Текст книги "Хозяйка волшебного сада"

Глава 14. Полет

Мы выскочили во двор и почти сразу замерли, рассматривая, что успел начудить златорог. Да, он улетел, но, очевидно, вернулся почти сразу же. Только перелетел через замок и опустился с другой стороны. И, естественно, совершенно не подумал о том, во что превратится эта часть Сада!

– Злат, говоришь, тебя зовут? – для создания правильного образа мне не хватало только руки в бока упереть да брови нахмурить.

Дракон поднял голову, которая лежала на передних лапах, сурово воззрился на меня. Понятия не имею, хотел ли он так испугать посмевших его потревожить, или это было случайное явление. Но, как бы то ни было, Злат тяжело вздохнул и начал подниматься. Махина! Даже страшновато стало, на что он способен. Потом вспомнились яблочки, и настроение резко пошло вверх.

– Слава, держись ближе ко мне. В случае чего я смогу тебя защитить…

– Ой, да ладно! – отмахнулась и уверенно пошла к дракону. – Злат! Хочешь яблоко? Знаю, что хочешь, – протянула лукаво. – А мне твоя помощь нужна. Отвезешь, куда мне надо, получишь много-много яблок!

Хорошо, когда знаешь, на что может купиться большой зверь.

– Слава, что ты несёшь?

Я шикнула на Йена, чтобы он мне не мешал, потому что дракон заинтересовался моим предложением.

Лететь на такой зверюге было страшно, но если ничего другого нет, то придется рискнуть. Ох, когда домой вернусь, мне же никто не поверит, разве что психиатр.

– Отвезешь нас к источникам, чтобы волшебным живой водицы набрать? – сама себе поразилась, удивившись, что смогла так красиво выразиться. Злат неопределенно махнул башкой, хвост сверкнул в солнечном свете, а рог на голове напомнил легенды о единорогах. Красота. – Эй, Йен, залезай, полетим.

– Слава, должен тебе сказать, что езда на дракона – это…

– Ты хоть сам летал?

Лорд ухмыльнулся и подмигнул:

– Доводилось, – ответил сдержанно.

– Тогда будешь рулить.

– Чего?

– Дорогу будешь показывать, вот что. Ух, покатаемся!

Я осторожно, стараясь не показывать страха, подошла к золотому монстру. Он не проявлял никаких признаков агрессии, терпеливо ждал, когда я на него взберусь. Так как Том прилетел на нем, то, приблизившись, я поняла, что у Злата имелось седло – довольно внушительная конструкция, которая должна была обеспечить чувство защищённости. Надеюсь, что и на деле она была не менее надёжна.

Йен вдруг оказался передо мной, влетел в это седло, обернулся и протянул мне руку:

– Слава? – сердце замерло.

Я словно смотрела на героя романа, которому необходимо доверить свою жизнь, и понимала, что – да, я это сделаю. И с радостью. Вложила свою потную ладошку и улыбнулась, когда Йен подтянул к себе, приобнял и усадил рядом.

– Мне придётся тебя держать, тут места только для одного. Ты ведь не против? – прошептал он мне на ушко.

– Н-нет, – выдохнула.

И завизжала, когда дракон взмыл в небо. От восторга, от прекрасного, ни с чем несравнимого чувства восторга. Это же так удивительно, потрясающе, волшебно… Невообразимо! Да, ради чувства полёта, когда ветер развивает волосы, когда деревья скрываются внизу одной зелёной массой, а небо распахивает свои объятия… Ради этого можно и забыть, что драконов не существует. Ради этого мгновения я готова поцеловать Йена, который тесно прижимает к себе, опасаясь, что рассудок бедной сборщицы ягод не выдержит потрясения.

Но я…

Я, воспитанная другой эпохой, другим миром, где самолёты бороздят небеса, где можно в любой момент поговорить с человеком с другого края света, отношусь к этому чуду иначе. Мне страшно, но этот страх лишь подталкивает на безумства, делает меня сумасбродной искательницей приключений, и никак не испуганной паникершей.

