Текст книги "Хозяйка волшебного сада"

Повторила просьбу еще раз, и он растаял в воздухе. Остаться в освещенной лишь пламенем печи кухне было страшно, но я держалась, всем сердцем надеясь, что Хамуран меня не бросил.

– Ай!

Жуткий скрежет прорезал ночную тишину.

Он шел со стороны двери, которую я еще не открывала, и нехорошие мысли начали бродить в сытой голове. Расслабилась я, вот в чем дело! Поела и успокоилась! А ведь нельзя так делать, пока все-все не проверишь!

Схватила первое, что подвернулось под руку. Конечно, как в лучших анекдотах – скалка. Ну, и ладно, это все равно грозное оружие плодово-овощного мага. Встала в позицию, расставила ноги пошире, ожидая, что сейчас на меня бросится неведомый злодей.

Дверь медленно и со скрипом отворилась.

– Ненормальная? – удивленно протянул Хамуран, разглядывая меня. Сейчас он был больше похож на человека и толкал вперед себя большое кресло, обитое зеленым переливающимся бархатом.

Точно, нервы. Хихикнула и отложила скалку. Сама же его туда отправила. Ну, не совсем туда, конечно, но он же не смог бы мне презентовать кресло из воздуха? Логика! Порой и головой думать нужно.

Извиняясь и обещая ему много всякого вкусного и интересного, я начала приводить новый предмет мебели в порядок. Главное, что оно мягкое. Села – и поняла, что удобное, так и хочется закрыть глаза и уснуть.

Скинула ботиночки, подтянула под себя ноги, укрыла их подолом платья и широко зевнула.

– Спокойной ночи, мой Хам, – пожелала ему и закрыла глаза, мигом провалившись в пустой, но спокойный сон.

Глава 11. Хлопоты

Утро встретило странными звуками и прохладой, хотя в самом Саду я не мерзла. Потянулась, ойкнула, подумав, что, наверное, старею, потому что это как-то ненормально, чувствовать боль в спине в таком юном возрасте. Ну, сама виновата, после мягкой удобной постели спать где попало.

В утренних лучах солнца кухня перестала казаться страшной и опасной. Обычное помещение, ничего прямо-таки особенного. Грязно, конечно, но это поправимо.

– Бр-р, – зябко поежилась. – Нужно огонь зажечь и покушать приготовить.

Сказала вроде тихо и только для себя, но даже вздохнуть не успела, как печь загудела, а дверцы вчерашнего шкафа распахнулись. Произошло это так неожиданно, что я замерла, вспоминая, какие еще неприятности могут меня ожидать.

– Доброго утра моей прекрасной госпоже, – в кухню вошел Ныть, про которого я – каюсь – уже успела забыть. – Как спалось?

– Нормально, – от облегчения даже улыбнулась. – А что ты здесь делаешь, я же тебя отправляла деревья искать больные.

– Это такая сложная работа! – воскликнул он. – Но я со всем справился. Конечно, на это уйдет еще много дней, но основное уже сделано. Я поставил свои метки на синих вишнях в новой части Сада. Знаешь, а их очень много, очень! Даже не ожидал, что эта злокозненная магия столь сильно проникла в наш Сад, – он грустно повесил голову.

Да и мне стало не по себе. Выжигать насаждения методом Хама не хотелось, но если мы не отыщем способ справиться с неведомой заразой, то, видимо, придется.

– Что-нибудь придумаем, – снова направилась к шкафу, но теперь на моем пути оказался Хамуран, выскочивший словно черт из табакерки. – Тьфу на тебя! – отшатнулась, но почти сразу же взяла себя в руки. – Ты чего так пугаешь?

– А ты чего прохлаждаешься? – недовольно заявил он, меняя облик комара на птичий. – Дел столько, а она спит!

– Я встала уже, – даже покрутилась перед ним. – А вот ты, кажется, не с той ноги встал.

– А я и не сплю. И что тут этот делает? – презрительный взгляд в сторону Нытика.

– А ты уже и забыл, что это мой дом? – вскинул призрачную голову второй хранитель. – Я к тебе в Саду не лезу, а ты мой дом не трогаешь.

– А я с ней! – осуждающе уткнулось в меня крыло. – Это ее сюда яблоня притащила!

