлялась, но Тыр знал, что сможет ее одолеть. Раньше у него получалось. Получится и теперь.

– Ты, демонский выблядок! Ты разрушил мою защиту! Как тебе это только удалось? Это никому не под силу! Если только…

Он замер, словно осознав что-то ведомое только ему.

А вот Титан не стал ждать и пошел в атаку. И вот теперь, сквозь слезы и туман, застивший глаза, я удивилась еще больше. Потому что тот, кого я причислила к демонам, выхватил точно такой же огненный клинок! И теперь вполне успешно отбивал атаки противника.

– Рина, – услышала я тихий шепот и только сейчас поняла, что снова контролирую ту чуждую силу. Она недовольно ворчала, пыталась вырваться, но только пыталась.

Тыр упал на мою ладонь, засветился чуть ярче, соприкоснувшись с моей кровью, и обернулся вокруг запястья, превращаясь в едва заметную татуировку. Так он делал только тогда, когда сил ни на что другое не оставалось.

Я прикрыла глаза, как ни странно, усталость начала испытывать только сейчас.

– Ты в порядке?

Голос Титана звучал обеспокоенно. Открыла глаза и поняла, что потеряла сознание. Ненадолго совсем, но этого хватило, чтобы ситуация изменилась.

– Где… он? – свой голос я совсем не узнавала.

– Сбежал, – зло ответил мне демон. – Не принял бой, а просто сбежал, как трус!

– Наверное, понимал, что ему тебя не одолеть, – я попыталась встать, но лишь застонала от боли.

Титан вдруг оказался рядом, и не успела я ничего ему сказать, как подхватил на руки, придерживая под колени. Все, что мне оставалось, обхватить его за шею, чтобы не упасть, хотя не думаю, чтобы он позволил этому случиться, и уткнуться носом ему в плечо.

– Что он с тобой сделал? – произнес он с едва сдерживаемой яростью.

В этот момент я осознала, что все мое лицо, шея и грудь наверняка залиты кровью, которой я сейчас усиленно его пачкаю. И, конечно, ко мне сразу же вернулась боль.

– Пытался маску срезать и… играл.

Попыталась устроить голову поудобнее и зашипела от боли, задев порезы. Титан сразу отреагировал. Нет, он ничего не сказал, но я почувствовала, как окаменели мышцы.

– В городе «время тишины», как ты оказалась на улице? – требовательно спросил он.

Как оказалась? Вот и что ответить? Что хотела маньяка-убийцу найти? Ну да, нашла. Молодец я.

– Хотела с Шарзом поговорить.

– Поговорила? – зло спросил Титан.

– Не успела, – ответила в тон ему и тут же раскаялась. Больно стало.

– Ты хоть понимаешь, что с тобой стало б, не приди я? Молчи, тебе нельзя говорить. Я как знал, что ты в это обязательно ввяжешься. Угораздило же меня…

Он замолчал, но, если честно, я не особо и прислушивалась. Его движения укачивали, хотелось спать и очень долго не просыпаться. Но заснуть мне не дали. Я почувствовала, как вокруг нас что-то изменилось, исчезли запахи города, зато появились цветочные! И меня опустили на мягкую постель.

Глаза я открыла тотчас и уставилась в такие родные напротив, виднеющиеся в прорезях маски.

– Мы у меня дома, – предупредил он мои расспросы.

– Да? Отлично, – пробормотала в ответ.

– Тебе нужно залечить раны. Я могу, но ты только не пугайся.

Вокруг нас вспыхнуло то золотое пламя, что окружало когда-то на арене. Теплое. Как его вообще можно бояться? Оно прикасалось к моей коже, согревая ее, чуть-чуть пощипывая, но я знала, оно очень бережно лечит меня.

– Сними маску, – попросил Титан.