– Хочу мёртвую петлю!

Да, мой крик не утонул в шуме ветра, и Злат понял моё желание. И поспешил исполнить, что, ясное дело, не пришлось по вкусу господину лорду.

– Я пущу этого дракона на фарш и магическую пыль, – прокричал он, пока мы падали вниз.

Это круче американских горок в сотню, нет, в тысячу раз!

Но когда мы выровнялись, возвращаясь к нормальному полёту, я увидела то, что выдернуло из плена фантазий – замок, пожираемый отвратительно чёрной массой. И с высоты масштаб беды приводил в уныние. Там, где удар пробил стену, все было ясно, но оказалось, что с другой стороны какая-то сила тоже вынесла кусок, зацепив ещё и край крыши.

Эх,-мое прекрасное жилье! Дома я бы на такое долго копила… И все равно не накопила! А тут с порога и в дамки! Не позволю его разрушать!

– Слава, смотри, – Йен, не церемонясь, развернул мою голову в нужном ему направлении. – Видишь?

Возмутиться столь наглым поведением не успела, потому увидела, что именно он решил мне показать.

Сад.

Стройные зелёные ряды, цветущие вечной весной деревья вдруг исчезли, и под нами распростерлось выжженное чёрное пространство. Чёрная тля и тут успела поработать. Не знаю, сколько это заняло по времени, но меня совершенно не радует видеть этот кошмар. Даже сердце забилось чаще, когда я подумала, что мой Сад может быть уничтожен. Это же мой Сад! Мой!

– Убью, – пообещала тихо.

Знала бы – кого, было бы легче, но сейчас у меня имелась вполне определённая цель, которую следовало достичь любой ценой.

– Не хотел бы я быть твоим врагом, – снова обнял меня Йен. – Нам туда, – указал, и дракон чуть изменил направление, повинуясь командирскому голосу лорда.

Глава 15. Живая вода

Я уснула. Не быть мне первооткрывателем новых миров! Оказалось, что полет на драконе похож на мирное «тюх-тюх» поезда, когда убаюкивает все – и мерное покачивание, и шум ветра, и тёплые объятия. Стыдно, но что поделать?

Разбудил меня Йен, хотя мне сначала показалось, что проснулась сама, резко и неожиданно, вырванная из сна будто из заточения.

– Слава, посмотри вниз, мы уже на месте.

Я продрала глаза, перегнулась через лорда, но ничего особенного не увидела. Зелень и зелень. Потом пригляделась, и стало ясно, что этой частью Сада никто никогда не занимался. Настоящие дебри, через которые не смог бы подраться ни один профессиональный путешественник с мачете.

– И где твои чудо действенные источники? – аккуратно потянулась.

Злат резко пошёл на снижение, и потягушечки пришлось отложить до лучших времен. Безопасность важнее! А так как за сохранность моего бренного тела отвечал Йен, то вцепилась в него с новыми силами, только визжать не стала, решив, что разбиться – не разобьемся, а позориться уже хватит.

– Под землёй, чтобы никто из непосвященных не мог их найти.

– Ага, помню твои стишки, – фыркнула и немного жалобно попросила. – Златорожик, а давай, ты будешь двигаться помедленнее? Мы же не сильно торопимся.

– Мы торопимся, – напомнил Йен. – Или ты уже забыла, что тля расползается по Саду?

Да, картинка выеденного чёрного поля встала перед глазами.

– Тогда… Вперёд!

Вот теперь сорвалась на крик, потому что вегетарианец решил слишком уж буквально истолковать мои слова и ринулся к земле на полной скорости. Замер буквально в сантиметрах, пару раз взмахнул крыльями, разгоняя тех и то, что могло прятаться в траве, и величественно опустился на землю.

Так и поседеть можно, но что я хочу от древней зверюги, которая, вполне возможно, вообще осталась одна на свете? Рискует собой, как хочет, а я вот не хочу!

