Текст книги "Демонология Сангомара. Удав и гадюка"

Один из колдунов, Барлеотон, полноватый, нежный, с мягкими вихрами, выкинул вперед руку и крикнул:

– Зар’Ерлъе’Лясъя!

С его пальцев соскользнула зигзагом молния, однако лишь растворилась в барьере вокруг мага, на мгновение вспыхнув.

Все из Белой Змеи разом побледнели.

– Двусловец! Это двусловец! – завопил Барлеотон и, не успев проговорить защитное заклинание, умер от колкой магии прямо в сердце.

По оставшемуся без поддержки настилу тарана расползлось пламя. Глеофяне начали отступление. Тогда колдунам, которые столкнулись с грозным противником, пришлось сбиться в кучу и сотворить малый, но надежный магический щит – и так же позорно отступить. О жизнях гибнущих под стрелами глеофян они не думали, только о своих.

Зостра приложил руку ко лбу, вытянул ладонь вперед и, интеллигентно поприветствовав по-южному, растянул губы в мягкой улыбке. Лица колдунов перекосились.

– Дайте мне кольчугу или доспехи, – обратился со вздохом к вождю маг. – После истощения я не смогу держать одновременно и свой щит, и атаковать.

Старому магу тут же выдали полное облачение – лучшее, и, переодевшись в ближайшем доме, он зашагал туда-сюда по галерее. Над Корвунтом сгустились сумерки. Стремительно темнело. Обеспокоенный маг то и дело поглядывал вниз, водил прищуренными глазами по волнам нападающих, выискивая колдунов. Чуть погодя он увидел, как почти в ночи вспыхнул от стрелы магический щит. Это колдун, посланный своим трусливым предводителем, отчаянно ринулся к южной стене, чтобы под покровом ночи уложить артефакт.

Поодаль, на холме, застыл в ожидании и Суйгурия.

Зостра очень живо побежал и протиснулся между лучников в узкой галерее. И вот, не успев добраться до стены, колдун умер: его щит разорвался, а сердце облилось кровью. Тяжело дыша, верховный маг облокотился о зубцы стены. Слишком стар он уже для таких забегов, подумалось ему, и слишком тяжело будет противостоять очередному посланному колдуну.

* * *

Тем временем другие представители Белой Змеи, завидев быструю смерть товарища, вернулись в лагерь к расписному шатру. Там уже стоял гневный Кидот Порфилиус.

– Он один, – сказал Суйгурия. – Там один маг.

– Один? Тогда почему вы не смогли пробить стену вчера? – спросил недоверчиво военачальник. – Почему ты стоишь здесь, а не там, на поле битвы, а?

– В договоре сказано, что мы должны помочь рассеять стену, – огрызнулся Суйгурия. – Мы не должны были бороться с выходцем из Байвы! Именем Моэма, там двусловец, который может плести одновременно два заклятия: и атакующее, и защитное, Кидот!

– Что ты бормочешь? Откуда здесь взяться магу из Байвы?

– Клянусь, это двусловец! Даже не понимаю, кто это может быть… Не так уж много двусловцев, но все они либо при дворах, либо давно мертвы. Разве что… – И колдун задумался, вспоминая слухи о Зостре ра’Шасе.

– Черт с ним, с двусловцем! – прервал его раздумья военачальник. – Один маг, даже из Байвы, не сможет долго защищать город!

– Мы тоже не сможем защищаться против него в открытом бою! Он специально убил сильнейшего щитоносца, который держал над нами щит. Если мы еще раз туда пойдем, Кидот… Он сломает щит Фоэрла! А Фоэрл не так силен. И положит всех нас… А чтобы нам напасть на него, нужно отказаться от своих барьеров! Это смерть – идти против двусловца! Хоть это ты понимаешь?..

– Плевать! – рыкнул Кидот Порфилиус на расиандском, а затем, успокоившись, предупреждающе похлопал по ножнам. – Иди и сделай что положено, или я передам послание в Гиратион. Сколько у вас осталось рассеивающих камней?

