Текст книги "Хозяйка волшебного сада"

– А что они тут делают? – озвучила вопрос, который сейчас беспокоил больше всего.

– Лежат.

Покосилась на Вету. То, что яйца лежат, мне и так ясно, но вот для чего и почему – это уже вопрос другой. И очень важный. Кто и когда их сюда положил? Точнее, спрятал.

Я огляделась. Всё выглядело так, словно эти сокровища не трогали много лет. Ну, полагаю, король не водит сюда туристов, не пускает всех подряд, но всё же иногда даже здесь должны убираться. А все углы затянуты паутиной, на кубках и сундуках толстый слой пыли. Ощущение, что это место бросили много лет назад, запечатали и забыли.

А драконьи яйца?

Эх, плохо не знать истории. Да, это чужой мир, но мне он за эти дни стал почти родным. Мой Сад, мой дом… и мой дракон! Я ответственна за того, кого разбудила! Златорог, который проспал неведомую тучу лет, принес меня сюда не просто так, уверена в этом. Если сперва мне показался случайностью его прилёт в королевский замок, то теперь я так не считаю. Он просто искал своих детей, вот и всё. Есть, конечно, Злат, но тот гуляет в поднебесье и неизвестно, когда решит вернуться.

И теперь мне предстоит решать, что же делать дальше.

С тяжёлым вздохом я закрыла яйца покрывалом, чтобы вернуть всё в изначальное состояние. Не стоит оставлять их так, мало ли какой случайный прохожий может на них наткнуться. Ага, такой же «случайный», как мы с Ветой.

– Идем дальше, – позвала подругу.

– А, – она растерянно на меня оглянулась. – На память? – подняла в руках какую-то золотую безделушку.

– Тебе это точно надо?

Мне бы тоже хотелось взять что-нибудь, ручонки тянулись, но я понимала, что ничто из этого не имеет значения, не принесёт никакой пользы. Золото такая штука, которую я домой забрать вряд ли смогу, а здесь она мне без надобности. Да и Сад важнее.

Вета вздохнула и положила блестяшку на место.

– Не моё, и брать не стоит. От найденного добра не будет.

– Согласна.

Улыбнулась ей. Воровать у короля нехорошо, даже если он и забыл об этом месте. Или вообще не знал.

– Пошли туда, – указала на арочный проход, надеясь, что за ним мы найдём выход.

На крайний случай, попрошу ещё раз помощи у вселенной, мне не трудно. Раз уж корни растений один раз сделали дверь, то вторую будет ещё проще, навык уже есть.

Но оказалось, что сокровищница не такая уж и большая, мы прошли под покосившейся аркой и оказались в помещении раза в три меньше, чем предыдущее. Здесь было чуть темнее, словно перегорели несколько лампочек, и теперь света едва хватало, чтобы разглядеть, куда идти и не натолкнуться на какую-нибудь преграду.

– Дверь!

Мы ломанулись в ту сторону, но, увы, разочарованно застонали, потому что она была заперта.

– Постучим, может, нам откроют?

Ну, попробуем.

Постучала в деревянную дверь, звук гулко разлетелся вокруг, но, увы, не привлек внимания никого, кто мог бы нам помочь. Зато стало ясно, что это место действительно заброшенное, с той стороны охраны не было. Но нам от этого не легче, никто ведь теперь не откроет.

Опустилась на колени и заглянула в замочную скважину, но и там ничего не было. Одна темнота.

– Мы где-то под землей. Под замком. Интересно, тут вообще живые люди проходят, или это только нам повезло?

Сомнительное везение, неужели опять придется просить о помощи? Что-то подсказывает, что здесь это уже так не сработает. Сосредоточилась – и не получила никакого отклика. Вообще. Будто вокруг не было ни одного живого существа. Так, на растения надежды нет. Зато я могу попробовать вскрыть замок. Что там для этого надо?

– Вета, не знаешь, что помочь может?

– Ничё не знаю, я не воровка какая, в таких вещах не разбираюсь! – вскинула подбородок девушка.

