Текст книги "Хозяйка волшебного сада"

Глава 16. Плохое и хорошее

Ничего особенного же я не совершила?

Нацепила самую довольную улыбку и поспешила вслед за Йеном, который перестал обращать на меня внимание, разглядывая пузырёк в руках. Так и ревность может проснуться, хотя ей неоткуда взяться. Я же его не люблю!

– Что ты там рассматриваешь? – попыталась заглянуть ему через плечо, но осознав тщетность этого мероприятия, обошла по кругу и восхищенно выдохнула: – Как красиво!

Живая вода, оказавшись заточенной в бутыльке, стала меняться. Противный белесый цвет сменился на пульсирующий блеск, который перебирая все цвета радуги, походил на частичку космоса, вспыхивая яркими звездами, угасая водоворотом далёкой галактики, смешивая оттенки закатного неба. Я поверить не могла, что вижу перед собой такую красоту! Не зря воду называли живой, она все вокруг наполняла жизнью, светом и счастьем, даже находясь в этой маленькой ёмкости.

– Никогда не думал, что стану свидетелем этого… Да, я верил, верил, Слава, что она существует, но даже не мог представить, что именно мне доведётся её найти! – перевёл он ошалевший взгляд на меня. – Что мы её найдём!

– Ага, – протянула руку, но дотронуться не осмелилась. – И что мы теперь будем делать?

– Что? – Йен нахмурился. – Нам нужно вернуться обратно, но там наверху поджидают не самые дружелюбные товарищи, и мы не сможем пройти сквозь их стройные ряды невредимыми.

Задачка. Дракон улетел, мы застряли. Зато живую воду нашли, и это восхитительный плюс в череде постоянных минусов. Если сможем выбраться, то обязательно спасём Сад, мой замок и его необычных обитателей.

Вот только… Если.

– Слава, – кажется, я выглядела чересчур расстроенной, потому что Йен спрятал живую воду в карман и деликатно обнял меня. – Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы мы выбрались отсюда.

Я кивнула, прижалась к нему, положила голову на грудь лорда и даже её – грудь, в смысле – погладила, пользуясь моментом. А ничего, крепкий мужчина. Такой может и на руках вынести из горящего замка. Тьфу, надеюсь, мой гореть не будет, но все равно приятно осознавать, что рядом есть такой герой.

– Я тебе верю.

Скорее всего, сейчас должно было состояться оно самое – волнительное, чудесное, особенное! То, чего мне, в принципе, не очень-то и хотелось. И кому я вру? Хотелось, и очень, только стеснение и мысли о своей недостойности мешали. Кто я такая? В этом мире я простая сборщица ягод, которая явно не ровня блистательному виц-лорду, другу короля. Опустим момент, что этот самый король ко мне пристаёт с женительными планами, не слушая моих протестов. Это к делу не относится. А вот моё отношение к романтической ситуации вообще – неоднозначное, мне лорд больше по душе.

Задумалась и не заметила, как Йен начал склоняться надо мной, не отрывая взгляда от моих глаз, завораживая таким нехитрым приёмом. Я тонула, терялась от нахлынувших эмоций, которых, вообще-то, испытывать не полагалось. Привстала на цыпочки, чтобы стать ближе к нему, почувствовать на губах жар первого поцелуя. Пусть будет магия, здесь я готова ей уступить…

Я вздрогнула.

Спустя мгновение поняла, что это не я.

Пол под ногами, стены, потолок…

Пыльная каменная крошка осыпалась нам на головы. Йен обнял меня, закрывая от надвигающегося кошмара, но разве это может спасти? А между тем, грохот поднялся жуткий, камни скрежетали, словно передвигаясь вокруг нас. Но… ничего не падало, не угрожало уничтожить нас, и это немного радовало. Не радовало то, что мы не понимали, что же такое происходит. Не обвал, ведь в этом случае нас бы уже давно просто-напросто погребло под камнями, а такого не происходило, и мы продолжали стоять и гадать.

– Йен? – сначала шепнула, но сама не услышала своего голоса. – Йен! – крикнула, пытаясь стать громче шума вокруг.