Йен спустился первым и вдруг замер, прислушиваясь к чему-то.

– Слава, держись ближе ко мне, – предупредил, но я легкомысленно отмахнулась.

– Это же Сад! Ну, что тут такого может случиться? Деревья меня любят, слушаются…

Дракон резко, без предупреждения взмыл ввысь, чуть не сбив с ног порывом воздуха, вырвавшемся из-под его крыльев. Я не сразу осознала, что он просто испугался, а когда увидела, чего именно, то и вовсе рассмеялась.

– Слава, подойди, – снова попросил Йен.

Он уже успел обнажить меч, хотя я, честно, не понимала, зачем. Вокруг нас шумел Сад, а некоторые деревья, любопытствуя, поступали ближе. Немного корявые, ветвистые, с тёмной корой. Им нужно было немного ласки и уход, тогда эти яблони и сливы стали бы высокими и стройными. Но тут, в этой тёмной чаще, которая была страшнее, чем Чащоба, которой так пугали, никто не знал, что бывает любовь садовода к своим подопечным. Эх, мне бы сюда чуть пораньше, я бы устроила чистку рядов и активную уборку территории.

Зачем бояться деревьев? Они милые и добрые, ничего плохого не совершат.

– Слава!

Йен подхватил меня, приподнимая над землёй, я только возмущённо охнула, а потом сжалась, обнимая лорда за шею. Могла бы вообще на плечи ему залезла или на голову, спасаясь от охватившего ужаса.

Одно из деревьев подошло близко, и его корень буквально выстрелил в мою сторону, разрывая землю, раскидывая в стороны комья с травой и камнями. Если бы не Йен, я бы осталась без ног, и это только начало! Не известно, что бы произошло дальше.

Хотя о чем это я? Все ясно и без слов!

Дикие яблони и сливы, которые и человека-то в жизни не видели, не собирались чтить и любить меня, их намерения были совершенно иными. Они хотели разобраться с тем, кто вторгся на их территорию, избавиться от противного гостя.

Ох, попали мы в ситуацию, из которой так просто не выбраться.

– Йен, а что мы сейчас делать будем? Они же нас… Съедят, – говорила шёпотом, опасаясь разозлить деревья ещё больше.

– Отступаем тихо и без резких движений.

Легко сказать, но трудно сделать.

Деревья подбирались все ближе, я прижималась к Йену все теснее и буквально молилась о спасении. Угораздило же нас оказаться в нужное время в нужном месте!

Лорд тащил меня, даже не напрягаясь, приятно. Минус только в том, что отступал он слишком медленно, явно не зная, куда идти дальше. Я начала оглядываться, но, увы, ничего не видела. Лес и все. Где же эти источники?

Кольцо деревьев сомкнулось, ещё немного и нам придёт конец.

– Да что же за несчастие тако-ое! – взвыла, вцепилась в Йена. – Сад, родненький, что же такое делаешь с нами?

Зажмуриться и ждать неминуемого не получилось. Земля под ногами дрогнула, но на этот раз не из-за корней деревьев, а потому что природа решила сжалиться. Успела только громко охнуть, и мы рухнули вниз. Земля и невысокая трава пролетели перед глазами двумя яркими полосами и скрылись где-то над головой.

– Ох!

Удара я не боялась, Йен оказался подо мной, так что приземление вышло довольно мягким, только локтем несильно ушиблась. Поднялась, отряхнулась, огляделась и разочарованно выдохнула.

– Слава?

Йен вставать не собирался, только сел, настороженно озираясь по сторонам.

– Мы под землю провалились, – сообщила ему, решив, что мой лорд слишком сильно ударился головой и теперь не осознает происходящего.

Ого, а ведь если оно так, то мне будет затруднительно вернуться не то что домой, а вообще выбраться из этих мест. И учитывая недружественное настроение жителей этой части Сада, жить тоже придется в режиме выживания.