– Три камня. – Суйгурия трясущимися руками снял шлем, и миру явилось худое лицо с мягкими щеками и полными губами. Благополучие колдунов зависело от исхода осады. – Этот Прафиалов ублюдок спалил вчера пять артефактов и сегодня один, вместе с Седрилом! Но мы… Ладно, мы разделимся, под покровом ночи одновременно проникнем к стенам с помощью иллюзий и сделаем дыру.

– Так ступай! Чего встал?!

Неожиданно Суйгурия замер, побледнев. В недоумении Кидот уставился на него, а затем услышал сам… Топот. Топот коней… Со стороны Западного тракта земля задрожала под копытами нескольких тысяч огромных лошадей, и эта дрожь докатилась до лагеря. Предвещая скорую смерть, послышалось пение солровского серебряного рога.

– Черт… Строиться! Строиться! – закричал Кидот мерифиям, но сам бросился к коновязи.

Весь Корвунт затих.

Побледневшие жители вслушались в приближающийся гул. Никто не верил в происходящее. Всем казалось, что надежда обманывает их, заставлять слышать то, что хочется. Но грохот становился все отчетливее, ближе.

А затем город накрыл вопль счастья!

Мимо на размашистой рыси пронеслись всадники. Бледная луна показалась из-за облаков, и нагрудники, шлемы с вороньими перьями и оружие засияли благодатным, даже священным светом. Во тьме войско скакало по предгорным равнинам, ровным, как раскрытая ладонь, к вражескому бивуаку. В руках солрагцев были сверкающие копья. В лагере Глеофа царил хаос. Даже не успев построиться, глеофяне кинулись врассыпную. Никто не ждал Белого Ворона так рано, он должен был прибыть из Брасо-Дэнто никак не раньше чем через неделю-полторы. Однако прямо сейчас он был во главе войска и вел его за собой. Добравшись до палисада, хрипящие лютые кони миновали его и ворвались в просторный лагерь.

Равнина наполнилась криками, лязгом металла.

А Суйгурия вместе с двумя помощниками уже мчался верхом к Мертвой Рулкии, ища спасения за пределами графства. Оглянувшись, он увидел, как от места кровавого побоища, что было когда-то лагерем, отделились несколько солрагцев и пустились вдогонку. Колдун побледнел, остервенело впился пятками в бока коня, подстегивая. В воздух со свистом взвились стрелы, чиркнули о магический щит. Защита выдержала, но вспыхнула, заискрилась – и на мгновение залила все вокруг ярким светом. Это заприметил седовласый всадник в зеленом плаще и, отдав короткий приказ, тут же поскакал следом.

Солрагцы стали догонять наемников с Юга. Помощник Суйгурии обернулся, шипяще бросил заклинание на Хор’Афе, и один из черных всадников с воплями рухнул наземь. Из-за этого на мгновение исчез щит помощника, за что он тотчас поплатился: умелый конник выбил его из седла. Глухой крик. Скрежет доспехов. Удар о землю. И колдун замер.

С Суйгурией Авари слева поравнялся воин, украшенный перьями ворона, и его копье уперлось в рассыпавшийся искрами щит. Оскалившись, Суйгурия вытянул в сторону руку и рявкнул слова на Хор’Афе. С пальцев сорвалось пламя, полыхнуло в глаза коню – тот захрипел, споткнулся на полном скаку. Раздался хруст ломающихся костей, а затем и крик второго помощника, чья лошадь тоже запнулась о рухнувшего всадника.

Обернувшись на миг, колдун увидел, что его больше никто не преследует. Он радостно помчался дальше в горы, к переправе через Мертвую Рулкию.

Луна высеребрила справа быстрый черный силуэт.

Из-за скалы на галопе вылетел устрашающе огромный конь. Не успев даже ничего понять, Суйгурия услышал только сухой треск древка, и тут же его вскрикнувшую кобылу опрокинуло наземь со страшной силой. От боли колдун громко завопил, когда ему переломало тушей животного все ниже пояса.

Всадник остановился, выскользнул тенью из седла. Ступал он мягко, уверенно, подобно дикой хищной рыси. В руках его сталью отливал меч.