Нытиран восторженно подпрыгнул на месте и уставился мне в глаза с такой преданностью во взоре, что стало не по себе.

– Он же не врет? Скажи, не врет? Слава! Это же великолепная новость! Сад принял тебя, и теперь не нужно тратить столько сил, всем можно управлять отсюда!

У меня в животе заурчало. Отлично, я хоть и пообедала, но от завтрака бы сейчас не отказалась. А эти двое усиленно действуют мне на нервы.

Впрочем, новость действительно обрадовала. Я, конечно, пока не понимаю, как буду тут всем распоряжаться, тем более, что имею отдаленное представление о садоводстве, но уже то, что есть, по крайней мере, два помощника, не может не радовать.

– Сперва завтрак, потом – дела, – заявила и пошла вперед.

Момент, когда проходила сквозь Хама, запомню на всю жизнь. Мне кажется, что он намеренно не стал уходить с моего пути, потому что ощущения были противными до одури. Меня будто окунули в чан с липкой и холодной жижей, которая, слава синей вишне, не имела запаха, но это все равно нельзя было назвать приятным делом. И пусть преодоление препятствия заняло буквально мгновение, но в памяти осталось навсегда, закрепившись пониманием, что такого лучше не повторять.

– Ужас, – пробормотала и сняла с полки баночку кофе.

На плите уже дымился чайник, что обрадовало, хотя я не мела ни малейшего представления, кто мог его поставить. В общем, не так уж это и важно, главное, что утро начинается с ароматного кофе.

При свете дня было ясно, что состояние замка оставляло желать лучшего. Стены осыпались мелкой крошкой, кое-где в щели уже пробился мох и какие-то лианы, захватившие себе новую среду обитания. Я не имею ничего против, но выглядит пугающе. Отсюда и такое количество мусора и веток в самом здании. Их не приносило ветром – хотя и такого варианта я не исключаю – они просто здесь росли и умирали, оставляя ворох опавших листьев.

Сжимая в ладонях горячую чашку, вышла из кухни, чтобы осмотреть свое новое жилье. Проходила через ту дверь, которая вчера явила мне кресло, поэтому особенно не боялась, что окажусь в опасности. Максимум, подо мной рухнет пол, но раз вчера он выдержал надругательства призрака, то сегодня вполне вынесет и меня.

Сначала была большая комната непонятного назначения с большим количеством составленной друг на друга разнообразной мебели и тремя дверями. Этакий склад-свалка. Створка одной из дверей была приоткрыта, и я направилась туда, но ничего интересного не нашла. Такое же большое помещение, столовая, если не ошибаюсь, захламленное, пыльное и грязное. Ладно, навести порядок не проблема.

Вернулась и выбрала следующую дверь. Вот тут мне повезло больше. Библиотека, стены которой каким-то образом уходили далеко вверх, теряясь в этажах и прячась за идущими по спирали лестницами. Кто бы ни занимался архитектурой этого места, он явно был не в ладах с физикой и геометрией, потому что я не понимала, как вообще все это можно было состыковать.

– Тебе стоит почитать эти книги, – заявил Хамуран. – Может, умные мысли появятся.

– Да их тут тысячи! – воскликнула, благоговейно оглядывая богатства.

– Да, не осилишь, – перевернулся он в воздухе, отправляя в меня пыль с ближайшей полки. Я еле успела кружку прикрыть, чтобы туда ничего не попало. – Силенок не хватит.

Сощурилась, но промолчала. Делать нечего, с магическим сгустком спорить! Но книжки по садовой магии все равно поищу, уверена, что они тут есть, не зря же такую библиотеку отгрохали.

Вздохнула, отложив изучение книг на потом, будет еще время, но не сейчас.

Вернулась и направилась к третьей двери. Я думала, что выйду в очередную комнату, но оказалась совершенно в ином месте.

Зимний сад! Самая настоящая оранжерея под сверкающей в лучах солнца прозрачной крышей. Яркая зелень, сочная и красивая окружала меня, словно я попала в тропический сад. То тут, то там распускались необычные цветы, я таких раньше даже не видела. Прямо от дверей шла дорожка из белого кирпича, а вдоль нее росли кусты синей вишни. Ее ветки склонялись почти до самой земли, едва выдерживая вес ягод. Ох ты, их тут наверное никогда не собирали! Но садик выглядел ухоженным.

