Текст книги "Хозяйка волшебного сада"

Глава 9. Принципиальное отличие груш от яблок

Я спокойна, я спокойна, я спокойна.

Не помогает.

Я самая спокойная.

Тоже нет.

Все под контролем.

А это уже стопроцентная ложь, нельзя так.

Выдохнула, кляня свою беспомощность, и открыла глаза. Вокруг царил истинный, первозданный хаос во всем своем великолепии. А ведь как хорошо все начиналось…

Йен ушел почти без споров, но я все равно умудрилась рассмотреть в его задумчивости далеко идущие планы. Естественно, в отношении меня. Как бы ни удумал на самом деле притащить любовное зелье и попытаться меня опоить. Нет, я уверена, что не поддамся, но проверять не хотелось.

Тем более что хватало других проблем, которые были здесь и сейчас. И выводили из себя!

– Хам и Нытик! Быстро успокоились и подошли ко мне!

Вероятность того, что ближайшее ко мне дерево вырвет корни и направится к моей бренной тушке, была намного выше, чем то, что эти двое отвлекутся от разборок и услышат, что им говорят. Зато, кажется, они нашли-таки общую волну – спор до хрипоты. Не уверена, что призраки способны голос сорвать, но есть вероятность, что рано или поздно им надоест. Надеюсь, что к тому моменту я ещё не состарюсь.

Рядом упало яблоко, ещё одно… груша. Поставить корзины – и не надо самому напрягаться, собирать, лазить. Но деревья мне было жаль, так недолго и поломать их, если неудачно волшебство приложить. Вокруг все летает, будто мы в центре урагана. Хотя двух неадекватных призраков можно назвать ураганом Хам-Ныть.

– Хамуран!

То ли им наконец-то надоело, то ли меня все-таки услышали, но на мгновение все замерло, а потом с шумом упало на землю. Столько задорных наливных яблочек побили! Аж злость берет за такую расточительность.

– Слава, ты отвлекаешь нас от… исследований.

– О, и каких же? – осторожный тон Хамурана меня не обманул.

– Мы с Нытираном обсуждаем варианты спасения Сада.

– Полагаю, что все они не находят единодушия в ваших сердцах, тьфу, умах, – покивала глубокомысленно. – Хватит заливать. Ты посмотри, что вы наделали!

Хамуран огляделся и ойкнул.

А ведь было на что посмотреть. Деревья наклонены, словно их пихали, тянули, пытались вырвать с корнем. Ветки поломаны, яблочки и груши валяются на земле. Надо бы наказать кого-то! Только будет ли толк от моего наказания, если они – призраки волшебного Сада?

– Мои прекрасные деревья! – завопил Ныть. – Ты… Монстр, что ты натворил! Посмотри, как прекрасен мой сад, пока тебя нет рядом! Я вырастил эту яблоньку с косточки!

– А она больная, я ж удивлялся, почему. Теперь-то все ясно, ты ее вырастил.

– Да я тебе!..

Нет, мне это не нравится. Я очень хочу, чтобы всё закончилось сейчас, но для этого придется дать им работу. И желательно подальше друг от друга.

– Ныть! – оставила полюбившуюся медитативную позу, поднялась. – У меня для тебя задание. Найди самые больные деревья… в той стороне Сада! – указала налево. – А ты, Хам, в той, – этого отправила направо. – Пометьте их как-нибудь, а потом позовете меня, будем решать, как их спасти.

– Сжечь, – буднично предложил Хамуран.

– Монстр! – взвыл Нытиран.

– Я тебя сожгу! Или подумаю, как иначе наказать, – вспомнила, что этот призрак неубиваем. – Я дала вам задание? И почему вы все ещё здесь?

Оба растворились, но взгляды, которые я успела заметить, хорошего не предвещали. И направлены они были не на меня, что давало крохотную надежду, что я проживу ещё пару деньков.

Вокруг тихо шелестели листья, позвякивали колокольчики цветов, будто поддерживая любое мое решение. И мне это нравилось! Правда, я не знала, как себя вести и что делать… Кому я вру! Все было понятно и без слов. Есть дело – нужно работать. И пусть на меня смотрят, как на распоследнюю служанку или работницу без статуса и титула… Вон, два не последних человека возжелали моей руки! По идее, такое должно повышать самооценку, а значит, теперь я точно со всем справлюсь.