И я поняла, что до безумия хочу это сделать. И пусть оба мира летят к шуршу в яму со всеми последствиями. Я хотела, чтобы он знал, кто, что чувствую к нему, чтобы мы просто были вместе… он сможет защитить меня, если придется. И он не будет использовать меня в своих целях. Я нужна ему просто, как я, как Кара…

Последняя мысль несколько отрезвила. Он знает меня только как Кару. Но она – это не я. Она – часть меня. Я же реальная – другая, совсем.

Но снять маску все равно хотелось. И я решилась. А потом поняла, что ничего не могу сделать. Тыр, мое маленькое сокровище, все сделал правильно. Все иллюзии держались только потому, что он замкнул их на себе. Спасибо, что в очередной раз спас меня!

– Я не могу…

– Почему, – его пальцы скользили по моей щеке, стирая кровь, а глаза сверкали отсветами огня и манили к себе, лишая последних капель рассудка.

– Тыр… я не смогу снять маску, только он может это сделать.

– Твой Хранитель?

В голосе Титана мелькнуло разочарование, но оно было таким незначительным, что я подумала, мне показалось.

– Да?

– Где он? Я бы с ним познакомился. Давно не встречал таких сильных Хранителей, наверное, он очень древний, – с легкой улыбкой произнес мужчина.

– Возможно.

А что я еще могла ответить? Что понятия не имею?

– Мне нужно идти, – прошептала я.

– Оставайся, – его глаза были так близко, что я теряла собственную волю. И он наклонялся все ближе и ближе.

То касание наших губ на арене запомнилось мне яркой вспышкой. А сейчас… Я плавилась, исчезая в своих ощущениях. Забывала, кто я, кто он. Да это и не имело значение. Его губы на моих, поцелуй с легким привкусом крови. Моей крови. Но и это… лишь мелочь, которая не могла отвлечь от главного. От крушения моей вселенной, потому что то, что я чувствовала в объятиях Титана, было не сравнимо… ни с чем и ни с кем. Он был для меня, идеально подходящим для меня мужчиной.

– Молчи, – оторвавшись от моих губ на мгновенье, прошептал он. – Я тебя больше никуда не отпущу.

А я и не хотела этого. Мне было так уютно просто быть рядом с ним, чувствовать его, дышать тем же воздухом.

Запястье обожгло, словно кто-то резанул мне по венам. Я застонала, вырвавшись из сладкого тумана.

– Рина, мне нужно домой, – голос Тыра был еле слышен.

Я не хотела уходить, но чем больше я обретала связность сознания, тем яснее понимала. Нужно. Титан смотрел на меня с улыбкой и так нежно, что слезы наворачивались. Никто не относился так ко мне. Как же я не хотела так поступать, но желания не должны рушить мою жизнь.

– Тыр, – прошептала я, глядя в глаза Титану.

Он дернулся, заметив, как по щеке скатилась слеза, но сделать ничего не успел. Тыр помог, и все, что оставалось мне, выбраться из-под обмякшего тела.

– Спи, – я погладила его по щеке. – Спи и не забывай меня. И прости, что я так поступаю, но тебе правда лучше не знать, кто я. Боюсь, ты не сможешь полюбить Катарину, она не такая, как Кара. Совсем не такая.

Я огляделась. Простая, но явно дорогая обстановка. Что ж, Титан наверняка мог себе это позволить. Выйти через дверь или через окно? Посмотрела на деревянные с резным узором створки. За ними могло быть что угодно. Рисковать я не буду.

Открыла окно, выпрыгнула, благо этаж был первым, и сквозь потерявшие листья кусты пошла прочь. Дойдя до ограды, оглянулась и удивленно присвистнула. Это был особняк в королевской части города. Кем бы ни был Титан, в реальной жизни он сказочно богат.

Еще один довод к моему сегодняшнему поступку.

Забудь, Рина, любовь – это то, на что ты не имеешь права. Любовь – это то, что может приносить лишь боль. Забудь. Не стоит одна яркая искра выжженного леса.

Перелезла через невысокую каменную ограду и направилась домой.

