Текст книги "Дар Ордена"

Глава 3
Довериться незнакомцу

Sweet Hallelujah

Tom Grennan

Они шли к машине.

– В этом городе не так много красивых мест, но я знаю одно – смотровая площадка, – он улыбнулся, – прокатимся?

Дарина сразу поняла, о какой площадке речь. Невысокая гора, подняться на неё можно за четверть часа. Каждый местный житель бывал там хотя бы раз из-за прекрасного вида на город.

– Идти с незнакомцем в лес? – наигранно возмущённо спросила она.

– Иногда нужно только посмотреть человеку в глаза, чтобы узнать его.

Артур нажал на кнопку ключа, большой чёрный джип издал два гудка. На секунду Дарина задумалась, что через пару дней её могут найти в лесу без пульса. Но приветливый взгляд Артура расплавил все преграды. Она вдруг поняла, что ей совсем не хочется идти обратно в клуб. Да и чего только не сделаешь в ночь своего совершеннолетия.

Дарина сфотографировала номерной знак машины.

– Если вы меня убьёте, мои подруги передадут фото полиции, – объяснила она, ухмыляясь собственной сообразительности.

– Умный ход, – он проводил её до пассажирского места.

Дарина села на коричневое кожаное кресло и вдохнула аромат нового авто. Она поправила короткое платье и серьёзно спросила своего водителя, не пьян ли он.

– О нет, хотел бы, но нет, – Артур перегнулся через неё и застегнул ремень безопасности.

Лёгкие Дарины забыли, что надо делать, но щелчок вернул их в действительность. Пока Артур обходил машину и усаживался на своё место, Дарина написала в чат подругам, что отправляется на прогулку с красавчиком-барменом, и отправила фото номерного знака. Телефон одобрительно загудел.

Артур нажал на «старт». Включилась инструментальная музыка. Машина мягко начала движение.

– Как часто вы бываете в этом притоне? – спросил Артур, выезжая с парковки.

– Я была здесь в первый раз. И, вообще-то, мне этот притон понравился, – она убрала свои волосы на правое плечо. – Танцы, музыка… я люблю танцевать.

– Удивительно, что вам понравилось, вы этому месту совсем не подходите. Или оно – вам.

Артур держал обтянутый кожей руль левой рукой, а правую положил ладонью на подлокотник, чуть развернувшись в сторону Дарины.

– Я? Да, совсем не подхожу, не такая стильная, как все эти люди.

Она хотела положить ногу на ногу, но не нашлась, как красиво это провернуть, так что продолжила сидеть в неудобной позе.

– Дело в уровне сознания, а не в стиле. Зачем они туда приходят? Прожигают кто, что имеет: деньги, невинность, совесть. Кто чем богат.

– А я, по-вашему, ничего не имею? – Дарина вопросительно подняла брови, разглядывая Артура.

Что-то непривычное было в этом молодом человеке: от него исходила уверенность, будто каждое движение рассчитано, перепроверено. Он точно знал, зачем находится здесь и сейчас.

– Уж вам-то, верно, не надо ничего жечь, чтобы почувствовать энергию, – ответил он, будто это само собой разумелось.

– О какой энергии речь?

– О той, что повсюду.

Дарина хотела бы задать больше вопросов, но боялась показаться невеждой, так что она хмыкнула и перевела тему.

– Красивая машина. Ваша?

– Технически нет, она принадлежит компании, на которую я работаю.

– Вот чёрт, значит, если вы меня убьёте, вас не найдут?

– Это будет проблематично, – усмехнулся он.

Артур ехал достаточно быстро, но скорость не ощущалась. Дарина заметила за собой, что слишком часто убирает прядь волос за ухо. Телефон мигал у неё на ладони, она быстрым взглядом пробежалась по длинному списку сообщений и заблокировала экран.

– Нравится? – спросил Артур.

– Что?

– Машина нравится? – он часто поворачивался в сторону Дарины, заставляя её поправлять волосы и сидеть, поджав ноги.

– Да. Я не умею водить, но очень хочу научиться.

Скоро она поедет в большой город, украсит фонариками комнату в общежитии и сядет на первую парту в университете, а там, может, и в автошколу запишется. Мысли о ближайшем будущем часто проносились в её голове заезженной презентацией из PowerPoint, которую придумало подвижное воображение.