Теперь нужно решить – с чего начать? А это непростой вопрос.

Вокруг меня царил хаос, конечно, не первозданный, но очень даже беспорядочный. Хранители Сада совершенно не думали о том, какой вред наносят, так что в моём списке дел появилась ещё одна галочка. Но это потом, а пока… Пока следует собрать яблоки и груши, чтобы отнести их потом вместе с вишней к телеге. Уверена, им точно смогут найти применение – компотик сварить или варенье, и это будет всяко лучше, чем смотреть, как они тут гниют из-за безалаберного отношения волшебных духов.

Корзинки у меня не было, я решила, что воспользуюсь методом из детства. Приподняла подол платья и начала закидывать ароматные плоды в образовавшийся карман. И уже на третьем яблоке подумала, что так дело не пойдет. Во-первых, тут два вида фруктов, во вторых… их много!

– Мне нужна помощь, – тоскливо огляделась по сторонам.

Рассчитывать было особо не на что, но я все равно вздохнула. Видела же я магию? Видела! Так, может, и что-то посерьезнее сделать получится?

Ага, конечно. Сколько ни смотрела на яблоки, перемещаться в воздухе самостоятельно они не желали. Смирненько лежали себе на земле, подмигивая румяными красными боками. Так-с, с перемещением предметов у меня не заладилось, но должны же быть ещё какие-то способности? Неужели все ограничится лишь даром видеть магию Нытя?

Вздрогнула, потому что услышала странный хруст. Огляделась – должно быть, ветром качнулась старая ветка да надломилась, испугав меня. Ничего страшного. Но я очень надеюсь, что здесь больше не обретается ещё каких-нибудь хранителей-призраков, мне и двух вполне достаточно.

Наклонилась, чтобы поднять ещё одно яблоко, и вскинулась, вскрикнула, рассыпая все, что успела собрать. Плохо, что боевым искусствам меня не учили, но я все равно попыталась принять угрожающую позу, что в платье до пят выглядело нелепо.

Ничего.

Никого.

Только деревья шумят листвой, потряхивают кронами, разгоняют сладкие ароматы.

Ветра я не чувствую, по крайней мере такого, который смог бы сломать толстую ветку. Да и тонкую тоже. И вообще непонятно, с чего это садовые деревья так активно изгибаются.

Ой, мама… Не изгибаются, а приближаются. Ко мне. Медленно и верно.

Сглотнула и огляделась. Аккуратные ряды высаженных кем-то в незапамятные годы яблонь и груш сломали строй. Не было больше четких выверенных линий, не было тропинок и памятных мест, все смешалось, превратилось в дикую чащу темного леса. Только Бабы Яги с метлой и ступой не хватало для полного счастья.

– А я, пожалуй, пойду, – натянуто улыбаясь, попыталась отступить назад, но уперлась спиной в ствол дерева, которого там только что не было. – Ой!

А чего это они так угрожающе ко мне приближаются? Я же им только добра желаю!

И не сбежать теперь, потому что некуда, они перекрыли все пути, юбка запуталась в корнях, и любое лишнее движение грозило обернуться катастрофой. Да, выбор просто невероятный – остаться без одежды или быть раздавленной.

И ничего не сделать.

Впрочем, одно, бессмысленное и беспощадное, я сделать могла.

Завизжала так, что будь яблони живыми, оглохли бы на месте. Визжала старательно, прилагая к этому делу много сил. И пусть думают, что хотят, я испугалась и имею право на проявление чувств.

Взлетела в воздух, поднятая невидимой силой. Впрочем, сила оказалась очень даже осязаемой – это ветка одной из яблонь решила проявить самостоятельность. Тут и стоило бы попрощаться с жизнью, потому что падение даже с такой небольшой высоты грозило очень неприятными последствиями.

Но в этот момент…

Я все ещё цеплялась за ветку, когда вдруг осознала, что мне в, хм, мягкое место упирается что-то жесткое. Вывернула шею и от удивления чуть не разжала руки, хотя теперь упасть было бы затруднительно.