Глава 8. Бал

Я старалась держаться темной стороны улицы, понимая, что кровь и разодранная одежда обязательно привлекут внимание. Но на улицах никого не было. «Время тишины», вспомнила я, все сидят по домам. И только Стражи Патруля должны искать убийцу. Стало страшно. Попасться Патрулю сейчас было для меня самоубийством. Ускорилась, почти побежала, но быстро выдохлась. Что со мной? Решила, что нужно все-таки снять маску, чтобы, если меня схватят, не возникло лишних вопросов.

И у меня не получилось.

– Тыр?

– Да, – едва слышный шелест в ответ.

– Я маску снять не могу.

– И не сможешь. Я испугался сильно. Очень. Переусердствовал. Пока сил не наберусь, ничего изменить не смогу.

– Мне же в Университет вернуться нужно! – запаниковала я.

– Домой, сначала домой. Там зелье есть.

Я мгновенно успокоилась. Совсем расслабилась, а ведь раньше ни дня не проходило без зелий Тыра. И раз он сказал, что все можно исправить, волноваться не о чем.

У моего дома одиноко горел магический светильник. Странно, раньше никто не зажигал их, слишком уж расточительно. Поднялась на второй этаж, отперла дверь ключом, проверила охранку – без меня здесь никого не было, а уж после этого распахнула дверь. Дом, милый дом, с застарелым запахом пыли, сырости и плесени. А ведь я сюда, скорее всего уже не вернусь. Поживу немного в общежитии, да и уеду на юг, к морю. Только разберусь с насущными проблемами и сбегу от всего к своей сказке.

Тыр сорвался с моего запястья золотой тенью, заметавшейся от пузырька к пузырьку в стенном шкафу на кухне.

– Этот, пей! – указал он мне.

Выпила. Несколько приторный на вкус и совершенно незнакомый, не помню, чтобы пила его раньше. Хотела спросить, но не успела. Комната начала расплываться перед моими глазами. А потом наступила ночь.

– Рина, Рина, Рина, – голос Тыра словно молоточек бил по больной голове.

– Отстань! – попыталась от него отмахнуться, задела что-то и подскочила от самолично созданного шума.

Задела я небольшой столик, на котором стояла ваза. Раньше стояла, а теперь благополучно мелкими осколками валялась на полу. Как и я.

Не сразу, но события вчерашнего дня начали вспоминаться. Почему вчерашнего? Да потому, что солнце уже начало пробиваться сквозь шторы.

– Я попала, – простонала, откидываясь назад, и зашипела не хуже Тыра, ударившись затылком.

– Я восстановился. Иллюзию смогу наложить. Пошли, если поторопимся, то как раз к завтраку и успеем.

Снова попыталась встать, голова закружилась. Да и вообще состояние было такое, словно из меня все силы высосали.

– Прости, Рина, это я виноват. Не думал, что у зелья такой побочный эффект образуется, – Тыр заискивающе заглядывал мне в глаза.

– Не волнуйся, я дойду, – улыбнулась ему ободряюще, хотя сомнения присутствовали. – Ты главное иллюзии все заново наложи.

Кое-как поднялась, подошла к зеркалу. Да уж, выглядела я не ахти. Лицо бледнющее до синевы, только красными яркими полосами выделятся следы вчерашних порезов. Похоже, Титан заживил их не полностью, а может нужно время, чтобы сошла краснота. Вот только, как ни крути, появляться в таком виде на занятиях нельзя. Попала, в общем.

Переплела косу, лучше выглядеть не стало.

– Накидывай иллюзию…

Сколько иллюзий нацепил на меня Тыр, не знаю. Мне действительно было все равно. Хотелось спать, просто лечь и больше не просыпаться. Кажется, такое со мной уже происходило. Или нет?

До ворот УМИ добралась полностью скрытая «невидимкой». А вот на территории решила её сбросить. Мало ли что, вдруг наткнусь на Виера, как буду объяснять, зачем шляюсь по университету, словно призрак?