– Я тут слежу, – смущенно признался Ныть. – По мере сил. Но на все меня одного не хватает…

– Все равно это потрясающе!

– Ну, да-а, – протянул увязавшийся за нами Хам.

Я его проигнорировала.

Медленно шла вперед, смотря по сторонам. Головой вертела, пытаясь не упустить ничего интересного. Вот там небольшие деревья, которые похожи на яблони! А там – виноград. Ох, как же тут красиво!

В какой-то момент мы свернули с дорожки и оказались в тупике, который заканчивался небольшой круглой полянкой, от которой вилась кривая узкая тропинка, заканчивающаяся у макета большого и очень впечатляющего дворца.

– А это что? – спросила я.

– Это, – Ныть замялся, ища ответ, но не нашел и лишь пожал плечами. – Не знаю.

– Это королевский дворец, дурень, – заявил Хам.

– Но…

Хм, интересно. Я развернулась и пошла в обратную сторону, гадая, зачем здесь поставили это здание. Просто так, для красоты? Или имелась другая причина? Слишком странное место, чтобы сходу придумывать – что и для чего, но разбираться придется, иначе, чувствую, проблем только больше наберется.

– Может быть, мы пойдем обратно? – неожиданно встревожился Нытиран.

– Что это ты так перепугался? – вклинился Хам до того, как я успела спросить то же самое.

– Я не боюсь! – взвизгнул он и побелел.

Странно.

И уже через несколько шагов передо мной открылся окруженный корявыми деревьями, всполохами черного дыма и колючими лианами замок. Тот самый, в котором я сейчас находилась. Только размером намного меньше. Вот так. А за ним буйствовала зелень, деревья, которые было никак не разглядеть.

– А там что? – спросила я, вытягиваясь на цыпочках.

– А это тебя не касается! – рявкнул Хам. – У нас и так дел много, а ты тут прохлаждаешься!

Я недовольно на него покосилась. Ну, он и негодник! Так и хочется сказать что-нибудь нелестное. Но не буду. Если смотреть глобально, то он в чем-то прав, дел много, а я садом в миниатюре любуюсь.

Садом.

Бегом вернулась к дверям, поднялась на две ступеньки и окинула все, что могла увидеть. Если откинуть размеры, то передо мной был Сад. Заколдованный Сад собственной персоной!

– Ничего себе, – протянула я.

А хозяин этого местечка провел большую работу, ничего не скажешь. Впрочем, мне предстоит объем не меньше.

И сперва нужно заняться своим новым жильем, а то кошмар какой-то, один мусор и пылища. Только одна я со всеми делами не справлюсь, нужна чья-то помощь…

– Так, други мои, – поманила хранителей к себе. – Кто мне поможет порядок навести? Убраться?

Хамуран начал растворяться в воздухе, но я цыкнула на него, и он перестал. А вот Ныть расплылся в счастливой улыбке.

– Я! Но я… не могу, – и руками развел.

– Как это не можешь?

– Не мое это… Зато знаю, к кому ты можешь обратиться!

– И к кому же? – вздохнула.

Да сколько ж можно?

Он огляделся по сторонам, словно боялся, что нас может кто-то услышать, потом покосился на Хама и замотал головой.

– Не скажу при нем!

Да что ж это такое! Как эти двое мне надоели!

– Хамуран, миленький, не посмотришь, как дела в нашем большом Саду? – улыбаясь, попросила я.

Тот разгадал мой маневр, но лишь хмыкнул и исчез, а вновь обратилась к Нытю:

– И?

– Виц-лорд не так прост, – загадочно сообщил хранитель Сада.

– Ты издеваешься?

Нет, он точно надо мной издевается! Я не спорю, что Йен – важный человек, но насколько я помню, от него толка нет, он сам понятия не имеет, чем управляет. Да и управляет ли вообще? Не хочу я с ним связываться, он ко всему прочему еще и ненормальный. Кандидат в мужья номер два!

Я вздохнула и пошла на кухню. Мимоходом заметила, как по полу что-то пробежало. Возможно, в другой ситуации я бы решила, что это мышка, но нет, это было зеленого цвета. Замерла, присмотрелась и удивленно воскликнула:

– Стой!