– Могу помочь, говорят, я хороший учитель.

– Это было бы здорово, но я скоро уеду. А чем вы вообще занимаетесь?

– Раньше занимался исследованиями, а теперь меня повысили до наставника, – ответил Артур, сделав музыку немного тише.

– Как интересно!

– Да, буду помогать другим людям проводить их исследования, – на его лице появилась полуулыбка.

– Кажется, вы довольны, – Дарина тоже невольно улыбнулась, и снова поправила волосы.

Артур кивнул.

– Кто это был? Тот парень в клубе, – спросил он.

– Женя? Бывший…

– Почему Женя стал бывшим?

– Посчитал, что его планы на жизнь важнее моих.

– А какие у вас планы на жизнь? Вы сказали, уезжаете? – спросил Артур.

– Еду учиться юриспруденции, – выпрямилась она.

– Юридический может стать отличной базой для любой профессии. Здорово. Особенно если вам понравится учиться, – он задумчиво потёр подбородок. – А почему именно право? Почему не, скажем, психология?

– Я не сдавала ЕГЭ по биологии. Да я и вряд ли хорошо бы его сдала. А вот история – это для меня легко.

– Значит, если будет возможность поступить на другой факультет, вы выберете что-то интереснее права?

– Если бы да кабы. Я прагматик.

Они свернули на лесную дорогу, и ход машины перестал быть плавным.

– Вам повезло, что я люблю приключения, – усмехнулась Дарина после очередной здоровенной ямы на дороге.

Наконец они припарковались, и Артур заглушил мотор.

– Вы готовы? – он взглянул так ласково, что её рука, занесённая поправить прядь волос, застыла в воздухе.

– Смотря к чему…

– К приключениям, – зелёные глаза смеялись.

Столько шансов повернуть назад, но что-то упрямо тянуло её вперёд.

– Конечно, готова, – ответила она, и холодок пробежал вверх по позвоночнику.

Дарина вышла из машины и одёрнула платье, не предназначенное для ночных прогулок по лесу, как и туфли на высоком каблуке. На улице стало ещё холоднее, она поёжилась. Артур достал пиджак и накинул ей на плечи. Терпкий мужской парфюм окутал девушку, и стало гораздо уютнее.

Они поднимались по извилистой тропинке. Ветра не было, из звуков только шум маленького ручья да два осторожных голоса, не желающих тревожить ночной покой.

Артур шёл легко, наслаждаясь свежим лесным воздухом. Дарина же нервничала, ступала по замшелым камням очень медленно и думала, что сейчас запнётся, и оба они упадут.

– Я хотел сказать сразу, но не находил слов, – задумчиво произнёс Артур. – Вы очень красивая девушка, Дарина.

Она смущённо улыбнулась. А потом встала на месте.

– Устали? Подождите немного, наше место чуть выше.

– Откуда вы знаете моё имя?

Она представилась Дашей, с чего он назвал её «Дариной»?

– У вас болтливые подруги.

Но они не обращались к ней по имени.

– Какая из них? – её бровь неудержимо поехала вверх.

– Я не запомнил.

Кажется, его забавляло беспокойство Дарины.

– А моё имя запомнили, – она нахмурилась.

– Потому что необычное.

Он смело смотрел ей в глаза.

Дарина ничего не ответила.

Зелёные ели будто наслаждались тёплым чуть заметным ветерком и поскрипывали от удовольствия. Неподалёку журчал ручей. Дарина и Артур продолжили подниматься.

– Где вы живёте? Мне надо всё знать о возможном убийце.

– Недалеко от города, а вы? Мне надо знать хоть что-то про свою жертву, – поддержал игру Артур, помогая Дарине переступить через лежащее на пути бревно.

– Я местная. Только что закончила школу, – ей не хотелось говорить о своём возрасте, ведь Артур гораздо старше, но врать она не собиралась. – А вы учитесь, работаете?

– Учиться и работать для меня синонимы. Уже присмотрели университет?

– Да, я поступила на бюджет в Уральский Федеральный, осталось собрать вещи.