А ещё мне было страшно. Смешно, но я боялась собственных друзей, их реакции на моё приключение. А то, что она будет бурной, я не сомневалась. Именно поэтому решила ничего им не рассказывать. Меньше шуршевых знаний, меньше проблем. Пары дней под иллюзией, думаю, хватит, чтобы шрамы сошли. А там уж разберёмся, что к чему.

Студенты табунами перли от хозяйственного здания, где располагалась столовая, и я поняла, что вопреки убеждениям Тыра, на завтрак опоздала. Правда, есть не хотелось. Совсем.

У дверей общежития столкнулась с комендантом, который странно меня разглядывал. С чего бы?

Поднялась к себе, точнее, в нашу комнату, постучала. Дверь открыл Стоун, и вот тут мне стало стыдно. Просто очень, очень, очень стыдно. С первого взгляда понятно, что он волновался. И ещё не спал всю ночь, карауля, когда я вернусь.

– Живая, – выдохнул парень, вытянул меня в комнату и крепко обнял. Зато потом принялся орать. – Ты чем вообще думала! Мы всю ночь тебя прождали, волновались, между прочим! Хотя бы свою змеюку недоразвитую послала, что ли, с весточкой! И не нужно притворяться, что у Шарза была! Не было тебя там! Кал проверил! Или ты думала, что одна у нас такая особенная?

Я не могу им рассказать. Они и так слишком уж пытаются меня оберегать. Как настоящие друзья. А я фальшивка, и очень скоро меня здесь не будет. Хотя, может быть, Кальвени и сможет понять.

– Стоун, пусти, – простите меня за ложь. – Я не к Шарзу ходила, ты прав. У меня там… Есть кое-кто.

Вроде и не совсем вранье, но мерзко на душе стало. Да и спать ещё сильнее захотелось.

– Есть? – Стоун от удивления даже отпустил меня. – Кто?

– Я не могу тебе сказать, прости. Не обижайся. И я… Спать хочу просто до безумия.

– Спать? Рина, ты вообще головой думаешь?

– Стоун, давай не сейчас. Я, правда, спать хочу.

– Ладно, иди, но мы с тобой еще поговорим, – он отступил, пропуская к моей постели.

Задумчивое выражение на его лице могло бы позабавить, но не сейчас. Мир вокруг меня медленно, но чётко начинал вращаться, подергиваясь серой пеленой. Спать хотелось до рези в глазах. И единственное, на что хватило сил, снять сапоги прежде, чем рухнуть на кровать.

– Рина, просыпайся.

Что-то щекотало нос, да так, что нестерпимо хотелось чихнуть.

– Ну, Рина, все на свете проспишь.

Открыла глаза. На подушке сидел Тыр, отрастивший себе длинный хвост с пушистый кисточкой, и именно ей пытающийся меня разбудить.

– Зачем будишь? – зевнув, спросила я.

– Потому что ты спишь больше суток.

Удивленно смотрю на развалившегося с книжкой Кальвени.

– Сутки?

Да, не удержалась, переспросила. Чувствую себя замечательно.

– Больше суток, – уточнил Кал и книгу отложил. – Уже занятия закончились. И бал скоро начинается.

– К-какой бал?

Или мир сошёл с ума, или я отстала от жизни.

– Тот, который ректор в честь демонов устраивает. Праздник Огня.

Припоминаю, как Стоун носился по коридорам, одетый во все красное. Жуть.

– И бал будет?

– Ага.

– Танцы? – уточняю подозрительно.

– Ага, – Кал несколько насмешливо на меня смотрит.

– И отказаться нельзя? – вот, шурш меня забери, уверена в этом!

– Нельзя.

И такая улыбка на лице образовалась. Нехорошая. Для меня конкретно нехорошая, а вот для него слишком уж счастливая.

– А ты что здесь делаешь? – спохватилась я. – Почему не на учёбе?

– Тебя караулю.

– З-зачем? – даже обратно на кровать плюхнулась, придавив Тыра. – Извини, – услышала, как он поминает шурша и готовит мне всяческие кары, и вновь обратила удивлённый взор на вампира.