Суйгурия постарался взять себя в руки и, рыдая, вытянул вперед пальцы, растопырил их, прокричал заклинание. Ничего… Корчась, он приподнялся на руке, еще раз отчаянно выкрикнул страшные слова, будто разрезающие прохладный горный воздух ножом… Но всадник продолжал идти, сотканный из густой ночи, ужаса и вороньей символики. И тут Суйгурия все понял… Он разрыдался, рухнул обратно на землю и воздел к неумолимо приближающейся фигуре трясущиеся руки.

– Пощадить! – взмолился колдун.

Воин замер над стонущим Суйгурией, придавленным лошадью, и в зазор между доспехами на шее уперлось лезвие, тускло мерцающее в свете луны.

– Ты с Юга? – спросил сухой голос.

Суйгурия в ужасе закивал, разглядывая острые металлические ботинки под самым его носом. Под их подошвой хрустел мелкий камень.

– Выкуп… – простонал он с акцентом. – Меня выкупить… Белый Змея…

– Сними шлем, – последовал холодный приказ.

С большим трудом колдун стащил с себя красивый шлем – каждое его движение отдавалось острой болью – и воздел глаза к нависшему над ним всаднику, на что тут же получил сильный удар в лицо и провалился во тьму.

Филипп фон де Тастемара откинул труп кобылы, подхватил закованное в доспехи тело, словно не чувствуя тяжести, и перекинул пленника через заднюю луку седла. Затем ловко, по-молодецки, запрыгнул на своего вороного мерина, будто сросшись с ним, и поскакал назад. До его чуткого слуха уже доносились крики победы.

* * *

Ближе к полуночи, когда луна бледным пятном висела в черном небе, в распахнутые ворота освобожденного Корвунта ввели немногочисленных пленных, по большей части знатных. Простых воинов Глеофа зарубили мечами безо всякой жалости, чтобы не содержать лишних ртов. Под ощерившимися копьями по главной улице шли военачальник Кидот Порфилиус, а также два его мерифия. Позабыв о голоде и усталости, городские жители в воодушевленном порыве приветствовали своих освободителей, одновременно проклиная и оплевывая захватчиков.

Впереди процессии, рядом с Филиппом, отставая на полкорпуса от него, ехали утомленные после напряженного марш-броска военачальник Шарлон Рэ и его помощник Лука Мальгерб. Обоз войска должен был прибыть только к обеду следующего дня.

– Ну что же, ты вошел в город, сэр Лонос, – обратился к неуспевшему сбежать мерифию хохочущий и невероятно довольный Милас. – С закатом, как и обещал!

Мерифий промолчал. Сейчас, без сияющего шлема, в промятых от удара доспехах, он казался не таким напыщенным, а вокруг мужественного рта залегли глубокие морщины. Неподалеку вышагивал и гордый Хильд, держась за обмотанную тряпками руку: оборона города присоединилась к сражению уже на его исходе, но один из глеофян умудрился попасть тесаком в зазор между доспехами капитана.

Филипп фон де Тастемара сдержанно улыбался рукоплещущей толпе. Его черненый нагрудник блестел в бескровном свете луны, а седые волосы опустились на плечи. На сгибе локтя он держал шлем, украшенный в навершии пучком вороньих перьев. Плененного им колдуна тащили два солрагца, а сам колдун так и не пришел в чувство после удара.

– Господин… там, в комнате постоялого двора, маг… – наконец обратился Милас к грациозно покачивающемуся в седле графу.

– Что? Какой маг? – спросил тот, еще не успев разузнать о деталях осады.

– Так… господин. Эти свиньи… – Милас указал на Суйгурию, у которого были связаны руки и обмотан в несколько слоев тряпками рот, – они не смогли разрушить стену благодаря южному магу…

– Какому магу, Милас? – сердито повторил граф.

– Он в комнате постоялого двора отдыхает, того, с зеленой крышей, дальнего. Говорит, устал. Старик пришел с Юга, якобы вы пригласили, господин.

– Как зовут?

– Кажись, Зостра…

Едва услышав имя мага, Филипп подстегнул коня и покинул торжественную процессию. Он торопливо понесся по побитой требушетами улице, на которой уже почти растащили баррикады, а около нужного здания выпрыгнул из украшенного кисточками седла и зашагал на верхний этаж, сквозь расступающуюся толпу. Если недавно граф думал о развязавшем войну Глеофе, теперь его мысли занимал лишь южный маг.