– Слава, – он почему-то обнял меня крепче. – Это магия, но я не могу сказать, какого она рода, никогда не сталкивался с подобным. Не могу определить, враждебная она или… Опасная или дружелюбная.

Ещё лучше.

Я чуть отстранилась и огляделась.

Вот правда, ничего страшного, если не считать, что озеро изменило свои очертания. И дно, кажется, стало выше, потому что золото засияло ярче, поднялось ближе к поверхности. И этот блеск манил, завораживал, звал прикоснуться ещё сильнее, чем раньше.

Остановил меня Йен, практически дёрнул на себя, оттаскивая в сторону, когда я наглым образом шагнула к озеру, не в силах себя контролировать.

– Слава, нужно уходить отсюда, пока не случилось чего-то похуже.

– Согласна, – хрипло, с неуверенностью кивнула я.

Пусть пыль и сыпалась отовсюду, но проход не был завален, так что мы спокойно прошли тем же путем, которым сюда попали. Меня так и манило оглянуться, но я сдерживалась, вспоминая сказки о тех, кто поддавался такому желанию и оставался в подземном мире навсегда. Не хотелось бы повторить судьбу несчастных. И что, что мы не в сказке? Кажется, тут дела обстоят несколько хуже!

Каменные ступени вздрагивали под ногами, и я буквально висела на лорде, который упорно тащил меня вперёд. Так и хотелось простонать: «Брось меня». Только не думаю, что Йен бы послушался. Он вцепился в меня словно клещ, а это уже говорило о чем-то значительном в наших отношениях. Ну, или он понимал, что без меня общего языка с Садом найти не сможет. Последний вариант обиден для самолюбия, так что хотелось бы думать, что тут замешано возвышенное чувство любви. Хотел же поцеловать? Замуж звал. Вроде…

– Что это было? – спросила, когда мы остановились на площадке, с которой до этого начинали спуск.

– Даже не знаю. Но сейчас я думаю, как бы нам покинуть это место. Если тут происходит такое, то не уверен, что мы сможем отсидеться. Придётся как-то прорываться.

Прорываться? Что-то не представляю себе, как это реализовать. Деревья, конечно, милые, но я почему-то не думаю, что после моей скромной просьбы, они решат отойти в сторону и пропустить нас. Как бы не так! Судя по тому, как одичавшие нас встретили, им люди вообще не указ, даже те, которых в другой части королевой назначили.

Я вздохнула. Внизу все вздрагивало, хотя не так чтобы очень уж активно, скорее просто тряслось время от времени. Вроде ничего опасного.

– Идем, – мы повернули назад, туда, где жарилось мясо.

Точнее, оно уже догорало, потому что я отчетливо чувствовала мерзкий запах, который не возбуждал аппетит, а скорее уничтожал его.

– Йен, и что делать будем? Ты уже придумал?

И хотя прошло совсем немного времени, я уже начала беспокоиться. Чувство, что все будет не так, как нам хочется, не отпускало. Пусть я не специалист в решении глобальных проблем, но это-то понять могу даже без посторонней помощи!

– Слава, не переживай, – он очаровательно мне улыбнулся. – Поверь, я найду выход из любого, даже безвыходного, положения. Ты поняла?

– Угу.

А что мне еще оставалось? Только кивать и соглашаться, надеясь, что Йен, и вправду, способен на такое.

Когда дошли до костра, я удивилась. Пока нас не было – а прошло не больше получаса! – кто-то накидал ещё мяса. Куски сочились кровью, и аромат свежего жареного мяса перебивал гарь. Так и хотелось подцепить себе ломтик, тем более мой живот настойчиво напоминал, что уже подошло время подкрепиться. И не только это.

– Йен, я отойду в сторонку? – улыбаясь, сообщила лорду.

– Нет.

– Мне нужно.

– Это опасно.

– А мне очень нужно! – тоном, который просто не подразумевал возражений, сказала я и направилась в сторону.

Пусть думает что хочет, а я лопну, если не сделаю одно неделикатное дело. И пусть говорят, что принцессы не ходят в туалет, я не принцесса!

Только успела расположиться, удерживая мешающиеся юбки, как поняла, что прямо напротив меня в полумраке светятся два глаза.