Крохотный кустик замер и попытался притвориться неживым, но было поздно, я уже все заметила и поняла. Не только яблони и груши тут разумом обладают, всякие садовые жители поменьше тоже вполне активны, несмотря на то, что у них корни вместо ног.

– Иди-ка ко мне, – поманила кустик. Он скромно поплелся ко мне. Глаз видно не было, то, что можно было бы считать головой, тоже, поэтому решила, что просто буду смотреть на него и все, не вдаваясь в подробности. – Скучаешь? – кустик задрожал. – Ты тут один? – из завала мусора показалась еще парочка. – О, товарищи, значит, не скучаешь. А поработать хочешь? Хочешь, – протянула, решив, что правильно истолковала вихляния веток. – Есть у меня к вам дельце одно, важное и серьезное. Видишь, какой тут бардак? Неприятно. Пыль везде и мусор, надо прибраться хоть немного. Сможете?

Ответа я не ждала, но увиденное немножко встревожило. Кустик начал подпрыгивать, дергаться, а потом к нему понеслись его сородичи, и их оказалось намного больше, чем я думала сначала. Даже отступила, чтобы никого ненароком не задавить. Такие маленькие и юркие точно должны справиться с поставленной задачей, ведь в ней нет ничего сложного. Я бы и сама все сделала, но у меня других дел много, да и пора бы уже начинать обзаводиться нормальными помощниками, а не своенравными призраками, которые только и делают, что морды кривят, надеясь, что я не буду их донимать.

Вернулась на кухню, надеясь, что смогу выпить еще чашечку кофе, расслабиться, а потом отправиться на разведку по Саду. Может быть, даже в магии попрактикуюсь, почему бы нет? Но успела только поставить чашку на стол, как все вокруг пошатнулось, словно от толчка во время землетрясения.

Это еще что такое?

Пол под ногами больше не дрыгался, но через открытое окно доносился странный грохот, которому я просто не могла найти рационального объяснения. И было как-то страшно выходить, потому что находилась я в незнакомом месте, одна и совершенно без помощи. Конечно, была смутная надежда, что хранители помогут, но что если нет?

Выдохнула, собралась с духом и пошла на звук.

И вот то, что открылось моим глазам, когда я наконец-то вышла из кухни через третью дверь, никак не укладывалось в голове.

– Любовь моя, я нашел тебя!

– И что ты тут делаешь? – нахмурилась я.

Ругаться не хотелось, хотя двор превратился в место побоища. А все потому, что его величество не стал себя утруждать и обосновался прямо посередине большой клумбы.

Впрочем, разместился там не он один, точнее даже, не он!

Когда я впервые оказалась на территории перед дворцом, то в небе летал прекрасный дракон, и вот теперь я могла лицезреть его во всем потрясающем великолепии.

– Я волновался! Ты не пришла утром на встречу. Я мечтал, что мы с тобой позавтракаем и будем гулять под сенью старых деревьев, – Том мечтательно вздохнул, соскользнул со спины громадного монстра и направился ко мне.

Хм, завтрак? А он не так уж и плох, как я думала.

– И где завтрак? – даже несмотря на то, что у меня теперь был шкаф-самобранка, я все равно заинтересовалась, чем же мог меня удивить местный король.

– Как это где? – Том замер и захлопал ресничками. – Ты бы его нам приготовила! Кстати, раз уж я здесь, приготовишь?

Выдохнула. Что за ерунда? Неужели он сам не слышит, что несёт? Отправился то ли спасать, то ли искать и предлагает готовить ему! Нет, мне не жалко, но где же чувства и прочие радости, которыми должен обеспечить возлюбленный?

Стало обидно. Значит, как жениться, так первый, а как покормить нормально – так сама готовь! Чисто по-мужски.

Но смысл ругаться? Нет его! А я лучше дракона рассмотрю, благо он совсем близко. Я же их только на картинках видела и совсем по-другому представляла.

– А… А потрогать можно? – спросила нерешительно.

Том подошёл ко мне, слишком фамильярно обнял, за что чуть не получил.