В коридоре бдила охрана. Охранники с тоской прислушивались к счастливым воплям снаружи и мечтали вернуться к своим семьям, с которыми уже успели проститься.

– Освободить этаж! – рявкнул Филипп.

При виде графа все подтянули животы и, услышав приказ, незамедлительно покинули пост.

* * *

Внутри комнаты, в постели, укрывшись легким хлопковым одеялом, лежал дряхлый старик с загорелой кожей, вытянутым лицом и белоснежной кустистой бородой. За три десятилетия он постарел, но это был тот же Зостра ра’Шас, который обменял свой мешок шинозы и запустил престранную череду событий.

Маг тоже сразу понял, кто стоит перед ним.

Положив свой шлем на стол, Филипп снял латные перчатки и небрежно швырнул их туда же. Потом взял стул и сел рядом с кроватью, изучая взглядом загадочного архимага из Нор’Алтела, который каким-то чудом оказался здесь, в этом городе, после многих безуспешных попыток пригласить его к себе.

– Да осветит солнце ваш путь! Неужели перед моими глазами тот самый прославленный Белый Ворон? – мягко, но настороженно произнес старик.

– И вам здравствуйте. Вы откликнулись. После стольких лет… – ответил граф, предвкушая ответы на многочисленные вопросы.

– Как любят говорить в Нор’Алтеле: терпение ломает гранитные стены. И вот я здесь, перед вами.

– Вы больны?

– Уже нет. Но если вы про мою слабость, то это лишь усталость от чрезмерного использования магии за короткий промежуток времени – и ничего более.

Филипп поморщился.

– Глеоф больше не чурается использовать магию.

– Он и раньше это делал… В Ламойтете, насколько я знаю, произошло то же самое: под прикрытием тумана рассеяли стену в городе, а потом перебили всех свидетелей, собрав их на центральной площади.

Граф продолжал разглядывать мага, его изъеденное долгими годами жизни морщинистое лицо и непритязательный вид. С пышной бороды гостя из Нор’Алтела пропали золотые монеты, а одежда скорее напоминала лохмотья нищего, нежели роскошное шелковое облачение архимага. Ни цепей, ни колец у него также не осталось – вероятно, намеренно.

– Вы от кого-то бежите? – сообразил граф.

Лицо Зостры перекосила гримаса страдания. Старые глаза тоскливо дрогнули, и он кивнул, подтверждая догадку.

– Кто вас преследует? Будьте откровенны со мной, Зостра, это в ваших же интересах.

– Я стал жертвой измены, – шепнул маг. – Подставили при дворе и обвинили в предательстве после смерти короля Орлалойя. Я пытался доказать свою невиновность, однако мою персону решили убрать с Нор’Алтела.

Его дрожащая рука коснулась горла при воспоминании обо всем произошедшем.

– Вас пытались убить?

Зостра ра’Шас кивнул, но затем медленно покачал головой.

– Заменить…

– Как это? – граф удивленно вскинул густые брови.

– Подсадить в мое тело сотрапезника, который, по сути, управлял бы мной до самой смерти, продолжая говорить то, что я привык, действовать, как я привык, позволяя поддерживать вид, будто я контролирую ситуацию, – сглотнул слюну Зостра ра’Шас.

– Кто такие сотрапезники?

– Черви, паразитические… Достаточно разумные и сильные, чтобы, попав в организм носителя, пожирать его изнутри и управлять им. Я добился сбора ареопага, на котором планировал снять с себя необоснованные подозрения. Но ночью в мои покои пробрались… Сквозь магическую защиту, через личную охрану. Схватили и попытались подсадить сотрапезника.

– И как вы спаслись?

С печальным взглядом Зостра привстал с постели и размотал обвивающие горло льняные ленты, в которых не было ничего необычного. Многие южане прятали шею под шарфами и высокими воротниками. Сухими пальцами он оттянул ворот платья, и Филиппу представилось ужасное зрелище. Архимаг был изуродован так, словно несколько минут лежал на горящих углях: обугленное тело покрывали жуткие шрамы, сморщенная и натянутая кожа была багрово-розового оттенка.