– Ты умудряешься влипать в неприятности. Мы со Стоуном больше с тебя глаз не сведем.

– Да ладно, – весело отмахнулась. – Ну куда я влипаю, а?

– В переулке, что ведёт в таверну Гухулдуса, нашли кровь. Судя по всему, убийца не завершил начатое. И там был бой. Остаточный магический фон довольно странный. Непонятно, как Патруль это все обнаружил только ближе к утру.

– Да ты что! – воскликнула я. О, шуршевы пятки, я теряю квалификацию, получилось слишком уж ненатурально.

– Рина, я был там.

Попыталась беспечно улыбнуться в ответ.

– Рина, я вампир. И, поверь мне, знаю запах твоей крови. Там была она, наполненная страхом и отчаянием. Эти чувства мне не с чем не спутать. Не понимаю, как тебе удалось спастись, но больше мы со Стоуном такого не допустим.

Вот это да. Не хотела вмешивать друзей, Ринка, получи их добровольное согласие, а твоё мнение никого не волнует.

– Кал, я…

– У тебя платье есть?

– А?

– Ясно. Ну, Стоун все равно принесёт.

Они явно объединились против меня. И протестовать смысла не имеет. Вздохнула, посмотрела на Кальвени, который опять взял в руки книгу, и меня осенило.

– А на этом балу должны быть абсолютно все?

– Да, Рина, и не надейся, что сможешь избежать.

– Я не об этом, Кал, – досадливо покачала головой. – Сотрудники все там будут?

Он нахмурился, но ненадолго. Что мне в нем нравится, так это то, что, чтобы я не сказала, он меня поймёт сразу. Без всяких дополнительных вопросов.

– Всё будут на празднике… Охрана стоит только на воротах, она внутрь никого постороннего не пропустит. Да и Патруль… В самом Университете только охранки поставят, но их мы уже обходили, если что поручим Стоуну с его связями, – Кал хмыкнул. – Должно сработать. Да, Ринка, тебе сон определённо идёт на пользу.

Улыбнулась, поймала брошенную мне книгу, которая оказалась справочником по теориям трансформации магического поля. Удивилась, но время до вечера, прихода Стоуна и моего платья нужно было как-то убивать…

– Я это не одену!

– Ну, Рина…

Знаете, что будет, если доверить мужчине выбрать вам платье? Определённо, катастрофа! Сколько раз замечала, что им нравится максимально открытое и обтягивающее. Ну ладно на арене! Я там инкогнито практически. Демонесса Кара, ей по статусу положено привлекать внимание мужских особей. Но то, что принёс мне Стоун!

Цвет – красный. Ладно, праздник Огня, так положено, и шурш с ним.

Фасон – слов нет, только шурш на языке. Честно. Я на гусеницу, перетянутую красным шарфиком, похожа была. Как такое выбрать можно было? А ещё в глазах рябило от количества стеклянных камней, которые должны были изображать драгоценности. Жуть, кошмар, который и шуршу не снился.

– Рина, мне его дала Наоми, это её любимое, – попытался надавить на жалость Стоун.

– Любимое? – кажется, я поняла, кого нужно благодарить.

– Всё-таки ревнует, – хихикнул Тыр. – Не нужно было говорить, что вы вместе живете.

– Все равно узнала бы, – повторилась я.

Вздохнув еще раз себя оглядела. Нет, в таком виде на балу я не появлюсь. И что тогда делать?

– Ты, а ты помнишь Сингари?

– Еще одну «дочку» Гуха? Как же не помнить!

Посмотрела на Стоуна, печально глядящего на меня, затем на Кальвени – весело ухмыляющегося, и поняла, что это будет наилучшим выходом.

– Слетай к ней, я нацарапаю записку, она мне не откажет. Прикинься… хотя нет, не нужно. Просто привлеки внимание и оставь записку на видном месте. У нее и более странные ситуации бывали, она не удивится.