Его рука была такой тёплой, что Дарина прижалась к ней покрепче. Они двигались вверх по тропинке, подсвечивая путь вспышкой телефона, когда на экране появилось сообщение «12 минут». Артур поспешно смахнул оповещение большим пальцем.

– Что будет через двенадцать минут? – Дарина глупо улыбнулась, пытаясь обмануть животный страх, заполнивший всё её тело. Она подумала, а не стоит ли ей прямо сейчас снять туфли на случай, если придётся бежать от этого человека.

– Моя смена заканчивается через двенадцать минут. Но всё померкло, как только я увидел вас, – улыбнулся Артур.

Дарина отстранилась от него и достала телефон, что-нибудь написать подругам, но он не ловил связь. Она сглотнула.

– Не могли бы вы отвезти меня домой прямо сейчас? – мило спросила она, догадываясь, что услышит в ответ.

– Я привёл вас сюда, чтобы поговорить о чём-то важном.

Они, наконец, дошли до самого верха. Взгляду предстали огни летнего города.

– Убеждать экзаменационную комиссию было нечестно, – сказал он, озирая яркий пейзаж.

Дарина же смотрела только на Артура.

– Я не понимаю о чём вы.

– Но мама? – он шумно вздохнул. – Мне придётся многому вас научить. Правило первое: не применять дар на тех, кого любишь.

Дарина сейчас же сформулировала желание «хочу отвезти её домой», оформила его в облако и поместила на Артура.

– Хорошо, но недостаточно, – наконец он повернулся к ней. – У меня подобный дар. И я могу научить вас, как им пользоваться.

Дарина сжала зубы и развернулась к тропинке.

– Юридический в Екатеринбурге – это, конечно, здорово, но мы можем пообещать что-то во много раз притягательнее.

– Кто «вы»? – спросила она, так и стоя спиной к Артуру.

– Министерство иностранных дел. Нам нужны люди, как вы, Дарина. А вам нужны мы.

– Напротив.

– Учёба в МГИМО? Работа в МИДе. Командировки по всему миру. Отличная зарплата, уважение коллег. Помощь своей стране, в конце концов! – он многозначительно помолчал. И продолжил, – Ну или юридический в… куда вы там поступили?

– Уральский Федеральный, – буркнула она.

– Точно! Юридический Уральского Федерального Университета. Хороший город, между прочим, и хороший вуз.

Дарина прикусила губу размышляя.

– И чего вы от меня хотите?

– Подпись на трудовом договоре.

– И какие условия?

– Вы работаете на нас десять лет. И совершенно ни в чём не нуждаетесь. Ваша мама сможет наконец доделать ремонт или уволиться из больницы. Мы всё покроем.

– Десять лет…

– При этом вы будете учиться. Дистанционно, но у вас будут все пары, что и у обычных студентов.

– Но что за работа?

– Поначалу только учёба. Мы сделаем так, что ваш дар раскроет весь потенциал. Вы будете тренироваться в управлении своей силой. Только после этого начнёте выезжать на операции.

– Какие операции?

– Убеждать людей, что мы хорошие.

– А вы хорошие?

– Не «вы», а «мы».

Дарина повернулась к Артуру.

– Это всё чья-то глупая шутка?

– Нет, Дарина. Поехали бы вы с незнакомцем в лес, если бы вас не убедили, что это безопасно?

Дарина вспомнила, как сомнения рассеивались сами собой.

– Почему же вы не убедите меня прямо сейчас?

– Потому что я хочу, чтобы вы сами приняли это решение.

– Зачем?

– Мы с вами будем долго сотрудничать. Разве честно начинать с уловки?

– Пять лет, – наконец, сказала она.

Артур сверкнул глазами.

– Ни нам, ни вам – семь и точка.

– Вдруг вы и сейчас меня убедили?

– Ни в коем случае, уж теперь-то вы бы почувствовали. Вот так.

Дарина ощутила, как что-то холодное и мягкое проникает прямо в её нутро. Она не умела от этого защищаться.

– Мне нужно добровольное решение, – улыбнулся он, когда ощущение пропало.

– У меня есть время, чтобы подумать?

– Нет.

Дарину ошарашил ответ Артура.

– Что прямо сейчас будем контракт подписывать?

– Да, – он достал конверт из заднего кармана джинсов.

– А если я разорву сделку, не проработав на вас семь лет?