– Нападавшие не ожидали, что я сразу же использую огненное заклинание в замкнутом и тесном пространстве.

– Вы сожгли их?

– Да, и себя в том числе… Я успел произнести заклинание, когда они развязали мне рот, чтобы запустить внутрь червя.

– Почему тогда ваше лицо без ожогов?

– Я излечил его вместе с руками, как восстановлю в скором времени остальное тело – на это просто требуется время. В ту же ночь я бежал из горящих покоев и покинул Нор’Алтел… Потом вспомнил о вашем приглашении. А в Ор’Ташкайе меня пытались отравить, похоже, борькором… Но я лишь слегка пригубил напиток, поэтому выжил после недельной тошноты в предсмертном состоянии.

– Вас будут преследовать и здесь?

Зостра ра’Шас покачал головой. В его глазах затеплилась надежда.

– Сюда, на Север, за Мертвую Рулкию никто не пойдет за мной, лишенным власти и статуса… Лишь пара гильдий вхожи в любые земли, но я уже не стою так дорого, чтобы заказывать меня им, – горестная улыбка скользнула по губам мага. – Да и бежав на Север, я растерял не только власть, но и уважение в глазах прочих.

– Почему же вы не стали искать убежища у соседних королевств, у друзей?

– Политика, господин… Трусливые друзья хуже врагов…

Филипп молчал и лишь гладил поросший густой щетиной подбородок.

– Я рассказал свою историю, господин Тастемара. И можете быть уверены, она правдива. В свою очередь, я хочу знать, какой интерес мог вызвать у вас, бессмертного дитя Гаара, правящего заснеженными землями, я, скромный южный маг? Не припомню, чтобы наши пути когда-либо пересекались. Но то, что вы дважды отправляли ко мне снаряженные отряды – недешевое удовольствие даже по меркам Юга, – заставило меня поверить, что я нужен живым и сие приглашение произрастает не из вашей нелюбви к магии.

Филипп нахмурился. Он жалел, что сейчас рядом с ним нет Горрона де Донталя, который безо всяких обещаний просто убил бы этого мага и рассказал, зачем он приезжал в Большие Варды. Но ждать до Офурта не хотелось, да и кто знает, сколько еще отведено жизненных лет этому тщедушному старику? Наконец граф, прислушавшись к тишине в коридоре, произнес:

– Я готов предоставить вам, Зостра ра’Шас, кров, еду и защиту до самой вашей смерти, которую не буду торопить. Но сначала мне нужны сведения!

– Согласен! – не раздумывая, кивнул Зостра, у которого иных дорог не было. – Что вас интересует?

– Прежде всего, когда вы отдохнете, мне потребуется развернутый отчет по тому, что делать с подобными магическими атаками на города.

– Здесь можете не переживать, – маг устало усмехнулся. – У Белой Змеи – это гильдия наемников из Гиратиона – сейчас большие проблемы. Нор’Эгус отказался от их услуг, и Змея извивается в предсмертных судорогах, задаром продавая свою изъеденную плесенью шкуру кому попало. Даже Глеофу, как видите… Я сомневаюсь, что после столь позорного поражения с ними захотят работать.

– Глеоф может заключить сделку с другими гильдиями.

– На Юге, господин, назревает большая война. Юг до неприличия богат, а цена северной монеты, как вы знаете, сейчас составляет три дарена к одному сетту. Наемникам куда выгоднее продавать свои услуги южным королевствам, нежели полунищим северным. Но на будущее, чтобы обезопасить себя от неприятельской магии, нужно посадить в город размером с Корвунт… Ну… – Маг вскинул глаза к темному потолку и посчитал в уме. – С десяток хороших магов точно.

– Хорошо. Тогда пока отложим этот вопрос и перейдем к следующему. Тридцать лет назад вы прибыли в Большие Варды, на ярмарку, – медленно, с расстановкой проговорил граф, откидываясь на спинку стула. – Зачем?

– Ах, это… – прошептал чуть удивленно маг, и его глаза застлала пелена воспоминаний. – Меня попросили оказать большую услугу…

– Вы знали, к чему приведет передача мешка шинозы молодому рыбаку?