И ладно, разберусь как-нибудь сама, только огляжусь сперва, чтобы понять, что здесь полезного есть, кроме золота, золота… и золота. Только драгоценности вокруг и больше ничего. Сделала несколько шагов назад, чтобы внимательнее рассмотреть какую-то безделицу, которая походила на ключ. Но мне стоило помнить, что моя чудесная везучесть всегда срабатывала не так, не там и не в то время. Вот и сейчас вместо того, чтобы найти ключ на видном месте, я споткнулась о шатающийся камень, не удержалась на ногах и рухнула на пол.

– Слава!

– Я в порядке, в порядке…

Чуть не начала биться о пол головой, сокрушаясь над своей невезучестью. Кто ещё, кроме меня, мог так попасть? Точно не Йен, вот уж кому всегда и во всём везёт. Тяжко вздохнула, оперлась рукой об очередной шаткий камень, чтобы попытаться подняться. Он качнулся, отодвинулся, и я увидела то, чего там точно не должно было быть.

Ключ.

Да-да, определенно, это был ключ! Даже выдохнула облегченно, а потом подумала, что сперва нужно убедиться, что он к замку подходит, а уже потом радоваться. Вскочила, путаясь в юбке, подбежала к двери, вставила ключ в замочную скважину, повернула, и… раздался долгожданный щелчок. Только не в двери, а где-то позади нас.

– Э-э, Слава? – похлопала меня по плечу Вета. – А оно разве так должно быть, я-то грешным делом думала, что двери по-человечески открываются даже в темницах.

Я тоже была уверена, но оглянулась и тяжело вздохнула. Кажется, госпожа сборщица ягод, вы угодили в неприятности по полной программе!

Одна из стен чуть отъехала в сторону, открывая тёмный проход в очередную неизвестность. И что-то мне подсказывает, что другого выхода из этой сокровищницы не будет, а дверь – это бутафория для таких невезучих скитальцев, как мы с Ветой. Тут парочки скелетов для полной картины не хватает, ага, тех самых, что ждали, когда кто-нибудь дверь приоткроет.

– И что? – вопросила я у окружающего пространства. – Нам туда идти?

Никто мне не ответил, только подруженька хмыкнула. Хорошо, что пальцем у виска не покрутила, указывая на мою несостоятельность в качестве проводника.

– Да пошли уже, чего стоять? Тут дверь нашли, глядишь, и там обнаружим! – деловито предложила она.

– А яйца? – покосилась в ту сторону, где золотой горкой лежали потомки златорогов.

– Ну, сколько они тут пролежали? – развела руками Вета. – Чай ещё денёк полежат, от них не убудет.

И то верно.

Шла я первой. Все-таки именно из-за меня сюда и попали, так что рисковать жизнью тоже моей персоне. Но пока риска никакого не наблюдалось, так, небольшие опасности в виде собственной неуклюжести.

Стена отодвинулась всего сантиметров на тридцать, но проползти там можно было легко. Сначала я заглянула, но увидела только ещё одну стену, уходящую вдаль. Значит, коридор. И, кстати, неплохо освещенный, а это означает, что шансы выбраться увеличиваются. Ведь должны же в сокровищницу как-то попадать? Так ведь?

– Иду, – собралась с духом, протиснулась в щель, отряхнулась и позвала за собой Вету.

Девушке пришлось тяжелее, но и она пробралась следом за мной, негромко ругаясь неизвестными мне словами. Я бы тоже не против на второй родной перейти, но не хочу себя некультурной показывать, по крайней мере, сейчас.

– Туда или туда? – спросила Вета.

Н-да, все как всегда. Почему строители решили сделать настоящий лабиринт вместо того, чтобы повесить табличку «выход там»? Влево и вправо шли абсолютно одинаковые коридоры, но внутренняя чуйка тянула меня налево, и я решила ей довериться.

Вета немного поворчала, говоря, что я опять затяну её в тупик, но разворачиваться и топать в другую сторону не стала, пошла следом.

Здесь было чуть иначе. Сухой, даже немного тёплый воздух обладал приятным ароматом. Ягодным! Когда я это осознала, то очень сильно удивилась. Ну, откуда в подземелье ягоды? Но чем дальше мы шли, тем отчетливее проявлялся запах, порой казалось, что я чувствую на губах вкус спелых яблок и свежесобранной вишни. Магия или…

– Ты только посмотри! – восторженно прошептала Вета, когда очередной изгиб тайного хода вывел нас на балкон, под которым кипела жизнь.