– С вас взыщут все затраты, больше – ничего.

Дарина молчала, обдумывая предложение.

– У нас осталось совсем немного времени.

– Почему?

– Сегодня подходящая для ритуала ночь.

– Для какого ритуала?

– Чтобы раскрыть ваш Дар.

– Это обязательно?

– Да.

Дарина засомневалась.

– Будет больно?

– Немного.

Она покусывала внутреннюю сторону щеки.

– Дарина, если мы пропустим время, предложение аннулируется.

Что худшее может произойти? – подумала она. И воображение нарисовало скучную картину, что через десять лет она работает помощником судьи, перебирая бумажки, ставя печати, ругаясь с адвокатами. Несчастная молодая женщина, готовая выйти за любого, кто предложит, но никто не предлагает, потому что с этой ужасной работой у неё совсем нет времени на общение.

А если соглашусь? Молодая, успешная, весёлая, довольная интересной жизнью девушка садится в самолёт, который перенесёт её на острова с голубым морем и тёплым песком.

Артур положил договор на скамейку.

– Помните. У вас всегда есть выбор.

Дарина включила фонарик и прочитала текст. Потом ещё раз. Артур больше не торопил её.

Глупость какая. Это всё нереально, – подумалось ей, и она, не глядя, поставила свою подпись внизу белого листка. Артур забрал контракт.

– С вами приятно иметь дело!

А затем, произошло нечто, не вписывающееся в обычную картину мира.

Звук хлопающих крыльев, будто стая птиц взметнулась в воздух, заставил её всмотреться в темноту. Она повернула фонарик в сторону звука и увидела два стремительно приближающихся жёлтых глаза. Это всё нереально.

Дарина даже не успела крикнуть, только резко вдохнула воздух для крика и схватилась за Артура, роняя телефон.

И ничего не произошло.

– Вы в порядке?

– Что это было? – спросила Дарина охрипшим голосом, пытаясь вспомнить, как дышать. Сердце колотилось словно колёса скорого поезда.

– Я проверю, далеко ли он ушёл, – Артур хотел отойти от неё, но она вцепилась в его руку.

– Кто?

– Наверное, волк, – сказал Артур и потянул свою руку.

– Стойте!

– Дарина, всё в порядке, я сейчас вернусь.

Она отпустила его. Листва скрыла удаляющуюся фигуру. Темнота. Даже луна спряталась за облако. Дарина опустилась на колени, шаря по земле в поисках телефона.

Вдруг в стороне стал слышен шорох листвы. Дарина встала.

– Артур? – она вслушивалась в, казалось бы, замерший лес, но слышала только собственное дыхание.

Дарина заметила зверя за мгновение до того, как он выпрыгнул из темноты и свалил её с ног на спину. Упала на колючую траву, крепко ударившись бедром и головой. Тяжёлые лапы, скорее медвежьи, чем волчьи, мощно придавили её к земле. Она закричала, закрыла лицо руками, выставив вперёд локти. Укуса не последовало. Он обнюхивал её волосы. Сейчас его зубы вгрызутся ей в голову. Вот-вот сейчас. Ужас сковал Дарину, страх пах мокрой псиной и кровью. Животное отошло в сторону. Она медленно притянула к себе колени, стараясь не заплакать.

Дарина слышала, что он ходит вокруг, но не решалась посмотреть. Глухой рык, и зверь набросился снова, она закричала, его зубы вонзились ей в левую руку. Он сжал челюсти и потянул, будто хотел оторвать от неё кусок мяса. Её крик перерос в рёв. Она била зверя по голове свободной рукой, брыкалась ногами. Волк разжал зубы и тут же щелкнул ими около её носа.

Артур сбил тварь, кажется, плечом. Дарина отпрянула к земле и снова закрыла лицо правой рукой, из груди вырывались не то рыдания, не то истерический смех. Она слышала шорох травы. А потом, тишину.

Предплечье начало ныть, осознавая, что произошло. Когти оставили глубокие раны, похоже, на всём теле. Негнущимися пальцами Дарина расстегнула туфли, стараясь не двигать левую руку. Резво встала, огляделась в поисках оружия. Ветка! Но это оказался корень дерева. Наконец, в руки попался некрупный камень. Дарина замерла.