– Нет, не знал. Мой покровитель… За его защиту и помощь он попросил меня переправиться через залив Найги и Мертвую Рулкию и, миновав Солраг, в Офурте, в поселении Большие Варды, найти высокого поселянина с книгами. А потом заманить и подвести его к фургону, будто ненароком показав горючку…

Глаза Филиппа зажглись. Значит, он был прав! Значит, весь этот приезд южного мага в Офурт – не стечение случайных обстоятельств, а преднамеренное выстраивание цепочки событий, в которой Зостра оказался лишь мелким, но важным звеном!

– Поначалу я, заприметив толстого перекупщика на подстилке в окружении книг, решил, что речь шла о нем, однако он наотрез отказывался следовать за мной, – продолжил Зостра. – Да и вообще много грубил… Чуть позже моим глазам представился местный рыбак: высокий такой, статный, молодой мужчина, лет эдак двадцати на вид. И к моему удивлению, он сам попросил шинозу, мне даже не пришлось его уговаривать…

– Хорошо, я понял. Кто ваш покровитель?

Зостра помолчал, затем тяжело выдохнул и шепнул, словно боясь навлечь на себя гнев богов:

– Харинф Повелитель Бурь из Байвы, это город в королевстве Элейгия, центральная часть…

– Такое королевство знаю, но человек мне неизвестен! Зачем ему понадобилось отправлять вас с шинозой в Офурт?

– Могу лишь предполагать… – уклончиво ответил маг.

– Ну же! – граф был настойчив.

– Харинф – непростой… человек… Возможно, даже не человек. Я так считаю.

– Кто он?

– Он был известным благодетелем Элейгии, очень публичным и знаменитым магом. Когда-то давно Харинф оплатил мое обучение в академии в Байве, посчитав меня талантливым, хотя я был выходцем из семьи мелких крестьян, обрабатывающих взятую в аренду землю. Потом помогал периодически и… Если быть честным, лишь благодаря ему я дослужился до архимага при дворе короля Орлалойя. Как видите, я, увы, не очень искусный интриган…

Зостра замолчал, потрогав пересохшее горло. Он устало поводил глазами по комнате. Обернувшись, Филипп взял со стола кружку воды, предварительно принюхавшись к ней, нет ли там яда, а затем подал ее магу. По губам старика скользнула понимающая улыбка – неловко вышло бы, если бы тот, кого так долго звали издалека, умер от яда в такой важный момент разговора.

Зостра отхлебнул воды.

– Так почему Харинф был непростым человеком?

– Он был сведущ и могущественен во всех пяти магических направлениях. Так не бывает, это не под силу ни одному человеку.

Увидев, что его слова не произвели на графа никакого впечатления, Зостра понял, что тот совсем не разбирается в том, как устроен мир Юга. Тогда он вздохнул и, обдумав, как бы объяснить попроще, начал рассказывать:

– У нас, господин Тастемара, при поступлении в магическую школу за очень большую сумму мальчик восьми лет (таков обычно возраст принятия) в течение пяти зим усваивает базовые знания каждой из основных ветвей: боевая магия, псионика, целительство, мирология и предсказания. По истечении этого срока юноша останавливает свой выбор на одном направлении. Затем он десять лет усердно обучается фонетически тяжелому языку Хор’Аф, всем тонкостям выбранного им искусства и после выпуска в качестве неофита служит более опытному магу еще десять лет.

– Продолжайте, – Филипп одобрительно кивнул. Конечно же, он всего этого не знал.

– Каждая магическая ветвь требует определенных навыков концентрации, душевного запаса сил и очень кропотливой работы с теорией и практикой. Чтобы достичь успеха на избранном поприще, маги всегда выбирают одну специализацию, которой посвящают всю жизнь. Достаточно талантливые могут отчасти знать заклинания из двух специализаций, но лишь отчасти. А вот сильнейшие из нас способны потянуть полноценно две специализации… Например, я обучался в отделениях целительства и боевой магии. Боевые маги служат либо в охране, либо достигают званий и славы на полях битв. Те же представители Белой Змеи – это выпускники очень сомнительной академии в Гиратионе, что специализируется на подготовке полуграмотных стихийных и артефактных колдунов для войны, которые настолько малоценны, что их не щадят и бросают вперед войска.