Люди – а их было много – сновали между больших бочек, наполненных ягодами и фруктами, носили корзины, высыпали их, мешали и мешались кому-то под ногами. Самый настоящий завод в миниатюре, но расположенный почему-то под королевским замком.

– Ты знаешь, что это? – оттащила Вету чуть в сторону, чтобы нас снизу не заметили.

Хотя подозреваю, что все были так заняты, что у них даже и минуточки свободной не было, чтобы голову поднять и вверх посмотреть.

– Не-а, но мой… кх-м… распорядитель говорил, что во дворце и производство магических соков и выжимок есть. Оно, наверное.

– Ага, и наверняка тайное, раз спрятались так глубоко. Но есть и плюс, тут должен быть нормальный выход.

Я глубоко вдохнула, поймав себя на мысли, что наслаждаюсь великолепными запахами, наполнявшими пространство. Нет, положительно, мне будет трудно отсюда уйти. Я даже глаза закрыла, представляя, что нахожусь в прекрасном, тихом, почти волшебном месте, где нет тревог и сомнений, где все так замечательно, что нужно просто лечь и уснуть…

Так, стоп.

Тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли.

– Вета… Вета!

Девушка уже лежала прямо на полу, свернувшись калачиком, по-детски подложив под щеку ладошку. Я живо опустилась рядом с ней на колени и начала её тормошить.

– У-у… Уйди, – сонно отмахнулась она, но открыв глаза, удивленно спросила: – А… чего это я?

– Магия, – буркнула, поднимая её на ноги.

Вот и весь секрет. Это место наполнено магией! И если я сразу этого не поняла, то теперь видела её. Красные всполохи, точно такие же, что встречались мне в Саду на больных деревьях, перепрыгивали с бочки на бочку, кружили вокруг людей. Понятия не имею, что тут за магию практиковали, но моему Саду она наносила вред. Конечно, может и не она сама, но вот какие-то её отголоски – точно!

– Слава, я хочу отсюда уйти, – заныла Вета. – Давай уйдем? Я даже обратно к яйцам согласна!

Ну уж нет, я теперь хочу понять, что тут такое происходит! Это явно нечто нехорошее, раз уж магия нас усыпить хотела. И вот уснули бы мы, а что потом? Нет, в этом определенно стоит разобраться.

– Ты тут побудешь? – спросила у неё. – А я на разведку.

– Куда? Без меня? – слишком громко взвизгнула она.

Мне пришлось зажать ей рот ладонью и осторожно посмотреть вниз. Ох, а ведь на наше укрытие внимание обратили. То есть не увидели, конечно, но что-то заподозрили. Парочка в форме охранников головами по сторонам крутит, ищет, откуда звуки подозрительные идут. Ладно, разбираемся с проблемами по мере их поступления. Я ведь почти маг! Или кто там…

– Отступаем, – потянула Вету за собой.

То, что коридор вывел к балкончику, радовало, но есть подозрение, что не мы одни им заинтересовались, слишком уж удачное расположение. А раз так, то нас тут могут застукать, и что-то мне подсказывает, выводить на солнышко после этого не будут.

Совсем рядом, как по заказу, оказалась винтовая лестница с литыми каменными ступенями. Вела она только вниз, так что особого выбора не было, и мы начали спускаться. Сначала двигались медленно, но желание выбраться отсюда подстегивало, и буквально через пару десятков ступеней мы уже бежали. Пролетели несколько площадок, одна из которых точно вела в тот зал с бочками, и углубились ещё дальше вниз.

И вот только когда магический свет начал тускнеть, я поняла, что мы делаем что-то не то.

– Вета! – остановилась так резко, что она в меня врезалась, чуть не снеся с дороги. – Мы же вниз идем!

– Угу, – подтвердила она.

– А нам нужно наверх!

Она задумалась.

– Верно, наверх, – повторила задумчиво. – Тогда за каким тебя вниз потянуло?

Если бы мне кто-то на этот вопрос ответил! Я вот не могу.