– Я вижу, где мы. Но не понимаю, что дальше делать, – он пару раз качнул головой и поднялся. – Вишня знает, как нам быть! Здесь нет ничего, оглянись! Ни горящей воды, ни синей вишни, о которой говорилось в путеводной сказке.

– Ты будто ребенок, – попыталась казаться умнее. – Это же аллегория! Горящая вода – это не обязательно огонь!

– Слава, – Йен чуть насмешливо улыбнулся. – Мы оба это понимаем. Идем, кажется, я вижу там проход.

Посмотрела, сощурившись, в ту сторону, куда он показывал, и смогла разглядеть чуть более темное нечто. Сразу стало понятно, что где-то там скрывается проход в еще более темное и страшное место. То ж, попытаемся разведать обстановку, чтобы найти эти чудодейственные источники!

Вскинула подбородок повыше и направилась туда, но почти сразу же остановилась. Света, что давала дыра в потолке, не хватало, чтобы дотянуться до стен, он выхватывал лишь крохотный кружок посередине. И все. Ладно, и как мне быть? Сломать ноги в темноте я не хочу, а так и будет, если мы попремся в мрачное нечто.

– Боишься? – Йен подкрался сзади, и если бы у меня в руках было оружие в виде хотя бы скалки, то он непременно получил бы по лбу. Но в этот раз лорду свезло, хотя желание подретушировать физиономию никуда не делось. – А я могу кое-что сделать.

– И что?

Возмутиться он мне не дал. Точнее, я сама передумала возмущаться и строить коварные планы, потому что поняла, какого прекрасного спутника подарила мне судьба.

С его ладони поднялся крохотный светящийся шарик, взмывший под потолок. Он все рос, пока не превратился в маленькую звездочку, сияющую ослепительно-белым светом. На нее даже смотреть было больно, хотя она подарила нам возможность в мельчайших деталях осмотреть пещеру, в которую мы попали. Как я уже говорила – ничего особенного. Так что вариант оставался все тот же, пусть и не особо радостный, но единственный и неповторимый. Двигать дальше.

– Держись за мой, – как настоящий мужчина Йен отодвинул меня с дороги, чем вызвал новый виток праведного возмущения.

– Почему это я должна идти за тобой? Может быть, я хочу быть первооткрывателем?

Топнула ногой и подняла в воздух пыль, которая спокойно лежала тут долгие годы, а теперь возмущенно взвилась вверх, потревоженная одной нетерпеливой дамочкой. Естественно, я чихнула, потому что пыль тут же залезла в нос, а запах… Сладкий запах леса куда-то исчез, и ему на смену пришел другой, резкий, более земной, кислый. Так пахла земля, и мне это не нравилось.

– Будешь, – твердо пообещал Йен, чуть скривился, но от чиха мужественно удержался. – Но я предпочитаю, чтобы моя спутница была в безопасности. Деревья сверху сюда не спустятся, а вот что ждет впереди, мы знать не можем. Я лучше подготовлен к таким делам, ведь ты юная красавица, а не бывалый воин.

И вроде комплимент сказал, а у меня ощущение, что оскорбил. Странно, но ничего с этим поделать не могу, прав он. Хотя я могу попытаться начертить ему схему наших передвижений, что почти невозможно, потому что я даже тут умудрилась заблудиться!

В общем, я согласилась и поплелась следом, рассматривая все, что могла.

Как городской жительнице мне доводилось видеть пещеры лишь в фильмах и на картинках. Да, друзья и коллеги звали в походы, но я не фанат пешего передвижения с рюкзаком на спине… Угу, но последние дни прямо-таки кричат об обратном! Так что приходится вживаться в новый образ, а заодно и исследовать новое для себя, поражаясь тому, сколько всего упускает человек, боясь выйти из зоны комфорта.