Темнота и обычные звуки леса. Шуршание, доносившееся некоторое время где-то слева, остановилось. Будто ничего и не изменилось, только не было Артура. Прошло несколько секунд. Она озиралась по сторонам, держа наготове камень. Страх накатывал снизу вверх. Дарина больше не чувствовала холода. Она увидела, что-то объёмное, лежащее на траве, но недостаточно крупное, чтобы быть человеком или зверем. Дарина медленно подошла и тронула предмет носком – всего лишь пиджак, слетевший с её плеч. Она присела и одной рукой ощупала карманы в поисках телефона, но вместо него нашла ключ от машины. Схватила его и помчалась вниз по тропинке.

Она бежала так быстро, как только могла. Подворачивала лодыжки, наступала на острые камни, раздирая ступни в кровь. Не поправляла сбившееся платье и растрёпанные волосы, только прижимала больную руку к груди и бежала изо всех сил, а потом вдруг поняла, что кто-то бежит вместе с ней.

Вместе с ней или за ней?

Глава 4
Знакомьтесь, Артур

FORTUNE

WYR GEMI

Артур открыл глаза. Солнце рентгеном просвечивало всю его квартиру через окна, растянувшиеся на две стены. Уборщица тихо мыла пол.

– Доброе утро, – прохрипел он.

– Разбудила-таки? – спросила женщина.

– Всё равно пора вставать… – Артур медленно сел на кровати, опустил ступни на пол и потёр лицо ладонями.

Полдень самого тяжёлого дня в неделе. Воскресенья. Чёрт бы его побрал. Если бы была суббота, он без лишних вопросов отправился бы в офис, что и сделал вчерашним утром. Но по воскресеньям ему строжайше запрещено приходить на работу.

– Ты должен отдыхать! – говорил ему босс. Ладно.

Еле отрывая ноги от пола, Артур пошёл в душ. Он стоял под горячей водой с зубной щёткой во рту. И тоскливо напевал «Гудбай Америка гоу».

Ему зверски захотелось есть. Он накинул тёмно-синий халат, нашёл телефон. Что в Яндекс Лавке, сырники? Нет. Овсянки бы. Артур заглянул на полки кухонных шкафов. Отыскал овсянку. Положил кружку хлопьев в ковшик. Залил водой из фильтра. В холодильнике лежал засохший кусок сыра. Артур захлопнул дверцу, она подмигнула ему серебристым значком. Всплыли предательские воспоминания.

Жена, тряхнув копной коричневых волос, разбивает яйца на сковородку. Улыбается, смеётся. Масло шипит. «Тебе сегодня кофе или чай?».

Как давно это было. Надо срочно прогнать дурацкие мысли. Он выключил овсянку и засунул её в холодильник. Поеду завтракать в «Караваевы». Там самая вкусная каша.

Артур надел тёмно-серые штаны, толстовку и кроссовки Джорданс. В желудке уже подсасывало. Кнопки лифта – минус первый. Артур остановился на секунду, вспомнить, где ближайшие «Караваевы».

Они там завтракали вместе. Она долго выбирала, а потом говорила быстро и чётко:

– Доброе утро. Мне один круассан с лососем, сто граммов салата коул слоу и очень большую чашку капучино, пожалуйста.

Артур стряхнул с себя мысли и прошёл мимо парковки в переход из башни Меркурий в торговый центр Афимолл: много людей, много рекламы, нет времени думать. То, что надо! Прогулялся по первому этажу. Кафе. Ещё одно. Старбакс? Нет, уже тошнит от него. Поехал по эскалатору наверх, в ресторанный дворик. Что может быть лучше китайского? Сел за маленький чёрный стол. Сделал заказ, только взглянув в меню. Достал телефон. Засветилась заставка – треугольник в круге. Открыл соцсеть, пролистал ленту. Принесли наконец острый рис с овощами. Как же долго. Артур мгновенно прикончил тарелку. Вкусно. Немного странный завтрак, но ладно.

В книжный! Да-да. В книгах можно спрятаться от выходных. Долго выбирал. Купил три. Сел почитать у фонтана. Попросили не сидеть на бортике, оказывается, запрещено. Не стал убеждать охрану в обратном. Пошёл домой за спортивной формой.