Тоненькие веточки подо мной сплелись в прочное на вид и очень красивое кресло, в которое теперь меня и пытались усадить. Немножко не поняла, что тут вообще происходит, но решила довериться интуиции, которая подталкивала отцепиться от дерева и занять своё место. Ну, надеюсь, что моё.

В общем, плюнула на страхи и уселась в кресло, которое оказалось необычайно удобным. Оно располагалось на высоте метров трех от земли, обзор владений получался шикарным, видно было всё! Высоко сижу, далеко гляжу. Только качающиеся яблони и груши маялись, будто не знали, что им делать.

– Нужно фрукты собрать…

Вроде и произнесла это, ни к кому не обращаясь, но всё вокруг пришло в активное движение!

Яблони выступили вперед, потянули длинные ветви к земле и начали поднимать свои плоды, складывать их в на месте созданные большие корзины. Да уж, ради такого зрелища стоило оказаться в другом мире! Величественное и пугающее зрелище, от которого просто мурашки по коже. А уж если вспомнить – не забывать, точнее, – где я нахожусь, так вообще страх и ужас!

Прямоугольные грубые на вид корзины, наверное, были с меня ростом и шириной в размах рук. И яблони все наполняли их и наполняли. Одна, вторая, третья…

Я чуть было не заорала, что хватит, но деревья и сами это поняли, начали замедляться и на шестой корзине вообще прекратили это безобразие. Я выдохнула, огляделась и… поняла, что пока яблони собирали свои плоды, груши выстраивались в линию, которая терялась где-то очень далеко. Словно коридор в куда-то, и чуяла моя пятая точка, что скоро мне предстоит узнать, что же там располагается.

– На полянку? – робко предложила я неведомо кому.

Ну да, так меня и послушали.

Ой, услышали.

Дерево, на котором находился мой трон, неуклюже развернулось, и я оказалась лицом к тем самым корзинам. Со стороны это походило на принятие парада генералиссимусом, торжественное и нелепое мероприятие. Так и подмывало толкнуть возвышенную, полную пафоса речь на сельскохозяйственные темы.

А почему бы и «да»?

– Друзья! – начала, поперхнулась, откашлялась. – Яблони! Сегодня мы с вами совершили прорыв! – листья начали мелко сотрясаться. – Это был великолепный день, который войдет в историю! – к листьям присоединились ветви. – Мы с вами выполнили и перевыполнили норму по сбору урожая! – ох, что я такое несу?

– С-слава?

Я только во вкус вошла, а меня отвлекают. Опустила взгляд и увидела внизу потрясенного Тома. Н-да, не стоило ему сюда приходить.

– Зачем пожаловал? – спросила без лишнего пиетета. – Я тут, видишь ли, немного занята.

– Да, – кивнул он, почему-то держась за рукоять меча, висевшего на поясе. – Вижу.

Не знаю, чем бы мог закончиться наш разговор, но в дело вступили груши. И вот тогда-то я поняла, чем они принципиально отличаются от яблок! Не сладким медовым вкусом, не ослепительно-ярким ароматом, не легким вязким привкусом шкурки на языке… Нет!

Груши – агрессивны!

Да-да, такого я не ожидала, впрочем, его высочество тоже не знал, что это возможно. Но приходя в сад, как-то не думаешь, что сейчас на тебя накинется небольшое деревцо с желанием то ли обнять, то ли придушить. Тоненькие узловатые прутики замелькали вокруг Тома, стараясь достать до него, но надо отдать королю должное, он носил меч не для красоты и умел им пользоваться.

Впрочем, меня это не воодушевило, скорее, наоборот.

– Ты чего творишь! – закричала я, обращаясь… Да ко всем. – Ты, грушка, прекрати его трогать! Том, не тронь мою грушку!

Только произнесла вслух и тут же зажала рот ладонью. Не стоило мне на короля орать. А деревья с чего должны мне подчиняться, я же им не командир? Но, удивительное дело, все вокруг замерли, будто ожидая дальнейших приказов. Недовольным остался только король, со звонким стуком вогнавший меч в ножны.

– Слава, любовь моя, может, ты объяснишь мне, что тут происходит?

– Конечно, – кивнула с готовностью. – Объясню. Сразу после того, как для меня это сделает кто-то другой.