– Пошли обратно?

– А если там что-то интересное? – она поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть за мою спину.

– Еще одни драконьи яйца?

– Нет, это неинтересно! Я яиц в своей жизни много повидала, хватит с меня, – отмахнулась, развернулась и танком двинулась вверх по лестнице. – И вообще, Слава, ты говорила, что положение получила, место какое-то при сиятельных заняла. А я что вижу? А? По темницам мы с тобой бродим, в пыли, в грязи, в… – она вздохнула. – Где камешки драгоценные? Где цветочки пахучие? Романтика где?

Желание ответить рифмой я подавила, но это не уменьшило моей скорби по тому же самому поводу. Какая-то невезучесть напала! У меня же целых два жениха! Так почему я мучаюсь? Не от любви, а вполне физически страдаю от усталости, голода и жажды. Йен, конечно, красивый и весь из себя героический, но мог бы и подумать о мучениях несчастной девы!

Незаметно загнала себя в пучину депрессии, но когда мы дошли до первой площадки, немного успокоилась и поняла, что Йен не виноват, я ему потом отомщу.

– Слава, – Вета вдруг потащила меня с лестницы, а в следующее мгновение я услышала шаги и голоса.

Мы с ней прижались друг к другу, стараясь казаться маленькими и незаметными. Сверху спускались мужчины, громко споря, и они бы обязательно нас заметили, если не…

– Сюда! – заметила я дыру в стене.

Кажется, моя юбка скрылась из виду ровно в тот момент, когда на площадку вышли двое. Я расположилась у самого края отверстия, образовавшегося после падения стены, – было видно, как от времени раскрошились кирпичи. Отличное место для засады и шпионажа, чем я и воспользовалась, прижимаясь щекой к холодному камню и разглядывая мужчин. Один из них встал спиной, и я не могла увидеть его лица, а вот второй оказался мне знаком.

Тот самый Толстый, что отправил меня в Чащобу ягоды собирать! И как это его сюда затянуло?

– Мой лорд, я надеюсь, что вы исполните обещание? – заискивающе проскулил он, предано заглядывая в глаза второму.

– Я дал слово, – холодно ответил тот. – Но вы своё держать не собираетесь.

– Я? – отшатнулся Толстый. – Я всецело принадлежу вам и только…

– Вишни недостаточно! Сок получается слабым, его едва хватает. Мне нужно больше!

Толстый пожевал губами, пошевелил в воздухе пальцами.

– Я уже отправил всех свободных сборщиц на синюю вишню.

– Тогда отправь несвободных!

– Но, мой лорд…

– Ты же слышал, что сегодня видели древнего дракона? Помнишь, что это значит?

Толстый затрясся.

– Вы обещали, что эти дни не наступят, мой лорд!

– Вот поэтому мне и нужна вишня, тебе ясно?

– Конечно, мой лорд! Всенепременно, мой лорд! Я сделаю всё, что вы хотите! Я… я запущу договор на полную силу, увеличу нормы сбора, но сделаю всё, чтобы эти дни не наступили!

– Вот и молодец. Возвращайся к работе, – и неизвестный начал спускаться вниз.

Толстый остался стоять, подпрыгивая на месте. Выглядело это странно, но я ждала, что он просто уйдет, и не думала, что дальше произойдет нечто отвратительное.

– Договор, – пробормотал он, достал что-то из кармана. – Договор, значит, договор.

Я вытягивала шею, но не могла разглядеть, что именно делает Толстый. Со стороны казалось, что он заводит часы, поворачивая маленькое колесико на круглом механизме. Впрочем, я могла и ошибаться.

– Слава, – прошептала Вета, вцепившись мне в плечо.

Я хотела сказать, что нужно быть потише, но так и не сказала. Прямо в сердце ударила дикая боль, закружилась голова, а знак вишни на запястье снова запульсировал. И в этот раз ощущения оказались намного хуже! Хотелось закопаться под землю от неприятного чувства, которое било в голову как глупая, испуганная птичка. А самое ужасное, я прекрасно осознавала, что должна сделать, чтобы от него избавиться.

Мне нужно собрать норму синей вишни!