Зостра ра’Шас ощутил, как заплетается от усталости его язык, и, испив еще немного воды, продолжил:

– Псионики по большей части – это клеймовщики, которые занимаются пропечатыванием и контролем рабов. Целители досконально изучают устройство тел и лечат самые страшные болезни, продлевают жизнь и дарят на долгие годы молодость и здоровье. Такие маги, как мирологи, изучают демонологию, теологию, историю мира, алхимию, этику, эстетику, инженерию, философию и представляют собой чаще теоретиков. Ну и предсказатели… – уста Зостры скривились в презрении. – Это те дуралеи, что, отучившись десятки лет непонятно чему, способны говорить лишь туманные вещи в надежде, что случится что-то, что будет схоже с их пьяными – под действием миазмов, газов и напитков – речами.

– И почему нельзя обучиться всем пяти направлениям сразу?

– Нельзя, нельзя, господин Тастемара! А вот Харинфу была подвластна любая магическая ветвь. Он мог играючи сплести воедино три заклинания одновременно. Чтобы вы понимали, я поначалу довольно легко расправился с Белой Змеей лишь потому, что они неспособны держать щит и атаковать одновременно. Им нужно делать что-то одно. Мы же, архимаги, лучшие из лучших, способны параллельно создавать два заклятия, но никак не три! Даже любимый ученик Харинфа, Абесибо Наур, величайший демонолог и боевой маг из ныне живущих, на такое и близко неспособен.

– Понятно, продолжайте как можно подробнее.

– Когда я уже постиг науки целительства и боевой магии и дослужился до архимага при дворце, Харинф стал обращаться ко мне с просьбами касаемо принуждения короля к определенным дипломатическим решениям. Выгодным Харинфу, скажем так… Помимо этого, он просил о весьма странных услугах в ответ на его благосклонность ко мне, скажем так. Как вы понимаете, будучи обязан ему всем, я не мог отказать.

– Понимаю. О чем еще он просил вас?

– В 2111 году я отправился в Саддамет, это в Детхае. И там должен был… – маг смутился, – выкупить определенную рабыню, ее звали Амария, и провести с ней ночь. Затем одарить рабыню безумной суммой в тысячу сеттов и сделать свободной. В 2094-м я сорвался по просьбе Харинфа в Тазутт в Глеофе и там взял с улицы оборванца-вампира семи лет, который подбрасывал на площади шары за монеты. В мои задачи входило устроить мальчика в академию врачевания во Влесбурге.

– Это всё?

– Да. Ну и помимо таких загадочных просьб, как я и говорил ранее, я периодически устраивал необходимых Харинфу людей во дворец на различные должности, влиял на короля и сообщал о том, что происходит при дворе…

– Вы узнавали, что стало потом с теми, с кем вы взаимодействовали, Зостра? – напряженным голосом спросил Филипп, чувствуя нервную сухость в глотке.

– Да. Амария, став свободной, некоторое время жила в Зунгруне. Потом пропала, оставив пустующим хороший дом в центре города. Словно след простыл.

– Вы не искали ее?

– Я ее по возможности навещал, – Зостра, казалось, смутился. – Она родила от меня мальчика, Амайя, и по просьбе Харинфа я взял его в ученики и готовил к поступлению в Байву. Харинф обещал оплатить все расходы, что он, собственно, кхм, и сделал… Амай оказался очень талантливым ребенком, с большой духовной силой. Он далеко пойдет, ибо уже показывает значительные успехи при дворе в Нор’Мастри, – не без нотки гордости заявил маг. – Но после того как я забрал ребенка, Амария исчезла…

– А что с тем мальчиком из Тазутта?

– Генри. Его звали Генри… Он вроде стал хорошим лекарем во Влесбурге. Но что с ним произошло в целом и произошло ли вообще, я не ведаю.

– Так почему, по-вашему, Харинф был непростым человеком? Вы говорили, что было несколько причин, но я услышал лишь одну – то, что он был сведущ во всех пяти магических направлениях, верно?