Том открыл рот, брови опустились почти к самым глазам, делая его похожим на древнего австралопитека. Красивого, но недалекого.

– То есть, это не твоих рук дело?

– Моих, – признала, поняла, что сказала, и пошла в атаку. – А ты что здесь забыл?

– Я видел, как сюда Йен направился, – ревниво заметил мой несостоявшийся жених.

– Его тут нет, – с лицом неверной жены заверила я. – Но раз его величеству захотелось поучаствовать в жизни Сада, то я с готовностью обеспечу его работой! Яблоньки! Проводите нашего досточтимого короля к месту сбора. И не забудьте корзины!

Том хотел возмутиться, а потом увидел количество собранного, кажется, икнул, вытаращился и потрясенно спросил:

– Но как?

Я подмигнула ему, горделиво выпрямилась на своем троне, принимая неприступный вид. Главное, не показывать, что я боюсь отсюда свалиться. Но тут не так уж и высоко, даже привычка вырабатываться начала, ещё немного – и перестану опасаться своих новых друзей.

Помахала Тому ручкой, хотя он и не желал уходить. Но я бы посмотрела на того, кто скажет «нет» яблоневому дереву. Впрочем, с ними увязалась та самая агрессивная груша, у которой, кажется, теперь были личные счёты с его величеством, так что за безопасность плодовой свиты можно было не опасаться. Единственным минусом передвижения деревьев оказалась взъерошенная корнями земля, но думаю, и с этим мы что-нибудь придумаем.

– Хорошие вы мои, – умилилась я. – А что дальше будем делать?

Я наивно полагала, что теперь меня отпустят на все четыре стороны.

Как бы не так.

Груши синхронно шагнули навстречу друг другу, образуя узкий коридор, в который и свернула моя яблоня. Над головой громыхнул раскат грома, сверкнула не предвещающая ничего хорошего молния. Чую, что там будет что-то намного интереснее, чем плодовоовощная эпопея.

Глава 10. Трудно быть хозяйкой

Мягкое место устало. Мягкое место болело. В животе то и дело урчало, но ничто не предвещало скорого конца пути.

Да, попала я крупно. Слезть нельзя, сбежать, соответственно, тоже, кричать бессмысленно. В лучшем случае меня услышит вот та птичка, в худшем – запихнут в рот яблоко. Хм, а это идея… Я есть хочу, а кормить меня никто не собирается.

Между тем, небо уже начинало темнеть, и меня это совершенно не радовало. Мы ушли слишком далеко от моего родного шалашика, и самой теперь дорогу найти будет сложновато. Да кого я обманываю? Невозможно! Яблоня, конечно, большая, следы оставляет огромные. Но если недавно я переживала об этом, то теперь сожалею, потому что земля за ней, взъерошенная корнями, тут же затягивалась зеленой травкой, так что даже следов найти нельзя. Я попробовала запомнить дорогу, как это пытаются делать собаки при переезде, таращась в окно, но… Это было сделать так же легко, как уследить за руками карточного шулера. Деревья вокруг перемещались, меняли свое расположение, совершенно не думая о моем спокойствии.

– Мы едем, едем, едем, – вздохнула, поерзала, устраиваясь поудобнее, – в далё-о-окие края-йа-а…

Вздохнула ещё раз, осознав, что «удобнее» не случится. Ветки бы пообламывать творцу этого пыточного средства передвижения.

– Слава?

Я расплылась в такой счастливой улыбке, что появившийся в качестве ночного мотыля Хамуран даже отшатнулся.

– Миленький мой! Как же я рада тебя видеть! – протянула к нему руки, но одна из веток согнулась под немыслимым углом и вернула их мне на колени. Правильно, чтобы не выпала случайно. – Я так соскучилась!

– А что ты тут делаешь? – сощурился призрак-хранитель.

– Не поверишь. Я на экскурсии. Добровольно-принудительной.

– Чего?

– Гуляю.

– Здесь?

– Нет, там, – разозлил он меня. – Хам, ты можешь мне объяснить, куда они меня тащат? Или спросить? Я не понимаю, то есть, – замялась, – слышу, как они мне что-то говорят, а что именно – не пойму.

Он что-то пробормотал, недовольно фыркнул и стал ещё меньше, превратился в комара и исчез.