Да что это такое!

Взвизгнула, принимая боевую стойку «сейчас буду драться, не подходи, а то зашибу». Почему мне вечно везет? Натыкаюсь на чудиков, попадаю в другие миры, становлюсь объектом неземной любви, но не получаю от этого никаких позитивных эмоций и преференций. Только проблемы и ничего лишнего. Остается вздыхать и таращиться ещё на одного призрачного индивида, с красными глазами и фигурой, которая напоминает языки пламени.

– Ну, здравствуй, дух лесной, – кажется, в моем голосе прозвучала угроза.

Утверждать не буду, но должна сказать, меня всё достало, поэтому церемониться не собиралась. Я тут делом, вообще-то, занималась. И важным!

– Не лесной, – поправил призрак номер три.

– Хорошо, – даже глаза закатила, правильный какой нашёлся, поправляет. – Садовый.

– Не садовый.

А вот это удивительно.

– Как это не садовый? А какой же?

Странно, что рядом не наблюдалось Йена. Я, конечно, попросила не беспокоить, но неужели ему не кажется, что дама несколько задержалась, учитывая отсутствие элементарных удобств?

– Ходят тут всякие, не дают работу работать. Ну, а как начнётся что плохое? Он хорошенького отродясь не творил, только многие вещи, которые нельзя назвать…

– Он? Кто «он»? И ты кто? – так и хотелось к списку вопросов добавить «кто я», но сдержалась. – Ты к хранителям Сада не относишься?

– Сад! – фыркнул призрак недовольно и пренебрежительно. – Сад этот ваш никому не нужен. Расплодили деревьев, которые не слушаются никого, ходят, портят землю. Нужен мне ваш Сад!

Так, теперь я понимаю еще меньше.

Вообще-то чувствовать себя не особо умной мне не нравится, но когда такие индивиды бурчат себе под нос нечто нечленораздельное, злость берет! И попытайся разобраться, прав он или нет, точнее, я права или неправа. Ох, запуталась…

– А ты можешь помочь мне выбраться отсюда? – решила спросить сразу же о главном.

– Выбраться! Да я, – тут пол под нашими ногами вновь пришел в движение. И пусть у призрака ноги были чисто номинальные, неосязаемые и вряд ли что-то чувствовали, он всё равно понял, что вокруг нас свершается экстраординарное явление! – Что ты натворила-а! – зашипел он, словно на уголек водой капнули, звук один в один, даже спутать можно. – Разбудила!

– Кого это я разбудила? – не поняла, в сторону отступила, охнула, когда ногу подвернула.

Не сильно, да и больно было одно мгновение, но слёзы выступили на глазах, разозлив моего собеседника. Или вопрос вывел его из себя?

– Что же будет, что буу-удет! Он проснулся, а раз проснулся, то уже не заснет. И зачем я столько лет его сон оберегал? Как ты вообще мимо меня прошла? Я все входы закрыл, караулил, а ты… Ох, что буде-ет! – завывал он даже громче, чем Нытиран, опыт издалека видно. – Как же так! Ну, как?

– Обычно! – рявкнула.

Наверное, я сделала это слишком громко, а может, Йен догадался, что происходит что-то не то, но он появился в поле моего зрения, и я вздохнула с облегчением.

– Слава? – и опять за меч схватился, вот, чего он нервничает-то? Даже на первый взгляд всё в порядке, если, конечно, не учитывать огненного духа, бьющегося в истерике.

Призрак уже, кстати, растянулся на земле, колотя кулаками по полу, что выглядело мило. У меня даже возникло желание подойти и утешить, но я не рискнула, он всё-таки из огня, не знаю, настоящего или нет, но теоретически могу обжечься, а мне только этого не хватало для полного счастья.

– Йен, мы с тобой, кажется, совершили преступление, – главное, вовремя перевести стрелки. Точнее, равномерно распределить вину, чтобы никто не чувствовал себя обделенным.

– О чём ты, Слава? – он неторопливо подошёл ко мне, огибая беснующегося хранителя непонятно чего. – Это… этот утверждает, что мы нарушили закон? И какой же?