– Да, да, все правильно вы поняли, господин Тастемара! Кхм, Харинф, он… – Зостра помолчал, оглядываясь по сторонам. – Был один случай, о котором Харинф строго-настрого запретил мне распространяться. Его мощь… Невероятно… Я на всю жизнь запомнил, как в 2052 году, когда он буквально подобрал меня с улицы и повез в академию в Байве, на нас напали грабители. Обычные мордовороты, которые действовали по принципу: дать незатейливо в лицо, отобрать все добро и убежать.

– И что же случилось?

– Он не сказал ни слова, лишь недобро взглянул на шестерых дорожных грабителей, и те упали замертво к нашим ногам. Когда я поднаторел в магии, то понял, что невозможно силой мысли убить нескольких человек. Даже одного! Но я дал клятву о неразглашении, тем более эта величайшая сила внушала мне куда больше страха, чем клятва, потому я и молчал, понимая, что Харинф, возможно, не совсем человек… Слишком многое он знал об этом мире и слишком мало говорил из того, что знал…

Нервно перебирая пальцами и растеряв всякое самообладание, Филипп вскочил со стула и заходил по комнате под любопытным взглядом смуглого старика. Тридцать лет тому назад Горрон, проезжая с Йевой Большие Варды, узнал из крови одного из жителей то, что сотворил Пацель: поставил весь городок на колени и приказал молиться. Но, будучи мало осведомленным о возможностях магии, Горрон лишь пожал плечами, поведав историю Филиппу, да и забыл о ней. А сейчас вырисовывалась интересная картина…

– Где сейчас этот Харинф? – осторожно спросил граф, наконец найдя в себе силы сесть на стул.

– Умер…

– Как?! Когда? – удивился Филипп.

– В 2119 году. Я узнал о смерти по возвращении с Севера, как раз таки из Больших Вардов.

– Получается, он умер сразу после того, как попросил вас передать шинозу?

– Именно так, – кивнул Зостра.

– От чего он умер?

– От возраста, вероятно… Ему, по моим подсчетам, было порядка ста тридцати лет. Для мага это максимальный предел, до которого может дотянуть весьма могущественный человек, пользуясь услугами целителя.

За прикрытыми ставнями постоялого двора вовсю гулял народ, одновременно скорбя по погибшим и отмечая победу. Всех павших вынесли за город, чтобы не создавать очаг болезней. Под чутким надзором специально отобранных людей с мертвых поснимали все доспехи и оружие. В храме Ямеса развернули госпиталь, где раненые получали уход и еду.

А за кольцом стен, среди горы мертвецов, шастали с зажженными факелами и светильниками горожане, которые собирали с тел жителей Корвунта, с солрагцев и глеофян все самое ценное, не замеченное при первичном осмотре людьми Филиппа. Мародерство после сражений было обычным делом, поэтому граф приказал отобрать у ворот увесистую долю найденного, чтобы хоть как-то покрыть расходы.

Истошно вопящих над трупами гарпий отгоняли стрелами. Полупрозрачных гримов в ужасе обходили, хотя те не представляли опасности, являясь лишь отголосками Слияния. Повсюду слышались молитвы Ямесу о счастливой божественной благодати, а рядом с теми, кто снимал с трупов ценные вещи, ходили жрецы Ямеса с проведенными ото лба к подбородку линиями. Жрецы спасали души мертвых своими молитвами и отгоняли гримов, впрочем, безуспешно – те замечали лишь мертвецов.

Зостра, дрожа под одеялом от истощения, вслушался в громкие выкрики пьяных людей.

– Вы, надеюсь, побеспокоились о том, чтобы колдуны из гильдии Белой Змеи не смогли проронить ни слова?

– Да, – кивнул Филипп. – Один из них захвачен в плен. Кляп – в рот, руки – в кандалы.

– Маловато…

– И зубы выбил.

– А это куда надежнее! – по губам Зостры скользнула довольная улыбка. – Если не сможет чисто произносить заклинания, он бесполезен.

Вздохнув, маг посмотрел на Филиппа, очертания которого терялись во мраке комнаты. В городе стали медленно тухнуть фонари, и он уже почти не различал сидящего рядом графа. Ему казалось, что он говорит с самой тьмой, которая была на удивление гостеприимной.