Ему было уже не важно, что он хотел овсянку, и что лучшая овсянка в Караваевых. Он забыл даже, что в воскресенье должен отдыхать, просто старался что-то делать и поменьше думать. Лишь бы улизнуть от прошлого, догоняющего его как назойливая кошка. Дошёл до тренажёрного зала. И побежал. Быстрее. Быстрее. Ещё быстрее. Стоп. Майка мокрая насквозь. Душ. Горячий. И она будто рядом. Такая хрупкая. В его руках. Глупости.

Вышел из зала. Всё уже закрыто. Забыл подумать про еду. Восемь лет прошло, а он всё никак не привыкнет, что дома никто не ждёт. Храни Бог доставку. Полчаса. Вкусно. Посмотрим что-то? Мелодраму? Куда домработница убрала наушники? Нашёл. Что я делал? А, кино. Включил баскетбол. Заснул.

* * *

Будильник прервал сон на самом интересном месте. Артур потёр глаза и сел на кровати. Горячий душ. Холодный душ. На секунду горячий – и можно начинать понедельник.

Чистая выглаженная рубашка в голубую клетку, тёмно-синие джинсы, жилетка, кеды. Спортивная сумка с кроссовками, шейкер с белковым коктейлем. Стакан воды. Откусил яблоко уже в лифте. Спустился на минус первый. Кнопка ключа. Два гудка джипа. Доброе утро, крошка! Багажник открылся автоматически, когда Артур провёл ногой под датчиком. Бросил сумку. Сел в машину, заиграла классика, чтобы не психовать по пробкам. Автоматические ворота поехали вверх. Пока, розовое стекло башни Меркурий, увидимся вечером!

Краснопресненская набережная бодро толкалась в сторону офиса. Женщина с губной помадой в руках замешкалась перед светофором. Артур вздохнул. Телефон засветился «Петька».

– Что вам, сударь? – насмешливо спросил Артур.

– Захвати кофе в Старбаксе, холопчик! Тут намечается какой-то кипишь.

– Что стряслось в нашем королевстве?

– На овсяном молоке! Приедешь – сам узнаешь.

Артур ухмыльнулся и прицепил телефон к магнитному держателю.

Он подъехал к бизнес-центру, автоматические ворота открылись, припарковался, поднялся на лифте в фойе, зашёл в Старбакс.

– Два гранде. На овсяном, мягкая прожарка. Ещё сэндвич, – он потянулся к полке, – тоже два. И Салат. Цезарь есть? Подогрейте один бутерброд. Это всё. А! Имя – Пётр и Артур.

Пакет с едой в левой руке, кофе в правой. Металлоискатель.

– Доброе утро, – он подмигнул девушке на ресепшене.

Охранник открыл турникет, видя, что руки у Артура заняты.

– Благодарю! – сказал он и тыкнул «17» на платформе управления лифтами. Экран показал «Лифт С» – Артур повернулся и подошёл к нужной табличке. Двери разъехались в разные стороны. Несколько человек вошли внутрь.

– С такими ароматами должно быть запрещено заходить в это здание, – улыбнулась ему немолодая женщина с алыми губами. На бейджике было написано «Татнефть».

– В Татнефти плохо кормят? – ухмыльнулся он.

– Да вы ещё и нахал!

– Хорошего дня! – сказал, когда она выходила из лифта.

Вежливость в спину – лучший приём – подумал Артур.

Семнадцатый этаж. Вид на всю Белорусскую.

– Привет, – бросил коротко на стойку представительства ООО «Орден».

Прошёл через открытую зону, уставленную столами за небольшими перегородками, мимо секретариата, мимо переговорных, прямо в свой закуток.

– Всем доброе утро! – он поставил кофе на стол Петра.

– А мне сэндвич? – возмутился Пётр, заглядывая в бумажный пакет.

– Тебе худеть пора, – и всё-таки положил бутерброд на его стол.

Он прошёл мимо своей команды в кабинет. Поставил кофе, достал еду. Сел на большое кожаное кресло и включил компьютер. Слегка размял кисти рук, шею, плечи. На экране замигала «встреча в 10:20», это через десять минут.

Расправившись с божественным бутербродом со свежим салатом, он взял кофе с собой и отправился в сторону кабинета Консила.