– Да нет, – отмахнулась. – Мы совершил преступление, как он говорит. Правда, я пока не могу понять, какое именно. Вроде бы разбудили… кого-то, – развела руками.

Йен встал рядом со мной, так и не убирав руку с эфеса. Я уже успела успокоиться. Когда рядом находится человек с оружием, есть два варианта – не волнуешься или волнуешься. А вот рядом с лордом никаких переживаний, всё хорошо. Плохо, что я не понимаю, как дальше быть.

– Разбудили? Я так полагаю, что происходящее вокруг – это последствия?

– Наверное, – повторила движение руками. – Эй, ты, дух мятежный, может быть, расскажешь поподробнее, что здесь происходит?

Удивительно, но это подействовало. Огненный призрак встал на ноги, мерцая и покачиваясь. Выглядел он при этом недобро, будь я одна, уже бежала бы, сверкая пятками, куда подальше. Выбора, правда, нет, но я могу отступить и спрятаться за спину Йена. Конечно, могу! Но не собираюсь позориться, лучше подниму подбородок повыше да подожму губы, чтобы казаться серьезнее.

– Я Арамарамат, хранитель покоя и вечности. Моим долгом было и будет стремление служить последнему из великих, первому из древних. Вы нарушили его покой, разбудили, даже не подумав, что сотни лет он дремал в своем святилище, убаюканный ароматами и мертвой водой…

– Подожди-подожди! – оборвала пафосную речь красноглазого. – Так, кого мы разбудили?

Слова о том, что там спал какой-то древний и великий, меня не тронули. Я знать не знаю, какие тут легендарные обитатели спать под землей могли, так что всё, что он говорил, пролетело мимо ушей. Мне больше интересно, как это на нас отразится?

– Великого и древнего! – рявкнул хранитель, загораясь ярче, на него даже смотреть стало немного больно.

– Слава, – неожиданно Йен притянул меня к себе. – Я, кажется, понял, о ком идет речь, но… не могу в это поверить.

– Почему?

– Это невероятно! Словно все легенды решили вдруг стать реальностью.

– Очередная сказка? – уточнила. – Как и о живой воде?

Йен кивнул. Выглядел он взволнованно.

– Да. Но я… в этом случае я бы надеялся, что сказка так и останется сказкой, потому что реальность может принести нам много неприятностей.

– О, Великий устроит вам, – злорадно захихикал дух и смылся, исчез в яркой вспышке.

– Э-э, – эти двое говорили загадками, а я уже устала от глупых необоснованных тайн. – Ладно этот, но, может, вы, лорд, меня просветите?

– Что? О чем? – Йен не понял.

– Какого зверя мы разбудили?

Удивленный взгляд предпочла проигнорировать. Ну, чего это он? Можно и сказать, я ничего сверхъестественного не требую.

– Златорога, Слава, мы разбудили златорога.

– Дракона? – даже не поверила. – Но вы же все хором утверждали, что они вымерли, а Злат последний.

– Поэтому я и говорю, что эта новость ещё невероятнее, чем то, что живая вода оказалась реальностью.

Отлично, еще и бессмертные драконы к проблемам добавились. Подождите-ка, а это не дракон в мертвом озере плавал? То-то я удивлялась, какой дурак столько золота сюда натаскал…

Додумать мысль не успела. Загрохотало так, что я чуть не оглохла. Кошмар какой-то.

Глава 17. Очень старый дракон

– Слава!

Ох, да что же Йен такой пугливый?

Лорд опять схватил меня в охапку, прижал к себе, словно я могла куда-то деться. Нас с ним скорее камнями завалит, чем я сумею от него сбежать. Хранитель вот умно поступил, слинял, как только запахло жареным, и я его не осуждаю, не получилось вечность отработать и на пенсию уйти, испортили мы ему работу. Но почему меня это так задевает? То есть, я же ничего такого не делала…

Ой.

Делала.

Кажется, не стоило пальцы в живую воду пихать, это плохо кончилось. Уж тем более мешать живую и мертвую. Магия – штука сложная, я могла бы об этом догадаться, а то всё думала, что она как смех, есть или нет, никому от этого не холодно, не жарко. Ну, то есть, мне всё равно, а вот для Сада всякие магические штучки – неотъемлемая часть.