Слоистые стены изредка поблескивали цветными прожилками, которые напоминали мне огненные всполохи. На какое-то мгновение мелькнула мысль, что тут под Садом скрываются золотые залежи, но эту мысль отмела быстро, убедившись, что искорки – всего лишь плод моего воображение. Да, я просто подошла и попыталась поскрести ногтем, но разочаровалась, увидев лишь комочки грязи, что прочно засели под остатками маникюра.

– Слава, не отставай, – время от времени предупреждал Йен, и я ускоряла шаг.

– Куда мы идем?

– Вишня его знает, – вздохнул он, когда по моим внутренним часам перевалило за обед. – Но это просто прямой тоннель, никаких боковых коридоров и ответвлений здесь нет. Надеюсь, что рано или поздно он выведет нас туда, куда нужно.

– Ну-ну.

Я уже ни во что не верила.

– Ты проголодалась? – спросил лорд.

– Ага. А у тебя есть еда? – обрадовалась, но, как оказалось, зря.

– Нет, но мне кажется, что в воздухе запахло чем-то съедобным. Тебе так не кажется?

Втянула воздух, принюхалась, пытаясь определить. Определенно что-то такое было, но вот… Очень знакомый запах, даже не по этому миру, а по родному, а это означает…

– Йен, тут шашлыки жарят, – я даже остановилась, хлопая ресничками и потерянно смотря на своего спутника. – Мясом пахнет. Жареным. И дымком…

– Глупости! Откуда под землей жареное мясо? Тут и жизни-то нет, – Йен отел отмахнуться от моего предположения, но уже через мгновение замер и резко выдохнул: – Точно. Мясо. Дичь какая-то.

– Ну, о том, кого именно жарят, я тебе не скажу, а вот что процесс идет – это верно.

Я обогнала лорда и поспешила вперед. Пусть там хоть сам король подземного мира, мне все равно! Я хочу кушать, потому что яблоки – это прекрасно, но только ими сыт не будешь. Изголодалась я по простым блюдам, готова отдать пару лет жизни за большую тарелку с котлетами или бифштексом.

– Постой, – но как можно остановить голодную женщину? Легче уж коня на скаку притормозить, чем меня с выбранного пути.

Коридор все вился вперед, и чем дальше мы продвигались, тем отчетливее становился аромат. Теперь уже можно было разобрать тонкие нюансы, почувствовать чуть горьковатый дым, который жался к потолку, даже увидеть эти белесые клубы, похожие на туман. Ослепленная желанием, я не думала, что впереди может быть опасно, просто перла вперед как танк, не слушая робких доводов рассудка. Кроме того, в запахах уже четко определялись барашек и курица, так что неостановимое желание насытиться завладело мною целиком и полностью.

Прямой как труба коридор вдруг резко повернул на девяносто градусов, и я вылетела прямо на площадку под высоким купольным сводом.

– Ой, – замерла, разглядывая, что творилось там.

Костер действительно существовал. Вот только в моих фантазиях он выглядел несколько иначе. И хоть я не была разочарована, но вопросов возникло гораздо больше, чем ответом. И начать нужно было с простейшего.

– Кто это сделал?

Мой голос разнесся эхом, отразился от стен и потолка, улетел куда-то далеко по коридорам, которых теперь насчитывалось целых три, и исчез. Мне казалось, что пещера насмешливо передразнивает меня, но это была всего лишь фантазия, страх попасть в неприятности.

– Полагаю, что местные жители, если таковые существуют, – ответил мне Йен.

Мы с ним смотрели на большой, сложенный их огромных корявых поленьев костер, который отчаянно чадил, окутывая возложенные на него тушки. Кем бы ни был тот, кто все это соорудил, он явно был не в курсе, как оно правильно делается. Мясо уже почернело и обуглилось местами, превращаясь просто в еще одну головешку, а это не дело.

– Дикари?

Не хватало нам для полного счастья оказаться в компании представителя дикого садового племени. Мне с лихвой и одичавших яблок, выше крыши проблем.

– Никогда о таком не слышал, – развел руками Йен. – Но, думаю, нам не стоит трогать это, чтобы не нажить неприятностей.