– Артур, – окликнул его Пётр.

– Давай быстрее, у меня две минуты.

– Я его утром видел, произошло что-то с филиалом на Урале, и теперь походу мы будем разгребать их дерьмо.

– Ещё чего не хватало! У нас подготовка к операции.

Пётр пожал плечами: – Я тебя предупредил.

Артур нахмурился и пошёл к боссу.

– Доброе, Кать. У меня встреча с Андреем Петровичем на 10:20.

– Проходи, Артур! Он ожидает, – сказала слащавая секретарша. Будто, если она произнесёт слова нормально, а не вот так вот, то у неё язык отвалится.

Он открыл дверь и вошёл. Консил явно был не в духе.

– Доброе утро, – Артур сел напротив босса.

– Не сегодня, – ответил Андрей Петрович, опустив руки на стол и заплетая пальцы между собой. – У нас нештатная ситуация. Во-первых, рейтинги нашего кандидата после военной операции держаться на минимуме. Во-вторых, начальник Южно-Уральского филиала отбросил коньки накануне самого важного события этого года. Ещё и подготовку не закончил. Дело чрезвычайное, доверить можно только надёжному человеку.

Его седые брови, казалось, сейчас коснуться друг друга. Голубые глаза посерели в окружении мелких морщинок.

– Я польщён за доверие, но у нас и без Южно-Уральского региона полно работы. Ведём слежку за деятельностью Exxon Mobil. Уже есть успехи, зафиксировали транши, на ближайших переговорах сможем их прижать.

– Ты не представляешь, о чём идёт речь. Передавай дела Оле Гетман и пакуй вещи. Это надолго.

– Андрей Петрович! – Артур поднял плечи и развёл руки в стороны, – Гетман всю операцию запорет! Надо видеть ситуацию в целом. Просчитывать ходы, готовиться масштабно!

– Всё это теперь значения не имеет. Выполнишь дело на Урале, министерство увеличит твою зарплату вдвое, – спокойно сказал мужчина, и складка на его лбу стала глубже.

– Вдвое, – резюмировал Артур.

– Да, пакуй одного помощника, остальную команду будешь набирать на месте. Подробности обсудим в переговорной.

– А помощнику тоже зарплату поднимут?

– Молодец, схватываешь на лету. Поднимут, на 30 %.

Артур тихонько расправил щупальце своего дара.

– А в полтора раза нельзя? Чтобы уже круглая цифра, – улыбнулся он.

– Ты бы о своей так торговался! Тридцать – больше не дадут.

Андрей Петрович знал, с кем работал, в татуировке всех змеев было зашито заклинание иммунитета, оно блокировало дар ученика по отношению к своему учителю. Артур пытался взломать этот щит бесчисленное количество раз, никогда не удавалось.

– Сколько тебе надо времени, чтобы подготовить переезд?

– Думаю дня три. Если такая срочность, то могу уложиться в два.

– У тебя время до завтра. В час буду ждать у «Наполеона».

В здании все переговорные имели свои названия.

– Почему не у «Вольтера»? Будет кто-то ещё?

«Наполеоновская» переговорная была самой большой, практически конференц-зал. «Вольтеровская» – на три-четыре человека.

– Нам много всего надо будет обсудить. Кого ты возьмёшь с собой? Рахманову? Шикулина?

– Дурбина возьму, – сказал Артур, снова разведя руками.

– Уверен? Шикулин поопытнее будет в организации операций.

– А Пётр надёжнее. Вы сами сказали, дело важное.

– Ладно, бери Дурбина, пусть тоже готовиться к переезду. И завтра в обед жду вас обоих!

Они пожали руки.

– Ступай, – бросил Андрей Петрович.

Артур вышел из кабинета. Прошёл мимо своей команды, не отвечая на вопросы.

– Потом, – только и сказал он.

Грузно опустился на своё кресло и попытался осмыслить, что произошло.

* * *

На следующий день Артур молча поднялся на семнадцатый этаж. За последние сутки он отдал столько распоряжений, что ни говорить, ни шутить не хотелось. Синяки под глазами подчёркивали его усталость.

Артур так привык к жизни в центре Москвы! Любил её скорость, возможности, деньги. Москва на тысячу процентов его город. Город одиночества. Город суеты. Город-беговая-дорожка.