Я счастливо улыбнулась. Сингари была одной из немногих, с кем мне удалось подружиться. Чуть старше меня, она пережила вещи намного страшнее, чем были в моей жизни. Гухулдус буквально вытащил ее из петли. Они с Сарой много сделали, чтобы хрупкая блондиночка пришла в себя. И никогда ни о чем не жалели, ведь Сингари не просто забыла то плохое, что было в прошлом, она переступила через это и пошла дальше. Причем настолько дальше, что за те три года, что я ее знала, она стала одевать весь средний класс и несколько семей высшего света. Сингари стала модисткой. Сначала шила на дому, потом взяла помощниц, а теперь у нее было два собственных ателье и даже магазин готового платья. Раньше я часто к ней забегала, но ночи у Шарза потихоньку отняли все мое свободное время. Я скучала, но… Син стала самостоятельной и перестала во мне нуждаться. Впрочем, как и я в ней. Друзья, о которых вроде все знаешь, но копни поглубже, и окажется, что не знаешь ничего. Изредка с ними встречаешь, весело проводишь время, а после расставания понимаешь, что все, не осталось общих тем, целей, даже мечты стали совершенно иными. И друг становится хорошим знакомым.

Мне было жаль того прекрасного времени, но для Сингари так действительно было лучше. Прошлое нужно оставлять в прошлом, не зацикливаясь на моментах, которые все равно не вернуть и не повторить.

Тыр вернулся быстро, я даже удивилась.

– Рина, у тебя будет лучшшшшее платье, – кувыркнувшись в воздухе – и как только такие маленькие крылышки держат? – заявил он. – Син его сссспециально для тебя сшшшшила. Говорит, береглааааа.

– Для меня? – удивительно. – И в смысле говорит? Ты что, перед ней показался?

– Для тебя, – Тыр спланировал на кровать, и клыкастая мордочка расплылась в улыбке. – А я сказал, что фантом. Я – фантом. Ты меня сотворила, ты маг, научилась. Она повер-рила.

Что я маг, Син знала. Да и она, не зная еще о моем великом плане, постоянно убеждала меня пойти учиться. Да и поддерживала, когда я возвращалась под утро после первых боев у Шарза. Наверное, на тот момент мы были друг другу необходимы, чтобы не сойти с ума от безысходности.

– А платье где? – спросил Стоун, подозрительно оглядывая счастливо щурящегося Тыра.

– Тууут, – протянула несносная ящерица, купаясь в лучах внимания.

– И где это «тут» находится? – парень даже ближе подошел.

– Вооот.

Я, хоть и готовая ко всему, все же дернулась, чуть не свалившись с кровати. А вот Стоуну повезло меньше. Все заготовленные Сингари театральные эффекты оказались направленными в его сторону. В принципе, тут был весь набор – свет, звук, запах. Клубы дыма и языки огня вырвались из крохотной коробочки, которую Тыр бросил на пол. И куда без сверкающих молний, грозовых раскатов и запаха лесного дождя. Син ведь тоже была магом, и довольно неплохим.

А платье…

Она не соврала, когда сказала, что оно создано именно для меня. С одной стороны – простое, без лишних украшений и рюшей, все, как я люблю. Но с другой… С другой, даже королеве было бы не стыдно войти в тронный зал в этом великолепии из красного бархата и черного атласа.

Оделась я в считанные секунды, заслужив ошеломленный взгляд Стоуна, и хмык Кальвени, который все же успел отвернуться. Ну, не приучена я к стеснению. Как будто у меня есть то, чего они не видели!

– Потрясающе! – единодушно заявили все трое.

Что ж, может сегодня я не только смогу найти то, что давно искала, но и просто повеселюсь.

Я оглядела зал. Да, они его неплохо украсили. Всюду огонь, огненные же статуи. Надо же! Снежинки… И тоже из огня. Бедные демоны, мне почему-то это кажется пародией на их праздник. Хотя, конечно, могу и ошибаться.

Кал чуть заметно пихнул меня, чтобы не загораживала проход. Желающих попасть на это сомнительное мероприятие было множество.