– Для тебя – все, что угодно. Златороги удивительные создания, почти вымершие. Этого я спас из сетей охотников, когда ещё был ребенком, – я умилилась, но Том все испортил. – Правда, я так и не дал ему имени, так и зову Златом. Хочешь потрогать?

Он взял меня за руку и повел к зверюге. Страшно было до одури. Дома я драконов не видела, а теперь будет что папе рассказать, он уж точно оценит.

У Злата на лбу был большой рог, естественно золотой и блестящий, обхватом в две моих ладони. Не удивлюсь, если именно из-за этой особенности драконов больше не осталось. Если в наших сказках их ради клыков и когтей истребляли, то тут огромная золотая штуковина во лбу горит! Ух!

А вот что удивило, так это отсутствие чешуи. Я-то считала, что дракон должен быть рептилией с мерзкой шкурой, а оказался… С пушистым мехом, золотистым, блестящим, переливающимся. Словно большой котик с клыкастой крокодильей мордой.

Я дотронулась до теплого бока и ошеломленно выдохнула. И как тут ругаться, что они мне сад попортили, если это такое чудо? Восторг! Провела рукой, погружая пальцы в мягкий мех.

– Нравится? – прошептал Том мне на ухо.

Я вздрогнула и, кажется, испугала дракона. Тот поднял морду и осуждающе на меня посмотрел. И в золотых глазах горел ум и понимание, от которых вообще не по себе стало. А он не тупой, все осознает. И, кажется, считает, что мы с Томом ведем себя неподобающе. Или только Том?

– Ты там позавтракать хотел? – спросила рассеянно, не отрывая взгляда от златорога.

– Да, – широко улыбнулся король.

– Кухню найдешь?

– Что бы я не нашел кухню? – спросил почти оскорбленно. – Догоняй!

Ага, конечно. Даже не обернулась ему вслед, хотя судя по звукам, он там умудрился пару раз споткнуться и упасть.

Дракон приподнял голову, провожая своего хозяина обеспокоенным взглядом. Но он скорее опасался, что некому будет его кормить, если случится что-то непоправимое. То есть, это мое мнение, но что-то подсказывает, что оно не далеко от истины.

– Голодный? – погладила еще раз по теплому боку. В ответ послышалось грустное урчание. – И где ж тебе мясо-то взять? – дракон фыркнул. – Не хочешь мяса? – даже удивилась, а он мотнул головой. – А что тогда?

Проследила за движением золотых глаз и чуть не села на месте.

Он с тоской смотрел на яблоки! Отлично, дракон-вегетарианец. Кто бы мне такое рассказал, не поверила. Это же надо такому случиться! Или они все такие? Я ведь не знаю, как оно на самом деле, это в книжках драконы похищали девственниц. А что если…

– Тебе сорвать? – подошла к дереву, протянула руку вверх и оглянулась на зверюгу.

Да уж, столько надежды и страсти во взгляде! Страсть, как вожделение, были направлены не на меня, а на румяное яблочко. Да, вегетарианец. А девственница была нужна, чтобы это яблоко ему сорвать, зуб даю. Он раньше с корнем дерево вырвет, чем плод достанет, такая-то махина.

Яблоня благосклонно опустила ветку, и яблочко упало мне прямо на ладонь.

– Ты меня только не кусай, ладно? – пошла я обратно к дракону.

Мне показалось, или он кивнул?

Протягивать все равно было рискованно, поэтому я размахнулась и подкинула яблоко вверх. Злат поймал его на лету, схрумкал, даже не заметив, и осуждающе уселся, превращая клумбу в идеально ровную площадку.

– Еще хочешь? – вздохнула, ясное дело, что он не наелся. – Ладно, пошлю к тебе пару яблонь, но… Сначала нашего короля найду!

Вокруг было подозрительно тихо…

 Можно было подумать, что король не прилетал сюда, хотя разбитая ваза с цветами, что стояла в качестве садового украшения, говорила об обратном. Сбил и даже не подумал убрать за собой!

Пошла на кухню, решив, что Том мог действительно найти дорогу. Ведь не совсем же он глуп, как мне показалось со второго взгляда?