И вот теперь выясняется, что я натворила что-то не то, а разбираться все равно мне. Отлично, еще подсказали бы, как все исправить. Да и вообще, ну, разбудила я тысячелетнего дракона, который спал посреди древнего Сада, окуриваемый запахами жареного мяса… Ой! Тысячу раз «ой»!

– Йен! – теперь я сама вцепилась в лорда, чуть лацканы не оторвала, к себе притягивая. – Сколько лет Саду?

– Вишня его знает, – он даже как-то успокоился. – Много, очень много. Никто не сможет точно подсчитать, потому что каждая дата – всего лишь цифра в истории, которой мы попросту знать не можем. Не осталось тех, кто помнит.

– А как же: «чем меньше свидетелей, тем больше подробностей»? – буркнула, но сразу же взяла себя в руки. – То есть Сад тут растет много-много лет?

– Да? – покачиваясь из-за трясущегося пола, подтвердил Йен. – Слава, я впечатлен тем, что тебе так интересна история, но боюсь, нам стоит двигаться дальше.

– А? Да, надо, – мысль, которую я ухватила за хвост, никак не отпускала меня. – Но сам подумай, если там лежал дракон, значит, он там оказался еще до того, как наверху появился Сад! А вы тут утверждали, что Сад разбила богиня для людей, но люди, – посмотрела на лорда. – Люди не могут за ним ухаживать! А что если это было задание для вас? Обустроить Сад, найти дракона и, – больше ничего придумать не успела.

Меня порой несёт так, что я забываю обо всём на свете. Что поделать, фамилия обязывает придумывать всякие сказочки.

Если бы я находилась тут одна, то непременно бы погибла, задумавшись и пропустив камешек, щелкнувший по темечку. Но слава местным богам, Садам и духам, рядом со мной был настоящий герой! Виц-лорд, благороднейший и смелейший из всех, кого я здесь знала, подхватил меня на руки, закинул на плечо и потащил во тьму рушащегося коридора. Чтобы не походить на мешок картошки, обхватила его руками, цепляясь за всё, что попадалось под руки, мешая Йену двигаться. Я боялась упасть, но верила, что этот мужчина сможет меня если не спасти, то вытащить куда-нибудь, где будет безопаснее, чем здесь. И пусть было жутко неудобно и немного больно, зато спокойно.

Я не видела, что происходит вокруг нас, зато точно могла определить, что мы ускоренно движемся к выходу. То есть к тому месту, через которое сюда попали. Интересно, а что будет потом? Живая лестница из нас двоих? Или, может, у Йена вдруг образуются магические способности? Хмыкнула и чуть не задохнулась, оставшись без воздуха. Нет, перемещение на плече с упором в живот – извращённое удовольствие! Стоит быть осторожнее и не повторять.

– Все хорошо? – меня поставили на ноги, осмотрели, ощупали, получили по наглым копытцам и отступили в сторону. – Живая, – улыбнулся Йен и посмотрел вверх, туда, откуда пробивалось едва различимое сияние. – Есть идеи?

– Только те же, что и когда сюда попали. Думаешь, после наших приключений я обрела способность летать или перемещаться в пространстве другими способами?

– А ты обрела? – заинтересованно осведомился Йен.

Я попыталась взглядом выразить все, что думала о нём, но не смогла. Мозги после путешествия вниз головой отказывались работать, и я уверена, что выглядела как пережившая бурное празднование новогодних каникул – помято и глупо, зато с воспоминаниями.

– Естес-ственно, – прошипела. – Ты ведь не думаешь, что дракон просто так проснулся. Это я его разбудила!

И после моих слов воздух зазвенел.

Конечно, не сам воздух, скорее пол, стены и потолок дрожали, издавая этот приятный мелодичный звук. Его источник определить было практически невозможно, но я готова поклясться, что сейчас произойдёт что-нибудь этакое, и я пойму, для чего вообще попала в этот мир. Или выйду из комы в больнице и узнаю, что сильно ударилась головой. Оба варианта имеют право на существование, и я даже не знаю, какой из них предпочтительнее.