Я всё ждала, когда Толстый уйдет, но как-то пропустила этот момент, поглощенная странными чувствами.

– Слава, – простонала Вета. – Почему меня в Сад тянет? Я же там ни разу не была. Я не как ты…

– Потому что они что-то плохое задумали. Но в Сад нам надо, очень надо. Его спасать! Иначе не будет у нас больше чудесной вишни…

Да, срочно на спасение моего любимого, драгоценного, неповторимого Сада. А для этого нужно-таки выбраться отсюда и выяснить, куда же растворился Йен.

Глава 20. Магия и неприятности

В голове шумело, тело ломило, казалось, болит каждая клеточка, до которой успело добраться действие договора. Но я не отчаивалась, потому что хозяйственная магия договора тянула в Сад, а это значит – к выходу.

Мы с Ветой не пошли снова по лестнице, вылезли из укрытия и обнаружили, что совсем рядом есть ещё один проход. И стоило направить свои стопы в нужном направлении, как стало легче дышать. Тому, кто этот договор придумал, надо награду дать! Ни один работник не избавится от такой навязанной прелести, пока не выполнит свои обязанности.

– А если к магу ещё раз? – прохрипела, когда длинный узкий коридор привёл нас к очередной лестнице.

– Всё, – выдохнула Вета. – Он тут не поможет.

– Печально…

Пока поднимались, нам навстречу спустились несколько человек в грязных робах и один в военной форме. На нас никто не обратил внимания, будто это обычное дело, видеть растрепанных девиц в королевском подвале. Или я чего-то не знаю?

В итоге вышли мы быстро, единственный вопрос, который остался, это – куда?

Подземелье с его чудесами осталось позади, но мне нужно было найти Йена и не помереть от непонятных ощущений и головной боли. Вета вообще шла и стонала, вполголоса жалуясь на несправедливость мира.

– Так, так, так! – у очередной двери нас тормознул какой-то напыщенный чудик в сияющем пуговицами кафтане. – Девы, что вы делаете в этой части дворца? Вход сюда для садовой обслуги запрещён!

Он произнёс это с таким брезгливым превосходством, что мне захотелось выругаться и натравить на него парочку своих боевых груш. Жаль, это сейчас невозможно, а то я с большой радостью занялась бы обучением персонала вежливости.

– А мы не обслуга, – щёлкнуло у меня что-то в голове. – Вы хоть представляете, с кем говорите?

Не зря утверждают, что наглость – второе счастье, потому что напыщенный чудик смутился, даже чуть-чуть голову наклонил, чтобы нас повнимательнее разглядеть. Естественно, самым примечательным были растрепанные волосы и помятые платья, по которым не определить ничего, кроме вопиющей бедности. Но когда меня смущали навешанные кем-то ярлыки? Ха, жители современности плевать хотели на всё, что не согласуется с их желаниями, особенно если на кону жизнь целого мира.

– И с кем же? – он чуть приглушил тон, чтобы в случае чего тут же извиниться.

Я по его лицу видела, на котором было огромными буквами написано сомнение, что ответ должен поразить чудика в самое сердце.

Он и поразил, только произнесла ключевую фразу не я, а Вета.

– Это невеста виц-лорда Даури! – выпалила моя подруга и приняла самую горделивую позу, какую только смогла найти в своем арсенале.

Надо сказать, его это не впечатлило. Но мне бы тоже было параллельно, если бы какая-то чумазая дева заявила, что является невестой великолепного управляющего волшебным Садом. Да такого просто быть не может, право слово, смешно.

Этот гражданин, я уверена, тоже был из обслуги, но почему-то вёл себя так, словно он тут хозяин. Вот такого я не люблю, лучше бы он просто исполнял свои обязанности, а не фыркал неодобрительно на тех, кто выглядит хуже его.

– У лорда нет невесты! Если бы она появилась, об этом стало бы известно всем и каждому, – мужчина нахмурился и ещё раз меня оглядел. – Да и выбрал бы лорд леди, а не…

Я прямо-таки услышала это «нищенка», так и не сорвавшееся с его губ. Ладно, но я тоже умею быть несносной, когда это нужно.