И несмотря на чувство зверского голода, я была с ним полностью согласна.

Проводив тоскливым взглядом наш несостоявшийся обед, мы двинулись дальше. То есть прошли несколько шагов и остановились перед выбором – в какой из двух новых проходов нам пойти. Пока я сосредоточенно вглядывалась во тьму обоих, Йен вернулся к тому, из которого мы пришли, поставил какую-то мерцающую метку и вернулся ко мне.

– Чтобы мы знали, откуда пришли, – пояснил, хотя и так все было ясно.

Умничка он, но вслух я этого не скажу, нечего давать надежду всяким мимо проходящим. А ведь лорд, если правильно помнится, тоже имел планы на мое тельце, вот только я замуж не собираюсь, я хочу домой вернуться, пусть пока вариантов и не намечается.

– Эники-беники ели вареники, – палец ткнул в правый ход, куда я, недолго думая, и направилась.

– Слава, постой!

– Ну, что? – недовольно остановилась.

Чувство, что я поступаю правильно, радовало и отпускать не собиралось. Интересно, это потому что я настолько уверена в себе или есть иная причина?

– Я бы выбрал тот, – Йен указал в противоположном направлении.

– Поздравляю, туда и иди, – фыркнула и передернула плечами. Мне почему-то хотелось идти дальше, что-то тянуло с такой силой, что практически не было возможности сопротивляться.

Он негромко выругался, снова помянул вишню и богиню и двинулся следом за мной, не забывая добавлять освещения, когда его фонарик начинал гаснуть.

Однообразие окружающего пространства давило на нервы, и я начала думать о том, как хорошо было бы обустроить Сад, полностью привести его в порядок, наметить новые ряды, поставить пару беседок в особо живописных местах… Конечно, это были просто фантазии, которые мне вряд ли удалось бы претворить в жизнь, но эти мысли успокаивали. Впрочем, лорд, шедший рядом, тоже давал какое-никакое успокоение. Мужик с оружием – он везде мужик с оружием, не спасет, так напугает.

– Слава!

Я зависла, так и не сделав шаг в пропасть. Йен удержал меня за талию, среагировав как настоящий герой, но мне-то от этого легче не стало. Да, я не рухнула вниз, но теперь при одной мысли, что это могло бы случиться, становилось дурно.

– А откуда тут такая дыра? – слабым голосом спросила у него, потом поняла, что такие вопросы задавать не стоит, да и вообще, пора брать себя за жабры, расслабилась уж слишком! – Все, проехали. И как нам на ту сторону перебраться?

Провал перед нами был широким, словно когда-то узкий проход просто обвалился, потеряв четкие контуры.

– Думаешь, нам нужно перебраться?

Постаралась взглядом выразить все, что думала об умственных способностях лорда. Получилось неважно, потому что он ответил мне не менее многозначительным взглядом.

– И что ты предлагаешь? – возвращаться мне не хотелось.

Йен вдруг подошел очень близко, так близко, что мне жарко стало, приобнял, протянул руку к моему подбородку и, улыбаясь, повернул мою голову в сторону.

– Так есть спуск. Лестница неестественного происхождения, – сообщил мне этот негодяй.

Я вырвалась и пошла в ту сторону, кляня светильник, дрожащий над моей головой, из-за которого мне никак нельзя было скрыть свои покрасневшие щеки. Надо же, вывел из себя, господин виц-лорд! А я-то думала, что умею отлично себя контролировать. Нет, надо побыстрее разбираться с проблемами и обратно в замок, где деревья не позволят всяким активным добиваться моего внимания!

Лестница действительно существовала. Скорее всего, коридор рухнул очень давно, в те времена, когда им еще активно пользовались, поэтому и был создан импровизированный временный спуск. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Широкие плоские камни формировали ступени, чуть покосившиеся, но достаточно функциональные, желания остановиться и попробовать их поправить не возникало. Шли мы очень медленно, потому что камни оказались грязными и скользкими, ноги постоянно разъезжались в стороны, а просить помощи у лорда мне не хотелось. Обойдется.