– Слава, что ты там трогала? – тут же сощурился лорд, превращаясь в строгого и даже в какой-то мере опасного собеседника.

Вот и думай, чего от него ожидать – конфеток или кнута. Но можно было и догадаться, что второй человек в королевстве не мог добиться своего поста мягкими улыбками и добрыми словами, тут крылось и что-то гораздо более опасное, чем все мои предположения, уверена в этом.

Хотя должна признать, что именно сейчас я эти ледяные взгляды и обмораживающий до сосулек на ушах тон заслужила. Решить бы ещё, признаваться в этом или нет?

– А что сразу «Слава»? – возмутилась.

– Ты только что сказала, что разбудила дракона. Чувствуешь, что вокруг творится? Это тебе не простое землетрясение, не шутки природы… Дракон почти выбрался на свободу!

– Ой, – прикусила губу и сморщила нос, пытаясь выглядеть не виноватой, а сожалеющей о своих поступках благородной барышней. Сейчас бы от души завернуть вторым родным матерным, но нельзя, кто знает, может, в этом мире я так какого-нибудь демона для полного счастья вызову! – Я не специально, – заискивающе улыбнулась.

– Что ты сделала? И, главное, когда?

– Потыкала пальцем в живую воду, а потом случайно капнула ею в озеро мертвой.

– Слава, – выдохнул коротко и зло, а мог бы и убить, не удивилась бы.

– Ты пойми, я ведь не знала, что так будет!

– Верю, но это не отменяет твоего безалаберного отношения к окружающим, собственной безопасности и моим нервам.

– А твои нервы какое отношение к происходящему имеют?

Йен натурально зарычал. Кажется, я действую на него неправильно и заставляю звереть. Хотя ничего особенного для этого даже не предпринимала, не начинала я его бесить, пусть расслабится. Как только мне захочется попрактиковаться, я сообщу об этом дополнительно.

– И что будем делать?

– Выбираться, – ответил сквозь зубы и отвернулся.

Обиделся, наверное.

Я тоже решила проявить инициативу и посмотрела на дыру в потолке нашей темницы. Земля и корни. Корни и мусор. Трава и корни… Хм, а тут сработает, если я помощи попрошу у местного неадекватного леса? В моей части Сада они с радостью шли навстречу, вдруг и тут не все дикие?

Попыталась сосредоточиться, но получалось плохо. В голове шумело, и я не могла понять, почему. Неужели под землей нехватка кислорода? Наверное, я уже успела привыкнуть к чистому воздуху Сада, мне его дома будет недоставать… Здесь ведь так красиво. И я уже начала забывать, что, вообще-то, считаю себя городским жителем…

Так, не отвлекаемся, думаем о том, что нужно отсюда выбраться. Вот тот корень как раз свисает достаточно низко, ему бы ещё немного опуститься, поменять форму… А еще лучше – стать лестницей, простой, по типу веревочной, чтобы мы с Йеном смогли взобраться вверх. Было бы замечательно!

Я так усиленно смотрела на этот несчастный корень, что в какой-то момент мне показалось, что он шевельнулся. Моргнула, потом ещё раз, и расплылась в улыбке, потому что не показалось! Небольшой отросток на самом деле стал чуть больше, вытянулся в моем направлении, и я начала мысленно его уговаривать, просить о помощи, рассказывать, какие мы с лордом замечательные люди и сколько всего хорошего собираемся сделать для Сада.

Честно, другой на моем месте уже покраснел бы от стыда или растерялся, думая, чем ещё можно привлечь внимание такого милого создания. Но я любила эти деревья и не собиралась помирать в Садом заброшенной дыре, где тучу лет проспал какой-то древний дракон. У меня ещё планы! И отмена свадьбы с королем, который все еще считает меня своей суженой.

– Слава, я, кажется, придумал как нам…

– Ага, – отмахнулась, продолжая великое дело по убеждению дерева.

Пусть лорд придумывает, ему на это голова дана, а я вот по-простому, по-нашенски буду действовать.