Ждать пришлось недолго. Мой засланец вернулся, принял уже ставший привычным образ улыбающегося кота и повис вниз головой прямо у моего носа.

– Тебя, – судя по оскалу, новость была не из приятных, – в самое сердце Сада везут.

– Зачем?

В голове тут же стали возникать устрашающие картинки. Лес, ночь, звезды, одиночество и голод. Брр, не хочу даже думать, что меня там может ждать!

Ощутимо похолодало. Пусть здесь и царило приятное весна-лето, но от вечерней прохлады деваться было некуда. И даже шарфика никакого не намечалось, чего уж говорить о чем-то большем? Мои вещи так и остались у поваленного дерева, жалко их до слёз! А там, куда меня так активно транспортируют, вряд ли ждут горящий камин, теплая кухонька, кипящий на плите чайник и мягкий диван. Откуда в страшном и опасном магическом Саду такая роскошь?

– Они… Хозяйкой тебя признали, – упавшим голосом сообщил мне Хам. – Ты же проклятие! Как они могли, ну, как они могли-и, – завывал он. – Я столько веков потратил, от стольких проклятий избавился, а они-и…

Пропущу-ка я мимо ушей то, о чем он ноет. Не нравится мне тема его стенаний, навевает на не очень хорошие мысли. Что ж, он имеет право, это его дом, но у меня есть вопросы, которые стали прямо-таки насущными, учитывая только что полученную информацию.

– Что значит «признали хозяйкой»?

– Ты же видишь, Саду плохо без хозяина, – недовольно поморщился Хам. – Король этот, что тут бегает, и его прихвостень – не хозяева они, Сад только позволяет своими благами пользоваться, да и мне нельзя им вредить, чтобы баланс мира не нарушить… Но ведь так хочется… Сад – это Сад! И каждое дерево живет своей прекрасной жизнью, дает урожай, который кормит этих противных людишек. А они не думают о том, что должны не только брать, но и давать – Сад тоже устает.

– А я каким боком?

– Ты – новая хозяйка, по мнению этих. Не знаю, чем их так прельстила твоя тощая фигура, но я с ними спорить не могу. Сад – это деревья, кустарники, трава и цветы. Это растения, которые живут так, как привыкли, следуют своему жизненному циклу.

– Понятно.

Естественно, поняла я не все. А на вопрос, куда именно мы все-таки отправляемся, призрачный негодяй так и не ответил. Ну, с этим проблем нет, рано или поздно сама пойму. Не может же Сад быть бесконечным?

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, одарив макушки деревьев прощальным кивком. Вот теперь стало очень холодно и тоскливо, а уж когда живот в очередной раз напомнил, мне не ужинал, а я, соответственно, тоже пропустила всё самое сытное и вкусное, стало и вовсе печально.

– Прибыли, – оповестил Хамуран, и я поняла, что успела задремать.

Протерла глаза, пытаясь рассмотреть в сумраке, что творится вокруг, а когда увидела – обрадовалась, словно ребенок новогоднему подарку.

Прямо передо мной был сказочный замок.

Если вы помните те детские истории, в которых прекрасную принцессу ждет красивый дом, полный слуг и волшебства, то забудьте сейчас же! Нет, то, что оказалось передо мной, было окружено невысокой стеной, сложенной из больших камней. Некоторые уже вывалились и просто лежали рядом, ожидая мастера, который исправит созданные временем ошибки. Высокая арка, через которую мы прошли во внутренний двор, тоже грозила вот-вот рухнуть на голову. А уж что творилось дальше! Нет, сказки, конечно, бывают и добрыми, но мне посчастливилось попасть в страшную, я в этом даже не сомневаюсь.

– Хам, тут бомбежка была? – не удержалась от вопроса.

Радость прошла быстро, ее место заняла тоска, которую разбавляло лишь невыносимое урчание в животе.

– Что? – он отлетел в сторону. – Здесь пару сотен лет никто не жил.

Тогда ясно.