К нам подлетела Наоми. Так вот, похоже, кто ответственен за мой испорченный вечер. Ну да ладно, все равно я здесь ненадолго. Примелькаемся с парнями и на выход.

– Как я рада, что ты пришла! – она обняла меня. – Тебе очень идёт это платье. Жаль, что ты не надела то, мне кажется, оно отлично подошло бы тебе. На тебя все бы обратили внимание.

А ты права, Наоми, многим нравятся перевязанные бечевкой колбаски. Но отвечать мне ей не пришлось. Заиграла музыка, и она, взвизгнув, утащила Стоуна танцевать.

– Хочешь? – спросил Кал, но я отрицательно покачала головой.

Действительно, на праздник собрали всех. И преподаватели, и студенты, и просто сотрудники, кто весело, а кто с явной неловкостью танцевали и топтались на месте.

Я решила обойти зал по кругу. Так и меня все рассмотрят, да и развлечение какое-никакое. Поискала глазами демонов. Ага, вон они, кучкуются. Студенты бояться даже шаг в сторону сделать, интересно, чем их так запугали? Антуан стоит с ними рядом. Красивый он, вот же шурш.

Мысли метнулись к поцелую с Титаном. Я ведь так и не узнала, кто он. Может, Антуан и есть он? Конечно, совсем не похож, но мало ли. Меня тоже никто не распознает. Соотнести яркую демонессу и скромную магичку? Да кому в голову такое придёт!

Нужно поговорить и вывести на чистую воду. Его и… Виера. А почему бы и нет? Сильный демон, и внешне, кстати, похож. Только как спросить? Напрямую нельзя, конец моей безмятежной жизни. Тогда… Как?

В памяти вдруг всплыли слова Антуана, что у демона может быть только одна любовь. Если так… А, кто сказал, что Титан в меня влюблен? Да, кого я обманываю, стал бы он ещё носиться со мной по другой причине? Это мне не Даж с его безумными идеями.

Жаль Титана. Если я, правда, его единственная любовь, то сломаю мужику всю жизнь. Совесть меня заест. Да и вообще, как-то это правильно ощущается, с ним рядом быть. И думать о других не хочется. Как-то поневоле и готов в судьбу уже поверить. Но, Титан – это маска, как у меня – Кара. Кто может знать, что под ними? Так что, пока не узнаю, кто он на самом деле, нечего голову ломать. Нужно узнать у обоих, влюблены ли они. Если да, то все, вопрос решён. А, если нет, то тогда и подумаю. Вечно.

Еще раз оглядела зал. Виера не видно, значит, начнём с Антуана.

Поправила складки на платье, сегодня я играю королеву, и величественно поплыла к нему. То, что величественно не получится, осознала, когда меня задели локтем в третий раз. Пришлось выбираться из толпы и обходить её по широкой дуге, вдоль стеночки. Да, Ринка, ты растешь, а мир не меняется.

– Господин Луер, – присела перед ним в реверансе, как-никак особа королевских кровей. – У меня к вам вопрос.

– Да? – он чуть нахмурился, понятно, пытается вспомнить моё имя. – Катарина.

Надо же, вспомнил. Точнее, откуда вообще его знает?

– Понимаете, вы так интересно рассказывали о культуре демонов, что мне захотелось заняться этим вопросом… Глубже.

Вот же шурш, как это пошловато прозвучало! Ладно, потом исправим, а теперь побольше восторженности во взгляд и голос.

– Да? – меня внимательно оглядели, пожалуй, даже слишком внимательно.

– Да, господин Луер.

– Ну, зачем же так официально, дорогая Катарина. Зовите меня по имени, Антуаном. Извините меня, – словно бы отмахнулся он от своих студентов и очаровательно мне улыбнулся. – Я приглашаю вас на танец.

Подставил локоть, чтобы я могла на него опереться. Манеры у него на высоте, да и красив он, с этим не поспоришь, но все же что-то меня смущает, словно есть какой-то изъян, который не виден с первого взгляда.