Корень уже практически дорос до пола, оставалось каких-то несколько сантиметров, когда до меня дошло, что я сделала. Я… Ох, я ведь вытащила нас из подземелья! Обернулась к Йену, улыбаясь, и указала на дело мыслей своих.

– Ну как?

Он подошел, подергал импровизированную лестницу, сомневаясь в её надёжности. Не хочу сказать, что я на все сто процентов верила в успех, но что-то подсказывало, что просто так корень от дерева ему не оторвать, силенок не хватит.

– Ты меня удивляешь, – протянул мне руку. – И я даже готов повторить свое предложение.

– Это какое же? – осведомилась подозрительно, догадываясь, о чем пойдет речь.

– Выходи за меня.

– И вместе мы свернём горы?

– Естественно.

Я рот открыла, поразившись, как Йену удалось передразнить интонацию и добавить великолепные нотки сарказма в произнесенное мною чуть раньше слово. Не подозревала виц-лорда в таком скрытом таланте.

– Выбираться давай, кандидат в мужья номер два, – буркнула, вздохнула и прикоснулась к корню.

Сейчас вся перемажусь, земля-то равномерно распределилась по всей лестнице, а самоочищение тут не предусмотрено. Как говорится, радуйтесь, что дают. А мы и так неприхотливые, переживем.

Полезла вверх и уже на середине, соскальзывая и всё-таки время от времени поругиваясь, подумала о том, что нужно было пустить Йена вперёд. Внизу всё было уже знакомо, безопасно, а вот наверху поджидали не самые дружественные создания, пусть одно из них и согласилось милостиво переместить нас к солнечному свету. Был и второй момент, который напрягал, но он располагался в иной плоскости восприятия…

Я девушка в юбке, которая карабкается вверх, а внизу её подпирает и поддерживает мужчина! Неприлично, так-то. Но не стоит об этом думать, просто не нужно. Йен не похож на того, кто будет заглядывать под юбку, тем более в такой ситуации.

Я зацепилась за что-то на поверхности и практически втащила себя, перевернулась и счастливо раскинула руки в стороны, радуясь, что смогла выбраться.

Я это сделала!

– Слава! Поднимайся, – испортил всё Йен.

Вздохнула, села и застонала, потому что злобно настроенные деревья никуда не делись.

Порой чувствуешь себя невезучей и не знаешь, что делать. Как, например, сейчас. Меня никто не учил, как с деревьями разговаривать, и я понятия не имею, как вот этих убедить, что мы не представляем для них угрозы. Правда, если посмотреть на Йена, то любая попытка заранее обречена на провал, потому что он уже и меч обнажил, будто собирается с вековыми стволами драться. Совсем из ума выжил! Да они его переломят пополам и не заметят!

– Ножик спрячь, – посоветовала ему, говоря вполголоса, надеясь, что это не разозлит деревья ещё больше.

И Йена тоже, потому что я не хотела оскорбить его мужское достоинство. Знаю, как мужчины к своим военным игрушкам относятся, но в этой ситуации от его меча толка нет.

– Слава, если ты думаешь…

– Ничего я не думаю! – ругаться было сложно, потому что шёпот заглушали недобрые скрипы ветвей.

Наверное, Йен все-таки джентльмен, вслух ругательств в мой адрес не произнёс, но вот взглядом молчаливо высказал всё, что хотел. И ладно, переживу, и не такие на меня злобно взглядами сверками, бывало и похуже.

– Скажи деревьям, чтобы они нас пропустили.

– И как ты себе это представляешь? Деревья, пропустите нас! – даже руки раскинула, чтобы выглядело эпично. Естественно, не сработало, и я вернула лорду его надменный взгляд. – Видишь?

– Но внизу же сработало, – не успокаивался он.

– Внизу я о помощи просила, а не о пощаде.

– Тогда попроси о помощи.

– О какой? – закатила глаза, но его просьбу-требование исполнила. – Деревья, помогите вернуться нам домой!

Да, особенно сливы спешили на помощь! Так спешили, что ломали ветки своим соратникам, отчего их наступление замедлялось, ровный строй превращался в свалку, и мы с Йеном наблюдали за медленным приближением опасности.

– А ты что можешь? – спросила со вздохом.