Мой плетеный трон опустился к земле, и я аккуратно сползла вниз, радуясь, что наконец-то могу встать на ноги. Ничего особенно, но скажи это затекшей спине и ногам! Даже мимолётное счастье охватило, когда поняла, что больше не буду монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Вроде бы и не укачало, но голова немного кружилась. Или это от голода? Да и ноги болят наг, что придётся постоять, сделав вид, что рассматривая это великолепие, иначе первый же шаг закончится постыдным падением.

Яблони замерли, вытянулись, словно офицеры на строевом смотре, а потом ровным строем двинулись прочь, оставляя меня с Хамураном во дворе полуразрушенного замка.

– Эй! – попыталась их остановить, но безуспешно.

И что теперь делать?

– Потрясающе, – сердито протянул хранитель Сада. – Они оставили тебя тут, слов нет!

– Ага, нет, – согласилась с ним.

Грязные плиты, засыпанные слоем листьев, мелких веток и грязи, лежали неровно, поэтому я шла медленно, опасаясь, что споткнусь и упаду. Конечно, могло показаться, что я излишне осторожничаю, но меня похитила и увезла в неизвестном направленияи яблоня! Имею право.

Дошла до невысокой, всего в три ступени, но широкой лестницы, поднялась к дверям. Интересно, они заперты? Будет забавно искать вход, лезть через окна, если это так. Но нет, одна из створок все же поддалась, когда я навалилась на нее всем телом. Отлично, по крайней мере, если вдруг пойдет дождь, то не вымокну, да и ветер не заморозит, крыша над головой теперь есть. Дело осталось за малым, найти еду и кровать.

Большое пространство терялось в сумраке. Из-за того, что на улице уже давно стемнело, от двух огромных окон толка не было, а других источников света не наблюдалось. Нет, так дело не пойдет, не хватало ещё ногу себе сломать! Или шею…

– Хам, ты посветить можешь?

– Я тебе факел что ли? – надулся он. – Не собираюсь!

– Светлячком стань, – посоветовала, не обращая внимания на его возмущения. – У них пузико светится.

Честное слово, я не ожидала, что он меня послушается. Но рядом со мной вдруг возник очень яркий источник света, который все разрастался, становился больше, пока, наконец, не осветил весь холл.

Да, Хамуран выполнил просьбу, но сделал это в своей язвительной манере, превратившись в гибрид насекомого и фонаря. Ладно, пусть делает что хочет, главное, что свет дал, а это уже немало.

Когда-то это место было потрясающе красивым, но теперь видно, что очень давно никто тут ничего не делал. Не уверена, что тут вообще люди были, слишком все пустынно и одиноко.

Я направилась к лестнице, потому что увидела за ней ещё одну дверь, спрятавшуюся в тени, но приоткрытую. Оттуда пробивался одинокий лучик света, и я решила, что там может быть что-то интересное. Хотя, вероятно, это луна светила в окно.

– Куда прешь? – булькнул Хам. – Ты тут гостья!

– А кто только недавно говорил, что меня Сад хозяйкой признал? – спросила у него.

– Не Сад, а деревья, – поправил он меня.

– А есть разница?

Ответом было недовольное бурчание, смысла которого я так и не поняла.

Прошла сквозь дверь, которая оказалась больше, чем я думала, и оказалась в галерее, тянувшейся вдоль стены здания. Интересно, я заходила с первого этажа, а теперь смотрю куда-то вниз, словно нахожусь на втором или даже третьем уровне. А там деревья покачиваются, шумят, будто хотят мне что-то рассказать. Подошла к перилам, перегнулась и посмотрела вверх. Стены поднимались куда-то ввысь, терялись в ночном мраке, хотя луна должна была осветить их хоть немного. Так, утром нужно будет разобраться со странной архитектурой этого места.

Огляделась, решая, куда повернуть. Налево или направо? Задумалась, а потом поняла, что всё равно, и пошла туда, куда направила интуиция. В направлении изменщиков, обманщиков и творческих личностей.

И, как оказалось, не прогадала. Потому что именно там располагалась кухня!

Конечно, тут было темно, грязно и пахло чем-то неприятным, но я обрадовалась, что попала туда, где при желании можно найти что-нибудь съестное.

Кулинар из меня не ахти, но взрослая жизнь научила находить пропитание там, где это возможно. Точнее, делать кашу из топора при отсутствии этого самого топора. Не уверена, что на этой кухне есть продукты, но проверить стоит.