На танцпол мы вышли как раз к моменту, когда музыка смолкла, и я облегчённо вздохнула, когда музыканты заиграли следующую. Медленный танец, можно и поговорить, и не опозориться. Танцор из меня не ахти.

– Так, что же вам интересно, Катарина?

– Понимаете, Антуан, у меня с друзьями возник спор… Вы ведь были абсолютно правы, – я горько вздохнула. – Мне, как и любой девушке, очень интересен вопрос заключения браков.

– Да, животрепещущий вопрос, – демон рассмеялся. – Понимаете ли, Катарина, я уже рассказывал вам, что среди нас нет тех, кто не верил бы, что у каждого есть предназначенная ему высшими силами половинка. Поэтому браки – чистая формальность. Встретив ту, единственную, на других и смотреть уже не можешь! Это сильнее разума и его доводов, правил и традиций. Таким чувствам не препятствуют, не ограничивают их. Это и бесполезно, и опасно в некоторых случаях. Как поведёт себя демон, лишившись самого дорогого?

– Сойдёт с ума? – предположила я, стараясь сохранять дистанцию. Получалось плохо, Антуан прижимал к себе все сильнее.

– Не без этого, – прошептал он, склоняюсь к моим губам.

Вот же шурш!

– А вы уже встретили свою единственную? – поспешно спросила я, стараясь избежать поцелуя.

Хоть бы была, хоть бы была, хоть бы была!

Антуан замер, словно осознав, что я не горю желанием с ним развлекаться, по крайней мере, в том смысле, о котором думает он.

– Нет, – медленно проговорил демон. – Однажды мне показалось, но… Я ошибся. Так что я целиком и полностью свободен.

И снова улыбнулся, словно придя к какому одному ему ясному выводу, и, с едва заметным прищуром, опять нацелился на мои губы.

– О, танец закончился! – воскликнула я с облегчением, услышав последние ноты мелодии.

А теперь ретироваться, да так, чтобы не выглядеть слишком уж глупо. Огляделась. Так, Стоун со своей ненаглядной, хотя, судя по его лицу не очень уж и счастлив. А что поделать, сам такую выбрал. Ни капли его не жалко. Кальвени вообще испарился. Вроде бы он говорил, что не переносит балы и все, что с ними связано. Тогда меня сюда зачем тащил? Вампирюга шуршев… И что мне теперь делать, Антуан уже даже рот открыл, точно на следующий танец пригласит.

И тут я увидела свое спасение. Оно скучающе стояло у стола с напитками и вяло отвечало своей собеседнице. А девушка-то старается, но мне Виер нужнее.

– Было так приятно, – хлопаю ресничками, вот она, какая я дурочка. – Я обещала танец господину канцлеру, но надеюсь, что после этого мы с вами встретимся, Антуан.

– Господин канцлер и здесь меня опередил, – покачал головой демон, взял меня за руку и, церемонно поклонившись, ее поцеловал. – Но не тешьте себя иллюзиями, дорогая Катарина. Даже элевера не летает. Для того, чтобы расцвести, ей нужна земля.

– Я запомню, – а у самой мурашки по коже от тона и взгляда.

Эти двое явно не так просты, как может показаться. Хотя, о чем я? Демоны не могут быть просты!

Я целенаправленно топала к своему преподавателю, когда вдруг заметила, с кем он разговаривает, точнее, кто пытается его разговорить. Франса-красавица, дочь ювелира. Вот так сюрприз!

– Студентка Дюли, я вам повторяю, что своего решения не изменю.

– Но, господин Виер, для меня обучение здесь было пределом мечтаний, и я никак не могу потерять возможность… эта… раскрыть свой талант, – в визгливом голосе добавилось гнусавости. Скорее всего, она пыталась говорить с придыханием, а может даже и соблазнительно, вот только получалось, словно у чахоточного или больного последней стадии риогской лихорадкой. Отвратное зрелище.