Интересно, всегда кажется, что короли – это мудрые, благородные, великодушные, умные… Наверное, я что-то забыла, в перечислении эпитетов, но все и так ясно. Король – прекраснейший из людей! Только не конкретно этот мой…

На кухне Тома не было, и это начинало волновать. Куда он успел деться? Дорога тут одна, свернуть-то толком некуда, а он умудрился исчезнуть. Дотронулась до чайника – остыть еще не успел. Ладно, пойду дальше, может, завис где-нибудь, от него этого можно ожидать.

Я шла по коридору и прислушивалась. Было слишком тихо. Хотя нет, вру, кое-где раздавались редкие и резкие шорохи, замолкавшие в тот самый момент, когда я поворачивала голову. Возможно, это просто совпадение, но я в этом была не уверена, я вообще ни в чем не была уверена. Еще несколько минут назад это место казалось почти домом родным, а потом я встретила дракона-вегетарианца, голодного короля, и все пошло насмарку.

Вошла в комнату, где было очень много хлама, и восхищенно замерла.

Эти маленькие кустики совершили самое настоящее чудо! Вокруг было чисто и светло, стены почти блестели, полы сияли, мебель была аккуратно расставлена вдоль стен и – но это мое личное мнение, которое может отличаться от действительности – приведена в первоначальное состояние. В общем, эта словно была комната в новом доме, а не освобожденная от хлама проходная зала.

Меня что-то дернуло за подол, и я опустила глаза.

– Привет еще раз, – улыбнулась и присела, протягивая руку к маленькому кустику. – А ты молодец. Вы молодцы! Это же надо так быстро все тут убрать! Даже не ожидала, что такие крохи… Ой! – кустик больно цапнул за большой палец, обидевшись на меня. – Молчу. Вы просто потрясающие! А если я поручу вам еще работу? – встала и направилась к двери.

Мне наперерез рванули несколько кустов, что до этого прятались под столом. Я не обратила внимания, уже успела дойти до двери, взяться за ручку, открыть ее и пожалеть, что вообще это сделала.

Когда я уходила, в комнате было слишком много мусора, а закон сохранения гласит, что ничто не теряется, а вещество просто переносится или из одного состояния в другое, или, соответственно, из одного места, известного и осязаемого, в другое. Вот они и перенесли мусор в соседнюю комнату, где он занял очень много места и торжественно сверзился мне на голову, стоило открыть дверь.

– Эх вы, – снимая с головы нечто, что раньше, похоже, было шторами, я улыбнулась.

Ругать их? Вот еще! Они молодцы, а то, что справились с этой ситуацией таким оригинальным образом? Ну, это немного по-детски.

Кустики разбежались в разные стороны, выглядывая из щелей, ожидая, какой же будет моя реакция. Может, бывший хозяин жилья был злодеем, иначе чего они так волнуются?

– Я даю вам свое слово, что никто вас не тронет, – почему-то пообещала. – Но раз уж вы такие озорники, то прошу убрать и эту комнату тоже, – задумалась, опустила глаза на своего помощника. – А со всем замком справитесь?

Кустик развел веткам в стороны, словно недоумевая. Да, это слишком.

– Тогда пока здесь, а потом мы выберем следующие комнаты, хорошо?

Ответом были энергичные кивки.

Если бы пару дней назад мне сказали, что я буду ездить верхом, говорить с кустами и кормить дракона яблоками… Ох, да мало ли, как бы я отреагировал! Главное, сейчас держать себя в руках, верить, что я со всем справлюсь и когда-нибудь вернусь домой.

Оставила их суетиться.

Зашла в библиотеку и поняла, что Том направился именно сюда. На пыльном полу четко отпечатались его следы. Отлично, хотя бы имею представление, куда он смылся. Но, честно, мог бы и предупредить!

Пошла вперед, разглядывая книги на полках, старинные кресла у одноногих столиков. Тут было светло словно днем, но понять, куда встроили освещение, я так и не смогла. Словно и стены, и книги, и все-все светится. Магия что ли? Другого объяснения я не вижу.

Следы на пыльном полу дошли до лестницы и оборвались. Не поняла, а почему ступеньки чистые, будто кто-то тщательно их обтер мокрой тряпкой? Что тут за избирательный хозяйственник орудует?

Вступила на лестницу и чуть не завизжала, когда та пришла в движение, унося меня ввысь.