– Хм, – оглядела свой наряд, стряхнула комок прилипшей к подолу грязи. Да, тут даже и захочешь, не скажешь, что наряд от кутюр.

– Да как вы… Как ты смеешь! – Вета мне незаметно подмигнула. – Леди занимается делами Сада наравне с лордом. Она только что вернулась из… из…

– Из инспекции подвластных мне мест. Я осматривала продукцию из ягод, которую производят в подвалах.

Легкий небрежный тон точно не обманул бы Йена, а вот этому чудику всё зашло. Он разулыбался, виновато откашлялся и предложил:

– Позвольте, я провожу вас к лорду, он, наверное, будет рад вас увидеть.

– Да, это было бы замечательно! – с воодушевлением тут же заявила я.

Кажется, слуга такого не ожидал. Бедолага решил воспользоваться последним шансом вывести нас на чистую воду. А оно не выгорело! Конечно, самозванка бы не радовалась, что её ведут к тому, кто может раскрыть личность. Но я-то искренне хочу встретиться с Йеном!

– Прошу, – он пошел вперёд, но всё равно время от времени оглядывался, не веря, что мы идем за ним.

Но, как оказалось, его вполне поддерживала Вета.

– Думаешь, нам стоит лезть к лорду? А вдруг он решит, что мы… ну… не к месту? – взволнованно шептала она, пока мы выбирались из серых катакомб к светлым помещениям самого замка.

– Йен и сам должен меня уже искать, – задумчиво произнесла я. – Не идиот же он, понимает, чем нам промедление грозит.

А у самой уже мысли заработали. Что если он не просто так пропал? И вся эта наша экспедиция с целью добыть живую воду – чистая фикция? Не хотелось думать, что Йен может так запросто меня предать, столько всего ведь пережили… Я тут практически влюбилась в него! Говорят, лучше верить людям и разочароваться, чем жить в вечном недоверии. Не знаю, я всегда отличалась оптимистичным взглядом на мир, не закрывалась так уж сильно, так что теперь испугалась, а не зря ли? Может, следовало забрать воду себе, а уж потом…

– Малый зал живописи и скульптурных форм! – в полный голос оповестил наш провожатый.

Я вздрогнула, Вета прижалась ко мне. Вот её я понимаю, не комната, а чистый музей, полнейшее ощущение, что находиться здесь небезопасно. А вдруг что-то упадет, порвется или разобьется? Кого тогда привлекут к ответственности? Уверена, что нас!

– Прекрасно, – постаралась, чтобы голос звучал безразлично.

Если потом будет время, нужно обязательно попросить у Йена экскурсию. Или у Тома, если тот ещё живой, а то я о нём совершенно позабыла.

Мы миновали несколько комнат с не менее богатой обстановкой и застопорились в крохотной комнатушке с парой диванчиков, столом и большой напольной вазой.

– Синяя гостиная, – сообщили нам. – Ожидайте здесь, я доложу виц-лорду Даури, что вы хотите его видеть.

– Ага, – произнесла я, и дверь за нашим провожатым закрылась.

Я так полагаю, что синей эта комната называется из-за цвета штор, а в остальном – ничего примечательного. Хотя на стене висела картина, которую я сразу не заметила, вот чудо. И изображала она не что иное, как мою любимую синюю вишню! Совпадение? Или у меня уже паранойя начинает развиваться?

Впрочем, подождать я согласна, но только недолго, магия договора выкручивает каждую клеточку, напоминая, что мы делаем не то, чего от нас ждут. И запястье опять начало чесаться с такой силой, что я готова себе кожу расцарапать, только бы унять этот зуд.

– Мы долго будем ждать? – спросила Вета, подошла к одному из диванов, потрогала его, аккуратно подобрала юбку и села. – Какой мягкий, – протянула потрясенно.

Я ей даже ответить не успела, как дверь распахнулась, в комнатку ворвался Йен и сгреб меня в охапку.

– Слава! Где ты была? Я же попросил тебя немного подождать! Нам нужно торопиться, а я переживаю, ищу тебя, всю стражу на ноги поднял, – в этот момент Йен увидел Вету, нахмурился и спросил: – А это кто?

Девушка вскочила и низко поклонилась, не сводя с него восторженного взгляда.