Сойдя с последней ступеньки, посмотрела вверх, но ничего не увидела, потолок да наша дорожка терялись в темноте. Жуть. Зато впереди я неожиданно рассмотрела что-то светлое и указала на него Йену.

– Как думаешь, это они?

Он обнажил меч, и я раздраженно выдохнула. Чего тут бояться? Камней?

– Держись…

– Еще раз скажешь «за мной», и я озверею, – предупредила его.

– Рядом, – исправился мужчина.

– Ну-ну…

То, что показалось мне пятном, на самом деле было небольшой расселиной между камней, из которой пробивался довольно яркий свет. И чем ближе мы подходили, тем больше я удивлялась. Камни становились не просто бесформенными, а круглыми или квадратными, словно их обработала человеческая рука. Да и сам цвет с грязно-серого сменился на золотисто-красный, блестящий и довольно яркий. Словно под ногами были ни обычные камни, а особенные.

Ой, и придет же такое в голову. Папа бы точно рявкнул, что мне не на побрякушки заглядываться нужно, а оценивать обстановку, прикидывая шансы на успех и месторасположение врага. Будто я знаю, кого тут нужно опасаться. Яблони мне, вон, тоже сперва добрыми показались.

– Йен, а в ваших сказках о сокровищах ничего не было? – споткнувшись о чашу, которая по весу, виду и всему-всему явно была из золота, осведомилось я.

Лорд поднял заинтересовавший меня предмет, оглядел его со всех сторон и отбросил в сторону:

– У источников никогда не было сокровищ, сам источник – и есть чудо, ради которого можно отдать жизнь.

– Источник, который сказка, но существует посреди Сада, которые вроде создала богиня… И тут куча золотых вещей, – протиснулась в расселину и вздохнула. – Очень много. Но источник мы, кажется, нашли.

Это была очень большая пещера, я бы даже сказала, гигантская. И без магии тут явно не обошлось, потому что в природе такая махина просто рухнула бы вниз, не выдержав веса земли над нашими головами. Прямо по центру мерцало озеро, наполненное голубой водой. Казалось, что вившийся над ней парок светился, хотя, и я даже спорить не буду, сиять могла и сама вода, что не удивительно, магия прямо-таки ощущалась в воздухе. Край озера прикрывали зеленые ветви с золотыми бутонами, которые раскачивались в стороны, зачаровывали своим неторопливым движением.

Я так загляделась на них, что не заметила, как подошла совсем близко. Зато теперь могла рассмотреть дно озера, которое показалось мне вообще странным. Оно было неровным, с плавными изгибами, которые отлично виднелись сквозь прозрачную воду. А самое главное – золотым! Больше золота местным богам!

Идеально подогнанные камушки складывались в знакомый узор, который я где-то видела совсем недавно, жаль, что только не могла вспомнить, где именно. Это угнетало, но я не отчаивалась, ведь мы совершили почт невозможное – нашли источник!

– У тебя фляжка есть? – обернулась к Йену.

– Для чего? – удивился непонятливый лорд.

– Набрать живой воды  возвращаться обратно, для чего же еще!

– Но… Слава, это не живая вода, – огорошил он меня. – Это мертвая вода.

Очень медленно вернула взгляд к озеру. С чего это лорд решил, что вода в нем неживая? Должно же быть понятное человеческое объяснение? Вода самая простая, подумаешь, немного светится, мне после синей вишни и ходячих деревьев уже все нипочем. А раз так, то я требую нормального объяснения!

– Живая! – топнула ногой.

– Нет, – Йен даже улыбнулся, смешно ему, видишь ли, стало. – Эта вода обычная, по сути, мертвая, в ней не живет никто, ни рыбы, ни растения. Такие источники встречаются по всей Заранде, в них нет ничего особенного. Я не думал, что и здесь будет скрыт такой же. Разочарован.