Живот проурчал согласие, и я приступила к поискам.

Сперва начала открывать все шкафчики, выдвигать, искать, что может пригодиться. Поняла, что это плохая идея, довольно быстро. Сразу же после того, как один из навесных шкафов рухнул на то место, где я только что стояла. Или петли ослабли, или прикрутили неправильно. Ага, рассуждать можно долго, но стоит вспомнить, что я тут первый живой человек… За сколько лет?

– Хам?

– Что нужно? – раздался голос хранителя откуда-то из-под потолка.

Попыталась разглядеть его лицо сквозь сияющее пузико, но не смогла.

– Мне бы плиту зажечь, – определилась с главным.

Вроде бы и не холодно, но от каменных плит веет потусторонним льдом и сыростью, так и хочется добавить в эту кухню живого огня.

– А я тут каким боком? Свет тебе дал, что ещё надо?

– Свет – это хорошо, теперь тепла бы, – стало ясно, что он мне помогать не намерен, даже наоборот, не собирается отрываться от потолочной балки, к которой прилип, цепляясь всеми лапами.

Пришлось снова подвергать свою жизнь опасности и искать что-то похожее на спички. Естественно, о простой зажигалке и мечтать не стоило, но разводили же здесь как-то огонь? Следовательно, я обязана найти хоть что-то.

Нашла. Хм, большой коробок, размером с мою ладонь, наполненный спичками, которые напоминали скорее поломанную ветку – такие же кривые, толстые и несуразные. Ладно, красная головка вроде не рассыпается, может, и получится зажечь. Но теперь другая задача, посущественнее.

Плиту я видела, но она была не похожа на ту, которую папа сделал на даче. Тут печник подошел к делу ответственно, со знанием дела, а не просто насмотревшись роликов в интернете.

Но каково же было мое удивление, когда открыв дверцу, я поняла, что кто-то предусмотрительно заложил печку дровами. Мне оставалось только чиркнуть спичкой и наслаждаться. Что я и сделала.

– Хм, – кашлянула, отфыркиваясь после небольшого взрыва.

Да уж, дрова словно бензином облили, вспышка была ух какая яркая, громкая и небезопасная. Я даже лицо ощупала, чтобы убедиться, что меня не подпалило. Я бы не удивилась, но нет, в этот раз пронесло.

– Кто ж так поджигает, – недовольное бурчание Хама переместилось поближе.

– Как умею, – огрызнулась, прикидывая шансы.

Я смогу!

– Отойди, – он оттеснил меня в сторону, и по дровам побежал яркий огонек, вгрызаясь в сухие поленья. Я только рот открыла от удивления, а Хамуран уже захлопнул дверцу. – И как только выжила?

Единственное желание, которое у меня было, это расцеловать светящуюся тушку. Хотя, полагаю, нематериальный призрак такого порыва бы не оценил. Поэтому встала, отряхнула юбку и начала думать. В углу кухни обнаружилось странное приспособление, чем-то напоминающее деревенскую колонку. Подошла поближе и удовлетворенно кивнула – она самая. Даже ведро рядом стоит. Правда, грязное, в вековом слое паутины и пыли. Вздохнула и принялась за дело.

Вышла из кухни, вытряхнула из ведра весь мусор, протерла тряпкой, чтобы убрать пыль, которая ещё могла остаться. Вернулась к колонке, надавила на рычажок, и в ведро тут же брызнула мощная струя. Нет, мне столько не надо!

Пока искала, как вода останавливается, успела набрать половину ведра, так что на мытьё кухонных принадлежностей теперь хватало.

Больше всего на свете сейчас хотелось увидеть пачку какого-нибудь полуфабриката и микроволновую печь, но, увы, несбыточная мечта разбилась о суровую реальность. Всё, что было в моём распоряжении, это несколько почерневших от времени кастрюль, старые затупившиеся ножи и куча мусора. А кушать-то хочется!

С трудом дотащила отмытую до зеркального блеска кастрюлю до плиты и водрузила на чугунную поверхность, уже раскалившуюся до красна. Выдохнула, обрадованно посмотрев на Хама. Он скептически наблюдал за моими действиями и даже не соизволил помочь, пока я тёрла кастрюлю металлической губкой.