А теперь – уезжать. И, похоже, надолго. Что вообще значит «надолго»?

Через два часа в «Наполеоновской» переговорной были отключены все провода.

Плечистый Пётр мял в руках газету «РБК». Это он шесть лет назад привёл Артура в «Орден».

Андрей Петрович рассказывал подробности дела.

Артур пять лет работал помощником этого человека. И только год, как руководил собственной группой. Босс делил весь мир на своих и чужих. За своих – готов бороться до крови, капающей с локтей, а жизнь чужого для него не стоила и рубля. Артур был рад оказаться на нужной стороне.

Он быстро записывал слова босса в ежедневник. Записывал, хотя не был уверен, что согласится на это задание. Даты, имена, места, характеристики. Работа предстояла большая.

Последний год Артур руководил слаженной командой, настоящими мастерами ментальной игры. И он точно знал, что успех операции зависит от тщательной подготовки. А для тщательности нужно время и команда. Консил же предлагал ему ехать без команды и решать всё быстро.

Сознание человека – та же крепость! Были у Артура в подчинении змеи – проныры в чужих мозгах. При должной подготовке они могли забраться так далеко в страхи человека, что подписанный контракт кардинально отличался от изначального. Но ни один змей не смог бы найти нужную болевую точку без ищейки. Антон Шикулин, например, умел откопать подробности личной жизни самых скрытных и защищённых людей планеты. Ищейки готовили почву для всех операций, находили информацию, которая могла иметь значение для объекта. И в нужный момент змей брал эту мелочь и бросал крошечный дротик точно в сердце.

Артур организовывал весь процесс от начала и до конца. Он отдавал делам Ордена всю свою энергию, умел красиво говорить, убеждать, заставлять, когда необходимо. Но его любимой частью работы было другое. Общение с книгами, а не с людьми. Между операциями он погружался в перевод древних текстов, проводил исследования, расшифровывал послания из прошлого.

– Ты станешь её тренером, ментором. Научишь. Привяжешь к нам, – звучал голос Андрея Петровича, разбивая размеренную жизнь Артура, как брошенный камень разбивает аквариум.

– Она хотя бы совершеннолетняя? – спросил Пётр.

– Технически нет. Ритуал надо провести как раз в восемнадцатый день рождения.

Артур посмотрел на Петра, затем на консила.

– Значит, я усилю и без того сильный дар, а потом стану единственным человеком, на которого он не распространяется?

– Так же, как и у нас с тобой.

– Но…

– Но выбора у тебя нет.

Катюша принесла три кружки чая и блюдце с нарезанным лимоном. Все напряжённо ждали, когда закроется наконец за ней дверь.

– Мне надо переехать за две тысячи километров от моей башни в Сити и работать нянькой бестолковому подростку? – спросил Артур.

– Теперь ты понимаешь, почему тебе увеличивают зарплату.

Артур ухмыльнулся. Мотивы босса были ему ясны: девчонка с высочайшим потенциалом очень нужна Ордену. Змеи всегда нужны, а с таким природным ресурсом и подавно. Эту вербовку можно доверить только проверенному человеку. Но Артур долго размышлял, стоит ли ему ввязываться в это дело.

– Шанс доказать свою верность, – сказал консил. – И утвердиться самостоятельной фигурой на шахматной доске. Новая должность значительно поднимет твоё положение.

Девчонка на мою голову и переезд в Магнитогорск – думал Артур. – Вот если бы подросток оказался неконфликтным, тогда не было бы никаких сомнений…

– Я согласен.

Будто он мог не согласиться.

В два часа ночи Пётр и Артур спускались в лифте.

– И что ты думаешь? – спросил наконец Пётр.

– Должно быть легко. Но что-то подсказывает мне, что будет очень сложно, – произнёс Артур.

– Да! Я тоже! Вот что-нибудь точно пойдёт не по плану! – затараторил Пётр. – Всё это слишком просто на словах. Наверняка приедем, а там какая-нибудь жесть. С детьми всегда так. Никогда не знаешь, чего от них ждать.

– Только не ной, – ответил Артур.

Они разъехались по домам, чтобы встретиться в аэропорту.