Разочарован. Он разочарован! Это мне хочется крушить все!

– Так, то есть, мы идем дальше? – я смотрела на воду, которая, если я правильно помню сказки, вообще должна быть неподвижной, и не понимала, почему она медленно покачивается, гипнотизируя меня этим размеренным движением.

– Да, но ты права, мы можем взять немного этой воды. Конечно, толку от нее никакого, но мне она пригодится. На досуге я собираю кое-какие магические артефакты, там без мертвой воды никуда.

Йен выудил откуда-то из запазухи небольшую склянку и нагнулся над озером, чтобы зачерпнуть не той водички. Я наблюдала за ним, но в вдруг что-то сверкнуло чуть в стороне, и я повернула голову, чтобы понять, что же такое увидела. Но гладь озера была все такой же равнодушной. Передернула плечами, стараясь избавиться от навязчивого ощущения, что за нами кто-то следит.

– Давай быстрее, – поторопила Йена, чтобы мы побыстрее ушли отсюда.

Так странно, еще мгновение назад мне хотелось тут остаться, и вот стало необъяснимо страшно. Бр-р.

Йен совершил все манипуляции, поднялся, направился ко мне, а когда подошел, то попытался обнять, правда, я не далась, отошла в сторону, сурово напомнив, что не для этого мы тут сегодня собрались.

Озеро обошли по кругу, и теперь я старалась смотреть куда угодно, но только не на воду, боясь, что со мной может произойти временное помутнение рассудка.

– И где мы найдем живую воду, если тут только мертвая?

В стенах не наблюдалось ни дверей, ни проходов, ничего, что могло бы вывести нас отсюда.

– Я не знаю, Слава, я всегда думал, что живая вода – сказка для детей и слабых. Знаешь, всегда легче жить, если веришь в какую-то несбыточную мечту, во что-то, наделенное магией и способностью исправить все твои ошибки. Но это же почти невозможно! Поэтому мы и думаем, что живая вода существует, как существует и многое другое, чего никогда не было и не будет.

– Так, – мне его упаднические мысли не нравились. – И если не веришь, то что мы здесь делаем?

– Я не говорю, что не верю, – Йен замер, всматриваясь во что-то на берегу. – Теперь точно могу сказать, что верю.

– А?

Лорд вдруг широким шагом пошел в сторону озера, будто там было нечто важное. Я даже понять ничего не успела, а Йен уже раздвигал особо густые заросли.

– Ого…

Каменная резная чаша на тонкой длинной ножке пряталась среди золотых бутонов, обвитая плющом, спрятанная от посторонних глаз. Как Йену вообще удалось ее разглядеть? Я бы точно прошла мимо!

– А вот эта живая вода, – в его голосе было какое-то благоговение.

Я подошла поближе, но все, что сумела рассмотреть, мутную белесую массу, которая неподвижной каплей лежала в глубине чащи. Никакого восторга не было, потому что я, честно, никак не могла понять, чего в ней восхитительного? Вот озеро было прекрасно, а это напоминало растаявший сливочный крем.

В руках Йена появилась еще одна склянка, которой он бережно зачерпнул немного воды. И хотя по консистенции она больше напоминала кисель, я все равно верила, что это и есть та самая живая вода, которую мы искали. И надеялась, что с ее помощью зло отступит от моего дома и сада.

– Ну вот, теперь нам нужно возвращаться обратно, чтобы уничтожить черную тлю, пока она не поглотила весь Сад.

– Хорошо, – Йен отошел, а я не удержалась и погрузила палец в воду, чтобы понять, действительно ли она такая, какой кажется.

Очень холодная, но совершенно не противная водичка обволокла мой палец. Я сделала несколько круговых движений и вынула его, облегченно выдохнув, что Йен не заметил такого безобразия. На кончике указательного пальца повисла капля, и я стряхнула ее в озеро, решив, что, может быть, тому это пойдет на пользу.