– Могу огонь создать.

– Нет, давай в моем Саду без огня.

– Это мой Сад, – напомнил лорд-управляющий.

На языке вертелась колкость на тему его умений, но озвучивать их не стала. Мне-то откуда знать, что там на самом деле? Может, он поднял с колен всё это великолепие, а я просто на готовенькое прибежала и ему репутацию порчу?

– Попроси тогда ты у деревьев помощи, вдруг сработает?

– Ты прекрасно знаешь, что до встречи с тобой я понятия не имел, что Сад живой. Настолько живой.

– Ага, я тоже о таком не подозревала.

Деревья были всё ближе. Йен обнял меня, обхватил сильными руками, будто надеясь защитить от неминуемой боли. Еще мгновение – и корявые ветки дотянутся до нас в неудержимом желании разорвать на мелкие кусочки.

– Может, дракона позвать? – без особой надежды предложила я. – Злат же летает где-то над садом, услышит… спасет.

– Попробуй, – вздохнул мой такой добрый и понимающий лорд. Даже жаль, что понимать друг друга нам осталось так мало – Вишня его знает, где носит этого златорога, но должно же и нам когда-нибудь повезти.

– Дракон! – заорала что было мочи, кажется, оглушив своим воплем Йена. Иначе с чего бы ему возмущенно сопеть и тереть ухо?

Тихо было в небе, не то что на земле, где вовсю торжествовал хаос. Последняя надежда поросла мхом, теперь и нам оставалось проститься с жизнью…

Огромная тень накрыла поляну, и, задрав голову, я увидела золотой блеск драконьего брюха. Словно дополнительное солнце решило спуститься поближе, рассмотреть, что тут людишки делают. Впрочем, не только людишки.

– Дракон! – оставалось станцевать победный танец и захлопать в ладоши, но древняя ящерица замкнула в небе круг, лениво помахивая гигантскими крыльями, и устремилась куда-то к горизонту. – Эй, дракон! – возмущенно прокричала ему. – Я не для этого тебя будила!

Откуда ему знать, кто его покой нарушил? И вообще, может, он был против такого самоуправства?

Почему-то последняя мысль разволновала. Кто этого дракона знает, вдруг он от обиды решит нами перекусить?

Но вариантов уже не осталось. Золотая туша лениво развернулась и полетела обратно, будто расслышала мои слова. Или мысли. Брр, не хочется думать, на что такая громадина способна. Хотя должна признать, что даже деревья заинтересовались, почему мы не вопим от страха, а смотрим куда-то вверх. Только ни я, ни наши деревянные друзья никак не ожидали, что дальнейшие события развернутся самым трагическим образом. Не для меня, для них.

Златорог всей своей немаленькой массой опустился прямо на атакующую рощу. И, естественно, раздавил и сломал почти всех. Те, кто не попал под мельницу крыльев и случайные взмахи хвоста, предпочли сбежать, чтобы не разделить участь своих сотоварищей.

– Большой, – уважительно вздохнула я, пока не понимая, стоит ли его бояться. Дракон повернул ко мне свою башку, и я замерла. – Домой отвезешь? – едва дыша, но нагло осведомилась, решая самый главный вопрос.

Неопределенная дрожь, которая прошла по всей его чешуе, вряд ли могла считаться ответом на мой вопрос. Но что-то мне подсказывает, дракон все равно не собирался отвечать. Я где-то читала вполне научные рассуждения, что у них голосовых связок, специально созданных для того, чтобы говорить, не было и быть не могло. Такая база под мифических созданий подведена, что завидно мне тогда стало, не лень же было человеку время тратить! Так что сейчас придется положиться на чуйку и делать как всегда. Лезть напролом.

– Слава, стой! – попытался перехватить меня Йен, стоило двинуться к златорогу. – Он может быть опасен.

– Может, – согласилась. – Как и я.

И лорд больше меня не тормозил, просто шел следом, внимательно контролируя все, что происходило вокруг. Я так полагаю, стоит кому-то лишний раз дернуться, и Сад вспыхнет алым пламенем. Йен же обещал огнем помочь, спалит тут всё из-за опасений за мою тонкую шкурку.