– Подруга моя, – сообщила Йену, почувствовав крохотный прилив ревности. Надо бы потом сказать Вече, что нечего на него так смотреть, занято! – Ты сам пропал, я тебя искала, а меня в замок не хотели пускать!

– Да, я об этом сразу не подумал, – покаялся лорд управляющий. – Но вода у меня с собой, лошадь готова, искал только тебя…

– А я? – пискнула Вета.

Мы разом повернули головы в её сторону. Брать девушку с собой было опасно. Нет, я не сомневалась, что она приложит все силы для того, чтобы помочь. Но кто знает, чем ей это может грозить. Я даже не уверена, что мы живыми выберемся из передряги, там, в Саду, злая магия властвует, и тля разрушает мой дом!

– Я прикажу Сирму устроить тебя, пока нас не будет, – решил Йен. – Думаю, его величество не обидится, что я тут распоряжаюсь…

– Если он живой, – прошептала и охнула, когда очередной приступ магии прошелся по нервам.

– Нет, я с вами! – Вета тоже это почувствовала и, побледнев, вскочила на ноги. – И побыстрее!

– Что произошло?

– Йен, я расскажу тебе всё, но, правда, давай двигать отсюда. Туда! – и потянула его к выходу, где с круглыми глазами стоял тот самый слуга, что привёл нас.

Бедолаге, кажется, стало очень плохо от увиденного. Ну, да, согласна, не каждый может позволить себе столь вольно обращаться со вторым человеком в королевстве.

– Слава, что с тобой?

Йен никак не хотел ускоряться, поэтому, превозмогая тошноту и головную боль, я остановилась и протараторила:

– Я работница Сада, а у вас в подвале завод по изготовлению соков, странный какой-то, вероятно, темномагический… Но не в этом суть! Им не хватает синей вишни для их соков, поэтому они и решили увеличить сборы, направив всех, кто заключал договоры, в Чащобу! Не важно, кто ты по профессии, если есть знак, – я ткнула ему под нос свое запястье, – то у тебя выхода нет, нужно топать ягоды собирать!

– Так, а теперь поподробнее…

– Времени нет.

В общем, под ошарашенные взгляды всех встречных мы вылетели во двор. Там меня каким-то чудом заприметил недалёкий паренек, из-за которого я в темницу угодила, и кинулся к нам, потрясая копьем.

– Побег! Нападение! – орал он так, что нормальный человек голос бы себе давно сорвал.

– Что происходит? – на мгновение замер Йен.

Стражник замялся, затормозил и, глядя на меня, выдохнул:

– А она… Это… Она на замок напала. Они, то есть.

– Напала? – Йен даже на меня оглянулся. – Вы устроили панику из-за девушки? Даже не мага, а простой сборщицы ягод?

Я немного обиделась, но Йен, словно почувствовав, подошёл и обнял.

Стражник затрясся, наверное, вспомнил мои слова. Ха, так ему и надо, нечего было меня обижать!

– Но… А вдруг? Что, если бы…

– Молодец, благодарю за службу. Возвращайся на пост. Так, Слава, надеюсь, больше ты ничего не натворила?

Рассказать про драконьи яйца или нет? Первым делом про странную магию нужно, а уже потом остальные детали бурного исследования подземелья.

– Я нашла производство соков в подвале, – постаралась улыбнуться, хоть это и было затруднительно.

– Соки? Ты что-то путаешь, – мы уже миновали застывшего охранника и подошли к коновязи. – Всё производство расположено на отдельной территории, но никак не в замке, это не рационально.

– Но я видела! – буркнула и посмотрела на лошадь. – Втроём мы на неё не заберемся. Нам бы что-нибудь другое.

– Эй, девы, чего тут делаете?

Я обернулась и увидела того возницу, который отвозил меня в Сад.

– Йен! – дернула лорда за рукав. – На телеге поедем.

– Это долго.

– Нам главное до Сада добраться, а там уж деревья на подмогу придут.

– Уверена? – выдохнул Йен. – Эй, возница, нам нужна твоя телега.

– Э-э, нет, это казённое имущество, кому я его отдам?

– Своему хозяину отдашь, – вклинилась Вета. – Это же лорд управляющий!