– И дальше что? – вместо этого спросил он.

Да, тут не так уж весело, учитывая, что продуктов вроде как нет в наличии. А кипятком одним сыт не будешь. Хотя во дворе я видела куст смородины, его вполне можно приспособить к делу, сварить ароматный компот.

Рванула туда, услышала за спиной злобное шипение, но не обратила внимания. Меня захватило желание действовать, быть полезной, пусть и только для себя. И пусть этому замку сотни лет, думаю, он не будет протестовать, если кто-нибудь решит навести тут порядок.

Ягод на кусте было немного, но я не огорчилась, нарвала не только их, прибавила несколько листьев. И аромат, и витамины! Перепрыгивая через кучки с мусором, мимолётно отмечала, где нужно что-то исправить, почистить, приколотить… Работы – море! И как тут одной справиться? Нужен помощник.

Закинула собранное в чашку, быстренько сполоснула, сбивая пыль, и забросила в кастрюлю. Хм, сахарку бы…

Придется все же подвергнуть себя опасности и рассмотреть содержимое вон того большого шкафа.

Большой, непонятного цвета, но упасть мне на голову вроде не должен, крепко стоит на полу. Что ж, была не была, рискну здоровьем.

Осторожно подошла, каждой клеточкой тела ощущая нервозность, потянула на себя ручку, которая неприятно скрипнула, и дверь распахнулась. Я ожидала любой подлости от старинного предмета мебели, но уж точно не того, что меня ослепит яркая вспышка.

Зажмурилась, чихнула от неожиданности и отступила на пару шагов назад. Естественно, под ноги я не смотрела, поэтому наступила на что-то острое, взвизгнула, развернулась и получила по лбу черенком граблей.

– Какой идиот принес на кухню грабли? – шипя и ругаясь, потерла лоб, отпихнула ненужный инструмент в сторону и посмотрела на шкаф.

– Нет, ты точно проклятие, – с благоговением произнес оказавшийся на моем плече Хам.

Проклятие я или нет, а вот ужин у меня сегодня будет. И завтрак. Да я вообще могу тут спокойно поселиться и ни о чем не горевать!

Там было всё! Вот вообще всё, что только можно пожелать. Банки с крупами, варенье, скляночки с приправами и пакетики с чем-то сыпучим и ароматным, овощи. Да, я помню, что замок стоял без жильцов пару сотен лет, но прямо сейчас видела перед собой то, чего не могло быть. А потом и вовсе села, где стояла.

Я нашла банку кофе! И чай мой любимый, и крендельки, и печеньки, и…

– Хам, а откуда оно тут? – задрала голову, потому что это я села, а призрак так и остался висеть в воздухе.

– Ты пожелала, – в голосе слышалось недоверие и толика уважения. Совсем граммулька, но это уже ого-го!

– Как это пожелала? – не поняла его. – То есть, у меня все-таки есть магия?

– Нет! – рявкнул он, приходя в себя. – Ничего у тебя нет. Ну, разве что совсем немного, но и это не доказано! А это – старинный кухонный ларь-загадочник, пожелай – и он доставит любой продукт.

– Хочу картошку фри и мороженое, – мечтательно закатила глаза, недобрым словом поминая диету, на которой сидела последний месяц.

– Это ещё что такое? – не понял Хам.

А вот шкафу не нужно было повторять дважды. Ещё одна вспышка света, и на нижней полке появились залитая шоколадом креманка и тарелка с хрустящей картошкой.

– Да!

Подскочила, приплясывая забрала всё это и понесла к столу. Хорошо, что успела его протереть, а то пришлось бы ужинать в грязище. Поставила свою добычу и вернулась к шкафу, чтобы взять сахар для компота. Гулять – так с музыкой!

Настроение стремилось всё выше, в животе урчало всё громче. Но теперь можно было не беспокоиться о том, что я умру с голода, всё разрешилось как нельзя лучше. Кто бы мне сказал, что у меня в распоряжении будет целый шкаф-самобранка, не поверила б! А теперь уплетаю за обе щеки божественную картошку, закусываю самым лучшим шоколадным мороженым и запиваю смородиновым компотом собственного приготовления. Вот уверена, от последнего мама бы точно упала в обморок!