Йен даже среагировать не успел, а возница бухнулся на колени и начал причитать, что виноват, не узнал виц-лорда, не хотел ему перечить и вообще готов последние штаны отдать, только чтобы тот был доволен.

В итоге прошло совсем немного времени, а мы уже въезжали в Сад. Вокруг было много людей, все торопились побыстрее добраться до места, в которое звал договор. Так странно, но тут попадались не только простые работники, но и явно богатые граждане. Интересно, а их-то что потянуло в Сад?

– Что тут происходит? – медленно обгоняя идущих, спросил Йен.

Мы катились по дороге, работники отступали, пропуская нас вперёд, и снова возвращались, словно опасаясь прервать свой путь. На их лицах не было счастья, только какая-то грустная обреченность. Да уж, когда единственная радость – это снижение уровня боли, хорошего ничего не ждешь. Все ведь знали, что Сад не только источник фруктов и ягод, но и опасное место, в котором водятся страшные и необычные создания. Хорошо мне, я успела с этими страшными познакомиться, но другим повезло меньше. Точнее, повезло-то больше, и Ныть с Хамом мозг не выносили, но вот от сказочек и страшилок, которые на нервы действуют будь здоров, это никак не спасало.

– Договор, – напомнила ему.

– Слава, договор так не работает. Он напоминает тебе, что ты должна выполнять возложенные на тебя обязанности. Это нормальная практика, в ней нет ничего особенного. Даже Том заключил магический договор, когда взошел на трон. Он пообещал заботиться о своём королевстве, о народе и Саде, который приносит нам не только радость, но и деньги.

Ого, значит, король что-то людям обещает и за неисполнение этого может понести наказание? Прогрессивно.

– А кто эти договоры составляет?

– Маги, – ответил Йен.

Дорога вдруг начала сужаться. Странно, я такого не помню, но могла и забыть, мне в первом путешествии было не до этого.

– Слезаем, – предложила. – Дальше на груше поедем.

– На чем?

Я покосилась на Вету. Так, а ведь она не знает, кто я такая в этом мире. Допустим, с Йеном она свыклась, хотя до сих пор непосредственного начальника сторонится, не знает, чего от него ожидать.

– Я покажу. Йен, тормози вон там, – махнула рукой в сторону.

Телега остановилась, лошадь тут же потянулась к траве, чтобы перекусить, пока наглые люди не начали опять эксплуатировать. Но меня волновало другое. Пусть людей здесь и было значительно меньше, они всё равно могли стать свидетелями моего разговора с деревьями, а мне не хотелось паники. Ладно, рискну.

Закрыла глаза, сосредоточившись на чувствах, и удивилась тому, что услышала.

Деревья плакали. Их боль, их отчаяние захлестнули меня с головой, да так, что я с трудом на ногах удержалась. Повезло, что Йен подхватил, иначе бы точно упала.

– Что случилось? – встревоженно спросил он, разглядывая меня на предмет повреждений.

Ощупывая…

– С Садом всё совсем плохо, – ответила ему и позвала на помощь ближайшее дерево.

Откликнулась не груша, а яблоня, правда, навстречу не пошла. Меня это сперва удивило, а потом осознала, что она, как и я, боится реакции людей. Что ж, придется начать небольшой апокалипсис в отдельно взятом Саду.

Пусть они откликнутся на мой призыв, ведь всё, чего я хочу, это спасти их! Спасти всех, кто гибнет в прекрасном волшебном Саду. Все деревья и кустарники, цветы и траву, каждую букашку, которая живет здесь, и каждого человека, который собирает плоды. Разве я так много хочу? Простое желание, чтобы все жили долго и счастливо. Вот и всё.

Кажется, деревья меня услышали.

Как я это поняла? Очень просто, за моей спиной раздался громкий крик, словно не дерево двинулось с места, а танк выкатился из кустов и встал перед аборигенами древности. Как можно быть такими ранимыми? Вздохнула и повернулась к Вете, но та стояла, бледная, как привидение, и дрожала.

– С тобой все в порядке? – спросила у неё.

Не отвечая, девушка вытянула руку и указала на медленно приближающееся к нам дерево.